لم يستطع جيك إلا أن يشعر بخيبة أمل في مينوتور. و لقد شعر أنها تغزو عقله وهو يكافح لمحاربة الطاقة. فلم يكن قادراً على الحركة ، وظل واقفاً هناك ، على بُعد أقل من خمسة عشر متراً بينه وبين الوحش.
جعله مجاله على علم بالعالم الخارجي ، ولكن لا شيء أكثر من ذلك. ومع ذلك فقد شعر داخلياً أيضاً… بشيء ما.
مرت نصف ساعة على هذا النحو ، وكان الاثنان في معركة ذهنية. حسناً كان الأمر أكثر من جيك في حالة من الضبابية ، حيث كان يقاوم ببطء الطاقة العقلية ويحاول مينوتور اللعين العثور على نقطة ضعف لاستغلالها.
كان كل ذلك مجرد عار. اعتقد جيك أنه كان بإمكانه خوض معركة جيدة مع الرتبة دي. و لقد كان أسرع ، لكنه كان أقوى وكان لديه سحره العقلي ليطرده هنا وهناك على الأقل. وعلى الرغم من أن جسده لم يكن بهذه المرونة إلا أن حيويته كانت عالية بالتأكيد.
تم شفاء الجروح التي سببها في وقت سابق في الغالب على جثة ميند رئيس ، فقط من خلال الاستهلاك السلبي للنقاط الصحية لشفاءها. حيث كان جيك أيضاً متأكداً جداً من أن الوحش لم يكن قريباً من المانا أو الحيل السحرية الأخرى. حيث كان يشك في أن القتال سينتهي خلال الساعة التالية حتى لو قاموا بضربه للتو… وكان جيك يتطلع إليه.
ورغم ذلك مات. ليس بسبب نفاد الصحة… لقد استسلمت للتو. و لقد سمح لها جيك بالدخول ، ولم يكلف نفسه عناء مقاومة استكشافه الذهني لذكرياته. فلم يكن يعرف أين كان يبحث ، على الأقل ليس في البداية ، لكنه سرعان ما شعر أن المينوتور كان يسعى نحو جزء عميق من روحه. واحد لا يمكن للمينوتور عادة أن يقترب منه أبداً. و لكن جيك يقترب منه… وبمجرد أن ألقى رئيس العقل لمحة عما كان يبحث عنه ، اختار إنهاء نفسه.
جبان سخيف.
لقد كان مجرد ثور محظوظاً ووجد بعض العناصر التي سمحت له بالتطور بسرعة. لم يعتقد جيك أن جميع الوحوش ستكتسب ذكريات قبل أن تتطور ، ولكن من الواضح أن المينوتور كان كذلك و ربما بسبب مهاراته. لم يعد الأمر مهماً بعد الآن.
تقدم جيك للأمام لتفقد جثة الوحش ، وأول شيء لاحظه هو طاقم العمل.
[عمود العبء (نادر)] – قضيب معدني مصنوع من نوع من المعدن يتمتع بقدرة طبيعية على تغيير الوزن بناءً على شدة المانا الموجودة بداخله. متينة بشكل لا يصدق.
المتطلبات: غير متوفر
نظر جيك إليه وكان متفاجئاً بعض الشيء. فلم يكن حتى سلاحاً… كان مجرد قضيب معدني يمكن أن يصبح أثقل إذا تم غمره بالمانا. ولم يكن لديها حتى أي متطلبات. حيث كان السلاح مناسباً للمينوتور بشكل خيالي ، وقد التقطه جيك أيضاً بسعادة.
لم يكن لدى الوحش أي معدات أخرى ، ولم يترك سوى جسده خلفه.
وذلك أيضاً عندما سمع جيك الصراخ خلفه ، وتذكر فجأة أن الحظيرة الكبيرة خلفه كانت مليئة ببني آدم الذين يتحكمون في عقولهم.
قام جيك بإيداع جثة مينوتور وعمود العبء قبل أن يشق طريقه سريعاً إلى الحظيرة ليرى ما يحدث.
دخلها وشعر على الفور بعشرات العيون تهبط عليه. أصبح جميع الأشخاص المحتجزين لدى ميند رئيس الآن صافيي الذهن وخرجوا من أي نوع من التنويم المغناطيسي الذي أبقاهم سلبيين. وسرعان ما لفت ظهور شخصية مقنعة تدخل الحظيرة انتباههم ، وكان حذرهم واضحاً.
