على بُعد حوالي عشرين كيلومتراً من وسط السهول ، ظهرت فجأة ستة شخصيات – خمسة بشر ومصاص دماء واحد. تحول مصاص الدماء على الفور نحو بني آدم واتهمهم دون أي تردد.
قام نيل بسد الجندي الملعون بحاجز ، مما أعطى كريستين الوقت للاشتباك معه في المشاجرة. حيث كان ليفي يحيط بمصاص الدماء بالفعل بينما كان ساريث يلقي هواة على إليانور التي كانت تشحن طلقة القوة. حيث تمكن نيل من نقلهم جميعاً إلى الدائرة التي أعدها عن بُعد ، وعزلهم مع الجندي تماماً كما هو مخطط له.
تحطمت الجندي وكريستن ، لكنها صمدت بسهولة عندما أعاد توجيه أرجوحة السيف باستخدام الترس الخاص بها. حيث كان لدى هذا الجندي بالتحديد سيف ودرع ، ولكن كان قوياً جداً إلا أنه لم يكن موهوباً جداً في استخدام أسلحته.
جاء لاوي من الجانب وكان سيفه مشتعلاً. و لقد قطع الجندي عبر ظهره ، مما جعله يتذمر ويستدير ليضربه. فانتهزت كريستين الفرصة لمحاولة طعن مصاصة الدماء باستخدام سيف ذو حدين ، لكنها وجدت ضربتها محجوبة بالدرع.
حرك نيل سحره عندما خلق ضغطاً مكانياً على الجندي لمحاولة قمعه والسماح لرفاقه بتوجيه الضربات. حيث كانت إليانور جاهزة أخيراً تماماً كما انتهى سحر نيل أيضاً ومع هجوم مشترك تم إطلاق طلقة القوة المعزز بواسطة سيلاس حيث تركت أعقاباً من الضوء الفضي.
تم إرجاع مصاص الدماء إلى الخلف ، مما سمح لليفاي بالضرب مرة أخرى بضربة متقاطعة أرسلت زوبعة صغيرة من النار والرياح. و كما واصل الباقون الضغط حيث سيطروا على الجندي من البداية إلى النهاية. و لقد قتلوه في غضون دقائق قليلة ، وبمجرد الانتهاء من ذلك اختفى نيل.
وبعد عشر ثوان ، ظهر مرة أخرى وأومأ برأسه نحو إليانور التي وقفت جاهزة بسهم مشحون. ثم قام بتنشيط تعويذته ، وتشوه الفراغ عندما تم نقل الجندي عن بُعد. أصابتها طلقة القوة قبل أن تتمكن من اتخاذ موقفها ، حيث هاجمتها المجموعة باستخدام العديد من نفس الاستراتيجيه مثل الأخيرة.
لقد اختار نيل وحزبه بشكل طبيعي البقاء والقتال ، ومع ذلك لم تكن لديهم أوهام حول وجود تأثير كبير حقاً لوجودهم. و لقد رأوا الوحوش التي يمكنها التعامل مع أخطر الأعداء وأدركوا أنه ليس مكانهم الوقوف بجانبهم… على الأقل ليس بعد.
لأنه بينما كانوا يعلمون أنهم ليسوا استثنائيين إلا أنهم ما زالوا متفائلين. حيث كان نيل ساحراً فضائياً ، وهو فصل جيد جداً يتطلب الكثير من المواهب الطبيعية لفهمه. و كما أن بقية أعضاء حزبه لم يكونوا متراخين أيضاً وقد تمكنوا جميعاً من الحصول على التطور المثالي. و بعد أن وصلوا جميعاً إلى الدرجة دي ، انطلقت الأمور حقاً حيث زادوا في المستويات أكثر من ذي قبل ، وتحسن عملهم الجماعي أيضاً.
