“استناداً إلى التقديرات الحالية ، يجب أن يدخل هافن في البحث عن الكنز بثمانية إلى عشرة درجات دي. نيل ورفاقه يصنعون خمسة ، ثم بالطبع أنت وفيليب وأنا. ليس لدي أي فكرة عما إذا كان أرنولد سيشارك ، ولا يستطيع فيليب الحصول على إجابة مباشرة منه أيضاً. و قال ميراندا ، وهو يعطي جيك لمحة عامة عن عدد الأشخاص الذين خططوا لإحضارهم إلى رحلة البحث عن الكنز “أعتقد أنه حتى هو لا يعرف “.
كان هناك عدد قليل من الاحتمالات المحتملة الأخرى ، ومن ثم كانت الثمانية إلى العشرة ، لكنها كانت صعبة في أحسن الأحوال. لو تمكنوا من إحضار الصقور ، فسيكون ذلك أمراً رائعاً ، لكن للأسف لم يسمح لهم النظام بذلك. بالتفكير في الأمر ، إذا تمكنت الوحوش من الدخول ، فسوف تنهار الآدمية. حيث كان جيك متأكداً من وجود وحوش داخل الغابة ولا يستطيع التعامل معها. وحتى لو استطاع ، فإنه يشك في أن هناك أكثر من اثني عشر شخصاً على وجه الأرض لديهم فرصة. شيء مثل بريما يمكن أن يتدحرج على معظم “النخب ” على الأرض.
“أرنولد ليس بسيطاً على الإطلاق. أعتقد أن كل تلك الطائرات بدون طيار ليست للعرض ، ولديه عدد لا بأس به من الحيل في جعبته. الرجل هو حرفي قوي للغاية ، ولا يخشى المخاطرة. وأوضح جيك أنه حتى أنه صنع قفازاتي الجديدة في أغلب الأحيان ويعمل على سيفي.
“نعم ، إنه بالتأكيد… انتظر ثانية ” قالت ميراندا وهي ترفع إصبعها. نما عبسها مع كل ثانية تمر حتى نظرت إلى جيك.
“كان للقلعة زوار فقط. مجموعة من خمسة درجات دي. وأوضحت أن ليليان أرسلت رسالة ، وقد يحتاجون إلى المساعدة. “لا توجد أية مشكلات حتى الآن ، وبينما كان نيل وأرنولد هناك ، لا يشعر فيليب بالأمان حيال ذلك. لم ينخرطوا بعد ، وتم إيقافهم في بعض المركبات خارج المدينة. و فيليب يقترب. ”
عبس جيك. و لقد جاء للتو من الحصن ، والآن تمت زيارتهم من قبل مجموعة من الدرجات د. “حسناً ، لنذهب. ” قال وهو ينهض. نهضت سيلفي معهم أيضاً ولم ير جيك أي سبب يمنعها من الحضور. و علاوة على ذلك كان يشك في قدرته على منعها من متابعتهم سراً.
خارج الحصن كانت هناك سفينة ترسو بينما كان رجل على سطح السفينة يشرب الشاي. وقفت النساء الأربع أيضاً مؤقتاً على الجانب أثناء انتظارهن. و أخيراً ، جاء شخص إلى السفينة بعد فترة وجيزة وتم استدعاؤه.
لقد كان فيليب ، ولكي أكون صادقاً تماماً ، فقد كان يكره وظيفته في تلك اللحظة. و لقد كان يتعرق قليلاً في الهالات الخمس من الدرجة دي اللعينة. حيث كان الأمر أسوأ مما كان عليه عندما ذهب لزيارة أرنولد وكان التعامل معهم مرهقاً للغاية لأنه لم يكن يعرف غرضهم. و على حد علمه ، من الممكن أن يكونوا هناك لقتله والاستيلاء على المدينة. و على الأقل كان قد تلقى بالفعل رسالة مفادها أن اللورد ثاين وميراندا كانا في طريقهما. لذلك كل ما كان عليه فعله هو كسب الوقت ، ونأمل ألا يغضب من كان على متن السفينة.
