كانت ميراندا تعمل بسرعات عالية وهي في طريقها نحو الحصن وأثناء انتظارها بالخارج. ثم قامت ليليان بتزويدها بالمعلومات أثناء سفرها مع الصقر ، وتمكنت هي وليليان من جمع اثنين واثنين معاً بعد أن عاد فيليب وأخبرهما أن اسم التاجر هو سلطان. و لقد كان أحد الأشخاص الذين أصبحوا على دراية بهم بالفعل ، حيث صنع لنفسه اسماً مشهوراً في بعض المدن المحيطة.
رجل لا يرحم وله غرور كبير ، لكنه جيد بشكل لا يصدق في وظيفته. و لقد اشترى وباع أشياء في سانكتدومو واثنتين من المدن الأخرى التي تسيطر عليها الكنيسة المقدسة والعديد من المستوطنات الأخرى. بعض مدن بيلون ، وبعضها لا. حيث كانت السفينة التي سافر على متنها سريعة للغاية ، موضحة كيف يمكنه التنقل كثيراً.
ولا يمكن لأحد أن يفعل الكثير له أيضاً. حيث كان السلطان نفسه قوياً ، وكان لديه عبدان بالقرب من الدرجة دي في المرة الأخيرة التي ذهب فيها إلى سانكتدومو. و في سانكتدومو ، حصل على اثنين آخرين كانا يقتربان بسرعة من الدرجة دي. امرأة سممت أعضاء حزبها السابقين وتم القبض عليها بعد أن أصبح أحد الضحايا صديقاً مقرباً لأحد أعضاء المجلس. خمنت ميراندا ذلك عندما قررت قيادة سانستدومو أنها كانت تعاني من الكثير من المتاعب.
وكانت المرأة الثانية أسوأ. و لقد كانت رائدة – تطوراً لرامي السهام – متخصصة في بعض السحر الغريب الذي حصلت عليه من متجر البرامج التعليمية. و لقد طبعت سيجيلات سحرية على الأشخاص والأشياء واستخدمتها لتتبع الأشياء. و لقد كانت قدرة تشبه إلى حد كبير ما يمكن أن تفعله ميراندا بنفسها بالعلامة الخضراء ، باستثناء أن هذه المرأة يمكنها الرؤية من خلال عيون الأشخاص الذين حددتهم.
وماذا فعلت بهذا ؟ حسناً ، لقد استكشفت. و لقد كانت رئيسة الكشافة في سانستدومو لفترة من الوقت واستخدمت سيجيلاتها بحرية. لم يستجوبهم أحد لأنهم بدوا غير ضارين. و لقد انتشرت هذه الأمراض بين العديد من الأشخاص ، وسرعان ما أصبح لديها المئات منهم. و أخيراً ، أصبحت جيدة جداً في المهارة لدرجة أنها حصلت على ترقية كبيرة لها… وعندها بدأت تصبح مشكلة.
علامتها سمحت لها أن ترى دائما.و الآن حتى بدون موافقة أو علم الآخر. أصبحت مدمنة على المعرفة والشعور بالسيطرة. و لقد عاشت حياة الآخرين ، وخاصة حياة رجل أصبحت مفتونة به. و لقد كانت معه في حفلة ، وكانا على وفاق كبير. حيث كان كل شيء على ما يرام حتى عادوا… وعلمت أن لديه زوجة وأطفال.
في ذلك اليوم قتلت عائلته حتى يكون معها بدلاً من ذلك. ولكن عندما حاولت الحصول عليه لم يعد هو نفسه بعد الآن. فلم يكن هو نفسه الشامبانيا… لذا شعرت بالملل وتحولت.
