كان جيك يحب دائماً ممارسة الألعاب الإستراتيجية ، خاصة تلك التي تنتمي إلى نوع 4ش القديم الجيد. حيث كان 4ش اختصاراً للاستكشاف والتوسيع والاستغلال والإبادة ، وكان في 90% من الحالات ، يعتبر أسلوب اللعب الكلي والاقتصاد أحد أهم الجوانب. و لكن لم يكونوا الأكثر واقعية إلا أنه قضى هو وكاسبر ساعات طويلة في العمل على إنشاء تصميمات واستراتيجيات مثالية ، وكان الموقع دائماً أحد أهم العوامل.
في هذه الألعاب ، تعتمد الموارد المتوفرة لديك بشكل كامل تقريباً على موقع البداية. قد يكون لديك معادن ثمينة أو بلورات باهظة الثمن أو يتم وضعها بالقرب من غابة لقطع الأشجار أو على شاطئ البحر مع إمكانيات صيد رائعة.
كان وضع الأبراج متشابهاً إلى حدٍ ما. يفضل معظم المواطنين ، إن لم يكن جميعهم ، أن يكونوا ضمن نطاق الصرح لأسباب واضحة. و لقد أدى ذلك إلى زيادة اكتساب الخبرة للأنشطة غير المتعلقة بالقتال ، كما أراد سيد المدينة أن تعمل جميع مهاراتهم بشكل صحيح.
هذا يعني أنه ما لم تكن لديك موارد قيمة قريبة للغاية ، فسيتعين عليك السفر خارج المدينة الآمنة للحصول عليها ، وهو أمر يحب القليل جداً القيام به. حيث كان هناك دائماً خطر نزول بعض الطيور الأحمق رفيعة المستوى وقتلك أو ظهور بعض دودة الأرض الضخمة فجأة وتلتهمك.
على سبيل المثال ، يوجد في هافن منجم داخل منطقة المدينة يحتوي على بعض الخامات والمعادن و ربما بعض الأحجار الكريمة والكريستالات أيضاً ولكن لا شيء يستحق الكتابة عنه ، وبعيداً عن أن نطلق عليه مورداً استراتيجياً. وفقاً لميراندا ، فقد أنفقوا بالفعل كل المعدن الذي استخرجوه ، مما جعلهم يفتقرون إلى ذلك قليلاً ، لذلك لم يكن الحصول على المزيد أمراً سيئاً.
كان هناك الكثير من الأخشاب التي يمكن وضعها في الغابة وكل شيء ، مع وفرة الحجارة أيضاً في المقام الأول لأنهم لم يشعروا بالحاجة إلى التوسع بلا معنى.
كان جيك بالفعل واثقاً إلى حد ما من أنهم لن يفتقروا إلى المواد الضخمة – مرة أخرى ، الغابات – والفواكه والمواد الغذائية التي لديهم أيضاً الكثير منها. تبا حتى الأعشاب لم يكن من الصعب الحصول عليها ، وكان جيك قد جمع القليل منها أثناء صيده في عمق الغابة ، لكن الأمر ما زال يستغرق وقتاً ، ومعظم الأعشاب التي وجدها لم يكن يعرف كيفية استخدامها.
المواد الأخرى مثل المواد الكيميائية والقماش لم يكن لدى هافن أي شيء على الإطلاق على حد علم جيك. سوف يفوز هافن في كل منطقة تقريباً باستثناء الخشب أو أي شيء من الوحوش. و لقد كانوا بحاجة إلى كل شيء نوعاً ما ، لكنهم لم يحتاجوا بشدة إلى أي شيء. باستثناء الأعشاب… لأن جيك أراد ذلك.
ولم يكن الأمر نفسه ينطبق على المدن الأخرى. حيث يبدو أن سانكتدومو تفتقر إلى كل شيء تقريباً نظراً لعدد سكانها الكبير ولكن يبدو أنها كانت تحتوي على الكثير من الأحجار الكريمة والكريستالات. حيث كان لدى المدن الأخرى مصدر أو اثنين من الموارد التي بدت جميعها مصرة على عدم الحاجة إلى متجر لها.
كل هذا يعني أنه لا يمكن لأحد أن يتفق على أي شيء.
أراد جيك حقاً المغادرة أو الذهاب للدردشة مع أحد معارفه الكثيرين الحاضرين ، لكن ذلك كان صعباً بعض الشيء مع كل الصراخ الحدودي الذي كان يحدث بين أسياد المدينة. سيكون من الوقاحة أيضاً إخبار ميراندا ونيل وليليان بمغادرة المنصة حتى يتمكن من دعوة الأصدقاء… لذا كان على جيك الانتظار. الشيء الإيجابي الوحيد هو أنك شعرت حقاً بالمدن الأخرى بناءً على هذا الأمر برمته.
