وقع جيك عدداً لا بأس به من العقود خلال حياته. و لقد كان عنصراً أساسياً في عمله قبل النظام ، وبالطبع ، عندما تقوم بعمليات شراء كبيرة ومهمة مثل سيارة أو منزل كان عليك التوقيع. لذلك كان يعرف القليل عن التوقيع ، وكان هناك بعض الأشياء التي يجب على المرء أن يتذكرها دائماً.
أولاً وقبل كل شيء كان من الطبيعي أن تقضي قدراً غير معقول من الوقت في التدرب على توقيعك فقط حتى لا تشعر بالحرج عندما تقوم بالتوقيع مثل طفل أثناء اجتماع عمل مهم أو عندما تحدق سيدة من البنك من فوق كتفك. كل هذا مع إدراكك التام أن الحصول على توقيع جميل المظهر كان مجرد بناء اجتماعي غبي تم إنشاؤه بواسطة توقعات قديمة وغير معقولة في عالم سيطرت عليه التكنولوجيا الرقمية ، فلماذا تهتم بتحسين خط يدك ؟
على أية حال الشيء الثاني الذي يجب على المرء أن يتذكره دائماً هو قراءة العقد عن كثب. حيث كانت والدة جيك تحكي دائماً قصة رعب عن كيفية توقيع زوج أخت أفضل صديق لأخيها ذات مرة دون قراءة العقد ، وانتهى به الأمر بشراء السيارة الخطأ. و في الماضي كانت تلك قصة سيئة ، لكنها أخبرته بها مرات عديدة.
ولم تصبح قاعدة قراءة العقود أكثر أهمية إلا بعد ظهور النظام. و على الأقل في بعض النواحي. وفي حالات أخرى ، ليس كثيرا. لأن كل عقد أعطى الآن إحساساً بما يدور حوله. لا يمكنك التوقيع عليه إلا إذا اعتقد النظام أنك تفهمه. و لكن ، بالطبع كانت هناك مستويات للفهم. و على سبيل المثال ، قد يفشل المرء في النظر إلى المستقبل بشكل صحيح ولكنه يعتقد أن العقد يستحق العناء على المدى القصير. لذلك كان على المرء دائماً أن يفكر في العقد بشكل صحيح قبل التوقيع عليه وأن يستغرق بعض الوقت لمراجعته في ذهنه و ربما انتظر التوقيع حتى اليوم التالي إن أمكن للنوم عليه.
الآن لم يكن هذا احتمالاً عندما تطفو في شيء روحي-فضائي غريب مع صقر نصف عنصري ونصف وحش وكارثة طبيعية حية قديمة. ولكن مرة أخرى لم يكن العقد معقداً تماماً. حيث كان اللوح الضخم يحتوي على بضع كلمات فقط ، لكن كانت مفتوحة تماماً للتفسير.
يوافق العم الرائع جيك ثين وأفضل الطيور سيلفي على أن يكونا أصدقاء إلى الأبد.
“هل هذا جدي بما فيه الكفاية ؟ ” سأل جيك ، وهو متشكك للغاية في الأمر برمته.
“يبدو جيداً بالنسبة لي ؟ ” أجاب ستورميلد وهو ينظر إليه وكأنه غبي.
“ري! ” وافقت سيلفي. و لقد كانت هي التي كانت وراء صياغة العقد.
“بجد ؟ ” كرر جيك.
