وقف جيك بشكل دفاعي أمام كارمن بينما كان العاهل ينظر إليه. سيصل الآخرون ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت. أغلقت كارمن عينيها ، وشعر جيك أن طاقتها أصبحت أكثر هدوءاً ، مما جعله يعتقد أنها فقدت الوعي.
“ليس لديك حاجة للقلق. ليس لدي أي رغبة في قتلها أو قتلك لهذا السبب و قال العاهل عرضاً “أنا فقط بحاجة للفوز وأجعلك تغادر “.
“نعم… لا تلومني على عدم ثقتي بك ” أجاب جيك ، وهو لا بأس بالتحدث في الوقت الحالي. “أيضاً… قلت سابقاً أنك أغلقت مداخل هذا المجال. هل هذا يعني أنه لم يهرب مصاصو الدماء من يالستن ؟ ”
أجاب الملك بكل سرور ، لسبب ما ليس في عجلة من أمره ، أو ربما أراد حقاً أن يعرف جيك الإجابة. أو ربما ، فقط ربما كان ذلك هو الثقب الكبير في معدته مع اللحم المتلوي الذي يحاول الشفاء. “لقد نجح البعض في ذلك مسبقاً. الكثير ، في الواقع. حيث كانت يالستن أيضاً واحدة من الأماكن العديدة التي نعيش فيها نحن مصاصي الدماء ، وهي مكان مغلق أكثر من معظم الأماكن الأخرى ، وبالتالي فهي ملجأ عظيم وأسهل للدفاع عنه من الغرباء.
“لأكون صادقاً ، سأجد الأمر غريباً إذا مات عِرق بأكمله بهذه الطريقة. و لدي شعور بأن النظام أو على الأقل الأطراف المهتمة لا تريد ذلك “.
“أوافق على ذلك في ظل الظروف العادية… لكن عِرق مصاصي الدماء ليس حدثاً طبيعياً. “من الصعب أن نقول في البداية ما إذا كان النظام يهتم ببقاء أي عرق ، أما بالنسبة للحلفاء والأطراف المعنية… كان النظام الخبيث واحداً منهم ” قال مصاص الدماء وهو يهز رأسه.
“نعم… مرة أخرى ، من الممكن أن تكون الجماعة مليئة بمصاصي الدماء ، وأنا لا أعرف. لم أذهب إلى هناك قط ولم أقابل أياً من أعضاء التنظيم ، في هذا الشأن. وأوضح جيك “على الأقل ليس هناك أي أعضاء عاديين “.
“… كيف لم يكن مختار الأفعى المؤذية عضواً في الجماعة أو التقى بأي شخص منها ؟ ”
“إيه ، الأمر معقد ، ولكن نظراً لأن الكون متكامل حديثاً وكل ذلك لم تتح لي الفرصة للذهاب إلى أي مكان ولم أقابله إلا عدة مرات. “نحن نتحدث كثيراً ، على الرغم من ذلك ” استمر جيك في الشرح ، ولم يهتم حقاً كثيراً بتقديم المعلومات.
لم يكن جيك يغادر الصيد ، لذا إما سيقتل العاهل أو سيقتله الملك. سينتهي أي من السيناريوهين بما قاله لا يهم. وأيضاً… لم يكن يهتم حقاً.
“هل تتحدث مباشرة مع المدمرة واحد ؟ ” سأل مصاص الدماء بعد محاولته معرفة من هو ، وأصبح في حيرة متزايدية.
“بشكل منتظم ، نعم. آخر مرة التقينا فيها شخصياً كان ذلك للقيام ببعض الكيمياء والاسترخاء معه ومع ديوسكلياف. قضينا وقتا ممتعا. و في الوقت الذي سبق ذلك تناولنا الجعة وتحدثنا عن الحياة وكل ذلك ” ظل جيك يقول ، متسبباً في ضرر عقلي في كل جملة.
“… ”
استمر العاهل في التحديق به ، بينما كان جيك يحدق في الخلف. حيث يبدو أن كارمن المستلقية على الأرض لا تزال واعية ، وقد تغير وجهها المتألم إلى وجه واضح للغاية يقول “ما هذا بحق الجحيم ؟ ”
نعم ، لقد افترض بالفعل أنها فقدت الوعي. تبين أنها لم تفعل ذلك. حسناً ، إذن… لا ، يجب أن يكون الأمر على ما يرام.
