في النهاية ، قرر جيك أن يكون طبيعياً ويدخل كما يفعل أي شخص آخر. و علاوة على ذلك لم يكن الأمر كما لو كان هناك الكثير من مراقبة الحدود ، حيث كان عرض البوابة بأكملها أكثر من عشرة أمتار وبدون أي دفاعات حقيقية أثناء فتحها.
وعندما اقترب ، رأى حجرة تسجيل بسيطة المظهر وعليها لافتة تعلن عن كيفية الحصول على الجنسية ، بالإضافة إلى مكتب آخر أكبر قليلاً ليذهب إليه التجار ويسجلوا. فلم يكن هناك حقاً أي مركز للزوار أو سيطرة على من يدخل أو يخرج ، لكنه شعر وكأنه اجتاز حاجزاً عندما دخل المدينة بالإضافة إلى بضعة أزواج من العيون عليه.
وواصل السير قليلاً داخل المدينة ، ورأى عدداً كبيراً من الناس لكن كان في منتصف الليل. لم يعد الناس بحاجة إلى النوم كثيراً بعد الآن ، هذا إن احتاجوا إليه على الإطلاق ، مما يجعل الحياة الليلية صاخبة مثل النهار في أغلب الأحيان.
لقد كانت تختلف ، نظراً لأن العديد من المهن تحتاج إلى تحضير الأشياء ، ومن الطبيعي أن تقع في العادات القديمة. و على سبيل المثال ، إذا كان الحداد بحاجة إلى الصناعة ، فإنه يقضي معظم الليل في الحدادة ثم يبيعها خلال النهار. وبطبيعة الحال يمكن أن يكون العكس ، ولكن معظم الآخرين يقلدون ويفعلون الشيء نفسه إذا بدأت الأغلبية في القيام بشيء ما.
علاوة على ذلك فقد أدى ذلك إلى ظهور أنواع أخرى من الأعمال ، حيث رأى جيك منطقة حانات قريبة جداً من المدخل. ويبدو أن معظم الأنشطة التجارية كانت تتمحور حول منطقة مدخل المدينة ، بينما يقع الجزء السكني في اتجاه الجبل.
للأسف لم يكن جيك في حالة مزاجية تسمح له بتفقد المأكولات المحلية أو أماكن شرب الماء ، بل ذهب بدلاً من ذلك إلى زقاق صغير بين حانتين حيث توقف وانتظر. و نظر إلى الجانب ، مباشرة إلى الحائط ، حيث شعر بالشخص ينظر إليه من خلاله ، مما يوضح أنه كان على علم بهم.
وأثناء انتظاره ، أخرج البوصلة ورآها تشير إلى مبنى قريب. و لقد خطط للذهاب للتحقق من الأمر بعد قليل ، ولكن أولاً ، سيتعامل مع قوة الشرطة أو أي شخص كان يراقبه.
وبعد عشر ثوان أو نحو ذلك سقط ثلاثة أشخاص أمامه. حيث كان الشخص الذي في المقدمة امرأة في الدرجة دي ونظرت إليه للحظة قبل أن تنحني.
قالت باحترام “اللورد ثاين “. “لم نكن نعلم أنك ستزور هذا قريباً. هل يمكننا أن نعرف ترتيب عملك ؟ ”
الكثير لكون التخفي خياراً…
أجاب جيك “أنا هنا لزيارة أخي وتسليم بعض الأشياء من ساحر الفضاء المقيم في هافن “.
“هذا… ” بدت المرأة غير متأكدة بعض الشيء لأنها ترددت. “هل تمانع في متابعتنا إلى قاعة المدينة حتى نتمكن من المناقشة ؟ أعتقد أن ذلك سيكون أسهل ، ويمكننا تجنب الاهتمام غير المرغوب فيه “.
فكر جيك في كلماتها ، ومع شكوكه في أن المنطقة لم تعد كما تبدو بالفعل… كان يمانع.