“نعم. ”
“لذا من الناحية النظرية ، كيف سيبدو كسر هذا العقد ؟ ماذا لو كان بيني وبين سيلفي خلاف ؟ أو ربما لا نلتقي ونتحدث لبعض الوقت ؟ هل هذا يعني أنه في يوم من الأيام يعتبر فجأة أننا نكسره ؟ وأيضاً ماذا لو مات أحدنا ؟ ألا يعني ذلك تلقائياً أن الطرف الآخر قد انتهك الشروط ؟ ” سأل. رفضت كل ذرة من كيانه تصديق أن هذا يمكن اعتباره عقداً مناسباً و ربما كانت هذه هي السنوات التي قضاها في عالم الشركات ، لكن هذا لا يمكن أن يكون على ما يرام ، أليس كذلك ؟
“أوه ، الأصدقاء يتشاجرون أحياناً ، لذلك لا توجد مشاكل هناك. ما زلت صديقاً جيداً جداً لرجل الأفعى الكبير ، ولم نلتقي لفترة طويلة جداً ، لذا لا بأس بذلك أيضاً على ما أعتقد ؟ أوه! ويمكنك أن تكون صديقاً للموتى أيضاً. “لقد ماتت صديقتي المفضلة الأخيرة ، تشوسن ، لأنها لم تتمكن من معرفة كيف تصبح إلهاً ، لكننا ما زلنا أصدقاء ” أجاب ستورميلد ، مما أدى إلى تبديد جميع مخاوف جيك تماماً.
“ري! ري! ” وافقت سيلفي وأضافت شيئاً آخر.
“الحق يا سيلفي! يظل الأب أباً إذا مات الأب ، ويظل العم عماً حتى لو مات العم ، فلماذا لا يظل الصديق إلى الأبد صديقاً للأبد حتى بعد الموت ؟ يمكن أن يكون للصداقات جميع الأشكال والأحجام ، لذا طالما أنك لا تقول صراحة أنك لم تعد صديقاً للأبد بعد الآن ، فكل شيء على ما يرام. أوه! وعليك أن تقصد ذلك. أحياناً يقول الناس أشياء لا يقصدونها في حالة الغضب ، أليس كذلك ؟ قالت ستورميلد وهي تحلق حولهم في دائرة ، ومن الواضح أنها في مزاج رائع.
“ري ؟ ” سألت سيلفي.
“بالطبع نحن أصدقاء! ” وافق ستورميلد.
“ري ؟ ” ثم سألت سيلفي وهي تنظر إلى جيك.
“حسناً ، رجل الأفعى الكبير هو صديقي ، وعمي صديق لرجل الأفعى الكبير ، لذلك نحن أصدقاء أيضاً. أوه مهلا! ليس من المعتاد أن أتسكع مع صديقين بهذه الطريقة! عادة ما يتصرف الناس بغرابة ويتوسلون إلي ألا أقتلهم وما إلى ذلك. حتى أن البعض يتوسل إلي لقتلهم ، وهو الأمر الأكثر غرابة ؟ أوه ، هل تعرف الكنيسة البدائية ؟ “إنهم غريبون جداً ” صرخت ستورميلد مرة أخرى.
“ري! ري ؟ ”
“بالتأكيد! هذه المرة أنا- ”
وقفت جيك هناك للتو وقامت بالخروج من المنطقة عندما بدأت البدائية في سرد قصة عن هذه المرة عندما طاردها المتعصبون الذين حاولوا العثور على الكواكب التي ستمر بجوارها على أمل أن تلتهمها. يُحسب لها أنها حاولت على ما يبدو تجنب الكواكب التي تحتوي على حياة عليها… إلا إذا كانت “عائقاً كبيراً في الطريق ” أي. وفي نهاية المطاف ، دخلت في قصة أخرى لا علاقة لها بالموضوع على الإطلاق.
كان لديه الكثير ليأخذه في الاعتبار بشأن هذا العقد ، إذا كان بإمكانك تسميته بذلك. و عرف جيك أن هذا مجرد ذريعة للسماح لسيلفي بالدخول إلى أشياء مثل البحث عن الكنز ومنحها بعض السجلات القيمة. و لقد كان الأمر من جانب واحد بالتأكيد ، لكن جيك كان موافقاً على ذلك. لا يبدو أن هذا من شأنه أن يعيقه بأي شكل من الأشكال ولكنه بدلاً من ذلك يساعد سيلفي على المدى الطويل.
بالنظر إلى أن الأفعى أراد بوضوح أن يصبح جيك إلهاً ، وقد وافق الأفعى على ذلك ثم اعتقد أن كل شيء سينتهي على ما يرام. حيث كان يعلم أيضاً أن فيلي أصبح على علم بمحتويات اللوح أيضاً ولم يعلق عليه ، مما أعطى موافقته الدقيقة.
