قال زعيم يالستن بينما سلمه مصاص الدماء القلادة في يديه “إيسكار ، أحمل إليك المسؤولية “. “اعلم أنه حتى لو سقط يالستن ، فلن يتمكن الإرث من الوصول إلى أيدي الكنيسة أو الموتى الأحياء. بغض النظر. ”
أومأ إسكار برأسه وهو يقبل ذلك. و لقد حدق في العنصر الجميل الذي يحتوي على الدم القديم للسلف الحقيقي بداخله. عنصر أكثر قيمة من عالمه بأكمله ومن حياة كل منهم مجتمعة. أغمض إسكار عينيه في احترام ، وقام بتخزين الإرث بينما كان يستعد لإرساله إلى مكان آمن. وحتى في ذلك الوقت ، شعر بتأثيرها عليه ، لكنه تقبلها. لا ، لقد رحب به.
ولم يعد القائد بعد ذلك قط ، إذ قتلته الكنيسة المقدسة في المعركة. و سقط جميع الملوك الآخرين واحداً تلو الآخر أيضاً ولم يتبق سوى إسكار وهو يحاول بيأس إنقاذ عالمه. و لقد جاعوا. تركتهم الليلة الباردة يتضورون جوعا حيث اضطروا الآن إلى إطعامهم من أجل البقاء. حاول إصلاحه… لكن الطقوس فشلت. و في النهاية ، أُجبر على إغلاق عالمه الخاص وقتل أقاربه لإبقائهم مخفيين.
كل ذلك لحماية القلادة.
تم إعادته إلى الحاضر ، والذكريات تألق في ذهنه. تذكيره بسبب وجوده هناك.
وقف إسكار ، ملك الدم ، في ما كان في يوم من الأيام يالستين ، وهو عالم ضخم مليء بالمليارات من مصاصي الدماء الفخورين والأقوياء ، والذي ينهار الآن إلى العدم في كل مكان من حوله. حدق في القمر الدموي. و لقد شعر بجسده الضعيف ينكسر مثل العالم من حوله. فلم يكن إسكار متأكداً مما إذا كان هناك معنى كبير في النضال… لكن كانت لديها مهمة. مهمة أخيرة عهد بها إليه السلف الحقيقي. أم أن النظام هو الذي جعله يعتقد ذلك ؟
لم يكن يعرف ، ولم يكن الأمر مهما. ابتسم العاهل بينما اجتاح الألم جسده ، وتحدث. فلم يكن هناك أي أثر للندم في ذهنه.
“لون الليل. ”
لقد شعر جيك بذلك من قبل. للحظة وجيزة ، سيطرت هالة على عملية البحث عن الكنز بأكملها ، وهي هالة قوية جداً لم يتمكن أي منهم من مقاومتها. أدناه ، سقط أبناء الأرض على ركبهم ضد إرادتهم ، والضغط لم يسمح لهم بالقتال بأي شكل من الأشكال.
لقد رأى جاكوب يسقط ، وجميع أفراد عشيرة نوبورو ، والمقاتلين الباقين على قيد الحياة. اثنان فقط من بني آدم وقفوا واقفين من الضغط – الأخوة ثاين. و شعر جيك بأن الهالة كانت مشابهة لأنه شعر بها عدة مرات من قبل.
لقد كانت هالة الإله.
ولكن بمجرد ظهوره ، اختفى مرة أخرى. و لكن أصداء ما بقي بقيت. أيضاً بينما اختفت الهالة… لم يختف التأثير الحقيقي للمهارة. حيث كان اللون الأحمر الداكن يخيم على كل شيء بينما كانوا يستحمون في ضوء القمر المتفائل.
ثم شعر جيك بشيء ما. امتصت حراشفه المانا ، على الرغم من عدم شعوره بأن أي شيء يهاجمه. تساءل عما يحدث حتى سمع صراخاً من الأسفل. ونظر إلى الأسفل ، ورأى العديد من الأشخاص الأضعف في المخيمات الأكبر يسقطون على الأرض بينما يتسرب الدم من جلودهم.
وفي غضون ثوانٍ قليلة ، تضاعفت عندما بدأ بني آدم ينزفون من كل فتحة وحتى من جلدهم ، مما أدى إلى تدفق عشرات الآلاف من القطرات الصغيرة إلى الأعلى. حتى الموتى الأحياء بدأوا في إخراج الدم الأسود.
