بينما كان جيك أول من لاحظ ما كان يحدث ، أصبح الجميع بطبيعة الحال على علم عندما أحاط بهم حاجز سحري ضخم ، وظهر الناس فجأة من جميع الجوانب.
“ماذا بحق الجحيم ؟ ” سأل الساحر العنصري وهو يجهز نفسه.
لم يكن مسار عمل جيك الأول هو الرد ، بل اتخذ خطوة نحو المكان الذي كان فيه المكعب حيث قام بسرعة بتمرير كل المسروقات. و لقد أكسبه هذا بعض النظرات ، لكنه كان سعيداً برؤية أنه لم يكن هناك أي شيء اتهامي فيها من المارق أو القاتل أو العنصري. ومع ذلك فقد أطلق ساحر الأرض خناجره الوهجية ، حيث كان الرجل قد بدأ بالفعل في التراجع.
لقد أدرك قاتل الظل أيضاً أن ساحر الأرض موجود فيه والتفت إليه “هل أنت حقيقي ؟ ما هي اللعنة عليك ؟
“أوه من فضلك توقف عن التصرف بشكل متفاجئ و أنت قاتل ولص ” أجاب ساحر الأرض بنبرة لاذعة. “هذه لعبة البحث عن الكنز ، وأنا ألعب وفقاً للقواعد فقط. ”
لم يهتم جيك بساحر الأرض ولكنه حول انتباهه إلى شخص آخر. و لقد كان رجلاً يقف على قمة التل ، محاطاً بالآخرين. حيث كان جيك متأكداً تماماً من أنه تعرف عليه وعلى عدد قليل من الأشخاص المحيطين به. هؤلاء يكونون …
وذلك عندما تعرف عليهم جيك من المؤتمر العالمي. حيث كان هؤلاء قادة المدن والأشخاص المرتبطين بالمدن الذين لم يشاركوا في أي فصائل محددة. القوى المستقلة. و لقد تذكر أن ميراندا تحدثت عن قيامهم بعقد تحالفات داخلية ، ويبدو أن هذا صحيح… لقد تساءل لماذا اختاروا مهاجمته ، رغم ذلك. و نظر جيك إلى الرجل الذي على رأس القيادة وتعرف عليه.
[الإنسان – المستوى 130]
لقد كان أقوى شخص رآه جيك منذ فترة طويلة. مستوى جيك تقريباً. ثم مرة أخرى كان زعيماً للمدينة ، وكان هؤلاء يميلون إلى الترقية بسرعة. وبالنظر إلى أولئك الواقفين مع الرجل ، رأى جيك أن جميع الأشخاص الأقرب تقريباً لديهم مستويات أعلى من 120.
“لورد ثاين ” سمع الرجل يصرخ من أعلى الجرف. “كنت أتمنى ألا نلتقي مرة أخرى في ظل هذه الظروف الصعبة ، ولكن ها نحن هنا. ”
نظر جيك إليه. “أعتقد أنك قمت بتنشيط حاجز أو شيء من هذا القبيل عن طريق الخطأ. ”
“لا ، لا ، هذا هو الفعل الهادف تماما ” أجاب مبتسما.
اقترب كل من الساحر العنصري والمارق والقاتل من جيك حيث أصبح من الواضح ما هو هذا. و نظر جيك حوله أكثر قليلاً وأحصى مائة وسبعة عشر شخصاً ، مائة وثمانية عشر شخصاً بعد ساحر الأرض. كلهم كانوا بطبيعة الحال من الدرجة دي. وكانت معظمها بين 100 و110 ، ولكن كان الكثير منها أيضاً أعلى من 110.
“هل أنت متأكد أنك تريد هذا ؟ سأعطيك فرصة للتعقل. ” سأل جيك. بدا هذا حقاً وكأنه شيء كامل ، وشعر جيك أن كل هذا يمكن أن يصبح معقداً بسرعة. حيث كان هناك العديد من قادة المدينة هناك ، وكان بإمكانه بالفعل البدء في التنبؤ بالقضايا التي قد يخلقها ذلك لميراندا.