تسع عائلات أخرى خلال شهر واحد. ست زوجات ، ثلاث صديقات ، خمسة عشر طفلاً. حيث كان لديها نوع ، وهذا النوع هو الرجل الذي كان لديه كل شيء بالفعل. و عندما بدأت بمطاردة ضحيتها العاشرة تم القبض عليها. و بعد القبض عليها ، قاموا ببعض عمليات البحث واكتشفوا أنها قد تم حبسها أمام النظام كمطارد متسلسل تحول إلى العنف في بعض الأحيان. و لقد جعلها النظام أسوأ لأنها الآن تستطيع التعبير عن نفسها حقاً.
على الرغم من كونها سيئة للغاية إلا أن الشهر الذي قضته في مطاردة الرجال قد منحها مستويات أكثر من أي شيء آخر من قبل. بصفتها رائدة ، اكتسبت قدراً هائلاً من الخبرة من خلال تجنب الكشف والشك باستمرار ومطاردة الرجال دون علمهم. وكثيراً ما كانت تذهب أيضاً دون أن تنظر من خلال أعينهم – فقد كانت تحب مشاهدتهم وهم نائمون. وبطبيعة الحال فإن عمليات القتل المعدة بعناية بحد ذاتها أعطت دفعة كبيرة للخبرة أيضاً.
كانت هاتان المرأتان وحوش ، لكن سانكتدومو أراد استخدامها. لذلك قاموا بسجنهم لمواصلة خدمة الصالح العام من خلال استخدام مهنهم ، ولكن عندما اقتربوا من الدرجة دي ، واجه سانستدومو مشكلة. فلم يكن لديهم وسيلة لإبقائهم محاصرين بعد التطور. لا توجد درجة دي مع مجموعة المهارات المطلوبة لاستعبادهم أيضاً.
وذلك عندما جاء سلطان وعرض عليهم أن يرفعوهم عن أيديهم. وافق المأمور الحالي في ذلك الوقت ، والذي كان مسؤولاً عن منعهم من ارتكاب المزيد من الجرائم ، بإذن من كبار مسؤوليه بعد أن دفع سلطان مبلغاً ضخماً.
كان هذا هو كل البحث الذي كان لدى ميراندا الوقت للقيام به قبل أن يدعوهم جيك للدخول. و لقد حان الوقت أيضاً. حيث تم قضاء معظم الوقت في التوفيق بين تدفق المعلومات من ليليان والطائر المنزعج الذي أراد اختراق الحاجز بين الحين والآخر.
قالت مبتسمة وهي تدخل: «سيد سلطان قد سمعتك تسبقك». كان الرجل مهووساً بالغرور ، لذا فإن مداعبة تلك الغرور سيكون أمراً حكيماً. وأشار ميراندا أيضاً إلى أن جيك لم يقتله بعد ، ولكن من الواضح أن “المفاوضات ” لم تكن تسير على ما يرام أيضاً. وكان العرق على جبين سلطان واضحا ، وكانت الجواري الأربع متوترات.
لو كان جيك هو الشرطي السيئ المخيف ، لكانت هي الشرطية الصالحة. و لقد اختارت أن تقرأ أن جيك لا يقتل التاجر على الفور كعلامة على أنه يريد على الأقل الحصول على بعض الفوائد. هل شككت ولو لثانية واحدة في قدرة جيك على قتل الدرجات الخمسة ؟ لا ، على الاطلاق.
“آه ، سيدة ويلز ” قال سلطان ، وقد بدا عليه الارتياح تقريباً عند دخولها. و لقد افترضت أن ذلك كان لأنه كان كذلك. و كما ألقى نظرة سريعة على نيل وساريث. حيث تم إحضار نيل معه لأنه… حسناً كان هناك مع ساريث عندما طلبت ميراندا إحضاره. مهاراته في كشف الكذب ستكون مفيدة لم يكن هناك أي خوف منهم لمقاومة المهارة أيضاً لأن ذلك من شأنه أن يجعل الحكم أسهل إذا اختاروا القيام بذلك.
في حين أن ميراندا كانت لديها بعض الثقة في المعلومات الواردة من سانكتدومو إلا أنها اختارت تأكيدها. حيث كان جزء كبير منها يأمل أن يتبين أن النساء بريئات ومجدفات للكنيسة المقدسة أو أي شيء آخر سخيف من هذا القبيل. و لقد شككت في ذلك لكنها في الوقت نفسه ستتحقق.
