وقف جيك وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما في حالة صدمة حيث أصيب بالعمى للحظة. لم تكن عيناه عمياء فحسب ، بل كان مجاله كذلك. لم ير شيئاً سوى الطاقة النقية التي تغمره ، ولكن للحظة فقط قبل ظهور شخصية أمامه.
كان الشعر الأسمر الطويل يتدفق عبر الهواء من القوة التي أظهرها جسد الرجل ، وهو صدر عاري من العضلات دون أي تجاعيد أو علامة ضعف في الأفق. لولا الجروح المألوفة التي عرف جيك أنه سببها لنفسه ، لما تمكن من التعرف على الشخص الذي أمامه.
لأنه كان يقف الآن هناك رجل ليس أكبر منه سناً ، يحمل سيفاً في يده وهو يوجهه نحو السماء. و نظر إلى السماء التي أصبحت الآن مليئة بالغيوم التي بها ثقوب عرضية للسماح بمرور ضوء الشمس.
نظر قديس السيف إلى الأسفل ، وما التقى بجيك لم يكن نفس العيون الغائرة التي كانت تحدق بها مرات عديدة من قبل ، ولكن عينان زرقاوان عميقتان لم تكنا طبيعيتين بأي حال من الأحوال. ضيق جيك بصره وهو يثني ركبتيه ، استعداداً لما سيأتي.
“لقد كنت أعمى لفترة طويلة جداً ” قال قديس السيف وهو يبتسم لجيك. “شكراً لك. و الآن… هذا غطرسة مني أن أسأل… لكن- ”
“يأتي. ”
لم يكن جيك بحاجة إلى قول المزيد حيث ابتسم المبارز بابتسامة طفولية تناسب مظهره الأصغر بكثير. و بعد ذلك تماماً كما اعتقد جيك أن الأمر مضحك نوعاً ما ، انفجر إحساسه بالخطر فجأة عندما رفع نصله على غريزته وحجبه.
في الوقت المناسب أيضاً حيث شعر بتأثير على نصله أقوى حتى من ضربات ملك الدم. و لقد رفع نفسه عن الأرض عمداً وسمح لنفسه أن ينفجر مرة أخرى ، مما منحه فرصة لتحقيق الاستقرار حيث شعر بنبض خافت من المانا خلفه عندما ظهرت شخصية القديس.
الانتقال الاني ؟
لم يتمكن جيك من رؤية طريقة أخرى للتحرك بهذه السرعة. هو نفسه دار في الهواء وهبط بينما كان يواجه قديس السيف ، وبدلاً من ذلك قام بنقل نفسه إلى الخلف لحظة ملامسة قدميه للأرض. لم يتحرك المبارز فورياً مرة أخرى ، بل صعد على الأرض أيضاً عندما تمزقت التربة ، وطار نحو جيك بينما قطع نصله لأعلى.
أقوى. أسرع. ماذا فعل ؟
من الطبيعي أنه لم يحصل على إجابة لأنه اضطر إلى تفادي أرجوحة السيف. بالكاد تمكن جيك من الانزلاق به ، لكنه استدار في الهواء بزاوية مستحيلة. مرة أخرى ، تجنب ذلك بفارق ضئيل فقط بسبب حدسه شبه الإدراكي وإحساسه بالخطر.
كيف ولماذا تغير الرجل لم يفهم جيك تماماً. هل حصل فجأة على ترقية في المهارات سمحت له بالتغيير ؟ لقد استبعد بالفعل إيقاظ القديس لسلالة لأنه لم يشعر بأي شيء… فماذا كان هناك أيضاً ؟
تم حظر جيك باستخدام سيفه عندما تم قصفه مرة أخرى. ودون أن يكون متأكداً حتى من كيفية حدوث ذلك أصيب بجرح في ذراعه ، فصر على أسنانه أثناء هبوطه ، وهو يركل التربة.
لا يهم الآن …
لن يكتشف ذلك بمجرد سؤال نفسه. و بدلا من ذلك كان عليه فقط أن يسأل الرجل العجوز بعد مبارزة بينهما. و لقد تغير قديس السيف ، لكن الوضع لم يتغير… كانا ما زالان مجرد إنسانين يتقاتلان ، أحدهما حصل فجأة على تعزيز طاقة غير متوقع.
