كانت كرة الضباب المظلمة معلقة فوق الوادى مع دوران المانا فى الجوار في شكل حلزوني. حيث تم تكثيف مسامير المانا الغامضة بالعشرات كل ثانية ، وسقطت على العديد من الأشخاص حول الوادى أثناء محاولتهم مهاجمة الشخص المخفي بالضباب.
جيك الذي كان واقفاً في الداخل كان قد حدد هدفه. حيث تم شحن غامض طلقة القوة إلى الحد الأقصى ، وكانت البراغي الثلاثة المعلقة فوقه جاهزة. حيث أطلق المسامير الثلاثة نحو المعالج وقائد الكمين ، وهذه الثلاثة أقوى بكثير من تلك السابقة.
كان رد فعل المعالج سريعاً عندما رأى البراغي تخرج من الضباب وسكبت المزيد من المانا في حاجزه. و كما ساعد الأشخاص من حوله أيضاً عند وصول البراغي الثلاثة. وقع انفجار هائل ، مما أدى إلى تطاير التربة والغبار في كل مكان ، لكنه لم يلحق أضراراً كبيرة بالحاجز نفسه. لا يعني ذلك أن الضربة كانت تهدف إلى … لقد كانت مجرد النجم من الدخان.
لقد كان هناك ببساطة لجعل المعالج يشعر بلحظة بسيطة من الراحة قبل وصول الضربة الحقيقية.
*[بوووم!]*
في هذا الهجوم الثاني… لم يتفاعل المعالج في الوقت المناسب.
انفجرت كرة الضباب الأسود بأكملها ، وتشتت الضباب من خلال الإطلاق المطلق للقوة من غامض طلقة القوة. احترقت الطاقة الغامضة في أعقاب السهم وهو يمزق الهواء. و قبل أن يتمكن أي شخص أدناه من الرد ، وصل إلى حاجز المعالج. لم يتمكن الرجل إلا من فتح عينيه في حالة من الذعر حيث تحطمت دفاعاته مثل الزجاج المكسور ، واخترق السهم صدره مباشرة. و في العادة ، لا يستطيع السهم الصياد الطموح اختراق الحواجز السحرية… باستثناء أن جيك قد قطع شوطاً طويلاً في فهمه ، وخاصةً فهم بني آدم. و لقد نظر إلى المانا على أنها مجرد امتداد للجسد ، فماذا بحق الجحيم لم يتمكن سهمه من اختراق حاجز مصنوع منه ؟ وقد اتفقت المهارة بوضوح مع استنتاجه.
بمجرد إصابة السهم لم يكن هناك انفجار كبير ، ولكن ببساطة تم إرسال الرجل محطماً على الأرض. ومع ذلك في تلك اللحظة الأخيرة تم تنشيط شيء ما عندما بدأ جسده يتوهج. و أدرك جيك ذلك كنوع من المهارات المنقذة للحياة و ربما لإبطال بعض الضرر أو التأكد من أنه لن يموت بسبب هجوم واحد… لم يكن جيك يعرف ، لكن ما كان يعرفه هو أن المعالج لم يكن جاهزاً للمتابعة.
لأنه حتى قبل أن يرى السهم يهبط ، أطلق السهم التالي. وهذا لم يكن بسيطا أيضا. و بدأ جرمان القوة الموجودان على قوسه في توجيه كل طاقتهما كسهم متكثف على الخيط بينما كان جيك يستعد لتحويل المنطقة إلى سهل محروق.
أطلق السهم الثاني بعد ثانيتين فقط من الأول ، ولم يترك للمعالج أي وقت للاستعداد. إن رؤية زعيمهم يسقط فجأة قد خلق بالفعل المزيد من الذعر والشك ، مما يعني أنه لم يكن هناك رد فعل مناسب من قبل أحد.
أطلق جيك السهم ، وفي الوقت نفسه ، استخدم ميل بخطوة واحدة. و في حين أن السهم الصياد الطموح كان أقوى هجوم له بهامش معقول وكانت الرماية هي أفضل أدواته القتالية إلا أن أكبر ضرر له في الثانية لم يأت من هجوم بعيد المدى.
لقد جاء بشكل طبيعي من لمسة الافعى المدمرة.
هبط السهم الكبير المليء بكل الطاقة من قوسه قبل هبوط جيك مباشرة. حيث تم تنشيط تأثير السهول المحروقة عندما انفجر ، مما أدى إلى إرسال موجة من الطاقة الغامضة المدمرة عبر المنطقة و كل العشب الأزرق الذي واجهه تحول إلى لا شيء.
