نظر جيك إلى الرجل بشعره الأملس الممشط إلى الخلف وسلوكه غير الرسمي. حيث كان يرتدي رداءاً أبيض بسيطاً يذكر جيك قليلاً بالمعطف الذي سيرتديه الأطباء بناءً على تصميمه ، لكن كان ساحراً وساحراً بشكل واضح. ومع ذلك لم يكن هناك للحكم على الموضة بل لقتل مصاص دماء.
“يتحرك. ”
نظر إيرون إلى جيك وهو يهز رأسه. “أنا أعتذر و أنا غير قادر على فعل ذلك. ”
“هل ستوقفني ؟ ”
“تأخير. و لقد تم التعاقد معي لتأخير وصولك إلى غرفة الكونت لمدة ساعة ونصف. آه ، حوالي ساعة الآن فقط. “في حال كنت تتساءل ، نعم ، لقد كان أوغور والكنيسة المقدسة هما من تعاقدا معي ” أوضح إيرون على الفور. “سأكون صادقا ، أفضل ألا يتحول هذا إلى عنف لا داعي له ، فهل سيكون من المبالغة أن نطلب منا أن نجلس ببساطة لتناول فنجان من القهوة وننتظر ؟ أم تفضل الشاي ؟ ”
نظر جيك مذهولاً بعض الشيء إلى الرجل الذي وقف هناك بابتسامة خفيفة على وجهه عندما استدعى طاولة قهوة صغيرة وزوجاً من الكراسي. حيث كانت المشكلة… كان على جيك النزول إلى هذا الردهة. و كما هو الحال مع غرف الكونت الأخرى كانت الطريقة هناك خطية. حيث كان هناك طريق واحد للدخول وطريق واحد للخروج.
داخل مجال إدراكه ، رأى الجانب الآخر من الباب المعدني. وقفت مجموعة من خمسة عشر شخصاً بالقرب من البوابة على الجانب الآخر حيث قاموا بتوجيه المانا إليها. بوجودهم وإيرون أمامه ، أصبح الوضع فجأة أكثر إزعاجاً.
لعبت بشكل جيد ، يعقوب.
كان على جيك أن يعترف بأن هذا لم يكن متوقعاً. حيث كان إيرون واحداً من الأشخاص القلائل المجهولين على هذا الكوكب الذين لم يتمكن من فهمهم حقاً. و لقد كان الشخص الآخر الوحيد على وجه الأرض الذي يتمتع بسلالة على حد علم جيك ، مما جعله على الفور شخصاً مثيراً للاهتمام.
من المؤسف بالنسبة لإيرون أن جيك لم يكن مهتماً بالتأخير.
“نعم لا. ابتعد وإلا سأجعلك. ”
نظر إيرون إلى جيك. “وقح ، ولكن أعتقد أن غضبك مفهوم. حسناً ، أنا أتطلع إلى رؤية محاولتك لإجباري على الرحيل ، كما لو أن العنف أصبح ضرورة ، فليكن له هدف على الأقل. و لقد سمعت الكثير عنك وعن قدراتك ، لذا من فضلك أرني أساليبك. ”
ضاقت جيك عينيه. و لقد استخدم بالفعل تحديد الهوية على الرجل ، ولكن النتيجة كانت مخيبة للآمال.
[ ؟]
بغض النظر عما فعله لم يتمكن جيك من اختراقه. فلم يكن الأمر بهذا السوء لأن جيك ما زال يشعر بقوة الرجل المجنون… لكن كل ما أخبره به كان هو نفسه الذي أخبره به أثناء المؤتمر العالمي. الشعور بأن قتاله سيكون مضيعة للوقت.
في النهاية ، تنهد جيك وهو يتخذ خطوة. فظهر مباشرة أمام إيرون الذي كان ما زال يعد قهوته. سحب جيك نصله ، ووضعه على رقبة إيرون الذي وقف غير منزعج.
