ركز جيك أثناء طيرانه مع ميراندا وليليان. و لقد تطلب الأمر الكثير من الجهد للحفاظ على تحركه بسلاسة والتأكد من عدم تقلب المرأتين بسبب أي سحب مفاجئ. لم يتمكن من تنفيذ التكتيك حيث لمسهم بالمانا لأنه لن ينجح مع الكائنات الحية ، لذلك كان عليه استخدام حبال المانا.
كانت ميستي قد استخدمت للتو المانا الخاصة بها للتأثير بشكل مباشر على الطبقة الخارجية لأجساد الأشخاص التسعة و لقد كان تطبيقاً لـ المانا أعلى بكثير من تطبيق جاك. فلم يكن متأكداً حتى مما إذا كانت هذه مهارة. ولكن مهلا كان الطائر من الدرجة دي و كان من المنطقي فقط.
لقد كان يعلم بالفعل أن طائر ميستسونج لديه تجمع المانا أكبر منه بفارق كبير عن الطقوس. مرة أخرى ، ليس من المستغرب ، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان وحشاً من الدرجة دي يركز فقط على السحر. و لقد حصل على القليل من الإلهام وتحسن بشكل واضح أثناء الطيران ، مما جعل رحلة ميراندا وليليان أكثر سلاسة قليلاً.
بدت ميراندا وكأنها تستخدم كل جزء من قوة إرادتها لتبقى هادئة ، بينما بدت ليليان مسترخية ، كما لو أن حملها بعد إنسان مجنح لم يكن أمراً بعيد المنال. لم يستطع جيك إلا أن يفكر في نوع الهراء الذي قامت آبي بجر المجموعة بأكملها من خلاله…
كما بدا نيل ورفاقه هادئين نسبياً. و لقد كانوا أكثر خبرة وأمضوا الكثير من الوقت في القيام بالنقل الآني وما لا. و بالطبع ، من المفيد أيضاً أن يكون ميستي عبارة عن نشرة إعلانية سلسة جداً ووحدة تحكم في المانا.
أما ميكيل ورفاقه… فقد بدا وكأنهم يفكرون في خيارات الحياة التي أدت إلى حملهم في الهواء بواسطة طائر يمكن أن يقتلهم في أي لحظة إذا انزعج. و على الأقل كان لديهم اللياقة للبقاء ساكنين حتى لا يجعلوا الأمر أكثر صعوبة على ميستي.
الرحلة التي كانت من المفترض أن تستغرق ساعات ، اكتملت في خمس وثلاثين دقيقة. قضى خمسة عشر دقيقة منها في المشي عندما بدأوا لأول مرة ، وانتهى الباقي في الارتفاع في الهواء.
لقد هبطوا على بُعد بضعة كيلومترات من الغابة ولكنهم ما زالوا على مسافة معقولة من الحصن. حيث كانت المنطقة هي نفس السهول التي سافر إليها جيك في البداية للوصول إلى الغابة ، ولكن قسماً آخر. وكان هذا الجزء يحتوي على العديد من التلال ، وكان العشب طويلاً إلى حد ما في معظم الأماكن.
لقد ذكّره في الواقع قليلاً بسهول لوسينتي… على الرغم من عدم وجود أيل أو غزلان في أي مكان. حسناً ، لقد اكتشف القليل منها من الأعلى عندما كان يحلق فوق الغابة ، لكن لم يرصد أياً من طراز لوسينتي.
عند الهبوط ، قام جيك – بشكل أنيق للغاية إذا كان عليه أن يقول ذلك بنفسه – بإسقاط ليليان وميراندا. و هبط ميستي معه ، وأودع جميع الطرود الآدمية التسعة على الأرض أيضاً. أصعب قليلاً من جيك ، حيث سقط أحد رجال ميكيل على مؤخرته.
“حسناً كان ذلك رائعاً ” قالت كريستين لأنها لم تمانع في شعرها المنفوش. “أريد أجنحة الآن. ”
وقال ليفي “أنا متأكد من أن هناك طرقاً للطيران أو على الأقل التحليق بدون أجنحة “. “تبا ، أستطيع أن أطير تقريبا مع درع الرياح الخاص بي. ”
“من يهتم ” قال نيل مازحا بينما كان يحاول السيطرة على شعره. “النقل الآني هو أفضل بكثير. ”
هز كل من إليانور وساريث رؤوسهما. و ذهب ساريث بالفعل وتحقق مما إذا كان ميكيل وأتباعه بحاجة إلى أي مساعدة ، لكن من الواضح أنهم بخير ، فقط مصدومين قليلاً من الوضع برمته.