هبط جيك وسط هذا الانفجار ، وغمرته الطاقة الغامضة. لم يزعجه ذلك لأن مقاييسه تحجب الضرر البسيط الذي يمكن أن يحدثه عادة له. و من بين كل من في الوجود كان جيك هو الشخص الذي يتمتع بمقاومة طبيعية أكثر لتقاربه الخاص ، مما يعني أنه يستطيع التعامل معه جيداً. أفضل بكثير من بقية بني آدم.
كان هدفه في جحيم الطاقة الغامضة هو المعالج. حيث كان الرجل ما زال على قيد الحياة ، ولكن هذا سوف يتغير قريبا. حيث كان الرجل ما زال مرمياً وشبه فاقداً للوعي عندما قفز عليه جيك. فشل الطرف الآخر في الرد عندما ضرب جيك وجهه بالأرض ، وبدأت يده تتوهج باللون الأخضر. ثم ضغط جيك بكل قوته بينما كانت القوة تدور حوله ، ولا تزال الطاقة الغامضة تهيمن على البيئة.
ضغط جيك على يده أكثر إحكاماً بينما كان يضغط لأسفل حتى في النهاية ، أضعفت لمسة الافعى المدمرة الجمجمة بدرجة تكفى. وبدفعة أخيرة ، سحق تماماً رأس الزعيم السابق للفصائل المستقلة الذي كان واثقاً جداً.
الرجل المتضرر بالفعل لم ينجو.
*لقد قتلت [إنسان – مستوى 130 / مصلح العقل الميمون – مستوى 108 / سيد الأرض الرائد في المدينة – مستوى 152]*
وقف جيك لكنه لم يواصل هجومه. و بعد قتل الرجل ، شعر براحة أكبر من ذي قبل حيث بدأ غضبه يهدأ. أغمض عينيه للحظة ، مع التركيز على السيطرة على عواطفه. حيث كان جيك مدركاً تماماً أن هذه كانت حالة أخرى من مشاعره – وخاصة الغضب – التي أصبحت جامحة ، ولا شك بسبب سلالته. جيك لم يحب حقاً أن يُطلق عليه اسم العبد. لحسن الحظ كان الرجل ميتاً ، ويمكن لجيك الآن الاسترخاء لأنه لم يعد يشعر بالحاجة إلى قتل أي شخص بعد الآن. و بدلا من ذلك قام ببساطة بتقييم الوضع
أصيب كل شخص في المنطقة بالسهول المحروقة ، وفي اللحظة التي بدأت فيها القوة التدميرية التي كانت تقاربه في تدمير شخص ما كان رد فعلهم خائفاً ، وقاموا بتنشيط صياد شارة للهروب. و في الواقع ، على الرغم من أن هجوم جيك قد تسبب في أضرار جسيمة إلا أنه يعتقد أن الجميع تقريباً يجب أن يكونوا قادرين على البقاء على قيد الحياة ، بل إن الكثيرين يصدونه لأن هجوم السهول المحروقة كان يتعلق بالدمار واسع النطاق أكثر من قتل أعداء فرديين. ومع ذلك بناءً على كل ما أظهره جيك حتى الآن ، اختار أولئك الذين أصيبوا التصرف بحذر ، مفضلين التنازل عن المكافآت على الموت.
لقد كان اختياراً حكيماً ، وكان أحد أفراد مجتمع جيك يناشدهم جميعاً الآن أن يتخذوه. و مع تراجع تأثير هجوم السهول المحروقة ، رأى الجميع مكان جيك واقفاً والجثة تحته. بمجرد أن شعر جيك بنظراتهم عليه ، عرف أن هذه “القتال ” بأكملها قد انتهت حقاً.
ظهرت ومضات من الضوء في جميع أنحاء الوادى عندما نظر جيك إلى الأشخاص الأربعة الذين كانوا يحل اللغز معهم. ولم يقتصر هجومه السابق على أعدائه فحسب ، بل أصاب أيضاً أولئك الموجودين داخل الوادى. و في الواقع ، ضربت الطاقة الغامضة أي شيء وكل شيء داخل الحاجز حتى أن الحاجز نفسه تعرض لأضرار كبيرة.
لقد تمكن كل من الساحر العنصري والمارق وقاتل الظل من التعامل مع الضربة إلى حد ما. حيث كانت الطاقة الغامضة لا تزال تترك بعض الجروح ، ولكن بما أنهم لم يتعرضوا للهجوم من قبل أي شيء آخر ، فقد تمكنوا من اتخاذ بعض التدابير الدفاعية. لا يمكن قول الشيء نفسه عن ساحر الأرض الذي تآكل درعه الحجري في منتصف الطريق وكان يحاول الآن إعادة بنائه والهروب.
