لم يمنح جيك الرجل أي وقت للاعتراض وهو يتقدم للأمام. فلم يكن لديه سوى سيف واحد واختار استخدامه هنا في المواجهة الافتتاحية. ثم قام كلاهما باستعادة الموارد بالكامل وتأكد من عدم توفر أي جرعات أو مهارات غير متوفرة. إلى جانب عدم امتلاك جيك لسلاحه الثاني كان كلاهما في حالة ذروة ، ولم يكن عدم امتلاكه له مهماً بصراحة.
كان هجومه الأول عبارة عن تمريرة بسيطة ، وقد منعه الرجل العجوز بسهولة… أو ، بشكل أكثر دقة ، جعله يخطئ. و لقد ضرب جانب الكاتانا الذي كان يستخدمه قديس السيف ورأى سيفه يُقاد بعيداً بينما كان جيك يتقدم ، وما زال يتأكد من عدم منح الرجل الوقت للهجوم المضاد.
استدار ، وهاجم مرة أخرى ، وهذه المرة يتأرجح من اتجاه حيث لا يستطيع المبارز إعادة توجيهه ببساطة. أو هكذا اعتقد جيك. انتهى سيفه بتمزيق الأرض حيث تم إحباطه مرة أخرى ، وكان عليه أن يراوغ بسرعة لتجنب تعرض نفسه للقطع.
“الاستمتاع بالمعركة لا يعطي الشخص عذراً للتهرب من المسؤوليات ” قال قديس السيف وهو يتولى الهجوم.
بدأت قطرات الماء تتكثف حول جيك ، واستجاب عن طريق إحداث انفجار من المانا حول جسده لتبديدها بسرعة بينما يتمايل أيضاً لتجنب محاولة السيف قطعه إلى قسمين. و بدأ المزيد من الماء في التكثف ، وبدأ جيك أخيراً يدرك سبب إبقاء مصاص الدماء على هالته نشطة باستمرار… كان ذلك للتعامل مع سحر الماء الخاص بالرجل العجوز. ومع ذلك كان سحر الماء ضعيفاً جداً لدرجة أن جيك جعله عديم الفائدة بسهولة بمجرد القليل من المانا هنا وهناك.
قفز جيك للخلف بينما قطع الرجل العجوز طريقه للأعلى ، وأرسل شاشة من الماء مزقت المسافة بينهما. و من حزن القديس أن جيك قد رأى بالفعل حركات المانا وتهرب بسهولة إلى الجانب لتجنبها.
بدأت شاشات المياه بالظهور في جميع الأنحاء جيك عندما أرسل الرجل العجوز موجات هلالية بسيفه ، ولكن ليس تجاهه مباشرة. و لقد دخلوا الشاشات ، ولمفاجأة جيك تم عكسها وإعادة توجيهها. و لقد تهرب من القلة الأولى ورأىهم يبدأون في الارتداد بين شاشات المياه. حيث كان الرجل العجوز يحاول نصب فخ قتل أو شيء من هذا القبيل.
“خدعة رائعة ” اعترف جيك. و في نهاية المطاف ، ليست فعالة جدا ، على أية حال. و لقد اعتقد أن هذا المزيج كان بمثابة بقايا من المهارات السابقة ، لأنه لم يعمل بشكل جيد ضد الأعداء الذين يتمتعون بقدرته على الحركة. ركض جيك للأمام ببساطة بينما كان يغطس تحت تلويحة سيف قبل أن يقفز فوق موجة أخرى ليتحرر من الفخ.
ركض مباشرة نحو الرجل العجوز ، وهاجم مرة أخرى وهو يلوح بشفرته. و منع المبارز ضرباته وأعاد توجيهها مراراً وتكراراً. وفي هذه المرحلة أصبح هناك شيء واحد واضح تماما…
لقد كان جيك متفوقاً تماماً في المهارة. و لقد كان أقوى وأسرع ، لكنه شعر وكأنه طفل يتأرجح بعصا أمام سيد السيوف… لأنه كان كذلك من نواحٍ عديدة.
ومع ذلك في الوقت نفسه ، لن يخسر. لأنه بينما كان جيك غير قادر تماماً على الاقتراب من الجرح كان الأمر نفسه ينطبق على الرجل العجوز. لأنه بينما كان جيك سيئاً في استخدام السيف مقارنة بقديس السيف ، فمن المؤكد أنه لم يكن سيئاً في عدم تعرضه للضرب من قبل أحد.
