“أعز ذكرياتي ؟ ” سأل جيك ، مرتبكاً بعض الشيء من السؤال المفاجئ. فلم يكن يعرف لماذا سأله قديس السيف ، ناهيك عن سبب تلك النظرة الصادقة في عينيه. مثل الإجابة على سؤاله يهم حقا.
وهكذا اعتبرها جيك على محمل الجد. و عندما فكر في ذكريات جميلة ، تتفاجأ لأنه لاحظ بسرعة شيئاً ما… لم يكن أي منهم من قبل النظام. و لقد حاول أن يتذكر بعض الذكريات الإيجابية من قبل ووجد الكثير منها. و في تلك المرة ذهبوا إلى المتنزه الترفيهي ، وكان جيك قد أصبح طويل القامة بما يكفي لركوب جميع مناطق الجذب “البرية “. أو عندما فاز بأول مسابقة كبيرة له في الرماية.
لكن… عند مقارنتها بأنظمة ما بعد النظام ، بدت أقل بكثير. و في المرة الأولى التي تلقى فيها إشعاراً بالقتل ، في المرات التي هزم فيها أياً من أسياد الوحوش… انتصاره على ملك الغابة… عنصر العاصفة من الدرجة دي الذي قصفه من مسافة بعيدة… الفطر الأزرق اللعين… ألتمار جوليم… ظهرت الكثير من الذكريات فوق ذكريات الطفولة السعيدة تقليدياً.
ومع ذلك ظهرت ذكرى واحدة قبل أي ذكرى أخرى. تلك كانت بداية رحلة جيك الحقيقية إلى هذا العالم الجديد.
“لقد كان اليوم الأول من البرنامج التعليمي… كنت مع زملائي ، وأقمنا معسكراً للانتظار حتى الليل. و لقد كنت تحت المراقبة وحدي. آه ، أريد أن أضيف أننا لم نقم بأي تصرفات سيئة خلال الساعات العديدة الأولى ، ولكننا كنا نتجول ونقاتل أحياناً أعداءً ضعفاء. كل شيء باستثناء قتل خنزير كبير كان مضيعة للوقت. خلال تلك الليلة ، تعرضنا لكمين… جاء ثلاثة رجال لملاحقتي. كلهم كانوا أعلى مني بعدة مستويات و كلهم أقوى وأسرع.
“بكل المقاييس! كان ينبغي أن أمارس الجنس معي ، ولكن بدلاً من ذلك شعرت وكأنني استيقظت بعد النوم لفترة طويلة. وفجأة أصبح العالم أكثر حيوية من أي وقت مضى ، وقاتلت الكمائن الثلاثة. لا لم أقاتلهم فقط. و لقد سيطرت عليهم وقتلتهم جميعاً بينما لم أتعرض لأي خدش تقريباً. حيث كانت تلك أول معركة حقيقية لي حتى الموت والمرة الأولى التي أقتل فيها إنساناً آخر. “النشوة التي شعرت بها عندما حدقت في الليل وأنا منتصراً… شيء لن أنساه أبداً ” أنهى جيك كلامه. و لقد كانت حقا أغلى ذكرياته. حيث كان ذلك هو اليوم الذي توقف فيه عن كونه جيك موظف المكتب وأصبح جيك الصياد البدائي.
على الجانب الآخر منه ، أومأ قديس السيف برأسه موافقاً على كلماته. ابتسم وهو ينظر إلى جيك. “في بعض النواحي ، نحن متشابهون حقاً. إن أعز ذكرياتي ليست تلك التي شاركتها من قبل… تلك التي شعرت بالحرج من اعتبارها أعز ما لدي.
استند على سيفه وهو جالس ، موضحاً أن هذه لن تكون قصة قصيرة.