“ساريث ونيل ، من فضلك خذ هؤلاء الأربعة إلى المقصورة وتحقق من قصصهم. سيداتي ، كن على علم بأن كل ما سيفعله هو جعل قرارنا هنا سهلاً إذا حاولت أي شيء. السيد سلطان ، كقائد رسمي لهافن ، سأمثل اللورد ثاين كمسؤول اتصال لهافن وأحاول التوصل إلى نتيجة مفيدة لهذا المسعى برمته. و قالت ميراندا وهي تستدعي كرسياً من مخزنها المكاني وجلست “لكن عليك أن تدرك أنك قد انتهكت القانون بالفعل لأن العبودية غير قانونية في هافن ، لذلك أتوقع رداً مناسباً وتعويضاً “. بعد التفكير مرة أخرى… ستكون مجرد الشرطي السيئ الثاني.
بدا سلطان مندهشاً بعض الشيء لكنه اختار الاعتذار على الفور وهو يلوح للفتيات الأربع. «يجب أن يكون هذا خطأي و لم أكن أعلم أنه محظور ولم يتم إبلاغي بذلك عند وصولي أيضاً “.
تبعت الفتيات الأربع ساريث ونيل بعيداً. و على الأقل كان الرجل عقلانياً بما يكفي لعدم الجدال. و من المؤكد أن تحديق جيك به طوال الوقت لم يساعد في وضعه أيضاً. ابتسمت ميراندا وهي تجيب على السؤال المحجب.
“بطبيعة الحال لم تكن على علم. حيث تم وضع القانون منذ دقائق قليلة. وقال ميراندا “لم نكن بحاجة إليه بعد ، واخترنا أن يعمل القانون بأثر رجعي ” دون ترك مجال كبير لأية حجج مضادة. “الآن ، يرجى ذكر هدفك الكامل للمجيء إلى هنا. ومع وجود سبب وجيه ، قد نتمكن من التوصل إلى اتفاق وحل لا يؤدي إلى تلقي عقوبة الإعدام التي يفرضها القانون “.
لقد ارتكب سلطان خطأً كبيراً آخر في الحسابات. لم تحب ميراندا الرجل على الإطلاق أيضاً وقد منحها جيك القدرة على فعل ما تريده بصفتها سيد المدينة ، والذي يتضمن وضع القوانين بشكل عشوائي. وطالما اتفق معهم ، فلن تكون هناك مشكلة ، ومن تقييمها السريع ، بدا أنه موافق على العبودية المحظورة. بالنظر إلى صخبه الذي دام ساعة حول مدى سخافة استعباد الوحوش خلال إحدى وجبات العشاء الخاصة بهم ، فقد افترضت ذلك.
انضمت ميراندا إلى جيك في التحديق بسلطان حيث ظهرت قطرة جديدة من العرق على جبين الرجل.
أعطى جيك ميراندا إبهاماً عقلياً. حيث كان عليه أن ينتظرها منذ البداية حتى تتعامل مع كل هذا الهراء. بدا الأمر برمته معقداً جداً في حين أنه لا ينبغي أن يكون كذلك. إن قتل الخمسة جميعهم سيكون الحل البسيط ، لكن هل سيكون الحل الأفضل ؟ لم يكن يتخذ القرارات بنفسه فحسب ، بل كان يتخذ القرارات بشكل عام.
الآن على الأقل سيكون القانون إلى جانبي. أيضاً يجب أن أسأل ميراندا عن قوانين هافن ، فكر جيك.
