انطلق جيك بسرعة عبر الضباب ، وحلقت سيلفي معه. حيث كان نصف قطر مجال إدراكه يزيد قليلاً عن 300 متر عندما قام بمسح المنطقة على مستوى الأرض وحتى مسحها ضوئياً لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مخفي تحتها. بعينيه ، استكشف المنطقة أمامه ، ورأى الحركة هنا وهناك داخل الضباب. و لقد كانت عبارة عن تحولات دقيقة بشكل لا يصدق في الخلفية ، أو أن القليل من الضباب لا يتحرك بشكل موحد مثل الباقي ، أو أنه يتمايل بنمط يمكن التنبؤ به للغاية.
ومع ذلك لم يكن على علم بالضبط بما كان يكمن في الداخل. و من الواضح أنها كانت بعض المخلوقات غير المرئية ، ولم تكن تختبئ من عينيه فحسب ، بل من حواسه الأخرى أيضاً. لم يدخل أي منهم مجاله أيضاً ولكن يبدو أنه يحافظ على مسافة صحية جداً. ولم يشك في أنهم كانوا على علم بأنه رآهم.
كان يعتقد أنه ليس وحوشاً بسيطة. و على العكس من ذلك كانوا حذرين ومدروسين. ذكي… لكن ليس ذكياً بما يكفي لتجنب فضول جيك.
ألقى نظرة خاطفة على سيلفي ، وبدا أنها فهمتها وهو يخطو خطوة إلى الأمام. انتقل جيك عن بُعد ، وأخذ آخر ، وانتقل مرة أخرى. كرر ذلك سبع مرات أخرى حتى وصل إلى الشكل المتلألئ الذي كان مختبئاً. و لقد علم أنه وجده ، وبدلاً من محاولة الركض بلا جدوى ، هاجم.
رأى جيك أربعة مخالب طويلة تعكس مسحة من الضوء من زاوية عينه أثناء تمريرها نحوه. لا لم تكن مخالب. حيث كانت أظافر. جاءت له مسامير طويلة يبلغ طولها ما يقرب من ستين إلى سبعين سنتيمتراً ، لكن جيك كان جاهزاً. بيد واحدة ، صد الضربة عندما ظهر حاجز من المانا حول يده ، كما أطلق باليد الأخرى انفجاراً من المانا الغامضة.
انطلقت صرخة عالية النبرة عندما تم صد عدوه مرة أخرى ، وتبدد اختفاءه الآن. حيث كان من الطبيعي أن يرى شكله في مجاله ، لكنه كان مجرد شيء آخر عندما يتم ذلك بعينيه.
لقد كان شخصية نحيفة ذات عين سوداء كبيرة في منتصف جبهتها وأسنان دائرية عملاقة تحتها. حيث كانت يديها كبيرة بشكل غير متناسب وكان لها ما يشبه الإبهام عديمة الفائدة وأربعة أظافر طويلة للغاية. حيث كان لون بشرته أزرقاً رمادياً ، وبدا مريضاً ورقيقاً. ولسوء الحظ ، فإن هويته لم تساعده بالضبط على فهم ما كان عليه.
[إكيلمار الصغير – المستوى 118]
أود أن أسأل ما هو يكيلماري ، ولكن يبدو أن هذا هو الحال. هاه ، فكر جيك. و لقد كان بصراحة أكثر اعتياداً على ما كان في الأساس مجرد مخلوقات أرضية متحولة. و لكن هذا ؟ وكان هذا شيئا آخر تماما. حسناً كان أفراد عائلة العميقدويلليرس أيضاً غريبي الأطوار نوعاً ما ، لكنهم كانوا متسكعين محبين للفطر ، لذا كان هذا منطقياً على الأقل.
للوهلة الأولى ، ذكره ذلك في الواقع قليلاً بالموتى الأحياء ، ولكن في الوقت نفسه ، شعر بوضوح بإحساس قوي بالحيوية.
تعثر المخلوق واقفا على قدميه ، لكنه هذه المرة لم يهاجم بل تراجع ببطء حيث أصبح غير مرئي مرة أخرى. حيث كان هذا جيداً تماماً بالنسبة لـ جيك لأنه لم يكن مهتماً بهم حقاً. و لقد وجد أنه من المثير للاهتمام أن هذا لم يكن سوى شاب إكيلمار ، مما جعله يتساءل كيف تبدو النسخة الناضجة. و لكن للأسف لم يكن في مزاج يسمح له بالتنمر على بعض المخلوقات ذات المستوى الأدنى لمعرفة ذلك.
