أثنى جيك ظهره وهو يتجنب رمحاً خشبياً يحاول طعنه من الخلف ، وبحركة دورانية ، قطع العميقدويللير الذي هاجمه إلى قسمين باستخدام سيفه. القتل لم يجعل أياً من سكان العميقدويلليرس الآخرين يترددون عندما هاجموه.
أطلق موجة من المانا الغامضة بسخرية ، مما دفع أقرب العميقدويلليرس إلى الخلف بينما استدار مرة أخرى لقتل فيونغالمانكيرس. رداً على ذلك هاجمه الرجس الضخم فيونغالمانكير ، حيث يبلغ طوله الآن حوالي ثمانية أمتار وذراعيه أطول من ارتفاع جسده بالكامل. و لقد بدوا أشبه بالكروم الطويلة مع ربط الأيدي بأطرافها.
قفز جيك تحت الضربة الأولى وقطع ذراعه بكلتا شفراته بينما كان يركض بجانبها. حيث أطلق الفطريات هسهسة رداً على ذلك وحاول سحقه بيده الأخرى ، لكن الصياد كان سريعاً جداً حيث قفز وتوجه مباشرة إلى رأسه.
ظهرت أربع أشجار كروم كبيرة من الأرض ، لكن جيك كان قد رآها بالفعل قادمة في مجاله واستخدم كنز مخبأ الظل للمضي قدماً بشكل أسرع قليلاً لتفاديها. و لقد كانت مهارة لم يستخدمها كثيراً ، وسرعان ما تذكر السبب لأنه شعر باستنزاف المانا وقدرته على التحمل بشكل كبير. حيث كان يستخدم أكثر بناءً على مدى قوة جسده بقدر ما يستطيع أن يقول حتى أنه لاحظ أن الجراثيم الموجودة في الهواء تحتاج إلى “التلاشي ” مما يؤدي إلى زيادة التكلفة بشكل أكبر.
لكنها أنجزت المهمة ، حيث كان جيك خالياً من التدخل. طعن سيفه نحو جبين فيونغالمانكير. أو ، حسناً ، على الأقل حيث توقع أن تكون الجبهة. و لقد كان متحوراً للغاية بسبب النمو السرطاني والفطريات ، وكان من الصعب التعرف على الشكل الضخم على أنه يشبه الإنسان حتى عن بُعد.
اخترق السيف مباشرة رأس الفطريات ، وغرق في المقبض دون أي مشكلة. عبس جيك لأنه شعر بالخطأ ، وبدت حركات الرجس غير متأثرة ، مما أجبر جيك على سحب نصله والقفز للخلف.
وفي الطريق رأى الجرح قريباً بمعدل واضح. هل هي حيوية طبيعية أم سحر حياة من نوع ما ؟ استجوب نفسه وهو يقفز إلى الجانب متجنباً جولة أخرى من الهجمات. حيث كان جيش العميقدويلليرس الصغير مزعجاً بعض الشيء ، لكنه كان يفضل قتل فيونغالمانكيرس فقط. و كما أنها كانت تجربة جديدة ممتعة أن تقاتل بينما تطارد في نفس الوقت مجموعة من الأعداء الأضعف. حسناً ، سيموتون في النهاية على أي حال… لقد استحموا في ضبابه السام حتى الآن.
نظراً لأن الوحش الضخم كان مزعجاً بعض الشيء بحيث لا يمكن قتله ، فقد انتقل إلى الثلاثة الآخرين أولاً. حسناً ، اثنان آخران ، حيث غرق أحدهما في الأرض. و لقد رأى جيك الرجل جالساً على مسافة مائة متر أدناه ، لأنه كان هو الذي تلاعب بكل تلك الكروم.
كان الشخصان اللذان يمكن أن يستهدفهما هما قاذف البوغ والشخص الذي يضع يديه على الأرض – الشخص الذي بدا أنه يغمر الأرض ببطء بالمانا تقارب الحياة. هل كان يقويهم ؟ نوع من الطقوس طويلة الأمد ؟ حسناً كان يرغب في معرفة ذلك لذا فقد ذهب إلى قاذف الجراثيم أولاً.
