كان الوضع متوتراً بعض الشيء بعد أن أخرج جيك القمامة. إنه يفكر فيما إذا كان ينبغي عليهم توجيه تهمة تلويث هافن بالنفايات السامة لكنه أحجم عن نفسه. خلال الاستراحة القصيرة ، خرجت المرأتان من المقصورة. و لقد وقفوا الآن خلف سلطان كما لو كانوا يطلبون الحماية منه ، وكلاهما يبدو مرعوباً.
أوضحت ميراندا صوتها ، وأعادت الانتباه إليها حتى لو كان سلطان ما زال يلقي نظرات على جيك. لم يبدو غاضباً أو مستاءً على الإطلاق ، بل كان مبتهجاً على الحدود.
“وغني عن القول أننا نحتفظ بالحق في تطبيق العقوبة على النحو الذي نراه مناسباً. وقال ميراندا “إذا قررت قيادة هافن – وخاصة اللورد ثاين – تنفيذ العقوبة المذكورة أعلاه ، فهذا شيء يجب عليك قبوله “.
“بطبيعة الحال ” وافق سلطان ، وقد عادت ابتسامته الآن. و لقد بدا أقل توتراً من ذي قبل على الرغم من فقدان اثنين من “حراسه الشخصيين “. بصراحة لم يكن هناك الكثير من الحراسة الشخصية ، لأن هذين الاثنين كانا ضعيفين. و لقد خمن أنهم من النوع الذي يحتاج إلى إعداد كافٍ لإظهار قوتهم الكاملة ، ولم يمنحهم جيك ذلك. مُطْلَقاً.
أما لماذا قتلهم ؟ لأنهم تجاوزوا الحدود. لم يستطع أن يقول أين كان هذا الخط بالضبط. و لقد فعلوا ذلك للتو ، لذا تصرف. حيث كان جيك شخصاً مندفعاً بطبيعته ، لذلك عندما ظهر هذا الشعور الساحق بالدماء ، شعر أنه من الصعب كبح جماح نفسه. حيث كان ما زال يتمتع بالقدرة على ضبط النفس لإلقاء نظرة سريعة على ميراندا والحصول على أومأ بالموافقة منها. و بعد كل هذا العمل بين آبي ودونالد لم يثق جيك دائماً بإحساسه بالغضب عندما يتعلق الأمر ببني آدم الآخرين.
أما العبدان الأخيران ؟ لم يهتم. إحداهما كانت تلك المرأة غابي ، ولم يعرف أي تفاصيل عن الأخرى ، ولا حتى اسمها. و نظراً لعدم وجود أي رد فعل عميق تجاهها ، افترض جيك أنها لا يمكن أن تكون بهذا السوء. ميراندا يمكن أن تقرر ما يجب القيام به معها. و لقد تم التلاعب بهم بالتأكيد ، لكنهم لم يثيروا أي شعور بالغضب ، بل الاشمئزاز فقط. و لقد كان لديه فكرة عن سبب ذلك وأيضاً سبب كرهه لسلطان كثيراً.
ما احتقره جيك حقاً هو التسبب في ضرر غير ضروري للآخرين بطريقة غير متناسبة. و لقد كان يدرك تماماً أنه في بعض الأحيان يتعين عليك قتل الأفراد الأضعف عندما يتعلق الأمر بالقتال ، لكن الخروج عن طريقك للتعذيب أو قتل شخص أضعف كان أمراً خاطئاً.
لهذا السبب لم يقتل جيك أي وحش عشوائي يصادفه حتى عندما كان ما زال يكتسب الخبرة منهم. إن قتل عدو بعدة مستويات أقل منه للحصول على قدر ضئيل من الخبرة لم يكن مناسباً له. و على سبيل المثال ، إذا حاول مينوتايور ميند رئيس فقط قتل بني آدم الأقوياء من الدرجة دي ، فسيقول إنها لعبة عادلة. المشكلة هي أنها عذبت وقتلت من هم أضعف منها بكثير ، مثل الجبان اللعين.