“عندما كنت أموت ، متوقعاً أن تنتهي حياتي في أي لحظة ، تذكرت الكثير من ذكريات حياتي. زواجي وولادة أطفالي وأحفادي وحتى أبناء أحفادي. يوم توفيت زوجتي ، ويوم دفنت ابني البكر. و لقد تذكرت كل ذلك بوضوح شديد ، الأوقات السعيدة والحزينة على حد سواء ” قال قديس السيف وهو يجلس هناك.
وكان جسده مغطى بالجروح. حيث كان كلاهما يعلم أن الفائز واضح ، ووقف جيك هناك واستمع. “ولكن من بين كل شيء… تذكرت شيئاً واحداً. الحدث الذي شكلني أكثر من أي شيء آخر. أعز ذكرياتي وأعز لحظاتي عندما نظرت إلى حياتي.
تحدث قديس السيف بينما أضاءت عيناه ، وتذكر العصور الماضية. لم يختر جيك مقاطعته ولكنه استمع ببساطة عندما سمع الرجل يتحدث بعاطفة وعاطفة حقيقية. حتى أكثر من أي شيء من قبل.
“كان ذلك أثناء الحرب… وقتاً رهيباً. و لقد مات شباب وشابات ، معتقدين أن هناك شرفاً في مثل هذا الوقت غير المشرف. أوه ، هل كنا أغبياء. و لقد اعتقدنا أنفسنا أبطالاً ، وأردنا أن نبرز ونجلب المديح لأسمائنا وعائلاتنا ” بدأ قديس السيف وهو يحدق نحو السماء ، متذكراً ما حدث منذ فترة طويلة. ومع ذلك كانت هناك شرارة صغيرة لشيء آخر في الهواء لم يتمكن جيك من التعرف عليه تماماً.
“لم نحقق شيئاً سوى إثبات تهورنا حيث حاولنا بشكل غير حكيم أن نذهب إلى أبعد من نداء واجبنا. و كما ترون لم نكن المدافعين في هذا الوقت ولكن المهاجمين. و في أرض أجنبية ، غير معروفة لنا ، إلى جانب قضاء ساعات قليلة حول طاولة وكتيب صغير لم يقرأه سوى واحد منا. و هذه هي كل المعرفة التي تجولنا فيها. فلم يكن لدينا أي عداء شخصي تجاه العدو ، بل ذهبنا إلى الحرب فقط لأن كرامتنا الوطنية تطالب بذلك وشرفنا لا يسمح لنا أن نقول لا.
“هناك ، قاتلنا وقاتلنا أعداء مجهولي الهوية بينما ابتعدنا أكثر فأكثر عن موطننا. و لقد تعمقنا أكثر فأكثر في المجهول ، ولكن كل ما وجدناه في طريقنا هو الخراب والهجر. “لقد نهبت القرى ودمرت مع تراجع أعدائنا ” قال ، بينما كانت نظراته تعكر ، لكن تلك الشرارة ظلت قائمة.
“حاولت أنا وفريقي أن نكون أذكياء. للمضي قدماً وإبراز أنفسنا – لذلك ذهبنا إلى حيث لم يكن من المفترض أن نذهب. كل ما لدينا هو سيارة واحدة وحصص إعاشة غير كفؤ. كيف عرفنا أن رحلتنا ستنتهي كما انتهت ؟ ربما كان ينبغي علينا ذلك… لكننا كنا صغاراً وأغبياء.
“لقد تعطلت وسيلة النقل الوحيدة لدينا في مكان مجهول ، وبينما كنا نحاول إصلاحها… حدث ذلك ” قال بصوت متقطع قليلاً ويده التي لا تزال ممسكة بالسيف ترتجف.
وقف جيك هناك ، يستمع بصمت. و لقد شعر أن الرجل العجوز بدا حقاً وكأنه عاد إلى الماضي… وأن كل ما حدث في ذلك الوقت كان محفوراً في ذهنه تماماً لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى أي حكمة أو إحصائيات سحرية لتذكر كل التفاصيل بشكل مثالي حتى لو كانت حدث منذ ما يقرب من قرن من الزمان.
