“ألا يجب أن نخرج لمحاولة التأثير على التصويت لزعيم العالم ؟ ” سأل جاكوب مدير التجارة في منتصف العمر الذي أحضره معه إلى المؤتمر. ونظرت إليه ماريا وبيرترام أيضاً بتساؤل.
لقد سيطروا بالفعل على العديد من الأبراج ، وكان لديهم العديد من الأصوات فيما بينهم ، وكان أوغور يتمتع بمهارات قوية بصراحة في إقناع الناس. ومع ذلك لا يبدو أن جاكوب يحمل أي نوايا تجاه تأمين الأصوات لزعيم العالم.
“إن الوقت مبكر جداً ، وهناك الكثير من الأمور المجهولة. إن التحول إلى قائد عالمي سوف يأتي بلا شك مع الكثير من القوة ولكن أيضاً مع الكثير من المسؤولية. إضافة إلى الخوف من أن يضع ذلك هدفاً على ظهورنا من المخالفين. وأخيرا… لا أرى إمكانية لحصولنا على 60% من الأصوات. و على الأقل ليس بعد. ”
«أنا في حيرة من أمري.. أشك في أن يجرؤ أي فصيل على التحرك ضدنا بشكل مباشر ؟ نحن نمثل الكنيسة المقدسة على هذا الكوكب ، وأي قوى قوية لها علاقات إلهية سوف ترغب بالتأكيد في التعاون معنا أو ، على الأقل ، لن تجرؤ على الوقوف في المعارضة. بينما أفهم أنه لا ينبغي الاستخفاف بمحكمة الظلال والموتى الأحياء إلا أنني لا أرى- ”
“بالضبط أنت لا ترى ذلك. المشكلة هي أنني لا أفعل ذلك أيضاً. إن هذا المؤتمر العالمي بأكمله يمثل لغزاً مطلقاً ، ليس لي فقط ، بل للآلهة أيضاً. ليس فقط بسبب عدم قدرة المهارات على التنبؤ بالنظام نفسه ، ولكن أيضاً بسبب وجود زعيم هافن وقديسي السيف هنا ” أوضح جاكوب.
كان جاكوب يود أن يتمكن من التكهن بالخيارات الأفضل لهذا المؤتمر العالمي – ليرى المصير الذي سيؤدي إليه التصويت وينسق مستقبل كوكبهم بأكمله. ومن المؤسف أن الأمور لم تسير بهذه الطريقة.
شكل الأفراد الحاضرون دوامة من القدر أبطلت كل التوقعات. حيث كان جيك هو القضية الأساسية بسبب أي مهارة في تطويع القدر تم منحها له. و إذا كان جاكوب صادقاً ، فهو يعلم أن مجرد حقيقة أن جيك كان مختاراً كانت تكفى لإبطال كل التوقعات حتى لو لم يكن لديه مهارة. جملة واحدة من المدمرة واحد من شأنها أن تلغي كل التوقعات.
أي شخص يحظى بالمباركة يجعل من الصعب التنبؤ بأي شيء متعلق به ، ولكن ليس بمستوى جيك. ولا حتى قريبة. و يمكنه على الأقل الحصول على إحساس عام بالأشياء مع معظم الناس ، لكن مع جيك وهافن كان الأمر مجرد ثقب أسود.
بالإضافة إلى ذلك… عادةً ما يقوم البانثيون المقدس أو حتى السيد الكبير الذي كان مسؤولاً عن قسم الكواكب الخاص بهم بإلقاء معلومات هنا وهناك… ولكن فيما يتعلق بجيك ، فقد كان الصمت على الراديو باستثناء التحذير من عدم التفاعل مع الأفعى الضارة. مختار على الإطلاق ، وإذا اضطر إلى ذلك لسبب ما ، فإنه يحد منه قدر الإمكان إنسانيا.
تحذير لم يكن لدى يعقوب أي نية لاتباعه.
أقوى مني.