لم يكن الأمر مثله ، وكان كون الأفعى صديقاً سراً على أي حال ولم ير أن ذلك يسبب أي مشاكل. وحتى لو حدث ذلك فإنه سيتعامل مع تلك المشاكل كلما ظهرت. ولم يكن هناك سبب لجعل الأمور أكثر صعوبة مما كانت عليه. حيث كان سيبقي الأمور بسيطة ويأخذ التعقيدات فور ظهورها. كالعادة.
لحسن الحظ أنه لم يكن مضطراً إلى الاستمرار في الحديث عن نفسه مع وصول التعزيزات.
علق البرق الأسود بجانبه عندما ظهر كالب ، والكهرباء تمر عبر جسده. اعتبره العاهل كما سأل كالب جيك “ماذا حدث ؟ ”
اللعنه. ”
لم يكن جيك بحاجة إلى شرح أي شيء أكثر عندما ألقى كالب عليه نظرة خاطفة. أومأ جيك رداً على ذلك أثناء تحركهما في وقت واحد. و ذهب الأخوان في اتجاهين متعاكسين ، حيث التقط كالب كارمن وجيك واشتبكوا مع مصاص الدماء. فلم يكن القتال هو ما كان يفضله جيك… لكنهما شعرا بذلك.
في حين أن العاهل قد يقول الحقيقة بشأن عدم الاهتمام بقتل كارمن ، فمن المؤكد أنه يريد قتل كالب. و على الأقل اشتعلت نية القتل عندما نظر إلى الأصغر بين الأخوين.
“مجرد طلقة في الظلام ، لكن دعني أخمن أن محكمة الظلال كانت في الجانب المناهض لمصاصي الدماء ؟ ” سأل جيك عندما ظهر أمام مصاص الدماء. فلم يكن لديه سيفه إلا بعد تدمير شفرة النانو ، لذلك يجب أن يفعل ذلك في الوقت الحالي.
رد الملك بحجب سلاحه وتوقف مؤقتاً بينما كان يمسك جيك ببساطة في طريق مسدود. “كان الطاغية المقدس وعبيده ، جنباً إلى جنب مع الموتى الأحياء ، أعداءنا الحقيقيين ، لكن من المؤكد أن محكمة الظلال أخذت الأموال بكل سرور من كليهما لتسريع الإبادة الجماعية. ”
تم دفع جيك للخلف عندما تحرر السيادي وحاول التحول إلى ضباب مرة أخرى ، لكن جيك سرعان ما استخدم رمقة عندما قام بتجميد مصاص الدماء للحظة وجيزة. و لقد انخرط مرة أخرى ، ولاحظ أن العاهل أخذ الأمر بطيئاً نسبياً في الوقت الحالي و ربما بسبب تلك الفجوة الكبيرة في معدته.
نعم ، ربما كان هذا هو الحال. و لقد ترك هجوم كارمن الأخير الإصابة تماماً ، وكان على جيك أن يعترف بأنه كان قوياً. و من المحتمل أن تكون قوية مثل غامض طلقة القوة المشحونة بالكامل مع سهم من الصياد الطموح ، إن لم تكن أقوى. وهو أمر منطقي ، مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت مهارة تركتها مستنزفة بشدة بعد ذلك بينما بالنسبة لجيك ، فقد فقد القليل من القوة والقدرة على التحمل.
الجرح الذي تركه جيك بإطلاق سهم عبر رأس الرجل قد التئم بالفعل وكأنه لم يكن موجوداً على الإطلاق و ربما ما زال يتسبب في بعض الأضرار الجيدة ، لكن متانة عرق مصاصي الدماء ومهارات التجديد الطبيعي كانت بصراحة مجنونة تماماً.
وقال جيك “لقد مر وقت طويل ، ولم أكن متأكداً من أنه من المنطقي الحكم على الفصائل الحالية بسبب جرائم الماضي ” محاولاً في المقام الأول إضاعة الوقت. و لقد ترك علامة على كالب وكارمن لتتبعهما.
مد العاهل يده عندما تم إطلاق انفجارات سحر الدم ، ورقص جيك بينهما بينما أجاب الرئيس “ربما ، ولكن تماماً كما ترددت أصداء إرادة السلف الحقيقي في العديد من العصور لاحقاً ، كذلك تفعل إرادة أمبرا ، الطاغية المقدس أو الأب المضطرب. و في حين أن بني آدم قد تغيروا ، ربما حتى البانثيون خضعوا للتحول… تلك الآلهة القديمة لا تزال في القيادة. قوتهم لا تتزعزع لأن إرادتهم لا تتغير من حيث المبدأ. إن مساراتهم محفورة في الحجر ، لذا فإن عدم إلقاء اللوم على شخص ما بسبب الاختيارات التي تم اتخاذها وفقاً لمساره يظهر فقط قلة خبرتك.