من المحزن بالنسبة لـ يكيلماري… كان صديق طائر جاك جيداً معه تماماً.
تجاوزته سيلفي وهي تتجه نحو المخلوق. انتشر مجال من الرياح الخضراء فى الجوار ، ورأى جيك أن الضباب يبدو وكأنه مغلق تقريباً عندما توقف عن الحركة. و في الوقت نفسه تم تبديد اختفاء المخلوق ، مما أجبره على الخروج إلى العراء حيث كان عليه القتال.
رأى جيك ذلك يلمع مرة أخرى ، لكن هذه المرة لم يصبح غير مرئي. بمجرد أن اقتربت سيلفي تمايلت وانتقلت إلى الجانب ، وبعد جزء من الثانية ، انتقلت مرة أخرى ، هذه المرة خلف سيلفي ، مستعدة لتقطيع جسدها الصغير.
نعم …
التقى جناح متوهج بالمخلب عندما انطلقت نصل من الرياح الخضراء الكثيفة ، مما أدى إلى قطع ذراع إكيلمير.
كان ذلك غبياً …
وهو شعور اتفقت عليه قبيلة إكيلمار بوضوح عندما تراجعت على عجل. ومن المثير للإعجاب أن جيك رأى أن ذراعه تتجدد بالفعل أثناء انسحابه. للأسف كان بطيئا للغاية. هاجم الصقر الصغير مرة أخرى ، وهذه المرة لم يكن لدى إكيلمار أي رد في الوقت المناسب.
في ما يمكن تسميته فقط بالطيران القريب ، طارت سيلفي في اندفاعة جنونية ، وامتد جناحها مثل الشفرة اللامع أثناء مرورها. ثم قامت بنصف حلقة في الهواء وطارت عائدة ، وهبطت برشاقة على كتف جيك.
وبعد بضع ثوان ، سقط رأس مقطوع على العشب الناعم.
نظر إليه للحظة قبل أن ينهار الجسد أيضاً. تذبذب الجسد قليلاً ، لكنه سرعان ما مات إلى الأبد. استنتج جيك أن هناك نوعاً ما من مهارة التجديد النشط… ليس مثل العميقدويلليرس.
في النهاية كان يكيلماري حيواناً مفترساً كميناً وليس دبابة. و لقد كان سريعاً ، وكان يتمتع بقوة هجومية قوية ، وبالطبع القدرة على أن يكون غير مرئي وحتى النقل الفوري. وخاصة أن الاختفاء كان محترماً. ومع ذلك بالنسبة لجيك كان ذلك بعيداً عن أن يكون كافياً. حتى سيلفي ما زال بإمكانها اكتشافهم. بصفتها صقراً كان لديها إدراك عالٍ بشكل افتراضي ، وكان لديها أيضاً الكثير من السحر لاكتشاف الأعداء.
مشى جيك نحو الجثة ورأى أنها لم تسقط أي شيء ذي قيمة ، على الأقل لم يتمكن من التعرف على أي شيء. و لقد أراد وضعه في مخزونه على أي حال لأنه قرر أن يأخذ كل شيء فقط ، مع الأخذ في الاعتبار أن لديه مخزناً خاصاً لهذا الحدث. ومع ذلك أولاً ، سيسأل الشخص الذي قتل الشيء بالفعل.
“سيلفي ، هل يمكنك تخزينها ؟ ” سأل جيك.
نظرت إليه سيلفي قليلاً وطارت للأسفل. و لقد طعنت الجثة بمخلبها ، واختفى الأمر برمته.
لكن بدا وكأنه نجاح كبير إلا أنه بدلاً من ذلك جعل جيك يعبس. لأنه شعر للتو أن الجثة تدخل مخزونه الخاص. “هل يمكنك إخراجها مرة أخرى ؟ ” ثم سأل.
بدت مرتبكة بعض الشيء للحظة ، وبعد خلطها قليلاً ذهاباً وإياباً تم إلقاء جثة على الأرض. و هذا جعل جيك عبوساً أكثر. “حسناً ، سيلفي ، سأعود للخلف مسافة 100 متر تقريباً ، ثم أحاول إدخالها في المخزن والخروج مرة أخرى ، حسناً ؟ ”
ولم يزيدها إلا ارتباكا ، لكنها فعلت ما قاله.
استخدم جيك ميل بخطوة واحدة للعودة وأشار للطائر ليضعه في المخزن. و لقد فعلت ذلك دون أي مشاكل ثم أخرجته مرة أخرى بعد ذلك بقليل.
حسناً… المخزن المشترك… لا أرى أي إشارة إلى حد النطاق… أليس هذا مجرد نوع من التغلب على القوة ؟ عبس جيك.