“هنا على ما يرام ” أجاب جيك عندما قام بتنشيط الفخر الافعى المدمرة وكذلك استدعى حاجزاً غامضاً أغلق الزقاق بأكمله. “الآن لا أحد يستطيع الاستماع. أخبرني ، أين أخي ؟ ”
بدت المرأة مترددة لكنها رضخت في النهاية. “هذا مخالف للبروتوكول… لكن… سيدي ، القاضي ليس في هذه المدينة. ”
عبس جيك. “أليس هذا السماءغغين ؟ ”
فأجابت “نعم ولا “. “كإجراء دفاعي ، توجد مدينتان تدعى السماءغغين. و هذه هي النسخة المعروفة للعامة ، والأخرى مخفية وتحمل المقر الحقيقي لمحكمة الظلال. ”
“هذا… في الواقع ذكي جداً ؟ ” قال جيك وهو يفكر في ذلك. و لقد كان الأمر أشبه إلى حد ما بكيفية عمل الحصن كمنطقة عازلة لـ ملاذ ، ثم عمل هذا المكان أيضاً كواجهة من نوع ما للمحكمة و ربما كانت الفصائل الأكبر على علم بذلك لكن من المؤكد أنه خدعه ، وكان متأكداً من أن ميراندا كانت ستذكر ذلك إذا علمت.
كان من المنطقي أيضاً وضع دائرة نقل آني عامة هنا.
وأوضحت المرأة “إنه بروتوكول قياسي أن يتم دائماً إنشاء مدينة بيلون ثانية إذا أمكن لإخفاء المقر الرئيسي “. “لا تزال المحكمة بحاجة أيضاً إلى العمل بشكل علني إلى حد ما لشراء الموارد والتجنيد ، فضلاً عن السماح لنا بتوسيع وجودنا ، لذلك فهو يخدم عدة أغراض “.
أومأ جيك برأسه وهو يسأل “أين المدينة الحقيقية ؟ ”
قالت وهي تخرج جهازاً صغيراً وتسلمه لجيك “على بُعد ألف كيلومتر تقريباً إلى الشمال الشرقي ، تقع في واد “. “هذا هو محدد المواقع الذي يوضح الاتجاه ، لقد قمت بفتحه بالفعل ، ولكنه يتطلب فهماً قوياً وتلاعباً بالمانا المظلمة من أجل- ”
قال جيك بلا مبالاة “لقد فهمت “. تم النقر على الجهاز مع ظهور علامة صغيرة عليه. و بعد أن فتحه ، عرف جيك أيضاً أنه كان يوجهه نحو السماءغغين الحقيقي ، على الرغم من أن العلامة لم تكن تشبه السهم ، ولكنها كانت كسوفاً غريباً من نوع ما.
حدقت به المرأة قليلاً بينما أومأت برأسها. “جيد جدا. و لقد ذكرت شيئاً لسحرة الفضاء ؟ ”
“نعم ” قال جيك بينما كان يستخرج المكعب الذي أعطاه إياه نيل. “أنا متأكد من أنهم يستطيعون معرفة ما يجب فعله بهذا الأمر. ”
ألقى إليها المكعب ، فأمسكته ، وأومأت برأسها مرة أخرى. “الشيء الأخير… كان لدينا متسلل قبل بضعة أيام ، لذا فإن الإجراءات الأمنية مشددة للغاية في المقر الرئيسي “.
“تم ملاحظة ذلك على النحو الواجب ” قال جيك بينما لم يتردد في الإقلاع على الفور وبدد الحاجز الغامض عندما استدعى جناحيه وحلّق لأعلى وخارج المدينة ، متبعاً محدد الموقع. و لقد كان منزعجاً قليلاً لأنه اضطر للسفر مرة أخرى ، لكنها على الأقل كانت مجرد رحلة صغيرة هذه المرة.
جلس كالب في مكتبه ، محدقاً في صورة معلقة على الحائط بينما كان ينظر أحياناً إلى التقرير الموجود أمامه. حيث تم نسخه بناءً على اتصال مباشر مع أوجور ، جاكوب ، فيما يتعلق بوجود طريقة للانتقال الآني خارج العالم. أو بتعبير أدق عدم وجودها.
مما يعني أنه حتى الكنيسة المقدسة لم يكن لديها أي فكرة عمن أو ماذا كان وراء رحلة ويليام إلى نيفر مور. وتحدث عن ويليام…
وقبل أن يتاح له الوقت للتعامل مع اللقاء الغريب مرة أخرى ، طرق الباب.
قال مساعده “سيدي… لدينا دخيل آخر ” ولكن بإلحاح أقل بكثير من المرة السابقة.
“من ؟ ” سأل كالب وهو ينهض على عجل ، ولم يأخذ الأمر على محمل الجد.
أجاب الرجل “يبدو أنه أخوك “.
“أوه. ”
خرج كالب من مكتبه لأنه لم يكلف نفسه عناء التحول إلى البرق هذه المرة. و في الأساس لأنه أراد أن يجعل شقيقه ينتظر الاقتحام لسبب ما.