استغرقت “المناقشة السريعة حتى نتمكن من الانتقال إلى أشياء أخرى ” ما يقرب من ساعتين ، ولم يتبق سوى ساعة واحدة قبل بدء التصويت الفعلي. فلم يكن جيك متأكداً من التوصل إلى أي اتفاق محدد و بدا الأمر وكأن الناس سيصوتون لشيء خاص بهم. مضيعة هائلة للوقت. كل شيء باستثناء الدقائق الخمس الأولى حيث اتفق الجميع على الأعشاب.
أخيراً ، أصبح جيك حراً ، وفكر فيما إذا كان يجب أن يذهب ويبحث عن الموتى الأحياء أكثر قليلاً عن كيفية عمل إحصائياتهم الآن ، لكنه لاحظ شخصية تقترب قبل أن يتمكن من القيام بذلك. و لقد كان من إحدى المدن ذات التصنيف الأدنى وكان شخصاً يعرفه جيك من خلال الهالة التي تعلو مظهره.
لقد كان الرجل ذو المظهر الأنيق ذو السلالة.
كانت عيناه البنيتان بلون بني جيد مع وجود ما يشبه لهباً صغيراً مشتعلاً بداخلهما ، وبدا أن نظرته تلتقط شيئاً لا يمكن لأحد أن يراه. و شعر جيك بعدم الارتياح تحت نظراته… وكأن عينيه تثقبان في جسده ، وكان متأكداً من شيء واحد… كان لدى الرجل مهارة قائمة على الإدراك مثله. و على الأقل كان لديه جوانب تسمح “رؤية ” شيء ما. لا… لم تكن مهارة… بل كانت سلالته.
ماذا يرى ؟ تساءل جيك عندما اقترب الرجل. ومضت عيون الرجل بين صدر جيك ووجهه بينما ارتسمت ابتسامة مفتونة على وجهه.
“تشرفت بلقائك يا هانتر و أنا إيرون ” قال وهو يمد يده نحو جيك.
نظر جيك إليه قليلاً. وقف ميراندا والاثنان الآخران خلفه في حالة من عدم الارتياح ، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله أو قوله. و قبل أن تتاح لميراندا الفرصة للإنقاذ ، ابتسم جيك وهو يصافحه.
“تشرفت بلقائك… البطريك ” قال جيك بصوت مليء بالقليل من الإرادة لجعل الأمر أكثر صعوبة على أي شخص باستثناء إيرون أن يسمعه. فلم يكن الأمر مضموناً ، وما زال ميراندا والآخرون يسمعونه مثل أي شخص يستخدم مهارة أو تقنية للتطفل ، لكنه كان جيداً بما يكفي لإخفائه عن المستمع العادي.
وعن سبب استخدامه لهذا المصطلح..
أعاد إيرون ابتسامته بابتسامته الأكبر. “نادرة ، مثلنا. سيكون من دواعي سروري استضافتك في مدينة كارديوس إذا وجدت الوقت وترغب في التحدث أكثر. أعتقد أن لدينا الكثير لنتعلمه من بعضنا البعض ، وسيكون ذلك شرفاً لي. و لديك شرارة معينة بداخلك.
الكلمات الأخيرة قيلت بغرابة بعض الشيء ، وأغمض جيك عينيه.
“سأفكر في الأمر ” قال جيك ، بصراحة ، يريد فقط رحيل الرجل المخيف. و لقد حصل منه على الجيبي… لكنه حصل أيضاً على عاطفة غريبة أخرى.
كل شيء داخل جيك كان يخبره أن الرجل ، إيرون ، لا يشكل خطراً عليه. و لقد كان من الدرجة دي ، وكانت لديها هالة معينة ، لكنها لم تكن تكفى لتهديد جيك. ومع ذلك شعر جيك وكأنهم إذا قاتلوا… فلن يتمكن من الفوز.
لقد كان شعوراً غريباً… لقد شعر أن قتال الرجل سيكون مسعى لا معنى له. و لقد أراد نوعاً ما أن يحاول محاربة جميع الدرجات دي الموجودة فقط لمحاولة محاربة زميل بشري في الدرجة دي. الجميع باستثناء إيرون. غريب حقا.
عندما سمع إيرون تأكيد جيك المبدئي ، ابتسم مرة أخرى عندما أومأ برأسه. “اعلم أنك مرحب بك. ”
نظرت عيناه إلى وجه جيك… ليس إلى عينيه ، بل إلى وجهه… أو ربما إلى ما كان عليه.