لقد قاموا ببناء أساس قوي ويقومون الآن بالبناء عليه لتحسين قوتهم. حيث كان وقتهم في البحث عن الكنز مثمراً للغاية ، حيث تم الحصول على الكثير من الكنوز واكتساب المستويات. و لقد ساعدهم أيضاً بشكل كبير في تجنب كل الصراعات الآدمية بسبب انتمائهم إلى هافن ، على الأقل بعد مواجهة اللورد ثاين مع الفصائل المستقلة. و قبل ذلك كان هناك بعض الأشخاص العدوانيين السلبيين إلى حد ما.
لقد أمضى نيل بعض الوقت مع ذلك الرجل كاسبر داخل القبو. و اكتشف نيل واحداً يعتمد بشكل كبير على سحر الفضاء ، لذلك سعى إلى ذلك بينما كان بقية مجموعته يطاردون تلك الدروع المعاد تدويرها في برج مهجور ويرفعون مستواها.
كان عليه أن يعترف بأن الموتى الأحياء كان لديهم بعض الأفكار المثيرة للاهتمام والمختلفة تماماً عن الفضاء ، ولكن هذا يعني أيضاً أن نيل تمكن بالفعل من المساعدة كثيراً. و لقد كان شعوراً جيداً وأكد أن نيل لم يكن عديم الموهبة وعديم الفائدة كما كان يشعر به بينما كان يقضي الوقت في هافن فقط.
كان هناك شعور قوي بعدم الكفاءة عندما اضطر هو وحزبه إلى مقارنة أنفسهم باللورد ثاين لأطول فترة. حيث كان نيل قد شاهد بعد ذلك المؤتمر العالمي ، حيث شعر بأنه أحد أضعف الناس الحاضرين. إلى جانب اللورد ثاين كان هناك أرنولد ، وهو عالم مجنون من نوع ما لم يكن نيل متأكداً منه ، لكنه بدا ذكياً ، وبالطبع ميراندا. ثم جاء سلطان أيضاً وهو رجل آخر أكثر موهبة من أي منهم. لم تكن ميراندا مقاتلة وكانت دائماً واضحة بشأن ذلك. أوه ، ولكن الأمر كان مفيداً عندما بدأ ظهور بعض الدرجات غير المنتسبة ، وبدأ نيل يدرك أنه لم يكن أي منهم قريباً من الجودة التي كانت عليها هو والحزب.
لكن… ما زال أمامهم طريق طويل ليقطعوه. ثم قام نيل بنقل جندي آخر بعيداً عن المركز وإلى مكان الكمين الخاص بهم بينما كان يلقي نظرة فاحصة على المعركة بين النخب الحقيقية. مرحلة لم ينتموا إليها بعد ، لكنها مرحلة كان يتوق للوقوف عليها.
في الوقت الحالي و كل ما يمكنهم فعله هو المساعدة في عملية القلي الصغيرة. و كما هو الحال مع الآلاف من الأشخاص الآخرين الذين عرفوا أن الاشتباك المباشر مع الأعداء في وسط السهول الضبابية سيكون بمثابة انتحار مطلق.
سقط أحد الحرس الملكي ، ضحك جيك وهو يحدق في ساحة المعركة من بعيد. حيث كان الجنود يركضون نحو العديد من بني آدم الذين يصطفون على طول محيط السهول ، وكان العديد منهم يقاتلون بالفعل. حيث كان هناك أعداء في كل الاتجاهات ، مما يعني أن معظم مجموعات الجنود لم تكن أكثر من خمسة أو ستة حتى أن العديد منهم كانوا بمفردهم. و لقد اشتبكت معهم مجموعات من بني آدم ، واستخدم بعضهم استراتيجيه مثيرة للاهتمام ، مثل نيل وهؤلاء الرجال والبنات الذين ينقلون الجنود بعيداً ويقاتلونهم هناك.
جيك نفسه لم يزعج الجنود. و لقد كانوا مصدراً جيداً للخبرة والخبرة القتالية لمن هم على الجانب الأضعف. وبدلا من ذلك سيركز على الحرس الملكي والملك. إن وفاة معالج الحرس الملكي على يديه ، كاسبر ، وكالب ، وكارمن ، وسيلفي قد أيقظت بالفعل جميع مصاصي الدماء الأقوى.