إذا التقى بسلطان في العراء أثناء السفر أو شيء من هذا القبيل ، فمن المحتمل أن يتجاهله جيك أو يقتله إذا أصبح مشكلة. و إذا حصل جيك على تأكيد بأن إحدى النساء بريئة ، أو حتى لو كذب سلطان قليلاً بشأن ظروفهن ، فسيقتله جيك. و إذا انتهى ميراندا إلى استنتاج أن قتل سلطان سيكون أفضل سبب للدعوى ، فإن جيك سيقتله. و في الوقت الحالي ، بصراحة لم يهتم بأي من الاتجاهين حتى كان متأكداً من الأمور.
لنفترض أن النساء كن سيئات كما ادعى سلطان. حسناً ، إذن فهم حقاً لا يستحقون شفقته. و إذا قام بقتل أي شخص يفعل أشياء لا يتفق معها ، فسيكون مشغولاً بقتل الأشخاص الذين اعتقدوا أن وضع الجبن المعلب على أي شيء أمر مقبول.
لا أعني أنه ليس لديه خطوط لا ينبغي للناس تجاوزها. فلم يكن جزء التعذيب على ما يرام ، بغض النظر عن كيفية تدويره. إن قيام جيك بالتأكد من أخذ الأربعة بعيداً أو إطلاق سراحهم أو إجبار السلطان على إيقاف هذا العمل كان أمراً مفروغاً منه منذ البداية. وأيضاً اعتماداً على ما فعلته النساء بالفعل… لم يكن من المؤكد ما إذا كان سيحترم اختيارهن للعبودية.
“لقد جئت إلى هافن لأربعة أسباب في المقام الأول. أولاً ، العثور على قاعدة منزلية للعمل بها. أعلم أنك من بين الرواد في بناء شبكة مكانية ، ولا شك أن هافن ستصبح مدينة مشهورة في جميع أنحاء الكوكب بفضل وجود اللورد ثاين. ثانياً ، سأنضم بشكل طبيعي إلى البحث عن الكنز ، وأشعر أنني بحاجة إلى الانتماء إلى فصيل ما لأقوم بعمل جيد هناك. و لقد صنعت العديد من الأعداء في طريقي بالفعل و أنا بحاجة إلى بعض الدعم أيضا. ثالثاً ، تعتبر المزايا المقدمة من بيلون ، بما في ذلك متجر النظام ، ذات قيمة كبيرة جداً بحيث لا يمكن التخلي عنها كتاجر. رابعاً ، أود ببساطة أن أقوم بعملي كتاجر هنا. حتى لو اضطررت للمغادرة ، ما زلت آمل أن أقوم بالتداول أولاً على الأقل. لا أشك في أن هافن لديها العديد من الأشياء الثمينة التي يمكن المتاجرة بها تماماً كما لدي الكثير من الأشياء الثمينة التي يمكنني تقديمها. “لتلخيص الأمر ، أريد العمل لصالح هافن ومعها ” أجاب سلطان دون أن يحجم عن أي شيء.
لم يشك جيك في أن السلطان الثاني كان يعلم أنه كان في حالة من الفوضى العميقة ، محاطاً بالأعداء من جميع الجوانب. لأكون صادقاً ، فوجئ جيك بأنه لم يكن يبحث فقط عن استراتيجية خروج. هل ما زال يريد البقاء بعد أن تم تهديده بعقوبة الإعدام ؟
إذا غادر للتو ، فسيكون هذا أيضاً حلاً. لم يهتم جيك بما يكفي لمطاردتهم ، ولم يعتبره سلطان من النوع الانتقامي. و لقد كان جباناً. فلم يكن من الممكن أن يخاطر بحياته من أجل شيء تافه مثل الانتقام. أقصى ما يمكن أن يفعله هو محاولة إحداث بعض الأضرار الاقتصادية ، لكن جيك رأى أنه كان جباناً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من فعل ذلك.
وقالت ميراندا وهي تهز رأسها “هذه طريقة مروعة لمحاولة الانضمام إلى الترقية “.
