عاد جيك ، على طريقة جيك المعتادة ، متأخراً إلى وسط السهول الضبابية. و نظراً لعدم وجود ضباب في السهول الضبابية – ومن هنا جاء الاسم – كان من السهل رؤية كل شيء ، بعيداً وعلى نطاق واسع. و لقد رأى العديد من المعسكرات الأساسية منتشرة حتى أن بعضها كان به جدران عالية وحواجز سحرية.
كان من الصعب العثور على ميراندا ورفاقه إذا لم يكن لديه محدد موقع غبس حي على شكل سيلفي. شق جيك طريقه نحوه ، وشعر بالعديد من النظرات عليه وهو يفعل ذلك. يراقب الكشافة من الفصائل التي لا تعد ولا تحصى نزهته غير الرسمية ، ولم يقترب منه أحد أو يعلمه أنهم رأوه.
أوه ، ولكن شخص ما جاء لمقابلته.
ارتفعت كرة خضراء رقيقة من الريش عبر السهول باتجاهه بسرعة لا تصدق ، مما أدى إلى ظهور سحابة من الغبار في أعقابها. فتح جيك عينيه عندما اندفع الصقر الصغير إلى صدره ، واحتضن التافه الصغير اللطيف.
“لقد أصبحت أسرع! ” علق جيك وهو يحتضن الطائر وهي تقترب منه. وواصل السير نحو المكان الذي أتت منه سيلفي و ارتفعت وتيرته قليلا.
“ري! ” وافقت بكل إخلاص ، وكانت فخورة بنفسها بينما استمرت في إصدار أصوات صراخ وظهور رياح خضراء تروي مغامراتها الواضحة حولهم عندما عادوا إلى ميراندا والآخرين. لم تكن جيك تعرف حتى أنها تعرف كيفية صنع هياكل الرياح تلك واعتقدت بصراحة أنها كانت رائعة نوعاً ما وذات مظهر فني للغاية. ويرجع ذلك في المقام الأول إلى أشكالها السائلة ، مما يجعلها تبدو مجردة للغاية. ما فعله هو أنها طاردت مصاصي الدماء ولعنت الدروع مثل أي شخص آخر.
لقد كان مرتبكاً بعض الشيء بشأن الجزء الذي يحتوي على مخلوق عملاق يشبه الدب والذي صورته سيلفي ، لسبب ما ، على أنه يشبه إلى حد ما دباً كرتونياً ظل يتعرض للضرب من قبل مصاص دماء.
كانت لا تزال تقدم عرضها الصغير عندما اكتشف جيك ميراندا من بعيد ، محاطاً بعدد لا بأس به من الناس. و لقد تعرف عليهم على أنهم أشخاص مرتبطون بفالهال على الفور بما في ذلك زميل سفين والمرأة كارمن التي كانت سيلفي تتسكع معها. و لقد كان مندهشاً بعض الشيء لعدم رؤية سلطان أو نيل ورفاقه. و إذا كانوا قد تركوا البحث عن الكنز أو ما زالوا هناك ، فمن الصعب معرفة ذلك. ولكن ، مرة أخرى… هل كانوا بحاجة إلى العودة إلى المنتصف ؟ كان لديهم أشياء خاصة بهم للقيام بها ، ولم يكن الحدث الذي على وشك الحدوث هو أي شيء يمكن أن يؤثروا عليه.
“اللورد ثاين ” استقبلته ميراندا بانحناءة محترمة عندما شق طريقه إليهم ، وارتدت شخصيتها المهذبة أمام المتفرجين. أبقى المتفرجون المذكورون نظرة ساهرة ، وكانت كارمن تحدق به بنظرة غريبة.
أومأ جيك إلى ميراندا ردا على ذلك. و قال “عمل جيد كما هو الحال دائماً ” ولم يكن يعلم تماماً أن ما فعلته كان عملاً جيداً. و لقد شاركت في الحصول على المفتاح ، لذا فقد فعلت شيئاً جيداً. أيضاً… لقد كان سعيداً لأنها لا تزال موجودة ، لذلك كان لديه شخص يتولى الحديث.
