إذا وصف أحدهم المناقشات حول تلك المواد اللعينة بأنها ساخنة – وهو تصويت حيث كان هيرب حقاً هو الخيار الوحيد الجدير – فإن المناقشة الحالية التي تدور حول حدث النظام كانت مشتعلة تماماً.
احتاجت العديد من المدن على الأقل إلى بعض المواد نفسها ، بالإضافة إلى زاوية التجارة المحتملة. وهذا يعني أن هناك على الأقل رغبة قوية في التوصل إلى توافق في الآراء. ومع ذلك بالنسبة لهذا التصويت ، توجه الجميع مباشرة نحو ما يخدم نقاط القوة والرغبات في مدينتهم.
أراد الموتى الأحياء الدفاع عن المدينة – أو الدفاع عن المدينة حقاً – لعدة أسباب. و في البداية كان لدى جيك شعور بأنهم جيدون جداً في الأمور الدفاعية. تبا كان لدى كاسبر مجموعة دفاعية ومهنية بجنون ، وبما أن الموتى الأحياء كان لديهم العديد من الأعداء في جميع أنحاء الكون المتعدد ، فمن المنطقي أنهم طوروا العديد من الوسائل عندما يتعلق الأمر بالمعارك الدفاعية.
علاوة على ذلك كانت لديهم فرصة التعاون مع مدن قوية أخرى. وسوف يمنحهم ذلك 10 أيام لإثبات أنهم حلفاء مهمون وتشكيل تحالفات قوية. و من الواضح أنهم كانوا يائسين لتشكيل بعض التحالفات القوية على الأقل أو حتى الاتفاقيات الدفاعية لتوفر لهم بعض الحماية.
خلال محادثتهم ، ذكر كاسبر لفترة وجيزة أنه في بعض الأحيان يتم القضاء على القائمين من الأكوان الجديدة على الكوكب بسرعة كبيرة حيث كان يُنظر إليهم على أنهم رجاسات الموتى الاحياء. مخلوقات قذرة يجب تطهيرها. اعتقد جيك أن هذا مجرد تحيز وتعصب سخيف. كونك ميتاً قليلاً لا يجعلك أقل من أي شخص.
يميل الناس إلى الخوف مما لا يعرفونه ، لذا فإن وضعك في بيئة معهم لمدة 10 أيام حيث يتعين عليك العمل معاً والتعرف على بعضكم البعض من شأنه أن يسمح للبشرية بأن تصبح أكثر تكيفاً مع وجودهم. وكما قيل ، فإن أفضل طريقة لمحاربة التعصب هي التعرف فعلياً على أولئك الذين تتعصب ضدهم.
لذلك كانت زاويتهم منطقية للغاية.
وفي الوقت نفسه ، دافع ميدتجارد حقاً عن الزنزانات. و كما هو الحال الأمر صعب حقاً ، لكن قالوا إن بإمكانهم أيضاً دعم بطولة المجموعة. حيث كان من الواضح جداً أن مدينتهم بها العديد من الأحزاب القوية ، أو ربما كان القائد مجرد رجل أناني في حزب قوي.
بدا قديس السيف مفتوناً بالزنزانات ، لكن فصيله بدا الأكثر انفتاحاً بين الجميع في المراكز العشرة الأولى. و لقد بدا واثقاً في التعامل مع أي شيء ، وهو أمر منطقي نوعاً ما.
كان لديه فصيل قوي وكان قويا كفرد. بغض النظر عما يفعلونه في النهاية ، سينتهي بهم الأمر في القمة… ولهذا السبب كانت خطوتهم التالية منطقية جداً.
“عشيرة نوبورو منفتحة على المفاوضات للحصول على أصواتنا. “كل المدن الأربع تستحق ” قال أحد الأشخاص على منصة قديس السيف. و لقد كان الرجل الذي افترض جيك أنه سيد المدينة ، وبدا أيضاً مرتبطاً بالرجل العجوز. وهو ما افترضه بنسبة 100٪ لأنهم كانوا من نفس العشيرة وكلهم.
أدى الإعلان إلى حدوث حالة من الفوضى في القاعة بأكملها. حيث كانت عشيرة نوبورو وراء عُشر إجمالي الأصوات ، مما جعل عرضها مغرياً للغاية للجميع. ومع ذلك فمن المثير للدهشة أن الرد الأول لم يكن شخصاً يحاول الحصول على الأصوات ، بل كان يندد بها.
“أن تبيعوا أصواتكم علانية بهذه الطريقة… اشعروا بالخجل “.