لم يتحدث أي منهم ولكن فقط نظروا إليه بتردد. و من مظهر الأمر ، فقد خرجوا عن السيطرة على العقل منذ قليل وكان لديهم الوقت لمحاولة الحصول على فهم أساسي لوضعهم. وكان جيك سعيداً جداً بتوضيح ما حدث بشكل أكبر.
“لقد مات المينوتور ” قال جيك وهو يستدعي جثته. و الآن ، هذا لفت انتباههم.
“هل قتلته ؟ ” سأل شخص في المقدمة – يرتدي زياً مألوفاً.
“فعلتُ. هل أنت من ذلك الحصن الذي يقوده رجل يدعى فيليب ؟ سأل جيك ، وأعاد المينوتور إلى مخزنه على الفور.
“نعم! هل أتيت أيضاً من هناك ؟ أنا لم أراك من قبل ، أليس كذلك- ”
“أين كل الأبقار ؟ ” سأل جيك ، وهو يقطع الشاب.
ربما كان الوقت متأخراً بعض الشيء… لكن جيك تذكر بوضوح المنطقة خارج الحظيرة المليئة بالثيران وعدد لا بأس به من قادة القطيع…
“رأيت البعض يركضون نحو هناك ” قطع صوت ، مشيراً إلى البوابة الكبيرة وإلى مسافة بعيدة. باتجاه الحصن مباشرة. “لقد غادرت الوحوش منذ فترة طويلة عندما بدأنا جميعاً في الاستيقاظ… ”
حسناً ، أليس هذا رائعاً ، فكر جيك ، بعد أن جمع بسرعة ما حدث.
ربما كان ذلك أمراً آمناً أو متأصلاً ، ولكن يبدو أن مينوتايور ميند رئيس قد أمر كل بقرة بالتوجه نحو الحصن. حركة أحمق حقيقية ، تتماشى تماماً مع شخصيته. حتى لو خسرت أمام جيك ، فإنها ستنجح على الأقل في القضاء على المستوطنة.
هز جيك رأسه والتفت إلى الأشخاص الذين ما زالوا في الحظيرة. و لقد كان متأكداً تماماً من وجودهم جميعاً هناك ، وربما كانوا خائفين أو مرتبكين جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من المغادرة. “انتظر هنا. سأرسل مجموعة لمرافقتك نحو الحصن خلال اليوم… بعد أن أذهب لإصلاح الأمور هناك. ”
لم يكلف نفسه عناء شرح المزيد عندما غادر ، مستخدماً ميل بخطوة واحدة ليعود سريعاً إلى الحصن. بحلول هذا الوقت كان من المفترض أن تكون قد مرت 45 دقيقة منذ مغادرة الأبقار. مما يعني ، حسب تقديره ، أنهم على الأرجح وصلوا إلى هناك بالفعل.
لا يعني ذلك أن جيك كان قلقاً. حيث كان نيل وفريقه هناك ، وكان بإمكانهم بالتأكيد شراء بعض الوقت حتى ضد قادة القطيع الذين كانوا يقتربون من الحد الأقصى لمستوى الفئة E.
أوه نعم ، وكان ميستي أيضاً يشعر بالبرد هناك.
“إستعد! السحره يدفعون الجدار! ” صرخ فيليب وهو ينظر إلى الأفق ، والعرق البارد يسيل على ظهره.
“سنحتاج إلى مساعدتكم ، وإلا سنموت جميعاً ” قال وهو يتجه نحو مجموعة ميراندا ، ونيل يومئ برأسه بالموافقة.
“كم عدد ؟ ” سأل ساحر الفضاء ، وبعد أن استمع فيليب إلى أحد القناصة عبر جهاز اتصال لاسلكي ، أجاب بجدية:
تم إحصاء أكثر من خمسين من قادة القطيع ، واستناداً إلى أحجامهم ، يبدو أن بعضهم فوق المستوى 90. ويتبعهم جيش من الأبقار والثيران الخشنة. و أنا … ربما ينبغي علينا الإخلاء “.
“وبعبارة أخرى ، هناك الكثير جداً ؟ ” تدخلت كريستين وحصلت على موافقة من فيليب ، ولم تكلف نفسها عناء الجدال ضدها.