“- ثم قام بشقلبة خلفية ، وقطع رقبة الرجل الشرير ، وأنقذ اليوم! ” أنهت العاصفةيلد كلامها ، ورفرفت سيلفي بجناحيها من الإثارة ، راغبة في أن يروي البدائي قصة أخرى.
للأسف كان جيك مفسداً للأحزاب وأعاد الطائرين المشتتين إلى ما هو مهم.
“كيف يمكننا المضي قدماً في أداء قسم الاتحاد ؟ ” سأل جيك وهو يعيد الانتباه إليه.
“أوه ، نعم ، دعونا ننتهي من ذلك! ” وافق العاصفةيلد عندما بدأ اللوح في الإضاءة. و بدأت الكلمات الموجودة على اللوح تتوهج بألوان مختلفة حيث ظهرت بصمتان على اللوح ، مع بصمة أكبر فوق كل ذلك تبدو تقريباً مثل سحابة رعدية جاهزة للحكم على الأشخاص الذين يؤدون القسم.
“فقط المس اللوح بشيء وأقسم! بعد ذلك سيطلب منك النظام ، وتقبل فقط ، وسيكون كل شيء على ما يرام ، وستكونان أصدقاء إلى الأبد! وأوضح البدائي.
لم تتردد سيلفي بل طارت فوقها ولمست البصمة بجناحها. تبعه جيك بعد فترة وجيزة ووضع يده عليه ، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك شعر بشيء ما. و لقد شعر وكأنه محلاق ممتد من اللوح وفي داخله… إلى روحه.
لقد شق طريقه إلى الطبقة الأعمق حيث تم إنشاء الاتصال. و لقد شعر بشكل وثيق أن هناك ارتباطين آخرين يمتدان أيضاً – أحدهما تجاه سيلفي والآخر تجاه العاصفةيلد. و لقد كان عقداً مع ثلاثة أطراف ، هو وسيلفي كموضوعين والعاصفةيلد الميسر والسلطة العليا التي ترسمه.
شعر جيك بالتحقيق في النظام لأنه طلب موافقته على العقد. و لقد شعر وكأن فهمه قد تم تنزيله في ذهنه… وكان عقداً غامضاً حقاً. لا يمكن أن يكون الأمر غامضاً إلا لأنه لم يكن النظام نفسه هو الذي فرضه بالفعل ، بل ستورميلد نفسها. حيث كان هو وسيلفي متساويين في العقد… لكن ستورميلد فوقه. قادر على الحكم عليه. قرر ما إذا كان قد كسرها. حيث تمسك بالسلطة عليه. السيطرة عليه.
رطم!
ذهب نبض من خلال الاتصال. و أدرك جيك أن هذا العقد يتطلب منه الاعتراف بشيء لا يحبه. التفوق. ليس فقط في القوة بل في المكانة. وجود. و بالنسبة له أن يتعرف على العاصفةيلد ككيان كان مثل الجنة التي لا يمكن الوصول إليها والتي يمكن أن تسبب له محنة إذا خالف إرادتها. و لقد تطلب الأمر منه أن يسمح لإرادتها بالتغلب على إرادته.
رطم!
لم يعجبه ذلك.
لم يعجبه ذلك على الإطلاق.
لكن الأهم من أي شيء آخر… أن سلالته – قاعدة وجوده – لن تسمح بذلك أبداً.
رطم!
بدأت المساحة بأكملها من حولهم تهتز. بدت سيلفي مرتبكة بعض الشيء ، بينما لم يكن لدى جيك أي فكرة عما كان يفكر فيه ستورميلد. فلم يكن مهتماً بشكل خاص بتدوين الملاحظات لأنه شعر بشعور من السخط يغلي. هل أساء فهم العقد ؟ جزئيا…ولكن ليس حقا. و في تلك اللحظة الأخيرة ، أدرك للتو أنه لا يستطيع قبول كيان آخر ليتم الاعتراف به كوجود متفوق.
ولكن الشيء هو أنه ما زال يريد العقد. قسم الاتحاد لم يتوقف.
رطم!
تم إرسال نبضة أخرى إلى اللوح. اهتز رمز جيك عندما تشكل صدع.
