احترق جيك في جوانب البوابة لتحريرها من الجدار بينما أبقى إيرون محاصراً. ومع ذلك فقد استغرق الأمر ما يقرب من عشر دقائق ليخرج من الباب لأنه اضطر إلى تقسيم تركيزه ، وشعر بأن إيرون يهاجم حاجزه الغامض بقوة متزايدية.
بمجرد أن أخرج جيك البوابة ، أمسك بها وسحبها. و في اللحظة التي توقف فيها عن لمس أي شيء ، وضعه في مخزونه ورأى الحاجز خلف الباب حيث كان. و من المدهش أن الناس هناك لم يبدوا منزعجين لكنهم استمروا في توجيه المانا الخاصه بهم.
مشى جيك إلى الحاجز السحري ووضع يده عليه. انبثقت لمسة الأفعى المؤذية من راحة يده عندما بدأ تآكل الحاجز بأكمله. و لقد كان هناك فقط للتأكد من بقاء البوابة في مكانها ، مما يجعلها بعيدة عن المتانة.
مع لكمة أخيرة ، تحطم الحاجز بأكمله مثل الزجاج ، وتمكن جيك من العبور. و في اللحظة التي فعل فيها ذلك اختفى جميع العجلات والمعالجين قبل توجيه قوتهم إلى الحاجز ، تاركين صياد شارات في أماكنهم.
لقد غادروا للتو هكذا ؟
لقد عبس لأنه ادعى كل منهم بسرعة… ورأى أن كل شارة كانت فارغة. و لقد سلم اللصوص كل غنائمهم إلى شخص آخر بالفعل ، وكان هذا الأمر برمته مخططاً له. اندفع جيك إلى الأمام لأنه قطع اتصاله تماماً بالحاجز الغامض خلفه.
أثناء مروره عبر القاعات ، سرعان ما نظر إلى أسفل الردهة المؤدية إلى غرفة الكونت. حيث كانت البوابة مفتوحة ، وأمامها لم ير سوى شخص واحد لم يتعرف عليه جالس على الأرض ينتظر. و أدرك جيك ، بين الحين والآخر ، أنه لم ينجح. و لقد أخره إيرون والبوابة معاً لأكثر من نصف ساعة ، وهو ما ثبت أنه وقت كافٍ للكنيسة لقتل الكونت والمغادرة بالمفتاح.
مشى جيك ببطء نحو الغرفة والرجل الجالس هناك. و لقد كان مجرد إنسان عشوائي من المستوى 101 لا يبدو مميزاً بأي شكل من الأشكال أو الشكل. و لقد كان مجرد درجة دي من الكنيسة بالكاد مؤهل لدخول الصيد. أو ، كما رأت الكنيسة بوضوح ، رسول يمكن التخلص منه.
“اللورد ثاين ” قال الرجل وهو واقف وانحنى.
“أين الكونت والمفتاح ؟ ” سأل جيك ، وهو يعرف الإجابة بالفعل.
“أعتذر ، لقد قُتل كونت الدم منذ ربع ساعة ، وتم اختفاء المفتاح. يعبر الآب عن أنه يجد هذا الوضع برمته مؤسفاً ، لكنه اتخذ الخيار الذي يعتقد أنه الأكثر فائدة للكنيسة المقدسة. لذلك فهو يأمل أن تكون هذه الكنوز بمثابة اعتذار ” قال الرجل وهو يستدعي عدداً من العناصر.
ضيق جيك عينيه عندما رأى المذبح والتابوت يظهران. نفس الندرة القديمة التي كانت قد ادعى بالفعل أربعة من كل منها. حيث كان هذا هو كل الغنائم التي تحتفظ بها غرفة الكونت عادة. ومع ذلك لم يكن هذا كل شيء.
كان هناك أيضاً مخلب معدني أسود ورمح معدني ، بالإضافة إلى جوهرتين أحمرتين. و لقد كانت قلوب وأسلحة قطعتين من الدم.
“نظراً لالتزامات أخرى ، لا يمكننا توفير المفاتيح ، لكن الآغور والكنيسة ككل يأملون حقاً أن يُنظر إلى ذلك على أنه مكافأة. و لقد قدمت عشيرة نوبورو بالفعل مطالبات مسبقة بشأن المفاتيح ، وكيف يمكننا ككنيسة أن نكون جديرين بالثقة إذا لم نفي بالتزامتنا ؟ ” استمر الرجل في الشرح.
محاولة اللعب على كلا الجانبين… جاكوب الكلاسيكي.