لم يكن بني آدم والقائمين فقط هم الذين تأثروا. و بدأت أيضاً عناصر الدم مصاصي الدماء المتبقية في الذوبان عندما طفت للأعلى ، وكلها تتجه جزئياً نحو القمر وجزء آخر نحو ملك الدم.
كما لو أن مئات الأنهار من الدم قد تشكلت ، تدفقت كلها إليه وإلى القمر. و بدأ بني آدم في الأسفل في صنع الحواجز ، وقامت الكنيسة المقدسة بتنشيط بعض السحر لمحاولة الدفاع عن أنفسهم ، لكن ذلك لم يكن كافياً.
وفي أقل من دقيقة ، مات المئات من بني آدم من الدرجة دي أو فروا من عملية البحث عن الكنز – أكثر من 80% ممن بقوا. و نظر جيك إلى الأسفل ورأى نيل ورفاقه مع سلطان ، وأسرع إليهم عندما رأى ساريث يكافح.
كان لديه شعور قوي بأن مهاجمة العاهل وإلا سيكون القمر عديم الفائدة تماماً في الوقت الحالي ، لذلك اختار مساعدة هؤلاء من هافن بدلاً من ذلك. و هبط جيك بينما كان ينشر يديه ويغرس القليل من المانا في حضوره عندما أقام حاجزاً غامضاً في المنطقة. حيث كانت عبارة عن فقاعة يبلغ عرضها أكثر من عشرة أمتار ، وفي فترة ليست طويلة ، امتلأت بالكامل بالأشخاص الذين لجأوا إليها – بفضل نيل الذي نقلهم آنياً لإنقاذهم.
كان كالب قد انتقل جواً إلى بقية أعضاء المحكمة وقام بحمايتهم ، ولكن بعد فترة وجيزة ، قام نيل أيضاً بنقلهم فورياً. ثم قامت ريكا أيضاً بتنشيط حاجز قوي أثناء دفاعها عن نفسها وعن الآخرين. فعل الناس في كل مكان حول السهول الضبابية ما في وسعهم من أجل البقاء ، لكن عدد القتلى كان ما زال مرتفعا.
أرسل جيك رسالة إلى سيلفي وحصل على تأكيد بأنها وجميع الأشخاص الآخرين في الرجس بخير. حيث يبدو أن الرجس قد دخل في حالة من الغضب الهائج عندما ضربه الضوء الأحمر ، وكانت قديسة السيف ، هي وإيرون ، يتعاملان معه. بصراحة كان ذلك متوقعاً لأن جميعهم كانوا أقوياء بما يكفي لمحاربة السحر المنتشر حالياً بواسطة القمر الدموي. وخاصة سيلفي وشيء أخضر الدرع الذي تغلب عليه القوة.
مرت ثواني بينما كان صائدو الكنوز على الأرض يحاولون ببساطة البقاء على قيد الحياة. و من ناحية أخرى كان العاهل يوجه الدم إليه بينما بدأ جسده المكسور في التجدد بوتيرة سريعة. و إذا كان تخمين جيك صحيحاً ، فإن القمر يمتص الدم للحفاظ على استمرار التعويذة ، ومع قطع الإمدادات ، سيضطر إلى الانتهاء في فترة ليست طويلة.
كانت المشكلة الوحيدة في ذلك هي استمرار امتصاص العديد من عناصر الدم حتى بعد حماية جميع بني آدم المتأثرين أو موتهم أو نقلهم فورياً. ما زال عدد قليل من بني آدم هنا وهناك يفشلون في الحفاظ على دفاعاتهم ووجدوا أنفسهم مكشوفين ، ولكن كان عددهم قليلاً ومتباعداً ، وغالباً ما كانوا ينتقلون فورياً على الفور باستخدام صياد شارة.
نظر جيك للتو وهو يحافظ على الحاجز. فلم يكن هو نفسه في حاجة إليها ، لكنه كان على ما يرام في الحفاظ على سلامة الآخرين. هل كان من الممكن أن يقاطع عملية التجديد أو شيء من هذا القبيل ؟ محتمل… لكنه لا يريد ذلك. و لقد أراد أن يرى ما هي هذه المهارة أو الطقوس النهائية أو ما يطلق عليه.