وكانت من المدن ذات التصنيف الأدنى و واحد من جيك لم يستطع حتى أن يتذكر التحدث من قبل. و في الواقع كان هناك عدد قليل من المدن التي لم تتحدث إلا بالكاد. حيث كان ذلك الرجل إيرون ومدينته واحداً منهم ، على الرغم من أن الشخصين اللذين كانا معه كانا يتجولان للقيام بالأشياء أثناء فترات الاستراحة.
كان على جيك أن يعترف و لقد بدا الأمر فاسداً بعض الشيء إذا كانت هذه هي الكلمة الصحيحة لعرض أصواتهم للبيع بهذه الطريقة. ثم مرة أخرى… من الذي يهتم حقاً ؟ أليست هذه المناقشات السياسية مجرد بيع للأصوات وأشياء واعدة مقابل فوائد ؟ كان الناس يميلون إلى أن يكونوا أكثر دقة بشأن هذا الأمر.
“أوه ؟ ماذا تريد عشيرتك في المقابل ؟ ” سألت المرأة من فصيل الموتى الاحياء ، متجاهلة تماما الشكوى.
عبس الرجل من عشيرة نوبورو قليلاً لكنه استجاب رغم ذلك. “من الأفضل مناقشة مثل هذه الأمور في إطار أصغر. سوف تمتنع عشيرة نوبورو عن المناقشة حتى تتاح الفرصة للتحدث بشكل أوثق مع الفصائل المهتمة. ”
من هناك… تصاعدت المناقشة بأكملها ، عندما علم جيك أن معظم الفصائل بصراحة لم تهتم بالحدث الذي تم اختياره ، في حين أن أولئك الذين اهتموا كانوا يتحدثون بصوت عالٍ عنه. ما كانوا يهتمون به هو المكاسب التي يمكن أن يحصلوا عليها من الآخرين مقابل أصواتهم.
وبعد ساعة من المناقشة المفتوحة ، بدأ الناس ينتشرون وأصبحت المفاوضات وجهاً لوجه وخلف الأبواب المغلقة. أول شيء فعله جيك هو الذهاب إلى جاكوب والتأكيد على أن الكنيسة المقدسة كانت تنوي بالفعل التصويت لصالح البحث عن الكنز. لا يمكن للمرء أن يؤكد الكثير إلا بالكلمات المنطوقة والنظرات المتسائلة.
“نعم ، لقد ناقشنا الأمر واتفقنا على أن البحث عن الكنز هو الأفضل. وأوضح جاكوب “هناك عدة أسباب لذلك ولكن السبب الرئيسي هو أننا نشعر أنها تناسب نقاط قوتنا أكثر “.
ابتسم جيك “نحن متفقون إذن “. “كيف تشعر أن فرص إغلاقه ؟ ”
“جيد نوعا ما. بفضل أصواتنا وأصوات هافن وعدد قليل من الحلفاء الذين أبرمنا معهم اتفاقيات بالفعل ، أصبحنا قريبين. و إذا تمكنا من تأمين أصوات عشيرة نوبورو ، أعتقد أنها مضمونة إلى حد كبير. ”
“من الأفضل أن تتحرك إذن ” قال جيك بينما كان هو وجاكوب يتجهان معاً نحو عشيرة نوبورو. و لقد انتقل ميراندا بالفعل إلى أحد الفصائل العشرة الأولى الأخرى التي بدت غير حاسمة. لم يتردد نيل في الذهاب مباشرة إلى سحرة الفضاء الآخرين الموجودين لمواصلة مناقشة شبكة دائرة النقل الآني الخاصة بهم. بالنظر إلى الماضي كانت خطوة ممتازة لإحضاره. ميراندا تستحق التربيتة على ظهرها على ذلك.
عندما رأى زعيم عشيرة نوبورو أن جيك وجاكوب يقتربان ، انتهى سريعاً من الحديث مع الشخص الذي كان يتحدث معه حالياً واشتبك معهم – متجاهلاً تماماً المرأة التي لا تموت والتي وقفت على الجانب ، وتنتظر دورها بالفعل. حيث كان على جيك أن يعترف بأن مستوى صبرها وتسامحها كان لا تشوبه شائبة لأنه لم ير حتى رد فعلها على عدم الاحترام الصارخ.
ومع ذلك فقد فعلت شيئاً ما. أشارت إلى الوراء نحو كاسبر لتجعله يأتي. رأى جيك صديقه القديم يجفل قليلاً ، ولكن بمجرد أن رأى جاكوب وجيك هناك أيضاً رضخ وشق طريقه.