رطم!
اتسع الشق عبر اللوح ، لا يسعى إلى تدميره… بل إلى معادلته. السماء في الأعلى – رمز العاصفةيلد – كانت متصدعة أيضاً.
رطم!
شعر جيك بالقاعدة الكاملة للمهارة والقتال السحري ضده. و لقد كان يخالف القواعد في الوقت الحالي ، ويسعى إلى إبطال الوظيفة المقصودة من العقد. حيث تمكنت إرادته وسلالته من ثني جهة الاتصال عندما استجاب اللوح وبدأ كل شيء باستثناء الكلمات المذكورة يتغير.
ولكن عندما بدأوا ، شعر جيك بإحساس هائل بالضعف ، وتفجر إحساسه بالخطر. و لقد كان يحاول العبث بمستويات من السحر والقوة لم يتمكن حتى من البدء في التطرق إليها. فبينما كانت لديها القدرة النوعية على إحداث التغيير لم تكن لديه القدرة على إحداث التغيير. و لقد كان ببساطة ضعيفاً جداً و ربما سينجو ، لكنه سوف يستنزف طاقته ، وربما يتسبب في ضرر لأي شيء باستثناء الوظائف الأكثر حيوية.
إنه ببساطة لم يكن قوياً بما يكفي للقيام بذلك بقوته الخاصة.
لكنه كان يعرف شخصاً كان كذلك.
شعر جيك بالارتباط الدائم وبدأ في جذبه. حيث كان بحاجة إلى القوة. حيث كان بحاجة إلى الكمية. لذلك حصل على بعض. و في العادة كان اتصالاً لا يمكن للمرء إلا أن يرسل الطلبات من خلاله ويطلب السلطة ثم يتم منحها بموافقة الإله. و لكن جيك ؟ كان جيك مهرطقاً. فلم يكن بحاجة إلى طلب الإذن.
ابتسم فيلاستروموز عندما شعر بالانجذاب من وراء الفراغ – وهو طلب أكثر من مجرد طلب. و لقد فشل في البداية في مقاومته لأن الشخص الذي يحاول استخدام قوته ببساطة لم يكن بحاجة إلى السؤال ، وهو أمر رائع لأن هذه كانت حالة حيث لم يتمكن من المساعدة في ظل الظروف العادية. وصل جيك إلى مرحلة لم يعد بحاجة فيها إلى السؤال ، فقط خذ. و عرف فيلاستروموس أن ذلك يرجع إلى المهنة التي كانت تعتمد إلى حد كبير على سلالته ، هذا الشيء غير المعقول. هل هذا يعني أن الأفعى لا تستطيع إيقافه ؟ لا لم يحدث ذلك. و لكن هذا لم يكن شيئاً كان سيفعله ، لأن هذا كان بالضبط ما أراده.
كان لديه خطة. و لقد فتح البوابات وسمح لمختاره بسحب كل ما يحتاجه بينما ابتسم الأفعى. و لقد أتت مقامرته ثمارها عندما شعر بالمعلومات المتعلقة بالعقد تتدفق إلى ذهنه عندما أنشأ اتصالاً باللوح وبالتالي المهارة المعنية.
“أنا – لا ، نحن – فزنا بهذا. ”
تم إرسال نبضة نهائية إلى اللوح. كل ما سبق تسبب فقط في حدوث شقوق طفيفة وقمع ما كان يحدث على اللوح ، ولكن هذا ؟ كان هذا الشخص لديه القدرة على إحداث التغيير.
من الرمز الذي يصور جيك ، ظهر شكل أخضر متناثر وصل نحو السماء وطار للأعلى ولف حوله. و بعد ذلك تم سحب كل شيء إلى مستوى سيلفي وجيك معاً ، وظل الثعبان ملتفاً حول السحابة ، وقام بقمعها.
خطوط داكنة متشققة من الطاقة الخضراء الداكنة تنبض على اللوح بأكمله ، مما يعطي هالة الأفعى ، باستثناء رمز جيك الذي ظل يتوهج بلون محمر تقريباً. بدا اللوح بأكمله نصف مدمر بالفعل.