“أدرك ذلك كثيراً الآن. تصرفاتي الغريبة لا تتناسب هنا كما اعتقدت من خلال بحثي. و لديك اعتذاري الحقيقي لذلك. و كما عرضت سابقاً ، يمكن تقديم النساء الأربع لك كشكل من أشكال الاعتذار. ومع ذلك أشعر بالفضول… كيف تمكن هافن من التعامل مع المجرمين حتى الآن ؟ على حد علمي ، أثار التعامل مع السجناء العديد من القضايا والنقاشات في معظم المستوطنات الأخرى. لم تعد السجون التقليديه ممكنة بعد الآن. أجاب سلطان “حتى سانستدومو غير قادر على احتواء شخص ما في الدرجة دي بعد “.
“ليس لدينا الكثير من هذه القضايا. حالياً ، نحن نعطي فقط عقوبات أصغر ، وتلك التي قد تؤدي إلى السجن تؤدي إلى النفي أو ببساطة عقوبة الإعدام. لذا ربما كنا محظوظين لأننا لم نواجه هذا القدر من الجرائم. وأوضح ميراندا وهو يلوح به “الأسوأ كان حالتي اغتصاب ، وكان الحكم بالإعدام سهلاً وسريعاً عندما حاول الرجل الهرب “. “وإلى جانب ذلك كيف هو هذا أي من عملك ؟ ”
أوه نعم ، أتذكر ذلك. حيث فكر جيك في أن شخصاً ما تعرض للقنص عندما حاول الفرار ، ولم يكن لديه أي تعاطف. بطبيعة الحال وفقاً لمعايير العالم القديم ، فإن فرض عقوبات الإعدام على معظم الجرائم “الخطيرة ” سيكون أمراً مفرطاً ، ولكن في هذا العالم الجديد كان الأمر سريعاً وفعالاً.
“أعتقد أنه ليس من حقي أن أتطفل… كنت أشعر بالفضول ببساطة إذا- ”
“ري! ”
قاطع سلطان صراخ سيلفي عندما انزعجت و توقف جيك عن فرك ريشها. و نظر إلى جيك ، وجيك حدق فيه وهو يخدش ببطء الطائر الذي كان الآن يلامس يده مرة أخرى. لم يتحدث أي منهما ، وتجرأ عليه جيك على ذلك.
“صقر جميل… أنا آسف إذا أزعجته ، و- ”
ألقى جيك عليه نظرة سريعة عندما قال “هذا ” مما أعطى الرجل فرصة أخرى.
“إذا أزعجت… ح- ” راقب سلطان عيون جيك عن كثب “-إيه. و من فضلك ، اعتبر هذا بمثابة اعتذار. ”
استدعى سلطان شيئاً صغيراً مستديراً يشبه الرخام ، واستخدم جيك تحديد هويته على الفور. و كما قام بفحصها بحثاً عن السم وأي شيء آخر. ما استدعاه كان شيئاً واجهه جيك من قبل عندما كان يبحث عن صنع الطعام لسيلفي.
[حبيبة الوحش (العادية)] – حبيبة وحش صنعها طباخ موهوب باستخدام مواد وحشية وأعشاب لإنشاء كنز طبيعي اصطناعي. لن يكون لاستهلاك هذا أي تأثير على الأنواع المستنيرة ولكنه مفيد للغاية للوحوش.
أما بالنسبة لرد فعل سيلفي ؟ نظرت إلى الكرية قليلاً وقفزت على الطاولة ، وحطمت كل فنجان شاي وأبريقي الشاي – عمداً على حد علم جيك. سلطان لم يجرؤ على الرد حتى عندما تساقط الشاي على سرواله. و ذهبت سيلفي والتقطت الكرية ببطء شديد. فوضعته في منقارها وأكلته ، فجعلته مقرمشاً كما فعلت. ثم تمايلت من على الطاولة وقفزت لتجلس على كتف جيك. لم تتحدث أبداً عن السلطان مرة واحدة خلال كل ذلك.