كان يعرف متى تقترب الضربات الخطيرة ، فيتفاعل معها بينما يصد الضربات الأضعف حتى لا يترك ثغرة. و يمكنه القيام بذلك لأنه كان ما زال متفوقاً في الإحصائيات ومن المحتمل أيضاً أن يكون متفوقاً بشكل عام في ندرة المهارات والأساليب. متفوق في كل شيء ولكن المهارة النقية. لا يعني ذلك أن أياً منهم قد أظهر أي شيء آخر حتى الآن.
“أنت لم تستخدم الأسلحة الباردة لفترة طويلة ، أليس كذلك ؟ ” سأل قديس السيف.
“ليس منذ أن جاء النظام إلا إذا قمت بإحصاء سكاكين المطبخ أثناء الطهي. “وحتى ذلك الحين ، كنت طباخاً سيئاً ” أجاب جيك ضاحكاً.
مع تعبير جامد ، أجاب الرجل العجوز. “إنه يظهر. ”
أوه ، فكر جيك عندما رد ، لكن هذه المرة كان الأمر أصعب قليلاً. حيث كانت الطاقة الغامضة تدور حول نصله بينما كان يزيد من قوة ضرباته. أجبر هذا قديس السيف على أن يكون أكثر دفاعاً ، وعندما لم يهدأ جيك واستمر في الضغط عليه ، اضطر أخيراً إلى بذل جهد أكبر بدوره.
شعر جيك بارتفاع قوة خصمه أثناء استخدام مهارته التعزيزية و ربما بحجم منخفض…ولكن تم استخدامه. و خرج ضباب أزرق مخضر خافت من جلد الرجل العجوز ، وضغط للأمام حيث فجأة أصبح جيك يقف على قدمه الخلفية.
لقد تفادى بعض الضربات بينما أطلق قديس السيف ، نصله الآن أسرع وأقوى. و لقد دفع جيك بعيداً بينما أشار قديس السيف إلى طرف نصله تجاهه.
“ألف قطرة. ”
انفجر إحساسه بالخطر عندما شعر وكأن مئات الإبر وخزت جسده. لأول مرة ، أُجبر جيك على استخدام ميل بخطوة واحدة ، حيث تم قطع المنطقة التي كانت قد وصل إليها للتو فجأة بما لم يكن بإمكانه إلا تخمينه وهو ألف طعنة صغيرة.
حسناً ، هذا أمر خطير ، اعترف جيك. سيتعين عليه ، على الأقل ، استخدام حراشف الافعى المدمرة للتعامل مع تلك الضربة ، حيث أن كل ضربة كانت بعيدة كل البعد عن الطعنة العادية… حسناً كانت هناك قيمة من حيث الكمية.
قرر جيك أنه إذا أصبح الرجل العجوز جاداً… حسناً ، فسوف يرفع الأمر أيضاً. و بدأت المانا الغامضة تتكثف من حوله مع ظهور عدة مسامير ، وفي يده ، تجمعت طاقة غامضة مركزة أثناء تفادي ضربة سيف أخرى باستخدام ميل بخطوة واحدة.
ولكن قبل أن يتمكن من إطلاق مساميره الغامضة ، استدعى الرجل العجوز طائرة من الماء أمامه ، مما يعكس جيك ومساميره. للحظة ، شعر جيك وكأن مساميره موجودة في مكانين في وقت واحد ، وبمجرد أن شعر بذلك قطع الرجل العجوز مستوى الماء. انهارت مسامير جيك الغامضة تماماً حيث انهارت هياكل المانا في نفس اللحظة ، ولم يتبق سوى الطاقة الغامضة التي جمعها في يده.
“إنها مهارة رائعة ” قال جيك بينما كان يتفادى ضربة أخرى عندما اقترب منه مسافة ميل واحدة.
“بنيات المانا المتينة تماماً ” تعرف الرجل العجوز بصوت منبهر وهو يحجب سيف جيك.
“نعم ” أجاب جيك بينما كان يلف جسده ويشير بكفه إلى الرجل العجوز ، مطلقاً انفجاراً هائلاً من الطاقة الغامضة التي دفعت كلاهما إلى العودة. و في رد فعل سريع تمكن قديس السيف من استدعاء طبقة واقية من الماء ، لكن جيك ما زال يشعر وكأنه خرج إلى القمة.