حدق جيك في الرجل الهارب ، ولم يكن لديه أي من ذلك. رفع قوسه وأطلق طلقة غامض طلقة القوة مشحونة بسرعة. و سقط السهم صحيحاً ، مما أدى إلى انفجار الدرع الحجري وسقوط الرجل في الهواء مع وجود ثقب كبير في صدره. و لقد أصيب ساحر الأرض بالفعل بجروح بالغة لكنه لم يختار المغادرة بعد لسبب ما.
تحرك الساحر العنصري لمهاجمة ساحر الأرض والقضاء عليه ، لكن الرجل دافع عن نفسه في اللحظة الأخيرة عندما صرخ “سوف نتذكر هذا! ”
بهذه الكلمات ، قام بتنشيط إشارته واختفى.
ظهرت المزيد من الومضات في كل مكان عندما اختار الناس الفرار. لا شك أنهم كانوا يخشون أن يصبحوا الهدف التالي للسهم ويتم ثقب رؤوسهم أو شيء مشابه ، مما يجعلهم غير قادرين على الفرار. لاحظ جيك أن بعض الأشخاص ظلوا في الخلف ، وكلهم متجمعون معاً في وضع دفاعي. و لقد رأى حوالي ثلاثين شخصاً ورأى بينهم العديد من بني آدم الأقوى الذين كانوا حول المعالج. لم يتعرض أي منهم لأي ضرر كبير ولكنه تمكن بالفعل من عرض مستوى معين من العمل الجماعي.
نظر جيك إليهم بينما تحدث أحد الأشخاص في المقدمة “لورد ثاين ، من فضلك ، أعتقد أن هذا كله سوء فهم. ”
أمال رأسه ، وحدق جيك في الرجل وهو يسأل “بأي طريقة أسيء فهم أنك تحاول محاصرة وقتلي داخل حاجز ؟ ”
“سيدي لم يتم ذلك بنية القتل ، بل فقط لإعطائنا أرضية للتفاوض ، نحن- ”
“أنا لا أهتم ” رد جيك. “إذا كنت تريد التفاوض أو التحدث ، تعال إلي كإنسان عادي. و إذا كنت تريد التفاوض من موقع قوة ، فتأكد على الأقل من قدرتك على دعمه فعلياً. وأخيراً ، لا تهين شخصاً تريد التفاوض معه. و أنا لست خبيرا ، ولكن هذا لا يبدو ذكيا جدا.
نظر الرجل إلى جيك وهو يبدو مضطرباً. لم يبدو منزعجاً بشكل خاص من وفاة المعالج ولكن أكثر من احتمال إجباره على مغادرة البحث عن الكنز مع بقاء أكثر من نصف الوقت دون أي نهب.
“ما الذي يتعين علينا فعله للخروج من هنا أحياء أو دون الاضطرار إلى مغادرة الصيد ؟ ” سأل الرجل أخيرا بشكل معقول. و لقد بدا أقل غباءً بكثير من المعالج ، لكنه وصل إلى جوهر الأمر دون أن يحاول تبرير نفسه.
“هذا سؤال جيد حقاً ” أجاب جيك برأسه قبل أن يتوجه إلى الأشخاص الثلاثة داخل الوادى. حيث كان الساحر العنصري قد قام بالفعل بسحب الغنائم من ساحر الأرض ويقف الآن مع القاتل والمارق. “ماذا تظنون يا جماعة ؟ ”
لم يكن جيك هو الوحيد الذي تعرض لكمين. حيث كان هؤلاء الأشخاص متورطين أيضاً وكان على جيك أن يعترف بأنه شعر ببعض السوء حيال ذلك. حيث كان يكره إشراك الآخرين في شؤونه الخاصة دون أي سبب ، وقد تم نصب هذا الكمين له كهدف.
هل كان من الممكن أن يفعل ساحر الأرض شيئاً مشابهاً حتى بدون وجود جيك فقط لسرقة كل المسروقات ؟ ربما ، ولكن جيك لا يستطيع أن يعرف على وجه اليقين. و في الواقع كان لديه شعور بأن الرجل كان سيحاول سرقة كل شيء بنفسه حتى لا يشاركه مع أي شخص ، كونه معتوهاً جشعاً.
“يمكنهم البدء بالاعتذار عن كونهم مثل هؤلاء الأوغاد ” صاح الساحر العنصري. “من يجلب جيشاً لعيناً لسرقة شخص واحد ؟ والأسوأ من ذلك ثم تفشل فشلا ذريعا ؟ هذا مجرد عار يا رجل.
