لم يكن جيك أبداً من النوع الذي يستمتع بالرحلات البرية كثيراً ، على الأرجح لأنها تتضمن دائماً أن يكون مكتظاً في السيارة مع الكثير من الأشخاص الآخرين ، وكان هناك دائماً على الأقل عدد قليل منهم لا يعرفهم جيداً. حيث كان ما زال قد ذهب لبعض الوقت ، والأوقات التي قضاها مع عائلته كانت جيدة ، لكن الفترات الطويلة من عدم وجود شيء أثقلت كاهلك.
يبدو السفر عبر المناظر الطبيعية أثناء ثني المساحة وفقاً لإرادتك والانتقال خطوة بخطوة أمراً مختلفاً ، ولكن اتضح أنه لم يكن كذلك في الحقيقة ، إلى جانب كونها رحلة برية لرجل واحد. الساعات القليلة الأولى كانت على ما يرام. تبا كان اليوم الأول على ما يرام ، حيث كان هناك العديد من المعالم المثيرة للاهتمام والمخلوقات الجديدة التي يمكن رؤيتها. ومع ذلك فقد بدأ يصبح متشابهاً بعض الشيء ، خاصة عندما وصل إلى مساحة طويلة من السهول الفارغة مع عدم وجود أي كائنات تقريباً إلى جانب الحفرة العرضية التي تؤدي إلى منطقة واسعة تحت الأرض مليئة بالحشرات.
لم يزعجه أحد منهم ، ولم يتوجه جيك إلى تحت الأرض لإزعاجهم أيضاً و ربما سيكون هناك أعداء يستحقون القتال في أعماق الأرض – في الواقع كان متأكداً من وجودهم – لكنه كان متأكداً تماماً من أن الغزوة هناك لن تكون قصيرة.
الشيء الوحيد الذي جعله عاقلاً نوعاً ما هو أن سيلفي لا تزال تضربه عقلياً من حين لآخر لإطلاعه على انتصاراتها أو عندما تصادف شيئاً مثيراً للاهتمام. و لقد تعلم جيك الكثير عن تنوع الأشجار “الغريبة جداً ” في الغابة.
لقد حاول العثور على أشياء للقيام بها ، مثل تحسين ميل بخطوة واحدة أو مهاراته في الطيران ، لكنه كان بطيئاً دون تقدم كبير ، إن وجد على الإطلاق. و في ملاحظة جانبية ، سرعان ما أصبح من الواضح أن استخدام أي نوع من مهارات التعزيز أثناء السفر كان مضيعة للوقت لأنه سيؤدي إلى إرهاقه بشكل أسرع بشكل عام.
هذا يعني أن جيك كان يركض باستخدام ميل بخطوة واحدة ويطير أحياناً أثناء تناول جرعة من حين لآخر. و لقد حاول حقاً أن يبقي نفسه منخرطاً ، ولكن كان من الرتيب جداً برؤية نفس السهول المفتوحة مراراً وتكراراً.
امس الثاني ، شعر بالملل الشديد من نفس المشهد المتكرر لآلاف الكيلومترات المتتالية حيث قرر أخيراً أن يسأل فيلي شيئاً كان يؤجله:
“مرحباً فيلي… كنت أنوي أن أسأل ، مع البحث عن الكنز وكل شيء ، إذا كان بإمكانك ، مثلاً ، أن تعطيني نبذة مختصرة عن تاريخ مصاصي الدماء ؟ هل ما زالوا موجودين وما إلى ذلك ؟ أشعر وكأن ذلك المكان الذي تم عزل يالستين فيه منذ زمن طويل.