وكان سلطان نسخة أقل من ذلك. و لقد كان سادياً يستمتع بالتعذيب ، ليس لأنه حصل على أي شيء منه ، ولكن فقط لأنه كان لقيطاً. و في الواقع ، إذا كان لدى سلطان هؤلاء العبيد الأربعة دون جزء التعذيب بالكامل ، فربما يتمكن من رؤيتهم وهم ينسجمون معاً. بالتأكيد ، لقد كان حماراً ، لكن من لم يكن أحمقاً هذه الأيام ؟
لم يكن الأمر كما لو أن جيك قد يتظاهر بأنه وميراندا هما الرجلان الطيبان الآن. و لقد كانوا في الأساس يقومون بابتزاز وإجبار سلطان على الاستسلام لجميع مطالبهم. تبا لم يقدموا بعد أي شيء في المقابل إلى جانب احتمال بقائه على قيد الحياة.
ومع ذلك لسبب ما ، بدا سلطان على ما يرام مع كل ذلك. و لقد كان الأمر محيراً بصراحة بكل الطرق. حيث كانت الأمور تسير بشكل رهيب بالنسبة له ، أليس كذلك ؟
ولم يكن مخطئا. حيث كان سلطان قد بدأ يشكك في قراره بالقدوم إلى هافن من قبل ، ولكن عند رؤية الفعل المختار ، تبددت كل تلك الشكوك مثل ضباب الصباح.
كان اللورد ثاين متسلطاً وحازماً ويتصرف وكأنه لا يهتم برأي أي شخص آخر. و لقد كان مثالياً. حيث كانت تعطشه للدماء وقوته يكفى لإرسال الرعشات إلى أسفل عموده الفقري وجعل قلبه ينبض. حيث كان هذا ما ينبغي أن تكون عليه قوه الجوهر للأكوان المتعددة.
وكان السلطان قد التقى بالأوجور خلال زيارته الأخيرة. وقد طُلب منه الانضمام إلى الكنيسة المقدسة أو مجرد أن يصبح شريكاً تابعاً ، لكنه رفض. وكانت الكنيسة هي المسيطرة ، وكذلك كانت المدينة. و في النهاية كان عليك العمل من أجل المجموعة ، وبينما كانوا يدعمون المتميزين كثيراً لم يعجب سلطان بالطريقة التي يقومون بها بالأشياء. و لقد كانت خلية من الفساد والسياسة السرية. بدون أوغور كان العرض الهراء الذي كان بمثابة الساحة السياسية لسانكتدومو قد انهار بالفعل. إن كونك جزءاً من تلك المدينة يعني إجباره على ممارسة السياسة إذا أراد أي فوائد مناسبة.
لكن هافن ؟ في هافن لم تكن هناك سياسة. ليس حقا. و لقد كانت دكتاتورية وكان اللورد ثاين على رأسها ، وكانت ميراندا ويلز بمثابة صوت إرادته. وكان هذا أكثر بكثير مما يرضيه. و لقد كان يأمل في أن يصبح محبوباً لدى المختار شخصياً ، ولكن حتى لو فشل ذلك فقد كان لديه الوقت. حتى لو لم يتمكن من جعل اللورد ثاين مثله ، فيمكنه على الأقل جعل المختار ينظر إليه على أنه مفيد.
ولهذا السبب لم يستطع إلا أن يكون سعيداً. ما كان التخلي عن عدد قليل من العبيد ؟ هواية سخيفة ؟ إن الأرباح والقوة التي يمكن أن يجمعها من العمل مع اللورد ثاين ستفوق كل ذلك بألف مرة. فلم يكن سلطان ينظر إلى هذا الأمر على المدى القصير أيضاً.
كان لدى الكنيسة المقدسة بالفعل مئات التجار الموهوبين. و مع وجود عدد سكان يزيد عن 50 مليون نسمة في المدينة كان هذا منطقياً ، وكان هذا العدد يتزايد أحياناً بمئات الآلاف يومياً.
كان سلطان نفسه يقول إنه أفضل من كل تجار سانكتدومو ، لكنه كان يعلم أنه لن يحصل أبداً على أفضل الأشياء. لأنه لم يكن مخلصاً ، ولن يكون مخلصاً لأحد غير نفسه.
لم يكن من الممكن أن يكون شريكاً أساسياً لـ سانستدومو. وفي الوقت نفسه لم يكن لدى هافن أي تجار مرتبطين بالمدينة حتى الآن. و على الأقل لم يسمع سلطان عن أي شخص ، لذلك لم يظهر أحد يستحق انتباهه. و لقد كان افتتاحاً هائلاً وهو بالضبط ما كان يأمل فيه. سيكون الدخول إلى الطابق الأرضي أمراً جيداً الآن. وفي المستقبل ؟ سيكون مفيداً بشكل كبير.