لم يتوقف بعد عن قذفهم ، وتمكن جيك من معرفة السبب. أصبحت حاشية العميقدويلليرس الأضعف أقوى بحلول الثانية حيث ظهر المزيد والمزيد من النمو على أجسادهم من الجراثيم. و من المحتمل أن تكون خطتهم هي أن يقوم رجل الكرمة والرجل الضخم بإبقاء جيك مشغولاً بينما يقوم اثنان منهم بدعمه وإغراقه بالجيش.
ومن المؤسف بالنسبة لهم أنهم تفوقوا عليهم تماماً.
خطا جيك عبر الفضاء وظهر مباشرة أمام قاذف الجراثيم. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها ميل بخطوة واحدة في القتال ، مما فاجأهم جميعاً تماماً. حيث تم اجتياح شفرة النانو أفقياً عندما قام بقطع فيونغالمانكير بعمق في بطنه.
قبل أن يضرب مرة أخرى ، قفز إلى الجانب ، متجنباً الهجوم القادم على الكروم ، وهاجم بالسيف. حيث تمكن هذه المرة من قطع ذراعه بينما حاول فيونغالمانكير منعه دون جدوى. حيث أطلق الوحش المزيد من الجراثيم تجاه جيك انتقاماً منه ، وشعر أنها تغزو جسده بالكامل وتترسخ في جلده.
شعر بالفطريات تحفر فيه وتبدأ في استهلاك دمه والطاقة الحيوية في جسده. حيث كان الأمر مزعجاً حتى أنه شعر أن الجراثيم تحمل سماً مشلولاً طفيفاً – وهو سم ليس له أي تأثير بطبيعة الحال.
شرب ، ابتسم عندما أصبح دمه ساما. ذبلت جميع الجراثيم على الفور وتحولت إلى غبار ، ولم يكن لدى فيونغالمانكير سوى الوقت الكافي لإخراج أنفه على حين غرة قبل أن يوجه جيك ضربة نهائية. احترق نصله بالمانا داكنة وغامضة عندما طعن الوحش في فمه.
*لقد قتلت [العميقدويللير فيونغالمانكير – المستوى 126] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك*
واحد لأسفل
تقدم جيك إلى الأمام وانتقل للخلف بينما كان يتجنب هجوماً آخر من الكروم. حول انتباهه إلى الرجل الضخم لأنه لم يرغب في التعامل مع الشخص الذي يضخ الطاقة إلى الأرض. حيث كان يحرسه أكثر من عشرة من سكان العمق الذين يعملون كجدران حية ، ولكن حتى ذلك الحين ، سيكون القتل أسهل. حيث كانت المشكلة… أنه أراد حقاً أن يرى ما كان يحاول القيام به.
هاجمه الوحش وهو يركض من أجله مرة أخرى ، وقام بهجمات بسيطة ومرسلة بشكل مكثف. مزقت كل ضربة من ضرباته الأرض ، وكان عليه أن يعترف بأن التعرض لضربة مباشرة سيكون مؤلماً. لو استطاع أن يضربه.
ومرة أخرى ، قطع ذراعه ورقص حوله ، وقام بتقطيع جسده إلى شرائح. حيث كان كل قطع عميقاً بشكل لا يصدق ويتسبب في خروج القيح والدم ، ومع ذلك بدا أن الفطريات الضخمة لم تتأثر حيث تلتئم الجروح بمعدل واضح. وأشار أيضاً إلى أن الدم والقيح الذي خرج كان مغلفاً بالجراثيم ، مما يعني أنه حتى سوائل الجسد أصبحت الآن أسلحة.
لقد لاحظ جيك مدى هشاشة جسده بالكامل وعبس قليلاً من مدى إزعاجه. و لقد قرر أن يصبح أكثر جدية قليلاً عندما قفز للخلف واستدعى زجاجة. حيث كانت تحتوي على سم نخري نادر شائع صنعه أثناء ممارسته لصنع النسخة النادرة غير المألوفة ، مما يعني أنها كانت من الدرجة الأولى. فلم يكن يريد أن يضيع سمه الثمين النادر على هؤلاء الفطريات. و بعد كل شيء كان لديه الكثير من الزنزانات ليذهب إليها.