عبس جيك وهو يتفادى الشعاع الأخير عندما توقف جيك. “الناس يتغيرون ، مهما كان عمرهم. الآلهة التي تعرفها أكبر الآن بعشرات المرات أو شيء من هذا القبيل. حيث يجب أن يكون هذا متسعاً من الوقت للتطورات البسيطة في الشخصية على الأقل.
“هاه ، حقا كلمات من السذاجة. يفاجئني أنك تعرف القليل جداً عن كيفية عمل العالم. و لقد أصبحوا آلهة لأنهم اتبعوا طرقهم. يظلون الأقوى لأنهم يواصلون اتباع طريقهم. طريقهم هو أعمق عقيدة يتبعونها ، وهو مبدأهم الأساسي في الحياة. و معناهم. وأوضح العاهل ” إذا كان تفانيك في طريقك ضعيفاً جداً لدرجة أن شيئاً مثل الوقت يمكن أن يتغير ، فلن يصبحوا آلهة أبداً أو يظلوا أقوياء ، من البداية “.
“حتى لو لم يتغير المبدأ الأساسي ، فإن أشياء أخرى كثيرة يمكن أن تتغير أيضاً. “هناك فارق بسيط في كل شيء ” رد جيك ، لمجرد الجدال أكثر من أي شيء آخر. و لقد كان خارجاً عن أعماقه ، وكان يعرف ذلك. لم يفهم مطلقاً تلك المسارات بأكملها تماماً… لقد كان مجرد جدلي.
“إن الافعى المدمرة هو إله يؤمن بالحرية من خلال القوة ، وأن السعي وراء التقدم والتحسين هو الطريق الحقيقي الوحيد للكون المتعدد. إنه غير مهتم بالأغلبية ، ولا يرى قيمة كبيرة في كل أشكال الحياة الآدمية تقريباً ، وينظر إلى أولئك الذين يعتبرهم غير مستحقين على أنهم أقل من الحشرات ، ولا يستحقون حتى الاعتراف بوجودهم. لن يتوقف عند أي شيء لتحقيق أهدافه ، وبينما قد يظهر اللطف تجاه أولئك الذين أبدى اهتماماً بهم ، فإن هذا اللطف يمتد لهم فقط وليس لأي شخص آخر لا يراه ذا قيمة. أراهن أنه حتى بصفته مختاراً ، فإن الافعى المدمرة ليس لديه أي اهتمام أو تعاطف تجاه عائلتك أو أصدقائك أو أي شخص آخر. فهي بالنسبة له حشرات تصير غباراً في طرفة عين ، وتنساها أنتما الاثنان. أنت تقول إنه صديق… إذا كان الأمر كذلك فالسبب الوحيد هو أنه يعتقد حقاً أنك ستصبح إلهاً ، وبالتالي تستحق أن يُنظر إليك على أنك شخص ذو قيمة. أي شخص لا يسعى على الأقل بكل قلبه لتحقيق الخلود هو مجرد ومضات على قماش الزمن. كائنات موجودة فقط لكي تُنسى. و هذا هو الراعي الذي تخدمه. و لقد قلت أنه قد مر وقت طويل… لكنك تعلم أيضاً أن كل كلمة من كلماتي كانت صحيحة في ذلك الوقت كما هي الآن ” قال العاهل وهو يتابع خطاباً مطولاً.
وقف جيك هناك ، واستوعب كل شيء… ولم يستطع حقاً الاعتراض على أي شيء بشكل صريح. فلم يكن يعرف ما إذا كان ما قاله مصاص الدماء صحيحاً أم لا ، خاصة في الشوط الثاني… لكن الشوط الأول كان في محله بالتأكيد. حيث يبدو أن الأفعى المؤذية لا تهتم كثيراً بالحياة الآدمية ، فقد كان ينظر إلى القتل على أنه أمر طبيعي ، وقد عامل جيك على قدم المساواة معه في بعض النواحي ، ولم يكن لدى جيك أي وهم في الاعتقاد بأن ذلك لم يكن في جزء كبير منه بسبب سلالته وعائلته. محتمل.