لم يمر وقت طويل قبل أن ينزل صوت الأفعى المسلي على ذهنه. “لذا يشعر طفلي الصغير بالملل بعد أيام قليلة فقط من عدم التحفيز المناسب ويأتي زاحفاً إلى إلهه الراعي الكريم والخيّر من أجل الراحة والترفيه. ”
“ليس خطأي ليس لدي أي كتب صوتية بعد النظام. يا رجل ، هذا يذكرني ، أنني لم أعرف أبداً ما حدث في نهاية- ”
“ولن تفعل ذلك أبداً ، لقد مات المؤلف ” قال فيلي بثرثرة شريرة. “ستعيش إلى الأبد في الجهل وسيصبح شيطاناً عقلياً سيطاردك ويجعلك غير قادر على التقدم. ”
وعلق جيك قائلاً “من المؤكد أن الكتاب قد انتهى بالفعل “.
ربما كان كذلك و بصراحة ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. و في كلتا الحالتين ، مصاصي الدماء… أعتقد أننا يجب أن نبدأ من البداية مع هؤلاء ، ولكن هل يمكنك أن تعطيني لمحة عامة عما تعرفه ؟ ” قال الأفعى أخيراً ، بالعودة إلى الموضوع الأصلي.
“بالتأكيد و ربما جاءت من راوي غير موثوق به ، ولكن وفقاً لمصاصي دماء يالسن… ” بدأ جيك وهو يشرح ما تعلمه أثناء البحث عن الكنز. لم يبخل جيك في تقديم التفاصيل أيضاً لأنه روى كل ما يعرفه ، في المقام الأول بسبب الملل التام. وانتهى الأمر باستغرق الأمر أكثر من ساعة لنقل كل شيء ، بما في ذلك المعلومات عن جميع مصاصي الدماء الذين التقى بهم ، والقبو مع الرمز المميز المتعلق بـ المدمرة أمر ، وحتى القتال مع السيادي لـ الدم. و بعد أن انتهى ، انتظر لفترة وجيزة دون أي رد لأنه تذكر فجأة أن يسأل شيئاً ربما كان يجب أن يسأله منذ البداية.
“انتظر ، هل لديك الوقت للتحدث ؟ “إذا كنت مشغولاً ، فلا بأس ” قال جيك بسرعة ، على أمل ألا يكون قد تحدث مع فيلي لمدة ساعة دون أي سبب.
“نعم ، لدي الوقت. هل تعتقد بصدق أن التحدث مع الناس يتطلب الكثير من الطاقة العقلية ؟ إن تقسيم عقلك هو أمر أساسي ، لذا لا يبدو الأمر وكأنني جالس في غرفة فقط أركز على الاستماع إلى كل كلمة تقولها ؟ “حسناً ، في أغلب الأحيان ، لدي صورة رمزية للقيام بذلك ولكن هذه أيضاً عشرة سنتات ” أجاب فيلي.
“كما أن تاريخ مصاصي الدماء الذي حصلت عليه دقيق جداً. فلم يكن مصاصو الدماء عرقاً أصلياً من الكون المتعدد ولا عرقاً طبيعياً. وبدلاً من ذلك تم خلقهم ، مثل القائمين من الموت إلى حد كبير. حيث كان منشئهم يُدعى المتفائل ، وكان شاباً لطيفاً في رأيي. أعتقد أنه سيكون من السهل أن نبدأ بالقليل عنه.
“كان متفائلاً من العصر الخامس ، والتقيت به عندما كان ما زال في الصف S فقط. و لقد جاء إلى منظمة المدمرة أمر ككيميائي يبحث عن التدريب والتوجيه ، وبينما لم أكن مهتماً به في البداية ، يجب أن أعترف أنه كان الكيميائي الأكثر موهبة الذي قابلته على الإطلاق منذ ديوسكلياف. فأخذته وعلمته مدة طويلة ، صعد خلالها إلى الألوهية وبدأ يحقق حلمه الحقيقي في خلق جنس جديد.
“كما ترى كان المتفائل إنساناً مهووساً بإنشاء نسخة متفوقة من بني آدم. لذلك قام بالبحث على نطاق واسع ، بل وقضى سنوات عديدة في البحث عن القائمين من الموت ، والجان ، والأجناس الأخرى ذات المسارات الثلاثة. آه ، الأجناس ثلاثية المسارات هم أولئك الذين لديهم طبقة ومهنة وعرق. و على أية حال أدرك أخيراً أن كل هذه الأجناس كانت متوازنة في النهاية… لكنه ما زال يريد المحاولة. ويا فتى لقد حاول.