أخيراً ، بعد أن استمر الأمر برمته لأكثر من خمس دقائق ، بدأ القمر الدموي في التعتيم قليلاً ، وانتهى قمع الدم المستمر من العنصر حيث لم يعد هناك شيء يمكن الاستمتاع به. حيث كانت قوى الأرض في حالة من الفوضى ، وعندما اعتقد جيك أن الأمر قد انتهى ، انفتحت عين القمر الدموي على أوسع نطاق ممكن وأصبحت إيريس شقاً ضيقاً.
ظهر نوع جديد من الضغط ، يضغط على الجميع داخل يالستن. مزيج من السحر ونفس الحضور الإلهيّ من قبل.
بدد جيك حاجزه الغامض ، وبدا من حوله بطيئين وبالكاد قادرين على الحركة حتى أن الكثير منهم سقطوا على ركبهم مرة أخرى. تبادل نظرة مع كالب الذي وقف بجانبه ، وكان شقيقه يتنفس بشدة لأن مهارته المعززة قد انتهت منذ فترة طويلة.
قال مبتسماً “لقد انتهيت “.
يومئ برأسه ، تقدم جيك للأمام واستدعى جناحيه. الضغط لم يؤثر عليه ، وحتى لو كان ذلك ممكنا ، لكانت حراشفه أبعدته. و لقد شعر بسحر الدم المتأصل في الضغط وكيف أنه كان جسدياً تقريباً. حيث كان الأمر كما لو أن دماء الناس تجعل الجميع أثقل ، مما يجعل حفنة فقط من بني آدم قادرين على الحركة. حتى يعقوب سقط تماما.
قفز جيك وطار للأعلى. حيث توقف في الهواء بالقرب من العاهل. حدق مصاص الدماء في القمر الدموي ولم ينظر حتى في طريقه عندما كان يتحدث إلى جيك.
“لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء ، هل تعلم ؟ ” قال ، ولأول مرة لم يكن صوته مشبعة بقوة الإرادة. و بدلا من ذلك كان يتحدث بشكل طبيعي ، وظهر صوته أقل قوة بكثير من ذي قبل.
التفت أخيراً إلى جيك ، وتابع. “بعض أجزاء مني تعتقد أن السلف الحقيقي كان يعلم أن يوماً كهذا سيأتي. كل ما فعلته ، فعلته لإنجاز المهمة التي أوكلت إلي. و لقد استغرق الأمر وقتاً أطول بكثير مما كان يتوقعه أي شخص في ذلك الوقت… لكنني أعتقد أنني اليوم سأكمل هذه المهمة أخيراً.
في الوقت نفسه ، تلقى جيك رسالة مفادها أن قديس السيف كان عائداً نحو السهول الضبابية مع سيلفي. و لقد انهار الرجس مع إيرون في اللحظة التي ظهر فيها الضغط ، ولم يتمكن سوى سيلفي والرجل العجوز من الاستمرار في التحرك.
كان غريبا. لم يتأثر جيك تماماً ، وفي الأسفل رأى كارمن تجلس دون إزعاج مع سفين المغطى بالعرق بجانبها ، غير قادرة على فعل أي شيء. حيث تمكنت ريكا أيضاً من البقاء منتصبة ، لكن كل فى الجوار لم يتمكنوا من ذلك. فلم يكن مقياساً للقمع ، بل كان إما أو. لم يشعر جيك بأي شيء على الإطلاق.
“ما هذا الضغط ؟ ” سأل جيك العاهل بفضول حقيقي.
ابتسم العاهل كما أوضح بكل سرور. “حكم. فقط أولئك الذين يعتبرون مستحقين يمكنهم الوقوف ويسمح لهم بمواصلة المشاركة.
نظر جيك إلى القمر. “اختبار من نوع ما يتعلق بإرث المتفائل ؟ ”
“بالضبط ” أكد مصاص الدماء. وقف الاثنان هناك لفترة أطول قليلاً ، يحدقان في القمر ، ولم يكونا في عجلة من أمرهما لبدء ما سيكون بلا شك المعركة النهائية.
“كل أولئك الذين لم يتأثروا يستحقون ذلك ويجب أن أقول إنني مندهش من وجود الكثير منهم. و من الواضح أن كونك جديراً ليس مفاجئاً ، ولكن أن يكون هناك ثلاثة آخرين أيضاً ؟ حقا مفاجأه. آه ، مع وجود اثنين آخرين على ما يبدو.
