لقد دخلت الزنزانة: شجيرات العميقدويلليرس
الهدف: ضع يدك على قلب الشجيرة
جاء جيك وفتح عينيه بمجرد ظهور الرسالة. و لقد قشطها بسرعة وعبس. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها زنزانة غير مليئة بالتحديات ولم يخبره أن يذهب لقتل زعيم كبير. و بدلا من ذلك كان عليه أن يلمس بعض القلب ؟ لقد افترض أنه شيء رمزي ، ولكن مع السحر ، يمكنه أن يرى تماماً بعض الفطر النابض الضخم أو قلب النبات وهو شيء.
وجد نفسه داخل كهف صغير رطب ، وفي الخارج كان بإمكانه رؤية كهف واسع تحت الأرض يمتد أمامه. و عندما خرج من الكهف الصغير ، رأى أخيراً المشهد الطبيعي – لأنه كان منظراً طبيعياً حقاً.
بدا أن الكهف بأكمله يبلغ عرضه عشرة كيلومترات على الأقل وطوله أطول مما يستطيع رؤيته. حيث كان هناك ضباب رطب مستمر معلق في كل مكان ، مما جعل حتى مستوى إدراكه المجنون غير قادر على رؤية الطريق إلى الطرف الآخر.
وجد جيك أن المنطقة الأحيائية مثيرة للاهتمام للغاية. حيث كان هناك العديد من الأنواع المختلفة من الفطر والفطريات والعديد من الأنواع الأخرى من النباتات ، بما في ذلك بعض الأشجار الكاملة التي تشبه أشجار الصنوبر. و لقد كانت تنمو بكثافة كبيرة وذكّرت جيك قليلاً بالمحيط الحيوي الذي أنشأه الفطر النيلي ، وإن كان بنمو أكبر بكثير.
ساعده إحساس الأفعى المؤذية على الشعور بالعديد من الارتباطات المختلفة التي تتخلل المانا الجوية ، ووجد أن تقارب الحياة هو الأكثر قوة على الإطلاق. و بعد ذلك كان التقارب المائي حيث كانت رطوبة الكهف بأكمله عند مستوى يخشى أن ينمو فيه العفن على عباءته. بالإضافة إلى ذلك كان هناك الكثير من التقارب المظلم حيث لم يكن لدى الكهف أي إضاءة مناسبة على الإطلاق.
إلى جانب عدد قليل من الفطر المتوهج أو الضوء المتغير من مسافة بعيدة لم يكن هناك شيء آخر. لحسن حظ جيك لم يعد بحاجة إلى الضوء الطبيعي ليرى بعد الآن ، ولم يكن الظلام الناتج عن تقارب الظلام مشكلة أيضاً.
حتى الآن لم ير أي كائنات حية ، ولم تلتقط مجاله أي حركة حتى أكثر من 300 متر أمامه. و على الأقل لم يفعل ذلك على الفور… لكنه سرعان ما رأى الحركة. فقط عندما خرج من الكهف حيث ما زال باب الخروج من الزنزانة قائماً ، بدا أن هذه المخلوقات كانت على علم بوجوده هناك.
نعم كان هناك باب للخروج لسبب ما حتى لو كان قد دخل عبر قرص معدني كبير. حيث يبدو أن النظام قد أعجب بالأبواب الخشبية القديمة ، ولم يكن جيك يهدر طاقته في محاولة معرفة السبب.
ركز على مجاله ، وركز على الحركة ورأى ما كانت عليه. و لقد بدا وكأنه شخصية بشرية مطحونة ذات آذان طويلة تشبه الخفافيش وفم مليء بالأسنان الحادة. فلم يكن لديه أي عيون ولكن بدلاً من ذلك كان لديه ما يشبه فتحتين كبيرتين في الأنف. بدا الأمر غريباً جداً بالتأكيد.
كان المخلوق بأكمله نحيفاً بشكل لا يصدق ويرتدي مئزراً ويحمل رمحاً خشبياً. حيث كانت حركاته سريعة ، ورأى جيك أنفه يتحرك عندما تأكد من أنه كان هناك. وأخيرا ، استخدم تحديد عليه.
[الويلر العميق – المستوى 109]
قام العميقدويللير ، كما كان يُطلق عليه – أصبح اسم الزنزانة فجأة أكثر منطقية – قام بحركة غريبة عندما رفع رأسه وفتح فمه.