أضاءت عيون الحرس الملكي الأربعة المتبقين مع عودة القليل من الوضوح إلى عيون العاهل ، إلى جانب أشياء “الرنين ” التي قام بها كاسبر والتي بدأت تتلاشى تماماً ، فقد حان الوقت لبدء المعركة الحقيقية.
كما كان متوقعاً ، تحرك الحرس الملكي الأربعة كمجموعة حيث اتخذوا محيطاً دفاعياً حول العاهل. و نظر الزعيم الكبير إلى محيطه ، ويبدو أنه قد فهم الوضع تماماً الآن.
“أرى. ”
تحدث لأول مرة ، وتردد صدى صوته في جميع أنحاء السهول. و شعر جيك بالقوة التي يحملها… ربما بقايا كائن كان في السابق من الدرجة الأولى. و نظر إلى الأفق ، وجيك يتابع نظراته. و مع اختفاء الضباب ، في معظم الأحيان تمكن جيك من رؤية السماء على مسافة بعيدة تتحطم مع تفكك الفضاء ، وكذلك يمكن للملك أن يرى.
“لقد سقطت يالستن ، وذهب سكانها “.
حول انتباهه نحو الأشخاص الذين يهاجمونه ، وألقى نظرة سريعة على جيك وقديس السيف على وجه الخصوص.
“هل هذا هو دوري الأخير ؟ هل هذا يعني أن يكون بمثابة عقاب ؟ أخبرني… كم عدد العصور التي مرت ؟ ”
ما زال جميع الجنود يركضون ويقاتلون الناس ، لكن وسط السهول الضبابية كان خالياً من القتال. حيث توقف الجميع عندما بدأ العاهل يتحدث ، ولم يفعل الحرس الملكي أي شيء أيضاً. ولا يبدو أن الملك يحمل أي كراهية تجاه أولئك الذين جاءوا لقتله ، أو حتى أنهم قتلوا أحد رفاقه. أو ربما كان المرؤوسون مصطلحاً أكثر دقة ؟
“لقد دخلنا للتو العصر الـ 93. “لم يمر عام واحد منذ ذلك الحين ” هكذا تردد صدى صوت عندما خرج شخص يرتدي ملابس بيضاء بالكامل من معسكر الكنيسة المقدسة ، محاطاً ببيرترام وأعضاء حزبه الأربعة. حيث كان جاكوب هو الذي اعتقد جيك بصدق أنه سيترك الصيد.
نظر الملك الملعون نحو يعقوب وهو واقف هناك. حاول جيك التعرف عليه بالفطرة لكنه اصطدم بحاجز.
[الإنسان – المستوى ؟]
عبس جيك لكنه علم أن هويته لم تفشل لأن جاكوب كان على مستوى عالٍ جداً و لقد حصل المتأنق للتو على مهارة لمقاومتها. للأسف لم يكن لدى جيك الوقت لمحاولة النظر حوله بينما كان العاهل يتحدث مرة أخرى.
“إنك تفوح رائحة القدس ، ولكني لا أشعر بأي أثر للكذب في كلامك.. حقاً ما دام قد مضى. أخبرني ، يا عبد الطاغية المقدس ، هل أتيت لإنهاء المهمة بناءً على طلب أسيادك ؟ أم أنني ببساطة أصبحت موضوع رحمة النظام اللامحدودة ؟
رأى يعقوب من بعيد عابساً ، وسقطت واجهته للحظة عندما شعر بضغط هالة العاهل.
“آه… كلامي صحيح. فرصة ثانية ، مُنحت لي بينما ينهار عالمي. حياة اخرى. الهروب ، موهوب بشرط واحد فقط- ”
غطت القوة فجأة السهول الضبابية بأكملها عندما أطلق الملك الملعون هالته ، وبدأ جسده يحترق بقوة.
