إذا سأل أي شخص جيك عن مدى ثقته في استراتيجيتهم الحالية ، فسيعطيه ثمانية من أصل عشرة. و لقد أظهر ميراندا قدراً كافياً من المجاملة دون أن يبدو ضعيفاً أو وديعاً بينما أوضح موقفه أيضاً.
وأكدت أنهم لم يأتوا كأعداء بل للتفاوض. تدور الإستراتيجية حول عدم الحاجة للقتال أو حتى الاضطرار إلى الكشف عن ميستي. لا كان ميستي وجيك بمثابة الخطط الاحتياطية إذا سارت الأمور جنوباً وفشلت الإستراتيجية الأساسية.
لكن… عرف جيك أيضاً مقتطفاً صغيراً آخر من المعلومات. 90% من جميع الاستراتيجيات تفشل.
كان السبب الرئيسي للفشل هو مصادر خارجية ، أو عوامل ناشئة من الداخل لا تتوافق مع الثقافة الحالية للمنظمة – حيث يتولى أفراد فاعلون أدواراً لتفعيل الاستراتيجيه التي لم تتم مناقشتها.
مثل إطلاق رصاصة مباشرة تجاههم.
الآن كان للجهات الفاعلة الفردية التي تتخذ هذه القرارات في بعض الأحيان آثار سلبية شديدة على المنظمة ككل – مدير إعلامي يقوم بتغريدة رديئة أو بائع يحاول الخروج عن النص ويفقد عميلاً كبيراً. و لكن في بعض الأحيان ، انتهى الأمر بعدم وجود أي تأثير تقريباً ، حيث لم يكن لدى الممثل ببساطة ما يكفي من التأثير المؤسسي أو رأس المال الاجتماعي لإنجاز أي شيء.
أدى هذا إلى ضجة كبيرة ، ليس من المجموعة المكونة من 11 فرداً – باستثناء ميكيل الذي قفز مذعوراً – ولكن من اتجاه الحصن. لم تستطع ميراندا إلا أن تبتسم ابتسامة صغيرة التقطها جيك بمجاله. وحصل عليه.
لقد أضعفوا موقفهم بشكل كبير من خلال كونهم المعتدين الأوائل… وهو ما يبرر فعلياً أي انتقام عنيف. أو ، كما خطط ميراندا للاستفادة من ذلك اجعلهم يبدون محسنين لعدم الهجوم المضاد. حتى أنها كانت لها فائدة إضافية تتمثل في توضيح مدى عدم تهديدهم للهجوم – ومدى حجم التفاوت في القوة حقاً.
يعتقد جيك أن نيل وحزبه وحدهم كانوا كافيين للتغلب على معظم القوى. و لقد كانوا جميعاً فوق المستوى 50 في أجناسهم ، وبدا أنهم جميعاً يركزون بشكل أساسي على فصولهم الدراسية. حيث كانت حواجزه أقوى من حواجز آبي ، مما يعني أنه يمكنه بسهولة صد جميع الهجمات الجسديه تقريباً. و بالطبع ، وحش مثل جيك ما زال بإمكانه تحطيمه ، لكنه شكك في أن أي شخص بمستواه يمكنه فعل ذلك دون استخدام مهارة قوية.
كان من الواضح أن الحصن مضطرب عندما اقتربوا ، لكن لم يتم إطلاق المزيد من الرصاص. وبدلاً من ذلك قفز بضع عشرات من الأشخاص من على الجدران العالية بينما اصطف صف من المسلحين على الجدار نفسه. ولكن لم يوجهوا أسلحتهم نحو جيك ورفاقه إلا أنهم بدوا مستعدين للقيام بذلك في أي لحظة.
لاحظ جيك الأشخاص الذين قفزوا إلى الأسفل ولاحظ الرجل الذي أمامه. رجل كبير ذو قصة شعر طنين ، تتبعه مجموعة من الأشخاص ذوي الشعر والسلوك المتشابهين. جيش. ومن المزعج أن مواقفهم وهالتهم ذكّرته قليلاً بريتشارد…
لقد استخدم التعريف على المهاجم وحصل على استجابة غير متوقعة.
[الإنسان – المستوى ؟]
شعر جيك وكأن شيئاً ما منعه من رؤية المستوى. ومن الواضح أن الآخرين من حوله فوجئوا أيضاً بعدم قدرتهم على التعرف عليه بشكل صحيح. حيث كان جيك نفسه هو الشخص الوحيد الذي يعرف مكان حجبه ، وكان ذلك بسبب مهارة نادرة إلهية.