في أعلى التل ، هز الرجل رأسه عندما بدأ يتجول. “هل تعرف مدى إفساد الوضع الراهن للأرض ؟ منظمة دينية كبيرة هي أكبر فصيل. تعتبر طائفة الاغتيالات اللعينة من بين القوى الأكثر نفوذاً. و لدينا حتى وحوش غير بشرية تجلس في المقاعد العالية. يتم الاستيلاء على هذا الكوكب ببطء من قبل قوى خارجية. الآلهة وفصائلهم من خارج عالمنا يطالبون بكوكبنا. و أنا ، لا ، لن نقف عند هذا الحد “.
كان الرجل يسير بخطى سريعة ذهاباً وإياباً بينما كان جيك يستمع إلى كلام الرجل.
“الخيار إما أن تكون خاضعاً لقوة أعلى أو أن تفشل. ومع ذلك فهذا شيء لن يفعله البعض منا. نحن نرفض التخلي عن عالمنا وتقديمه على طبق من فضة للأجانب الاستغلاليين. نحن هنا لأننا نرفض أن يتم تجاهلنا. سوف نستعيد كوكبنا ، وسنصحح الأمور. تطهير الموتى الأحياء والعودة إلى العلمانية.
خدش جيك رأسه ، ولم يكن متأكداً تماماً مما كان يقصده الرجل. ألم يكن هذا الرجل متطرفاً مثل أي شخص آخر ؟
“ما علاقة هذا بي ؟ ”
“هاه! ” ضحك الرجل. “الأمر يتعلق بكل شيء معك. أنت ، دمية مختارة من قبل بعض الإله. ما يسمى بأقوى شخص على وجه الأرض. هل تعرف سبب عدم الاستماع إلينا ؟ لأن الناس يعتقدون أننا ضعفاء. أننا لا نستطيع الدفاع عن أنفسنا. و لهذا السبب جئنا إلى هنا. لكي نظهر أننا نستطيع ، وأي مظاهرة أفضل من إسقاط أول مالك مدينة على هذا الكوكب وأبرز عبد للآلهة ؟
“ناهيك عن المكافأة منه. سمعت أنه قتل ثلاث قطع من الدم ، ومن المؤكد أنه حصل على الكثير إلى جانب ذلك ” قال ساحر الأرض بابتسامة كبيرة ، والجشع في عينيه واضح.
وقال القائد مبتسما “أعتقد أن ما يحاول رفيقي قوله هو مجرد الاستسلام بكرامة “.
وقف مائة وثمانية عشر شخصاً يحيطون بأربعة أشخاص. حيث كان هناك حاجز يغلقهم جميعاً. و لقد جاء أحد الجانبين مستعداً بينما أخذ الآخر على حين غرة. حيث تم القيام بكل هذا لجعل جيك قدوة. لكي يثبت الفصيل المستقل أنه لكن ربما كانوا ضعفاء على المستوى الفردي إلا أنهم كانوا أقوياء معاً.
بينما كانوا يدركون بالتأكيد أنهم على الأرجح لن يتمكنوا من قتل جيك كانوا واثقين من إجباره على مغادرة البحث عن الكنز. حتى أن بعضهم استخدم السحر لتسجيل المشهد للحصول على دليل على ما حدث. وسيثبت المستقلون ، مرة واحدة وإلى الأبد ، أنه لا ينبغي تجاهلهم.