شعر جيك بأن نبضات قلبه تتباطأ عندما أصبح واعياً تماماً: لقد تغيرت طبيعة العقد. و نظر إلى سيلفي عندما شعر بالتغيير. و في تلك اللحظة ، تجمدت سيلفي تماماً كما لو أن الزمن توقف ، بينما بقي جيك دون أن يتأثر.
سمع صوتاً جديداً يقول “كنت أعلم أنك مثير للاهتمام “. لا يا ستورميلد ؟ بدا الأمر أكبر قليلاً من ذي قبل… ما زال يبدو وكأنه مراهق ، رغم ذلك.
“فيلاستروموز وألعابه السخيفة. “يا له من عرض مطلق للسيطرة غير الضرورية ومثل هذه الطريقة المفتعلة لتحقيق وسائله ” واصلت ستورميلد وهي تنظر إليه. “لا يبدو أن كل هذا كان خطتك منذ البداية. مقامرة من جانب الافعى ؟ وهذا لن يكون ممكنا بانتظام. آه ، سلالة الدم ؟ هل يسمح لك بإظهار التجاهل المطلق لأي قمع ؟ التحدي الفطري وعدم القدرة على أن تكون في منصب أدنى ؟ أعتقد أن هناك عدداً لا بأس به من العيوب أيضاً في هذا ، لكنه يفسر الكثير. و بالطبع ، هذا ليس الشيء الوحيد الذي يفعله أيضاً أليس كذلك ؟ تصبح أكثر إثارة للاهتمام في الثانية. ”
نظر جيك إليها والتقى بنظرتها. و لقد شعر بأن نيتها تضغط عليه بلا قيود. حيث كان هذا هو نوع الضغط الذي من شأنه أن يقضي على العديد من الآلهة الأضعف ، لكن جيك لم يتأثر. “انا هنا للتو من أجل عقد بيني وبين سيلفي و لم أكن أعلم أن الأمر يشمل أن أكون خادمتك الصغيرة.
“لم يحدث ذلك و لقد قمت فقط بتفسيره على هذا النحو لأنه كان احتمالاً فطرياً في العقد. و بالنسبة لأي قسم اتحاد ، يجب أن تكون هناك قوة أعلى لتسهيله ، وإلا يصبح غير مستقر. و لقد كسرت الأساس الأساسي للعقد بهذه الطريقة ، ولن يستمر أكثر من بضعة عقود على الأكثر ، ولن يتمكن أي شيء من كسره حتى ذلك الحين ، مما يجعل محتويات القسم نفسها بلا معنى. هل كانت هذه خطتك طوال الوقت ؟ إذا كان الأمر كذلك مجد لك و لم أرى ذلك قادماً يمكنني أن أسأل كيف فعلت ذلك وكيف اكتشفت ثغرة جديدة ، لكنني لن أفعل ذلك. لن يكون ذلك ممتعاً ، أليس كذلك الآن ؟ قال ستورميلد ، وهو لا يبدو غاضباً على الإطلاق ، بل يبدو مستمتعاً أكثر.
“كما قلت ، أردت فقط مساعدة سيلفي. ما الذي سيجنيه الأفعى من هذا إلى جانب مساعدتي ؟ ”
“آه أنت حقا لا تعرف ؟ حسناً ، أعتقد أنك ستسمع كلا الجانبين ، لكن ما فعله للتو هو إدخال نفسه في أساس المهارة. أعتقد أنه يدرسها ويحاول تعلم شيء ما أو حتى سرقة بعض المفاهيم. لفتة وقحة لتعزيز سلطته ، أو ربما كان ببساطة يبالغ في حماية من اختاره ؟ من المحتمل كلاهما. وفي كلتا الحالتين ، ما حدث قد حدث ، وسوف أحصل على دفعتي لاحقاً. “يمكنك المساعدة في التعويض عن ذلك من خلال معاملة هذا المخلوق المثير للاهتمام جيداً والتأكد من أنه يدرك إمكاناته الكاملة ” قالت البدائية ، بينما كان شكلها المتغير يحوم حول الصقر.