عندما صعد على متن السفينة ، رأى حقاً كم كانت فخمة. وكانت السفينة بأكملها خشبية ومزينة بالجواهر. وفي المنتصف جلس الرجل الذي يفترض فيليب أنه مالك السفينة. و لقد كان رجلاً يبدو أنه في أواخر الثلاثينيات إلى أواخر الأربعينيات من عمره ويرتدي ما يشبه بدلة رمادية جميلة تعود إلى ما قبل النظام. و نظر الرجل إلى فيليب عندما صعد على سطح السفينة وفتح ذراعيه ترحيباً.
“تعال ، انضم إلي على الطاولة. أوه ، وأخبرني أن هذا هو هافن ، أليس كذلك ؟
كانت لهجته ودية ومرحبة. والتفت إلى إحدى النساء جانباً: «لو شئت يا عزيزتي».
تحركت وأعدت كوباً من الشاي بينما جلس فيليب. حيث كان يعلم أنه متفوق تماماً ، لذا كان من الأفضل أن يلعب بلطف. و لقد كان غريباً بعض الشيء أن يكون لديه شاي من الدرجة دي.
“شكرا لك ” قال الرجل وهو يومئ لها مرة أخرى. تراجعت خطوة إلى الوراء ، وأعطتهم بعض المساحة. ومع ذلك كانت لا تزال قريبة بما يكفي للتحرك إذا حدث أي شيء. واجه فيليب صعوبة في قراءة الموقف. حيث كان من الواضح جداً أن الرجل كان هو المسؤول.
أجاب فيليب “أعتقد أن هذا هو الملاذ من الناحية الفنية “. “أنا فيليب ، الرجل الذي يميل إلى الاهتمام بهذا الجزء من المستوطنة. هل لي أن أعرف اسمك والغرض من مجيئك ؟ ”
نظر الرجل إلى فيليب ، وشعر بقشعريرة تسري في ظهره.
“أذهب من قبل سلطان. “أنا تاجر ، ولم آتي إلى هنا لأتحدث معك ولكن مع زعيم هافن ” أجاب الرجل الذي يدعى سلطان.
“إذاً أنت هنا للتو- ”
أجاب سلطان وهو يرفع يده “فيليب ، من فضلك “. “اشرب الشاي الخاص بك وانتظر معي. التفاصيل المهمة يجب أن نناقشها أنا والسيد ثاين. إنه قادم إلى هنا ، بلا شك ؟ أشعر بنفاد صبرك. لا حاجة لذلك و أنا لا آتي لإثارة المشاكل. ”
فتح فيليب فمه لكنه قرر ألا يقول أي شيء. و بدلا من ذلك جلس وحاول الاسترخاء. ولكي يكون مهذبا حتى أنه أخذ رشفة من الشاي.
كان يكره الاعتراف بأنها كانت رائعة.
سفينة عائمة. و الآن كان ذلك خياليا.
حصل جيك على إحاطة موجزة من ميراندا حول ما كان يحدث وتوجه أولاً بنفسه. سيتبعه ميراندا وسيلفي ، لكنهما كانا أبطأ منه قليلاً. للعلم كانت سيلفي أسرع من ميراندا لكنها كانت لا تزال بطيئة مقارنة بشخص مثل جيك أو هوكي. و على مسافات طويلة ، سيترك جيك حتى هوكي في الغبار بسبب ميل بخطوة واحدة.
وعندما اقترب ، طار مرة أخرى في الهواء ليرى أين كان هدفه. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حيث كان هناك بالفعل الكثير من المؤامرات حول المنطقة. حتى أن جيك رأى عدداً قليلاً من الطائرات بدون طيار تقوم بفحصها. لم تكن السفينة صغيرة تماماً أيضاً لذا لم يكن اكتشافها أمراً صعباً.
بدأ في التحليق ، وفي منتصف الطريق تم ملاحظته. و نظرت امرأة على سطح السفينة في اتجاهه وأعلمت الرجل الذي كان يحتسي الشاي مع فيليب أن لديهما زائراً. وبعد اثنتي عشرة ثانية ، هبط جيك.