كان جيك مدركاً تماماً أن الكثير مما اعتمد عليه كان السمعة أكثر من مآثر القوة الفعلية. و لقد كان قوياً لأن الناس قالوا إنه قوي. و لقد كان سلفاً ، لكن معظمهم لم يعرفوا ما الذي ينطوي عليه ذلك. و لقد قتل عدداً من الدماء ، لكن الستة الآخرين قُتلوا على يد عدة فصائل مختلفة. لم يشاهده أي من الحاضرين وهو يقاتل بالفعل. و في حين أنهم سمعوا بعضاً عن كيفية قيامه بقتل أول كونت من الدم علناً إلا أن ذلك كان في النهاية ما زال إشاعات. أيضاً حتى لو كان حقاً أقوى منهم جميعاً بشكل فردي ، فقد جاءوا مستعدين بالأرقام.
وربما اعتمدوا أيضاً على أنه منهك عقلياً من حل المكعب ، وهو ما كان عليه جزئياً. و لقد كان أيضاً معزولاً ، ولم يكن الأشخاص الثلاثة الذين كانوا عليه مساعدته قادرين على فعل الكثير. وبشكل عام كان نهج القوات المستقلة محسوباً ومدروساً جيداً.
على الرغم من أن تكتيكهم لم يكن غبياً تماماً إلا أنهم ارتكبوا العديد من الأخطاء. حيث كان الأول هو إغلاق المساحة بأكملها ، مما يتيح ليس فقط لـ جيك والثلاثة الآخرين الهروب ، ولكن أيضاً لأنفسهم. الخطأ الثاني كان عدم الهجوم بل التوقف والمناجاة و ربما حتى منحهم فرصة لشن هجوم قوي واسع النطاق لم يكن بإمكان جيك تفاديه لإصابته منذ البداية.
الخطأ الأخير وربما الأكثر فظاعة كان ما قاله الرجل. ليس المعلومات التي قدمها ، ولكن اختياره للكلمات. فبينما كان جيك قادراً على التعامل مع الكثير من الإهانات كانت هناك بعض الأشياء التي لم يستطع تحملها. بعض الكلمات والتلميحات استفزته وجعلته يصدر ردود أفعال متطرفة للغاية.
لم يحب جيك حقاً أن يطلق عليه اسم الدمية.
أقل من ذلك بكثير العبد.
كان الرجل الموجود أعلى التل يستعد لفتح فمه مرة أخرى ، لكن لم تتح له الفرصة للقيام بذلك.
لقد اجتاح الوجود الوادى بأكمله. قفز جيك ، وغطت الأجنحة والقشور السوداء جسده بالكامل بينما اتخذ شكلاً وحشياً وغير إنساني في عيون أعدائه. دارت القوة حوله عندما تم تفعيل كسر الحد بنسبة 20% على الفور. و لقد غطى وجوده المليء بالمانا جميع الحاضرين ، ولم يضغط عليهم فقط بالضغط المادى المطلق ولكن العبء الأكبر من غضبه البدائي.
طار جيك ونظر إلى جميع الأشخاص الحاضرين وهم ممزقون عقلياً. ضعيف. قابل للكسر. العبيد لخوفهم. دمى لأي شخص أحمق أقنعهم بالمشاركة في هذا الكمين.
مثير للشفقة.
توهجت عيناه باللون الأصفر مع لمعان واضح لأنه لم يكلف نفسه عناء التراجع. حيث كان قتل بني آدم أمراً يميل جيك إلى تجنبه. و لقد كان الأمر فوضوياً وأدى إلى مواقف معقدة. و لقد كان شيئاً لا يفعله إلا إذا شعر بأنه مجبر على ذلك – أو أراد ذلك حقاً.
وكان هذا هو الحال بالنسبة لهذا الأخير.
هبطت نظرة صياد الذروة على كل واحد من الكمائن. الخوف من حيوان مفترس متفوق عليهم حتى الآن غمر كائناتهم وأرواحهم بأكملها ، مما جعلهم يرتجفون من الخوف. وكان معظمهم متجمدين ، والعرق البارد يبلل ظهورهم.
لكن بالنسبة للبعض… بالنسبة للبعض و كل شيء تصدع ببساطة.