كان هذا هو تقييم مياموتو عندما رأى الرجل المقنع للمرة الأولى – إيرل الغامض الذي استولى على الصرح الأول.
كان مياموتو فخوراً ، وفي نظر الكثيرين ، متعجرفاً ، لكنه فهم عندما نظر إلى الرجل. ولم يكن الوحيد. ورأى الغطرسة والتحدي الكامن في عيون الرجل. و لقد كان رجلاً عجوزاً ، ولكن في تلك اللحظة ، بالكاد استطاع احتواء حماسته الطفولية حيث تم تخفيف أحد أكبر مخاوفه.
الخوف من أنه سيضطر إلى الانتظار حتى ينفتح الكون المتعدد ليلتقي بأقرانه الذين لديهم نفس الدافع والرغبة مثله. حيث كان جزء صغير منه يخشى أن يكون أول من ادعى وجود الصرح قد فعل ذلك ببساطة كصدفة وليس بسبب قوته الخاصة… وهو أمر من الواضح أنه لم يكن كذلك.
ستأتي مبارزة بينهما…ولكن ليس اليوم. فلم يكن اليوم يوماً للقتال ، بل كان يوماً لتكوين الروابط.
ومن الواضح أن الرجل الملثم فهم ذلك أيضاً حيث كان خياره الأول هو إلقاء التحية على أخيه. ابتسم مياموتو لأن هذا كان أول إجراء تم اتخاذه ، وازداد احترامه للصياد. أنه يمتلك أيضاً مثل هذه المهارة الحركية العميقة مما يجعلها أفضل.
“الجد ، هل ما زال يتعين علينا التحرك وفقا للخطة ؟ ” سأله حفيده ، وهو رجل في منتصف العمر.
“نعم. حيث ركز على الشعور الجيد بحالة الأمور ، وفيما يتعلق بهذا العمل الرائد على مستوى العالم بأكمله… فسوف نمتنع عن التصويت كخيارنا الافتراضي. “إن القيام بمثل هذا الاختيار في هذا الوقت المبكر سيكون عملاً من الحماقة ” أجاب مياموتو وهو يلقي نظرة سريعة على أوغور.
“ماذا عن… هؤلاء ؟ ” سأل مساعد حفيده. لم يكلف الرجل نفسه عناء إخفاء ازدرائه وهو ينظر إلى الموتى الأحياء.
عبس مياموتو وهو يهز رأسه. “افعل كما تفعل مع أي شخص آخر. لا تصنع أعداء لأنك تخاف من المجهول. و لقد جلبنا النظام إلى هنا على قدم المساواة – كبشر – لذا عاملهم على هذا النحو. العالم يتغير ، وسوف تتغير عشيرة نوبورو معه.
تم نطق الكلمات الأخيرة وهو ينظر إلى عين المساعد مباشرة ، مما جعله يتجمد من التهديد الضمني.
“السيدة كارمن ، إنه لشرف لي أن ألتقي بك شخصياً أخيراً ” قال الرجل الضخم وهو يبتسم للمرأة الأصغر منه بكثير.
“سفن… أنت تبدو سخيفاً تماماً… ولا تناديني بالسيدة مرة أخرى. أبداً. كارمن بخير. ” نظرت كارمن إلى الرجل من أعلى إلى أسفل.
يقف على ارتفاع مترين ونصف تقريباً ، وقد نما بشكل واضح مع تطوراته ، ولا شك أن التطور إلى الدرجة دي يقترب بشدة مما يجعله أطول رجل في عصيدة الأرز العالمي بأكمله. و لقد تم بناؤه مثل دبابة مطلقة ، ولكن ملابسه…
كان يرتدي ملابس من الفرو وقبعة على رأسه ، وكان الثلاثة الذين يتبعونه يبدون سخيفين بنفس القدر. و بالطبع ، عرفت كارمن أن المعدات التي من المحتمل أن تكون بنفس جودة معداتها ، لكن هذا لم يجعلها تبدو أقل سخافة.