لأنه من كان المختار مختارا ؟ الأفعى المؤذية ، بدائية ، مع رتبة الأفعى المؤذية. إن الحصول على وصول مباشر من خلال منظمة المختار الي الـ أمر ، إحدى أبرز المنظمات المتعلقة بالكيمياء في الكون المتعدد ، سيكون أمراً لا يقدر بثمن. بالتأكيد كانوا معروفين بأنهم لا يرحمون ، ولكن من يجرؤ على لمسه إذا جاء للعمل لدى المختارين ؟
عرف سلطان أنه بدون القوة ، لا توجد طريقة للنجاح في الكون المتعدد. أفضل تاجر يحتاج إلى أقوى دعم. أغنى رجل سيكون الأقوى ، والأكثر تأثيراً هو القادر على قتل أي شخص يختلف معه.
لقد رأى بنفسه ما يحدث لأولئك الذين ليسوا أقوياء بما فيه الكفاية. و لقد فقد سلطان كل شيء مرة واحدة بالفعل ، ورفض أن يكون ضحية في هذا العالم بعد الآن.
عرف سلطان أن كل هذا كان في النهاية مقامرة. يعتقد السلطان المقامر أن الأمر لا يتطلب منه سوى وضع بعض ثروته واحتمال إجباره على المغادرة على الطاولة. و على الأقل لتبدأ. و لقد تغير الآن إلى أنه فقد بالفعل اثنين من العبيد من الدرجة دي ، وكان متأكداً من أنه سيفقد الاثنين الآخرين أيضاً. بشكل او بأخر. حتى حياته كانت على المحك ، ولم يكن لديه شكوى واحدة بشأن ذلك. حيث كان مثيرا.
كانت ميراندا ويلز امرأة قاسية وموهوبة حقاً. حيث كان اللورد ثاين وحشاً في جلد الإنسان. وحتى الصقر الأخضر كان شيئا آخر. هل ما زال يُنظر إلى الدرجة دي الطبيعية على أنها حدث صغير من عرقها عند الدرجة دي ؟ وكان لا بد أن تصبح قوية. حيث كان سلطان على يقين من أن هافن يخفي أيضاً أسراراً أخرى – لا يعني أنه كان على وشك فهم الثلاثة الذين أمامه بشكل كامل. نيل ، ساحر الفضاء الذي اكتشفه بالفعل. فلم يكن من الصعب عليه التنقيب عن المعلومات مع حزبه.
لم يقض سلطان سوى بضع ساعات في هافن ، وأصبح أكثر تصميماً على الانضمام إليهم. بالتأكيد كان سانكتدومو كبيراً. حيث كان لديها المئات من درجات دي بالفعل. حيث كان لديها أوجور والعديد من الأفراد الأقوياء الآخرين.
ومع ذلك… إذا اشتبك هافن وسانكتدومو… فلن يتمكن من رؤية سانكتدومو وجميع قواهم القوية يخرجون سالمين. لا… لم يكن متأكداً من أنه يستطيع رؤيتهم يخرجون أحياء.
من قبل كان يريد الانضمام. و الآن كان بحاجة إلى ذلك.
تكلف ما قد يكون. و إذا مات السلطان بسبب جشعه فليكن. و لقد اختار سلطان الحياة التي يعيشها الآن ، وتقبل الموت باعتباره مخاطرة محتملة في السعي لتحقيق أهدافه. و لقد كان رجلاً ذهب إلى ما يريد ، فإما حصل عليه أو مات وهو يحاول.
سيتحمل سلطان الخسائر ويقدم تنازلات اليوم لتحقيق أرباح في المستقبل. وعلى الرغم من أن المختار لم يحبه ، فمن المؤكد أنه أحب المختار بشدة. نأمل أن يتمكنوا من تعزيز العلاقة في الوقت المناسب; إذا لم يكن الأمر كذلك فسيتعين عليه أن يركز اهتمامه على الشخصيات المؤثرة الأخرى في هافن – وفي المقام الأول أولئك الذين كانوا لهم تأثير على المختار ، بطبيعة الحال.
أما هوايته السادية ؟ حسناً ، سيكتشف ذلك… ونأمل أن يسمحوا له بالاحتفاظ بأحد العبيد. و في نهاية المطاف كانت العاهرات تفرض عليه رسوماً باهظة مقابل هذا النوع من الأشياء.