لقد هاجمو بعضهم البعض مرة أخرى عندما تبادلوا الضربة تلو الأخرى ، مما أدى إلى تطاير الصخور والتربة في كل مكان حيث قاموا بتمزيق المنطقة أكثر. ولم يوجه أي منهما أي ضربة جديرة بالذكر للآخر مع مرور الدقائق ، ولكن كان هناك شيء واحد واضح: أن هذا الجمود لن يستمر.
لأنه بينما كان الرجل العجوز يسحب المزيد والمزيد من البطاقات كان على جيك استخدام نصف هذا العدد فقط. جاءت نقطة التحول الجديدة عندما قرر جيك تجربة قيادة سيارته الجديدة مُبدد الحد.
تدور الطاقة داخل جسده حيث تتكثف وتتسارع. و لقد شعر بالقوة الكاملة عندما ارتفعت إلى 15% ، وتغير الوضع على الفور. استدعى جيك المزيد من مسامير المانا عندما قصف الرجل العجوز الذي لم يتمكن من قطعها بالسرعة التي تكفي ، ولا حتى بالطائرة المائية. و بدلاً من استدعاء خمسة في وقت واحد ، سرعان ما جعلهم جيك يظهرون واحداً تلو الآخر بيده وألقى بهم بشكل أو بآخر بين ضربات سيفه.
رداً على ذلك بدأ الرجل العجوز أيضاً في استخدام المزيد من سحره. حاولت الأجرام السماوية الكبيرة من الماء التي أطلقت انفجارات مضغوطة صد ضربات جيك ، وبدا أن عدة طائرات من الماء نجحت إلى حد ما في منع سحر جيك. حتى أنه استخدم طائرات عاكسة لجعل أشعة الماء المضغوط تأتي من اتجاهات مختلفة. حيث كان ذلك مجرد واحد من أنواع السحر المائي العديدة التي استخدمها ، مع انفجارات مائية كبيرة ، والمزيد من هجمات القطرات الشبيهة بالإبرة ، وما لم يتم خلطه أيضاً.
ومع ذلك لم ينجح أي منها كثيراً. و من المؤكد أن شعاع الماء يمكن أن يقطع بشكل جيد ، ولكن بالمقارنة مع السيف ، فهو لا شيء. انتهى الأمر بـ جيك وهو ما زال يستدعي ميزانه ليأخذ بضع دفقات من الماء ، مما يسمح له بالاقتراب ودفع الرجل العجوز إلى الخلف ، وأخيراً وجه ضربة جيدة لأول مرة في القتال.
برؤية الكتابة على الحائط ، أصبح قديس السيف مسافة بينهما بينما كان يتحدث. “يجب أن أعترف… رؤيتك تقاتل ومواجهتك أمر مختلف تماماً. إنه مثل أن يطاردك وحش يتحول إلى شبح فقط عندما تعتقد أنه قد امتد أكثر من اللازم.
أجاب جيك “شكراً على المجاملة “. “في هذه الأثناء ، تشعر وكأنك تواجه مبارزاً محترفاً قرر أيضاً أن يحاول أن يصبح ساحراً مائياً في مرحلة ما. بصراحة ، لقد حصلت على حيل أكثر بكثير مما كنت أتوقع. ”
الرجل العجوز عبس قليلا. “لا يمكن لمهارة المبارزة سوى أن تستغرق وقتاً طويلاً ، وسيكون من الحماقة التخلي عن أنواع أخرى من السحر عندما يمكن استخدام وسائل أخرى لتعزيز الذات. ”
قال جيك وهو يهز رأسه “لم أكن أهنك “. “ولكن بين مواجهة سيفك وسحر الماء الخاص بك… فإنهما ليسا نفس الشيء. و هذا الأخير يشعر بالجوف.
“ليست كذبة ، فأنا لست ساحراً حقاً ولم أستثمر كثيراً في إحصائياتي العقلية كما ينبغي ” اعترف قديس السيف. “لدينا جميعاً أماكن للتحسين ، مثل مهارتك في استخدام السيف وسحري. ”
“لا… لا ، أليس كذلك ” هز جيك رأسه مرة أخرى. “إنه شعور قسري وممل. لا يوجد شيء فيه. و كما قلت…إنها مجرد جوفاء. حيث تماما دون عاطفة “.