“لا شئ ؟ ”
“إن رد فعلي سيبرر الاعتقاد بأن قطع الرأس سيسبب لي أي ضرر. “أفضّل الاستغناء عن ذلك لأن ذلك قد يفسد مشروبي ” أجاب إيرون وهو يقلب الملعقة في فنجان القهوة الساخنة.
عابساً ، وضع جيك نصله بعيداً وتجاهل إيرون عندما ذهب إلى البوابة. و لقد قام بالفعل بفحصها بمجاله ، وكان بعيداً عن أن يكون آمناً مثل كل الآخرين. وبينما استغرقت تلك الخطوات عشرين دقيقة للخروج من الباب كان بإمكانه القيام بذلك بسهولة خلال خمس دقائق.
بمجرد أن بدأ في حرق المفصلات التي تم تجميعها على عجل ، لوح إيرون بيده عندما ظهر لهب غريب وتشكل على شكل صاعقة. حيث توقف جيك عما كان يفعله ونظر إلى الوراء ليرى صاعقة بيضاء نقية مشتعلة تنطلق في طريقه.
قرر منعه في المقام الأول بدافع الفضول. و في اللحظة التي ضربت فيها اللهب يده ، غاصت في جسد جيك ، وعلى الفور شعر وكأن تدفقاً دافئاً يمر عبر جسده… قبل أن يبدأ في الاحتراق ، وكان على جيك أن يصر على أسنانه من الألم. و لقد مرت لحظة فقط قبل أن تبدد طاقاته الداخلية الطاقة الأجنبية ، لكن جيك رأى وشعر أنه قد تعرض لأضرار مباشرة في نقاطه الصحية.
ما هي اللعنة كان ذلك ؟ سأل جيك نفسه وهو يتراجع. فلم يكن لديه أي فكرة حقاً عن ماهية هذا السحر ، لكنه كان يعلم أنه خطير بكميات كبيرة.
“مرة أخرى ، سأؤخرك. لذا من فضلك ، هل يمكننا فقط الاسترخاء للساعة القادمة أو نحو ذلك ؟ أو على الأقل هل أنت تهاجمني ؟ ” سأل إيرون قبل أن يرتشف من قهوته.
«لا للأول».
هذه المرة لم يتراجع جيك. و لقد ضربه إيرون أولاً ، وكان يرد بالمثل. و بعد ذلك هاجم جيك ، ملوحاً بشفرة النانو الخاصة به. و لقد توقع أن يراوغ الطرف الآخر ، لكن الرجل وقف هناك بينما قام جيك بشطر بطنه دون عناء.
قال إيرون “كنت أتوقع المزيد من الأصالة “. وبعد جزء من الثانية ، اختفى الجزء السفلي من جسده المقطوع ببساطة عندما انفجر في ضباب أحمر ، وهبط إيرون على ساقيه الملتئمتين حديثاً.
الآن عبس جيك حقاً… لأنه رأى التقدم بأكمله. ولم يكن هذا إبطال الضرر. و لقد تعرض إيرون للتو لبعض الأضرار الجسيمة. حيث كان جيك متأكدا من ذلك. وأكد مارك له ذلك أيضا. ومع ذلك بدا الرجل غير متأثر… لقد شفى على الفور دون أن يكتشف جيك حتى أي سحر تم استخدامه.
التجديد الشديد الطبيعي ؟
“ما أنت ؟ ” سأل جيك ، إيرون لم يترك حتى كأسه.
“إنسان مثلك تماماً. لا أقصد أن أبدو مبتذلة ، لكننا لسنا مختلفين تماماً ، أنا وأنت. كلانا يسعى إلى قمة ما هو ممكن – لاستكشاف خلف كل الأبواب التي فتحها هذا الكون المتعدد الجديد! لقد اخترنا للتو فتح أبواب مختلفة. بينما تهدف إلى الدمار والموت ، أسعى إلى الحفظ والحياة. آه ، ولكن لا ترى هذا كأني أنذرك. “كلاهما ضروري حتى لو كنت شخصياً لا أحب طريقك ” قال إيرون مونولوجاً. فلم يكن جيك يعرف ما إذا كان السبب في ذلك هو أن الرجل كان لديه الوقت بجانبه أم أنه كان حقاً متحدثاً.