التفت إلى ميراندا وسأل بصرامة. “هل هذا من فعل هذا المالك ؟ هل ذهب واستفزهم لمهاجمتنا ؟ ”
“أولاً ” قال ميراندا “لماذا يفعل ذلك بحق الجحيم ؟ ثانياً ، إذا كان هناك جيش على أهبة الاستعداد ليس بعيداً ، وعلى استعداد للهجوم هنا خلال ساعة من مغادرته ، ألا تعتقد أنهم خططوا للهجوم طوال الوقت ؟ في أسوأ الأحوال ، لقد جعلهم يرفعون خطتهم الهجومية قليلاً “.
نظر إليها فيليب للتو قبل أن يهز رأسه. “لا يهم ، نحن بحاجة إلى الإخلاء في أقرب وقت- ”
قاطعه انفجار من الضوء لم يكن نابعاً من القطيع الذي يقترب ، بل من داخل الحصن. بتعبير أدق ، من أعلى الحصن المركزي.
بدأ الريش الأزرق الطيفي ينهمر من الأعلى عندما رفع صقر أزرق عملاق نفسه قليلاً عن المحمية ، ليطفو في الهواء. حيث كان طول جناحيه حوالي عشرة أمتار ، وما يشبه الضباب الأزرق يطفو حوله ، ويتخذ أشكالاً مختلفة.
لقد كانت من الدرجة دي التي جلبها المالك المقنع.
[ميستسونج هوك – ؟ ؟ ؟]
عادت المانا إلى الحياة عندما بدأ الضباب يتكثف ويشكل دوائر سحرية في الهواء. و وجد جميع بني آدم داخل الحصن أنفسهم مكبوتين و حتى الأقوياء مثل نيل وحزبه شعروا بالضغط. و لقد كان سحراً بقوة فوق أي شيء يمكنهم التعامل معه…
بدأت دوائر السحر العديدة العائمة بالأعلى تتداخل ، وسرعان ما شكلت دائرة مثالية ضخمة. و بدأ الضوء الأزرق ينبعث من مركز الدائرة الكبيرة ، وسرعان ما غطى مركزها بالكامل. مرت بضع ثوان أخرى ، وبدأت الطائرة الزرقاء اللامعة العائمة في الأعلى تتدفق ببطء المزيد من الضباب.
بدا الأمر وكأن بحيرة عمودية زرقاء لامعة ظهرت فجأة في الهواء ، ويبلغ قطر إحداها أكثر من 20 متراً ، مما يجعلها تبدو أكثر من مخيفة بعض الشيء.
تماماً كما بدأ الأشخاص أدناه في التساؤل عما كانت تفعله الدرجة دي تموج سطح البحيرة المجازية عندما خرج شيء ما منها. بدا وكأنه نوع من القطط العملاقة ، ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من إلقاء نظرة فاحصة عليه ، خرج المخلوق الثاني. ثم الثالثة والرابعة ، قبل أن تطفو عشرات الحيوانات في الهواء بالأعلى.
كلهم كانوا أزرق اللون ، مع ضباب ينبعث من أجسادهم. بدت شبه شفافة ، وعندما تعرف فيليب على إحداها ، أصيب بالصدمة.
[ميستبيست – ؟ ؟]
كان فيليب في المستوى 59 ، لذا فإن الوحش الأقل من الدرجة دي الذي لم يتمكن من التعرف عليه يجب أن يكون على الأقل في المستوى 89… ولم يتمكن من التعرف على واحد من الوحوش الزرقاء. و لكن ذلك في حد ذاته لم يكن صادماً بقدر حقيقة إمكانية التعرف عليهم. هل كانت تلك الاستدعاءات من نوع ما ؟ أم تم نقلهم إلى هناك من مكان آخر ؟ لم يكن يعلم ، وشكك في أن الطائر الأزرق العملاق سيشاركه.
بعد أن استدعت البوابة أكثر من 30 وحش غامض توقفت عن بصق المزيد. فلم يكن اثنان من الوحوش المستدعاة متطابقين ولكنهما كانا متنوعين على نطاق واسع – من الوحوش الشبيهة بالقطط إلى الطيور وحتى تلك التي تبدو وكأنها مزيج بين الفيل ووحيد القرن.
مع موجة بسيطة من جناحه ، أمر ميستسونغ الصقر الاستدعاء للتحرك. حيث كان الضباب يدور حول كل وحش بينما كانوا يركضون على أثر من الضباب يتشكل تحت كل وقع أقدامهم.
لم يكن بإمكان فيليب إلا أن يراقب بدهشة وهم يتجهون نحو القطيع المقترب. حيث كان ميستسونغ الصقر يقوم بالفعل بتحريك خطوته التالية.