لقد مرت النصف ساعة التالية أو نحو ذلك بسهولة شديدة بصراحة. حيث كان جيك في حيرة من أمره لماذا وافق سلطان على أي شيء حدودي وقدم تنازلاً تلو الآخر. حيث كان لديه بعض النقاط التي رفض التنازل عنها ، لكن لم يختلف جيك على أي شيء.
اقترح نيل أن يجعلوه يوقع عقداً يلزمه بهافن ، لكن سلطان رفض بشدة ، رافضاً الالتزام بعقد مع المدينة. و بالنسبة لجيك كان هذا منطقياً. لماذا يربط أي شخص موهوب بشكل واضح نفسه بفصيل آخر ؟ جيك نفسه متأكد من أن الجحيم لن يفعل ذلك أبداً.
وقال سلطان إنه رفض التوقيع على أي شيء يحد من حريته. ومن المثير للسخرية أنه كان يحتفظ بالعبيد. حاول ميراندا الإصرار على هذه النقطة لكنه اكتشف سريعاً أنها تمثل انتهاكاً مطلقاً للصفقات. و في النهاية لم يكن يهم جيك إذا كان الرجل مخلصاً. إن الاضطرار إلى كتابة عقد لجعل شخص ما مخلصاً ويعمل لديك يبدو غير ضروري في جميع الحالات تقريباً. و نظراً لأن جيك لم يكن لديه أي خطط لمشاركة أشياء مثل سلالته لم يكن هناك سبب لتوقيع اتفاقية عدم إفشاء سحرية أيضاً.
وعندما وصلوا إلى العبيد وماذا يفعلون بهم ، أصبح الأمر أكثر تعقيدا.
التفتت ميراندا إلى الاثنين ، وسألتها مباشرة “إذا كان عليك الاختيار ، فماذا تريد و العبودية أم عقوبة الإعدام ؟ ”
لقد كانت إجابة واضحة ، لكنهم أرادوا التأكيد فقط. كلاهما أراد أن يظل عبداً. بحلول ذلك الوقت ، أصبح جيك على علم بأن أحدهم يحب قتل عائلات بأكملها لأنها تعرضت للضرب في رأسها وكان يأمل بشدة أن تلقي عليه ميراندا نظرة خاطفة “من فضلك فقط اقتلها “.
“ثم السؤال التالي هو إذا كنت تفضل العمل تحت سلطة هافن أو سلطان ؟ ”
وهنا كان الأمر مفاجئاً. لم تتردد تلك التي تدعى غابي في الابتعاد عن سلطان عندما بدأت في المطالبة بالإصلاح. بصراحة كان سيئا. و على سبيل المثال حتى جيك يمكن أن يقول بيقين بنسبة 90% إنها كانت تحاول يائسا أن تتحرر. لم تنجح.
لكن…الأخرى… أرادت المرأة القاتلة المتسلسلة والمطارده البقاء مع سلطان… في الواقع ، وقفت بالقرب منه بشكل غريب كما لو كانت خائفة من أن يأخذوها بعيداً. هل يستطيع جيك أن يحاول تحليل تحركاتها ونواياها ؟ بالتأكيد ، لكن ذلك سيكون إهداراً هائلاً للقدرة العقلية. و في حين أنه قد تقرر بشكل أو بآخر أنه لن يقتلها ، فإن هذا لا يعني أنه سيتعين عليه التعامل معها. حيث كان صيد الأطفال مجرد رياضة سيئة ، سواء كان ذلك لقتلهم أو استعبادهم. إضافة إلى ذلك لو دخل سلطان مع طفل عبد ، لكان قد مات بالفعل.
في النهاية ، توصلت ميراندا إلى اتفاق مع سلطان بموافقة جيك.
سينضم سلطان إلى هافن على أساس تجريبي ويسمح له بالعمل خارج المدينة. و بالنسبة للمسائل الرسمية مثل البحث عن الكنز وغيرها من الأحداث المشابهة ، سيتم الاعتراف به كعضو في هافن أيضاً. سيتم منحه أيضاً حق الوصول إلى متجر النظام.