لكن… استطاع جيك أن يقول إنها تحب الحبيبات. حيث كان عليه أن يعترف و كان السلطان ذكيا. و لقد تعرف على أحد أكثر الأشخاص نفوذاً في هافن وحاول جلبه إلى جانبه من خلال الرشوة. وقد نجح الأمر لأن جيك الآن لم يتمكن من قتله قبل معرفة من أين حصل على الحبيبات أو إذا كان لديه المزيد.
في هذا الوقت خرج نيل وساريث من مقصورة السفينة ، وكلاهما عابسين.
“لذا ؟ ” “سألت ميراندا وهي تنظر إلى ساريث ، ولكن بمجرد النظر إليه كان الأمر واضحاً.
قال ساريث وقد بدا الاشمئزاز واضحاً على وجهه “اللعنة على الكثير منهم “. “في بعض الأحيان ، أنا أكره حقاً هذه المهارات القذرة. لا أحتاج… أحتاج لبعض الهواء… ”
لم يبق ساريث بل خرج من السفينة. بدا نيل قلقاً على صديقه وهو يتنهد. حيث كان جيك أيضاً مندهشاً بعض الشيء لأن ساريث بدا دائماً وكأنه رجل وديع.
“نيل ؟ ” سأل ميراندا. جلس سلطان مغمض العينين.
قال نيل وهو يهز رأسه قبل أن يتابع بتردد “اثنان منهم كانا كما قلت… لكن الاثنين الآخرين… إنهما أسوأ “. “لقد كانوا شركاء… و… ”
“لقد عذبوا وقتلوا 582 شخصاً ، من بينهم 172 طفلاً و كل ذلك في محاولة لترقية أحد العناصر من خلال طقوس لعنة حصدت الاستياء والألم. استغرق الأمر منهم شهراً حيث أبقوهم جميعاً على قيد الحياة وفي عذاب مستمر. وقال سلطان وهو يهز رأسه “لم ينته الأمر إلا عندما قتلت آخر شخص نفسها بعد أن تحطمت روح طفلها “. “على الرغم من أنني لا أزعم أنني شخص جيد إلا أن لدي معايير. و لقد كانوا أول من سيطرت عليهم بعد أن حاولوا نصب كمين لي أثناء رحلاتي ، وسوف أتفهم ذلك إذا استجوبتني بسبب إبقائهم في الجوار.
نظر جيك لأعلى مراراً وتكراراً إلى ميراندا ثم نظر مرة أخرى إلى نيل الذي أعطاه إيماءة مؤكدة وهو يتمتم “ويبدو أنهم فخورون بأنفسهم أيضاً… ”
ألقى نظرة أخيرة على ساريث الذي كان قد ذهب بعيداً بالفعل ، لكن جيك ما زال بإمكانه رؤيته وهو يرتجف قليلاً. قرر جيك هناك وبعد ذلك اتخاذ قرار تنفيذي عندما وضع سيلفي على الطاولة. قرأت مزاجه وسمحت له. و نظرت ميراندا إليه ، وفهمت ذلك لأنها أومأت برأسها بخفة. نهض وألقى بعض النظرات المشوشة عندما دخل إلى المقصورة التي كانت فيها النساء الأربع.
ضجيج عال.
تم إرسال شخصين يطيران عبر جانب الكابينة إلى السهول – وكان هناك شخص يطاردهما.
انفجار.
الصراخ واللعنات.
وبعد ذلك… الصمت.
عاد شخص واحد حتى بعد دقيقتين من مغادرته وقفز مرة أخرى على متن السفينة.
*لقد قتلت [إنسان – مستوى 101 / كروديليس هيكسر – مستوى 109 / خياطة الحرير ذات الخبرة – مستوى 89]
*لقد قتلت [إنسان – مستوى 101 / سريوديليس المشعوذ – مستوى 107 / صائغ زييل ‘جيويا المعترف به – مستوى 91]
مشى جيك إلى الكرسي وجلس وهو ينظف يديه على عباءته. قفزت سيلفي على كتفه وكأن شيئاً لم يحدث. و نظر الجميع إليه.
“يكمل. “