في حين أن الأغلبية قد ظهرت في ملابس جاهزة للمعركة ، فإن هذا ما زال يعني أن معظمهم يبدون حسني المظهر. لا يمكن أن تخطئ أبداً في ارتداء الدروع الصفيحية أو الجلباب التي يرتديها جميع المعالجين والعاملين تقريباً ، حيث يرتدي العديد من الحاضرين أيضاً عباءات كبيرة فقط ، مما يجعل من الممكن تماماً أن تبدو سخيفة تحتها.
“باه ، من يهتم بشيء تافه مثل هذا ” قال سفين باستخفاف وهو يلوح بيده. “هنا ، دعونا أولا نقيم تحالفا رسميا قبل أي شيء آخر. ”
هل ترغب في الدخول في تحالف مع ميدتغاارد ؟
تلقت كارمن الإشعار بصفتها مالكة المدينة لكنها اومأت وهي توجه سفين نحو سيد المدينة الفعلي الذي كان مشغولاً بالتحدث إلى المدينة المجاورة. باعتبارها واحدة من المجموعات النادرة خارج العشرة الأوائل مع درجة دي فيها ، فقد جذبوا على الفور المزيد من الاهتمام.
قالت وهي تشير إلى سيد المدينة الذي يقف خلفها “تعامل مع الأمر مع هذا الرجل “. “هل حصلت على أي أوامر أخرى من الشخصيات الكبيرة ؟ ”
“لا شيء في الآونة الأخيرة. و أنا متأكد من أن آلهة فالهال يعتقدون أننا نستطيع التعامل مع أنفسنا ويحكمون على قدرتنا على اتخاذ قراراتنا بأنفسنا. و لدينا دعم على أعلى مستوى ، لذلك دعونا نستخدم ذلك ونجد أفراداً متشابهين في التفكير للانضمام إلى صفوفنا ، و- ”
استمر سفين في الحديث بفخر بينما كانت كارمن تبتعد ببطء وهي تنظر حول الغرفة أكثر قليلاً. حيث كانت تلك القدرة على تقسيم انتباهك بين أشياء مختلفة في الدرجة دي رائعة عندما يتعلق الأمر بالاستماع إلى خطاب ممل والقيام بشيء مثير للاهتمام بالفعل دون أن يلاحظ الطرف الآخر.
وغني عن القول أن سفين قد باركه إله مرتبط بفالهال أيضاً. حيث كان فالهال عبارة عن مجموعة من الآلهة أسسها البدائي المسمى فالديمار. و على عكس العديد من الألعاب الأخرى ، فقد ركزت بشكل أكبر على القتال أكثر من أي شيء آخر ولم تهتم كثيراً بالأهداف العليا أو المُثُل المعقدة. حيث كان الأمر يتعلق فقط بالعثور على أشخاص أقوياء يحبون القتال وجمعهم مع أفراد ذوي تفكير مماثل ، وقد أحبت كارمن ذلك.
حسناً كان لديها بعض المبادئ ، تتعلق بشكل أساسي بالحصول على معارك مناسبة ، وكانت ، من وجهة نظر كارمن ، منطقية أكثر من أي شيء آخر. و لقد تحدثت عن أنه لا يوجد شرف في القتل الطائش لمن هم أضعف منك وكيف ينبغي للمرء أن يقاتل الأعداء في قتال مباشر.
هذا لا يعني أن على المرء أن يقاتل بغباء. حيث كان من الجيد استخدام أي مزايا حصلت عليها والبحث عن خصومك أو استخدام كل مهاراتك إلى أقصى حد. حيث كان الهجوم المتسلل للقاتل جزءاً من قوتهم وليس شيئاً يستحق النظر إليه بازدراء. حسناً ، من المحتمل أيضاً أن يكون له علاقة بمدى صعوبة قتل أي شخص على الفور بنفس القوة في عالم ما بعد النظام – وهو شعور أصبح صحيحاً أكثر فأكثر مع تقدم الشخص عبر الدرجات. لذا فإن الهجوم الخاطف القوي يعني أن القتال بدأ مع إصابة أحد الأطراف.