من الواضح أن جيك قد شعر بهم بالفعل. وصل قديس السيف وسيلفي إلى جانبه بعد فترة وجيزة ، ولم يقم الملك بأي تحركات. و لقد بدا وكأنه شفي تماماً ، ولم يتبق منه جرح واحد من قتالهم… لكن جيك شعر أنه أضعف. كل شيء كان له أثره. فلم يكن جيك وقديس السيف في كامل قوتهما أيضاً لكنهما لم يكونا بهذا الضعف ، بل كانا متعبين قليلاً ومن المحتمل أن تكون مواردهما منخفضة. و لكن …
“سيلفي ” قال جيك للطائر.
نظرت إليه وفهمت. و في هذه المرحلة كانت تتخذ وضعياتها فقط ، وكان جيك يعلم أنها بالكاد تحترق. بالتأكيد كان لديها عدد قليل من الهجمات الجيدة المتبقية فيها ، لكنه يفضل عدم المخاطرة بها. قفزت سيلفي ، على مضض بعض الشيء ، من كتفه عندما طارت إلى حيث كانت كارمن. انضم إليها كالب أيضاً حيث سعى جميع بني آدم الباقين تقريباً إلى نفس المنطقة. لم يتمكن أي منهم من القتال ، وحتى أولئك الذين يستطيعون الوقوف كانوا يعلمون أنهم لا يستطيعون التدخل حقاً.
رأى جيك قديس السيف يلقي نظرة سريعة على ريكا. وافق جيك. و لكن كانت قوية لم تكن هذه معركة يمكنها الانضمام إليها.
وافق العاهل على قرارهم عندما استدعى نصله واتخذ موقفا دفاعيا. “يأتي. دعونا ننهي هذا. ”
اتخذ كلا بني آدم خطوة في تلك اللحظة. حيث طار أحدهم إلى الأمام ، سيفه ملوحاً وجاهزاً ، بينما رسم الآخر قوساً بينما كان يتحرك إلى الخلف ويطلق سهماً. صوب جيك الهدف وانطلق ، وكان العاهل جاهزاً بينما تكثف سحر الدم أمامه لمنعه ، بينما قام أيضاً بتحريك نصله.
تبادل قديس السيف ومصاص الدماء عدة ضربات ، على ما يبدو متساويين. كسر جيك التوازن عندما طارت سهامه ، فأصابت العاهل أو أجبرته على تحويل انتباهه وصده. و بدأ سحر اللعنة السوداء يدور حول العاهل عندما استدعى مدرسة السحر غير المندمجة في الغالب.
انتشرت المحلاق السوداء من حوله ، بهدف إصابة كل من جيك وقديس السيف. ثم قام الرجل العجوز بتدوير نصله عندما ظهرت طائرات من الماء وتعمل مثل الدروع. و عندما لمست المحلاق الماء ، غاصت فيه بكل بساطة وكأن سمك الماء كان أكبر بكثير مما كان عليه.
من ناحية أخرى ، انتقل جيك بعيداً عنهم للتو ، وأولئك الذين لم يرهم يستحقون مراوغتهم ، فقد تعامل مع حراشف الافعى المدمرة. و لقد كان يخشى للحظة أن الحراشف لن تمنع اللعنات ، ولكن لا يبدو أن ذلك يمثل مشكلة في النسخة الأسطورية.
ثم ظهرت مستنسخات الدم ، وأتبعها الكثير من الحيل المعتادة الأخرى. حيث طار بعضهم إلى جيك بينما بقي البعض الآخر في قديس السيف. حيث أطلق جيك النار عليهم واحداً تلو الآخر ، وساعد أيضاً الرجل العجوز وهو يقصف الحياوات المستنسخة من حوله.
لم يعتمد عملهم الجماعي على معرفتهم كيفية العمل معاً ولكن على الثقة في قوة الآخر. و شعر جيك وكأنه يفهم قديس السيف جيداً بما فيه الكفاية على الرغم من تفاعلهم القليل جداً. لأنه حتى لو تحدث الرجل العجوز عن المسؤولية وكيف فعل كل شيء من أجل عشيرته… كان جيك يعلم.
الرجل العجوز استمتع به و ربما ليس بقدر جيك ، لكن قديس السيف كان يحب القتال فحسب.