قال جيك وهو يهاجم مرة أخرى “ثم دعني أرى ما إذا كان بإمكاني تدميرك “. لقد غرس في نصله طاقة غامضة عندما طعن إيرون الذي استمر في الحديث.
“التطور مفهوم مثير للاهتمام ، أليس كذلك ؟ أن تتطور نحو نسختك الخاصة من الكمال… إلا أن بعض الأشياء ستكون مشتركة إلى الأبد. و أنا لا أتحدث عن الملامح الخارجية الباطلة ، بل عن ما هو تحت الجلد. الأحشاء- عفواً ، الأعضاء الداخلية سوف تختفي ببطء في ترتيب الأهمية. الطحال والكبد وأجزاء كبيرة من الأمعاء. “كل هذه الأشياء تعتبر غير مهمة لأننا كبشر لم نعد بحاجة إليها ” قال إيرون ، جيك ، بعد أن قطعه بالفعل إلى أجزاء كثيرة ، بما في ذلك نصف رأسه وعقله. ومع ذلك استمر الرجل في الحديث كما لو أنه لم يتأثر.
“ومع ذلك ليست هذه هي الأشياء التي أجدها الأكثر إثارة للاهتمام. إنهم أولئك الذين بقوا… أو ، بشكل أكثر دقة ، سبب بقائهم. أخبرني يا سيد ثاين ، لماذا تحتاج إلى الرئتين عندما لا تحتاج إلى التنفس ؟ لماذا تحتفظ بمعدتك عندما لا تحتاج لتناول الطعام ؟ أليس من المدهش أن يكون سبب احتفاظنا بها ليس لغرضها الأصلي ؟
“كيف يبدو أنك لا تحتاج إلى أي أعضاء على الإطلاق هو أمر رائع بالتأكيد ” قال جيك بينما كان يقلب دواخل إيرون مراراً وتكراراً ليختلط مع لمسة الافعى المدمرة ، فقط ليرى سمه يبطل باستمرار بفيض من الطاقة الحيوية ولكن ليس قبل ذلك. تآكل صدره بالكامل ، بما في ذلك كل شيء بداخله.
“لا تبقى الرئتان لتستنشق الهواء ، بل المانا. نحن نتنفس لتجديد أنفسنا. ولهذا السبب يرتبط التأمل ارتباطاً وثيقاً بتقنيات التنفس. نحن نحافظ على معدتنا ليس للحصول على العناصر الغذائية ولكن فقط من أجل المتعة. و في الواقع ، تبقى أشياء كثيرة للمتعة فقط. الغرور البشري. و الآن ، بعض الأشياء من المنطقي أن تبقى. ستخدم الأعضاء الجنسية إلى الأبد غرض التكاثر لأننا كائنات بيولوجية ، ولكن لماذا نحتفظ بالشرج عندما لم يعد يستخدم لإخراج الفضلات ؟ أعتقد أنه تم الاحتفاظ به فقط لأغراض شخصية- ”
“يا صاح ، يا لها من معلومات كثيرة جداً ” صرخ جيك عندما ضرب إيرون بالأرض مرة أخرى ، مما أدى إلى انفجار نصف جسده ، بما في ذلك الرأس. تجدد جسده بالكامل خلال لحظة بينما استمر الرجل في التحدث.