سقط أكثر من أربعين شخصاً على الأرض مثل الدمى مقطوعة الخيوط. حيث كانت عيونهم مزججة ، ولم يكن هناك أي تلميح للحياة في أجسادهم. وفي غضون لحظة تم تخفيض قوة ما يقرب من عشرة عشرات بمقدار الثلث – ومات الأضعف في المجموعة.
حدق جيك إلى الأسفل ، وقد اختلط اللون الأحمر مع أصفر عينيه بينما كانت قطرتان صغيرتان من الدم تسيل على خديه. ولم يمنعه ذلك عندما ظهر القوس. و لقد صوب ، وقبل أن يتمكن الناس من التحرك مرة أخرى ، ارتفعت غامض طلقة القوة إلى الأسفل.
أصابت الرجل الذي كان على يسار قائد المجموعة ، واخترقت جمجمته مباشرة. ولم يمت الرجل على الفور بل أصبح غير قادر على التصرف. غير قادر على نقل نفسه فورياً من البحث عن الكنز. أعقب ذلك جيك بوابل آخر ، وأصبح الأشخاص الموجودون بالأسفل الآن قادرين على التحرك.
تراجع الجميع باستثناء الرجل الذي اخترق رأسه ، ولم يحاول أي منهم حتى مساعدة رفيقهم الذي سقط. و سقطت خمسة سهام على الرجل ، وانفجرت عند الاصطدام ، حيث كان جيك قد جهز للتو المشهد لـ “المعركة ” التي كانت على وشك الحدوث.
“احصل على المناصب! تفعيل- ”
صرخ الرجل المسؤول لكنه أُجبر على إخراج عصا واستدعاء درع حول نفسه بينما أطلق جيك سهماً عليه. تصدع الدرع لكنه لم ينكسر ، مما أدى إلى تراجع الرجل رغم ذلك.
معالج.
تعرف جيك بسرعة على فصل الرجل. وهو أمر نادر بين الأقوياء حقاً ، ففي أغلب الأحيان كان المعالجون يلعبون دوراً داعماً أكثر. غالباً ما كانت شخصياتهم تميل نحو الأنواع التابعة وليس المستقلين. وبطبيعة الحال كانت هناك استثناءات. الأشخاص الذين استمتعوا ببساطة بإحساس القوة التي تأتي من السيطرة على حياة الآخرين بأيديهم… أو الأفراد المتعصبين الذين كانت لديهم علاقة غير صحية بمفهوم الحفاظ على الحياة – يتبادر إلى ذهن إيرون هناك.
كان هذا الرجل هو السابق. و لقد رفع عصاه عندما تم إرسال موجة من الضوء ، مما أدى إلى تراجع تأثير وجود جيك. وفي حين أن ذلك منعهم من التعرض المستمر إلا أنه لم يبدد ما مروا به بالفعل. و لقد كان الرهبة الخالصة متأصلة بالفعل في العديد من الحاضرين. الرهبة التي من شأنها أن تعيق قدراتهم على خوض معركة مناسبة والرد بشكل مناسب.
في الوادى بالأسفل لم يكن الصمت كذلك. و بدلاً من الاختباء أو الاحتماء ، تحرك الأشخاص الثلاثة الوحيدون الذين لم يتأثروا بطلقات جيك الأولية. حيث تم استبعاد المارق والقاتل والساحر العنصري من كل شيء لأنهم لم يكونوا هدفاً لغضب جيك ، بينما كان ساحر الأرض الذي يقف بالقرب منه. و مع تشتيت انتباهه كان قاتل الظل أول من تحرك.
قبل أن يستيقظ ساحر الأرض بشكل صحيح من سباته ويتحرر من النظرة تم نار عليه عدة مرات في صدره وتحطم على الأرض بمطرقة ثقيلة من الجليد قبل أن تُقطع ذراعه الوحيدة بالسيف. حاول الشفرة الآخر للمارق قطع رأسه ، ولكن تم تنشيط مهارة دفاعية سلبية عندما بدأ الدرع الحجري في التجمع تلقائياً.