لماذا أحضرناهم معنا أصلاً ؟ تساءل جيك. حسناً ، لقد كانت ميراندا هي التي قررت من سيذهب ، لذا كان الأمر عليها.
فهم إحضار نيل وحزبه جيك. و لقد كانت جميعها مفيدة إلى حد ما وكانت قوية نسبياً. و لقد عملوا بشكل جيد كفريق واحد ، وكان هناك ما يمكن قوله في السلطة بالأرقام. و كما أنه سيسمح لـ جيك بعدم الاهتمام بالأشياء الأضعف والسماح لهم بالتعامل معها.
سارت مجموعتهم المكونة من 11 شخصاً وطائراً واحداً بقية الطريق بوتيرة أكثر من ثابتة. فلم يكن من المنطقي مجرد التنزه بشكل عرضي عندما كان لديهم جميعاً إحصائيات عالية إلى حد ما ، لذلك لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يدخل الحصن إلى وجهة نظرهم بعد المرور فوق قمة تل صغير.
لاحظ جيك ذلك بإدراكه العالي ، مما سمح له بتكبير الصورة عملياً و سرعان ما سيطر على الحصن.
لقد كان كبيراً ومن الواضح أنه نوع من معرض العصور الوسطى أو ربما حتى مكاناً للحدث قبل أن يتغير العالم. لم يبدو متضرراً على الإطلاق ولكنه بدا وكأنه حصن قديم من القرن السابع عشر تم نقله إلى يومنا هذا.
كان الحصن بمثابة نوع من البنية الدفاعية التي تم بناؤها في الماضي مع إعطاء الأولوية للوظائف على الجماليات. حيث كانت الجدران سميكة ، موضوعة على قمة تل مع إطلالة مفتوحة من جميع الجوانب. بدا أنه يمكن الدفاع عنه بسهولة.
“مكان جيد ” أومأ جيك برأسه داخلياً ، موافقاً على أولئك الذين لجأوا إلى هناك. حيث كانت المدن القديمة خطرة لأنها كانت تحتوي على العديد من الزوايا والزوايا التي يمكن للوحوش أن تتربص بها. ولم يكن من الضروري أن تكون الوحوش القوية كبيرة بالضرورة ، مثل هوكي وميستي.
ولكن.. كان للقلعة أيضاً مشاكلها. فلم يكن هناك الكثير من الوحوش في المناطق المحيطة ، وكان الهيكل الوحيد لعدة كيلومترات. خمن جيك أنها تحتوي على آبار للمياه لأن الأرض كانت رطبة جيداً ، وكان صيد الوحوش ، بالطبع ، خياراً عندما يتعلق الأمر بالمغذيات.
بعد التطور ، احتاج بني آدم إلى كمية أقل بكثير من الطعام أو الماء. فلم يكن جيك بحاجة عملياً لأي منهما بعد أن أصبح من الدرجة الإلكترونية ، وكل ما يحتاجه ، فقد تناول أعشاباً عشوائية من أجل حنكه من الأفعى الضارة. وبدلاً من ذلك تم تناول الطعام للحصول على فوائد محتملة من الطعام أو لتجديد الموارد بشكل أسرع.
كان التنفس قليلا من نفسه. أدى التنفس إلى زيادة تجديد المانا والقدرة على التحمل بمقدار بسيط جداً عن طريق سحب بعض المانا الجوية. فلم يكن جيك يعرف ما إذا كانت جميع الكائنات الحية لديها نوع من القدرة الخفية لتحويلها إلى المانا وقدرة على التحمل مفيدة ، ولكن من الواضح أنها نجحت.
وكان الماء بالطبع في نفس القارب.
ولكن هذا كان للصف الإلكتروني. لا تزال الأصناف F بحاجة إلى بعض الطعام ، ومع وجود عدد كبير جداً من الأشخاص ، لا بد أن يكون هناك العديد من الأصناف التي يجب إطعامها. لم تكن البيئة ، مثل الرياح والطقس ، مشكلة بالنسبة لأي إنسان ، في الواقع ، لأن مقاومة الجسد الطبيعية جعلت المرض المنتظم شيئاً من الماضي.