بعد طلاء كلا الشفرتين أثناء تفادي هجمات العميقدويلليرس وهجمات الكرمة ، انتقل لمهاجمة الوحش مرة أخرى. و جميع جروح سيفه من قبل قد شفيت بالفعل ، لكنه كان لديه شعور بأن الجروح التالية لن يتم إصلاحها بسهولة.
مزقتها شفراته ، وهذه المرة لم تعد كما كانت من قبل لأنها فشلت في الشفاء. اسودت الجروح وتحللت عندما صرخ الرجس الضخم من الألم بينما كانت السيوف المسمومة تحفر فيها مراراً وتكراراً. و يمكن أن يشعر جيك بالصراع المستمر بين سمه وطاقة حياة الفطريات. و لقد حاول الصمود ، لكن جيك دخل ليوجه الضربة القاضية.
بعد أن تهرب من جولة أخرى من الكرمات المزعجة ، طعن الشفرات بعمق في الرجس وسرعان ما وضع راحتي يديه عليها أثناء تنشيط لمسة الافعى المدمرة.
انتشر السم من لمسته ، وغزا كل شبر منه ، مما أدى إلى تضخيم السم الناخر. فلم يكن لديه حتى الوقت للتحرك قبل أن ينتهي جيك وراوغ مرة أخرى لتجنب هجوم كرمة آخر – بقي بصمتان باللون الأخضر الداكن خلفه عندما انهار ميتاً على الأرض. ثم بتلويح يديه ، تطايرت السيوف من الجثة إلى يديه.
مع سقوط الرجل الكبير ، بقي اثنان فقط. حيث كان الشخص الذي يضع يديه على الأرض يتنهد أكثر قليلاً من خلال فتحات أنفه ، وافترض جيك أنه كان متوتراً أو خائفاً. لسوء الحظ كان من الصعب بعض الشيء معرفة ذلك لأنها لم تكن بالضبط أكثر المخلوقات التي تبدو بشرية.
تساءل جيك كيف يمكنه قتل الشخص المختبئ في أعماق الأرض. فلم يكن لديه أي هجوم فعال يمكن أن يسقط هناك ، باستثناء ربما تشكيل حزم من المانا الغامضة أو شيء من هذا القبيل ؟ هل يستطيع حتى أن يفعل ذلك ؟
لقد فكر في هذه الأشياء بينما كان يتفادى بأناقة جميع سكان العمق الذين يهاجمونه لإبقائه مشغولاً ، دون أن يهتم بهم كثيراً على الإطلاق. حتى أن أسلحتهم المفضلة كانت مغطاة بالسم ، وقد تعلم ذلك مما جعله أقل اهتماماً. حيث كانت الرماح والمخالب كلها مغطاة ببعض سم الفطر ، وبينما كان جيك متفاجئاً بعض الشيء لأنه لم يشعر بذلك مع إحساس الأفعى الخبيثة ، فقد كتب فقط أن السم قد يكون أجزاء من أجسادهم أو شيء من هذا القبيل.
مع القليل من الجهد ، قام بقطع العميقدويلليرس واحداً تلو الآخر بينما كان ينتظر النهاية الكبرى. و يمكنه الآن أن يشعر أن تقارب الحياة في الهواء قد نما إلى مستوى متطرف ، وشعر أن الوقت قد حان قريباً.
وأخيراً حدث ما حدث. فعل فيونغالمانكير ما افترض أنه ابتسامة مبهجة عندما قام بدفعة أخيرة.
خرج منه انفجار أخضر من المانا ، واجتاح جميع أفراد العميقدويلليرس وجيك على حدٍ سواء. و في الوقت نفسه ، رأى فيونغالمانكير يبدأ في الغرق في الأرض مثل رفيقه ، مما جعله يعبس للحظة… لكن لم يكن لديه الوقت لمعالجة الأمر هنا والآن.
لم تكن الموجة الخضراء تهدف إلى إلحاق الضرر بجيك ، على الأقل ليس بشكل مباشر. و لقد نما القليل من العفن على عباءته القذرة ، ورأى الفطر يبدأ في التوهج باللون الأخضر أثناء امتصاصه للطاقة الخضراء. حدث الشيء نفسه لجميع سكان أعماق البحار المغطاة بالطحالب الذين أحاطوا به أثناء انقضاضهم جميعاً… وللمرة الأولى اليوم ، شعر جيك بإحساسه بالخطر يعطي استجابة جديرة بالملاحظة.