قال جيك ، وهو يومئ برأسه نحو كاسبر والمرأة التي لا تموت “قد يأتي هذان الاثنان أيضاً “. “هل ستجعل المفاوضات أسهل قليلاً بحضور الجميع ، ألا توافقين على ذلك ؟ ”
“على ما يرام … ”
من الواضح أن لورد مدينة نوبورو رفض ذلك لكنه سمح لهم جميعاً بالصعود إلى المنصة رغم ذلك. ومع ذلك فقد ألقى تعليقاً واحداً تماماً كما حجبهم عن الرؤية الخارجية. لم يسمعه إلا الأربعة منهم وقديس السيف الذي جلس وعيناه مغلقتان بالداخل بالفعل.
“لم أكن أعتقد أن الكنيسة المقدسة ترتبط عادةً بالموتى الأحياء ؟ ”
لم تبدو كلماته بهذا السوء ظاهرياً ، لكن المعنى الكامن وراءها كان واضحاً: أراد من يعقوب أن يدينهم ، ويقف إلى جانبه ، ويجعلهم يغادرون مرة أخرى. ومع ذلك كان يعقوب جاهزاً.
“لا أستطيع اختيار شركاء أصدقائي. و إذا كان السلف يرغب في حضورهم ، فلا يحق لي ولا للكنيسة المقدسة أن نطلب منه أن يجعلهم يغادرون. تحدث جاكوب “إن تفاعلنا من خلاله أمر لا مفر منه “.
كاد جيك أن يختنق عندما سمع هذا التفسير. “أوه لا ، أنا لست هنا مع الوثنيين الموتى الأحياء! أنا هنا مع صديقي الذي صادف أنه كان مع وثني الموتى الاحياء ، وإذا كنت ودوداً مع وثني الموتى الاحياء ، فهذا مجرد لعب لطيف مع صديقي! بالنسبة لجيك كان الأمر مجرد حماقه ، لكن جيك يمكنه التعاطف مع موقف جاكوب. لم يستطع أن يقول صراحة أن كاسبر كان صديقه بسبب الكنيسة المقدسة وموقفهم من الموتى الأحياء… لقد كان الأمر سيئاً بصراحة.
“من يهتم ؟ نحن جميعاً مجرد أبناء الأرض وبني آدم. لماذا نهتم بأن يكون لدى شخص ما لون عين آخر وعلاقة أفضل قليلاً بالموت ؟ سأل جيك وهو يهز رأسه. بالتأكيد كان الأمر مبالغاً فيه ، لكنه لم يبالي حقاً. تبا كان أفضل صديق له هو الثعبان ، وكان صديقاه الجيدان الآخران من الطيور. أوه ، وكانت ابنة أخته من ألطف صقر الأطفال. حسناً ، سيصبح قريباً صقراً مراهقاً.
“آه لم أقصد أي إساءة… ” قال سيد المدينة ، وبدا محرجاً بعض الشيء. و من الواضح أنه ليس من خلال أفعاله ، ولكن من خلال رد فعل جيك. و لقد كان هذا النوع من الرجال.
من ناحية أخرى ، ابتسمت المرأة الميتة ابتسامة كبيرة عندما ذهبت وانحنت بعمق نحو جيك بينما مدت يدها للمصافحة ، وكانت واضحة بعض الشيء عندما نظر مباشرة إلى أسفل صدرها.
قالت وعيناها تنظران بعمق في عيني جيك “أنا بريسيلا ، ويشرفني أن ألتقي أخيراً بالسلف والفايبر المختار وجهاً لوجه “. بغض النظر عن مدى جهل جيك في بعض الأحيان حتى أنه كان بإمكانه التقاط الإشارات الواضحة ومغازلتها الوقحة. و من المؤسف بالنسبة لها أن جيك لم يكن مهتماً.
أمسك بيدها وصافحها. “جيك ثين ، سعدت بلقائك أيضاً. و لقد سمعت الكثير عنك من كاسبر.
في الواقع كان لديه. قضى كاسبر الكثير من روايته عن كونه ميتاً وبقية وقته في البرنامج التعليمي يتحدث عنها. حول مدى عدم احتمالها وكيف أنها حاولت “فخ العسل ” له طوال الوقت حتى عندما كان لديه صديقة بالفعل. و لقد تغازلت حتى أثناء ذهابهما إلى المؤتمر العالمي…
أجابت وابتسامتها تتزايد “أتمنى فقط الأشياء الجيدة “.
“بالتأكيد. ”
مما جعل ابتسامتها تتلاشى قليلاً.