قالت إليانور بابتسامة صغيرة “يبدو أننا نستطيع تجنب الإخلاء “.
“هل تعلم أن الدرجة دي بقيت في الخلف ؟ ” سأل فيليب ميراندا التي كانت تبدو مسترخية نسبياً حتى بعد أن أطلق طائر ميستسونج العنان لقوته.
“بالطبع ، هل تعتقد أن المالك سيترك الحصن أعزل في غيابه ؟ ” أجابت بثقة بينما كانت تفكر داخلياً بالعكس تماماً. كيف لي أن أعرف لم يقل أي شيء ، والطائر اللعين يختبئ في الخفاء طوال الوقت.
لكن هذا لا يعني أنها لن تستغل الوضع مع ذلك. تبا ، على الرغم من أن المالك قد خرج عن النص مرات أكثر مما تحب… فقد سار الأمر على ما يرام. و لقد تمكن من إظهار قوته الخاصة ، وقوة رفيقه ، وفي نفس الوقت خلق حسن النية تجاه جميع سكان الحصن. و إذا كان يُنظر إليه على أنه حامي المدينة… فإن إثبات مدى قدرته على حمايتهم من خلال القضاء على جيش من الوحوش كان بداية جيدة لبناء سمعة طيبة.
لذلك بترقب ، شاهدت المعركة التي كانت على وشك أن تتكشف.
نظر نيل أيضاً إلى الجدران وهو يتجه نحو مجموعته. “هل تريد الانضمام ؟ عدد لا بأس به من قادة القطيع هؤلاء يجب أن يستحقوا ملاحقتهم. ”
قال كريستين “أمر مؤكد “. “طالما أن تلك المخلوقات الضبابية الغريبة لا تهاجمنا أيضاً. ”
“دعونا نأمل ألا يفعلوا ذلك. ابدأ بالتحضير و “سنذهب بمجرد وصول ساريث إلى هنا ” أنهى نيل كلامه عندما بدأ في إخراج بعض الحجارة والكريستالات الغريبة من جرم كالوكس وبدأ في وضعها على شكل دائرة سحرية على الأرض.
بمجرد الانتهاء من ذلك أعطى كل عضو من أعضاء حزبه بلورة صغيرة.
“النقل الفوري في حالات الطوارئ ” أوضح نيل لميراندا وفيليب.
أومأت ميراندا برأسها متفهمة ، بينما بدا فيليب مهتماً للغاية. فلم يكن يعرف بالضبط ما الذي تستطيع مجموعة الخمسة فعله ، لكن النقل الآني بدا مثيراً للإعجاب بالتأكيد.
بعد عشر ثوانٍ أو نحو ذلك حدث أول اشتباك بين الوحوش الغامضة وقطيع الأبقار ، و… لم يكن قتالاً. مزقت المخالب الحادة لـ ميستبياست الشبيه بالقطط ثلاثة أبقار خشنة ، جميعها في مستوى 30 فقط ، باستثناء تمريرة بسيطة.
لقد داسهم الوحش العملاق الذي يشبه الفيل بسهولة ، حيث سرعان ما بدأ في المصارعة مع زعيم القطيع حول مستواه – ليصعد إلى القمة.
وسرعان ما انضم نيل والآخرون ، وقفزوا فوق الجدار بعد ثوانٍ قليلة من وصول ساريث. و لقد هبطوا جميعاً على قرص عائم عندما اقترب منهم نيل ، وبدأ ليفاي بالفعل في تعزيز نفسه. لم تنتظر إليانور أيضاً ولكنها أطلقت بالفعل رصاصة طلقة القوة قبل هبوطها. وبقيت واقفة على المنصة العائمة التي تطفو على ارتفاع عشرة أمتار بينما قفزت مجموعتها إلى الأسفل.
أخذ كريستين المقدمة وهم يتجهون مباشرة نحو أحد أكبر قادة القطيع. و لقد كانوا بحاجة إلى تحدي أنفسهم لمواصلة التقدم ، وكان الوحش القريب من ذروة الطبقة E خصماً مناسباً.
قفز ليفاي ، محدثاً ندوباً طويلة من النار على الأرض مع كل حركة ، مما أدى إلى تطاير أجزاء الأبقار. لم يضرب أي منهم كريستين وهي تتقدم للأمام ، مما أدى إلى طرد الأبقار المتضخمة بترسها أو قتلها بشكل مباشر بشفرتا.