“مرحبا ” قال الرجل بقوس وهو واقف. “يجب أن تكون سيد هافن. اللورد ثاين ، صحيح ؟ ”
“بالتأكيد. و من أنت ومن هم ؟ ” رد جيك وهو يمشي نحو الرجل ، وأشار أيضاً نحو رفاق الرجل. و لقد شعر بالنساء الأربع متوترات ، لكن الرجل ألقى نظرة خاطفة عليهن جميعاً ، مما جعلهن يتراجعن. فانتهز جيك أيضاً هذه الفرصة للتعرف عليهم جميعاً بينما كان ينتظر رد الرجل.
[الإنسان – المستوى 113]
“أنا سلطان ، تاجر فخور ، وهؤلاء هم حراسي الشخصيين من نوع ما. “إنها قصة طويلة ” قال سلطان مبتسماً وهو يلوح بها.
كان جيك مندهشاً بعض الشيء من مستواه. 113 لم تكن بسيطة. مُطْلَقاً. و من المحتمل أن هذا يعني أن صفه ومهنته كانا هناك. و من ناحية أخرى كان من الأسهل قليلاً فهم النساء الأربع.
[الإنسان – المستوى 101]
[الإنسان – المستوى 101]
[الإنسان – المستوى 100]
[الإنسان – المستوى 102]
كلهم بالكاد وصلوا إلى الدرجة دي. و شعر جيك أيضاً بشعور مميز بأن أياً منهم لم يحقق التطور المثالي. وفي هذه الأثناء كان متأكداً تماماً من أن سلطان قد فعل ذلك.
“تاجر ، إيه ؟ إذن أنت هنا لتبيع أغراضك ؟ “الدخول غير الضروري لذلك ” أشار جيك وهو يهز رأسه.
“آه ، على العكس تماما.و الآن ، يعلم الجميع أن سلطان هنا. ألا ترى الحشود تتجمع ؟ سحر الجماهير ؟ “للأسف ، أنا لست هنا من أجلهم ، ولكن أنت ” قال سلطان ، واقترب من جيك.
“لماذا ؟ ” سأل جيك للتو وهو ينظر إلى الرجل الذي التقى بنظرته. حدقوا في عيون بعضهم البعض قبل أن ينظر سلطان بعيداً وهو يتحدث.
“حقاً ، أنا لم أخطئ… لقد جئت لأعرض عليك خدماتي. أسعى إلى التجارة بقدر ما أسعى إلى العلاقات القيمة. و قال وهو يعود إلى جيك “ومن هو أكثر قيمة منك “. “تم اختيار البدائية. سلف و ربما أقوى رجل على وجه الأرض. لشخص مثلي يبحث عن كل ما له قيمة ، أخبرني ، ما هو الشيء الأكثر قيمة منك ؟
حدق جيك في الرجل. عبس قبل أن يقول “فيليب. اخرج من هنا. ”
بدا فيليب مرتبكاً في كل ما كان يحدث ولكن لم يكن من الضروري أن يُطلب منه المغادرة مرتين. و لقد كان يجلس هناك بشكل غريب منذ البداية ، والآن قفز بسعادة من السفينة بإيماءه قصيرة.
لوح سلطان بيده ، دون أي مطالبة ، عندما ظهر قرص معدني في يده. سكب بعض المانا ، وظهرت فقاعة حول السفينة بأكملها ، مما أدى إلى عزل جيك وسلطان والنساء الأربع بداخلها. و شعر جيك أنه كان حاجزاً في اتجاه واحد. و كما هو الحال يمكنه المغادرة ، ولكن لا يمكن لأحد الدخول – وهو حاجز أساسي للخصوصية.
قال سلطان وابتسامة كبيرة على شفتيه “أنا على حق “.