تحدث وهو في طريقه للعودة إليها. “يبدو أننا نتشارك في المخزن… هل تعرف ماذا يعني ذلك ؟ ” سأل جيك بابتسامة متحمسة.
“ري! ” صرخت سيلفي.
“أوه ، نعم ، فكرة جيدة بشأن هذه الفكرة ” اعترف جيك وهو يخرج مجموعة من الجرعات من مخزونه المعتاد ويضعها في واحدة للبحث عن الكنز. “لكن هذا يعني أيضاً أنه يمكننا الانقسام والحصول على ضعف الغنائم! تخيل كم عدد الكريات اللذيذة التي يمكنك الحصول عليها إذا تمكنت من جمع بعض الأشياء الرائعة ؟ ”
اتسعت عيون سيلفي عندما فكرت في ذلك وهي تصرخ بالموافقة. و لقد كان من حسن الحظ أنهما قد ينفصلا ، لأنهما ، بصراحة تامة لم يكونا جيدين في القتال معاً. حيث كان جيك سيئاً في القتال مع شريك ، كما تعرضت سيلفي للعديد من الهجمات البراقة وأشياء من هذا القبيل.
أما بالنسبة لمخاطر الانفصال ؟ إذا كان جيك قد تعلم شيئاً واحداً عن سيلفي خلال فترة وجودهما معاً ، فهو مدى صعوبة تركها. و في الواقع… كان سيقول أن فرصتها في الهروب أكبر مما كانت عليه إذا التقت بعدو لا يستطيع التعامل معه. فلم يكن انتقالها الكامل إلى الدرجة دي بمثابة ترقية صغيرة. بعيد عنه.
“ري! ري ؟ ” صرخت سيلفي.
«نعم ، بالطبع ، ما عليك سوى سحب هذا السند إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة و “سوف أتأكد من أن أفعل الشيء نفسه ” أجاب جيك بابتسامة كبيرة. و لقد كان شيئاً آخر لاحظه كلاهما بسهولة بعد عقدهما. و يمكن أن يشعر كلاهما بشكل غامض بموقع الآخر ، بشكل أساسي فقط الاتجاه العام ، ولكن أيضاً إذا كان الآخر ما زال في حالة جيدة. و لقد كان أمراً رائعاً ، حيث كان جيك يعتقد أنه يمكنه الحصول على تحذير فقط إذا كانت سيلفي في ورطة كبيرة بدونه.
“ثم رحلة سعيدة ، ولتكن غنيمتك وفيرة ” قال جيك ضاحكاً ، وقد ادار رأسه مرتبكاً من سيلفي ، مما جعله يعيد صياغة العبارة “حظاً موفقاً في الحصول على تلك الأشياء اللامعة. ”
بهذه الكلمات ، نظرت سيلفي إليه قليلاً ، وفرك رأسها. وبعد ذلك وبنظرة حازمة ، حلقت باتجاه أحد التلال البعيدة ، وقد خلفتها رياح خلفية خضراء.
تحول جيك نفسه نحو جبل أكثر بروزاً بعيداً. حتى التل الذي اختارته سيلفي كان بعيداً جداً ، وكان هذا الجبل أبعد من ذلك… وكان يأمل أن يكون هناك خصوم أكثر جدارة كلما توغل في العمق.
انطلق ، مع التركيز على مجاله طوال الطريق. و لقد اكتشف بعض الأشياء البسيطة ، مثل صخرة التقطها إحساس الافعى المدمرة تحتوي على الكثير من المانا ، وعشب هنا وهناك ، وأشياء من هذا القبيل ، ولكن لا شيء يستحق العناء حقاً. حسناً ، لقد أخذ كل ما وجده على أنه إرسال سلسلة المانا أو خطوة جانبية سريعة في طريقه لم تبطئه كثيراً.
لا ينبغي أن يكون الأمر مفاجئاً ، لكنه لاحظ أن قبيلة إكيلمار تحب التجمع حول هذه الكنوز ، على الأرجح في انتظار ظهور شيء ما لمحاولة الاستيلاء عليها. أم أنهم كانوا قريبين فقط لأنهم أنفسهم استوعبوا القليل من المانا من العناصر ؟ كان من الصعب القول ، وبصراحة لم يكن الأمر مهما. ركضت المخلوقات كلما اقترب جيك ، ولم يحاول أي منهم نصب كمين له ، وبطبيعة الحال لم يكلف نفسه عناء مطاردتهم أيضاً.