لكن هذا جعل جيك يفكر… ما هو طريقه بالضبط ؟ ما هو الشيء الأساسي بالنسبة له والذي لن يتغير ؟ بالنسبة لـ الافعى كان الأمر على ما يبدو يتعلق بأن يصبح أقوى طوال الوقت أو شيء من هذا القبيل ، وبينما كان جيك على متن الطائرة من أجل ذلك لم يكن هذا شيئاً يمكن أن يطلق عليه طريقه. و في الواقع ، مجرد التفكير في طريقه كان بمثابة مضيعة للوقت. لأنه بينما كان يحب إجراء بعض المحادثات بين الحين والآخر… حسناً…
كان كالب بعيدا بما فيه الكفاية الآن.
وكان شخص آخر قد وصل للتو.
صفير شعر الرجل العجوز في مهب الريح حيث بدا وكأنه يتزلج تقريباً عبر المناظر الطبيعية. حيث كان موقفه قويا ، ولا تزال بعض الطاقة الخافتة من الحياوات المستنسخة المقتولة على سيفه. و شعر جيك أن سيلفي أيضاً لم تكن متخلفة كثيراً… لكن قديس السيف كان أسرع.
ما كان أكثر إثارة للدهشة هو أنه من الواضح أن الرجل العجوز قد سمع حديثهم. إما أن تصوره كان أقوى من المتوقع أو… حسناً ، في الواقع ، قام العاهل بنوع من إبراز صوته في كل مكان. خاطب قديس السيف كلمات مصاص الدماء عندما توقف بجانب جيك.
“لا أستطيع أن أجادل مع وجهة نظرك حول المسار ، ولكن جعل المعنى ثابتاً جداً يظهر عقلاً جامداً. للحرية أشكال عديدة ، وعلى الرغم من أنني لا أعرف هذا الأفعى بنفسي ، ناهيك عن التأثير الذي يمكن أن يحدثه السير في طريق منذ زمن سحيق ، فأنا أعرف القليل عن السير في الحياة بمسار واحد من البداية إلى النهاية. و في حين أن الدافع الأساسي والحافز قد لا يتغير ، فإن الشخص الذي يمشي عليه يمكنه ذلك. قد تتغير وجهة نظره… ويتحقق حلمه من خلال تحقيق أهداف أخرى غير ما كان مقصوداً في الأصل ” قال الرجل العجوز وهو يبتسم.
نظر جيك إلى الرجل العجوز ومصاص الدماء ، اللذين كانا يحدقان في بعضهما البعض. الأول ، مصاص دماء لا يقل عمره عن الآلاف ، وعلى الجانب الآخر ، إنسان عجوز حتى لو كان الأكبر سناً على وجه الأرض ، لا يمكن أن يزيد عمره عن مائة وبعض التغيير.
ومع ذلك أعطى قديس هالة السيف رجل عجوز حكيم أكثر بكثير من العاهل. أعتقد أن مظهره كرجل عجوز ليس للاستعراض فقط ، مازح جيك قليلاً مع نفسه.
“الهدف دائماً هو الخلود والإلهية. إنها القوة. وهذا هو أصل كل التقدم. حماية عشيرتك أو بقاء عرقك ، أو محاولة تحسين العالم أو تدميره ، أو محاولة أن تصبح معروفاً كقديس أو كارثة… في النهاية و كل ذلك يعود إلى السلطة. بدون القوة لا يمكن تحقيق أي شيء. وكل ما عدا ذلك هو مجرد مبرر. القوة هي الهدف النهائي ، دائماً. و على الأقل للآلهة أو لأولئك الذين يصلون إلى الدرجات العالية حقاً ، لأنك إذا لم تسعى إلى السلطة من أجل السلطة… ماذا يحدث عندما تحقق هدفك ؟ متى تقوم بحفظ عشيرتك والتأكد من سلامتها ؟ ماذا لو مات بسبب شيء فشلت في إيقافه ؟ هل هذا يعني أنك تموت معهم ؟ أم أنك ترغب في حماية عرقك إلى الأبد ؟ إن الطريق المستحيل هو وسيلة للتدمير بقدر ما هو طريق غير طموح للغاية. لا ، في النهاية ، الطريق الصحيح الوحيد هو السعي الخالص إلى السلطة من أجل السلطة. و في عقلك ، قد ترى هذا كاذباً… لكن كلماتي لن تكون صحيحة بالنسبة لك إلا عندما تفشل في اختراقك وتصطدم بالحائط الذي هو حدك ” جادل العاهل مع قديس السيف.