وذلك عندما أدرك جيك. الرجل لم يكن يعرف في الواقع عن جيك. و على الأقل لم يكن يعلم أنه هو حقاً. و لكن رد الفعل على سؤاله أكد ذلك لسلطان ، مما جعل جيك يعبس. أراد أن يسأل كيف عرف ، لكن سلطان أجاب دون أن يسأل.
“مثل كثيرين آخرين ، لقد حصلت على الرعاية الإلهية. دردشة الآلهة ، هل تعلم ؟ إنهم يدركون أن الأفعى الخبيثة قد عادت ، بل أن هناك شائعات عن أنه لديه شخص مختار. الشخص الذي هو السلف ومن الكون المتكامل حديثاً. و من هو حتى على كوكب به أوجور مبارك من قبل الأم المقدسة. وهذا بطبيعة الحال يجعل الكثيرين يتساءلون عما إذا كان من المحتمل أن ينشأ بعض الصراع من ذلك. وأوضح سلطان بشكل عرضي “لقد تطلب الأمر تجميع اثنين واثنين معاً من هناك “.
قال جيك “جيد لك “. لم يهتم حقاً بأنه يعرف. فلم يكن سراً كبيراً أنه مبارك أو سلف. لا ينبغي حقاً أن يكون من الصعب تجميع الأشياء معاً. ومع ذلك كان هناك شيء واحد يزعجه.
“لم أراك في المؤتمر العالمي. ”
“لأنني لم أحضر. و لقد كنت مشغولاً في ذلك الوقت. و علاوة على ذلك أفضل أن أبقى غير مقيد. آه ، لكن هذا لا يعني أنني لست منفتحاً على الشراكة. “لدي الكثير من الأشياء لأقدمها لك ، وأنا متأكد من أن لديك الكثير لتقدمه لي أيضاً ” قال سلطان بينما ذهب إلى الطاولة وجلس ، مضيفاً “من فضلك. انضم إلي لتناول الشاي. ”
لوح الرجل لإحدى النساء ، فدخلت إلى المقصورة الصغيرة للسفينة. حيث فكر جيك في تحضير إبريق جديد من الشاي. لم ير أي سبب لعدم الانضمام إليه لأن عشاءه قد توقف على أي حال.
“أنت تسمي نفسك تاجراً. ما هي السلع التي تبيعها ؟ ” سأل جيك وهو يجلس.
“مهما كانت الأشياء الثمينة التي أجدها. الأعشاب ، والخامات ، والأسلحة ، والدروع ، وأي شيء أعتقد أنني أستطيع تحقيق ربح كبير منه ، سأبيعه. و من فضلك أنت مرحب بك للتصفح لاحقاً. و أنا متأكد من أن هناك أشياء قد تهمك ، أجاب سلطان.
“أعتقد أنني سأرى ” قال جيك ، قبل أن يطرح سؤالاً من المحتمل ألا يجيب عليه الكثيرون “كيف وصلت إلى مستواك الحالي بهذه السرعة ؟ “درجات دي ليست شائعة بعد ، وأنت ترقص هنا مع مجموعة من خمسة أشخاص. ”
“قلة الراحة والرغبة في القيام بما أعتبره ضرورياً. و لقد حصلت على بداية جيدة حيث مررت بالدورة المعتادة. وأوضح سلطان بصبر أن “زنزانة التحدي المحظوظ في البرنامج التعليمي أعطتني فصلاً دراسياً قوياً بينما أثبتت تجربتي في العالم القديم فائدتها عندما يتعلق الأمر بمهنتي “.
وعندما انتهى ، فُتح باب الكابينة مرة أخرى ، وخرجت امرأة ومعها صينية. حيث كان عليها إبريقان للشاي وكوبان جديدان. و شعر جيك على الفور بوجود شيء ما في أباريق الشاي. و لقد شعر بالأعشاب بداخله ، ولكن في إحداها ، شعر أيضاً بشيء آخر. سم. عبس جيك ، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، خاطبه سلطان.