“كلاكما. ”
بهذه الكلمات ، غادر ، تاركاً وراءه جيك عابساً.
وقف كاسبر وعيناه مغمضتين وهو يتجاهل المناقشة بأكملها حول الموارد التي يجب الحصول عليها وكل ذلك. حيث كان يعلم أن رأيه لن يضيف أي قيمة ، ويفضل قضاء وقته في التركيز على شيء أكثر أهمية.
مثل التحدث مع صديقته الشبح.
قالت ليرا وتردد صدى صوتها في رأسه “يبدو أن أصدقائك لطيفين “.
لقد حاولوا واكتشفوا أنه لا يمكن استدعاء ليرا داخل المؤتمر العالمي ، الأمر الذي أثار انزعاج بريسيلا وشماتة كاسبر. فلم يكن يريد وضعها هناك فقط لأن بريسيلا أرادت استعراض قوتها قليلاً.
لقد تطورت ليرا إلى الدرجة دي قبل أسبوع أو نحو ذلك من المؤتمر العالمي وكانت بالفعل قوية جداً بالنسبة لمستواها. حيث كان سحرها الآثم شديداً للغاية ، ويبدو أنها تحب القتال ، وهو ما كان يريح كاسبر. و لقد عملوا أيضاً على إيجاد طرق تساعدها في تعزيز أفخاخه للحصول على تآزر أفضل في المستقبل.
في حين كان من المتوقع أن يكون شخص من الأنواع المستنيرة أقوى من الوحوش إلا أن ذلك لم يكن قاعدة ، بعيداً عن ذلك. لم تكن بريسيلا تحب الاعتراف بذلك لكن ليرا كانت أقوى منها في كل شيء تقريباً عندما يتعلق الأمر بالمواجهة المباشرة. حيث كان عرقها قوياً بشكل لا يصدق ، وكان هناك شيء بنفس القدر من الأهمية وهو شيء لم يفكر فيه كاسبر حتى… لقد كانت خالدة عملياً.
طالما كانت القلادة موجودة ، فستكون دائماً قادرة على إصلاح جسدها. حيث كانت القلادة نفسها تحتوي على أجزاء من روحها على الأقل… لأكون صادقاً لم يكن كاسبر متأكداً تماماً من كيفية عملها و لقد كان سعيداً فقط لأن صديقته ستكون آمنة في معظم الظروف. قليلا مثل ساحر ميت ، في الواقع. حيث كان من الغريب كيف يمكن لعنصر ما أن يكون عبارة عن معدات وظيفية وفي الأساس جسد مخلوق “حي “. لقد تم تحذيره من أن بعض الهجمات التي تؤثر على النفس من الممكن أن تؤذيها وأنها كانت عرضة لها قليلاً بسبب حالتها ، لكن لم يكن هذا شيئاً يجب عليهم القلق بشأنه ضد الوحوش العادية.
حتى لو لم يكن مهتماً كثيراً بهذه المفاوضات برمتها ، فإن بريسيلا والآخرين كانوا متأكدين من أنهم سيشاركون فيها. لم يكونوا بحاجة إلى الحجر حقاً ، لكنهم أرادوا الخشب حقاً. لم تتمكن العديد من الأشجار من النمو داخل منطقتها أو لن تدوم طويلاً ، وكانوا يأملون أن يحتوي المتجر على أنواع من الأخشاب مناسبة للمناطق ذات الميل العالي للموت.
هو نفسه يرغب في الحصول على بعض الأحجار الكريمة والكريستالات ، لكنه لم يكن يائساً.
كانت هذه بسبب مهنته كمهندس زنزانة ، وكان يحتاج إلى العديد من الكريستالات والأحجار الكريمة ومصادر الطاقة الأخرى لتشغيل الأشياء. حيث كان كاسبر يُطلق عليه لقب مهندس الزنزانات ، لكن هذا لا يعني أنه يمكنه بالفعل إنشاء زنزانات… على الأقل ليس بعد. و يمكنه إنشاء مناطق معينة بالخصائص المرغوبة ، ومع فئته باعتباره الصياد الملعون ، يمكنه إنشاء بعض التحصينات الدفاعية الرائعة. جنباً إلى جنب مع ليرا ، قاموا بالفعل بإنزال عدد لا بأس به من درجات دي.
حسناً ، لقد قضت عليهم كاسبر بمفردها بعد أن وصلت إلى الدرجة دي ، وبعد ذلك ظلت على مقربة منه للحفاظ على سلامته. و لقد أضر ذلك كثيراً بكسب خبرته ولم يكن رائعاً بالنسبة لسجلاته أيضاً لكنه رأى ذلك بمثابة تضحية صغيرة لقضاء المزيد من الوقت معها.
