هبط جيك على قمة الحظيرة وهو ينظر من خلال نافذة مكسورة على السطح. و لقد رأى المزيد من الأبقار في الداخل ، لكنها لم تكن أول ما لاحظه. و لقد كان ذلك المخلوق الضخم الذي يقف على قمة منصة مرتفعة ، وينظر إليه مباشرة.
“إذن أنت من كان يتعقبني ؟ ” سأل بصوت خشن.
لم يجد جيك أي سبب للاختباء عندما قفز عبر النافذة وهبط بالداخل مباشرةً – واقفاً في الهواء.
رأى مينوتور ضخماً يقف على ما يشبه مسرحاً صغيراً ، يرتدي ملابس بسيطة ويمسك بعصا. حيث كان طوله يزيد قليلاً عن ثلاثة أمتار ، وتمتد قرونه البرونزية الملتفة من رأسه. و لقد بدا مألوفاً تماماً للمخلوق الذي تخيله ، وقد جعلته هويته يدرك أن هذا على الأرجح هو المخلوق الذي كان يتعقبه.
[مينوتور مينتدشيف – المستوى ؟ ؟ ؟]
“هذا سيكون أنا ” أجاب جيك وهو يحدق في الوحش. حيث كان بإمكانه الشعور بوجودها والحصول على تقدير لها لأنه فكر في ما إذا كان بإمكانه محاربتها… أقوى من الرعد الروخ وعاصفة عنصري… ولكن بشكل مختلف.
لكن حدسه وإحساسه بالخطر لم يصرخا في وجهه أو يحذراه مثلما حدث عندما واجه أعداء أقوياء حقاً… ومع ذلك كان ما زال لديه بعض التحفظات.
“هل استمتعت بعملي ؟ قال المينوتور وهو يبتسم له “لقد كان… القيام بذلك أمراً متحرراً “. “آمل مخلصاً أن تتمكن من تقدير ذلك. ومن النادر أن تجد من يسير على نفس الطريق. ”
بدا جيك مرتبكاً تجاه الوحش لكنه قرر اللعب معه. و لقد شعر أن هناك نوعاً من سوء الفهم ، وإذا تمكن من استغلال ذلك فهو على أتم استعداد للقيام بذلك.
أجاب “لم يكن هذا أسلوبي بالضبط “.
“إن سحق بني آدم أمر يجب أن يستمتع به المرء ، أليس كذلك ؟ “هذه القرود اللعينة هي الآن مجرد فريسة لنا ” ضحك المينوتور وهو يشير نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
لقد لاحظها جيك بالفعل من قبل ، لكن النظر إلى الأقفاص الموجودة في الجدار الخلفي الأقرب جعله يعبس.
كان لا بد أن يكون هناك ما لا يقل عن مائة شخص مختبئين في أقفاص صغيرة ، ومصطفين بشكل أنيق. كلهم وقفوا ، أو جلسوا ، أو كانوا على الأرض ، وأعينهم فارغة تماماً وهم يحدقون في الفضاء الفارغ – كل ذلك تحت التأثير العقلي للزعيم العقلي.
“فظ بعض الشيء وغير ضروري ” أجاب جيك ، وتسرب القليل من الازدراء إلى صوته.
“هاه ، أرى واحدة من الكفاءة ” ضحك المينوتور ، دون أن يشعر بالإهانة على الإطلاق. “ولكن ما هو السبب الآخر غير المتعة لقتل هذه القرود ؟ إنهم أقل شأنا الآن ، بقايا الماضي التي يجب سحقها ونسيانها.
عبس جيك قليلاً مرة أخرى عندما قام أخيراً بوضع اثنين واثنين معاً. يعتقد أنني وحش ، يقتل بني آدم الأضعف كما يفعل.
إنه… بصراحة لا ينبغي أن يكون مفاجئاً. و في حين أن جيك بدا وكأنه إنسان إلا أن الجزء الفعلي الوحيد من الجسد الذي كان مرئياً كان عينان وحشيتان. و من المؤكد أن الجناحين الموجودين على ظهره لم يساعداه في أن يبدو إنساناً أيضاً. فلم يكن من الممكن حتى التعرف عليه ، مما يجعل العرق الذي ينتمي إليه أقل وضوحاً.