“من فضلك لا تعتقد أنني معتوه. إن محاولة تسميم “المختار من الأفعى الضارة ” تبدو وكأنها أغبى وأغبى شيء يمكن أن يفعله المرء. و لقد جعلت حارسي الشخصي العزيز هنا يضيف بعض السم إليها لأنني أعلم أن أولئك الذين ينتمون إلى علامتك التجارية الخاصة من الكيمياء يميلون إلى الاستمتاع بذلك. أنت الكيميائي ، أليس كذلك ؟ قال سلطان بضحكة صغيرة “لقد رأيت الجرعات في متجر النظام وقررت أنها لا بد أن تكون من الكيميائيين المتقدمين على المنحنى “.
هذا… كان معقولاً بصدق. فلم يكن الحنك سراً كبيراً ولكنه على الأرجح المهارة الأكثر شهرة المتعلقة بـ الافعى المدمرة.
سكبت المرأة من الوعاء المسموم في كأس جيك وأخذت إبريق الشاي الآخر لتصبه في الكوب الجديد الآخر. و لكن سلطان أوقفها.
“لا يا عزيزي ، فقط استخدم كوبي الحالي. “هذا لك ” قال بابتسامة لطيفة ، في إشارة إلى الكأس النظيفة الثانية.
للحظة ، اعتقد جيك أنها مجرد لفتة لطيفة أن تنضم إليهم ، لكنه رأى وجهها شاحباً قليلاً حتى لو لم يتغير تعبير وجهها إلا بالكاد. و بعد أن انتهت من صب الشاي لسلطان ، أشار لها أن تسكب لنفسها أيضاً – من الوعاء المسموم.
مع تردد بسيط ، ولكن دون أي شكوى ، فعلت ذلك. تساءل جيك عن الأمر… هل كانت لديها بعض مهارات المناعة أيضاً ؟ لقد كان تحت انطباعات المهارات مثل الحنك كانت نادرة…
قال سلطان وهو يرفع كوبه “الآن ، دعونا نشرب “. فعل جيك الشيء نفسه وأخذ رشفة. اللعنة. حيث كان الشاي لذيذاً جداً ، وكان السم بداخله مثيراً للاهتمام أيضاً. فلم يكن من الممكن اكتشافه لأي شخص باستثناء شخص مثله يتمتع بمهارة خاصة لاستشعاره ، وكان قوياً جداً. حتى أنها قوية مثل أفضل سمومه النادرة. و لقد جاء مع اشتراط أن يستهلكه الهدف دون مقاومة تأثير السم ليترسخ وينشط. و هذا النوع ، مقارنة بسمومه كان أكثر ملاءمة بكثير للاغتيال. و انتظر.
بدأت المرأة التي تناولت كوب الشاي بأكمله في جرعة واحدة تتعرق وترتجف. و نظر جيك إلى الأعلى ليرى انهيارها على ركبة واحدة عندما بدأت تسعل دماً وظهرت الأوردة الداكنة على وجهها. و بدأت دموع الدم تتساقط من عينيها وهي تتنفس ، وبدا أنها تعاني من ألم شديد.
ماذا يحدث بحق الجحيم ؟ سأل جيك نفسه بشكل معقول.