طوال هذا الوقت ، حرص أيضاً على تجاهل أي بشر آخرين تماماً. و مع الأخذ في الاعتبار أنه كان على الأرجح الشخص الذي يتمتع بأعلى إدراك في عملية البحث عن الكنز بأكملها ، فقد اكتشفهم جميعاً بسهولة قبل أن تتاح لهم فرصة اكتشافه.
والمثير للدهشة أنه لم يلاحظ أي شخص يعاني من شجار و ربما لم يتعرفوا على بعضهم البعض… أو ربما كان هناك اتفاق جماعي على أن الوقت لم يحن بعد. فلم يكن لدى جيك شك في أنه كلما مر الوقت و كلما تحول بني آدم هدفهم من العثور على الكنوز إلى السرقة من بني آدم الآخرين.
في بعض النواحي كان هذا البرنامج التعليمي مرة أخرى ، باستثناء أنك ستحصل على كل كنوزهم هذه المرة. حتى لو كان الشخص غير كفء ، فإن ما يزيد عن أسبوع من التحصيل سيظل يضيف الكثير. ومن المؤكد أنه من الممكن جمع أكثر من واحد في فترة قصيرة.
لا يعني ذلك أن هذا كان شيئاً خطط جيك بشكل خاص للقيام به. رغم ذلك بالطبع ، إذا أراد شخص ما سرقته ، فسيكون من العدل أن نعيد سرقته بالمثل ، أليس كذلك ؟
واستمرت رحلته قرابة الساعة حيث كان يجري بسرعات عالية. و لقد تجنب استخدام ميل بخطوة واحدة الخاص به حتى لا يفوتك أي شيء في مجاله وأيضاً لمنح هؤلاء الملاحقين غير المرئيين وقتاً للخروج في الوقت المناسب. بالإضافة إلى ذلك فقد منحه المزيد من الوقت مع قدميه على الأرض. وماذا تعني الأقدام على الأرض ؟
هذا صحيح ، لقد أمضى المزيد من الوقت في الشعور بأحذيته المريحة للغاية وقدرته على الشعور بالأعشاب الأرضية والكنوز الطبيعية. أدى هذا إلى توسيع نطاق بحثه كثيراً ، وكان جيك في الأساس عبارة عن سرب من الجراد مكون من رجل واحد ، يبحث عن أي شيء ذي قيمة في رحلته.
قام أيضاً بفحص المخزن ولاحظ ظهور العديد من الجثث ، وشعر تدريجياً بمزيد من القوة مع نمو المستويات. حيث يبدو أن سيلفي تستمتع ، هذا ما فكر به مبتسماً وهو يسحب سيفاً نادراً غير عادي من الأرض ويلقيه في المخزن.
وأخيراً وصل إلى قاعدة الجبل. و نظر إلى الأعلى ورأى أن الضباب أصبح أكثر كثافة على ارتفاعات أعلى. حتى أنه بدأ يتغير لونه من الأبيض إلى الأسود. حتى مع إدراكه المجنون لم يتمكن من رؤية أكثر من بضعة كيلومترات أعلى الجرف.
كل منطق اللعبة أخبره أن الأشياء الجيدة يجب أن تكون في جبال مثل هذه. لم ير جيك سوى جبلين وثلاثة تلال من حيث بدأ ، وهذا هو أصغر الجبال. بصراحة لم يكن متأكداً من طوله لأنه لم يتمكن من رؤية القمة في ذلك الوقت ، وحتى عندما كان يقف أمامها كان الأمر ما زال لغزاً بالنسبة له.
وبدون مزيد من التردد ، استدعى جناحيه عندما بدأ في الطيران لأعلى على طول الجرف. و لقد لاحظ منذ فترة أن الضباب يبدو وكأنه يدفعه إلى الأسفل ، مما يجعل الطيران أصعب ولكنه ممكن. و كما رفضت سيلفي هذا التأثير باستمرار برياحها ، مما جعله لا يؤثر عليها كثيراً.
استمر جيك في الطيران للأعلى حيث أصبح الضباب أكثر كثافة. وسرعان ما اكتشف شيئا أعلاه. زاوية لم تكن طبيعية. و لقد كان نصف دائرة لا ينبغي أن تظهر على أي جبل عادي. وعندما اقترب ، لاحظ ما كان عليه.
لقد كانت شرفة.