أما سبب استخدامه لاسمه بهذه الصراحة ، على الرغم من إخفاء نفسه بقناع طوال المؤتمر العالمي بأكمله… فذلك لأنه لم يجد سبباً لإخفائه. و في الواقع كان يفضل أن يعرف الناس من هو.
كان من المعروف بالفعل أن كالب هو شقيقه ، بالطبع ، وبالتالي ، سيكون من السهل معرفة والديه. و مع وجود شقيقه للدفاع عنهم لم يخشى أن يتعرضوا لأي ضرر و لقد كان يعتقد في الواقع أن المعرفة ليس فقط بإثارة غضب محكمة الظلال ، بل هو أيضاً سيكون بمثابة رادع أكبر.
وبقدر ما كان من المحزن الاعتراف لم يكن لدى جيك أي أشخاص آخرين كان قريباً منهم بخلاف عائلته وزملائه قبل النظام. حيث كان لديه الآن أصدقاء ورفاق أكثر من ذي قبل. ميراندا ، هوكي ، ميستي ، سيلفي ، فيلي ، وما إلى ذلك. و جميعهم كانوا أصدقاء جدد كوّنهم بعد النظام. و كما أنه ما زال لديه كاسبر وجاكوب اللذين يعتبرهما أصدقاء.
كان القاسم المشترك بين كل هؤلاء هو أن الجميع كانوا يعرفون بالفعل أنه قريب منهم و/أو يمكنه الاعتناء بأنفسهم.
ومع ذلك الأهم من ذلك… أنه لم يكن لديه حقاً أي لقب رائع. بالتأكيد ، أطلق عليه البعض اسم الصياد أو الصياد فقط ، لكنه لم يرغب حقاً في أن يُطلق عليه هذا الاسم طوال الوقت ، لأن الصياد لم يكن فريداً مثل ايوغيور ، أو القاضي ، أو قديس السيف ، أو أسماء رائعة أخرى مثل ذلك. نعم كان جيك غيوراً بعض الشيء.
حسناً ، لقد كان متأكداً من أنه سيحصل على شخصية رائعة في المستقبل ، وقد كان لديه سلف نوعاً ما ، لكن تقديم نفسه على أنه السلف سيكون أمراً غريباً. سيكون الأمر بمثابة تقديم نفسه على أنه آركاني المذهل أو أي لقب آخر من ألقابه. وماذا لو حصل على لقب أفضل في المستقبل ؟ هل سيتعين عليه تبديله بعد ذلك ؟ الكثير من العمل. عمل جيك ثين بشكل جيد.
على أي حال بالعودة إلى المفاوضات التي جعلها جيك للتو أمراً محرجاً للغاية ، ولكن لحسن الحظ كان جاكوب هناك لتعويض الركود. ضحك كاسبر للتو من رد جيك بينما نظرت بريسيلا بازدراء إلى رفيقها الذي لا يموت… ومع ذلك لا تزال تحتوي على القليل من سلوكها الخجول. نعم ، إنها منقب عن الذهب من الدرجة S. أو النفوذ حفار ؟ المباركة من قبل الحفار البدائي ؟
“يهتم كل من جيك وملاذ وكذلك الكنيسة المقدسة بحدث البحث عن الكنز ، ونحن نأمل بطبيعة الحال في دعمكم في هذا المسعى ” قال جاكوب ، تاركاً الجانب الآخر مفتوحاً للتعبير عن متطلباتهم.
قال سيد مدينة سايا “أنا متأكد من أننا نستطيع اكتشاف شيء ما “. “أعتقد أن الكنيسة المقدسة لديها الكثير لتقدمه ، والمعلومات هي أحد هذه الأشياء. ”
“أنا أستمع ” أجاب جاكوب عندما بدأوا يتحدثون ببطء. حيث كان هناك متسع من الوقت ، لذا أجرى جيك بعض المفاوضات بنفسه.
مشى جيك ، وجلس على أحد الكراسي ، ونظر إلى قديس السيف الذي فتح عينيه ونظر إليه.
“ماذا تريد ؟ ” سأل جيك باقتضاب.
“ما الذي يجعلك تعتقد أنني أريد أي شيء على وجه الخصوص ؟ ” سأل قديس السيف في المقابل ، رافعاً حاجبيه.
“لأن الأشخاص مثلنا لديهم دائماً شيء نريده ، ويبدو أنك تشعر بالملل من وجودك هنا مثلي. ”
لقد لاحظ جيك الرجل العجوز بما يكفي ليرى نفاد صبره. كلاهما كانا هنا لأسباب مماثلة أيضاً. جاء جيك لإعادة التواصل مع عائلته وأصدقائه ودعم ميراندا ، بينما جاء قديس السيف إلى هنا لدعم عشيرته.