أما لماذا يعتقد أنه اصطاد بني آدم… حسناً ، لأنه كان يحمل الكثير من الدم البشري. الفتاة التي حملها سابقاً لم تكن نظيفة تماماً ، وقد لامس أيضاً الكثير من الدماء أثناء مطاردة الوحش الذي أمامه.
يمكنني استخدام هذا ، ولكن…
قال جيك وهو يتساءل قليلاً عن هذا الجزء “ثرثرة فظيعة “. لكن لم يقع تماماً في مجاز الشرير البغيض الذي يشرح خططه إلا أنه كان قريباً جداً.
“آه ، أنا أعتذر. نادراً ما يصادف المرء شيوخً آخرين ، ناهيك عن أولئك القادرين على الكلام. وقال المينوتور وهو يهز رأسه “عدد أقل مرة أخرى ، أولئك الذين لا يهاجمون من النظرة الأولى “. “قد يكون من العزلة أن تكون الوحيد من نوعه الأذكى من حيوان غبي. ”
نظر المينوتور حوله إلى كل الثيران داخل الحظيرة بشفقة. حيث كانوا جميعاً يقفون هناك ، وأحياناً يصطدمون بجيرانهم أو ينظرون إلى الأرض بحثاً عن علامات الطعام. لم يتصرفوا بشكل مختلف عن الثيران العاديين ، وكانت الأبقار العادية في الخارج تتصرف مثل البقرة أيضاً. بدون قائد القطيع ، خمن جيك أن هذه المخلوقات ستكون غير ضارة في الغالب.
باعتباره شخصاً معادياً للمجتمع للغاية لم يتمكن جيك حقاً من الارتباط بالحاجة المستمرة التي شعر بها بعض الأشخاص إلى الرفقة التي كانت لدى الكثيرين منهم ، لكنه كان قادراً على فهم ذلك. و لقد تم بناء الناس بشكل مختلف ، وبينما كان بإمكانه القيام بعمل جيد بمفرده لفترة من الوقت حتى أنه حصل في بعض الأحيان على الرفقة المطلوبة.
وكانت الأبقار أيضاً حيوانات اجتماعية. إذاً… هل أصبح مينوتور المسكين الذي ارتكب الإبادة الجماعية وحيداً حقاً ؟
“لماذا تحتجزون بني آدم في أقفاص ؟ ” سأل مينوتور. و إذا أرادت البقرة المتضخمة قتلهم ، فيمكنه فهم ذلك نوعاً ما ، ولكن لماذا تبقيهم على قيد الحياة ؟
“أنا سعيد لأنك سألت ” قال المينوتور ، وكان جيك يندم بالفعل على سؤاله عندما بدأ الوحش في حديثه.
“كان هذا المكان يستخدم للمزادات قبل البدء. مزادات ما قد تسأل ؟ بدأ الوحش ، حيث تحول مزاج المينوتور فجأة إلى قاتل وهو يزأر. “نوعي! تم بيعها كعناصر لأعلى مزايد! أن نذبح أو نجبر على إدامة المطهر الذي كان وجودنا فيه.
تنفس بهدوء وهو يحاول الاسترخاء. “بعد أن استيقظت ، فهمت أخيراً – وتذكرت – كل ثانية من كل يوم. اضطررت إلى التكاثر. حيث تم التعامل مع حياتي وحياة أمثالي كما لو أننا لم نكن على قيد الحياة. و لقد ولدنا ومصيرنا الوحيد هو أن ننجب المزيد من النسل ثم نذبح ونأكل.
ابتسم المينوتور وهو يشير نحو الأقفاص. “فأليس هذا مناسباً إذن ؟ لقد انقلبت الأدوار ، حيث أصبح بني آدم الآن الماشية ونحن أسياد حياتهم وموتهم. بني آدم ضعفاء الآن… بينما نحن أقوياء. و الآن هو الوقت المناسب لبث الخوف في قلوبهم والمطالبة بمكاننا في القمة! ”
نظر جيك إلى مينوتور المجنون لفترة من الوقت. حسناً ، نعم ، لقد حصل نوعاً ما على حاجته لقتل عدد قليل من بني آدم والمتدربين بناءً على الطريقة التي تتعامل بها الصناعة الزراعية مع الماشية ، ولكن من ناحية أخرى… لم يهتم جيك حقاً.