لم تكن المنظمة بأكملها تقوم بالتجنيد بنشاط مثل الكنيسة المقدسة ، ومع ذلك كان لديها الكثير من الإيمان. و وجد العديد من أمراء الحرب أو المحاربين المحترفين في الكون المتعدد أنفسهم مجندين في فالهال ، حيث يتفاعلون مع أقرانهم ، مما يؤدي إلى اختلاف آخر.
لم تقم فالهال بتجنيد الفصائل أو الإمبراطوريات أو الممالك ، بل ركزت على الناس. إن قيام هؤلاء الأشخاص بعد ذلك بجعل فالديمار وفالهال رئيساً صورياً لفصيلهم بأكمله كان شيئاً آخر تماماً ، وبصراحة تامة لم يهتم به أي إله واحد قابلته كارمن.
أدى هذا إلى عدم كون فالهال “فصيلاً ” كبيراً من الأكوان المتعددة بالمعنى الحقيقي… ومع ذلك كان ما زال واحداً من أكثر الفصائل إثارة للخوف – لأنه حتى فصيل ضخم مثل الكنيسة المقدسة لم يجرؤ على خوض هذا الكم الهائل من الحرب – القوى المجنونة التابعة لفالهال.
ويمكن العثور على هؤلاء الخبراء داخل الفصائل الأخرى. حيث كان العديد من أعضاء الكنيسة المقدسة أو الإمبراطوريات الكبيرة جزءاً من فالهال بينما كانوا ينتمون أيضاً إلى فصيل آخر. بالمعنى الحقيقي كان فالهال محايداً ولم ينحاز حتى الآن إلا إلى جانب أحد الأطراف في الصراعات عدة مرات عبر تاريخ الكون المتعدد. وكانت تلك الأوقات غالباً لأن فالديمار لم يعجبه شيئاً ما وذهب شخصياً في طريق الحرب ، وكان محاربو فالهال يتبعونه في سعيه.
بدأت كارمن تشعر بالملل بمجرد النظر إلى الأشخاص في القاعة وهم يتحدثون وهي تلتقط شيئاً من سفين وجدته مثيراً للاهتمام.
“- بين قديس السيف والصياد الذي يحرس هافن ، لست متأكداً من هو أقوى إنسان حالياً على هذا الكوكب ، ولكن إذا كان علي أن أخمن ، فسيكون الصياد. و بالطبع ، من الممكن تماماً وجود بعض القوة الخفية ، لكن التغلب على السلف ليس بالأمر السهل. ”
“كيف تقارنني بهم ؟ ” سألت كارمن. حيث كان سفين أشياء كثيرة ، وكان المحارب والقائد الكفؤ واحداً منهم بلا شك. و مع وجود فأسه في يده ، وصل إلى الدرجة دي في نفس الوقت الذي وصلت إليه تقريباً وكان قوياً حتى بالنسبة إلى الدرجة دي في مستواه.
“بدون تعويذة فعلية ، من الصعب القول… ولكن لدي شعور بأن كلانا لن يفوز إذا قاتلنا أياً منهما معاً. “بالطبع ، قد تكون حواسي معطلة ، لكنني أتلقى بعض المشاعر الجادة من كليهما ” أوضح سفين وهو يهز رأسه. و لقد كان رجلاً فخوراً ، لكنه لم يكن واثقاً من نفسه بغباء.
“سنرى ” قالت كارمن وهي تلقي نظرة أخرى على الرجل المقنع الذي كان يتحدث مع زعيم الظل القاتل الذي كان على ما يبدو شقيقه ، قبل أن تحوله إلى الرجل ذو المظهر القديم الذي كان يتحرك حالياً مع شقيقه. حاشية تجاه مقابلة أشخاص افترضت أنهم حلفاءه… بناءً على الطريقة التي أطلقوا عليها جميعاً لقب البطريك.