“سقط الثلج. نزلت علينا الريح القارسة من الشمال مثل وحش لا يرحم مع حلول الشتاء. حاولنا العودة إلى المنزل ، بسبب سوء التجهيز والضياع ، لكننا كنا بعيدين جداً عن أي شخص آخر. حيث كان علينا أن نلجأ إلى قرية صغيرة مهجورة ، ولم يتبق منها سوى عدد قليل من المنازل المعرضة للتيارات الهوائية.
ومن هناك… بدأ أطول شتاء في حياتي. فريق مكون من أربعة أفراد ، حاولنا الحفاظ على دفء أنفسنا ورفع معنوياتنا. و لقد كانوا إخوتي وشعروا بأنهم قريبون مني مثل عائلتي في ذلك الوقت. و لقد وثقت بكل واحد منهم في حياتي ، وقد وثقوا بي في حياتهم. “ولهذا السبب كان ما حدث بعد ذلك صعباً للغاية ” قال والدموع تنهمر من عينيه. قبضت يده على مقبض السيف بقوة تكفى لجعل الدم يسقط على الأرض من جروحه.
“كانت حصصنا الغذائية… محدودة. كلنا عرفنا ذلك منذ اليوم الأول. يحكي الكتاب الصغير عن فصول الشتاء القاسية في الأرض. شتاء لن ننجو منه أبداً… لذلك تم اتخاذ الاختيار الصعب. الخيار الأصعب… تم. فكنا نعلم أنه لا يمكن للجميع البقاء على قيد الحياة… لذلك اخترنا.
“ستكفي الحصص الغذائية لواحد منا فقط. حيث كان هاروتو الأول… لقد طلب ببساطة من بقي ليخبر عائلته أنه مات بشرف وأن يعتني بزوجته وطفله قبل أن يقضي على نفسه. تبعه إيبوكي بعد فترة وجيزة ، ولم يترك سوى أخيه وأخته في رعاية الناجي. وكان الأخيران أنا وأوتو.
تحدث الرجل العجوز بألم شديد لدرجة أنه كان ملموساً تقريباً. و شعر جيك بالألم الشديد في كل كلمة.
“كان لدي عشيرة… وكذلك فعل أوتو. فكنا الورثة الوحيدين المتبقيين ولم يكن لدينا أطفال. و لقد كنا آخر سلالاتنا ، فإذا متنا ستنتهي خطوطنا. فلم يكن هناك خيار جيد… لذلك… قمنا بقلب العملة المعدنية. و لقد فزت ، والدموع في عينيه ، أومأ برأسه اعترافاً ووجه البندقية إلى رأسه.
شعر جيك بصدى الكلمات تقريباً عندما رأى الدموع تتدفق على خدود قديس السيف وهو يحدق نحو السماء. و شعر جيك وكأنه رأى السحب في الأعلى لكنه لم يتمكن من رؤيتها تماماً. و نظر إلى الرجل العجوز ورأى أن البريق في عينيه لم يختف أبداً ، وقد عرفه جيك الآن …. تنوير.
كان هناك شيء يتغير لأنه شعر أن المانا الجوية قد تأثرت بطريقة ما. ليس فقط المانا… يبدو أن كل شيء قد تأثر.
“كان ذلك الشتاء طويلاً جداً… وحيداً جداً. حيث كان كل يوم بمثابة صراع من أجل البقاء على قيد الحياة ، وكل ثانية تعذيب. بارد ، وحيد ، منسي ومهجور. و بعد الشهر الأول ، لا شك أن عائلتي قد تلقت خبر وفاتي. وبعد الثانية ، أصبحوا يصدقون ذلك. الثالث والرابع ؟ كانت جنازتي قد أقيمت منذ فترة طويلة في ذلك الوقت.