لم يكن أبداً شخصاً يحمل ضغينة ، وحتى لو فعل ذلك فإن أسوأ ما سيفعله هو القتل. فلم يكن بحاجة إلى إذلال أو تعذيب. حيث كان هذا المينوتور مختلفاً بشكل واضح ، إذ يبدو أنه أراد سحق جنس بنو آدم بأكمله… وهو هدف طموح بالتأكيد ، وإن كان قصير النظر.
“ما قصة الاستيطان البشري في السهول إذن ؟ سأل جيك ، وهو مهتم حقاً بمعرفة الإجابة على هذا السؤال “هناك الكثير منهم ليقتلوا ، ولكن بدلاً من ذلك أرسلت أقاربك هناك ليموتوا “.
“حسناً… ألم تطعمنا القرود وتسمّننا قبل الذبح ؟ ” ابتسم الوحش. “أريدهم أن يكونوا كباراً وأقوياء قبل أن يحين وقت جني الفوائد والتخلي عنها. ”
“بقتل أقاربك ؟ ”
“إنهم الفاشلون. أولئك الذين وصلوا إلى حدودهم ولم يعد بإمكانهم التقدم… مصيرهم هو انتظار الموت على أي حال فمن الأفضل لهم مساعدة الجيل القادم. القطيع الكبير جداً يمكن أن يكون ضاراً ، ومن الصواب التخلص منه حتى تصبح المجموعة بأكملها أقوى.
نظر المينوتور نحو العديد من قادة القطيع في الخارج وهو يتحدث بحزن.
“أن يصعد أقاربي كما أثبتت… أمر صعب. و أنا مجرد مساعدة واحد منهم على القيام بذلك. دع المستوطنة الآدمية تصبح العيد الذي سيكون ولادة درجة دي أخرى. الأول من بين كثيرين قادمين. ”
الآن ، تحولت أخيرا نحوه.
“والآن أخبرني… لماذا أتيت إلى هنا ؟ أرحب بكم في الانضمام إلى قطيعي حتى لو لم تكن من أقاربي.
“ولماذا أفعل ذلك ؟ ” سأل جيك.
“أرى أنك لم تعبر الشق بعد… أليس من الشرف أن تخدم أولئك الأقوى ؟ أشعر بقوتك ، لكن هذه الخطوة الأخيرة ليست سهلة. سأكون أكثر من سعيد بوجود رفيق عاقل ينضم إليّ. ”
نظر جيك إلى الأسفل نحو الوحش. حيث كان من الصعب مقارنة المخلوق الذي خلق المشاهد الشنيعة في بيوت المتدرب وراعي البقر المهذب الذي وقف أمامه. لم يُظهر بعد حتى علامة واحدة على العدوان ، ولكن لم يكن متأكداً من كيفية رد فعله إذا رفض إلا أن عرضه بدا صادقاً على الأقل. تبا لم يجرب حتى أي سحر ذهني غريب بقدر ما يستطيع أن يقول ، على الرغم من أن هذا هو تخصصه.
حتى أنه يمكنه التعرف على أن جيك كان ما زال في الدرجة E ، وكل المنطق يفرض أن المينوتور أقوى منه. و شعر جيك وكأنه على الأقل يعطي المخلوق إجابة مناسبة… وهو يعرف ما يجب أن يتبعه.
أنا صياد. طريقي بعيد جداً عن طريقك. تجد متعة في الانتقام ممن هم أضعف منك… دون الخوض في كلاسيكيات الأخلاق والمناقشة كيف أصبحت ما كنت تكرهه و أنا فقط سأجعل الأمر سهلاً بالنسبة لك. و قال: أنا إنسان.
هل كان هذا أذكى شيء تفعله ؟ لا ، هل سيكون من الأذكى أن تقوم بهجوم خاطف جيد ؟ بالتأكيد. و لكن جيك قرر أن يُظهر للوحش الأخلاق الأساسية التي لم يُظهرها أي شيء آخر. الى جانب ذلك… لم يشعر بأي خوف.
“هاه ؟ ” قال مينوتور ميندشيف وهو ينظر إليه بتعبير مشوش. “مستحيل … بني آدم مخلوقات ضعيفة وضعيفة. أنت تحمل وجود حيوان مفترس ووحش ، وليس وجود قرد أصلع.