عبس الرجل العجوز. “كما قيل ، أنا لست ساحرا. السحر هو مجرد أمر ثانوي ومتطلب ل- ”
تنهد جيك “بالونات الماء القذرة تلك لا تفعل شيئاً من أجلك “. “يبدو الأمر وكأن شخصاً يحمل مسدساً يقرر إطلاق الرصاص لسبب ما. و إذا كنت لا تهتم حقاً باستخدام سحر الماء مثل هذا… فقط توقف ولا تهينني باستخدامه بالتظاهر بالجدية. التزم بما تهتم به بالفعل. ”
لم يمنحه جيك الوقت للرد حيث انتقل للهجوم مرة أخرى. حيث يبدو أن الرجل العجوز قد أخذ كلمته على محمل الجد ، لأنه لم يستخدم أياً من سحر الماء الخاص به ، بل قام بدلاً من ذلك بحجبه بسيفه فقط. بالتأكيد ، لا تزال هناك بعض الأشياء المرتبطة بالمياه… لكنه لم يكن يتصرف مثل ساحر من الطبقة المنخفضة. حيث كان جيك على ما يرام في استخدام الأشياء التي كنت لا تزال تتدرب عليها… لكن لم يكن هذا ما فعله الرجل العجوز.
لقد قام للتو ببعض التعويذات السحرية البسيطة وذهب معها. و لقد كانت جميعها أشياء منخفضة المستوى ، ولم تكن مرتبطة بما كان يدور حوله قديس السيف: مهارته في استخدام السيف. لم يشعر جيك بأدنى مسحة من الخطر من تلك الأجرام السماوية المائية ، لكنه لم يهتم بتلقي ضربة واحدة من السيف.
الآن ، السحر الذي دعم مهارته في استخدام السيف كان شيئاً آخر. انعكاس التعاويذ لتبديدها بقطع السيف ، أم جعل موجات سيفه تقفز بين سطوح الماء ؟ كان هذا العمل رائعاً ومبتكراً وكان مكملاً بشكل عام لمهارة المبارزة.
لم يكن قديس السيف مثل جيك ، إلى هذا الحد الذي كان متأكداً منه. بدا وكأنه استخدم سحر الماء فقط بدافع الالتزام ، وليس الرغبة. هل كان من الخطأ تعلم كيفية استخدام تعويذات كهذه ؟ لا… ليس حقاً ، ولكن إذا لم تكن مهتماً حقاً بالتعاويذ السحرية ، فلماذا تضيع وقتك عليها ؟ حسناً ، ربما إذا كان الأمر يتعلق بالتدرب على بعض المفاهيم وكانت بمثابة خطوة وسطية ، لكن لا ينبغي عليك استخدامها في القتال. مثلما لم يحاول جيك استدعاء أسلحة من المانا الغامضة و ربما سيفعل ذلك ذات يوم…ولكن ليس بعد. أيضاً… في النهاية… إذا لم يكن استخدام السحر أثناء القتال من أجل الرجل العجوز أمراً ممتعاً ، فلماذا تهتم ؟ إذا لم يكن هناك شغف ، فلماذا يكون جزءاً من طريقك وأسلوبك ؟
واصل جيك هجومه ، موضحاً أنه على عكس قديس السيف كان يهتم بالفعل بسحره. دعمته البراغي الغامضة أثناء قتاله ، وأتاحت الانفجارات الغامضة مساحة حيثما كان ذلك ممكناً ، وكانت الطاقة الغامضة تدور حول نصله أثناء اشتباكهم.
أصبح الرجل العجوز أسرع قليلاً حيث رفع مهارته التعزيزية إلى أعلى ، مما سمح له بالمواكبة والتقدم. ومع ذلك… شعر جيك أن خصمه لا يمكنه الارتفاع إلى مستوى أعلى من ذلك بكثير. و هذا لا يعني أن الأمر كان سهلاً على جيك ، لكنه يعني أنه سيكون من الصعب جداً على القديس أن يصل إلى أي مكان.
لأنه بينما أجبر جيك الطرف الآخر على إظهار أوراقه واحدة تلو الأخرى… لم يفعل جيك ذلك بعد.
“قد تكون على حق ” قال الرجل العجوز ، حيث بدا أكثر هدوءاً بكثير مما توقعه جيك. أسرعت نصله ودفعت جيك بعيداً بينما غيّر قديس السيف موقفه. وضع كلتا يديه على مقبض هذا السيف ووجهه مباشرة نحو جيك مع تغير الجو.