“لا أستطيع حتى أن أبدأ في شرح ما شعرت به. و لقد تعرضت للتعذيب أكثر من مرة في حياتي ، لكن تلك الأشهر… كانت أكثر من مجرد تعذيب. لم يمر يوم دون أن أفكر في الانضمام إلى رفاقي الذين سقطوا… ولكني قطعت لهم وعداً. واحد سأحتفظ به. و كما أنني ببساطة لم أكن على استعداد لقبول الموت. “لم يعتقد أي جزء من كياني أن الشتاء كان من المفترض أن يكون نهايتي قبل أن أرى ربيعاً آخر على الأقل ” قال مياموتو بينما لاحظ جيك شيئاً أكثر.
كان خافتاً… لكنه شعر وكأنه رأى رقاقات ثلجية صغيرة تتساقط. و لقد رآهم حتى في مجاله… ولم يتمكن من اكتشاف أي مانا أو طاقة… إنهم حقيقيون. ليس بنيات ، بل ثلج حقيقي. و نظر إلى المتفرجين ، ورأوا ذلك أيضاً حيث تساقط ببطء غطاء أبيض باهت من الثلج البكر على يالستين.
لكن الجسد لا يمكنه أن يستمر إلا لفترة طويلة و قوة الإرادة تأخذ واحدة فقط حتى الآن. و لقد قللنا من تقدير قسوة الشتاء وقسوته. و لقد كان الأمر أقسى حتى من تلك التي سبقته ، وأكثر إصراراً من أي شيء كان زملائي في الفريق يتوقعونه.
“ومع ذلك عشت. يوماً بعد يوم ، ضعفت ، لكنني بقيت. حتى أخيراً ذات يوم … سمعت نقراً “.
فجأة ، انتعش الرجل العجوز ، ويبدو أنه غير منزعج من جسده الجريح ، عندما ابتسم ووقف.
“نقرة واحدة ، ثم أخرى. و لقد كنت نصف نائماً ، وأشعر بالجفاف ، وأتضور جوعاً. ومع ذلك أدركت ذلك على الفور. حيث تمكنت من رفع نفسي عن الأرض ودفعت نفسي نحو الباب. لن أنسى أبداً فتحه في ذلك اليوم وبرؤية هطول الأمطار على الثلج أثناء ذوبانه.
“لقد كان… سحراً. لأول مرة منذ أشهر ، شعرت بالأمل و شعرت بالرغبة في العيش حقاً واعتقدت أنني سأفعل ذلك. ضحكت بصوت عالٍ وصرخت بصوت أعلى بكثير مما اعتقدت أنه يمكن لرجل في ولايتي أن يفعله. وبعد ذلك على أية حال… تغيرت لحظة من الارتياح والسعادة الخالصة بسرعة عندما سمعت صوتاً آخر ، بالكاد يكتمه المطر.
أصبح قديس السيف أكثر جدية عندما واصل روايته – لم يكن جيك متأكداً حتى مما إذا كان الرجل العجوز يعرف ما إذا كان هناك من ما زال يستمع.
“كما ذكرنا كان الشتاء طويلاً… أطول بكثير من المعتاد. و لقد عطل ليس أنا فقط بل التوازن الطبيعي. و لقد جاء الربيع متأخراً ، وعانت الحيوانات من أجله… خاصة تلك التي عادة ما تدخل في سبات خلاله. لأنه وقف أمامي دب ، أكبر بكثير مما رأيته من قبل ، نحيف وجائع وهو يحدق في شكل الصفصاف الخاص بي.
“لقد التقينا بأعين بعضنا البعض.. وكلانا عرف في تلك اللحظة. سيصبح أحدنا هو القوت الذي يسمح ببقاء الآخر. أو… ربما فقط اعتقدت أن الدب لم ينظر إلى شكلي الصغير والضعيف على أنه تهديد. وهو ما لم يكن ينبغي أن يحدث في ظل الظروف المعتادة.
رفع سيفه ببطء عن الأرض وهو يمسكه نحو السماء وكأنه يتباهى به.