“انظر هذا هو ما يميزنا نحن بني آدم… فنحن جنس يتمتع بمستوى عالٍ جداً من التباين. بعض بني آدم ضعفاء و بعضها قوي. بعضها قاس. بعضها طيب. إلقاء اللوم على جنس بنو آدم بأكمله هو مجرد غبي. و قال جيك ، وهو يبتسم ابتسامة خفيفة ويجعل قناعه غير مرئي “كان عدد قليل جداً من بني آدم في العالم القديم يقاتلون من أجل نوعك “. “كانت النزعة النباتية في ازدياد ، هل تعلم ؟ ”
ظل المينوتور يحدق به في ارتباك قبل أن يتغير تعبير وجهه. و من الابتسامة اللطيفة والسلوك الترحيبي ، حصلت عيناه على لمعان أحمر حيث تحول وجهه بالكامل إلى غضب.
لم يتحدث حتى قبل أن يشعر به جيك. جاء تيار من الطاقة نحوه ، وسرعان ما قام جيك بتبديد المانا الموجودة على قدميه ، وبرفرفة جناحيه ، ارتفع عبر النافذة التي دخل منها.
لقد أنشأت طريقاً يتمحور حول مطاردة الفرائس الأضعف… والسعي للانتقام منها. طريق محدود بلا مستقبل ، محصور للغاية. لا تحتاج إلى مزيد من القوة لتفعل ما تريد… راضٍ بالبقاء في هذه المنطقة الصغيرة. و لقد كان طريقاً له نهاية واحدة فقط.. الركود والموت.
أثناء طيرانه للأعلى توقف على ارتفاع مائة متر فقط عندما بدأ في توجيه طلقة القوة المغروسة. و لقد وضع علامة على الوحش بعلامة الصياد الطموح قبل أن يطير ويعرف بالضبط أين كان.
ظهرت شخصية فجأة في مجاله من الخلف – المينوتور. أخبرته علامته أنه ما زال واقفاً دون حراك داخل المبنى الموجود بالأسفل… لكنه كان يثق في مجاله أكثر من أي مهارة.
راوغ جيك إلى الجانب بينما كان أحد الموظفين يمرر للأسفل ، ثم استدار ورأى… لا شيء. بعينيه شرير. و لقد تفادى ضربة أخرى من العصا عندما أطلق دفعة من المانا من قفازاته نحو الوحش غير المرئي.
لقد طار مرة أخرى قليلاً ، كما تم الكشف عنه فجأة. و في الوقت نفسه ، التقط مارك جيك أيضاً لقطة سريعة للشخصية التي أمامه… مما جعله يدرك أنه بالفعل نفس المخلوق. سحر عقلي من نوع ما ؟
“لماذا النضال عندما يكون القتال قد انتهى بالفعل ؟ ” تردد صوت في ذهنه.
شعر جيك بالألم بعد لحظات ، حيث شعر بأن أحشائه تغلي وانفتحت عدة ثقوب في جميع أنحاء جسده ، ونفثت الدم مثل السخانات ، وتذكر جيك كيف اخترقت العصا التي اخترقت جسده عدة مرات.
انحني تحت العصا وأمسك بذراع الوحش باستخدام لمسة الافعى المدمرة. سرعان ما انتزع يده بعيداً ، لكن جيك كان عليها بالفعل بخنجر مغطى بالمانا الداكنة. حيث تمكن من المراوغة والرجوع للخلف ، لكن الشفرة امتد في النهاية ، تاركاً جرحاً في صدر المينوتور.
“كيف ؟ ” لقد تحدث ، هذه المرة دون استخدام أي هراء عقلي قذر. و لقد وقف في الهواء ، على عكس طريقة جيك في المشي في الهواء ، لكن بدا أكثر مهارة منه في ذلك. و لقد افترض أن لديه مهارة للقيام بذلك وذلك في المقام الأول ليجعل نفسه يشعر بالتيب.
“الغرائز “.
طار جيك للأمام لإبقاء المخلوق داخل مجاله. اختفى عن الأنظار مرة أخرى ، لكنه سرعان ما ظهر على جانبه الأيسر وأرجح عصاه. و تجاهلها جيك عندما مرت من خلاله مباشرة ، وبدلاً من ذلك انحنى تحت ضربة من اليمين.
أغمض عينيه متجاهلاً ما أخبرته به حواسه الأخرى واعتمد فقط على مجاله. و لقد شعر فجأة وكأن ساقه متشنجة ، يتبعها ألم شديد ، لكنه كان يعلم أن ذلك لم يكن حقيقيا. حيث كان الألم حقيقياً قدر الإمكان ، لكنه لم يصاحبه أي ضرر فعلي ، بل كان كله في رأسه.