أوه… أعتقد أنه كان ينبغي علي برؤية ذلك قادماً ؟ فكر جيك مع اشتداد شدة الضوء الأخضر الذي أطلقوه جميعاً. بالكاد كان لديه الوقت لإنقاذ العباءة عن طريق حرق الفطريات باستخدام المانا الغامضة وإلقائها في مخزنه قبل وقوع الهجوم.
حسناً ، تبا ، في اللحظة الأخيرة ، قام بتغطية جسده بالحراشف واستدعى فقاعة من المانا الغامضة من حوله بينما كان راكعاً وغطى رأسه بذراعيه.
الفطر سخيف.
*[بوووم!]*
انفجرت مساحة كاملة يبلغ قطرها عدة كيلومترات في ضوء أخضر مكثف سعى إلى تدمير كل شيء وتسوية قسم كامل من الزنزانة – ضرب جيك في المنتصف.
كانت سانكتدومو أكثر انشغالاً من أي وقت مضى منذ المؤتمر العالمي ، ومثل معظم المدن والفصائل الأخرى ، بدأت حملة للحصول على أكبر عدد ممكن من الدرجات دي المتاحة للبحث عن الكنز. و بالطبع كان جاكوب وبقية القادة يدركون تماماً أن أقوى المشاركين سيحصلون على أفضل المكافآت ، لكن هذا لا يعني أن الأرقام عديمة الفائدة. خاصة وأن النظام قد أسقط تلميحات إلى أن الحدث لن يكون مجرد لعبة موت خالصة ، بل لعبة يمكن سحبها عندما تكون حياة الشخص في خطر.
جلس جاكوب في مكتبه الصغير وراجع بعض التقارير عن التوقعات المحتملة وكانت مئات الصفحات تتطاير حوله. لم تكن السيطرة على المانا سهلة بالنسبة له أبداً ولكنها أصبحت أسهل قليلاً بعد الوصول إلى الدرجة دي. و لقد استغرق الأمر عدة أسابيع من التدريب ، ولكن في النهاية ، حصل أخيراً على فهم جيد له.
كانت الأوراق لأشخاص مصممين على أن يكون لديهم القدرة على الوصول إلى الدرجة دي خلال الشهرين المقبلين لحضور البحث عن الكنز. حيث كان يفعل ذلك كل يوم لأنه كان يحب أن يعرف أسماء وهويات النخبة المستقبلي للمدينة ، وفي بعض الأحيان كان يحالفه الحظ ويحصل على الوحي عندما يرى شخصاً معيناً.
لفتت انتباهه إحدى الأوراق – حداد. واحد اعترف. و لقد كانت واحدة من العديد من الأشياء التي لم يتحدث إليها منذ فترة طويلة ، وآخر مرة تحدثوا فيها كان عالقاً في المستوى 68 ، ونصحه جاكوب بالذهاب إلى التدريس.
ابتسم يعقوب. و لقد فشل في الاختراق في ذلك الوقت لأنه كان عالقاً جداً في طرق العالم القديم الخاصة به. و مع 40 عاماً من الخبرة كانت لديها عادات متأصلة بشدة ، وكانت لديها طريقته الخاصة في فعل الأشياء ولم يكن منفتحاً على التغيير. و لقد ظن أنه كان بالفعل في أفضل حالاته ، وهذا ما أعاقه. وهكذا نصحه يعقوب بالاستسلام… حتى يتمكن من البدء من جديد.
لقد طور مهنته منذ أسبوع ، كما رأى جاكوب. و عندما استسلم وذهب إلى التدريس ، رأى أشياء لم يفكر في القيام بها من قبل ، وفي محاولته للتدريس بشكل أفضل ، وجد الإلهام وحقق نجاحاً كبيراً. و لقد تغيرت عقليته ، وتم التغلب على حاجزه. و الآن ، أصبح منفتحاً على التحسين ، ولم يعد ثابتاً على طرقه القديمة ، ولكن ما زال لديه أربعة عقود من الخبرة للاستفادة منها. و لقد تحول من شخص من المحتمل أنه لن يصل إلى المستوى مرة أخرى في حياته إلى أحد النخبة مع طريق مضمون إلى الدرجة دي ، إن لم يكن أبعد من ذلك.