تكثفت المانا في جميع الأنحاء جيك عندما توقف عن كبح أي شيء. حيث تم تنشيط الفخر الافعى المدمرة عندما سيطر على المنطقة المحيطة به ، وظهرت أجنحته وبدأت في ضخ الضباب السام. و كما أنه لم يتردد في البدء في استخدام السم على أسلحته.
من المثير للدهشة أن قديس السيف توقف عندما رأى جيك يطبق سمه ، منتظراً بفارغ الصبر أن ينتهي الأمر. تبادلوا النظرات ، ورأى جيك الثقة المطلقة في وجه الرجل. و شعر جيك بأن قلبه ينبض بشكل أسرع مع تزايد حماسته.
وأشار نحو قديس السيف عندما ظهرت مساميره الغامضة ، وكان رد فعل الرجل العجوز السابق هو الاختفاء. و شعر جيك بحركة المانا على يمينه عندما أطلق مساميره بهذه الطريقة ، وفي الوقت المناسب تماماً ليضرب الشكل الظاهر للمبارز. ومع ذلك فقد فشل في فعل أي شيء حيث تم قطع جميع البراغي إلى قسمين وفشلت في الانفجار.
استخدم جيك رمقة صياد الذروة لتجنب التعرض للضرب أثناء انتقاله للخلف ، وسحب قوسه عندما أطلق سهماً مقسماً. مرة أخرى ، انجرف السيف ببساطة إلى الجانب ، ومع انفجار جميع الأسهم لم يتمكن أي أثر للانفجار من الوصول إلى خصمه.
لا يعني ذلك أن جيك كان محبطاً بأي شكل من الأشكال لأنه انتقل فورياً مرة أخرى في الوقت المناسب لتجنب ظهور قديس السيف. التواء في الهواء ، وسحب الوتر وشعر بالوقت يتباطأ حيث كانت الطاقة الغامضة تدور حوله.
تم إطلاق غامض طلقة القوة ، ولم ينتظر حتى يراها تضرب قبل أن يطلق سهماً آخر ويستعد لتكرار الهجوم. و لقد رأى قديس السيف يظهر ، ولمفاجأة جيك لم يحاول حتى مراوغة السهم. و بدلاً من ذلك قام ببساطة بتوجيه نصله للأمام ، وفي حركة تركت جيك مذهولاً تماماً ، قابله مباشرة بطرف نصله. بالكاد جعل قديس السيف السلاحين يتلامسان ، وبحركة طفيفة من معصمه ، أعاد توجيه السهم وجعله يصفر مباشرة أمامه ليصطدم بتلة بعيدة في الخلفية.
مرة أخرى ، تواصلوا بالعين عندما أطلق جيك طلقة غامض طلقة القوة ثانية بينما أعطى أيضاً نظرة احترام خالص. فلم يكن حجب سهمه بهذه الطريقة شيئاً قد رآه قادماً على الإطلاق ، وبصراحة بدا الأمر رائعاً للغاية. و بالطبع ، سيتعين على جيك التأكد من أن القديس لن يتمكن من تكرار نفس الخدعة في الخدعة التالية.
مزقت غامض طلقة القوة التضاريس ، واستخدم جيك النظرة دون أي تردد أو ضبط النفس لأنه لم يقطع الاتصال البصري. تجمد الرجل العجوز تماما مع اقتراب السهم. ومع ذلك في تلك اللحظة بالذات ، استجاب العالم حيث تكثف المطر ليدور حول نصله الممدود ، مما يجعله يتحرك حتى لو لم يتمكن جسد الرجل من ذلك.
لقد كانت خدعة أخرى رائعة وغير متوقعة… لكن غامض طلقة القوة الخاص بـ جاك لم يكن ضعيفاً أيضاً. ثم قام قديس السيف بمنعه جزئياً فقط عندما انفجر السهم عند اصطدامه بنصله ، مما أدى إلى عودة المبارز من الانفجار.
لقد طار بأناقة في الهواء وهبط على الأرض ، وكانت هناك علامات واضحة على ذراعيه وصدره من جراء الانفجار – كما اختلط القليل من السم في الجروح.
اختتم جيك كلامه قائلاً “أقوى… أسرع… ولكن ليس أكثر متانة “.
بدأ جيك أيضاً في التنظير بأن مهارات قديس السيف كانت محدودة إلى حد ما لأنه لم ير الكثير منها مستخدماً حتى الآن إلى جانب النقل الآني وبعض الحيل بسيفه. لا يوجد سحر مائي قذر كما كان من قبل كان ذلك مؤكداً.