*—-*
سمع جيك صوتاً غير مسموع تقريباً والذي بدا وكأنه ينتشر على نطاق واسع من العميقدويللير. و لقد شعر أن المانا تنتشر في الهواء مع الصوت ، ولم يتطلب الأمر عبقرياً لتجميع ما فعله – لقد كان نداءً للمساعدة أو ربما نداء تحذير. وفي كلتا الحالتين ، أدى ذلك إلى مزيد من الحركة من مسافة.
لقد كسر رقبته من جانب إلى آخر أثناء استعداده. حيث يبدو أن أعدائه يشبهون بني آدم جزئياً ، لكنه لم يشعر بمستوى عالٍ جداً من الذكاء منهم. و من المؤكد أنهم يستطيعون استخدام الأدوات بطريقة أساسية للغاية ، لكن الأمر نفسه ينطبق أيضاً على الشمبانزي الذي كان لديه نظام ما قبل النظام عند تعليمه. لا ، أكثر من أي شيء آخر كان يثق في حدسه الخاص – هؤلاء الساكنين العميقين كانوا وحوشاً بكل معنى الكلمة.
وقد ثبت أن تقييمه أصبح أكثر صحة مع بدء تدفق المزيد. ولم يكن بعضهم يرتدي أي ملابس على الإطلاق ، بل كانوا عراة تماماً. حيث كان هذا البديل أكبر بكثير وبدا أقوى كثيراً. و بدلاً من الأيدي الشبيهة بالإنسان إلى حد ما التي كانت يمتلكها العميقدويللير الأول كان لهذا الشخص أربعة مخالب حادة طويلة بدلاً من أربعة أصابع. أما مستواه فكان في الواقع أقل من المستوى الأول.
[الويلر العميق – المستوى 104]
لم يكن الأمر مهماً لأنهم جميعاً كانوا بمستوى منخفض جداً ، في رأي جيك. و منخفض جداً لدرجة أنه لن يكتسب أي خبرة بقتلهم. لذا فهو لن يفعل ذلك إلا إذا شعر أنه بحاجة لذلك.
مشى جيك إلى الأمام وهو يترك هالته تتمزق. لم يكلف نفسه عناء القيام بمحاولة التخفي. و بدلا من ذلك كان يمضي قدما حتى يلتقي بشيء يستحق القتال. حيث كان يأمل ألا تكون الزنزانة مصنوعة لمستوى أقل منه ، لكن الأمر أصبح أكثر صعوبة كلما ذهب أبعد.
من محادثاته مع فيلي ، عرف أن الزنزانات يمكن أن تأتي بأشكال عديدة. حيث كان بعضهم قصيراً جداً ، مثل الغرير دن ، وكان البعض الآخر عملياً عالمهم الصغير. و هذا على الأقل لم يكن يبدو صغيراً ، وكان يعلم أنه كلما كان الزنزانة أكبر كان التفاوت في المستوى أكبر عادةً.
لم يتفاعل أفراد العميقدويلليرس بشكل جيد مع تجاهل جيك لهم ، لكنهم أطلقوا هسهسة عندما اقترب من الوحش الذي يركض مباشرة نحوه ، ومخالبه الحادة مرفوعة. حيث كان لديه الآن ثلاثة رفاق آخرين ، اثنان يحملان الرماح والآخر يرتدي رداءاً قديماً ممزقاً. فقط الوحشي كان غبياً بما يكفي للهجوم.
“هل أنت متأكد من أنك تريد أن تفعل ذلك يا صديقي ؟ ” سأل جيك وهو ينظر إلى العميقدويللير.
تم تنشيط نظرة صياد الذروة ، وتجمد العميقدويللير الكبير للحظة ، وتعثر بضع خطوات أخرى ، وسقط على الأرض مع رغوة مزبدة في فمه – فقد وعيه.
إيه ، أكثر فعالية قليلاً مما توقعت ، لكن أعتقد أنه قام بالمهمة ؟ فكر جيك عندما رأى سكان العمق الثلاثة الذين نظروا إليه ، يندفعون بعيداً نحو الشجيرات. و لقد قرر أن يطلق على المنطقة الأحيائية المختلطة الغريبة من الفطر والأشجار والشجيرات اسم الشجيرات كما كان يسمى الزنزانة.
وبينما كان على وشك الركض لمسافة أبعد ، نهض العميقدويللير الكبير ، وبدا مرتبكاً حوله قبل أن يرى جيك. و لقد صرخ ، وكان على استعداد لقتله إذا كان غبياً بما يكفي للهجوم مرة أخرى. وبدلا من ذلك هربت منه مباشرة… في الاتجاه الذي كان يتجه إليه.