أجاب “نعم ، إنهم أناس طيبون “. لقد كان التواصل معها بشكل تخاطري أسهل بكثير مما كان يعتقد ، وقد ساعده ذلك على ألا يبدو سخيفاً من خلال الوقوف هناك والتحدث إلى نفسه.
“لكن… صديقك جيك قليل الكلام… كيف أقول ذلك… مقلق. و قالت ليرا ، وهي غير متأكدة بعض الشيء “شعرت وكأنه يعلم أنني كنت أستمع “.
“لن يفاجئني. أيضاً هل يمكنني أن أشير إلى كم هو مضحك أن الشبح يخاف من الإنسان وليس العكس ؟ ” مازحا كاسبر مرة أخرى.
“أنا لست خائفا! قلت مضطرباً وليس خائفاً. تبا. و إذا كان أي شخص مخيفاً ، فهو أوجور. أشعر وكأن نصف كلماته تمس روحي بطريقة ما أو شيء من هذا القبيل. لا أعتقد أننا يجب أن نتفاعل معه كثيراً ، على الأقل بشكل متكرر وبجرعات صغيرة فقط. و قالت ليرا معبرة عن مخاوفها “لدي شعور بأن هذا النوع من السحر العقلي السلبي يمكن أن يؤثر بشكل خطير على شخص ما “.
“حقيقي. لا أعتقد أن جاكوب سيفعل أي شيء عن قصد ، لكن السلامة أفضل من الأسف. و كما أن الأمر لا يعني أن الناس لا يستطيعون التغيير… ولم أكن أعتقد أن كارولين قادرة على فعل ما فعلته ، لذلك أعتقد أنني لست أفضل من يحكم على الشخصية.
لقد استمروا في الحديث لفترة من الوقت ، وناقشوا بشكل رئيسي موضوعات غير متعلقة بالمؤتمر العالمي.
لقد كان الأمر مهدئاً ، وكان عليهم أن يتطرقوا قليلاً إلى بعض الحقائق المحزنة من الواقع. و من المحتمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يلتقي فيها كاسبر بشكل عرضي مع جاكوب وعدد غير قليل من الآخرين. لم تكن المرحلة السياسية قد تشكلت بعد في دوائر وتحالفات ، لكن الخطوط الأكثر تحديداً ستبدأ في الفصل بين الفصائل بمجرد إنشاء ذلك. ولم يكن من الممكن أن يكون الموتى الأحياء والكنيسة المقدسة في تحالف رسمي.
ولم يتم مقاطعتهم إلا عندما توقفت المحادثات ، وبدأ الناس في التجول. لم يفكر كاسبر في الذهاب إلى أي مكان ، لكن انتباهه ظل مستحوذاً على “المواجهة ” التي كانت الكثيرون يتطلعون إليها.
السلف مقابل قديس السيف.
وقف جيك أمام الرجل وهم ينظرون إلى بعضهم البعض في أعينهم. حيث كان عدد لا بأس به من الأطراف الأخرى ، بما في ذلك الكنيسة المقدسة ، مهتمين برؤية ما سيأتي من هذا ، حيث كان الاثنان يقفان هناك لمدة خمس ثوانٍ جيدة الآن.
عيون زرقاء عميقة بينما كان المحيط يحدق في عيون وحشية خارقة للروح. لا يمكن لنظراتهم أن تكون مختلفة تقريباً ، ومع ذلك فقد كان لديهم نفس النية الصعبة.
في الوقت نفسه ، رفع كلاهما ذراعيهما بينما تصافحا ، وكلاهما قاما بضغط جيد. جفل الرجل العجوز عندما تركاهما ، وابتسم جيك منتصراً. و لقد انتصر بقوة خالصة.
كان بإمكانه رؤية ذلك في عيون قديس السيف… وكان يعرف ذلك بنفسه… لولا قواعد المؤتمر العالمي ، لكان الرجل العجوز قد استل سيفه ، واستدعى جيك قوسه في هذه اللحظة بالذات. للأسف كانت هناك قواعد ، ولم يكن هذا هو الوقت أو المكان المناسب للقتال بين أقوى إنسانين على وجه الأرض.