على الرغم من… لا كان ما زال من السابق لأوانه البدء في ضرب الأشخاص البغيضين وأخذ أغراضهم.
بدد جيك أفكاره ، والتفت إلى كارمن. “شكراً على الاهتمام بسيلفي. ”
لقد لاحظ أن كارمن لم تنظر بغرابة إلى جيك وحده ، بل إلى سيلفي أيضاً. و لقد قفز الطائر الآن من صدره وكتفه ليقف فوق رأسه ، ليثبت هيمنته.
“إذن ، الصقر هو حيوانك الأليف ؟ ” سأله سفين عندما رأى الطائر يقف فوق رأس جيك. و لقد كان بياناً لحقيقة أكثر من كونه سؤالاً ، حيث أن الرجل قد وضع افتراضات وجدها جيك بصراحة مهينة.
كان رده هو النظر إلى الأشخاص الذين يقفون خلف سفين كما سأل. “إذن ، هل هؤلاء بني آدم حيواناتك الأليفة ؟ ”
على الفور أصبح المزاج بأكمله غريباً ، لكن جيك لم يهتم. و لقد ألمح الرجل إلى شيء لم يكن جيك مرتاحاً له ، لذلك رد بالمثل بشكل تافه.
إن عدم فهم الرجل للفروق الثقافية الدقيقة للحكمة والاستقلالية في مرحلة ما بعد النظام لم تكن مشكلة جيك. و في الواقع ، مما أخبره به فيلي… فإن وجود بني آدم كحيوانات أليفة أمر طبيعي أكثر من وجود حيوانات في الكون المتعدد.
كان كل شيء ساكناً للحظة حتى كسر الصمت فجأة عندما بدأت كارمن بالضحك بصوت عالٍ. “لقد كان ذلك أمراً جيداً للغاية! أحياناً يكون الأمر دموياً ، فهم يفعلون كل ما يقوله مثل الجراء الصغيرة المخلصة!
استمرت في الضحك لبضع ثوان أخرى ، وابتسمت ميراندا بشكل غير مريح بعض الشيء وهي تقف بجانب المرأة الضاحكة. تابعت كارمن بسؤال بعد أن توقفت عن الضحك وهي تنظر إلى جيك. “على أية حال ما هي علاقتك مع سيلفي ؟ ”
أعاد جيك نظرتها عندما أجاب. “إيه… هي طفلة بعض الأصدقاء ؟ لذا نوع من ابنة أخي ؟ لست متأكداً تماماً من كيفية تصنيفها ، ولكن هل هذا مهم حقاً ؟
ظل يفرك ريش الطائر الناعم الذي كان يجلس فوقه ، وكانت تجلس بسعادة هناك وكأن شعره هو عشها.
نظرت إليه كارمن وهزت كتفيها. “أعتقد أن الأمر لا يحدث. ”
أصبح الجو بأكمله أفضل قليلاً ، واغتنمت ميراندا الفرصة لإعادة توجيه المحادثة. “كيف سار الأمر ؟ هل حصلت على العناصر التي تريدها ؟ ”
هز جيك رأسه. “لا ، الكنيسة المقدسة حصلت على اثنين وعشيرة نوبورو ثلاثة بقدر ما أستطيع أن أقول. لذا نعم ، إنه أمر مقرف و لقد حصلت على ثلاثة فقط بنفسي وحصلت سيلفي على واحدة.
“ري! ” وافقت سيلفي وهي تنفخ نفسها بفخر.
“ماذا حدث ؟ ” سأل ميراندا. “أخبرني أرنولد أنه يقدر أنك ستصل في الوقت المناسب. ”
“لقد اعترض إيرون طريقي بالإضافة إلى بعض الإجراءات الدفاعية لإغلاق غرفة الكونت. “في ملاحظة جانبية ، إيرون إلى حد كبير لا يمكن قتله ، لذا نعم ، هذا شيء ” أوضح جيك ، وهو راضٍ عن سماع الناس من فالهال له أيضاً. تبا ، لقد توقع نصفهم أن يعرفوا بالفعل ، مع الأخذ في الاعتبار أنهم فصيل رئيسي. وإذا لم يعرفوا ، فإن الشيء الوحيد الذي فعله هو إنقاذهم من إضاعة وقتهم.