ابتسم جيك تحت قناعه عندما رفع له الساحر العنصري إبهامه. “بالمناسبة ، عرض سخيف رائع ، لكن لم يكن من الممكن أن تضربنا بهذا الانفجار اللعين ، هل تعلم ؟ الأذى الدموي. وأيضاً لماذا هذا اللون الغريب ؟ ”
“مهلا ، هو ما هو عليه. لم أختر اللون. وأيضاً لقد وثقت بكم يا رفاق وفتيات لمعرفة كيفية منع انفجار هائل. “أنا آسف إذا كان افتراض الكفاءة الخاص بي غير صحيح ” رد جيك. و لقد قام هو والساحر العنصري بإلقاء أكثر من حفر على بعضهما البعض أثناء حل اللغز ، وكان جيك سعيداً بأن الرجل لم يتغير. عادة ما يبدأ الناس بالتصرف بغرابة بعد رؤية جيك يقاتل ويقتل الناس. غريب كيف يعمل ذلك.
لم يجرؤ الرجل الذي ينتمي إلى مجموعة الثلاثين أو نحو ذلك على المقاطعة ، ومما استطاع جيك اكتشافه ، بدا الرجل سعيداً بالسماح لهما بالتحدث ، مما خفف المزاج. لم يشك جيك في أن الرجل يفضل أن يكون القتل أقل. و لقد كان محظوظاً لأن جيك لم يخطط لقتل أي شخص ، لكن لم يكن من الممكن أن يفلت بسهولة.
“أنا أعتذر بصدق. لا أقصد إساءة توجيه اللوم ، لكن معظمنا الذين أتوا إلى هنا لم يفعلوا ذلك صراحة بقصد التسبب في الأذى ، بل ببساطة لدعم حليف. و لقد كان ذلك خطأً وغير حكيم ، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن ذلك. و قال الرجل “أريد فقط أن أوضح أن كلمات جاكوب لم تكن موجهة لنا جميعاً ، ولكنها كانت آرائه الشخصية فقط ” ولم يكن من المؤكد ما إذا كان يقول الحقيقة تماماً أم أنه يحاول فقط الخروج. و على قيد الحياة. ومع ذلك اختار جيك أن يعض جزءاً واحداً ربما لا ينبغي عليه فعله لأنه لم يكن بهذه الأهمية حقاً.
“انتظر كان الرجل يدعى جاكوب ؟ ”
“نعم ” أجاب الرجل ، وهو غير مرتاح بعض الشيء.
“هاه. و مع C أو K ؟ ”
“لقد كان مع K ، على ما أعتقد. ” بدا الرجل الآن مرتبكاً بعض الشيء.
أومأ جيك برأسه ، وشعر بأنه مبرر أكثر في القتل. حتى لو كان أحدهم يحمل حرف K ، فإن وجود اثنين من علامات جاكوب سيكون أمراً مربكاً لجميع المعنيين.
“مهلا ، ماذا عن هذا التعويض ؟ ” فجأة دخل الساحر العنصري.
بدا القائد البديل لمجموعة المستقلين محتاراً بعض الشيء لجزء من اللحظة قبل أن يدرك ما يعنيه الرجل وأومأ برأسه. و قال متوجهاً تحديداً إلى جيك “بطبيعة الحال سنعوضكم جميعاً عن هذا الوضع المؤسف “. وأضاف “نأمل مخلصين ألا يتسبب هذا في حدوث شقاق بين هافن والفصائل المستقلة “.
حدق به جيك ولم يكشف عن أفكاره الفعلية. ليس لدي أي فكرة سخيف من أين أنت أي واحد منكم…
بالتأكيد كان يعلم أنها مرتبطة بالمدن ، لكنه لم يعرف أسماء المدن أو مواقعها أو أي شيء. لذا إذا لم يأت هؤلاء الأشخاص إلى المؤتمر العالمي أو أي حدث آخر ، فلن يتعرف عليهم أبداً. حسناً ، يمكنه أن يفهم أنه إذا استثمر هؤلاء الأشخاص الكثير من وقتهم وسلطتهم في أن يصبحوا قادة سياسيين ، فإن عدم قدرتهم على المشاركة بسبب الخوف من جيك سيكون أمراً سيئاً.
مع أخذ كل ذلك في الاعتبار ، أعطى الرجل فرصة. حيث كان عليه أن يمنح الرجل وكل شخص آخر بعض الفضل ، لأنه عندما أحصى جميع الشارات العائمة حول الوادى لم يفقد أي منها. و لقد كان ذلك محظوظاً جداً بالنسبة لهم لأنه حتى لو رحل واحد منهم ، لكان جيك قد جعلهم جميعاً يغادرون. ما زال بإمكانه ذلك لكن كان لديه شعور بأن إثارة غضب كل فرد من القوات المستقلة الموجودة مقابل القليل من الغنائم لن يكون يستحق كل هذا العناء.