في المقابل ، سيدفع سلطان معدل ضريبة متزايداً على أي شخص آخر خلال السنوات العشر القادمة أو حتى يدفع إجمالي 100 مليون نقطه انجاز. بالإضافة إلى ذلك سيتم منعه من استعباد أي شخص وسيخضع لمقابلة مع ساريث الحاضر كل شهر أو نحو ذلك اعتماداً على الوقت المناسب لجداول الجميع للتحقق مما إذا كان قد ارتكب أي جرائم. و كما تم منعه من التعذيب ، لكن تمكن من المجادلة في استثناء إذا وافق الطرفان. لم يسأل ميراندا الرجل أكثر عن فتاته ولكنه مضى قدماً.
على الصعيد التجاري – ما كان من المفترض أن يدور حوله هذا الأمر برمته – سيكون لدى ملاذ الحق في شراء أي منتج نادر أو أعلى من سيولتان قبل أي شخص آخر وبزيادة قدرها 50% كحد أقصى. وهذا من شأنه أن يؤدي بشكل أساسي إلى بيعه بسعر الشراء بسبب الضرائب.
كان هناك العديد من الشروط والقواعد الأخرى ، ولم يبقى جيك إلا في حالة تدهور الأمور. تناقش ميراندا وسلطان بقوة ، وفي النهاية ، جاءت ليليان ، وبدأا في صياغة عقد باستخدام إحدى مهارات ميراندا. و لقد كان عملاً متوازناً بين ما يجب تضمينه في العقد وما لا يجب تضمينه. بعض الأشياء مثل المقابلة أو عدم القدرة على أخذ العبيد لم تدخل في العقد ، لذلك انتهى به الأمر إلى أن يكون متعلقاً بالتجارة فقط.
اعتقد جيك أن هذا ربما كان للأفضل. حيث كان سلطان متردداً جداً في الانضمام إلى هافن لدرجة أنه لم يعتقد أنهم بحاجة إلى أي شروط ولاء. و لقد كانت هذه الأمور مستحيلة في البداية ، حيث كان يجب أن تكون العقود واقعية إلى حد ما وفي صلب الموضوع. وهذا يعني أيضاً أن كل شروط حسن النية هذه غير واردة.
مرة أخرى ، رغم ذلك لم تكن هناك حاجة إليها. وطالما تبين أن هافن شراكة مفيدة لسلطان ، فإنه لن يغادر. وإذا غادر… حسناً ، من يهتم حقاً ؟ جيك بالتأكيد لم يفعل ذلك. و كما أنه لم يخشى أن يحاول سلطان القيام ببعض الأمور أو التسبب في مشاكل في هافن و ربما سيحاول تملق ميراندا والدخول في الأمور التي كانت تجريها في المجلس ، لكن هذا كان متوقعاً من أي رجل أعمال مهلهل.
في النهاية ، استغرقت الكارثة بأكملها عدة ساعات حتى تم التوقيع على الوثيقة من قبل ميراندا وسلطان. و كما أراد سلطان أن يوقع جيك ، لكنه رفض. التوقيع عليه يعني أنه سيضطر إلى قراءته بالتفصيل ، وهذا لا يبدو مثيراً للاهتمام على الإطلاق. سيلفي أيضاً لن تحب ذلك لأن ذلك يعني أنه لا يستطيع تكريس كلتا يديه لمداعبة ريشها أثناء جلوسها في حجره.
بمجرد التوقيع على كل شيء والانتهاء منه ، جلسوا جميعاً.
“اسمح لي أن أقدم لك ترحيباً متأخراً في هافن ، سلطان ” قال ميراندا أخيراً مبتسماً. “آمل حقاً أن نكون قد وضعنا الأساس لمستقبل مثمر اليوم ، على الرغم من الانطباع الأول الأقل حظاً. ”
“وبالمثل ، أنا أتطلع إلى العمل معك ، سيدة ويلز ، لورد ثاين ” قال سلطان وهو يلقي نظرة من سيلفي. وأضاف بسرعة “والسيدة الشابة بالطبع “.
كان جيك متأكداً تماماً من أن سيلفي لم تفهم حقاً ما قاله و لقد كانت غاضبة من عدم إدراجها.
“والآن ، لنتحدث عن أشياء أكثر أهمية من العبودية أو أخلاقيات عقوبة الإعدام أو كل تلك الأشياء ” قال جيك لتلطيف المزاج قبل أن يقول شيئاً كان يريد قوله منذ فترة طويلة:
“أرني بضاعتك. “