لكن… بينما كان الآخرون في حيرة من أمرهم ، زاد جيك من حدة نظراته. و لقد رفض الاعتقاد بأنه من المستحيل الرؤية من خلاله. أضاءت عيناه الصفراء عندما تم تنشيط أجزاء صغيرة من نظرة صياد الذروة. و لقد أطل من خلال كل ما يحجب مستوى الرجل حيث كانت روحه مكشوفة أمامه… واستخدم تحديد الهوية.
[الإنسان – المستوى 59]
رأى الرجل على الجانب الآخر يرتعش ويلقي نظرة نحو جيك. سرعان ما حول جيك نظرته إلى أحد الرجال الآخرين ، محاولاً التصرف ببراءة. و على الأرجح ليست فكرة جيدة لإخافتهم.
كان سعيداً داخلياً لأنه نجح في التحايل على المهارة. و من المحتمل أنها لم تكن نادرة جداً لأنها حظرت التعريف الأساسي فقط. و لقد كان مندهشاً بعض الشيء لأنه لم يتلق أي إشعار حول ترقية هويته أو أي شيء من هذا القبيل.
ومن ناحية أخرى… هل كانت مجرد ترقية ؟ حتى جيك ، بغرائزه المتسامية لم يتمكن من معرفة متى استخدم شخص ما التعريف عليه – بخلاف التحديق الواضح – لذلك لا يمكن وصف استخدامه الحالي للمهارة التي كانت أكثر عدوانية بكثير بأنه متفوق تماماً. حتى أنه لم يفعل أي شيء مختلف حقاً… كان الأمر أشبه بالتجول حول جدار يحجب رؤيتك لرؤية شيء أفضل.
قالت ميراندا ، وكسرت حاجز الصمت بضربة خفيفة على الجانب الآخر “حسناً كان هذا ترحيباً فظاً إلى حدٍ ما “.
خرج الرجل من الذهول الذي أحدثه جيك عندما تماسك وأجاب. “أنا أعتذر و لقد شعر بالتوتر لأن مجموعة من الغرباء كانوا يقتربون منا بشكل يهددنا “.
“أعتقد أن التهديد كلمة قوية. و علاوة على ذلك لماذا نهددك ؟ أجابت ميراندا وهي لا تزال تبتسم. ظل حاجز نيل غير المرئي أمامها ، في حالة حدوث أي شيء سيئ ، مع وجود جيك على بُعد ميل واحد.
“أنت لا تعرف أبداً ما هي النوايا التي يتعامل بها الناس في هذه الأوقات العصيبة. أجاب “لقد واجهنا مشاكل من قبل مع أشخاص جدد “.
“حسناً ، فيليب ” أجاب ميراندا بابتسامة مشرقة. “ليس لدينا حقاً أي اهتمام بالقلعة على الإطلاق. و على حد علمي ، ليس لديك أي شيء يثير الاهتمام سوى المواطنين المحتملين للمستوطنة ، لا ، المدينة التي نقوم بإنشائها “.
رأى جيك الرجل عابساً بعض الشيء ، ومن الواضح أنه لم يتوقع أن تسير الأمور كما هي حالياً. و لقد فهم جيك الأمر… لقد شكك في أن الكثير من الناس سيأتون إلى هنا ، والسبب الوحيد للقيام بذلك هو البحث عن ملجأ.
“أجد أن هذه المسأله برمتها مشكوك فيها إلى حد كبير. هل تدعي أنك قادم من مكان غامض آمن من الوحوش وتريد منا أن نتبعك هناك ؟ قال فيليب بحدة “لا أريد إهانة ذكائك ، لذا من فضلك لا تهين ذكائي بالتصرف وكأن هذا يبدو معقولاً “.
وقال ميراندا “إنها نتيجة مقبولة بالنسبة لنا أن نغادر الآن ، لكن ذلك سيكون بمثابة ضرر لجميع الناجين داخل الحصن “. «أنا لم أكذب و لدينا حقاً منطقة آمنة “.