مع ضحكة مكتومة ، قرر جيك الحصول على بعض المرح بينما كان يتبعه ، الأمر الذي أثار استياء العميقدويللير كثيراً.
استمر في إصدار أصوات الهسهسة والصراخ أثناء متابعته ، وكان جيك يتساءل في المقام الأول كيف اكتشف وجوده على أثره. وبما أنه لم يكن لديه عيون ، فقد افترض أنه يستخدم عضواً حسياً آخر. و لقد لاحظ بالفعل الأذنين الكبيرتين ، مما جعله يفترض أنهما يتمتعان بسمع ممتاز ، كما أن فتحتي الأنف تشيران أيضاً إلى حاسة الشم الرائعة. بالإضافة إلى ذلك افترض أن لديهم بعض حس المانا لأن معظم الوحوش تميل إلى امتلاك ذلك.
لقد تعلم جيك أن هذا الإحساس له علاقة باستشعار الأعداء والفرائس بقدر ما يتعلق بالعثور على الكنوز الطبيعية. و لقد كان جزءاً من مجموعة الأدوات الأساسية لجميع الوحوش تقريباً ، وهذا على الأرجح هو السبب وراء تضمين مهارته في التخفي الاختباء من إحساس المانا في واحدة من أقدم الترقيات.
على أي حال فإن رحلته الودية مع العميقدويللير الخائف لم تستغرق وقتاً طويلاً. حيث كانا كلاهما سريعين ، لذا فقد قطعا عشرات الكيلومترات في لمح البصر. لم يعرف جيك ما إذا كان ذلك بسبب غباء العميقدويللير الكبير أم لا ، لكنه قرر أن يقوده مباشرة إلى قرية ما.
وأشار إلى عدد لا بأس به من هؤلاء القاطنين في أعماق البحار. أحصى حوالي مائة في القرية ، وبدأ في التعرف عليهم ليحصل على فكرة عامة عن مستوياتهم باستخدام مجاله.
104
106
103
110
لم يكن أي منهم يستحق وقته… على الأقل لم يكن يعتقد ذلك حتى تفقد الموجودين في أكبر خيمة. هناك ، جلس أربعة من سكان العمق يرتدون أردية حول فطر لعين ويبدو أنهم في حالة تأمل. ليس هذا فحسب ، فعندما تعرف عليهم ، رأى رعباً حقيقياً.
[صاحب الفطريات العميقة – المستوى 131]
[صاحب الفطريات العميقة – المستوى 125]
[صاحب الفطريات العميقة – المستوى 126]
[صاحب الفطريات العميقة – المستوى 134]
كان جيك شخصاً لا يؤمن بالأخلاق الموضوعية. فلم يكن يعتقد أن أي شيء كان جيداً أو شريراً بطبيعته ، لكنه كان يعلم أن هذه تعريفات أنشأها المجتمع. و بالنسبة لأولئك الذين درسوا العلوم الاجتماعية أو قرأوا عدداً كبيراً جداً من المدونات ، فسيتم الإشارة إلى الخير والشر على أنها بنيات اجتماعية. وهذا يعني أن الخير أو الشر كانت مصطلحات ذاتية بنسبة 100٪.
ومع ذلك فقد تأثر اليوم بهذا الاعتقاد.
وكان الفطر – في رأيه – شريرا. حيث كان فيلي يحب الفطر ، لكنه على الأقل كان يحب أكله. و لكن هؤلاء… القاطنين في الأعماق… هؤلاء الوحوش. لم يأكلوا الفطر فقط. لم يسيطروا عليها كأدوات فحسب ، بل عاشوا في تآزر معهم.
لم تكن عباءات فيونغالمانكير موجودة لتغطية بشرتهم العارية فحسب ، بل لتغطية العديد من الفطريات التي تنمو في جميع أنحاء أجسادهم. حيث كانوا يعيشون حاضنات للشر ، رجاسات مزيج بين الديبويلر والفطر. و عرف جيك أن وظيفته – بل مسؤوليته – هي تطهير العالم من هذا الشر الموضوعي.
لن يضرب جيك من الظلام هذه المرة. لا كان سيدخل ويسحقهم في حملته الصليبية الخبيثة.
أيضاً سيكون من الصعب بعض الشيء التسلل مع اقتحام العميقدويللير المذعور إلى القرية ، وإصدار أصوات صراخ عالية ، ووضع المستوطنة بأكملها على حافة الهاوية بكل ما فيها من ضجة. حيث كان رد فعل الفطريات عندما نهضوا من تأملهم وبدأوا في التوجه للخارج ليروا ما يحدث.