سمع جيك ضحكة الأفعى وهو يتذكر كيف كانت الأمور في ذلك الوقت.
“في النهاية ، نجح وأنشأ عِرق مصاصي الدماء ، أعجوبة الكيمياء المطلقة التي يجب أن أعترف بأنني معجب بها حتى يومنا هذا. إن التنوع الهائل في الأجناس والمسارات التي خلقها والفكرة التي وضعها فيها تنافس فكرة إنمورتاو وأي شخص آخر خلق عِرقاً جديداً ، إن لم يكن يتجاوزهم. انتهى الأمر بمصاصي الدماء إلى أن يكونوا أكثر من مجرد نسخة أخرى من الأنواع المستنيرة ، ولكن انتهى بهم الأمر إلى أن يكونوا أقرب بكثير إلى الوحوش من شيء مثل بني آدم في نواحٍ عديدة. و لقد كان هذا النوع من العِرق هو الذي يسمح للشخص فقط بالحصول على سباق أو مهنة ، الأمر الذي قد يبدو وكأنه عيب ، ولكن بالنسبة للكثيرين كان هذا هو الأفضل. ومع ذلك كان لهذا السباق أيضاً مشكلات.
“إن هدفه المتمثل في إنشاء سباق أكثر قوة لم يضيع أبداً حتى لو لم يتمكن من القيام بذلك كما كان مقصوداً في الأصل. و لقد أراد لها أن تكون متفوقة ، ولكن مع الأعراق أو الطبقات أو المهن المتفوقة تأتي عيوبها ، كما تعلم. و جميع أجناس مصاصي الدماء حتى الأضعف منها كانت تعتبر ذات مستوى عالٍ ، مع وجود أقواها بشكل طبيعي في القمة. العيب ؟ مواردهم. مصاصو الدماء ، مهما كان الأمر ، لديهم فقط طاقة الدم ، ولا يمكن لطاقة الدم أن تتجدد من تلقاء نفسها ، مما يجبر مصاصي الدماء إما على استهلاكها من أشكال الحياة الأخرى القائمة على الحيوية أو استخدام الجرعات أو العناصر الأخرى.
سأل جيك وهو عابس. “لكن مصاصي الدماء تحدثوا عن أن ذلك لن يصبح شيئاً إلا لاحقاً بعد الليلة الباردة. ”
قال فيلي “سأصل إلى هناك “. “لم يكن المتفائل سعيداً أبداً بهذا العيب وأراد إيجاد حل. وهو ما فعله. و لقد رحل لأكثر من مائة ألف عام ، ولكن عندما عاد ، وجد واحدة تمتلك أداتين جديدتين مذهلتين. أولها كانت مهارة متعالية ، مع تأثير واحد فقط… جعل جميع مصاصي الدماء مرتبطين به من خلال سجلاتهم وكارماهم. و لقد سمح له بمباركة جميع مصاصي الدماء الموجودين بقوته ، ومنحهم جميعاً نعمة واحدة: القدرة على تجديد طاقة الدم. و لقد منحه أيضاً مستوى معيناً من السيطرة وجعلهم جميعاً عبيداً له بشكل أو بآخر… لذا نعم ، لست من محبي هذا الجزء. و على أي حال الشيء الثاني الذي عاد به هو طريقة لخلق المزيد من مصاصي الدماء باستخدام قطعة أثرية أطلق عليها اسم القمر الدموي. ما ستفعله هو جعل أي شخص تحت ضوءها يحصل على إمكانية التغيير. و الآن ، أتفهم أنك لا ترى المشكلات في هذا ، لذا دعني أشرح بعض الأشياء حول واحدة من أكبر الحروب السرية في الكون المتعدد: حرب الإيمان.