“يبدو هذا الملك وكأنه وحش مطلق ” عبس كالب بينما كان جيك قد استعرض سريعاً بعض النقاط الرئيسية في برنامجه التعليمي الخاص. لم يكلف نفسه عناء إبقاء الأمور سراً لأنه كان متأكداً تماماً من أن أومبرا تعرف ذلك بالفعل ، وإذا لم تخبر أحداً… حسناً ، القليل من التفاخر لن يؤذي أحداً.
“نعم… ألوم كل هؤلاء الآلهة الذين يعبثون بالقرف ليحققوا مرادهم. حسناً ، لقد أصبح الأمر جيداً في النهاية ، إذا تجاهلت كيف مات الجميع تقريباً… ” قال جيك وهو يهز رأسه.
بالتفكير في الأمر ، أربعة من كل خمسة ناجين من البرنامج التعليمي كانوا حاضرين في هذا الاجتماع. كلا من جاكوب وكاسبر جزء من اثنتين من أكبر الفصائل في الكون المتعدد. مما ترك السؤال… ما الذي ينوي فعله هذا الساحر المعدني المجنون ؟ في الواقع ، من يهتم…
أخبر كالب أيضاً عن برنامجه التعليمي الخاص ، وكان جيك قد تعلم بالفعل بعض الأشياء الرائعة. مثل ساحة القتال الافتراضية تلك كان لديهم حيث يمكن للمرء أن يقاتل بأمان حتى الموت دون أن يموت فعلياً. و لقد كان بحاجة إلى واحدة منها من أجل هافن ، هذا أمر مؤكد.
“إن كونك كائنات خالدة ذات قوة لا توصف يجب أن يكون أمراً مملاً نظراً لمدى إزعاجهم للعبث بالبرنامج التعليمي الخاص بك. و على الأقل يبدو أومبرا وكويورت لـ الظلال لائقين جداً. و قال كالب ضاحكاً “من المؤكد أنهم يؤيدون الحرية الكاملة بموجب عقيدة المسؤولية “.
وقف رفاق كالب بصمت خلفه ، ولم ينطقوا بكلمة واحدة ولكن فقط لاحظوا تفاعل جيك وكالب.
وافق جيك قائلاً “إن فيلي أيضاً هادئ جداً ، خاصة بالنظر إلى مدى ميل الآلهة إلى أن تكون عالقة مما أستطيع قوله “.
أدى ذلك إلى عبس مرتبك من المراقبين الثلاثة خلف كالب قبل أن تدرك المرأة فجأة ذلك وسألته قبل أن تتاح لأخيه فرصة ذلك.
“هل تتحدث عن الأفعى الضارة ؟ ” سألت بحذر قليلا.
“من أنت ؟ ” سأل جيك ، وهو منزعج بعض الشيء لأن شخصاً ما كان يتطفل على وقت عائلته.
“هذه نادية ، واحدة من كبار أعضاء المحكمة وحقيرة مع قناص ” جاء كالب لإنقاذها ، دون أن يعرف ما الذي أطلقه للتو.
“قناص ؟ ” عبس جيك. و لقد شعر بالسوء تجاهها قليلاً… باستخدام أسلحة رديئة كهذه ، لكنه مع ذلك أعطاها فرصة. “ما هي أطول عملية قتل قمت بها ؟ ”
“112 كيلومتراً ” أجابت دون تردد ، ومن الواضح أنها فخورة بذلك.
حسناً ، لقد كان ذلك أطول من المتوقع… لكنني مازلت أفوز. أعتقد أن القناصين أفضل من الناحية الفنية في النطاقات القصوى… باه.