لم يبق معي أي بنادق أو رصاص. حيث اعتادوا جميعاً على محاولة البحث عن الطعام خلال هذا الوقت. فلم يكن لدي أي وسيلة للقتال باستثناء شيء واحد. و عندما غادرت المنزل ، أخذت معي إرثاً. شيء فعلته العديد من العائلات والعشائر في ذلك الوقت. و لقد اخترت السيف الذي تم نقله لي. و هذا السيف ذاته الذي أحمله في يدي.
“لقد حدق بي الدب عندما شعرت بنيته… ورسمت. جسدي يؤلمني. برزت عظامي من جلدي لأنني لم آكل منذ أسابيع ولم يكن لدي سوى القليل من الثلج الذائب لإبقائي على قيد الحياة خلال الأسابيع القليلة الماضية. ومع ذلك عندما وقفت هناك ، والسيف في يدي ، والمطر يهطل علي لم أشعر بأي من هذا. كل ما شعرت به هو المطر على بشرتي والأمل في البقاء على قيد الحياة.
أضاءت عيناه كما أظهر أسنانه. و شعر جيك بسراب الثلج من حوله يتحول إلى ماء عندما شعر بتغير الجو. ولم يكن الوحيد الذي راقب عن كثب الأحداث الغريبة أيضاً. و نظر كالب وكارمن والعديد من الآخرين بمزيج من الارتباك والدهشة وهم يشاهدون القصة بصمت ويستمعون إليها.
“اصطدمنا بوحشين جائعين ، سيف بمخلب. وغني عن القول ، أنني لم أكن يضاهيني في القوة ، وبالكاد كنت نداً في خفة الحركة ، وكنت أتفوق تماماً في المتانة. و لقد كانت معركة لم يكن من المفترض أن أفوز بها ، لكنها في الوقت نفسه معركة لا أستطيع تحمل خسارتها. لم أستطع أن أرى نفسي أخسر.
«مرة تلو الأخرى ، اشتبكنا ، وسال الدماء ، وكان نصلي الذي أصابه الطقس السيئ وقلة الصيانة ، بالكاد قادراً على اختراق جلد الوحش. بدا الوحش غير متأثر واستمر في دفعي للخلف. حيث كان جسدي مليئا بالألم. ولكن في الوقت نفسه ، شعرت أن جسدي يفيض بقوة أكبر من أي وقت مضى.
نظر جيك بصمت عندما شعر بتجمع الطاقة الخفي ، قديس السيف في المركز. و لقد شعر وكأن العالم نفسه كان يغذيه بالقوة بينما كان واقفاً هناك ، على ما يبدو غير مدرك لكل ما كان يحدث.
“كانت المعركة طويلة ومؤلمة ، وكان الفارق المادى أكبر مما كنت أتخيله. فلم يكن أي منا على استعداد للموت أو الاستسلام ، ولم يكن أي منا على استعداد للاستسلام. وفي لحظة ما ، انزلقت على الثلج الرطب أسفل قدمي ، مما جعلني غير قادر على المراوغة عندما ضربني الدب في جانبي. و شعرت بكسر في ذراعي ، وانحنت ضلوعي ، وخرج الهواء من رئتي. تدحرجت وسقطت على الأرض ، وجسدي ملطخ بالدماء ومكسور. ومع ذلك وقفت مرة أخرى ، وذراعي اليسرى عديمة الفائدة ، وشفرتي لا تزال في اليد الأخرى.
“وفي المرة الأخيرة ، جاء الوحش. و لقد اتهمني برؤية شكلي الضعيف. وقفت هناك ، أحدق في الوحش وشفرتي مرفوعة بينما كان المطر يضرب طرف الشفرة. رأيته ينزلق على الحافة ، وفي تلك اللحظة بالذات ، حدثت معجزة. تفرقت الغيوم المليئة بالمطر في الأعلى مع سقوط أشعة خافتة من ضوء الشمس على نصلي ، مما يعكس مياه الأمطار التي أعمت الدب.