“يرغب العديد من الآلهة في الإيمان أو حتى يطلبونه ، وأفضل طريقة للحصول على الإيمان هي اتباع الأتباع المخلصين بشكل طبيعي. إحدى الطرق الرائعة للحصول على متابعين مخلصين هي جعلهم مرتبطين بك بطرق أخرى غير مجرد نعمة يمكن إبطالها. اجعلوا الإيمان جزءاً من مجتمعهم ، وإمبراطوريتهم ، ودائرتهم الاجتماعية بأكملها ، أو المستوى الأعلى: عرقهم ووجودهم. إن أعظم مثال على الإيمان المدفوع بالمجتمع هو الكنيسة المقدسة ، مع الإيمان القائم من بين الأموات. إن القائمين من الموت هم كائنات مستنيرة متحولة ، والذين من الكنيسة المقدسة يباركون الكائنات المستنيرة. و لكن… لا يمكن أن يُبارك القائم من الأم القديسة أو أي شخص في بانثيونها ، في حين أن أي شخص تباركه الأم القديسة لا يمكن أن يصبح قائماً.
“بسبب مهارة الأم المقدسة المتسامية ، يتطلب الأمر تغيير الروح في وقت الموت ، ولكن إذا كانت الروح قد تم تغييرها بالفعل بوسائل غير طبيعية – مثل أن تصبح قائماً – فلا يعمل ذلك. وينطبق الشيء نفسه إذا حاول شخص مبارك من الأم المقدسة أو بانثيونها أن يصبح قائماً. هناك ببساطة صراع في كيفية تفاعل مهاراتهم وقدراتهم. وهذا هو في النهاية أيضاً السبب الذي يجعل فصيليهما في صراع دائم.
عبس جيك بسرعة عندما أدرك ما كان يقوله فيلي. “وخلق المتفائلون طريقاً ثالثاً يتعارض أيضاً مع طريقهم. ”
“بنغو. و عندما كان مجرد سباق ثانوي آخر لم يهتم البدائيان كثيراً بـ المتفائل ، لكن المشكلة كانت أن المتفائل كان موهوباً جداً في نظرهم. لأنه لم يصنع عرقاً قوياً وقابلاً للحياة فحسب ، بل قام أيضاً ببناء أساليب عِرق مصاصي الدماء لإعطاء السباق للآخرين من خلال كل من الطقوس والإبداعات الكيميائية والعناصر ، مثل الكثير من القائمين من الموت. ونتيجة لذلك بدأ عِرق مصاصي الدماء في الانتشار بشكل أكبر بكثير من ذي قبل ، وأصبحت قوته واضحة لكل من استقبله. وكما أن مصاصي الدماء لا يمكن أن تتباركهم الأم المقدسة ولا يقومون من الموت بسبب أرواحهم المتغيرة… ”
“لقد خاضوا الحرب ضده ” قال جيك وهو يواصل استخدام ميل بخطوة واحدة عبر السهول الفارغة المليئة بالغبار والتربة.
أعتقد أن الحرب عبارة خاطئة. و بدلاً من ذلك ذهبوا في حملة صليبية ضد عِرق مصاصي الدماء بأكمله للقضاء عليهم من الوجود. طالما عاش مصاص دماء واحد و يمكنهم الانتشار من هناك والمساعدة في تحويل الآخرين. حيث كان تلاميذ المتفائل – الآلهة مصاصي الدماء – مهتمين بهذا الأمر على وجه الخصوص ، حيث قدموا بركاتهم لإمبراطوريات بأكملها وحاولوا ضم الآلهة إلى صفوفها. و لكن في اللحظة التي قامت فيها الكنيسة المقدسة والأب المضطرب بالهجوم وأعلنا نواياهما… نعم.