ذلك الوميض في عينه كلما اشتبك مع العاهل ، الابتسامة الخافتة التي فشل في قمعها عندما تمكن مصاص الدماء من صد ضربته وهجومه المضاد… كان لا لبس فيه. حيث كان بإمكانه أن يقسم كيف كان كل شيء بالنسبة للآخرين ، لكن جيك كان يعتبر ذلك هراءً في أي يوم من أيام الأسبوع. حيث كان الرجل العجوز مدمناً للمعركة ، بكل وضوح وبساطة.
ابتسم جيك أيضاً عندما وصل المستنسخان إليه ، وكلاهما كانا يحملان أسلحتهما. حيث تم تنشيط إحساس جيك بالخطر عندما انفجر أحد المستنسخين ، بينما اندفع الآخر خلال الانفجار لمهاجمة جيك. و من مسافة ، انفجرت نسخة أخرى أيضا. و هذه المرة تضمنت نقلاً فورياً حيث ظهر العاهل أمام جيك مباشرةً ، وقد اختفى نصله ومخالبه جاهزة.
بالعودة إلى قديس السيف كان الرجل العجوز جاهزاً ، وعلى عكس المرة السابقة تمكن من تغطية جسده بطبقة باهتة من الماء ، متحملاً العبء الأكبر من التأثير. جاء استنساخ آخر له ، مما جعله غير قادر على مواصلة هجومه على العاهل الحقيقي على الفور.
ليس أن جيك بحاجة إليها. حاول مخلب العاهل اختراق صدر جيك ، لكنه حجبه بسيفه عندما أودع قوسه بسرعة. باليد الأخرى ، أمسك الملك جيك من كتفه ، كما أمسك جيك بمصاص الدماء بالمثل.
انحنى الملك إلى الداخل وحاول عض جيك ، لكنه منعه عندما رفع ذراعه ، مما سمح لمصاص الدماء بأن يعضها. ثم قام جيك ، دون تفكير ، بنفس الشيء عندما عضه في ذراعه التي كانت تمسك به. و لقد شعر بأن الطاقة الحيوية النقية تُستنزف منه مع دمه ، لكنه استجاب بسرعة عندما قام بتوجيه المانا إلى دم الأفعى الضارة.
في الوقت نفسه كان يضخ السم بأنيابه ، بفضل أنياب الأفعى الخبيثة. حيث كان على جيك أن يعترف ، في تلك اللحظة بالذات ، سيكون من الصعب تحديد من هو مصاص الدماء ومن هو الإنسان. ومع ذلك كان هناك شيء واحد واضح… كان العاهل أول من توقف. ليس لأن جيك كان هو الفائز ، ولكن لأن رجلاً عجوزاً يحمل سيفاً حاول قطع رأسه من الخلف.
حاول جيك إبقائه ثابتاً حتى باستخدام رمقة صياد الذروة ، لكن السيادي ما زال قادراً على تحرير نفسه من خلال مزيج من القوة الجسديه الخالصة وسحر الدم. حيث تم إرسال جيك متراجعاً للخلف حيث تمكن العاهل بالكاد من الانحناء بينما كان السيف يحلق فوق رأسه ، مما أدى إلى قطع جزء من شعره.
باستخدام المساحة المحددة ، أعاد جيك تجهيز قوسه واستمر في هجومه بعيد المدى. حيث كان قديس السيف الآن يدفع العاهل مرة أخرى مع استمرار شجارهم. تبادل جيك والرجل العجوز نظرة سريعة ، حيث كان من الواضح أنهما كانا يستمتعان بوقتهما ، ومن المثير للدهشة أنه حتى العاهل الخاسر لم يبدو أقل انزعاجاً.
أدناه ، يحدق الجميع بينما يقاتل أقوى شخصين على وجه الأرض العاهل بميزة واضحة. حيث كان جيك متعباً ، وكذلك قديس السيف ، لكن العاهل لم يكن يتمتع بصحة جيدة أيضاً. و لقد أمضى بني آدم وقتاً طويلاً في تعزيز المهارات النشطة ، وتلقى العاهل ما يكفي من الضربات لقتل شخص مثل جيك عشرات المرات.
في النهاية ، تقاتلت الوحوش الثلاثة بينما انهارت يالستن من حولهم ، وكل منهم لديهم أوقات حياتهم.
بعد عشرين دقيقة من بدء المرحلة النهائية لم يكن تحديد الجانب الفائز أكثر وضوحاً حيث أثبت جيك وقديس السيف أنهما أقوى إنسانين على وجه الأرض.