“حسناً ، دعوني أتخطى التفاصيل وأدخل في صلب الموضوع. إلى جانب تلك الأعضاء أو السمات الزائفة ، هل تعرف ما هي آخر الأعضاء التي تختفي في جميع الكائنات البيولوجية للنظام ؟ ما الذي يعتبر أساسياً ، والذي لا يمكننا التخلص منه أبداً حتى في سعينا لتحقيق الكمال ؟ سأل إيرون ، السؤال ليس بلاغياً هذه المرة.
“أنا لا أعرف ، ديك ؟ ” رد جيك ، وبصراحة بدأ بالانزعاج. لم يفعل توتش شيئاً ، وسحره الغامض لم يفعل شيئاً حتى أنه جرب رمقة صياد الذروة ، لكن كل ما فعله هو تجميد الرجل قليلاً. بفضل طاقته الغامضة ، قام بتكديس شحنته الغامضة إلى أكبر حجم ممكن… ومع ذلك لم يفعل شيئاً.
«حسناً ، نعم ، هذا ما زال قائماً… ولكن إلى جانب ذلك ما يبقى هو القلب والعقل على الرغم من أن وجودهما أصبح أقل أهمية. وأعتقد أنني نفسي مثال عظيم على ذلك. و في الواقع ، لا توجد أعضاء حيوية لمواصلة الوجود.
قرر جيك تغيير تكتيكه عندما قام بلف إيرون بسلاسل من المانا الغامضة. حيث كانت عملية تفكيره هي أنه إذا لم يتمكن من قتل إيرون ، فسوف يقوم بإزاحته وإلقائه في مكان ما بعيداً بما يكفي عن البوابة ليمنح جيك وقتاً كافياً لإحراق البوابة.
ومع ذلك عندما انتهى جيك من تغليف إيرون ، استجاب إحساسه بالخطر للمرة الأولى. قفز جيك من الرجل في الوقت المناسب تماماً بينما احترق جسد إيرون بالكامل بالطاقة ، وانفجر الرجل المجنون في انفجار أحمر من الطاقة الحيوية النقية والضباب ، يذكرنا قليلاً بسكان الديبويلرز ولكنه أصغر بكثير وأكثر محلية.
كان الاختلاف الآخر هو أن العميقدويلليرس لم يظهروا على الفور مرة أخرى قبل أن يهدأ الضباب.
“مثال على ذلك على ما أعتقد. و كما ترون ، نحن ككائنات حية لم نعد موجودين معتمدين فقط على أجسادنا. وطالما ظل شرارنا مشتعلا ، فإننا نبقى على قيد الحياة. “هذه الشرارة غير موجودة داخل أجسادنا… لا ، إنها موجودة أبعد من ذلك ” قال إيرون وهو يستدعي بسرعة الرداء ليغطي نفسه.
نظر إليه جيك قبل أن يسأل “هل أنت غير قابل للقتل أم ماذا ؟ ” لقد رآه للتو يعيد جسده إلى لا شيء. ولم تبق ولا قطرة دم واحدة ، بل تجدد.
نظر إيرون إلى جيك. “لا. لا ، لا أعتقد أن أي شيء في هذا الكون المتعدد لا يمكن قتله حقاً. فمقابل كل شرارة ، لا بد من وجود قوة يمكنها أن تنطفئها. و على الأقل ، أعتقد أن مثل هذا التوازن ضروري. لا أشك للحظة في أن أي إله يمكنه أن ينتشلني من الوجود إذا أراد ذلك.»
وقف الرجلان لبعض الوقت بينما كان جيك يفكر في ما يجب فعله ، بينما لم يتوقف إيرون عن الحديث.
“بالعودة إلى الموضوع السابق … يبقى العقل والقلب. يتحكم العقل في الجسد ويسرع ردود الفعل. لم يعد يضم هويتك ولكنه أشبه بعضلة معقدة تعمل على تضخيم وظائف الجسد. مرة أخرى ، أستطيع أن أرى أن هذا منطقي باعتباره ترسيخاً للجسدية ، والبراعة الجسديه خارج الميتافيزيقا هي أمر حساس. و لكن… هذا يقودنا إلى القلب.