“لا تفهموني خطأ كان المتفائل قوياً ، لكن البدائيون كذلك. و لقد حارب ببسالة وقتل عشرات الآلهة من الكنيسة المقدسة وإمبراطورية بلايت ، ولكن في النهاية ، حوصر عندما بدأ حلفاؤه السابقون في خيانته. و لقد قُتل في معركة ضد الأم المقدسة ، الأب بلايت ، وأومبرا المستأجر ، إلى جانب العديد من الآلهة الأخرى الذين انضموا إلى الحملة الصليبية. حيث كانت هذه هي المرة الوحيدة التي عملت فيها إمبراطورية بلايت والكنيسة المقدسة معاً على هدف واحد بشكل علني في تاريخ الكون المتعدد ، مما يوضح مدى خطورة رؤيتهم لوجوده.
مع وفاة سانجوين ، اختفت آثار مهارته المتسامية ، مما أدى إلى ما يسمونه “الليلة الباردة “. لعن الجوع المستمر مصاصي الدماء مرة أخرى ، وحاولوا إيجاد حلول لكن فصائل العدو طاردتهم ، وهي مكافأة دائمة على أي مصاص دماء يُقتل. فلم يكن يالستن سوى واحد من ملايين العوالم الخفية المنسية منذ زمن طويل. وهذه هي إلى حد كبير قصة صعود وسقوط سانجوين.
عابساً ، فكر جيك قليلاً. “اعتقدت أنك وسانجوين حلفاء من نوع ما ؟ لقد شعرت بنفس الشعور من مصاصي الدماء في يالستن. حتى ملك الدم كان مندهشاً من أنني سأقاتله كمختار حتى أشرح له الظروف.
“لقد علمته لفترة من الوقت ، وساعدته إلى حد ما ، ولكن الحلفاء ؟ لا ، لقد كانت معركته هي القتال ، ولم أكن أرغب في توريط نفسي في الأمر دون داعٍ. في النهاية كان ضعيفاً جداً. تحدى المتفائل القوات القائمة عن طيب خاطر ، وكان يعرف ما كان يفعله ، لكنه كان مقامرة خسرها. حيث كان من الممكن أن ينتهي الأمر إما بكونه أحد أكثر آلهة الكون المتعدد تأثيراً أو بالموت. لو كان أقوى لم يكن الأمر مهما. لماذا تعتقد أن الأم المقدسة والأب المضطرب لا يستطيعان التوصل إلى حل ؟ لأنه لا يمكن لأي منهما أن يهزم الآخر حتى لو انضم إليهما آلهة أخرى. و كما أن معظم الآلهة الذين يمكنهم الانضمام إلى مثل هذه المعركة يرفضون الوقوف إلى جانب ، بما فيهم أنا. آه ، ويبدو أن كلاهما على ما يرام مع الوضع الراهن. باختصار ، فشل المتفائلون في تأسيس وضع راهن جديد ، لإجبارهم على وضع راهن جديد.
“هل هذا يعني أنه تم القضاء على مصاصي الدماء ؟ ” سأل جيك أخيراً. و لقد وعد الملك بأنه سيتحقق ، وإذا لم يكونوا ميتين ، فليقدم لهم كلمة طيبة. نفس الشيء بالنسبة لامرأة نالكار من أول قبو اكتشفه ، والتي طلبت منه التحقق من بقاء عرقها.
“لا ، ولا حتى قريبة. و في الواقع ، أصبح عدد مصاصي الدماء الآن أكبر مما كان عليه في ذلك الوقت ، وذلك ببساطة بسبب تزايد عدد سكان الكون المتعدد. حيث كان هذا يعود إلى العصر الخامس ، ولدينا ثمانية وثمانون كوناً آخر منذ ذلك الحين. حسناً ، سبعة وثمانون ، لأنني أشك في أن عالمك به العديد من مصاصي الدماء حتى الآن. والفرق الكبير هو أنهم لم يعودوا موحدين كعرق واحد. وأوضح فيلي أن العديد من الفصائل الأكبر لديها مصاصو دماء بينهم ، وقد ظهر عدد لا بأس به من آلهة مصاصي الدماء أيضاً.
شعر جيك بالارتياح قليلاً عندما علم أنهم لم يرحلوا جميعاً. حسناً ، بالنظر إلى العنصر الإلهيّ من البحث عن الكنز لم يتمكنوا حقاً من ذلك حيث تم إعطاؤهم للتو أداة لإنشاء المزيد منها.