“-أنا فقط يجب أن أطالب بمستقبلي… عن طريق أخذ كل ما لديك. ”
رفع يديه بينما انطلقت عارضتان ، واحدة باتجاه جاكوب والأخرى بشكل مثير للاهتمام تتجه مباشرة نحو جيك. حيث شاهده جيك وهو يسحب الخيط بالكامل إلى سهمه الذي تم ضربه بالفعل ، مما يسمح لإدراكه للوقت بالتباطؤ.
قبل جزء من الثانية من ضرب الشعاع له ، أطلق جيك الخيط عندما أرسل سهم غامض السهم المستقر للأسفل. اصطدم بالشعاع وفصله بينما حلقت شاشتان أحمرتان من الضوء بالقرب من جيك على كلا الجانبين ، وهو يضحك تحت قناعه.
انها فوق.
أما بالنسبة ليعقوب ، فربما فعل الشيء الأكثر إثارة للاهتمام. و لقد وقف هنا للتو حيث أصيب بثقب في جسده وتم إرساله عائداً بنظرات قلقة عليه. ومع ذلك لم يكد يهبط قبل أن يقف مرة أخرى ، والجرح الموجود على صدره يتعافى بالفعل ، ليس من تعويذة شفاء ، ولكن فقط بسبب حيويته المجنونة.
من الواضح أن رئيسه القديم قد حصل على بعض النصائح من إيرون ، وكان جيك يعلم أيضاً أن الإحصائيات غير المتوازنة لـ ايوغيورس أعطتهم قدراً كبيراً من الحيوية.
أما بالنسبة للأشخاص المحيطين بيعقوب ، فقد انتهزوا الفرصة للتوجه نحو الحرس الملكي والملك. حيث كان الشيء نفسه ينطبق على سفين وأولئك من فالهال وبريسيلا ومجموعة من الموتى الأحياء ، ومجموعتين من عشيرة نوبورو ، وعدد قليل من الأشخاص الموهوبين أو ذوي الثقة المفرطة.
كانت إحدى المجموعات من عشيرة نوبورو تضم ريكا ، ورآها جيك بينما تم استدعاء أربعة سيوف فوق رأسها وهي تتقدم. احترقت جميع السيوف بلهب أزرق شديد ، مما أعطى هالة خطيرة إلى حد ما.
ومع ذلك فإن الملك لم يهتم بأي من هذه الأحزاب. تحول فجأة إلى ضباب حيث ظهر على بُعد عدة كيلومترات في الهواء حيث نظر إلى الأسفل. التقى جيك بنظرته ورآه أيضاً يراقب عدداً قليلاً من الآخرين ، وفي المقام الأول الأفراد الذين يعرفهم جيك أيضاً أنهم أقوياء.
قام جيك بسحب قوسه وأطلق سهماً غير مشحون ، والذي سحقه الملك بسهولة ، ولكن بعد ظهور صاعقة من البرق الأسود من الأسفل و تبعها نوعان من الموجات الهلالية – واحدة خضراء والأخرى زرقاء.
لو كان الملك قبل “استيقاظه ” لكان قد أخذهم للتو… ولكن كما هو الآن كان لديه ذكاء ، لذا فقد مراوغ فقط عندما تحول إلى ضباب مرة أخرى ، وظهر قليلاً على الجانب بابتسامة.
وصلت المزيد من الهجمات بعد فترة وجيزة ، حيث بدأ الفضاء يلتف حوله ، وحاولت مجموعة من سحرة الفضاء من الكنيسة المقدسة تقييد تحركاته. سخر العاهل عندما أشار إليهم فقط ، مما جعل خمسة أشخاص ينفجرون عندما تحولوا إلى ضباب من الدم ، مما أدى إلى تعطيل طقوسهم.
استدار في الهواء بينما كان هناك شخص يطير نحوه بسرعات عالية ، ممسكا بيده وهو يحجب قبضة كارمن المتوهجة. و لقد جعد حواجبه قليلاً حيث تم دفعه للخلف قليلاً وسرعان ما اضطر للرد مرة أخرى عندما نزلت عصا معدنية مع طقطقة البرق الداكن فى الجوار.