“لم أفكر. و لقد شعرت ببساطة في تلك اللحظة بالذات أن العالم اختار مساعدتي. فكنت واحداً معه ، مثلك واحداً مع سيفي ، وقمت بالتأرجح مرة واحدة فقط. تحركت شفرتي في الهواء وهي تفرق قطرات المطر ، وعندما التقت برقبة الدب لم تتوقف. فضربة مستحيلة قطعت الرأس دون أي مقاومة. لم أشعر مطلقاً بالتأثير في ذراعي عندما وقفت هناك منتصراً ، والوحش مات تحتي. كل ما شعرت به هو الدفء على الرغم من وقوفي بملابس ممزقة وسط الثلج الذائب ، وشعاع واحد من ضوء الشمس يغمرني.
نظر الرجل العجوز أخيراً إلى جيك ، وكان البريق في عينيه أكثر وضوحاً من أي وقت مضى. تجمعت طاقة أكثر من ذي قبل نحو قديس السيف بينما كان جيك يحدق في عينيه عندما شعر بشيء ما.
كان يشعر في أعماقه بعاطفة لم يشعر بها منذ فترة طويلة.
“بعد ذلك استخدمت جسد الدب لتوفير الطعام والملابس وغيرها من الضروريات حتى تم إنقاذي بالصدفة بعد شهر تقريباً عندما اختفى كل الثلج. عدت إلى منزلي ، وأصبحت زعيم عشيرتي ، ودفعت مستحقاتي ، ولم أتحدث عن تلك الأشهر مرة أخرى أبداً. و لكن ذلك اليوم تحت المطر لم يتركني أبداً. إن الشعور بالعار الذي جاء من فكرة أن موت رفاقي وتلك الأشهر من التعذيب كان يستحق كل هذا العناء – لتلك المعركة الواحدة – لم يغادرني أبداً. رغبتي في تجربة شيء كهذا مرة أخرى… لم تتركني أبداً. و لقد نسيت ذلك فحسب. ”
شعر جيك أن العالم يتغير في تلك اللحظة حيث تغلغل ضوء الشمس من سماء خالية من الشمس وسقط المطر على يالستين ، وكان مرئياً ليراها الجميع.
“اعتقدت أن فرصتي الثانية كانت فرصة أخرى لمساعدة عشيرتي. اعتقدت أن وظيفتي هي جلب موسم من النمو ودفع عشيرتي إلى صيف أبدي… على حساب حصر نفسي في الشتاء الشخصي حيث تخليت عن الأنانية من أجل مصلحة الآخرين. و الآن أدركت… فرصتي الثانية لم تكن لذلك…
“وبالتالي ، عندما يذوب الثلج وأستهل موسم التغيير. ”
عرف جيك فجأة ما هو هذا الشعور الذي شعر به. حيث كان نفس الشعور الذي شعر به في اليوم الأول الذي وقف فيه أمام بني آدم الثلاثة في تلك الليلة.
“عندما ينتهي الشتاء ويهطل المطر. ”
شعور بالقدرة التنافسية لا يمكن أن يتولد من قتال الوحوش ووحوش الكون المتعدد.
لا ، لقد كان ذلك أمراً لا يمكن تحقيقه إلا من خلال قتال أفراد من جنسه للوقوف في القمة. لم يفهم جيك ما كان يحدث وبصراحة تامة لم يهتم بمعرفة ذلك. و لقد أراد فقط أن يرى النتيجة.
“لذلك دعها تأتي. ”
ابتسم جيك بينما كانت أشعة الشمس تغمر يالستن ، وسقط المطر على جلده. و لقد شعر بأن المانا الجوية للمنطقة بأكملها ترتفع إلى مستويات جديدة تماماً كما لو أن النظام نفسه يغذي يالستن بشكل أكبر من العدم. و لقد شعر بهالة تغمره مما جعله يدرك أن أي وحش يقف أمامه كان على مستوى آخر من أي شيء واجهه من قبل.
“لي …
لقد شعر بنبض قلبه وسلالته عندما سحب سيفه ودفع الحد من التحطم إلى 30% دون أي تردد.
“مجيء فصل الربيع “.