في غضون خمس ثوانٍ من إعلان الكمين نواياه بوضوح وقيام جيك بحركته ، أصبح الجو جاهزاً. و لقد توصلت المجموعة التي كانت واثقة سابقاً ، إلى إدراك صارخ ، معتقدة أن تجاوز المجموعة بخمسة وعشرين إلى واحد سيجعل الأمر سهلاً.
كان العمل الجماعي مهماً ، وفي العديد من المواقف كانت الأرقام مهمة. وكانت الكنيسة المقدسة دليلاً على هذا العمل. حيث كانوا معروفين بإجراء طقوس كبرى مع مئات إن لم يكن الآلاف من الناس. و من خلال القوة الجماعية كان بإمكانهم القضاء على الأعداء الذين لم يتمكنوا من ذلك… ولكن جوهر الأمر هو أنهم كانوا جماعياً.
لقد عملوا ككائن واحد موحد. و لقد تم التخلص من الفرد من أجل الكل. وفي الوقت نفسه كان الأشخاص الذين هاجموا جيك مجرد مجموعة من الأفراد مع عدد قليل من الأحزاب. و لقد جاءوا جميعاً للترهيب ، معتقدين أنهم أفضل بكثير. بالتأكيد كان جيك قوياً ، لكن هل كان أقوى من مائة شخص ؟ هل سيخاطر بمحاربتهم ؟
حتى لو اختار القتال ، فهل يمكنه قتلهم حقاً عندما يكون لديهم الكثير من الأشخاص حولهم لمساعدتهم ؟ بكل بساطة… من الواضح أنهم جاؤوا دون أن يدركوا تماماً أن هذا سيكون قتالاً حتى الموت. و لقد اعتقدوا بصدق أن الأمر كله كان مجرد تخويف ، وأن الجانب “الأضعف ” سوف يتراجع دون قتال فعلي.
حطم جيك هذا الوهم تماماً في هجومه الافتتاحي. و بالطبع ، هذا لا يعني أن المعركة قد انتهت بالفعل ، لكنها كانت كذلك من نواحٍ عديدة. و لقد قضى فقط على عُشر قوة العدو القتالية باستخدام الكبرياء والنظرة ، مما يعني أنه إذا قاتل الجانب الآخر حقاً ، فمن المحتمل أن يخوضوا الصراع تماماً.
لكن كل ذلك كان يعتمد على نيتهم القتال فعلياً. حتى أن جيك قتل زعيماً للعدو ، مما أظهر أنه حتى الأقوى بينهم يمكن أن يموت. أنه قد يصبحون غير قادرين على الخروج باستخدام الشارة وإنقاذ أنفسهم. و لقد أصبح الحياة والموت.
الكثير منهم لم يوقعوا على ذلك عندما بدأوا في التراجع ، فقط ليواجهوا حاجزهم الخاص.
“تجمع! لا تُصب بالذعر! ” صاح زعيم فصيل العدو.
“تفعيل الدروع! ”
“المواقف الدفاعية! ”
“قصفه! ”
انضم أيضاً آخرون ممن هم أكثر استعداداً للقتال. حيث كان جيك ما زال يطير في الهواء ويطلق السهام للأسفل ، فقط لرؤية المزيد والمزيد منهم يتم حظرهم. و أدرك جيك ما كان عليه فعله وبدأ في نشر الضباب السام بأجنحته ، ولكن ليس لمهاجمة أعدائه. سرعان ما تحول الضباب من حوله إلى اللون الأسود من التقارب المانا الداكن ، مما أدى إلى حجب نفسه تماماً.
ثم فتح كفه وبدأ في استدعاء سهم الصياد الطموح ، وكل ذلك أثناء مراوغته في الهواء. و عندما حصل على المهارة لأول مرة ، استغرق الأمر بعض الوقت لاستدعاء السهم ، لكن هذا الاستدعاء اعتمد على أشياء كثيرة. حيث كانت سرعة الاستدعاء تعتمد على مدى قوة جيك ، وقدرته على التحكم في الطاقة ، وفهمه للمهارة نفسها ، ولكن أكثر من أي شيء آخر ، معرفته بالهدف.
