عندما أغلق نافذة حالته كان جيك ضائعاً بعض الشيء للحظات. و لقد كان في المنطقة لمدة أسبوعين ، يقوم بالكيمياء في كل ساعة استيقاظ. كان تفاعله الأول مع كائن حي آخر لأكثر من أسبوعين مع كائن قديم ذو قوة هائلة انتهى به الأمر إلى منحه نعمة تغلب عليها ، إلى جانب محادثة ممتعة استمرت عدة ساعات.
الآن ، ومع ذلك كان عليه أن يعود إلى ذلك. سيكون الأمر محرجاً بعض الشيء بصراحة إذا انتهى به الأمر بالموت بسبب السم بعد أسابيع من حصوله على مباركة إله الثعبان. و في هذه الأثناء لم يتحدثوا في أي وقت عن كيفية علاجه. لم يسأل جيك ، ولم يقدم الأفعى أي معلومات. و لقد كان لديهم اتفاق غير معلن على أن الأمر سيكون… حسناً ، مملاً.
لكن الأفعى أعطت شيئاً ما ، عندما فكر في النصيحة القوية التي قدمها الأفعى الخبيثة. للتركيز على المانا. حيث كان يعلم أن المانا ضرورية لكل عمليات الخلط والتخمير التي قام بها و لقد كان بسهولة الجانب الأكثر أهمية في عملية الصياغة.
ومع ذلك فإن الأفعى لم تذكر أي شيء عن الكمياء بالضرورة. تحدث عن شعوره بمن حوله..
بإغلاق عينيه ، ما زال بإمكانه الشعور بالمانا الموجودة دائماً في محيطه. لم يفكر جيك كثيراً في الأمر أبداً تماماً مثل الطريقة التي سيتوقف بها المرء عن شمها إذا عاش برائحة معينة لفترة طويلة. وكان الشيء نفسه ينطبق على المانا. و إذا كان مجرد شيء موجود هناك ، فلن تلاحظه أبداً. وربما كان ذلك خطأً.
كان الشعور بالمانا سهلاً ، ومجال إدراكه جعل الأمر أسهل. فلم يكن جيك متأكداً بالضبط مما كان من المفترض أن يفعله بهذا الشعور. بتحريك يديه ، يمكن أن يشعر بشكل غامض بخلع المانا من مكانت يده ، لكنه بخلاف ذلك لم يتأثر تماماً.
هل كان الأفعى يعني له فقط أن يحاول الشعور بها أكثر ؟ لا ، لا يمكن أن يكون هذا هو الحال. هل اقترح بعد ذلك التلاعب به أو التحكم فيه بطريقة أو بأخرى ؟ لكن جيك لم يكن لديه المهارة اللازمة لذلك. و لقد كان لديه بعض المهارات للتعامل مع المانا من خلال الكيمياء الخاصة به ، لكن تلك كانت محددة للغاية.
عند القيام بالكيمياء ، استخدم الأحرف الرونية الصغيرة في وعاء الخلط. حيث كان عليه أن يتحكم في المانا الموجودة في الوعاء من خلال هؤلاء. و يمكن للمرء أن يقول أن الوعاء نفسه كان بمثابة عصا التحكم ، وأن يده تتحكم فيه.
لم يجد جيك أي طريقة للتلاعب بالمانا في المزيج بدون هذه الأحرف الرونية.
شرع جيك في تجربة “تكتيك الإيمان الجاد بما فيه الكفاية ” لكنه لم يسفر عن شيء بعد ساعة من المحاولة. و لكنه رفض الاستسلام و ربما كان الأفعى غير مستقر بعض الشيء في العديد من النواحي ، لكنه لم يعتبر جيك كاذباً و ربما كان مازحاً بعض الشيء ، لكن كانت لديها نظرة جادة في عينيه عندما قدم النصيحة.
بدلاً من محاولة العبث ، قرر أن يختبر بسرعة لهبه الكيميائي الجديد. و كما هو الحال مع جميع المهارات الأخرى ، فقد جاءت مصحوبة بمعرفة غريزية حول كيفية استخدامها. رفع يده وفتحها ، ظهر لهب صغير ، يتمايل ذهاباً وإياباً على راحة يده.
كانت الحرارة منخفضة ، ولكن كذلك كان إنفاق المانا. وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو لون اللهب. و لقد كان عديم اللون تماماً تقريباً. و إذا سكب جيك المزيد من المانا فيه ، فستزداد الشدة والحرارة مع زيادة استخدام المانا.