“لماذا نحتاج إلى القلب ، ولماذا يكون القلب مركز كائناتنا ؟ أنت تحمل سلالة ، لذلك أنا متأكد من أنك تعرف أن القلب مرتبط بجوهر روحك. إنها نقطة الإتصال بين الوجود الميتافيزيقي وأشكالنا الملموسة. “عندما أشفى ، قلبي هو أول من يظهر ” قال ، وهو يمزق قلبه على الفور لإظهاره. ثم قام بتفجير بقية جسده حيث تم إصلاح جسده بالكامل حول القلب.
“ما زال القلب يضخ الدم ، وهو الآن ينتج الدم نفسه. ومن الطبيعي أن يطرح هذا السؤال عن سبب ضرورة الدم. أعتقد أن هذا يشير إلى تأريض الملموس. إن نقل الطاقة عبر وسيط مادي هو ببساطة أكثر فعالية من عدمه. إن توصيل الدم بالطاقة الحيوية للجسد أمر منطقي ، أليس كذلك ؟
في حين أن جيك وجد الأمر أكثر إثارة للاهتمام من تجرأه على الاعتراف بالاستماع إلى حديث الرجل إلا أنه ما زال يعرف هدفه. حيث كانت المشكلة أنه لم يكن متأكداً من كيفية القيام بأي شيء فعلياً… لأنه كان متأكداً إلى حد ما من صحة نظريته.
“لديك نقاط صحية لا حدود لها أو على الأقل شبه لا حدود لها ، أليس كذلك ؟ ”
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يراه جيك منطقياً. و لقد تعلم إيرون التحكم في طاقته الحيوية مثلما كان جيك يتحكم في المانا الخاصة به ويمكنه استخدامها بنشاط لتجديد جسده على الفور. و بالطبع كان إنفاق الطاقة الحيوية – النقاط الصحية – للقيام بذلك أمراً سخيفاً… ولكن ماذا لو كان لديك إمدادات غير محدودة تقريباً ؟
“هذا صحيح إذا كان مبالغا فيه قليلا. ومع ذلك لن أشارككم كيف حققت ذلك “.
“أرى… ما هو اللهب الأبيض الساطع من قبل ؟ ” سأل جيك أيضاً وهو الآن أكثر استعداداً للتحدث.
تعمقت ابتسامة إيرون. “أنا متأكد من أنه يمكنك التخمين ، فإن قدرتي على البقاء على قيد الحياة في معظم المواقف رائعة. ومع ذلك فإن هذا له بعض العيوب ، بما في ذلك بعض القيود على خياراتي في القتال. فكنت بحاجة إلى أداة للدفاع عن نفسي. حيث كانت عملية تفكيري وراء ذلك هي أخذ جزء من شرارتي الخاصة واستخدامها لإزاحة جزء من أعدائي ، والقضاء بشكل فعال على جزء من مجموعتهم الصحية. و هذا السحر هو من خلال نظام يسمى التقارب الغامض. ”
هذا بالتأكيد لفت انتباه جيك. تقارب غامض ؟ من المؤكد أن جيك كان على علم بأن الارتباطات الغامضة تختلف من شخص لآخر وكانت فريدة بالنسبة للمبدع… ولكن لمعرفة أن إيرون قد صنع واحدة أيضاً ؟ وواحد مختلف تماماً عن بلده. و في حين أن جيك كان يدور حول الاستقرار والدمار ، والانقسام بين هذين الاثنين ، بدا أن إيرون يعتمد بالكامل على الحيوية.
قال جيك “أنت منفتح للغاية بشأن قدراتك “. لسوء الحظ لم يكن لديه الوقت للتفكير أكثر في قدرات الرجل ، حيث أن الوقت قد حان قريباً.