دخل جيك مباشرة إلى المكان ، غير مبالٍ بينما كان أفراد قبيلة الديب ويلرز يحشدون أنفسهم. حيث كان يتوقع أن تقوم مخلوقات أكثر ذكاءً بإنشاء محيط ، لكن هذه الوحوش لم تكن بهذا الذكاء. و لقد خرجوا للتو من القرية باتجاه جيك. حيث كان معظمهم من النوع ذي المخالب الكبيرة أو من ذوي الرماح ، لكنه رأى أيضاً عدداً قليلاً منهم يحملون الرافعات ويرتدون عباءات.
كان من الغريب بعض الشيء أن نرى درجات دي التي لا تزال يعادلها المظهر القوي البدائي للغاية. و لكنهم كانوا حقاً من الدرجة دي ، وكان يشعر أنهم أقوياء… بعيداً عن أن يكونوا أقوياء بما فيه الكفاية. و من قبل كان جيك يريد إظهار الرحمة ، ولكن ليس أكثر من ذلك. و لقد كانوا وحوشاً محبة للفطر. و كما عكس أيضاً أن عدم الرغبة في قتل مخلوقات الزنزانة لم يكن له أي معنى. و في المخطط الكبير للأشياء ، لا يهم. كل ما يهم هو ما إذا كان يريد قتلهم أم لا ، ولكن لن يمنحوه الخبرة ، فإن قتلهم سيعطيه شعوراً بأنه جعل العالم مكاناً أفضل قليلاً.
ظهرت شفرة في كل من يديه – إحداهما سيف كان جائعاً بالفعل ، والأخرى شفرة طويلة رفيعة بغمد بسيط. هؤلاء الوثنيون لم يستحقوا رحمة قوسه. وبدلا من ذلك سيموتون بالسيف.
أول من وصل إليه كان العميقدويللير الذي يستخدم الرمح. لم يهاجم على الفور لكنه بدا متردداً. لم يكلف جيك نفسه عناء ضربه ولكنه انتظر بدلاً من ذلك وصول الوافد الثاني. حيث كان هذا واحداً من المتوحشين الكبار ، ولم يكن لديه نفس الشعور بالحفاظ على الذات.
طار سيفه لأعلى ، وكانت الحافة مغطاة بالفعل بلمعان أرجواني من الطاقة الغامضة. حيث تم قطع المخلب الممتد الذي يستهدف رأسه إلى قسمين حيث تم حفر الشفرة عميقاً في لحم العميقدويللير ، مما أدى إلى قطعه بالكامل تقريباً إلى قسمين.
لم يكن الأمر مهماً عندما طارت الشفرة الأخرى للأعلى ، فقد غطى المانا بالفعل حافتها ووسعها بينما قام بقطع رأس الصف دي بضربة مائلة سريعة ، وقطعت شفرة النانو عبر الرقبة مثل لا شيء. حيث كانت الشفرة حاداً كالجحيم ، هذا أمر مؤكد.
لم يمت العميقدويللير على الفور ولكنه تعثر قليلاً ، وكان مخلبه الوحيد المتبقي يمسح الهواء بينما كان الوحش مقطوع الرأس يتمايل ذهاباً وإياباً حتى سقط أخيراً على الأرض ، وجاء الإشعار بعد لحظة.
*لقد قتلت [العميقدويللير – المستوى 101]*
لم يتحرك جيك ، وبعد القتل لم يتحرك الديبويلرز أيضاً. إن إعدامه السريع لرفيقهم جعل حتى الإصدارات الأكبر من العميقدويلليرس تتردد أثناء بقائهم في الخلف.
كان ذلك حتى وصول نذير الشر الحقيقي. سار الفطريات الأربعة نحو جيك. ويتراوح ارتفاع أسماك العميقدويلليرس من حوالي 150 سم إلى الأنواع الكبيرة التي يصل ارتفاعها إلى حوالي مترين ونصف. حيث كان كل أفراد عائلة فيونغالمانكيرس أكبر بكثير من ذلك حيث يبلغ ارتفاع كل منهم أربعة أمتار تقريباً فوق كل شيء آخر.
زمجر أكبرهم وأصدر صوت هسهسة ، مما جعل جميع سكان العمق يتجمدون. تقدم عدد قليل من الأقرب إلى جيك للأمام على مضض بينما اندفع أربعة آخرون من العميقدويلليرس نحوه.