أثناء اللعب بالنار ، اكتشف أنها يمكن أن تسبب له إصابات ، ولكن فقط عندما سكب أقصى قدر ممكن من المانا أثناء وضع يده على اللهب لفترة طويلة. بمعنى آخر ، القدرات الهجومية ، على الأقل في مرحلتها الحالية كانت شبه معدومة. لا يعني ذلك أن الغرض من اللهب كان في البداية.
وبينما كان يواصل إجراء التجارب ، لاحظ شيئاً ما من خلال مجاله. و عندما سكب كمية من المانا في اللهب أكثر مما يمكن أن تحتويه ، تسربت من جانب يديه ، مما أثر قليلاً على المانا المحيطة. انطفأ مصباح في رأسه عندما جاءه الوحي.
لم يتمكن من تحريك المانا المحيطة به ، لكن كان لديه طرق عديدة لتحريك المانا الخاصه به. و عندما استخدم زراعة السم كان دائماً يسكب المانا مباشرة من يديه إلى النباتات ، وعند استخدام مهاراته الحرفية كان يسكب المانا بشكل طبيعي في الوعاء.
لذا ماذا لو قام بتحريك المانا ، ليس وفقاً لنمط المهارة ، ولكن ببساطة كمحاولة للتأثير على محيطه ؟ كان من الغريب أن هذه الفكرة لم تخطر بباله من قبل ، ولكن في دفاعه لم يكن مفهوم تحريك قوة غير مرئية أمراً طبيعياً بالنسبة له.
وبعد ساعات لم يجد الكثير من التقدم ، لكنه حقق بعض التقدم. و لقد كانت الأيام الأولى ، لكنه شعر وكأنه يستطيع تحريك المانا الجوية قليلاً باستخدام المانا الخاصه به كمحفز. حيث كان حالياً غير فعال إلى حد كبير ، وكانت المانا تتدفق منه حرفياً. و لكنه تعلم ببطء وتيب.
كان مجموع المانا الضخم الخاص به بطبيعة الحال بمثابة مساعدة كبيرة ، وزادت قوة إرادته من تجديده إلى مستوى يمكنه من خلاله مواصلة التدريب لفترة طويلة. وهو يشرب جرعة المانا ، قرر أنه لا يستطيع التدرب على استخدام المانا طوال اليوم. حيث كان عليه أن يحافظ على الكمياء بعد كل شيء.
لقد بدأ ينفد من جرعات المانا ، لذلك قرر أن يبدأ بها.
كانت مراحل التحضير كالمعتاد ، لكنه بدأ يشعر ببعض الاختلافات الخافتة عندما بدأ جزء حقن المانا. و على الرغم من ممارسته القصيرة ، فقد شعر بالفعل أن سيطرته قد تحسنت قليلاً ، لكن قد يكون لها أيضاً علاقة بإحصائياته المتزايديه ومهنته الجديدة.
لعبت حقيقة أنه كان يصنع أكثر أنواع الجرعات التي يسهل الوصول إليها والتي كانت أيضاً الأقرب إلى التلاعب بالمانا النقي دوراً أيضاً.
لقد طور مهنته ، وحصل على مكافآت هائلة في كل مكان ، وشعر أخيراً أن الوقت قد حان للقيام بدفعة أخيرة لمسح هذه الزنزانة. حيث كانت نظريته حول كيفية علاج السم لا تزال في نسخها المبكرة ، لكنها كانت في طريقها إلى الظهور.
ما كان أمامه هو أيام من الطحن والممارسة. و إذا نجحت هذه الخطة ، فلن يغادر مبكراً ، مما منحه أسبوعين من الترقية المكثفة.
أمامه عمل شاق ، وحياته على المحك لم يكن بوسع جيك إلا أن يبتسم بارتياح. قد يكون هذا العالم الجديد سيئاً بعض الشيء في العديد من الأماكن ، لكنه بالتأكيد كان أكثر إثارة للاهتمام.
أثناء شق طريقهما عبر المخيم ، أجرى العاشقان الجديدان بعض الأحاديث الصغيرة. متجهين نحو الصياغة ، استقبلوا سميث الذي كان يعمل حالياً بجد من أجل تطوير مهنته. حقق الرجل ترقية فئته بالفعل. اتفق كل من جاكوب وكارولين على أنه من المحتمل أن يكون الأول الذي حصل على فئة ومهنة مطورة مما كان يفعله.