عندما دخلت مجاله ، رأى أنها حقاً شرفة تؤدي إلى خارج الجبل. ورأى أيضاً أنه تم نحته في الجبل ، مما جعله يعبس قليلاً. هل كان هذا الجبل بأكمله في الواقع نوعاً من البناء ؟ أم أنها تم نحتها كمسكن في وقت ما ؟
كان من المفترض أن تتم عملية البحث عن الكنز هذه في عالم ساقط ما زال يحتفظ بآثار الحضارة. حيث يبدو أن هذا الجبل مرتبط بذلك وبجانب تلك المباني في السهول كانت العلامة الوحيدة أن هذا المكان لم يكن أكثر من مجرد أرض لصيد الوحوش.
وصل جيك إلى الشرفة بعد فترة وجيزة وهبط عليها. حيث كان ضخماً ، يبلغ طوله حوالي أربعين متراً ويصل طوله إلى خمسة عشر متراً أو نحو ذلك. ورأى أن الحافة بأكملها كانت مبطنة بما يشبه صناديق النباتات. هل استخدموا هذا المكان لزراعة الأعشاب والأشياء لمن هم داخل الجبل ؟
نظر للأعلى فلم ير أي شرفات أخرى. لماذا وضعوها في هذا المستوى المنخفض ؟ هل كان لها علاقة بالضباب المظلم أعلاه ؟ قرر جيك إجراء اختبار ، فبدلاً من دخول الجبل عبر البوابة الكبيرة في الشرفة ، رفرف بجناحيه وطار للأعلى.
سار الكيلومتر الأول على ما يرام ، ولم يلاحظ أي علامات أخرى تشير إلى أن الجبل مأهول بجانب مجال إدراكه الذي يصل إلى الداخل ويستكشفه. لم يتمكن من رؤية الكثير حيث بدا أنهم بنوا فقط داخل الجبل.
على بُعد كيلومترين من الشرفة ، لاحظ كيف بدأ الظلام يخيم بالفعل.
وعلى ارتفاع ثلاثة كيلومترات ، لاحظ لأول مرة فرقاً حقيقياً. و بدأ جلده بالوخز ، وغطى نفسه بالقشور عندما رأى نفسه يبدأ في التعرض لبعض الضرر من الضباب. ومع ذلك قرر الاستمرار في الطيران.
أعاقت الحراشف كل ما ألحق به الضرر أثناء سعيه لتحليله باستخدام إحساس الافعى المدمرة. حيث كان أسود اللون ، لكنه لم يشعر بأي مفاهيم مألوفة فيه على الفور. لم تكن المانا مظلمة أو أي نوع من السم بقدر ما يستطيع أن يقول ، ولا يبدو أن الحنك له أي تأثير أيضاً.
على ارتفاع خمسة كيلومترات ، بدأ يتعرض للضرر مرة أخرى. و كما زاد الضغط الناتج عن الطيران ، وشعر وكأنه يسبح في الماء. لا كان الأمر كما لو كان جسده مغطى بالغراء. و كما استمر الضرر في التزايد ، وفي ذلك الوقت لاحظ شيئاً أسوأ من ذلك… كان يتراكم. فلم يكن الأمر مجرد تأثير بيئي بحت… كان هناك شيء ما يغزو جسده ويسعى جاهداً لتدميره. ومع ذلك بدا الأمر مألوفاً إلى حدٍ ما… كما لو أنه واجه شيئاً مشابهاً في وقت ما. حيث توقف عن التقدم وبدأ يطير ببطء نحو الشرفة مرة أخرى. إن محاولة الوصول إلى أي مستوى أعلى ستكون أمراً متهوراً بلا داعٍ ، وحتى هو لم يتمكن من رؤية سوى بضع عشرات من الأمتار أمامه بعينين مرتفعتين ، واستناداً إلى مجاله لم يكن حتى قريباً من القمة.
وعندما هبط مرة أخرى على الشرفة ، جثا على ركبته وهو يتفقد نفسه. و لقد بدد حراشفه ورأى خطوطاً رفيعة تشبه الرونية تغطي أجزاء من جسده ، وبعد مزيد من الفحص ، اكتشف أخيراً ما تذكره به الطاقة.
لقد كانت لعنة سخيف.
وكان من أسوأ أنواع السحر. واحد يعتمد أكثر على مفهوم غريب وميتافيزيقي بالكامل تقريباً والذي لم يكن جيك قادراً على فهمه تماماً. واحد يعتمد على العواطف أكثر من القوة الخام. واحد أصعب بكثير من تبديد السم العادي أو أي نوع من التقارب السحري تقريباً.
تبا لي ، لقد شتم عندما دخل في التأمل لتبديد الطاقة الأجنبية التي غزت جسده ، حيث قدم ملاحظة ذهنية لنفسه ولكن أيضاً أرسلها نحو سيلفي:
لا تطير عاليا جدا.