أعتقد أن هذا يؤكد أيضاً عدم وصول الفيروسات والبكتيريا إلى مستويات ، فكر جيك بينما كان واقفاً هناك يفكر في كل هذه الأشياء. أوه ، لكن الفطريات تفعل ذلك… أوه ، تبا ، يمكنني بالفعل أن أتخيل شخصاً يصاب بعدوى فطرية من نوع من الفطر عالي المستوى… مثل ذلك الملاعين النيلي من الدرجة دي… أنا حقاً بحاجة للتخلص من هذا الشيء اللعين.
“السيد ؟ ” سألت ميراندا عندما رأت جيك يقف هناك ويحدق من مسافة. الحصن ليس أكثر من مجرد نقطة صغيرة من مسافة حتى مع إحصائياتها العالية نسبياً.
قال جيك وهو يخرج من سباته “دعونا نذهب “. ولكن دون أن ننسى… أن الفطر سيلتقي بصانعه قريباً. و لكن أولاً ، حان الوقت لإجراء بعض المفاوضات الأحادية الجانب.
أعطى جيك أومأ لميستي بينما استدعى الطائر العديد من الأحرف الرونية التي كانت تحوم فى الجوار. و في البداية ، شعر بأن هالتها تختفي ، ثم اختفت عن الأنظار ، وأصبحت غير مرئية. اللعنة على تلك الطيور السحرية وحيلها الكثيرة.
بالطبع ، جيك نفسه ما زال بإمكانه رؤية ميستي. ليس بعينيه ، بل في مجاله. و لقد أدرك منذ فترة طويلة أن كل تلك التقنيات السحرية لم تنجح ضده. و كما هو الحال في زنزانة المجاري كان مجاله قد تم التغلب عليه بشدة.
لقد قرروا إبقاء ميستي مخفياً ، على الأقل في البداية. حيث كان هذا بسبب اللقاء مع ميكيل الذي حصل بطريقة ما على فكرة أن الطائر كان يسيطر عليهم أو أنهم كانوا يخدمونه عن طيب خاطر. و في الواقع ، بالنظر إلى الطائر السحري ، قد يكون هذا صحيحاً تماماً.
أحرز أحد عشر شخصاً وطائراً واحداً – غير مرئي الآن – تقدماً سريعاً نحو الحصن البعيد. و عندما عبروا التل وأصبحوا الآن على مرمى البصر من الحصن ، شعر جيك بذلك. وسقطت عليهم نظرة من بعيد ، فأعاد النظرة.
وقف إنسان على جدار الحصن من بعيد ونظر من خلال شيء يشبه المنظار. ثم قام جيك بالاتصال بالعين مع الرجل من خلال الجهاز ، ورأى الرجل يستدير بسرعة بعيداً في حالة من الذعر وهو يستدير ليصرخ بشيء ما. و بالطبع كان جيك بعيداً جداً عن قول ما قاله ، ولم تكن قراءة الشفاه من ضمن مهاراته. هل تعمل قراءة الشفاه بشكل صحيح مع مهارة الترجمة ؟ ينبغي… أليس كذلك ؟
قالت إليانور بعد ثوانٍ قليلة “لقد تم رصدنا “. كانت جيك قد رأت بالفعل عدداً قليلاً من الأشخاص يظهرون على الحائط ، ومن المحتمل أن تكون هذه الحركة قد التقطتها.
انتشرت هالة من التوتر في المجموعة ، وسار جيك عمداً حتى كان في الخلف. احتل ميراندا وليليان المقدمة مع المجموعة المكونة من خمسة أفراد ، وأتبعهم ميكيل ورفاقه على الجانبين.
كانت سرعتهم سريعة لكن لم يندفعوا ، وسرعان ما رأوا شيئاً قادماً في طريقهم.
كانت طائرة صغيرة بدون طيار تحلق باتجاههم وتتدلى تحتها شبكة. حيث تمكن جيك من رؤية الشبكة الصغيرة التي تحمل ما يشبه جهاز اتصال لاسلكي. حسناً ، هذا غير متوقع…
لم يواجه الكثير من التكنولوجيا منذ عودته إلى الأرض… في الواقع لم يواجه أياً منها. و عندما خرج من المدينة ، اكتشف بعض الأشخاص بأدوات تشبه الأسلحة الأكثر حداثة ، لكنه لم يفكر كثيراً في الأمر.
ولم يكن لدى أي من أولئك الذين كانوا مع آبي أو ميكيل أي أسلحة حديثة أيضاً. حيث كانوا جميعاً يستخدمون نفس أسلحة العصور الوسطى التي استخدمها جيك والآخرون. ومع ذلك فقد رأى الآن طائرة بدون طيار تحلق باتجاهه. تتفاجأ الآخرون أيضاً ولكنهم استجمعوا قواهم بسرعة عندما تقدمت ميراندا للأمام.