تحرك كلاهما مرة أخرى بينما انتقل جيك لتجنب ضربة أخرى للشفرة عندما ظهر قديس السيف أمامه مباشرة. و لقد شعر أن جسده كان مليئاً بالقوة من مُبدد الحد ، وكان أقوى من ذي قبل بالتأكيد… ربما كان بنفس القوة التي كانت بها مقابل ملك الدم. حيث كان الاختلاف هو أن جيك لم يحصل على أي فوائد من اللعبة الكبيرة الصياد الغامض على الإطلاق ، وبالطبع تفاصيل صغيرة أخرى.
كان قديس السيف الحالي أقوى من مصاص الدماء. الجانب الوحيد الذي لم يكن متفوقاً فيه هو المتانة ووسائل الهجوم. فلم يكن على جيك سوى تفادي نصل خصمه بشكل متكرر والبحث عن الفتحات لأنه كان يعتقد أن قديس السيف لا يمكنه استخدام كل ما لديه من تزلج.
“ألف قطرة. ”
فتحت عيون جيك على نطاق واسع عندما استدعى بسرعة حاجزاً من الطاقة الغامضة وأعد نفسه بمقاييسه بينما كان يراوغ للخلف ، غير قادر على الانتقال الفوري لأن الهجوم قد وصل بالفعل. بالكاد تمكن من رفع ذراعه لتغطية وجهه لأنه شعر وكأن مئات الطعنات الصغيرة أصابته وأرسلته للخلف ، تاركة عشرات من مسارات الدم في أعقابه.
لقد أخطأ في حساباته… ربما تعرض للطعن عندما أدرك جيك خطئه. جسده بالكامل كان يؤلمه ، ولكن الآن لم يكن هناك وقت للتخبط حيث قام بتكوين منصة من المانا تحت قدميه للانتقال بعيداً في الوقت المناسب تماماً لتجنب ظهور قديس السيف خلفه.
تم نقل فوري آخر لاحقاً ، وكان قد قطع بعض المسافة حيث قام بتكثيف مسامير المانا جنباً إلى جنب مع الأجرام السماوية التي أرسلها تحلق حوله في كل مكان لجعلها تنفجر. فلم يكن يتوقع أن يضرب ، فقط اشتر وقتاً كافياً لاستهلاك جرعة صحية حيث شعر بشفاء جسده التالف. إلى جانب الضرر الذي لحق به قبل أن يتحول القديس كانت هناك حاجة إليه.
لقد لاحظ الآن فقط أنه كان يفقد بعضاً من صحته من مُبدد الحد. و لقد كان دقيقاً وليس كثيراً ، لكنه كان موجوداً. بالمقارنة مع قديس السيف ، من الواضح أن مهارته التعزيزية كانت أسوأ بكثير. لم يستخدم الرجل العجوز أي مهارات تعزيز بقدر ما يستطيع جيك أن يقوله… أو ، حسناً ، ربما كان يستخدمها و لم يتمكن جيك من اكتشاف ذلك لأن الرجل كان يفيض بالقوة. أم أن التحول كانت مهارة معززة ؟ إذا كان الأمر كذلك فسيكون ذلك وحشياً.
أوقف جيك إهدار المانا من خلال محاولته إصابة قديس السيف المتنقل الآني ، وبدأ في إطلاق السهام مرة أخرى ، بالتناوب بين الأسهم المتفجرة والمستقرة ، بينما كان يرمي أيضاً سهم الانقسام العرضي لمحاولة ضرب خصمه.
قرر جيك أن يحاول خلط الأمور أثناء محاولته استخدام الفخر الافعى المدمرة لاستغلال نقطة الضعف. و لقد حاول مهاجمة شعور الرجل بالمسؤولية تجاه عائلته وكيف كان يقامر بعنصر إلهي في مبارزة بينهما في محاولة للحصول على فرصة. و لقد كانت خدعة كان من المحتمل أن تنجح من قبل ، ولكن الآن…
في اللحظة التي هاجم فيها بكل فخر ، ومض سيف وهمي في ذهنه عندما شعر برد فعل عنيف واضطر إلى التوقف على الفور وما زال يشعر بصداع طفيف. و لقد كان محظوظاً لأنه لم يتفادى الهجوم بناءً على الفكر الواعي لأنه إذا كان بحاجة إلى التفكير ، فإن محاولته الفاشلة كانت ستكلفه ذراعاً.