“مرحباً سميث ، كيف يسير العمل ؟ هل هناك أي تقدم على مستوى رأس الحربة بالنسبة لكاسبر ؟ ” سأل يعقوب وهو يقترب.
رفع الحداد الملتحي رأسه من الحدادة وهو يتذمر. “لم يزعجني. حيث كان الطفل يصنعها. اسأله. ”
باختصار ، كما كان دائماً ، فكر جاكوب وهو يستدير إلى “الصبي ” الذي كان يعمل في الحدادة بجانب الرجل. و لقد تحول نوعاً ما إلى نصف متدرب لدى السميث خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. مذيع متخصص في السحر المعدني. و عرف جاكوب أنه حصل أيضاً على ترقية فئته ولكنه لم يكن متأكداً تماماً من متى أو ما تستلزمه تفاصيل التطور. كل ما كان يعرفه هو أن الشاب يتمتع بمستوى عالٍ.
وبالذهاب إلى المراهق ، سأل جاكوب مرة أخرى “مرحباً ويل ، أخبرني سميث أنه جعلك تصنع بعض رؤوس الحربة للصيادين ؟ ”
بابتسامة كبيرة ، نظر الطفل من مكان العمل ووجهه مغطى بالسخام. و لقد رفع 10 رؤوس حربة أو نحو ذلك من الأرض بمهارة التلاعب به ورفعها أمام يعقوب ببعض الصعوبة.
“ها هم أيها الرئيس! “لقد صنعتها تماماً كما طلب السيد سميث! ” أجاب ، على ما يبدو فخورا بحيلته في التحليق.
انتزعهم يعقوب من الهواء ووضعهم في كيس صغير كان يحمله. فلم يكن يعقوب يحب الطفل أبداً. و لقد شعر للتو.. بالتوقف. لسبب ما ، ذكّر جاكوب بالعديد من الرؤساء التنفيذيين الأكثر قسوة الذين واجههم عندما ذهب إلى اجتماعات مع والده عندما كان صغيراً.
بينما قام جاكوب بتخزين رؤوس الحربة ، تقدمت كارولين للأمام وبدأت في مسح وجه الطفل بمنديل. هدية من جوانا. وقف الطفل ساكناً وهي تمسح وجهه وتشفى يديه المصابتين بجروح طفيفة من الجروح الصغيرة والكدمات التي أصيب بها أثناء صناعته. كملقي كانت إحصائياته الدفاعية أضعف قليلاً من فئة المحاربين الثقيلين لدى سميث على كل حال.
“لقد أخبرتك أن تنتبه عند العمل في الصياغة. “ما زلت لا أفهم لماذا لم تقم فقط بالخياطة مع جوانا وجاكوب وأنا ، أو ربما حتى أعمال الجلود مثل العديد من العمال الآخرين ” قالت بقلق طفيف ، بينما كان المراهق يحدق للخلف كما بدت ملامحه. حيث تم الكشف عنها مرة أخرى مع إزالة السخام.
كره جاكوب الاعتراف بذلك ولكن ربما كان الطفل أكثر وسامة منه. و شعر أشقر ، عيون زرقاء صافية ، وشخصية مشرقة. لا يعني ذلك أن يعقوب شعر بأي تهديد لحياته العاطفية. و جميع النساء في المعسكر عاملن ويليام بالتحيز ، مثلما تعاملين أخاك الصغير أو ابنك.
بعد أن ودع الحدادين ، غادر مع كارولين لتسليم رؤوس الحربة إلى كاسبر. حيث كان كاسبر يعمل كل يوم تقريباً على فخاخه ، بعد أن اكتسب أيضاً مهنة البناء. حيث كان التآزر بين هذين الاثنين… مخيفاً.
قام ببناء معظم أفخاخه بمفرده. حيث كان عليه أن يفعل ذلك من أجل الحصول على مكافآت فئته ، كما أن عملية البناء نفسها أعطت خبرة لمهنة البناء الخاصة به. ومع ذلك لم يتمكن من القيام بكل شيء بنفسه ، حيث كان يحتاج في كثير من الأحيان إلى مساعدة الحدادين لصنع الأسلحة.
لقد تجاوز كاسبر تماماً صدمته المتمثلة في قتل حياة إنسان آخر. و لقد اقترب من امرأة أخرى ، وقضيا الكثير من الوقت معاً. حيث كان ذلك حتى قبل أربعة أيام حيث تم العثور على جثتها مقطوعة الرأس خارج قاعدتهم. ومما زاد الأمر سوءاً ، أن كاسبر هو من وجدها بينما كان بالخارج ينصب الفخاخ.