“إنه معالج ، أليس كذلك ؟ “لا يمكنك أن ترهقيه فحسب ” صرخت كارمن.
“قد تعتقد ذلك لكنني متأكد تماماً من أنني أستطيع تفجيره بضع مئات من المرات دون أن يهتم ” هز جيك كتفيه رداً على ذلك. “في كلتا الحالتين ، إذا التقيت به ، فإنني أوصي فقط بالابتعاد. الرجل بطيء ولا يمكنه فعل أي ضرر جدير بالاهتمام ، لذا تجاهله فقط. ”
“يبدو أنه غير متوازن كاللعنة… هل حاولت فصل قلبه ورأسه عن بقية جسده ؟ ” سألت كارمن بنبرة متسائلة.
“إنه غير متوازن تماماً ، وعندما حاولت لفه ، قام بتفجير جسده بالكامل وإعادة تشكيله ، لذلك أعتقد أنه يمكنه فعل ذلك إذا حاولت فصل أجزاء جسده ” قال جيك.
“على أي حال! ” عادت ميراندا ، ومن الواضح أنها تحاول منع المحادثة من الخروج عن مسارها أكثر من اللازم. “بما أن لديك المفاتيح ، هل يجب أن نتوجه إلى المركز ؟ لقد تم استكشافه بالفعل ، وتم العثور على التعديلات التسعة للمفاتيح. والفصائل الأخرى موجودة أيضاً.
وافق جيك ، وبدأ ميراندا في شرح وضع المذابح المصممة للمفاتيح. و لقد صنعت تكويناً من المانا ، موضحة السهول الضبابية وكيف انتشرت في دائرة حول وسط السهول. كل ذلك يطابق ما أخبره به الإسقاط حتى الآن ، ويبدو أنهم سيفتحون نوعاً من البرج المخفي.
كانت عشيرة نوبورو ، والكنيسة المقدسة ، والمزيد من الأشخاص من فالهال ، ومحكمة الظلال ، والعديد من الفصائل الأخرى حاضرة لمعرفة ما سيحدث عندما يتم جمع المفاتيح التسعة معاً. حيث كان فصيل الموتى الأحياء غائباً بشكل ملحوظ ، لكن جيك لم يفكر في الأمر أكثر من ذلك. و لقد كان يشك بشدة في أنه كان من الممكن القضاء عليهم ، لذلك ربما كانوا على وشك القيام بأجندتهم الغريبة الخاصة بالموتى الأحياء.
سرعان ما التقى جيك والآخرون بمجموعة من الأشخاص الذين كانوا ينتظرونهم بوضوح ، مما جعل جيك يشعر بالرضا تجاه نفسه لأنه أضاع وقتهم قليلاً. و لقد كان هذا أهون أنواع الانتقام ، ولكن باستثناء ارتكاب جريمة قتل كان هذا كل ما سيحصل عليه.
في مقدمة المجموعة وقف قديس السيف وريكا معاً. وكان إلى جانبهم جاكوب وبيرترام ، بالإضافة إلى عدد قليل من الأشخاص الأقوياء. رأى شقيقه وقومه يتجمعون على مسافة بعيدة ، وأومأ جيك له برأسه قبل أن يصعد إلى المجموعة مع ميراندا وكارمن والآخرين. و كما انضم إليهم طاقم كبير من فالهال في وقت ما.
قال قديس السيف ، وهو يفتح المحادثة “يجب أن أعترف… أن هذه المنافسة لم تحدث مثلك آمل “. “في النهاية ، ربما كان من الحماقة أن يقوم شخصان فقط بالمراهنة مع العديد من العوامل غير المؤكدة. ”
قال الرجل العجوز هذا لكنه ابتسم لجيك. “ومع ذلك وعلى الرغم من العيوب ، يبدو أنني فزت. و لدي خمسة مفاتيح ، وعلى حد علمي ، لديك أربعة.