كان لدى جيك سبب وجيه لاقتحام المنزل. و على الأقل كان يعتقد أنه سبب وجيه. و كما ترون ، عندما جاء إلى الوادى مع السماءغغين المخفي بداخله ، واجه حاجزاً يهدف إلى تمويهه. و بالطبع لم يكن الأمر مهماً أمام قوة إدراك جيك ، لكنه ما زال يجدها مثيرة للاهتمام.
مثيرة للاهتمام مثل حاجز الكشف. أراد جيك حقاً أن يرى ما إذا كان بإمكانه التسلل عبره ، وبالمفاجأة ، يستطيع ذلك. كل ما يتطلبه الأمر هو استخدام حاجزه الغامض للاختباء حيث استخدم ميل بخطوة واحدة للمرحلة السريعة – الفخر الافعى المدمرة نشط طوال الوقت لتثبيت المانا من حوله وجعل حاجزه أكثر قوة.
الآن ، بمجرد دخولك ، بدأت المتعة الحقيقية. أراد جيك أن يرى إلى أي مدى يمكنه الوصول قبل أن يتم اكتشافه وهو يقوم بتنشيط خبير التسلل ويتسلل إليه. و لقد وصل إلى الحائط وفوقه ، مستخدماً مجاله وبصره القوي لتتبع حركة الحراس ، كما لو كان هو. حيث كان يلعب لعبة التخفي.
سار كل شيء على ما يرام ومدهش لفترة من الوقت حتى شعر فجأة بنظرة إليه ، وعلم أن الرقصة قد انتهت. و نظر إلى أحد الأبراج ورأى امرأة تعرف عليها من المؤتمر العالمي تنظر إليه من خلال ما يشبه بندقية قنص. لوح لها جيك ، ورفعت أيضاً ذراعها للتلويح بينما أخرجت رمزاً صغيراً من نوع ما.
أدرك جيك أنه لا يوجد أي فائدة من الاختباء ، فخرج متخفياً وعاد بالطريقة التي أتى بها نحو متجر حلويات صغير فاخر مر به في الطريق. و في هذا الوقت كان الوقت مبكراً في الصباح ، وإذا كان يزور والديه ، فسيكون من الأدب فقط إحضار الكعكة ووجبة الإفطار.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور على بعض الكعك والمعجنات الأخرى ، ولم تستجوبه المرأة الموجودة على المنضدة حتى وهو يرتدي قناعاً أو أي شيء. لذلك دفع للتو وغادر ، ليجد نفسه في الشارع الرئيسي بالخارج. بالنظر إلى مجاله ، سرعان ما أصبح من الواضح لماذا لم يهتم أحد بقناعه أو حتى أن مستواه كان مخفياً – أكثر من نصف الناس في الشارع كانوا يرتدونه وكان لديهم مستويات مخفية.
أعتقد أن هذه مدينة القتلة بالنسبة لك ، فكر جيك عندما وجد مقعداً وجلس عليه بينما كان ينتظر.
كان السماءغغين الحقيقي أصغر قليلاً من الآخر ، لكن مستوى الطاقة الإجمالي كان مختلفاً كثيراً. بمجرد جلوسه هناك ، اكتشف جيك بالفعل درجات دي أكثر مما رآه في المدينة الأخرى ، وكان الحضور العام للمكان على مستوى آخر.
لقد شعر أيضاً أن المانا الجوية كانت مختلفة قليلاً مقارنة بالجزء الخارجي من الحاجز. حيث كان الأمر أغمق قليلاً في كل مكان ، حيث كانت المانا المظلمة في البيئة سائدة. و إذا كان على جيك أن يخمن ، فإن الحاجز الذي أقيم حوله ساعد في تحويل المانا ، أو ربما كان له علاقة بالصرح ؟ عرف جيك أن ذلك يمكن أن يؤثر على المانا الجوية ، لذلك تمكن من رؤية أن كالب لديه مهارة للتأثير عليها كزعيم للمدينة.
لقد أخرجته بعض النظرات من أفكاره عندما أدار رأسه ورأى كالب يسير نحوه. حيث يبدو أن المراقبين كانوا مختبئين في المنطقة المحيطة بأخيه ، وقرر جيك عدم الاهتمام بهم عندما نهض.
“مرحباً ، لقد جئت لأمثل نقابة سحرة الفضاء في هافن ، وبالنيابة عن موكلي ، جئت لأقدم لك دعوى قضائية بتهمة الكذب من خلال تسمية مدينتين لعينتين بنفس الاسم ” قال جيك عندما اقترب شقيقه.