*لقد قتلت [العميقدويللير – المستوى 105]*
*لقد قتلت [العميقدويللير – المستوى 107]*
*لقد قتلت [العميقدويللير – المستوى 109]*
*لقد قتلت [العميقدويللير – المستوى 105]*
قال جيك بعد إعدام الأربعة منهم بسرعة “توقف عن العبث “. لقد كانوا أقوياء بقدر قوة القرود بشكل فردي ، ويعرفون أيضاً باسم أضعف بكثير من أن يشكلوا أي تهديد حقيقي له. و بالنسبة له كان قتل وحش أقل من مستواه أمراً سهلاً للغاية. ما لم يكن لديهم عرق مختلف مجنون أو كانوا شكل حياة فريداً ، فهو لم يرى نفسه يخسر.
كان يشك في أن يفهم الفطريات سخريته ، لكنهم فهموا قوته ونية القتل الجريئة. و لقد أدركوا على ما يبدو أنهم لم يعد بإمكانهم التراجع ، فقاموا بخطوتهم.
لقد خلع الأربعة عباءاتهم عندما تم الكشف عن أجسادهم المثيرة للاشمئزاز. حيث كان الفطر الصغير ينمو مباشرة من لحمها ، وكان العفن وأنواع أخرى من الفطريات تغطي كل بوصة تقريباً ، مما يجعلها تبدو نصف فاسدة.
وضع أحد الفطريات كفيه على الأرض وأدخل أصابعه بينما شعر جيك بالمانا في المنطقة تنبض بالحياة. وبدأ آخر يغرق في الأرض ، في حين عوى ثالث بينما رآه جيك – بإدراكه العالي – ينفث ملايين الجراثيم الصغيرة في جميع أنحاء المنطقة. و لقد فعل فيونغالمانكير الأخير الشيء الأكثر إثارة للدهشة عندما أخرج بلورة صغيرة وأكلها.
لم تكن الجراثيم التي تم إطلاقها تستهدف جيك ولكن جميع أفراد العميقدويلليرس يقفون في الخلف بتردد. رأى جيك ذلك يلمس أجسادهم ، وكان الأمر كما لو أن شيئاً ما قد استيقظ بداخلهم. و بدأ العفن ينمو على أجسادهم ، وشعر جيك بأن الهالات الخاصة بهم ترتفع مع انبعاث مستوى شديد من طاقة تقارب الحياة من كل واحدة منهم.
ككيان واحد ، هاجموا ، وذهب كل التردد الآن. حاول سكان العميقدويلليرس بلا تفكير طعنه بالرماح أو خدشه حتى الموت ، وحتى أولئك الذين كانوا يحملون القاذفات ألقوا بها جانباً أثناء مهاجمتهم بأيديهم العارية.
لم يستطع جيك إلا أن يبتسم وهو يتحرك. و لقد تجاهل تماماً أكثر من مائة من سكان العميقدويلليرس المجانين لكنه توجه مباشرة إلى فيونغالمانكيرس. فظهرت الأجنحة على ظهره عندما احترق الدم بداخله مع رفرفة جناحه الأولى ، مما أخذه نحو المتلاعبين بالشر – الضباب السام في أعقابه.
لقد صوب نصله نحو الشخص الذي زفر في وقت سابق ، ولكن بمجرد نزول شفرة النانو ، ظهرت العديد من الكروم للدفاع عنها ، وتحركت يد بحجم الجزء العلوي من جسد جيك بالكامل تقريباً لصده.
تم قطع العديد من الكروم ، ووصلت شفرة النانو إلى منتصف اليد بينما كان ينظر إلى المخلوق الذي أتت منه. ألقى نظرة خاطفة على فيونغالمانكير الذي أكل الكريستالة وكان الآن في منتصف الطريق خلال التحول.
لقد تأثرت ذراع واحدة فقط حتى الآن ، ولكن نمواً سرطانياً ضخماً مع العفن والفطريات التي تنمو منها ظهرت في جميع أنحاء جسده مع نمو حجمه ، مضيفاً عشرات السنتيمترات كل ثانية ، مما جعله رجساً ضخماً. لن يتوقع جيك أقل من ذلك من مخلوق تجرأ على تسمية نفسه بـ فيونغالمانكير.
لقد كان في الواقع سعيداً بعض الشيء… لم يتمكن من تطهير العالم من الشر فحسب ، بل ربما أيضاً حصل على بعض المعارك الجيدة من هذه الزنزانة.