نظر جيك إلى الرجل العجوز وتشكلت ابتسامة صفيقة للغاية. الصبر يا جيك ، لقد بقي لدينا ما يقرب من ثلاثة أرباع عملية البحث عن الكنز… ستحظى بمبارزتك.
“يبدو كذلك. أجاب جيك “أعتقد أنك كنت أفضل في التبذير وتوظيف المساعدة “.
“في الواقع ، ومع ذلك فقد ثبت أنها بالكاد يكفى للفوز على قوة المحسوبية ” هاجم قديس السيف.
حدق الاثنان في بعضهما البعض قليلاً حتى كسرت ريكا الأمر. “أيها البطريك ، ألا يجب أن نركز على الأمر المطروح ؟ ”
“مم ، ينبغي علينا ذلك ” اعترف قديس السيف. “لقد اتفقنا على الشروط التي تنص على أنني سأكون أول من يستكشف كل ما هو مفتوح ، أليس كذلك ؟ ”
نظر إليه جيك للتو بينما أومأ برأسه على مضض ، وألقى نظرة على جاكوب وبيرترام ، مع مزيج من نظرة صياد الذروة.
“حسنا إذن ، هل يجب أن نبدأ ؟ “كل مذبح يتطلب مفتاحاً ، ومما اكتشفه بعض الأشخاص الطيبين في الكنيسة المقدسة ، نحتاج إلى إدخال جميع المفاتيح في نفس الوقت تقريباً ” قال الرجل العجوز وهو يشير إلى يعقوب. ألقى يعقوب أربع ميداليات حجرية صغيرة من نوع ما ثم سلمها القديس إلى جيك.
“لدينا تسع من تلك الميداليات ، وعندما تنكسر واحدة منها ، تنكسر جميعها التسعة ” أوضح بينما كان جيك يتفقد الميداليات ، ولم يجد سوى دائرة سحرية صغيرة على كل منها. أشياء بسيطة ، حقا.
“بالتأكيد ” وافق جيك وهو يرمي ميدالية لميراندا وأخرى لكارمن بجانبها. الأخيرين احتفظ بهما لنفسه في الوقت الحالي.
“نصف ساعة يجب أن تكون يكفى ليتمكن الجميع من إدخال المفاتيح ، كما آمل ؟ ” دخل يعقوب فجأة.
“أنا لا أعرف يعقوب ، هل أنت متأكد من أنني لن أتأخر ؟ ” سأل جيك وهو ينظر في طريقه.
جفل جاكوب قليلاً عندما تشكلت ابتسامة اعتذارية بينما هز بيرترام رأسه ومسح وجهه. بدا الأشخاص الآخرون خلفه عدائيين تماماً تجاه جيك ، ومن الواضح أنهم لم يكونوا سعداء لأنه تجرأ على مهاجمة أوجور المجيد.
“نصف ساعة هي كذلك. ببساطة أدخل مفتاحك عندما تنكسر الميدالية ” أخرج قديس السيف المحادثة عن مسارها عندما رسم دائرة بإصبعه ، مُظهراً تسع نقاط ومخططاً عاماً للسهول الضبابية. “سنأخذ هؤلاء الخمسة بينما تتعامل أنت مع الأربعة الآخرين. هل نحن متفقون ؟ ”
أومأ جيك برأسه مرة أخرى عندما عاد إلى الأشخاص الآخرين. و لقد سلم ميراندا وكارمن بلا مبالاة مفتاحاً لكل منهما وسمح لهما باختيار مذبحين. و بالنسبة للمفتاحين الأخيرين ، ذهب وأعطى شقيقه واحداً مع ميدالية ، وسيتولى هو وسيلفي التعامل مع المفتاح الأخير.
لا لم يثق بسيلفي للقيام بذلك. بالتأكيد ، ربما يمكنها ذلك ولكن مرة أخرى لم يكن عمرها حتى ستة أشهر. و لقد كانت مسؤولية كبيرة أن نضع شخصاً صغيراً جداً.
تم التعامل مع العملية برمتها بسهولة حيث أراد الجميع بدء المرحلة التالية. وقفوا جميعاً في مواقعهم ، ورأى جيك أن كل مذبح يبدو أنه مصنوع من نفس المعدن الأسود الذي كان عليه الأبواب. و لقد أمضى نصف ساعة كاملة في محاولة معرفة ما إذا كان بإمكانه سرقتها لكنه وجد المهمة مستحيلة.