“ترغب عشيرة نوبورو في الدخول في اتفاقية عدم اعتداء رسمية مع هافن ، بهدف التحالف الحقيقي ” تحدث قديس السيف ، وكسر الصمت أخيراً بكلمات لم يتوقع أحد أن يقولها باقتضاب. “لا أعتقد أن مدينتينا لديهما أي سبب للقتال. و يمكننا مناقشة المزيد… الترتيبات الشخصية للمستقبل في وقت لاحق. ما تقوله ؟ ”
“بالتأكيد ” وافق جيك. “يمكنك أن تجعل شعبك يناقش الأمر مع شعبي. ”
“نحن متفقون إذن. “سعدت بلقائك ” قال الرجل العجوز وهو ينحني ويبتعد. أعاد جيك إيماءته ، منهياً تفاعلهما الثاني تماماً مثل الأول.
كان تفاعلهم قصيراً ولكنه مؤثر. حيث كانت العيون كثيرة عليهم ، وكان بعضهم يأمل في أن يدخل الاثنان في صراع فعلي.
وعلى الرغم من أن جيك يرغب في خوض قتال إلا أنه لم ير أي سبب لإشراك هافن أو مدن الرجل الآخر. حيث كان لدى جيك أيضاً شعور بأنهم سيحصلون على فرصتهم في النهاية حتى لو كانت هناك مسافة شاسعة تفصل بينهم… وبصراحة تامة ، بينما كان جيك مغروراً لم يكن سخيفاً بما يكفي لقضاء الكثير من الوقت في السفر إلى مدينة أخرى فقط لمحاربة رجل عجوز. رجل. و على الأقل ليس قبل أن يصبح أسرع.
لم يكن جيك متأكداً مما يجب فعله ببقية الوقت قبل التصويت التالي وعاد للتو إلى مقعده على منصتهم. و ذهب الجميع مرة أخرى ، بعد أن اغتنمت ميراندا وليليان الفرصة للتحدث مع ممثلي سايا ونيل للدردشة مع امرأة ساحرة فضائية من مدينة ذات رتبة أقل.
وبأمر عقلي ، قام بحجب المنصة وأزال القناع عن وجهه.
حدق في القناع الخشبي. بدا الأمر تماماً كما كان في اليوم الذي حصل فيه عليه… لكنه كان يعلم أنه ليس كذلك. و لقد تغيرت الأمور. أثناء تطور عرقه ، استوعب بعض الطاقة الغريبة في ذلك الفضاء ، وكان لديه شعور أنه بينما يزيد من تجديد المانا لديه ، فإنه أيضاً يسحب الطاقة باستمرار لنفسه.
“مرحباً فيلي ، واو- ” بدأ جيك لكنه شعر على الفور أن هناك خطأ ما. أغمض عينيه وركز ولم يلاحظ إلا الآن أنه لا يستطيع أن يشعر بهذا الارتباط الصغير والدقيق الذي يشعر به عادةً. و لقد اكتشف الآن فقط أنه لا يستطيع الشعور بوجود الأفعى على الإطلاق.
في العادة كان يكتفي فقط بتخصيص النظرة الخاطفة التي يأخذها الإله من حين لآخر ، لكنه لم يلقي نظرة خاطفة على هذا المؤتمر العالمي بأكمله… واتضح أن ذلك كان لأنه لم يستطع ذلك. حيث يبدو أن كل الاتصال بالمصادر الخارجية ، على الأقل المصادر الإلهية ، قد انقطع أثناء وجودك داخل مساحة المؤتمر العالمي الغريبة هذه.
أعتقد أن هذا يعني أن جميع الفصائل الأخرى معزولة أيضاً… بئس المصير.
كان من الجيد معرفة أن هذا المؤتمر العالمي بأكمله ، في الواقع لم يكن مجموعة من الآلهة يناقشون بأبواقهم. وكان أيضاً دليلاً آخر على أن النظام كان وغ الحقيقي على مقياس الطاقة. إن قدرته على قطع الاتصال تماماً بهذه الطريقة التي لا تشوبها شائبة كانت بمثابة لعبة قوية.
على أية حال كان ما أراد أن يسأله فيلي بسيطاً جداً… لذلك قرر أن يسأل “الشخص ” الآخر معه على المنصة.
نظر إلى القناع مرة أخرى.
“لذا… هل تعتقد أنني أستطيع التغلب عليك الآن ؟ ”
لم يتلق جيك أي رد… لكنه كان متأكداً من وجود الملك هناك. لازال حيا. و لقد رأى إيرون شيئاً ما… لقد استهلك طاقة… لقد تغير الوصف قليلاً… ولم يتمكن جيك من الانتظار حتى مباراة العودة المناسبة. و بالطبع كان من الممكن تماماً أنه أخطأ في قراءة الموقف ، ولكن يمكن للمرء دائماً أن يأمل…