“ليس سيئاً ” اعترف جيك على مضض بعض الشيء. “ونعم ، فيلي هو الأفعى الخبيثة. و أنا فقط أسميه “فيلي ” لأن جميع أسمائه الأخرى طويلة جداً أو تبدو غريبة… مثل مناداته بـ “فايبر ” طوال الوقت. سيكون الأمر كما لو أنه دعاني بالإنسان. ”
“هل الأفعى الخبيثة بخير مع ذلك ؟ ” “سأل كالب مع تلميح من القلق.
عرف جيك أن شقيقه كان قلقاً بشأن وقوعه في مشاكل مع السلطة مرة أخرى ، وهو أمر غير عادل على الإطلاق لتوقعه لمجرد أنه كان لديه تاريخ في ذلك. لم يستطع جيك حتى أن يتذكر عدد المعلمين الذين أغضبهم بسبب عناده أمام السلطة طوال حياته.
“كما قلت ، فهو رجل بارد. هل تلقت أمي أو أبي أي نعمة ؟ كيف هي مستوياتهم ، بالمناسبة ؟ ”
“لا يوجد بركات ، لكن كلاهما يحصلان على المستويات ببطء. “الأب أكثر من الأم… لكن لا ينبغي أن يواجها أي مشاكل في الوصول إلى الدرجة دي ، على الأقل ” قال كالب بابتسامة مطمئنة ، مع العلم أن جيك كان يسأل حقاً.
لقد كانت محادثة غير مريحة بينهما في مرحلة ما… ولكن ليس بعد. حيث كان الوقت مبكراً جداً. وفي كلتا الحالتين كانت قدرة والديه على الوصول إلى الدرجة دي بسهولة تامة بمثابة دليل مثالي على كيفية تأثير العلاقات والاتصالات مع الآخرين بشكل إيجابي على سجلاتك.
كان ابناهما كائنين غير عاديين على الأرض بالفعل. فلم يكن لدى جيك أي قلق بشأن وصول شقيقه إلى الدرجة دي قريباً ، وكان متأكداً من أن كالب يمكنه الذهاب إلى أبعد من ذلك. و في حين أن مستوى قوته الحالي كان بعيداً عن جيك – أو أي حاضر آخر من الدرجة دي – إلا أنه كان ما زال واحداً من أقوى الحاضرين من الدرجة E ، إن لم يكن الأقوى. و علاوة على ذلك… كان لديه جيك.
يمكن قول الكثير عن المحسوبية ، لكن من المؤكد أن جيك سوف ينشر هذه الظاهرة بكثرة. سوف يساعد عائلته بكل سرور ، وكان يخطط بالفعل للحصول على مجموعة من الجرعات ونأمل حتى الإكسير وما شابه في المستقبل.
مع التوضيح أيضاً في كل مكان بالطبع أنه سيطارد أي شخص يلمسهم. هل كان يدرك تماماً أن هذا من شأنه أن يسبب بعض المشكلات السياسية حيث أن شقيقه هو زعيم منظمة قاتلة شبه تجارية ؟ بالتأكيد ، لكنه لم يبالي حقاً.
قال جيك بابتسامة أبله “سوف آتي للزيارة بمجرد أن تتاح لي الفرصة… ولكني بحاجة إلى بعض التوجيهات “.
قال كالب وهو يعيد الابتسامة “أوه ، أنا متأكد من أننا نستطيع اكتشاف شيء ما “.
تبين أن النصف ساعة الأولى من المؤتمر العالمي كانت في الأساس عبارة عن التواصل وإعادة الشمل مع الحلفاء أو الأصدقاء. تعاونت الفصائل التي تمتلك المزيد من الأبراج وأوضحت حجمها وتأثيرها ، بينما بدأت الفصائل الأصغر في التحدث مع جيرانها حيث بدأت التحالفات تتشكل ببطء.
كانت بعض المحادثات تشبه الأعمال التجارية للغاية ، ولكن مع المزاج الأصلي الذي حدده جيك ، تبين أن الجو بأكمله كان أكثر استرخاءً مما قد يتوقعه المرء في الصدام الأول بين غالبية أقوى بني آدم على وجه الأرض.