“ربما يكون المسار الذي لا تراه جديراً هو مجرد مسار لم يتم استكشافه بشكل صحيح. تأتي القوة بأشكال عديدة… هل يمكنك فقط قياسها كمستويات ؟ ندرة المهارة ؟ ألا توجد قوة في نمو المجموعة ؟ في الرخاء في عائلتك ؟ ما الذي تبنيه والإرث الذي تم صنعه لتمكين الجيل الجديد من بعدك بشكل أكبر ؟ ربما لا يكون هذا هو الطريق إلى الألوهية بالنسبة للفرد… لكنه قد يجعلك إلهاً بالروح عندما يحققه طفلك أو حفيدك أو أجيال عديدة لاحقاً ، وستكون أنت من وقفوا على كتفه للوصول إلى هناك ” قال الرجل العجوز بابتسامة جدية.
“لقد مشيت بنفسي في هذا الطريق… بالنسبة لي كان الموت مجرد حقيقة. و في النهاية ، نحن جميعاً نموت بالجسد ، لكن أرواحنا يمكنها أن تبلغ الخلود عبر التاريخ. أن يصبح اسماً لن يُنسى أبداً ما دامت الآدمية موجودة… كان أقرب ما يمكن أن يأتي إليه الإنسان من الخلود. و لقد حقق البعض ذلك بالخير أو الشر ، لكن جميعهم كان لهم تأثير على العالم. لم يتم تذكرهم بسبب قوتهم الخاصة ، بل بما بنوه ، أو بما تقاسموه ، أو بما هدموه. حيث كان بعضهم وحوشاً ، وبعضهم أبطالاً… لكن في النهاية ، أليست الألوهية هي نفسها ؟ للإله وجوه عديدة ، لأنهم في النهاية بشر. إن الإله الذي لم يترك أثراً في العالم ليُذكر به هو أقل استحقاقاً بكثير لأن يُنظر إليه على أنه خالد من الإنسان الفاني الذي سيُذكر إلى الأبد.
نظر العاهل إلى قديس السيف ، كما استمع جيك للتو. ومن خلالها فهم نوعاً ما فلسفة الرجل العجوز.. أو ربما طريقه. و على الأقل إلى حد ما.
“كلمات شخص سيبقى إلى الأبد بشراً مثيراً للشفقة. ”
“يتكلم به من مات كواحد. ”
تلاشت ابتسامة العاهل على الفور بينما ابتسم جيك تحت أنفاسه. و لقد كان ذلك حرقاً جيداً. أحد الأشياء التي لم يقدرها العاهل حقاً.
“أعتقد أن الوقت قد حان للتوقف عن إضاعة المزيد من الوقت. ”
بهذه الكلمات ، التئم الجرح الذي تركته كارمن على الفور تقريباً. و من الواضح أن مصاص الدماء ركز على إصلاح نفسه أثناء المحادثة. وصلت سيلفي وكاسبر وحتى إيرون أيضاً خلال هذا الوقت ، وكان كالب ما زال على مسافة بعيدة ، نحو اتجاه السهول الضبابية لوضع كارمن في مكان آمن.
قام العاهل بمد ذراعيه بينما بدأ الجسد السماوي ذو اللون الأحمر الداكن المعلق بالأعلى يتوهج أكثر من ذي قبل. نزل الضوء نحو الأبراج العديدة المنتشرة في جميع الأنحاء يالستن حيث تم سحب شيء ما إليها. و بعد فترة وجيزة ، شعر بنقطة كبيرة من الدم تبدأ بالتكثف في السماء ، مما جعل جيك يخمن أن الملك لديه خدعة أخرى في جعبته.
كسر جيك رقبته عندما ابتسم الرجل العجوز بسخرية وهو يضحك ويجهز سيفه.
في حين أن قديس السيف ربما يكون قد انتصر في معركة الكلمات ، فقد حان الوقت الآن لبدء معركة القتل ، فكر جيك ، وندم على الفور على ما صنعه عقله.
حسناً… كان ذلك سيئاً ، ويجب أن أشعر بالسوء… أنا سيئ في هذا…
لسبب ما كان جيك متأكداً تماماً من أن كونه معلماً عجوزاً حكيماً مليئاً بالكلمات الحكيمة لن يكون جزءاً من طريقه على الإطلاق.