“بطبيعة الحال. أتمنى أن تجد الثغرة في درعي وتخترقها. لكشف نقاط ضعفي واستغلالها. قمتي هي العصمة. لذا مرة أخرى ، من فضلك. حيث كان هجوم الروح سابقاً مثيراً للاهتمام ، لكنني تعلمت مؤخراً طرقاً مضادة لهذا النوع من الهجوم. هجمات المانا الخاصة بك فعالة ، لكنها في النهاية مجرد هجمات منتظمة. ”
“نعم… لست متأكداً حقاً من كيفية قتلك… لكن هل يمكنني تجربة شيء ما على أي حال ؟ ” سأل جيك.
“من فضلك ، تفضل ” قال إيرون ، وقد كان مبتهجاً تقريباً باستعداد جيك.
قام جيك بسحب سيف الجوع الملعون وطعنه في جسد إيرون ، مباشرة من خلال قلبه. و نظر إيرون إليها بخيبة أمل واضحة قبل أن يرفع حاجبيه ، وعلق قائلاً: اللعنه ممتصة للحيوية ؟ لقد كنت أقاتل مصاصي الدماء بقدرات مماثلة لعدة أيام. هل تعتقد حقا أن هذا سيكون كافيا ؟ ”
نظر جيك إليه. “ناه… لكنه سوف يؤخرك. ”
ظهر مكعب من الحواجز الغامضة حول إيرون في تلك اللحظة تماماً كما استخدم جيك رمقة صياد الذروة لتجميد الرجل. لم يترك جيك عينيه تترك خصمه حيث ظهرت البوابات التي سرقها حتى الآن على الجوانب الأربعة للرجل ، وحاصرته بين السقف والأرض ، بينما كان جيك يضغط على إيرون من الأعلى بالحاجز الغامض ، بهدف صنع له غير متحرك تماما.
أغلق حاجز أركانا المانا وضغط البوابات معاً ، مما جعل جيك يغيب عن رؤية يرون أخيراً ، مما أدى إلى توقف توجيه نظره المستمر بينما كانت عيناه تقطران بالدم. و سيظل إيرون متجمداً لفترة أطول قليلاً ، وضغط جيك على الحواجز معاً بشكل أكبر عندما تم سحق إيرون ، وما زال الشفرة في قلبه. ثم قام جيك بدفعة أخيرة حيث استقر بنيته بالكامل.
“دعونا نأمل أن ينجح هذا ” تمتم جيك وهو يندفع نحو البوابة. و لقد احتفظ بجزء من وعيه على الحاجز لإبقائه نشطاً عندما بدأ في توجيه لهبه.
داخل سجنه المؤقت ، رأى إيرون يكافح عندما انفجر الرجل في ضباب من الدم ولكنه تجدد في نفس المكان فقط ، وما زال الشفرة عالقاً في قلبه. و لقد شعر أن الطاقة من السيف تزداد من خلال اتصاله به ، حيث أنه يستهلك الطاقة الحيوية من إيرون باستمرار ، ويزداد الامتصاص كلما زاد استهلاكه. و شعر جيك بأن إيرون يقاوم مع انتشار النيران البيضاء وبدأ بالتسرب عبر الفجوات غير الكاملة بين البوابات وإلى حاجزه الغامض… لكن تقارب جيك الغامض المستقر انتصر في تلك المبارزة حيث أصبح من الواضح أن إيرون لن يخرج في أي وقت قريب. حيث كان حاجزه يتآكل ، ولكن ببطء.
خلف البوابة التي كانت جيك يحاول فتحها ، رأى العديد من الأشخاص وهم يوجهون المانا إليها لإيقاف جيك… لكنهم لم يوقفوا حرق البوابة و فلم يصنعوا إلا خلفه حاجزاً. للأسف لم يتمكن جيك من رؤية ما كان يحدث في أسفل الردهة باتجاه غرفة الكونت ، لكنه كان يأمل أن يتمكن من الوصول في الوقت المناسب.