ربما كان أولئك الذين هاجموه اليوم مجرد جزء من مجموعة هامشية. كونها مدينة صغيرة في حد ذاتها ، من الأفضل إقامة علاقات إيجابية مع كل الفصائل تقريباً. و على الأقل ميراندا قد ادعى هذا مرارا وتكرارا. أصرت على أن البقاء كقوة محايدة فعلياً هو أكبر نقاط قوتهم ، ولم ترغب جيك حقاً في تحطيم كل خططها.
“بخير. ما الذي تعرضه ؟ ” قال جيك أخيراً ، عندما رأى الرجل يتنهد بارتياح – بصراحة كان الأمر مرسلاً إلى حد ما. و من الواضح أن الرجل أراد من جيك أن يراه متواضعاً ولطيفاً… ولكي نكون منصفين كان جيك موافقاً تماماً على ذلك.
انتهى الرجل بإعطاء جيك والأشخاص الثلاثة معه بعض الأشياء الجيدة. حتى أن جيك لاحظ أن بعضهم لم يكن من فريق البحث عن الكنز بل أشياء من الخارج. و في المقام الأول ، أعطى جيك الأعشاب التي أرادها حتى أن الأشخاص الذين يقفون خلف القائد الآخر قاموا بتسليم الأشياء. و اكتشف جيك أن هناك أربعة قادة إضافيين للمدينة في مجموعة الثلاثين أو نحو ذلك. عند اكتشاف ذلك سعلوا أيضاً بعض الأشياء الإضافية.
طوال المفاوضات التي لم تكن مجرد ابتزاز على الإطلاق ، شعر جيك ببعض نظرات الكراهية والاستياء ، لكنه لم يهتم بها. و لقد قتل بلا شك رفاقاً لبعض الحاضرين ، ولم يكن من المتوقع سوى القليل من الكراهية لذلك. وإذا لم يتصرفوا بذلك فلن يخطئهم.
في النهاية ، انتهى موقف الكمين بأكمله بنهب جيك لأكثر من سبعين من صياد شارات المسقطة المليئة بالغنائم ، والتي جمعها كلها بينما قام الساحر العنصري والآخرون بعملية الابتزاز الخاصة بهم تماماً. و معظم هؤلاء الذين قُتلوا أو أجبروا على المغادرة لم يكن لديهم سوى القليل جداً ، باستثناء المعالج والرجل الذي بجانب المعالج جيك الذي قُتل. كلاهما كان لديه بعض الأشياء الجيدة حتى أنه كان لديه نظرية بأنهما قاما بتخزين أشياء الآخرين.
بعد أن قام الناجون من الكمين بتسليم الغنائم إلى جيك ، سمح لهم جيك بالمغادرة ، قاتل الظل والساحر العنصري والمارق. فقط الساحر العنصري لم يبدو مرتاحاً للغاية خلال كل ذلك. وعندما انتهوا كان الحاجز أيضاً على وشك أن يتبدد من تلقاء نفسه.
“اعتقد جاكوب أنه سيكون من الذكاء إنشاء حاجز يدوم لفترة محددة من الوقت. “هذا يعني أنه لن ينشغل أحد بالحاكمة عليه ، حيث إنه حتى لو اتخذت الأمور منعطفاً سيئاً ، فيمكننا فقط البقاء في موقف دفاعي والهروب عندما تنخفض… نعم ، اتضح أن ذلك جيداً ” قال قائد العدو ، مذكراً جيك. عن مدى الارتباك الذي أنقذ العالم منه فيما يتعلق بمسألة جاكوب-يعقوب برمتها.
أنهى الرجل كل شيء بقوس بينما كان يستعد لقيادة الناس بعيداً. “شكراً لكم على السماح لنا بالعفو … وآمل أن نتمكن من العمل معاً مرة أخرى في المستقبل. اسمي جا- ”
“أنا لا أهتم ” قاطعه جيك. “تحدث إلى ميراندا حول كل هذه الأشياء ، وليس أنا.و الآن ابتعدوا عنا ، لقد حصلنا على الغنائم لتوزيعها.
بهذه الكلمات ، عاد جيك إلى الأشخاص الثلاثة الذين حل اللغز معهم ، متجاهلاً قادة المدينة الذين يقفون خلفه. ما زال لديهم المسروقات الفعلية من مكعب روبيك لتوزيعها.