ابتسم الرجل العجوز وضحك قليلا. “ما الذي تعرضه ؟ ”
“أنا كيميائي ” أجاب جيك ، واستدعى ثلاث زجاجات من مجموعة متنوعة من الصحة والمانا والقدرة على التحمل.
عرف جيك من ميراندا أنه لا يستطيع تسليمهم هنا. و لقد حاول أن يجعل كاسبر يعطيه بعض الأشياء الصغيرة من قلادته المكانية ، ووجد جيك نفسه غير قادر على إيداعها. و من المحتمل أن النظام لن يسمح لأي شخص بتداول أي سلع مادية خلال المؤتمر العالمي. بصراحة كان الأمر حزيناً بعض الشيء ، حيث كان جيك يحب أن يقدم لأصدقائه وعائلته بعض الجرعات الجيدة.
نظر إليهم قديس السيف بينما شحذت عيناه. التقط واحداً وراقبه عن كثب حتى أنه فتح واحداً منهم ليأخذ نفحة.
“بالتأكيد أفضل من أي منتج صنعه الكيميائيون أو الصيادلة المقيمون لدينا. ومع ذلك على الرغم من أنني مهتم بالتأكيد إلا أنني لست متأكداً من المغزى من تقديم مثل هذه الأشياء لي شخصياً… أنا لست الشخص الذي يجب عليك إقناعه و “إنه سيد المدينة ” قال ، في إشارة إلى يعقوب وسيد المدينة ، اللذين بداا مستغرقين تماماً في مناقشته مع يعقوب.
“هل تقول أنه إذا طلبت التصويت لشيء ما ، فإنه لن يستمع ؟ ” سأل جيك. و من الطريقة التي نظر بها سيد المدينة باستمرار إلى قديس السيف للحصول على الموافقة كان جيك واضحاً تماماً أنه لم يكن مخطئاً.
أجاب وهو يهز رأسه “ومع ذلك فإن رغباتي الشخصية ورغبات سايا هما كيانان منفصلان “.
“كيف ذلك ؟ نجاحك وقوتك يعني المزيد من القوة لفصيلك. و قال جيك “موتك أو ركودك يمثل خسارة أو قد يؤدي إلى انهيار عشيرتك بأكملها ” وأصبح من الواضح أن لديهم بعض الخلاف الأساسي حول كيفية سير الأمور.
“أنت تنظر إلى الأمر ببساطة شديدة… إن إلقاء كل شيء على هذا الرجل العجوز ليس هو الطريق الصحيح. عشيرة نوبورو ليست قوية لأنني قوي. نحن أقوياء معاً. و أنا مجرد سيفنا ، لا أقل ولا أكثر ” أجاب ، موضحاً وجهة نظره في الأمور واضحة تماماً.
“بينما أنا معجب بهذه العقلية… هل سيكون سيفاً باهتاً كافياً لتقف على القمة عندما ترفض الاستثمار في تحسين نفسك ؟ ” سأل جيك وهو ينظر إلى قديس السيف مباشرة في عينه.
أجاب وهو يهز رأسه “أعتقد أن الوقت سيخبرنا بذلك “.
“في كلتا الحالتين… هذا سبب آخر يجعلني أقترح عليك الذهاب إلى البحث عن الكنز. الزنزانات أو الدفاع عن المدينة لن يسمح لنا نحن بني آدم بالمنافسة… ستكون البطولات منظمة ومزعجة ، ومن يقول أن الشكل سيسمح حتى لأولئك الذين يرغبون في القتال بالالتقاء ؟ لا ، إن البحث عن الكنز هو الحدث المفتوح الوحيد الذي يمكننا أن نلتقي فيه جميعاً. و في ذلك الوقت ، دعونا نرى من سيفوز… ” قال جيك بتحدي وهو ينظر في عيون القديس.
“أنا أو عشيرة نوبورو. ”
بهذه الكلمات ، خرج جيك للتو من الحاجز ، وحصل على نظرة غريبة من كل من جاكوب وسيد المدينة الذين نظروا إليه وهو يغادر والحيرة على وجوههم. لم يتمكن جيك من التفاوض على أي شيء ولكنه غادر للتو… لكنه شعر أن عشيرة نوبورو ستصوت لصالح البحث عن الكنز.
الابتسامة الكبيرة على وجه الرجل العجوز – وهو يهز رأسه لجرأة جيك – هي مصدر ثقته. بغض النظر عن مدى حديثه عن القيام بكل شيء من أجل العشيرة… كان يريد أن يعرف من هو الأقوى تماماً مثل جيك.