منذ حصوله على هذه المهارة لم يستدع جيك مطلقاً سهماً من الصياد الطموح لقتل إنسان. ومع ذلك عندما فعل ذلك سرعان ما أصبح واضحاً… من بين أي هدف اختاره على الإطلاق كان بني آدم هم الأكثر وضوحاً. و من بين أي عدو ، ما الذي يمكن أن يكون جيك على دراية به أكثر من واحد من عرقه ؟ لقد كان مدركاً تماماً لنقاط ضعفه ، وكان فهم جسده أمراً ضرورياً. و لقد فهم الطريقة التي تتحرك بها الطاقة بداخله. حيث كان يعرف كل شيء على الحدود.
لذلك عندما استدعى سهماً لقتل أحد أقاربه ، استجابت المهارة على الفور. وبسرعة عالية ، خرج سهم بسيط المظهر من يده. و لقد كان مجرد خشب بطرف معدني. و من بين جميع الأسهم التي استدعاها جيك بمهارة ، ربما كان هذا هو أبسط سهم على الإطلاق. و لكن جيك عرف أن ذلك كان مثالياً.
من البداية إلى النهاية ، استغرق استدعاء السهم خمس ثوان. فلم يكن هذا وقتاً كافياً حتى يجمع الكمينون أنفسهم وينظموا بعض الشيء. و معظمهم – في المقام الأول أولئك الذين تم جرهم فقط لزيادة الأعداد – قد انسحبوا للتو ، على أمل أن يتمكن الأشخاص الأكثر قوة من التعامل مع الأمر.
سوف يقول جيك الأمر بصوت عالٍ وواضح أنهم لا يستطيعون ذلك.
أثناء تعرضه للقصف ببعض الهجمات ، أطلق جيك السهم وصوب نحو المعالج الموجود بالأسفل. حيث كان الرجل يحشد قواته بينما كان يحافظ على حاجز أمام نفسه. فلم يكن ذلك حاجزاً يستطيع جيك كسره بالسهام العادية فقط… لكنه بلا شك يستطيع كسره.
قام بسحب الخيط وبدأ في شحن غامض طلقة القوة. وفي الوقت نفسه ، ركز على محيطه الذي ما زال متأثراً بحضوره الغزير. و مع زيادة سهولة التحكم في المانا داخل تلك المنطقة بشكل كبير ، فعل شيئاً لم يكن قادراً على فعله من قبل.
عندما انطلق ، بدأت البراغي الغامضة تتكثف في الهواء. فظهرت عشرات من مسامير المانا الغامضة شديدة التدمير في الهواء ، بعضها على بُعد عشرات الأمتار من جيك ، وتؤدي وظيفتين. أولاً ، أصبحوا أهدافاً لتعويذات النطاق ، وثانياً كانوا أدوات طبيعية للهجوم بها.
بدأ جيك في قصف المحيط بمسامير غامضة ، مما تسبب في أضرار طفيفة ولكنه تسبب في حالة من الذعر الشديد. حيث تم بناء كل هذه البراغي على عجل باستثناء ثلاثة. حيث كانت هذه البراغي الثلاثة تطفو حول جيك ، وقد تم تصميمها جميعاً بدقة.
كانت خطته بسيطة … اقتل القائد بطلقة واحدة ، ووضح تماماً أنه إذا اختار أحدهم مهاجمة جيك وجعله عدواً ، فبغض النظر عن مقدار ما حاولت التخطيط له أو عدد الأشخاص الذين جمعتهم ، فإن الشيء الوحيد ستخرج منه كان الموت.
اه وكمان…
أن لا نسميه أبداً عبداً سخيفاً.