ماتت رحمته على الجانب الآخر في ذلك اليوم. و من قبل كان يحاول بشكل أساسي صنع الفخاخ للقبض عليها.و الآن هو فقط قتل. حاول يعقوب إجراء محادثة لكنه لم يلق أي رد كالعادة.
في اليوم الأول بعد وفاتها ، قضى كاسبر اليوم بأكمله في البكاء والحداد. وفي اللحظة الثانية بدأ في صنع الفخاخ مثل المجنون. حتى أنه حاول المغادرة ومحاربة الجانب الآخر مباشرة ، لكن لحسن الحظ تمكنوا من إيقافه. و لكن يبدو أن كراهيته تتزايد يوماً بعد يوم.
بالكاد تمكن يعقوب من إخراج نخر صغير منه عندما ذكر وفاة أحمد. حيث كان يعقوب ضائعاً فيما يمكنه فعله. و لقد شتم هذا البرنامج التعليمي ، وشتم النظام ، وشتم كل ما كان سبباً في بدء هذه الحرب اللعينة بأكملها التي وجد نفسه الآن في وسطها.
لاحظت كارولين حالته المزاجية عندما غادروا الصياد ، وأمسكت بيده في محاولة لإسعاده قليلاً. و لقد ساعدهم ذلك قليلاً عندما شقوا طريقهم إلى الخياطين وجلسوا. و لقد كان إلهاءً جيداً عن الجنون. للأسف لم تتمكن كارولين من البقاء لأنها نسيت أن تخبر كاسبر بشيء من ريتشارد ، لذلك تركت جاكوب هناك.
بالعودة إلى ورشة الحدادة كان ويليام يعمل بجد كما يفعل كل يوم. لم تساعد الإحصائيات الكثير بالنسبة له ، لكنه حصل على القدرة على صنع أسلحة أكثر تخصصاً لنفسه. حيث كانت الخناجر كلها جيدة وجيدة ، لكنه كان يعلم أن بإمكانه صنع شيء أفضل.
لم يكن المراهق يخطط في البداية للقيام بهذه المهنة بأكملها ، ولكن كان عليه أن يعترف بأن مستويات السباق والإحصائيات كانت تستحق العناء. و علاوة على ذلك كان تسوية فصله مجرد مضيعة للوقت في هذه المرحلة. حتى قتل بني آدم الآخرين للحصول على نقاط تعليمية بدا وكأنه مضيعة للوقت بالنظر إلى صعوبة العثور عليهم.
لقد حاول إثارة غضب الرجل الآخر هايدن بقتل ابنه ، ولكن بطريقة ما انتهى الأمر بجعل الأمر أسوأ. عدد الأشخاص الذين يقاتلون لم يزد كثيرا و بدلا من ذلك أصبح الجميع مريضا نفسيا. لم يعد بإمكانه حتى القيام بتصرفات “المراهق البريء ” دون التعرض للهجوم على مرأى من الجميع.
وجد ويليام الأمر برمته محيراً. حيث كان يعتقد أن لديه فهماً جيداً للعواطف الإنسانية ، لكن حقيقة أن الجميع سيتحولون إلى الجنون تماماً بهذه الطريقة كانت غير متوقعة. ولم يفهم معنى تعذيب الناس. و من المؤكد أن القليل من التعذيب يمكن أن يحصل على معلومات ، ولكن ثبت من خلال العديد من الدراسات أن المعلومات التي يتم الحصول عليها عن طريق التعذيب لا يمكن الاعتماد عليها.
كانت محاولة العثور على المزيد من صناديق الأمانات أيضاً مضيعة للوقت حيث تم العثور عليها بلا شك حتى الآن. وكانت الوحوش نادرة جداً أيضاً. و يمكن أن يجد ويليام منطقة أقل بكثير من المستوى 25 إذا عاد نحو المحيط الخارجي للغابة ، لكن تجربة هؤلاء كانت سيئة.
لذلك استفاد ويليام من الموقف على أفضل وجه. و لقد تقرب من السميث وحصل على بعض التدريب الرائع. وهذا يعني أن ويليام حصل على الكثير من التوجيهات المفيدة في وقت مبكر وقام بتسوية مهنته بشكل أسرع مما كان يتوقع.