“بالنيابة عن محكمة الظلال ، أنفي بشدة جميع هذه الاتهامات حيث تم وضع إحداثيات النقل الآني في السماءغغين وفقاً لشروط العقد. “إن وجود مدينتين بنفس الاسم هو مجرد ثغرة وليس خطأ موكلي ” أجاب كالب وهو يمشي وعانقه. “من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا جيك. و لقد وصلت إلى هنا بشكل أسرع من المتوقع. ”
“لقد طلبت مني أن آتي ” أجاب جيك مبتسماً ، ولم يكلف نفسه عناء الاستمرار في نصف النكتة ونصف الوخزة. حسناً ، يمكنه الاستمرار قليلاً. “خدعة ذكية مع المدينتين حتى أنها خدعتني للحظة. هل حصلت على اثنين من أبراج لذلك ؟ ”
“نعم ” أجاب كالب. “إن القرب يعني أنه يمكننا ربطهم قريباً جداً وجعلها مدينة واحدة بشكل أساسي ، على الأقل عندما يتعلق الأمر بالمكافآت وما شابه. و كما أنه بمثابة درع جميل ويسمح لـ السماءغغين بأن يكون بمثابة المقر الرئيسي ومساحة المعيشة لأعضاء المحكمة وعائلاتهم المباشرة.
“كما قلت ، ذكي ” قال جيك وهو يتراجع قليلاً ويتجهم. “والآن ، ما هي المشكلة ؟ ”
“هاه ؟ ” صاح كالب في حيرة.
“من الواضح أن هناك شيئاً ما يزعجك ، وأنت غير قادر على إخفاءه الآن مثلك عندما كنت طفلاً. لذا ؟ ”
تنهد كالب وهو يشير بيده ، وشعر جيك بعدة نظرات تختفي عنه. “دعونا نذهب إلى مكتبي أولا ، ثم يمكننا الذهاب إلى أمي وأبي بعد ذلك. ”
رفع جيك أكياس المعجنات. “لا يمكن أن تكون طويلة جداً ، وإلا ستصبح باردة. ”
أجاب كالب وهو يهز رأسه “الأكياس مسحورة ، لذا لن تكون كذلك “. “هذا هو المعيار السائد في جميع المحلات التجارية حتى في المدن الأخرى… جيك ، كم مرة تغادر منزلك ؟ ”
“إذن ، ما الطريق إلى مكتبك ؟ ”
جلس جيك على الكرسي بذراعين في مكتب كالب ، ووجد المكان فاخراً للغاية ومستبداً للغاية. ولكن مرة أخرى كان يحمل لقب القاضي ، لذلك ربما كان من الجيد له أن يكون مخيفاً بعض الشيء عند التعامل مع المشكلات.
“لذا ؟ ” قال جيك مرة أخرى بينما شغل كالب مقعداً أيضاً.
قال كالب بصوت رزين “لقد جاء ويليام منذ بضعة أيام “.
مرت لحظات قليلة عندما عبس جيك. “أوه… هو… كان ما زال على قيد الحياة ، هاه ؟ ”
رد كالب عبسه وسأل “ألم يكن لديك صراع أو قتال معه ؟ ”
أجاب جيك وهو يهز رأسه “لن أسميها قتالاً “. “بصراحة لم أفكر فيه كثيراً منذ فترة طويلة. آخر ما سمعته كان مع معالج نفسي أو شيء من هذا القبيل. وفي كلتا الحالتين ، هل قتلته ؟ ”
“لا… الأمر ليس بهذه البساطة ” تنهد كالب. “قبل بضعة أيام تمكن من الاقتحام بينما كان الجميع غائبين ذاهبين إلى البحث عن الكنز ، و… ”
شرح كالب ما حدث ، وكلما قال أكثر ، بدأ جيك في العبوس أكثر. و بعد أن انتهى ، جلس جيك في صمت لفترة من الوقت.
“172 ، هاه ؟ ” علق جيك. “إذن فهو يحاول الانتقام أو شيء من هذا القبيل ؟ ”
“هذا هو الشيء… ” بدأ كالب. “لا أعتقد أن هذا الوضع بهذه البساطة. لم يقتل أحداً عندما جاء ، ولم يتسبب حتى في أي ضرر حقيقي دائم. و كما أنه يمتلك بعض المهارات العقلية القوية إلى المستوى الذي أعتقد أنه وصل فيه إلى الحد الأقصى في مهنته أو على الأقل قريب منها. و يمكنني أيضاً أن أعترف بأنه أقوى مني… لكن على الرغم من كل ذلك لم أشعر أبداً بأي نية قتل. ”
“ثم ماذا يريد ؟ ”
“مجرد معلومات ، على ما يبدو. و لقد تبعته ، متوقعاً تماماً حدوث معركة ، لكن بدلاً من ذلك كل ما حصلت عليه هو استبيان عنك. و من كنت تكبر ، وماذا فعلت في العمل ، وهواياتك ، وما يعجبك ، وما لا يعجبك… بصراحة كان الأمر غريباً للغاية. أجاب كالب “لكنني تمكنت من التقاط بعض الأشياء بنفسي “.