استدعى نيل قرصين من المانا الفضاء كان يتحكم فيهما مثل شفرتي حلاقة دائريتين. و لقد كان الأمر في الأساس مجرد أخذ حاجز فضائي وإمالته وتحويله إلى سلاح قوي. و بالطبع ، يمكن كسرها ، مثلما فعل جيك ، لكنها كانت مفيدة جداً عند إلغاء الحظر.
أطلقت إليانور وابلاً من الأسهم ، باستخدام مهارة مشابهة لمهارة تقسيم السهم ، ولكن بدلاً من صنع واحد ، صنعت المئات. حيث كان الاختلاف هو أن معظم سهامها لم تكن حقيقية في الواقع ولكنها كانت أوهاماً مما أدى إلى حدوث ضرر فعلي لعدد قليل منها فقط. و لكنها ساعدت في إحداث الفوضى وسمح لليفاي بالاقتراب.
وسرعان ما اقتربوا بما يكفي لمحاربة زعيم القطيع وبدأوا هجومهم مع الخمسة منهم. و لقد عملوا معاً ، وقاموا بتغطية نقاط ضعف بعضهم البعض ، ووجهوا ضربة تلو الأخرى على الوحش. حيث أطلق نيل طلقات فضائية ضرب كل منها مثل المطرقة بقوة حركية مكثفة ، مما أدى إلى شفاء ساريث أو وضع حاجز عرضي أو تلميع شخص ما.
استغرق الأمر بضع دقائق ، لكن سرعان ما وضعوا قائد القطيع في موقف محرج. حيث كان من المثير للإعجاب أن مجموعة من بني آدم في مستوى أدنى من الوحش بحوالي 40 مستوى يمكن أن تجعل القتال من جانب واحد. و من المؤكد أن قائد القطيع لم يكن الأقوى بين الرتب الإلكترونية لأنه كان أكثر ملاءمة لتعزيز وقيادة مجموعاته مقارنة بالقتال الفردي ، لكنه كان مثيراً للإعجاب مع ذلك.
ومع ذلك… في نفس الفترة التي استغرقتهم تقريباً التغلب على واحد كانت مجموعة ميستالوحوش قد قتلت بالفعل أكثر من اثني عشر من قادة القطيع وذبحت أكثر من ألف من الأبقار العادية. كل هذا دون تدخل ميستسونغ الطائر بشكل مباشر إلى جانب استدعائه.
وعندما تورطت …
شق جيك طريقه فوق التل ، وظهر الحصن أخيراً في الأفق. و لقد رأى القطيع الضخم وسط ذبحه على يد مجموعة من الوحوش الزرقاء التي أطلقت هالة ميستي ، مما جعله يدرك على الفور أنهم مرتبطون بالصقور.
نظر من بعيد ورأى أن ميستي قد استدعى نوعاً من الشكل الوهمي حول نفسه وهو ما زال يطفو فوق الحصن. و لقد رأى الدوائر السحرية من حوله حيث اجتمعوا جميعاً وشكلوا دائرة صغيرة واحدة.
انفجرت المانا منه عندما أطلقت شعاعاً واحداً من الطاقة انطلق وأصاب أحد الأبقار العديدة. و انطلق شعاع ثانٍ بعد لحظة ثم أطلق شعاعاً ثالثاً ورابعاً حتى أطلق أكثر من اثنتي عشرة شعاعاً في كل ثانية. مثل مدفع رشاش يطلق أشعة ليزر موجهة ، شن هجوماً تلو الآخر لمدة عشر ثوانٍ قبل أن تتفرق الدائرة السحرية.
كانت ساحة المعركة بأكملها الآن مليئة بجثث الأبقار مقطوعة الرأس – لم يتبق سوى حوالي 50 حيواناً واقفاً ، معظمهم من قادة القطيع. و لقد أدى الهجوم السحري العملاق إلى مقتل الآلاف من الأبقار في خطوة واحدة.
ضحك جيك على نفسه عندما أخرج قوسه وقرر الانضمام إلى المرح… كان قادة القطيع على قيد الحياة في كل مكان حول مستواه أو أعلى منه… فلماذا لا ؟
لكن سيتعين عليه الإسراع لأن الباقين قد تم الهجوم عليهم بالفعل بواسطة ميستالوحوش.
وكان نيل وفريقه ما زالوا يعملون على القضاء على زعيم القطيع الوحيد – ميستي اللطيف بما يكفي لعدم التدخل في قتالهم.