“لا تقلق ، لن يقتلها ، فقط سيؤذيها قليلاً ” أوضح سلطان بلا مبالاة ، وهو ينظر إلى جيك. “أُفضل التحدث عن لعبة الكنز هيونت القادمة وعن إمكانية العمل مع شخص ما للوصول إلى متجر النظام الخاص بك ، ولكن أعتقد أن لديك أسئلة ؟ ”
“ما الأمر في ذلك ؟ ” سأل جيك ، في إشارة إلى المرأة. و لقد كان يفكر بجدية فيما إذا كان ينبغي أن يسلمها جرعة علاجية… لكن… لقد استهلكت السم عن طيب خاطر ؟
“كما قلت ، قصة طويلة. و قال سلطان بشيء من الاستسلام عندما بدأ شرحه المطول “لكنني سأعطي القليل من المعلومات الأساسية “. “لقد اختارت غابي وكانت كيميائية ومعالجة شابة موهوبة. و معالج بالطبيعة حتى. حيث كانت قوية بالنسبة لمستواها ومتفوقة في كل المجالات و وهكذا ارتفع مستواها بشكل كبير. و ذهبت غابي إلى سانكتدومو بعد الدروس ، وهناك قامت بالتسجيل في مكاتب البحث عن الحزب ووجدت رفاقاً. و لقد كان أداؤها رائعاً واستمرت في التقدم إلا أنها واجهت مشكلة غريبة. وظلت أحزابها تموت. صدفة غريبة ، أليس كذلك ؟ هكذا اعتقد الآخرون. حيث تم العثور عليها وهي تسمم أعضاء حزبها ببطء ثم تقتلهم عندما يصبحون ضعفاء للغاية. انتهى فصلها ومهنتها إلى الدوران حول هذا الأمر. و لقد اعتقدت أنها ذكية لكنها لم تكن تعلم أنها كانت موضع شك بالفعل. وفي النهاية تم اكتشافها ووضعها في السجن في سانكتدومو. و لكن… غابي كان ذا قيمة كبيرة. سانستدومو لا يحب قتل أولئك الذين لديهم إمكانات و لم تتم معاقبتها إلا لأنها تسببت في ضرر أكثر من نفعها. و لقد أُجبرت على العمل ببساطة ككيميائية إلى الأبد لإنشاء جرعات. وذلك عندما جئت وعرضت صفقة. فكنت بحاجة إلى حارس شخصي آخر ، وكانوا بحاجة للتخلص منها. لذلك باعوها كأسيرة حرب من نوعٍ ما. والآن… الآن تخدمني وتلتزم بإرادتي حتى اليوم الذي تستحق فيه الحرية مرة أخرى.
جلس جيك هناك يستوعب الأمر ، ولم يكن متأكداً تماماً مما إذا كان الرجل يتفوه بالهراء أو يقول الحقيقة. ومع ذلك كان هناك جزء واحد منه كان متأكداً منه.
“إذن ، فهي عبدة ؟ ” سأل جيك باقتضاب.
“ليست الكلمة التي أود استخدامها ، ولكن على نحو فعال ، نعم. وهذا هو عقابها على جرائمها. حيث كان إما الموت أو العبودية ، وكانت تريد أن تعيش. أجاب سلطان “أعتقد أيضاً أن قيمتها حية أكثر من كونها ميتة “.
“والثلاثة الآخرون ؟ ”
“جميعهم لديهم قصص متشابهة ، وبعضهم أسوأ من البعض الآخر. “إنهم حثالة هذا العالم الجديد الذين لا يستحقون الرحمة ” صرح سلطان ، وسلوكه لم يتغير.
“وجميعهم من النساء ؟ ” سأل جيك مشيراً إلى ما هو واضح.
“نعم. آه ، لكن لا تسيئوا الفهم ، هذا ليس صنماً لي. أفضّل مشاركاً راغباً. و أنا تاجر و يمكنني فقط أن أدفع لمحترف في أي من المدن الكبرى إذا كان هذا هو ما كنت أبحث عنه. لا ، أنا أحتفظ بهم فقط من أجل إحساسي بالغرور والتخيلات الطفولية بينما أحتاج بطبيعة الحال أيضاً إلى حراس شخصيين أقوياء ” قال سلطان دون أدنى أثر للخجل.
“التعذيب ؟ ”
“آه ، هذا سهل. “أنا أيضاً سادي نرجسي يستمتع بإلحاق المعاناة بمن أعتقد أنهم يستحقونها ، وأجد أنه من الممتع والمثير للسخرية تعذيبهم بطرق مماثلة لجرائمهم ” أجاب التاجر بضحكة كبيرة قبل أن يتحول إلى جدية. “ليس هناك سبب للشفقة على أولئك الذين لا يستحقون الرحمة. ”
كانت المرأة التي تدعى غابي لا تزال متشنجة على الأرض ، وتئن من الألم وتسعل دماً طوال هذه المحادثة بأكملها – وكانت النساء الثلاث الأخريات ينظرن إلى سطح السفينة.