لم يكن متأكداً حقاً من شعوره تجاه هذا الأمر برمته. و من ناحية كان جاكوب أحمقاً لأنه اعترض طريقه ، ومن ناحية أخرى كان جيك أحمقاً لمحاولته قتل الكونت تحت أنظار الكنيسة المقدسة. حقيقة أنهم أعطوه الآن نوعاً من التعويض لادعائه القتل الذي يشير معظمهم بحق إلى أنه كان لهم في البداية كان غريباً بعض الشيء.
قام جيك بتمرير كل الغنائم التي ألقاها الرجل على الأرض ، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك رأى الرجل يضيء روناً على يده وهو يتحدث للمرة الأخيرة. “تأمل الكنيسة المقدسة ألا يؤدي هذا إلى خلق دماء سيئة بين هافن والكنيسة المقدسة أو بين السلف والأغور. و في بعض الأحيان تخسر ، وهذه هي طبيعة المنافسة بكل بساطة “.
“أوه ، بالتأكيد ” وافق جيك.
كانت طبيعة المنافسة أيضاً هي سرقة الأشخاص وقتلهم علناً أثناء عملية البحث عن الكنز ، فهل كان ذلك جيداً أيضاً ؟ كان لدى جيك شك قوي في أن الجزء الأخير لم يكن جزءاً مما أمر جاكوب الرجل أن يقوله. لأن يعقوب لم يكن ليقول شيئاً غبياً كهذا ، فيمكن تفسير ذلك بعدة طرق.
دون مزيد من اللغط ، قام الرجل بتنشيط شارته الخاصة عندما اختفى ، تاركاً واحدة فارغة تماماً مثل أي شخص آخر من الكنيسة. مشى جيك نحو غرفة الكونت ، وأمام البوابة مباشرة ، وجد بقايا دائرة سحرية. و عندما وقف في منتصفها ، شعر بوضوح بآثار المانا تقارب الفضاء في الهواء ، حيث أصبح من الواضح أن أولئك الذين قتلوا كونت الدم قد غادروا من خلال النقل الآني مباشرة بعد ذلك.
لقد كانت خطوة ذكية أخرى ، حيث كان من الممكن أن يحصل جيك على المفتاح منهم بنسبة 100% إذا لم يفعلوا ذلك.
لم يكن جيك متأكداً حقاً من كيفية التعامل مع هذا الموقف برمته ولكنه هز رأسه وهو يذكر نفسه. أبقِ الأمور بسيطة ، وتقبل التعقيدات فور حدوثها.
نظراً لأنه لم يتبق شيء للمطالبة به في الغرفة ، استدار جيك بينما كان يتجه عائداً نحو السهول الضبابية ، غير متأكد من الطريقة التي سيواجه بها الكنيسة المقدسة. و لقد أرسل رسالة ذهنية إلى سيلفي لإعلامها وتلقى رداً بأنها متوجهة إلى هناك أيضاً.
كما كان الحال بالنسبة لغالبية القوى المهمة في عملية البحث عن الكنز ، حسب تقدير جيك.
“آنسة. حسناً ، أعتقد أننا يجب أن نناقش على الأقل توزيع الغنائم بشكل صحيح ” حاول سفين بينما كان ميراندا وسيلفي يسافران نحو السهول الضبابية مع الناس من فالهال.
“يا صاح ، فقط اقطعها و لقد أخبرتك بالفعل أن هذا ما اتفقنا عليه أنا وسيلفي. هل تقول أنني كاذب أم ماذا ؟ أوه ، أم أنك تجادل بأننا لم نكن نحن الاثنين من قام بمعظم العمل ؟ دخلت كارمن وتحدق بالخناجر في سفين.
وجدت ميراندا بصراحة أن الوضع برمته غريب تماماً. حيث كانت كارمن تدرك تماماً أن سيلفي مرتبطة بـ ملاذ ، لكنها ما زالت تختار دعم الصقر الصغير على الفصيل الذي يتوقعه المرء منها. و لقد جعل ميراندا يعتقد أن العلاقة بين كارمن والزعيم الاسمي لفالهال على كوكبهم ربما لم تكن الأفضل.
كان موقع كارمن في فالهال أحد الأمور التي لم تكن ميراندا متأكدة منها. و من الواضح أن سفين تعرف عليها على أنها ذات رتبة أعلى منه ، ولم تكن ميراندا متأكدة مما إذا كان ذلك يرجع فقط إلى كون كارمن أقوى. و عرفت ميراندا أن فالهال يعلق أهمية كبيرة على البراعة القتالية ، لذا كان هذا احتمالاً… لكن لم يفسر أي من ذلك سبب انحياز كارمن إلى جانب سيلفي وهافن على فصيلها.