من الواضح أنه تم التحكم في الطائرة بدون طيار عن بُعد أثناء تحليقها. و لقد كانت من نوع المروحيات الرباعية ، لكن جيك لاحظ شيئاً عندما اقتربت. و لقد شعر بالمانا يخرج منه. طائرة سحرية بدون طيار… لطيفة.
نظراً لعدم رؤية الكاميرا عليها قد تساءل جيك كيف يعرف الشخص الذي يتحكم فيها إلى أين يذهب. و لكن كان عليه أن يخمن أن الشخص الذي يتحكم فيه لديه مهارة لجعل كل شيء ممكناً. و لقد جعله يتساءل عما إذا كانت هذه مهنة أو فئة أو ربما شخصاً يتمتع بتآزر كبير بين الاثنين. و منشئ الروبوتات أو المهندس إلى جانب فئة للتحكم فيها ؟ كانت هذه مجرد بعض الأفكار المشتتة التي كانت تقفز حول رأسه عندما وصل ميراندا إلى جزء التفاوض الفعلي.
ألقت ميراندا نظرة سريعة على الرجل المقنع قبل أن تهبط الطائرة بدون طيار ، وكانت تحوم مع الشبكة ممسكة بجهاز الاتصال اللاسلكي أمامها مباشرة. و لقد أعطاها أومأ صغيرة فقط عندما أخرجتها من الشبكة ، ودون أي مطالبة ، خرج صوت منها.
“من فضلك عرف نفسك ” قال الصوت بنبرة موثوقة إلى حد ما.
التقطت المرأة جهاز الاتصال اللاسلكي وتفحصته لبعض الوقت. وكان وجهها رواقي كما قالت. “يجب أن أعترف أنني اعتقدت أن كل التكنولوجيا قد اختفت ، ولكن مرة أخرى كانت مسألة وقت فقط قبل أن يسمح لهم الإبداع البشري بإعادة إنشاء الأشياء. أخبرني كيف يعمل هذا الجهاز ؟ ”
“… صنعها حرفي. “الآن حدد نفسك ونواياك للمجيء إلى هنا ” أجاب الصوت ، وبدا متفاجئاً بعض الشيء من سلوك ميراندا غير الرسمي وسؤالها.
ابتسمت ميراندا لأنها فكرت بالفعل في نهجها قبل مجيئها إلى هنا. و لقد أدركت… أنهم يملكون بالفعل كل الأوراق. فلم يكن السؤال أبداً ما إذا كانت الغابة مستوطنة أفضل من هنا أو ما إذا كان الأمر يستحق أن ينضم إليهم بني آدم في الحصن. و لقد كان بلا شك.
لا كانت القضية دائماً هي التفاوت في الأعداد والخوف من إضعاف نفوذها. و لكن… الرجل المقنع فتح عينيها على مدى ضآلة أهمية ذلك الآن. بغض النظر عما حدث ، سيكون هو المسؤول. ولن يتم تعيين أي قائد دون موافقته. و يمكن استبدالها إذا رغب في ذلك… ولن يتم استبدالها إذا عارض ذلك.
كان لديها إيمان مطلق بقدرات المالك أيضاً. و لقد أمضت الكثير من الوقت مع نيل ورفاقه منذ أن انضموا إلى مدينتهم الصغيرة ، وتحدث أيضاً عن الدرجات دي وكيف كانوا جميعاً كائنات وحشية تماماً. حيث كانوا يعلمون أنهم لن يكون لديهم فرصة ضد أحد. أخبرها أن تلميذ كالوكس في البرنامج التعليمي الذي كان فيه كان أيضاً بمثابة الرئيس الأخير. حيث كان هذا التلميذ مجرد إسقاط لما كان التلميذ قادراً على فعله بعد دخوله إلى الصف دي مباشرةً… وكان ذلك كافياً بالفعل لتبديد أي أفكار كان لديه هو وآبي لتحديه ، بالإضافة إلى ترسيخ مدى قوة درجات دي.