وأضافت ليليان من الجانب “أنا هنا قبل الانضمام إليهم قبل بضعة أسابيع “. “كنت أنا والآخرين الذين انضموا إلى… ظروف مؤسفة في ذلك الوقت ، لكنهم ساعدونا وسمحوا لنا بالبقاء. إنه حقا مكان آمن. ”
“أنا أؤيد هذا ” تحدث ميكيل ، وجعل نفسه مفيداً أخيراً. “لقد عثرت مجموعة صغيرة من أكثر من اثني عشر شخصاً كنت أقودها عبر مستوطنتهم قبل أسبوع ، ولم أر حقاً وحشاً عدوانياً واحداً في المنطقة. ”
نظر فيليب إلى الشخصين واعتبرهما. “حتى لو كان ما تقوله صحيحاً ، فإن الحصن أصبح بالفعل مكاناً آمناً- ”
“كذبة ” تحدث صوت.
“ساريث ، من فضلك ” قال ميراندا بغضب مزيف قبل أن يعتذر. “أنا آسف. ساريث هنا لديه القدرة على التمييز بين الأكاذيب والحقيقة. ومن عادته السيئة أن ينشر الأكاذيب».
من الواضح أن الرجل العسكري بدا غير مرتاح ، كما أن عدداً قليلاً من الرجال الذين يقفون خلفه كانوا يجرون أقدامهم قليلاً. ليس بسبب حقيقة أنه يستطيع تحديد الأكاذيب على ما يبدو ، ولكن أكثر من ذلك لأن زعيمهم ، بصمته ، اعترف بوضوح أن الحصن لم يكن آمناً بالفعل.
كان جيك مستمتعاً تماماً بعملهم معاً من أجل “التفاوض “. يبدو أن الأمور تحت السيطرة ، وكان بإمكانه الوقوف في الخلف والمراقبة. طريقة أكثر استرخاءً من إجباره على التفاوض مع نفسه ، هذا أمر مؤكد. تفويض المهام لتحقيق الفوز.
كان ميستي يجلس على العشب بجانبه ، ومن الواضح أنه يشعر بالملل من كل ما كان يحدث. و يمكن أن يشعر جيك بنفاد صبره لأنه يريد العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن. و إذا استغرقت هذه الأمور وقتاً طويلاً ، فقد خطط للسماح لها بالعودة مبكراً لتقليل قلقها. أمضت وقتاً طويلاً في حراسة البيضة ورعايتها… وكان من المفهوم أنها تفضل البقاء معها حتى تفقس.
“حسناً ، بينما نواجه الصعوبات التي نواجهها ، أجد أنه من الصعب جداً تصديق أن هناك مكاناً يمكن الدفاع عنه أكثر من هذا. و لدينا برؤية واضحة في كل الاتجاهات ، وهي لا تشوبها شائبة من الناحية التكتيكية. و قال فيليب مجادلاً “لم نتعرض بعد لإصابة واحدة بسبب دخول الوحوش إلى مقرنا “.
عندما أصبح الأمر نقاشاً حول ما إذا كان الحصن آمناً لم يكن جيك يعرف… لكنه قرر أن يشارك في المحادثة لتسريع الأمر.
“هل أنت الأقوى في حصن فيليب ؟ ” سأل جيك ، ولفت انتباه الجميع إليه.
نظر الرجل إلى جيك. حيث كان عدد قليل من الناس يراقبونه من البداية إلى النهاية ، ومن الواضح أنهم يدركون بالفعل أنهم فشلوا في التعرف عليه.
فأجاب: «أنا من أصحاب القدرات القتالية الأكبر ، نعم». من المحتمل أنه كان يعلم أن جهاز كشف الكذب البشري سوف يكشف عن خدعة ، لذلك قرر أن يظل صادقاً بينما ما زال يلمح إلى الآخرين الذين لديهم نفس القوة تقريباً.
قال جيك بخيبة أمل “لا أشعر بأي سحر جدير بالاهتمام على أي من الجدران ، وعلى الرغم من أن الدرع الناتج عن الدائرة السحرية يستحق الثناء ، فلن يهم إذا جاء وحش قوي “.
“ما الذي تحصل عليه ؟ ”
“هذا الحصن ليس آمناً على الإطلاق. ليس لديك دائرة أو تشكيل سحري قادر على صد الأعداء ولا يوجد أفراد أقوياء بما فيه الكفاية أيضاً. ما لم تحرز أنت أو الآخرون تقدماً هائلاً في غضون فترة زمنية قصيرة ، فلا أستطيع إلا أن أرى هذا المكان ينهار في غضون بضعة أشهر على الأكثر. ”
“ثم سنقوم بالإخلاء إذا حدث ذلك. سنرى أي وحش قادم من بعيد ويمكننا الرد بشكل مناسب إذا حدث ذلك. لن يقتربوا حتى ، وأشك في وجود العديد من الوحوش التي لا يمكننا صدها بشكل جماعي. “لا شيء يتسلل إلينا ” أجاب فيليب ، موضحاً موقفه واضحاً تماماً. و من الواضح أنه أراد الحفاظ على شجاعته أمام رجاله وعدم فقدان ماء الوجه. حيث كانت هناك قضية واحدة فقط …
قال جيك وهو يهز رأسه “أجد هذا الأمر مشكوكاً فيه… مع الأخذ في الاعتبار وجود وحش قوي بما يكفي لتدمير الحصن بالفعل “. “غموض. ”
كان الطائر أكثر من سعيد بتبديد اختفاءه وترك هالته تفقده وأخيراً جعل الأمور تتحرك بوتيرة أكثر احتمالاً.