بالطبع حتى لو دعمت كارمن سفين… لم تستطع ميراندا فعل أي شيء بشأن الصقر. و لقد حاولت شرح شيء ما عدة مرات ، ولكن بدا أن سفين يشك في كلماتها.
“كما أخبرتك ، أنا غير قادر على قيادة سيلفي ” أكد ميراندا مرة أخرى. لم تكن متأكدة مما إذا كان بإمكانها الكشف عن العلاقة الفعلية بين سيلفي وجيك ، لكنها كانت واثقة تماماً من أن كارمن وسفين اكتشفا الأمر. و في المقام الأول عن طريق عملية الإزالة.
كان لدى عدد قليل من أعضاء فالهال وحوش أحضروها إلى البحث عن الكنز. شخصين فقط ، لكنه ما زال يمثل سابقة. و لقد عرفوا أنه يجب على الإنسان أن يكون لديه نوع من الارتباط مع الوحش لإحضاره إلى البحث عن الكنز… ومن غير لورد هافن يمكنه إحضار طائر أخضر صغير كان أحد أقوى الأفراد في عملية البحث بأكملها ؟
“من فضلك افهم السبب الذي يجعلني أجد صعوبة في تصديق أن سيد مدينة هافن ليس لديه حتى السلطة لإصدار أوامر بسيطة للحيوان الأليف – ”
“ليس حيواناً أليفاً ” قال ميراندا وكارمن في نفس الوقت ، وهما يتبادلان الابتسامة. أما سيلفي ؟ كانت سيلفي تطفو بصمت في الهواء بجانبهم كما لو كانت تجلس على فرع غير مرئي. لاحظت ميراندا كيف كانت تميل إلى رفض الجلوس على أي شخص باستثناء جيك. حيث كان هذا الجزء لطيفاً نوعاً ما.
“رفيق إذن ” صحح سفين نفسه ، حيث كان ميراندا متأكداً من أنه يعتقد أن ميراندا وكارمن امرأتان غير عقلانيتين.
كان على ميراندا أن تعترف بأنها اقتربت من كارمن جزئياً بنوايا سياسية بحتة ، ولكن منذ أول لقاء بينهما ، أعجبت بالمرأة ، وبدأت كارمن في أن تصبح شخصاً تعتبره صديقاً. و في بعض النواحي ، ذكّرت ميراندا بجيك. و لقد كان كلاهما شخصين قويين فرديين للغاية وكانا غير معقولين ولا يمكن التنبؤ بهما في معظم الأوقات.
هل من الغريب أنني بدأت في العثور على تلك السمات المحبوبة ؟
ربما كان الأمر كذلك ولكن ربما كان من الجيد أيضاً أن تكون الأمور غريبة بعض الشيء في بعض الأحيان.
لذلك واصلت التحدث إلى كارمن أثناء عودتهما ، متجاهلة سفين في معظم الأحيان ، مع انضمام سيلفي فقط في بعض الأحيان بالصراخ.
إجمالي ؟ كانت تقضي وقتا طيبا.
سارت مجموعة المئات عبر الضباب الأسود.
بدت اللعنة التي أجبر كل من تجرأ على المغامرة في الضباب على مصارعتها هادئة حتى أنها تنازلت للمجموعة الكبيرة. حلقت ظلال الاستياء والمخلوقات السحرية الأخرى التي ولدت من قوى اللعنة وحلقت حول المجموعة في حالة من الإثارة عندما رحبوا بها.
في مقدمة هذه المجموعة كان هناك ثلاثة أشخاص. اثنان قاما وشبح ، مع رجل يمشي أمام الجميع قليلاً وهو يوضح الطريق.
كان بطبيعة الحال كاسبر ، وليرا ، وبريسيلا ، يقودون الدرجات دي من القائمين من الموت في البحث عن الكنز. و لقد كانوا مجموعة لم تصطاد الفيكونت أو الكونت ، ولم تحل الحيرة أو تسعى للحصول على الغنائم ، بل توجهت بدلاً من ذلك إلى حيث لا يمكن لأحد أن يتمكن من ذلك. وراء جدار الضباب ، بعيدا عن أي جبال. و لقد غامروا بالدخول إلى أرض كانت مغطاة بالظلام لسنوات لا تحصى.
استمع كاسبر إلى الظلال بينما دخلت قوى اللعنة إلى جسده لكنها لم تسبب أي ضرر. وبدلا من ذلك شجعته. شجعته لأن اللعنة أرادت لهم أن يصلوا إلى هدفهم.