كان هذا أحد الجوانب التي لم يعجبها جاكوب لكونه ايوغيور – فهو لم يستطع أن يخبر الناس بما يجب عليهم فعله إذا أراد الحصول على أفضل نتيجة. حيث كانت السجلات الخاصة باكتشاف الأشياء وتجربة التنوير ذات قيمة أكبر بكثير من مجرد إخبارنا بما يجب على المرء فعله. و هذا يعني أن جاكوب كان عليه في بعض الأحيان أن يكون ملتوياً بعض الشيء ولا يستطيع إخبار الناس بشكل مباشر… كان بإمكانه فقط وضعهم على طريق أفضل و سيكون عليهم أن يسيروا بشكل مستقل.
لقد فعل يعقوب ذلك مرات عديدة ، وتذكر كل واحدة منها كما لو كانت بالأمس. و لقد كانت دعوته لقيادة الناس نحو مصيرهم المثالي ، بعد كل شيء.
من بين الأشخاص الذين فعل ذلك معهم كان لدى بعضهم مسارات أكيدة من غيرهم ، وبعضهم كان عبارة عن مقامرات محضة. أحد تلك الأمثلة كان ساحراً فضائياً معيناً رآه للتو مرة أخرى لأول مرة خلال المؤتمر العالمي. حيث كان اسمه نيل ، وقد أرسله جاكوب ورفاقه نحو هافن منذ فترة طويلة.
لقد كان ذلك الشخص أنانياً بعض الشيء. بشكل عام كان لدى يعقوب والكنيسة المقدسة طموح قوي لإنشاء شبكة نقل فوري على الأرض بسرعة حتى يتمكنوا من توحيد مدنهم العديدة وإقامة علاقات دبلوماسية بشكل أسرع.
عرف جاكوب أن نيل كان موهوباً بشكل لا يصدق عندما يتعلق الأمر بالمصفوفات السحرية الفضائية والانتقال الآني في ذلك الوقت ، لذلك أرسله نحو صديقه القديم للتأكد من أن لديه ساحر فضائي في مدينته. هل عرف يعقوب أن الأمر سينجح ؟ لا ، ما الذي يمكن أن يتنبأ به بخصوص هافن ؟ لاشىء على الاطلاق. و مجرد وجود جيك بصفته مالك المدينة منع كل ذلك.
ومع ذلك فقد اختار يعقوب أن يكون لديه الإيمان. و في بعض الأحيان كان هذا كل ما يمكنه الحصول عليه. حيث كان جيك نفسه بمثابة ثقب أسود عندما يتعلق الأمر بالقدر ، وقد أفسد كل ما يتعلق بالعرافة. فلم يكن جاكوب يعلم بوجود نيل في هافن حتى بدء المؤتمر العالمي ، لكن سمع تقارير عن وجود ساحر فضائي في هافن.
في بعض النواحي كان الأمر مثيراً بعض الشيء ، وفي حالات أخرى كان مرعباً للغاية. حيث كان جاكوب سعيداً لأن جيك كان صديقه. حيث كان يعلم أنه كذلك ليس بسبب السحر أو العرافة أو أي شيء آخر ، ولكن لأنه كان يثق في حكمه على الشخصية. و في بعض الأحيان كان يثق في القدر نفسه أكثر.
ما زال يتذكر تجربته في البرنامج التعليمي. و لقد كان هذا هو الشيء الأكثر إيلاماً وأصعب ما فعله على الإطلاق ، وكان يعلم أن ذلك جعله يبدو كالرجل السيئ لأنه كان يقود رفاقه نحو الموت بينما كان يكذب عليهم… لكنه كان حقاً الخيار الأفضل في الوقت في ذهنه.