قال جيك “بالطبع سأفعل “. لم يكن هذا حتى سؤالاً. و لقد خدش ذقنه ، وشعر في الواقع بالسوء قليلاً لأنه كان يعلم أن كل شيء يمارس الجنس معه قليلاً كان خطأه. و لقد كان يعلم أن ستورميلد سيكون هو المسؤول عن العقد… ولكن عندما يتعلق الأمر به والشعور المباشر بأنه أصبح خاضعاً له ، قاوم بالفطرة. بدون قوة الأفعى كان سيضطر إلى فسخ العقد أو انتهى به الأمر إلى إصابة نفسه بجروح خطيرة في صراع لم يكن من الممكن أن يفوز به. لا يعني ذلك أن أياً منها كان مهماً الآن. لم يعد من الممكن فسخ العقد لأنه لم يكن هناك من يحكم على ما إذا كان قد تم فسخه.
“على أية حال أنا آسف لأن الأمور أصبحت فوضوية بعض الشيء. و قال جيك في النهاية “آمل أن تستمر في التعامل بلطف مع سيلفي “. يمكنه أن يضع القليل من كبريائه جانباً ويعتذر إذا كان ذلك يعني معاملة سيلفي بشكل أفضل. و علاوة على ذلك كان ذلك خطأه ، لذا … نعم. و على أي حال تم إبرام العقد بنجاح ، نوعاً ما ، لكن من وجهة نظره أصبح الآن عقداً لا يمكن لأحد كسره ، ولكنه بدلاً من ذلك سيختفي بشكل طبيعي في غضون بضعة عقود ، مع عدم وجود أي سيطرة عليه حقاً. بصدق ؟ فوز خالص في ذهنه. و لقد كان من حسن الحظ أن هذا التحدي الفطري لم يكن موجوداً قبل النظام…. لو كان الأمر كذلك لكان الحصول على قرض سيارة أمراً محرجاً للغاية.
“لا تقلق ، اليوم كان مليئاً بالأحداث ولم أندم عليه. و على العكس من ذلك كانت ممتعة للغاية وتضمنت بعض التجارب الجديدة. “أمر نادر ، يجب أن أخبرك بذلك ” أجابت بلا مبالاة.
“الشيء الأخير… تغير الشخصية تماماً ، أليس كذلك ؟ ”
“الرياح والبرق والنار ليست أشكالاً مستقرة أبداً. العاصفة ليست ثابتة أبدا. ينحني عندما يلتقي بالجبل ويصعد عندما يواجه تياراً صاعداً. مثل هذا ، أنا أتغير. و في بعض الأحيان يتطلب الموقف حالة ذهنية مختلفة عن الأخرى ، وكانت هذه الحالة واحدة من هذه الحالات. القضية التي تم الانتهاء منها الآن. يتم إجراء قسم الاتحاد تقنياً ، وإنشاء الاتصال ، وإنشاء العقد. و مع ذلك لا أرى حاجة لإبقائك هنا لفترة أطول لأنني أعتقد أنك تجاوزت مدة ترحيبك. آه ، ولكنني سأبقي الصقر هنا لفترة أطول قليلاً. حتى المرة القادمة نلتقي بجيك ثين ، المختار من الأفعى الخبيثة وعم سيلفي.
بهذه الكلمات ، شعر جيك بأنه يتم طرده بقوة عندما استيقظ في العالم الحقيقي بعد جزء من الثانية بصدمة حيث كاد أن يسقط للخلف ، ولم يكن قادراً إلا على تثبيت نفسه حيث كان مجاله ما زال هناك ونشطاً. كادت سيلفي أن تسقط من رأسه أيضاً لكن لحسن الحظ كان سريعاً للتأكد من أنها لم تسقط.
“وداعا لك أيضا ” تمتم ، منزعجا بعض الشيء. ليس فقط بسبب طردهم بالقوة ، ولكن أيضاً لإجبارهم على شرح ما حدث بحق الجحيم للوالدين القلقين بينما كانت ابنتهما لا تزال غير مستجيبة.
بصراحة ، لقد كان يوماً غريباً ، فكر جيك عندما بدأ في شرح الأمور للصقور.