“لقد انخفض العدد النهائي. “إنها مسألة وقت فقط الآن قبل أن يقوموا بتنشيط الجهاز ” قال كاسبر لبريسيلا وليرا كما أخبره الظلال.
أجاب بريسيلا “ما زال لدينا السبق “. “بمجرد فتح الخزائن ، سنكون في مواقعنا. ”
من بين جميع المشاركين في عملية البحث عن الكنز كان القائمون من بين الأموات هم من حصلوا على أكبر قدر من المعلومات. و لقد كانت ضربة حظ خالصة ، أو ربما ما يسميه البعض القدر. لأنه عندما دخلوا ، وشعر كاسبر باللعنة في ذلك اليوم الأول كان يعلم ذلك.
عندما تدرب أثناء البرنامج التعليمي وتعلم عن السحر واللعنات كان الذي أصاب يالستن أحد موضوعات بحثه. و لقد كان مثالاً على اللعنة التي علقت على عالم منفصل تماماً في بُعده الفرعي الخاص ، وتمت دراستها لسنوات قبل إغلاق العالم.
كان هناك أيضاً مقتطف آخر مثير للاهتمام من المعلومات. إن الطقوس التي تم إجراؤها على الضباب لمحاولة مساعدة عرق مصاصي الدماء لم يفكر فيها الملك كما يعتقد الكثيرون. و لقد كان واحداً قد اكتسبه. ما لم يعرفه ملك مصاصي الدماء هو أن الخالق لم يكن ميتاً.
لأنه حتى لو كان بعض تاريخ العالم قد تغير وتغيرت أجزاء من العالم ، فلا تزال هناك حقيقة واحدة…
لقد تم تصميم ولاية يالستن في النهاية بواسطة القائم من بين الأموات. حيث كان هذا عالمهم ، ولم تكن اللعنة عائقاً بالنسبة لهم. و لقد علموا أيضاً بالمرحلة التالية التي سيدخلها الصيد بناءً على ما أخبرهم به الظلال… كان عليهم فقط أن يكونوا مستعدين للحظة التي يبدأها الناس في السهول الضبابية.
بالنسبة إلى كاسبر لم يكن السؤال أبداً هو ما إذا كانت هذه المرحلة ستنشط أم لا ، بل متى سيتم تفعيلها. و لكن كان عليه أن يعترف… أن الأمر قد سار بشكل أسرع من المتوقع.
عاد جيك بالطريقة التي أتى بها ورأى مكعب النار الأبيض بينما كانت حواجزه الغامضة تتآكل بسرعة متزايدية باستمرار. و أخيراً ، بعد بضع ثوانٍ ، انفجر الصندوق بأكمله في لهب أبيض ، ودُمر الحاجز الغامض ، وسقطت البوابات على الأرض ، مما أدى إلى زلزال المدخل بأكمله.
بعد أن حددت أولوياته ، سارع جيك لاستعادة البوابات الأربع إلى مخزونه قبل أن يتمكن إيرون من المطالبة بها. و لقد نجح حاجزه الغامض في ذلك حتى لا يتمكن إيرون من وضعها في شارته ، لكن جيك كان يخشى أن يتمكن الرجل من ذلك الآن بعد أن تم كسر الحاجز.
ورأى أيضاً أن سيفه قد انفجر وهو الآن ملقى على الأرض. و ذهب لاستلامه لكنه تردد للحظة. و لقد كانت مليئة بالقوة عملياً لأنها امتصت كميات غير مسبوقة من الطاقة الحيوية… أكثر مما كانت عليه طوال الوقت الذي امتلكها فيه. عادةً ما تقوم الطاقة الحيوية الممتصة بشفاء جيك أولاً ثم تمكين الشفرة بعد ذلك. و عندما يكون في القتال كان يتعرض دائماً لبعض الضرر طوال الوقت بسبب أشياء بسيطة… ولكن ليس اليوم.
لكن الآن ؟ الآن أصبحت عالقة في رجل يتمتع بصحة لا نهائية على ما يبدو وليس له أي غرض آخر للطاقة سوى تعزيز اللعنة.
مع العلم أن الأمر محفوف بالمخاطر بعض الشيء ، تشدد جيك عندما وضع يديه على سيف الجوع الملعون. و عندما لامست يده المقبض ، شعر بنبض من العاطفة يغزو عقله. غمر الجوع والجشع الذي لا نهاية له للشفرة عقله ، بينما ابتسم جيك للتو. مشبع ، إيه ؟
كان يعلم أن الشفرة أصبح الآن أقوى من أي وقت مضى.