أما من لم يكن سعيدا ؟ حسنا ، عمليا الجميع. و لقد تعامل ميراندا ونيل وحزبه وحتى ميكيل مع الأمر بشكل جيد ، لكن الفصيل المعارض لم يفعل ذلك بالتأكيد.
من الواضح أنهم لم يعتادوا على هالة الوحش من الدرجة دي ، حيث أصبح الكثير منهم أبيض اللون حتى أن عدد قليل من الرجال تعثروا مرة أخرى. اتخذ فيليب والرجال من حوله موقعاً دفاعياً بينما كانت عيناه تتجه نحو الصقر الصغير الذي كان يجلس بتكاسل على العشب بجانب جيك.
اعتقد جيك أنه من المضحك بعض الشيء أن الطائر لم يكن مضطراً إلى أن يبدو مخيفاً على الإطلاق. و لقد بدت تشعر بالملل وهي تدعم نفسها قليلاً ، وتحاول على الأقل أن تبدو مهيبة قليلاً ، وهو الأمر الذي كان سهلاً للغاية بالنسبة لها مع ريشها الأزرق النابض بالحياة.
“ماذا-! ؟ ” صرخ أحد الرجال وهو يرفع ما يشبه مسدساً صغيراً ويوجهه نحو ميستي. حيث كان فيليب بطيئاً جداً في الرد حيث تم إطلاق سراح التفريغ الثاني المبكر لهذا اليوم.
طارت رصاصة باتجاه ميستي لكن حاجز نيل اعترضها.
“ينسحب – يتراجع! ” صرخ فيليب وقد احمر وجهه. و لقد بدا مرتبكاً بشكل لا يصدق ، لكنه لم يرفع عينيه أبداً عن ميستي أو الرجل الذي يقف بجانبها.
استدارت ميراندا نحو جيك وميستي وأومأت بهما. حيث كان رد فعل جيك هو ضرب ميستي بقدمه ، مما جعل الطائر يشتت هالته مرة أخرى بنفخة صغيرة. ابتسم جيك للتو تحت قناعه ، ووجد الوضع برمته مسلياً بشكل غريب.
“إذا لم أكن أعرف أفضل ، أعتقد أنك كنت تبحث عن قتال… ” قال ميراندا بهدوء لفيليب الذي حاول أن يظل رواقياً قدر استطاعته. و لكن جيك كان يرى بوضوح قطرات العرق تتساقط على ظهر الرجل العسكري ، حيث كان في حالة من الفوضى الداخلية.
“لقد أخبرتك من قبل… أننا لم نأتي إلى هنا بأي نوايا سيئة. لأننا لو فعلنا ذلك لما تحدثنا».
تمكن فيليب من جمع نفسه عندما أجاب. “هل… هذا الوحش من الطبقة دي ؟ ”
“نعم ” أجاب ميراندا ، سعيداً لأن الرجل على الأقل يعرف عنهم. “إن ميستسونغ الصقر هو أحد رفاق المالك. المالك هو صاحب الأرض التي بنينا فيها الملجأ الآمن ، وأنا الذي عينها لإدارتها».
“أفترض أنك هذا المالك ؟ ” “سأل الرجل ، والتفت إلى جيك.
حدق جيك للتو في عينيه ، وسمح لنظرة صياد الذروة بالذهاب قليلاً عندما أومأ برأسه. و لقد شعر وكأنه تحدث بما فيه الكفاية وسيسمح لميراندا بالتعامل مع الباقي. و لقد ناقش معها بالفعل دوره في كل هذا مسبقاً ، وقد تم الآن تحقيق هذا الدور. حيث كانت وظيفته الوحيدة المتبقية هي أن يبدو مخيفاً وغامضاً.