كما تمكن من تحسين وضعه الاجتماعي داخل المعسكر. و من الواضح أن المعالج الرئيسي ، كارولين ، وافق عليه ، وجميع النساء اللاتي يقودن صناعة الخياطة المزدهرة أحبوه ، والآن أصبح لديه سميث الذي اعتنى به.
حتى الآن كان الجميع تقريباً في القاعدتين ، وهو أثر جانبي محظوظ لمحاولته التصعيدية الصغيرة ، مما جعل خطته ليكون الناجي الوحيد أكثر احتمالاً بكثير. و من المؤكد أن كارولين وذا سميث والعديد من الخياطين كانوا ودودين بما فيه الكفاية ، ولكن للأسف كان وجودهم ضاراً بأي مكافأة سيحصل عليها عند إكمال البرنامج التعليمي.
طالما لم يحدث شيء غير متوقع ، فقد شعر بالثقة إلى حد ما في نجاح خطته. و لقد شكك بشدة في هذا الأمر لأنه لم يعرف بعد عن أي شخص يشكل تهديداً خطيراً لأهدافه.
انقطعت أفكاره عندما عادت كارولين. بدا ويليام مرتبكاً بعض الشيء عندما جاءت بمفردها. و لقد كانت عادة مع لعبتها الصبيانية طوال الوقت.
“يا ويليام ، جئت فقط لأحذرك من الذهاب إلى أي مكان بالقرب من معسكر العدو في الوقت الحالي. و قال ريتشارد “لا بأس في الخروج ، فقط تجنب الذهاب في اتجاههم أكثر من اللازم ” قالت ، وقد حصلت على أومأ تأكيد من ويليام.
تنهدت وهي تبتسم له. “كنت أعلم أنك جدير بالثقة. و من المحزن أن كاسبر عازم على الخروج بمفرده لنصب بعض الأفخاخ بين المعسكرين… يا إلهي ، كم عدد النقاط التعليمية التي تعتقد أنه جمعها بالفعل ؟ من المؤكد أنه وصل إلى مستوى عالٍ أيضاً لذا آمل أن يعود بأمان.
أجاب ويليام بابتسامة كبيرة “حسناً ، أعدك بأن أبقى بعيداً عن هناك إذا خرجت “. بريق صغير في عينه عندما قام للتو بتدوين ملاحظة ذهنية عن فريسته التالية.
تركته كارولين لمواصلة العمل حيث قامت برحلة سريعة بجوار ريتشارد. و نظرة مريرة على وجهها طوال الوقت. عند دخولها المقصورة ، مدت يديها حيث غطى حاجز شفاف الاثنين.
“تم التنفيذ. “سوف يلاحق ويليام كاسبر ” قالت وهي تحاول الحفاظ على مظهرها الرواقي.
“عمل جيد ، كارولين. أعلم أنك لا تحب هذا ، ولكن يجب القيام به. يعرف كاسبر الكثير ويصبح قوياً للغاية وغير مستقر للغاية. و قال ريتشارد بلهجة مريحة “لا أحد منا يريد المخاطرة بدخول مقصورتنا ليلاً ليتم طعنه على مسمار ملعون “.
“إنها قاسية جداً… ” تنهدت.
“لقد حاولت أنت وجاكوب. و إذا لم يصر على التوجه إلى هناك بمفرده ولكنه استمع لكما ، فلن نضطر إلى القيام بذلك. “لكننا الآن نفعل ذلك ” قال ريتشارد وهو ينهض من كرسيه ويتجه نحوها. “قد يكون هذا البرنامج التعليمي قاسياً ، لكنه سينتهي قريباً. بمجرد عودتنا إلى الأرض ، يمكننا أن نجد وقتاً للراحة. لإعادة بناء. و يمكنك أن تحصل أنت وجاكوب على نهايتكما السعيدة ، وأقسم أنني سأدعمكما طالما تدعمانني. ولا تقلق ، لا يحتاج جاكوب إلى معرفة أي شيء عن هذا… العمل البغيض. ”
نظرت إليه كارولين قليلاً قبل أن تستدير لتغادر. “دعونا نخرج من هذا الجحيم وننتهي من هذه الحرب الغبية بالفعل. ”
بهذه الكلمات ، خرجت من المقصورة ، وأزاحت حاجزها في هذه العملية. حيث شاهدها ريتشارد وهي تغادر وهو يبتسم. آه ، ما الذي لن يفعله الشباب والحمقى من أجل الحب.