وصل سهم جيك بعد ذلك من الجانب ، مما أجبر العاهل على المراوغة ، ليجد نفسه في مواجهة رجل عجوز بدا أكبر سناً وأكثر إهمالاً من مصاص الدماء الذي مات منذ سنوات لا تحصى.
انخفض قديس السيف ، ولأول مرة ، رأى جيك الملك يفتح عينيه على نطاق واسع. و لقد انفجر بموجة من الدماء ، مما أدى إلى عودة الجميع بعيداً عنه ، بما في ذلك سيلفي التي كانت تستعد للضرب من الخلف.
تم نقل فوري آخر لاحقاً ، ووجد الملك نفسه خالياً من الأعداء.
“ليس سيئاً بالنسبة لمجموعة من الدرجات المنخفضة والمتوسطة بالكاد… أم أنني أصبحت ضعيفاً حقاً ؟ لا ، أليس كذلك. أخبرني ، ما هي الفصائل التي تنتمي إليها جميعاً ليتم إرسالك إلى هذه الأرض المحفوفة بالمخاطر ؟ أرى بالفعل تلك الخاصة بالطاغية المقدس والموتى الأحياء ، وحتى محارب فالهال ، وقاتل المحكمة ، ولكن بالنسبة لكما- ”
أشار العاهل نحو جيك وقديس السيف على وجه الخصوص. “أنتما الاثنان ، لا أستطيع تحديد مكانهما تماماً. وكلاء مجاني ؟ استأجرت مساعدة ؟ يجب أن أعترف أن هذه الحاشية بأكملها هي المزيج تماماً. ”
كان جيك يحدق من بعيد ، ولم يتمكن من الإجابة بسبب المسافة الشاسعة. أو ربما سيظل العاهل يسمعه ؟ إيه لم يكن الأمر مهماً حقاً لأن جيك لم يشعر بالرغبة في الإجابة. و لقد كان جيداً تماماً في كونه قناصاً بعيداً.
من أجاب كان قديس السيف. “أنا أخدم عشيرتي فقط ” قال الرجل العجوز وهو يقظ.
«همم ، أعتقد أن معرفة ذلك لا تفيدني كثيراً و أنا متأكد من ظهور العديد من الفصائل الجديدة. ماذا عنك يا هانتر ؟»
حدق جيك مرة أخرى ، وما زال غير متأكد مما يجب الإجابة عليه… لكنه قرر ذلك على أي حال. حيث كان الملك على علم بكل شيء على أية حال ولم يجد أي سبب لإخفاء نفسه. و علاوة على ذلك من المحتمل أن يكتشف الملك الأمر بنفسه. و إذا كان ذات يوم من الدرجة A أو على الأقل يحتوي على العديد من ذكريات الدرجة A ، فمن المنطقي أنه سيكون على دراية بفصيل قديم مثل النظام المؤذي. وأيضاً… الجميع يعلمون.
لقد أطلق الهالة التي تم قمعها بواسطة الكفن البدائي. اختلطت قوة سلالته بالتوقيع الذي يشير إلى أنه المختار للأفعى الضارة عندما تركها تغسل منه.
توقف العاهل وهو يحدق. و نظر بعمق إلى عيون جيك ، حيث التقت عيون الملك الحمراء العميقة بعيون الصياد. لم يتحرك أحد لفترة من الوقت حيث بدا العاهل مرتبكاً أكثر من أي شيء آخر.
“لماذا ؟ ”
بعد أن لاحظ الارتباك ، عبس جيك. و لقد رأى كاسبر يبدو غريباً بعض الشيء ، وجيكوب أيضاً. حيث يبدو أنهم توقعوا منه أن يعرف شيئاً ما. هل فاتني شيء ؟
“ماذا حدث طوال هذه العصور حتى يقرر النظام المؤذي مطاردتنا ؟ لماذا يتخذ الشخص المؤذي مثل هذا القرار… “