لقد كان يأخذ هذا الأمر برمته على أنه مجرد عمل. و لقد شعرت بطريقة ما براحة أكبر عند وضعها في سياق الشركة بدلاً من التفكير حقاً في الوضع الاجتماعي.
اهتز فيليب مرة أخرى من النظرة ، مما أدى إلى تجميده لجزء من الثانية قبل أن ينظر بعيداً.
“لذلك هل يجب أن نذهب إلى الداخل ونناقش الأمور أم نبقى هنا تحت الشمس ؟ ” سأل ميراندا ، كاسراً حاجز الصمت الذي خلقه جيك من خلال دغدغة روح الزعيم المنافس.
“… هل ستشق طريقك بالقوة إذا قلت لا ؟ ” “سأل فيليب مع الهزيمة في صوته. و لقد بدأ يدرك أنه كان خارج نطاق عمقه بقوة.
“لا ، بالطبع لا ” قالت ميراندا ، وقد بدا عليها الإهانة الحقيقية. “كم مرة يجب أن أخبرك أننا هنا بنوايا حسنة ؟ أنا فقط أقول أنه سيكون من الأسهل مناقشة هذا الأمر في مكان ليس في وسط السهول.
“حسنا ” تنهد. “دعونا نتوجه إلى الداخل. و من فضلك اسمح لنا بمرافقتك… لكن… هل يجب أن يأتي ميستسونغ الصقر ؟ إن وجود مثل هذا الوحش القوي داخل الحصن لن يؤدي إلا إلى الذعر. ”
ألقى ميراندا نظرة استجواب على جيك الذي التفت إلى ميستسونغ الصقر. و لقد أمال رأسه قليلاً بينما كانت الرونية تدور حوله ، ثم اختفى.
“فعلا … ؟ ” سأل فيليب ، وهو غير قادر على الشعور بأي أثر للصقر بعد الآن.
“هل يهم ؟ ” “وقال ميراندا قليلا عاجزا. “دعونا نتوجه فقط. ”
بدا الرجل متردداً بعض الشيء لكنه أشار إليهم بفتح البوابة على أي حال. تبعه جيك مع الآخرين وطائر غير مرئي يطفو خلفه ، وينظر حوله إلى جميع أنواع السحر المختلفة المصنوعة على البوابات والجدران.
كانت جميعها ذات مستوى منخفض ، ولكن باعتبارها طائراً سحرياً ، أحب ميستي دراستها بالرغم من ذلك. و لقد كان ذلك سحراً لفلسفة مختلفة تماماً ، وكان جيك متأكداً من أنها ستساعدها على التطور. طالما أنها لم تبدأ في تمزيق الجدران لاختبار متانتها ، فكر جيك وهو يضحك داخلياً.
وبينما كان يمشي ، نظر أيضاً حوله ولاحظ أن الحصن ، بصراحة تامة ، سيئ. و لقد كان صغيراً جداً بالنسبة لعدد الأشخاص. و لقد رأى المئات داخل البوابة ، جميعهم ينظرون بحذر إلى القادمين الجدد – بعضهم يلهث من مستوياتهم العالية وعدم القدرة على التعرف على جيك على الإطلاق.
أشار فيليب بيده لتهدئتهم أثناء توجههم نحو المبنى المركزي للقلعة. و لقد كان أحد المباني القليلة السليمة ، حيث أن معظم المباني الأخرى كانت مجرد خيام موضوعة حول فناء كبير في وسط الحصن. مرة أخرى… لقد كان الأمر سيئاً نوعاً ما.
لقد رأى أيضاً شيئاً لم يراه بعد منذ عودته من البرنامج التعليمي – الأطفال.
لقد أخبره الأفعى أن الأطفال سيجدون أنفسهم في برامج تعليمية حيث يمكنهم الوصول بأمان إلى المستوى 10 في سباقهم والتطور إلى الدرجة F بغض النظر عن أعمارهم… ولكن لم يبق مثل هذا الأمان بمجرد العودة إلى الأرض. حيث كان الأمر متروكاً للوالدين أو لطف الغرباء للتعويض عن ذلك. حيث كانوا في الغالب مختبئين في الخيام أو مختبئين ، ويبدو كل منهم … ضائعين.
رأى جيك ابتسامة صغيرة تتسلل إلى شفاه ميراندا عندما رأوا مدى سوء الظروف… وقد فهم ذلك تماماً. و مع وجود الحصن في هذه الحالة حتى جيك يعتقد أنه يستطيع إقناع غالبية الناجين المتهالكين بالمغادرة.