“لكن لا تظن للحظة أن نصلي وقوة المطر غير متصلين. “كانت هذه المهارة هي أول مهارة أسطورية حصلت عليها… من فضلك شاركنا رؤيتك ” قال القديس وهو يتنفس ويتحدث بصوت منخفض.
” ريشة المطر. ”
تحرك جيك قبل وصوله مباشرة حيث ظهر طرف الشفرة حيث كان صدره للتو ، وقد تحرك الرجل العجوز بشكل أسرع من أي وقت مضى ، مما جعل جيك يتذكر مهارته الحركية. وكان ما زال يتراجع.
بطريقةٍ ما ، انزلقت أقدام قديس السيف على الأرض كما لو كان راكباً على الماء في بحيرة. فلم يكن النقل الآني بل حركة سريعة في خطوط مستقيمة في الغالب. و على عكس حركة جاك ميل بخطوة واحدة ، يمكن للرجل العجوز استخدامها لبناء الزخم أثناء ضربه ، على حساب القليل من السرعة وما زال هناك خطر التعرض للضرر بينما ما زال يتحرك جسدياً مقارنة بالنقل الآني المباشر.
لكن لم يكن هذا ما كان على جيك أن يبحث عنه حقاً… لأنه إذا كان السيف خطيراً من قبل ، فقد أصبح الآن على مستوى جديد تماماً.
بصرياً لم يتغير الكثير باستثناء طبقة باهتة من الماء تغطي الآن نصل الكاتانا. بدا وكأنه في حركة مستمرة بينما كان يتدفق لأعلى ولأسفل على الحافة ، لكن جيك عرف أن هناك بعض المفاهيم الجادة في العمل… لأنه مع إحساسه بالأفعى الضارة ، شعر بكمية هائلة من المانا من السلاح. أكثر بكثير مما يستطيع أن يحزمه في سهم الصياد الطموح بفارق كبير. والأكثر إثارة للدهشة… أنه لا يبدو أنه يتطلب الكثير من الصيانة ، لأنه كان تدفقاً مستقراً.
أما بالنسبة لما فعلته مطربلادي هذه…
تهرب جيك عندما استدعى صاعقة من المانا الغامضة لكنه وجدها على الفور مقطوعة إلى قسمين. عاد إلى الوراء ، وتأرجح قديس السيف في اتجاهه حيث تم إرسال بضع قطرات صغيرة خلفه. دون تردد ، انتقل فورياً مرة أخرى عندما ضربت القطرات تلة صغيرة من مسافة واخترقتها – كل منها بقوة طعنة سيف.
ولجعل الأمر أسوأ ، عندما طعن الرجل العجوز بشكل حقيقي ، وجد جيك نفسه مجبراً على التدحرج على الأرض حيث امتد الشفرة أكثر من عشرة أمتار ، الجزء الممتد مصنوع من مخطط خافت من الماء. ومع ذلك كان يعلم أن هذا ليس شيئاً يجب أن يحاول دبابته.
كنت أعلم أن لديه شيئاً أكثر. و الآن ، هذا هو بعض سحر الماء اللعين.
وكان مستوى المياه القرف و ربما كانت مياه الأمطار متفوقة على مياه المحيط ؟
لحظة من الغفلة جعلت جيك لا يتحرك بعيداً بالسرعة التي تكفي ، حيث تمكن الرجل العجوز من الوصول إلى مسافة قريبة. تهرب جيك من الضربات الشديدة الأربعة الأولى لكنه اضطر إلى منع الضربة الأخيرة. رفع سيفه واشتبك مع قديس السيف ، وشعر وكأنه قد منع للتو ضربة سيف عادية أخرى… ولكن عندما فعل ذلك كان الأمر كما لو أن جزءاً من الشفرة استمر في القطع ، متجاهلاً أن الجزء المادي منه قد توقف.
باستخدام خطوة ميل واحدة ، ظهر جيك على الجانب ، وهو عبارة عن جرح مبلل على صدره وقشور ممزقة وتسرب الدم واختلط بمياه الأمطار.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها لإصابة… ولم تكن إصابة خفيفة. صنع جيك ابتسامة مسننة وهو يصرخ على الرجل العجوز.
“أعتقد أنه من العدل أن أفعل أيضاً ما أجيده. ”
وبهذا ، لوح بيده عندما ظهر قوسه ، وتفادى مرة أخرى عندما أطلق سهماً.
وبهذا بدأ الجزء الثاني من المبارزة بين سيد السيف والصياد.