حيث كان السجن المؤقت موجوداً قبل لحظة ، خرج إيرون ، ويبدو أنه في حالة شبه نقية. ولكن فقط شبه نقي ، لأنه بدا متعباً بعض الشيء.
“نهج غير متوقع ” قال إيرون وهو ينظر إلى سيف الجوع الملعون. “اللعنة على هذه الشفرة ليست بسيطة ، وبالتأكيد ليست من أصول أرضية. أود أن أقول لك أن تنتبه ، لكنني أعتقد أن هذا يناسبك جيداً… كما أنه يريحك عندما تعلم أنه في حالة وفاتك ، فإن اللعنة تموت معك.
أمسك جيك بالشفرة وهو ينظر إلى إيرون. “لم أصل في الوقت المناسب ، لذا أعتقد أنك سعيد ؟ ”
“لقد قمت ببساطة بواجبي حتى لو قمت بمحاولة شجاعة لإفشالي. ”
“لذلك أنت لا تمانع في أن أطعنك بهذه الشفرة مرة أخرى لتمكين سلاحي أكثر ؟ ” سأل جيك إيرون.
“بصدق ؟ “لا. ولكن للأسف ، يبدو الشفرة راضياً في الوقت الحالي لأنه توقف عن امتصاص الحيوية منذ دقيقة أو نحو ذلك ” أوضح إيرون.
قام جيك بفحص سلاحه مرة أخرى ووجد بالفعل أنه بينما كان جائعاً كان ممتلئاً أيضاً. لذلك سيحتاج الأمر إلى بعض الوقت لهضم كل الطاقة الحيوية قبل أن يستحق الأمر طعن المعالج الذي لا يقتل أمامه.
“الخسارة. ”
“الى حد بعيد. صرح إيرون قائلاً “يبدو أن جميع المفاتيح التسعة مجمعة “. “فرضيتي هي أنك تتجه الآن نحو السهول الضبابية ، أليس كذلك ؟ ”
“نعم ” وافق جيك وهو يضع السلاح بعيداً.
ابتسم إيرون ردا عليه. “هل تمانع إذا سافرنا إلى هناك معاً ؟ أعتقد أن لدينا الكثير لنتعلمه من بعضنا البعض. نوع المانا التي استخدمته هو جزء من تقاربك الغامض ، أليس كذلك ؟ فضول ، ألا تعتقد ذلك ؟ أن كلا منا يمتلك سلالات وأن كلا منا تمكن من خلق تقارباته الخاصة. وعلى الرغم من أن هذه نقطتان فقط من البيانات إلا أنه لا يبدو أنها محض صدفة.
نظر جيك إلى إيرون للحظة قبل أن يهز كتفيه. “أتعلم ؟ بالتأكيد. فلنأخذ وقتنا ونجري محادثة طويلة لطيفة بينما نذهب إلى هناك. ”
في حين أنه لم يتمكن من اخذ أي شخص مقابل خسارته على الفور… ما كان بإمكانه فعله هو تأخير الحدث بأكمله الذي سيحدث مع المفاتيح التسعة من خلال كونه تافهاً بشكل لا يصدق وعدم الإسراع بالعودة إلى السهول الضبابية.
أيضاً… لقد كان يعتقد حقاً أنه يستطيع تعلم بعض الأشياء المثيرة للاهتمام من إيرون. أما بالنسبة للانتقام أو شيء من هذا القبيل ضد إيرون ؟ جيك بصراحة لم يهتم كثيراً. حيث كان سيتعلم القليل عن التحكم في الطاقة الحيوية كمكافأة.
بعد مرور ثلاثة أيام فقط على بدء البحث عن الكنز كانت قوى الأرض قد جمعت المفاتيح التسعة كلها وكانت جاهزة لفتح المرحلة الثانية من البحث عن الكنز.
في حين أن عشيرة نوبورو هي الفصيل الذي حصل على خمسة مفاتيح أولاً ، فإن تحديد الفائز لم يكن سهلاً ، إن كان ذلك ممكناً. لأنه بينما حصلوا على المفاتيح الخمسة ، حصل جيك على المزيد من المسروقات من الكونت. كل هذا تجاهل أيضاً العديد من الممثلين الأفراد في هذا الحدث الذين عثروا جميعاً على فرص وكنوز محظوظة.
استمرت عملية البحث عن الكنز… حيث أن تحديد الفائز الإجمالي كان مبكراً جداً مع بقاء أكثر من أسبوع.