مع استمراره في المراوغة ، شعر جيك بالضغط لأنه لم يجد سوى فرص أقل وأقل للرد. و لقد جرب أشياء مختلفة ، لكن الطريقة الحقيقية الوحيدة التي كانت لديها لفتح الفتحات كانت التحديق ، ويفضل أن يكون ذلك مصحوباً بانفجارات كبيرة. حتى أن ضبابه السام أثبت عدم فعاليته حيث قمعه المطر اللعين.
ومع ذلك على الرغم من كل ذلك شعر جيك بالاندفاع الذي لم يشعر به منذ تلك الليلة الأولى. و لقد تحدث إلى جزء معين منه لمحاربة إنسان على “مستواه ” الخاص بطرق لا يستطيع قتال وحش أو وحش القيام بها. و لقد استمتع بهذا الشعور ، وشعر بنبض القلب الذي جاء فقط عندما كان جيك – وبالتالي سلالته – متحمساً حقاً.
لقد دفع نفسه بكل ما لديه بينما كانوا يتبادلون الضربات ، ولكن بغض النظر عن حماسته كان هناك شيء واحد واضح – كان قديس السيف يخرج إلى القمة. و لقد انقلبت مواقفهم تماماً ، حيث يحاول جيك الآن التكيف وإيجاد طريقة للرد.
“تحكم في التدفق ” سمع جيك فجأة قديس السيف يقول وهو يقوم بتمريرة سريعة لطرد جيك بعيداً. “ما زلت لا تستغل قدراتك بشكل كافٍ. أنت تعرف بالفعل طريقك السحري و افعل ذلك كما يفعل جسدك أيضاً.
عبس جيك لأن قديس السيف لم يهاجم مرة أخرى لكنه نظر إلى الوراء بتدقيق.
“إذا لم تتغلب على حدودك ، فهذه الجولة ملكي ” تعاطف قديس السيف.
يخسر ؟
لم يكن هذا الشعور هو الذي يجرؤ على الترفيه عنه. و شعر جيك بتسارع نبضات قلبه بينما كان يسرع طاقته بالترادف معها ، ولم ينتظر حتى تعمل بل هاجم ، وشعر بكل حركة في جسده.
باستخدام سيفه ، اشتبك مع قديس السيف ، ولم يتصدى الطرف الآخر إلا. “أنت أيضاً بحاجة إلى العمل على مهارتك في المبارزة ” قال القديس بوقاحة وهو يحرف نصل جيك عمداً ويركله في بطنه لإعادته.
نهض جيك على الفور واتهم مرة أخرى. و بدأت الطاقة الغامضة تدور حوله ، مما جعل الأمر يبدو للحظات وكأنه كان يلقي غامض طلقة القوة. فلم يكن الأمر خاطئاً تماماً ، حيث كانت المشاعر والآليات متماثلة إلى حد كبير.
لقد شعر بجسده بالكامل بينما كانت الطاقة تمر عبره. الاستقرار في الدمار. و لقد كان بحاجة إلى قوة مدمرة مع الحفاظ عليها في نفس الوقت مستقرة بدرجة تكفى حتى لا تلحق الضرر به. و بدأت الطاقة تتدفق بشكل أسرع وأكثر توجيهاً ، لكنها في الوقت نفسه بدت فوضوية تقريباً. و بدأ جيك يتلقى الضرر لأن جسده فشل في تحمل طاقته حتى أكثر من ذي قبل. وذلك عندما دخلت شرارة أرجوانية باهتة إلى طاقته الداخلية.
ابتسم قديس السيف وهو ينظر إلى جيك. “الآن احتضنها. ”
مثل شرارة قد أضاءت ، تغير لون طرده غير المرئي لقدرة التحمل فجأة حيث أدى انفجار الطاقة الغامضة النقية إلى دفع قديس السيف إلى الخلف ، وشعر جيك بأن جسده بالكامل يدخل في توازن جديد. و لقد توقف عن التعرض للضرر حيث كانت الطاقة الغامضة تدور بداخله ، مما أدى إلى تعزيزه مع إبقائه مستقراً تماماً.