وبمجرد مرور نصف ساعة ، شعر أن الميدالية تنهار ، ودون مزيد من اللغط ، أدخل المفتاح في الفتحة الواضحة جداً على المذبح. للحظة لم يحدث شيء حتى شعر به فجأة.
انفجر الضوء الأحمر من جانبي المذبح حيث خلق جداراً من الطاقة النقية باتجاه المذبحين المتجاورين. حيث أطلقت جميع المذابح حول السهول الضبابية جدران الطاقة هذه دفعة واحدة عندما تشكلت دائرة ، مع امتلاء الجزء الداخلي للدائرة ببطء بالرونية الحمراء.
لقد كانت دائرة سحرية عملاقة… دائرة أقوى بكثير من أي دائرة رآها من قبل. حسناً ، إلى جانب تلك الموجودة في الرؤية من طريق مهارة الزنديق المختارة.
استمرت الدائرة السحرية بأكملها في العمل بينما اكتشف جيك عدداً لا بأس به من الوجوه المذعورة حول الدائرة لأنهم لم يكونوا متأكدين مما كان يحدث. حيث كان جيك مرتاحاً لأن إحساسه بالخطر كان صامتاً… كما أنه لم يعتقد أن النظام سيكون قاسياً لدرجة تحويل هذا إلى طقوس انتحارية. استمر شحن الطاقة لبضع ثوان أخرى حتى بلغ ذروته في النهاية.
بدا الأمر وكأن عالم البحث عن الكنز بأكمله اهتز عندما انفتحت الأرض وبدأ هيكل عظيم في الصعود. ما جاء كان عبارة عن برج يبدو أنه مصنوع بالكامل من مادة بلورية بيضاء نقية أرسلت موجات صادمة عبر الأرض وهي تشق طريقها أخيراً إلى العالم بعد سنوات لا حصر لها من الاختباء.
انجرفت الطاقة عبر السهول بينما كان البرج ينبض بقوة ويزداد طولاً وطولاً. ولم يرتفع عن الأرض أيضاً… بل نما حقاً. و لقد تم تعبئة الكثير من القوة فيه لدرجة أن جيك وجده بصراحة مجنوناً.
أخيراً ، وصل البرج إلى حيث بدأ الضباب المظلم ، وفي اللحظة التي لمس فيها ، أصبح الغرض الحقيقي من هذا الخلق واضحاً.
مثل الصابون الذي يلامس الماء القذر ، انفصل الضباب الملعون عندما انفجر على كلا الجانبين ، ويبدو أن السماء ممزقة. تردد صدى صوت الآلاف والآلاف من الصرخات في جميع أنحاء العالم حيث لم يهاجم البرج الضباب الأسود فحسب ، بل هاجم اللعنة نفسها.
منذ البداية لم يتم بناء هذا البرج كبرج كنز أو مسكن… لقد تم إنشاؤه بهدف يوم واحد عندما تضعف اللعنة بدرجة تكفى ، وتتراكم القوة التى تكفى للرد على اللعنة ومحاولة استعادة عالمهم.
بالنظر إلى السماء بعيداً ، رأى ظلام الضباب في جميع أنحاء السماء يبدأ بالتحول إلى اللون الأبيض مع تلاشي الظلام وقوة اللعنة ببطء. و في الوقت نفسه ، بدأ البرج الكريستالي بأكمله يزداد قتامة عندما أدرك جيك أنه لم يكن يبدد اللعنة… بل كان يمتصها. تحتوي عليه.
وما أصبح واضحاً أيضاً… هو أنه لا يمكن الدخول إلى هذا البرج. وبالتالي فإن السعر الذي دفعه قديس السيف للفوز برهانهم لا يعني شيئاً.
“محظوظ! ” هتف جيك وهو يهتف لسيلفي التي تجلس فوق رأسه تماماً كما ظهر إشعار النظام الذي يشير إلى المرحلة الثانية من البحث عن الكنز.