“أولاً وقبل كل شيء ، يبدو أنه قد نما كثيراً من الناحية العقلية والقوة بناءً على معلومات سابقة ، لذلك أقدر أنه قضى السنوات الخمس الكاملة التي يمكن أن يكون فيها من الدرجة دي في لا أكثر. وهذا يعني أنه لا بد أنه ذهب إلى هناك بعد وقت قصير من انعقاد المؤتمر العالمي.»
“لقد أخبرني فيلي أنه ليس من الصعب للغاية مغادرة الكون ، ولكن آخر ما سمعته لم يتمكن أي فصيل من القيام بذلك حتى الآن ، فكيف يمكنه المغادرة بالفعل ؟ ”
“لا أعرف ، ولكن لدي بعض النظريات. و على أية حال الشيء الثاني الذي تعلمته هو مدى قلة معرفة ويليام بك. حتى أنت الحالي ، أي أشك في أن لديه رفاقا كثيرين من بني آدم الذين هم في المراتب العليا للإنسانية. و قال كالب “ثالثاً ، وهذا أمر غريب… فهو لم يستخدم اسمك ولو مرة واحدة “.
“هل نسي ذلك ؟ ” سأل جيك ، نصف مازحا.
“بناءً على رد فعله عندما قلت ذلك ؟ لا ، لا لم يفعل. و لقد تراجع عندما ذكرت اسمك مباشرة ، وحاول بسرعة استعادة تدفق المحادثة. و لقد أشار إليك فقط باسم “أخيك ” أو “ذلك الرجل ” أو مصطلحات عامة أخرى أثناء محادثاتنا. وأوضح كاليب أنه لم يستخدم حتى كلمات أخرى مثل “صياد ” أو “مختار ” أو أي شيء من هذا القبيل.
“حسناً ، هذا غريب ” وافق جيك.
“ربما وربما لا. لا أعتقد أنك شخص في ذهنه ، على الأقل ليس الآن. يحاول ويليام أن يحولك إلى شخص مرة أخرى من خلال اكتشاف مدى كونك “إنسانياً “. لقد شعرت بخوف حقيقي بمجرد ذكر اسمك ، لذا للإجابة على سؤال هل هو قادم للانتقام ؟ ليس الآن ، لا أعتقد ذلك. ولكن ربما قريباً ، حيث يبدو أنه يبني القوة والشجاعة. و إذا كان الأمر لقتلك أو مواجهتك فقط ، فأنا لا أعرف.
“لذا ؟ ” سأل جيك ، كالب حصل على الفور على ما كان يطلبه.
“لا أستطيع أن أقول… ولكن إذا كان علي أن أخمن ، فأنا بصراحة لا أعتقد أن لديه فرصة. إنه قوي بالتأكيد ، أقوى مني… وربما أقوى منك قبل البحث عن الكنز. و الآن على الرغم من ؟ “من الصعب تحديد ذلك بدون قتال حقيقي ، ولم يظهر الكثير حقاً ، لذا فإن هذا مجرد تخمين في المقام الأول ” اعترف كالب.
“هل لديك أي فكرة عن مكان وجوده الآن ؟ ” سأل جيك ، وكانت الآثار واضحة. و إذا أراد اللعين الصغير القتال ، فإنه سيأتي إليه بكل سرور ، وأيضاً لربط نهاية فضفاضة. و إذا ظل بعيداً عن طريق جيك إلى الأبد ، فلن يهتم ، لكنه الآن يجرؤ على الظهور أمام والديه ؟ نعم ، هذا لن يطير.
“لا ، ولكن لدي فكرة عمن هو ” بدأ كالب. “كما قلت ، لقد انتقل بعيداً عن العالم منذ أشهر ، وهو ما أعتقد أنه مستحيل… على الأقل بالنسبة لـ بني آدم. ”
“أنت تعني ؟ ” سأل جيك ، وحصل عليه.
“وليام لا يعمل مع فصيل بشري آخر – إنه يعمل مع الوحوش. “