“ماذا عن الطلب ؟ ” سأل أيضا.
“كما قلت ، لقد ساعدت عرق مصاصي الدماء قليلاً و كانت إحدى تلك الطرق هي السماح لهم بالانضمام إلى النظام حتى أثناء فترة مطاردتهم. انضم عدد لا بأس به من العشائر الكبيرة وطلبت اللجوء ، وقد ساعد ذلك في توضيح للكنيسة المقدسة وإمبراطورية بلايت أن الإبادة الكاملة كانت مستحيلة ، حيث تجرأت عليهم أن يأتوا ويحاولوا تمثيل حملتهم الصليبية على أرض منزلي. أوه ، لقد حاول البعض ، ولكن لم نتمكن من التعامل مع أي شيء بسهولة. و هذا يعني أن أمر الافعى المدمرة يضم بعضاً من أقدم عشائر مصاصي الدماء في الكون المتعدد ، ولن يكون الأمر غريباً إذا كان بعض أحفاد مصاصي الدماء من يالستين موجودين هنا. و على الرغم من أنني أشك في أن أي شخص يعرف أو يتذكر.
“أوه ، هذا لطيف ، على ما أعتقد. هل لديك أي فكرة عن حالة عشيرة نالكار ؟ ” سأل جيك. و لقد كان مصاصو الدماء السحريون العقليون والذين صنعوا هذا القبو الأول هو الذي قام بإزالته. تبا كان لديه قلب أسطوري نادر من واحد منهم.
أجاب فيلي “إنهم واحدة من أكبر خمس عشائر داخل النظام ولديهم زعيم من الدرجة S وهو أيضاً قائد فرع “.
“جيد ، تلك المرأة في القبو كانت لطيفة بما فيه الكفاية ، ولقد وعدت نوعاً ما بأن أضع كلمة طيبة للعشيرة ” قال جيك برأسه بينما كان مجبراً على استدعاء جناحيه عندما وصل عبر بحيرة.
حقيقة مضحكة ، أن الجري على البحيرات كان فكرة سيئة للغاية. حتى الطيران بالقرب من السطح كان وقتاً سيئاً ، لذلك كان يميل إلى محاولة البقاء بعيداً لأنه لم يرغب في التعامل مع الأسماك الغبية التي تحاول أكله.
قال فيلي “يمكنك أن تفعل ذلك بنفسك عندما تأتي “.
“شيء مؤكد. بالمناسبة ، قلت خمس عشائر. بالضبط كم عدد مصاصي الدماء في النظام ؟ ” تساءل جيك. و لقد افترض أنه يجب أن يكون هناك رقم جيد جداً مع الأخذ في الاعتبار حصولهم على الدرجة S و ربما بضع مئات الآلاف إذا كان يخمن-
“مثل بضعة مليارات لكل عشيرة على الأقل ، أعتقد ؟ “لقد حصلوا على أراضيهم الخاصة ، وأنا بصراحة لا أهتم بتتبع الأمر ” أجاب فيلي بشكل عرضي.
كاد جيك أن يسقط من الهواء عندما كان يرفرف بجناحيه بشكل خاطئ. “كيف يوجد الكثير بحق الجحيم ؟ ”
“أليس هذا كثيراً ؟ ”
“يا صاح لم يكن لدى الأرض حتى عشرة مليارات قبل النظام ، وحتى أقل الآن… ”
“يا رجل ، ستكون صدمة ثقافية عندما تصل إلى بعض المدن التي تضم ترايليونات من المواطنين. ”
“الآن أنت تعبث معي فقط ” ضحك جيك وهو يواصل الطيران.
لم يجب الأفعى ، لكنه شعر وكأنه يستطيع رؤية ابتسامة الإله المتعجرفة.
“أنت فقط تمارس الجنس معي… أليس كذلك ؟ ”
لم يحصل على إجابة قط.