ومع ذلك كان المالك المقنع قد دخل عرضياً مع رفيق طائر من الدرجة دي أطلق عليه اسم ميستي ، ومن الواضح أن الوحش من الدرجة دي استمع إليه بوضوح. رأت العلاقة بينهما… وكان واضحاً أنها تنظر إلى المالك على أنه متفوق في السلطة.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار ، أدركت أنها تمتلك بالفعل كل الأوراق في هذه المفاوضات. هل يريدون المزيد من الناس في المدينة ؟ بالتأكيد. هل كانوا في حاجة إليها ؟ لا كان هناك متسع من الوقت للناس لكي يصبحوا طبيعيين مثل ميكيل.
كان هذا الأمر برمته هو أنهم يقدمون شيئاً ما للقلعة. ليس العكس. و في الواقع ، لا يمكن حتى تسميتها مفاوضات… لقد كانت مجرد توجيه دعوة وإثبات مدى حاجة الحصن إليهم حقاً.
مع أخذ كل ذلك في الاعتبار ، ردت ميراندا بسعادة على الرجل الموجود على الطرف الآخر من جهاز الاتصال اللاسلكي بخطابها البيعي المعد مسبقاً.
“اسمي ميراندا ويلز ، سيد المدينة في مستوطنة قريبة. و لقد جئنا لنقدم لك وللسكان الآخرين في الحصن مكاناً للجوء ومنطقة آمنة لبناء منزل. بعيداً عن جحافل الوحوش ، مكان لا تجرؤ الوحوش على دخوله. ”
“… ”
ما تلا ذلك هو الصمت من الطرف الآخر لمدة خمس ثوان أو نحو ذلك قبل أن يأتي صوت من الطرف الآخر. واحد مختلف عن الأول “أجد أن هذا الشعور يصعب تصديقه. و علاوة على ذلك لم نلاحظ أي مستوطنات في محيطنا المباشر “.
“وهذا أمر مفهوم و قال ميراندا بابتسامة خفيفة “هناك القليل من الطريق إلى هناك “. “بالطبع ، سنساعد أيضاً في السفر بقدر ما نستطيع. ولكن مع من يمكن أن أتحدث الآن ؟ ”
“فيليب مورغان ، المسؤول حالياً عن هذه المستوطنة. ”
قالت ميراندا “حسناً ، سررت بلقائك يا فيليب “. “ما رأيك أن نتوقف عن اللعب عبر الهاتف ونجلس لمناقشة الأمور ؟ ”
مرة أخرى كان هناك تردد على الطرف الآخر. مرت عدة ثوان عندما ألقى ميراندا الكرة في ملعبهم. سيتعين عليهم الاعتراف بالضعف عند رفض اقتراب مجموعة صغيرة تضم أقل من اثني عشر شخصاً ، أو سيحصلون على اجتماع وجهاً لوجه.
قال الصوت من الطرف الآخر “لست متأكداً مما إذا كان هذا حكيماً “. “أعتقد أنه من الآمن لجميع الأطراف التفاوض عن بُعد ، دون تدخل أي مهارات يمكن أن تؤثر على الوضع “.
آه… حذرة ، فكرت ميراندا. انها لم تفكر في ذلك. حيث كان من الحكمة في الواقع استخدام طائرة بدون طيار والتواصل بهذه الطريقة لتجنب أي هالات أو مهارات عقلية أخرى. تبا كانت لديها هالة تجعلها تبدو أكثر جدارة بالثقة ، بالإضافة إلى بعض الأشياء الأخرى التي اكتسبتها من خلال مهنتها الرئيسية في المدينة.
“على الرغم من أنني أحترم بالتأكيد حذرك ، بل وأشيد به … يمكنني أن أؤكد لك أننا لم نأت إلى هنا بأي نية لإلحاق الأذى بأي شخص. نرغب فقط في تمديد هذا العرض والتحدث عنه. وقال ميراندا إن القتال لن يكون مثمرا لكلا الجانبين. “ومع أخذ ذلك في الاعتبار… أراك بعد قليل. ”
ألقت جهاز الاتصال اللاسلكي في شبكة الطائرة بدون طيار ، ولوحت لها بود ، ثم استدارت نحو الآخرين.
“دعنا نذهب. ”
لم تستطع ميراندا إلا أن تلقي نظرة على الرجل المقنع الذي كان واقفاً وعيناه مغمضتان. بمجرد أن وضعت عينيها عليه ، فتحهما ونظر إليها مباشرة ، وتواصل بالعين. و مع أومأ صغيرة ، بدا وكأنه يوافق على طريقتها في فعل الأشياء…
شعرت بثقة أكبر في تصرفاتها ، فاتجهت نحو الحصن بابتسامة كبيرة على شفتيها.