بصفته أوجور كان عليه أن يدرك المصير ، وكان قتل ويليام يتعارض مع ذلك. و أدرك يعقوب أن اختياره عدم قتله في ذلك اليوم كان له علاقة باتباعه بطريقة أو بأخرى لخطة القدر بقدر ما كان له علاقة بالرحمة. و لقد دفعه هذان الاثنان معاً بطريقة أو بأخرى إلى الحافة للتأهل ليكون ايوغيور حتى لو كان ما زال غير متأكد مما إذا كان ذلك يجب أن يكون كافياً حقاً. و لقد قرر ألا يفكر في الأمر…
بالعودة إلى البرنامج التعليمي ، كذب عليهم وأعطاهم الأمل في مواصلة الضغط على أنفسهم. للاستمرار في الترقية والاستمرار في الحصول على مستويات السباق لهدف واحد فقط: الوصول إلى الدرجة E قبل أن يستيقظ ويليام. وقد نجح مع كل واحد منهم.
وكان السبب في ذلك بسيطاً… حيث سيسمح لهم “بالعيش ” لفترة أطول.
تم تحديد الحد الأقصى المطلق لعمر الروح حسب الدرجة بسبب التغيير النوعي الذي جلبه تطور العرق. و عندما يتم إرسال الروح إلى هوليلاند ، فإنها ستتواجد كروح قدس لأقصى عمر ممكن من درجتها. و بعد أن أوصلهم إلى الدرجة E ، اشترى لهم جميعاً عمراً يساوي مئات السنين.
ومع ذلك لم يستطع أن يخبرهم أن هذا ما فعله حتى اليوم الأخير. لذا كان عليه أن يجعلهم يتمسكون بأمل زائف ليحافظوا على تقدمهم. و لقد جعله يشعر بالسوء ، لكن النتيجة كانت حقاً أفضل ما يمكن أن تكون عليه. باستثناء ربما تدخل جيك… لكن هذا المصير لم يكن قد رآه أو حتى كان على علم به في ذلك الوقت. وربما كان ندمه الأكبر.
في حين أن الروح المقدسه كان يعيش كما يعيش الإنسان – كان ما زال لديه نفس الشكل وكل شيء – إلا أنه كان لديه عيب قاتل يتمثل في عدم قدرته على مغادرة هوليلاند أبداً. هم أيضا لا يستطيعون المستوى أبدا. و لقد كان مجرد مكان ليعيشوا فيه حياتهم.
لقد كانت واحدة من التأثيرات الكبيرة للكنيسة المقدسة. و يمكن لأي شخص مبارك أو حتى معمد أن يذهب إلى هوليلاند ويعيش بقية عمره الأقصى في هوليلاند. حيث كان هذا يستحق كل هذا العناء بالنسبة لأولئك الذين ماتوا موتاً طبيعياً ، حيث أن الحد الأقصى لعمر الدرجة كان شيئاً لم تصل إليه سوى عدد قليل من الأجناس ، باستثناء عدد قليل مثل الموتى الأحياء – وهو سبب آخر لعدم إعجاب الكنيسة المقدسة بهم.
بعد كل شئ … بذل يعقوب قصارى جهده و لقد فعل ذلك حقاً. و لقد أراد أن يكون الأفضل للجميع وأن يكون الناس في أفضل حالاتهم. لم يعجبه أنه في بعض الأحيان يتعين على الفرد أن يعاني من أجل الجماهير أو تعاني الجماهير من أجل فرد واحد غير عادي ، لذلك حاول أن يسعى لتحقيق الفوز للجميع كلما أمكن ذلك.
لكن… لم يكن ذلك ممكناً في بعض الأحيان. حيث كان هذا أحد أسباب بقاء ويليام على قيد الحياة… لقد كان مهماً جداً بحيث لا يمكن قتله. حيث كان مصيره أكبر من أن يتم التخلص منه فقط لإنقاذ حياة بضع عشرات من بني آدم الذين من المحتمل ألا يصلوا أبداً إلى الدرجة دي ، بغض النظر عن مدى قسوة ذلك.
لقد سارت الأمور هذه المرة مع الحداد ، لكنه لم يكن يتوقع أن تسير الأمور على ما يرام دائماً – كما هو الحال مع ويليام – كان بإمكانه فقط أن يبذل قصارى جهده ويؤمن بالآخرين. وهكذا كان مصير بشير الأمل.