*تمت ترقية المهارة*: [تحطم الحد (ملحمة)] –> [تحطم الحد الغامض (قديم)]
شعر جيك بأنه أقوى في كل شيء بينما اندفع للأمام باستخدام سيفه وطاقته الغامضة والمانا المظلمة التي تدور حوله بينما يستخدم الناب الغامض الهابط بكامل قوته ، مما يجعل الفضاء يهتز في محيطه بينما يسقط السلاح مثل الناب. –
*تشبث!*
أدت ضربة عرضية لسيف خصمه إلى إرسال كل زخم هجومه إلى الأرض حيث أحدث حفرة بعمق عشرات الأمتار في التربة بينما لم يلمس حتى شعرة واحدة من جسد قديس السيف.
“جيد! ” صرخ قديس السيف عندما قام بتمرير نصله للأعلى ، مما جعل جيك يتدافع للصد بينما تم إرساله وهو يتراجع مع جرح طويل في ذراعه. دار في الهواء بينما أطلق بسرعة سهمين على قديس السيف تم حظر الأول وانفجر الثاني.
قام حاجز من الماء استدعاه نصله بحجبه ، لكنه أعطى جيك وقتاً للهبوط وتوجيه الطاقة الغامضة حيث تكثفت بشكل أسرع من ذي قبل. و مع الطاقة الغامضة التي تم غرسها في مُبدد الحد ، نمت علاقته بالتقارب بشكل أكبر حيث أصبح السحر أقوى وأسرع في الاستدعاء.
ظهرت أكثر من عشرة أجرام سماوية من الطاقة الغامضة من حوله عندما خطى جيك خطوة واحدة إلى الأمام – جالباً إياها جميعاً معه حيث وجد قديس السيف نفسه الآن محاصراً بالقنابل. للحظة وجيزة ، التقت عيونهم عندما هز انفجار المنطقة ، مع ارتفاع جيك بالفعل في الهواء بينما كان يطلق السهام واحداً تلو الآخر ، وانفجرت جميعها.
تم دفع المتفرجين للخلف بينما امتدت الانفجارات الغامضة لمئات الأمتار في كل الاتجاهات ، وما زال جيك يشعر بقديس السيف في منتصفها. كهجوم أخير ، قام بتوجيه القوس لأسفل وبدأ في شحن غامض طلقة القوة حيث تم سحب كل المانا الغامضة الموجود في القوس وتشكيل سهم. و لقد صوب الهدف وانطلق مباشرة على الأرض بينما كان يستعد لحرق السهول بطاقة غامضة نقية.
وبسرعة كبيرة ، نزل واصطدم بالأرض.
كان نيل ينظر إلى القتال ، منغمساً تماماً ومذهولاً. اثنان من بني آدم الذين تم تقديمهم إلى النظام طوال فترة وجوده كانا يتقاتلان مثل اثنين من الوحوش المطلقة. حيث كانت تبادلاتهم أسرع مما كان يستطيع رؤيته ، وأصبح هو وأعضاء حزبه يدركون تماماً المدى الذي يتعين عليهم الذهاب إليه. الخمسة منهم لن يصمدوا حتى لعشرة ثواني ضد أي منهم. ما كانوا يشهدونه كان ذروة الإنسانية – إنسانية الأرض ، على الأقل.
لقد رأى اللورد ثاين يستخدم سحر الفضاء وينتقل فورياً للأمام بينما كان يحمل القنابل المربوطة به ، حيث انفجرت المنطقة بأكملها. اضطر نيل إلى استدعاء الحواجز بمساعدة ساريث والآخرين من حوله.
استدعى الأشخاص الأكثر قوة دروعهم الخاصة أو وجدوا طرقاً لمنعها ، لكنهم لم يجتمعوا معاً كما كان من قبل. اعتقد نيل أنهم قادرون على التعامل مع تداعيات هجوم اللورد ثاين حتى سقط سهم آخر بسرعة لا تصدق. سمع صوت الانفجار عندما اتجهت فجأة موجة من الدمار الخالص نحوه وإلى الجميع.
فتحت عيون نيل على اتساعها عندما سمع صوت أشخاص يتحركون في حالة من الذعر مع شارة الصياد الخاصة بهم. اعتقد نيل بسذاجة للحظة أنه يستطيع منعه ، لكن هذا الفكر تبددت على الفور عندما اقترب الانفجار ، وقام بتنشيط إشارته الخاصة لمغادرة الصيد.
ولكن قبل اختفائه مباشرة قد سمع صدى كلمة واحدة من مركز الانفجار.
“ريشة المطر. “