كان مينوتور سريعاً… ولكن لا يمكن مقارنته بدرجات دي الأخرى التي واجهها. ما جعل الأمر خطيراً هو سحره العقلي المجنون الذي لم يتمكن حتى جيك من اكتشافه بشكل صحيح ، وكان يتمتع ببعض القوة السخيفة. و من المؤسف بالنسبة للمينوتور… أنه يمكن أن يخدع عقله ، ولكن ليس جسده.
طعن خنجره في ساقه ، وهذه المرة كانت مغلفة بدمه أيضاً. حيث صرخ الوحش من الألم ، وأخبره حدسه أن ذلك لم يكن مزيفاً على الإطلاق. للحظة ، شعر أن المخلوق ينزلق حيث اختفت قبضته عليه ، واختفت آلامه الوهمية.
لكن الوقت كان كافياً بالنسبة له ليضع عينيه على المخلوق. تجمد عندما هاجمه جيك ، وطعن خنجره في صدره تماماً كما أصبح قادراً على التحرك مرة أخرى. حيث اخترقت نصله قليلاً قبل أن ينفجر المينوتور بالمانا ، مما دفع جيك إلى الطيران للخلف مئات الأمتار قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه.
لقد كان محاصراً بذراعيه ، وكلاهما الآن محترقان ، ودرعه لا يعمل بشكل جيد أيضاً. فلم يكن وهماً ، حيث أكد مجاله وحدسه الضرر.
لا يهم. و نظر جيك إلى الوحش المنتفخ من بعيد بشفقة.
كان مينوتايور ميند رئيس أقوى بكثير منه ، وكانت القوة وراء كل أرجوحة يكفى لسحقه. و لكنه كان بطيئاً أيضاً وكانت تحركاته واضحة ، مما يثبت بوضوح أنه لم يقاتل العديد من الأعداء الأقوياء الآخرين من قبل.
عندما كان بإمكانك فقط جعل خصمك غير مدرك أنه تعرض للضرب لم تكن بحاجة إلى أن تكون سريعاً أو حتى جيداً في القتال و أنت فقط بحاجة إلى ما يكفي من القوة الخام لسحق شخص ما وتحويله إلى عجينة.
“هل هذه هي القوة التي كنت تأمل في تحدي عِرق كامل بها ؟ ” سأل جيك الوحش وهو يهز رأسه.
“لا أعرف كيف تتجنب ذلك… لكن عقلك غير محمي تماماً… لا ، إنه يؤثر عليك و قال المينوتور عابساً “أنت فقط تتجاهل ذلك “. “الغرائز ، كما تقول… ولكن أليس من الغريزة عدم إيذاء أقربائك ؟ ”
بدا جيك مرتبكاً للحظة قبل أن تفتح عينيه على نطاق واسع. اجتاحته موجة هائلة من الطاقة الملموسة تقريباً لأنه شعر بأن العالم بأكمله من حوله يتغير. و شعر بألم في رأسه وهو ينظر إلى المينوتور.
“ماذا كنا نفعل ؟ ” سأل صديقه القديم في حيرة. و لقد تذكر أنهم كانوا يشعرون بالبرد قبل ذلك مباشرة ، ويتحدثون عن كيفية الخروج وكيفية التعامل مع خلية قريبة من الأعداء ، لكنه الآن وجد نفسه فجأة يقاتل. فلم يكن الأمر منطقياً و كان…ماذا ؟
قال صديقه “خوض مبارزة “. “لقد فزت ، لذا- ”
“لا لم تفعل ذلك ” قال جيك وهو يهز رأسه بينما تستقر الأمور في مكانها وينظر إلى الوحش اللعين بقصد مميت بينما تتبدد الطاقة الموجودة داخل رأسه بسرعة. “حسنا ، اللعنة عليك. ”
“يستحق المحاولة ” قال المينوتور وهو يسخر منه وهو يبتسم ، ويبدو أنه قد حصل على فكرة.
اللعنة على هذا الهراء السحري العقلي و ما هي اللعنة هذا ؟
بدأ جيك بإغلاق عقله عندما حاول التوقف عن التفكير في أي شيء والتحرك فقط. حيث كان قد بدأ للتو عندما التفت إليه المينوتور وقال بابتسامة – من الواضح أنه حصل على فكرة يعتقد أنها ذكية.
“أعتقد أن الوقت قد حان لبدء المزاد! “
