“سنعود لاحقاً اليوم يا هوكي ، لذا اعتنِ بنفسك. و إذا أصبحت الأمور خطيرة ، فقط اذهب إلى النزل مع البيضة. “أشك في أن أي شيء يمكن أن يدمر هذا الشيء حقاً في فترة زمنية قصيرة ” أوضح جيك وهو يربت على البيضة أخيراً قبل الفراق.
أطلق هوكي صرخة مؤكدة بينما كان جيك وميستي يستعدان للمغادرة. حسناً لم تكن هناك أي استعدادات حقاً إلى جانب إخبار هوكي بأن يعتني بالفتاة الذي سيصبح قريباً.
منذ الليلة الماضية بعد مغادرة ميراندا ، حصل جيك على نوم جيد ليلاً ، وهذا الصباح ذهب للاستحمام في البحيرة ، وتنظيف نفسه بشكل صحيح. و لقد شعر بالارتياح حتى لو كان قلقاً بعض الشيء بشأن ما كان على وشك القيام به.
بالطبع ، خطط لجعل ميراندا تقوم بمعظم الحديث ، لكنه ظل غير متأكد من الاقتراب من الغرباء. ومع ذلك كان يعلم أن عليه القيام بذلك إذا أراد تحسين البؤرة الاستيطانية الصغيرة التي كانت مدينتهم. و من الواضح أن ميراندا أرادت إجراء نوع من الاتصال و لقد احتاجت فقط إلى تلك الدفعة الأخيرة.
لذلك سيدعمها جيك بالوقوف خلفها أثناء ذهابها للتفاوض. أوضح تماماً أنه لكن ليس من الضروري أن يكونوا حلفاء إلا أنهم بالتأكيد لن يرغبوا في جعل جيك ومدينته الصغيرة أعداء.
كان يعلم أنه سيخيف نفسه قليلاً ولكن أكثر بسبب الغموض. و لقد كان مخيفاً لأنه كان يمثل تهديداً غير معروف. و لقد كان من الأسهل كثيراً جلب تهديد معروف معك. مثل وحش من الدرجة دي.
نعم ، هذا مجرد عمل. العمل المكتبي القديم المنتظم حيث يتعين عليك زيارة عميل محتمل حتى تتمكن من إحضار أفضل الأشخاص لديك. نعم ، طبيعي تماما. و كما أن استخدام الحيوانات في التسويق ليس أمراً خارجاً عن المألوف.
قام جيك بالكثير من التمارين الذهنية لتبرير ذلك في رأسه ، لكن في النهاية سيُنظر إليهم دون أدنى شك على أنهم قوة غازية مهددة. و لقد أراد فقط التأكد من أنهم من نوع القوة الغازية التي لا تجعل الجانب الآخر يعتقد أن بإمكانهم خوض القتال بالفعل. لا ، سيكونون من نوع القوة الغازية حيث تستسلم وتسمح لهم بالدخول.
طار ميستي فوقه أثناء خروجه من الوادى ، وألقى أخيراً نظرة فاحصة على المستوطنة الصغيرة التي لا تزال قيد الإنشاء. و لقد قاموا بالفعل ببناء ثلاثة منازل طويلة وكانوا يخططون لبناء منزل آخر.
بدأ الوافدون الجدد الخمسة عشر أيضاً في إنشاء بعض المباني الأصغر حجماً لأنفسهم ، وكان لديهم عجلة متعددة الاستخدامات مع سحر الأرض بينهم. حيث يبدو أن هانك قد منحهم الموافقة على القيام بذلك وأخبرهم أين يمكنهم تحقيق ذلك ومدى حجمه.
يبدو أن ميراندا وهانك كانا يسيطران على عملية البناء بأكملها بشكل جيد وقد قاما بتخطيط المدينة. لا شك أن ميراندا اكتسب خبرة من القيام بمثل هذه الأشياء ، ومن المحتمل أن يحصل هانك على بعض الخبرة أيضاً كعامل بناء.
لاحظه عدد قليل من الناس وألقوا عليه نظرة حذرة قبل أن يهربوا بعيداً. حيث كان جيك يرتدي قناعه ويرتدي ملابسه الكاملة ، ولم يكن مرتاحاً للمشي ووجهه في العراء. وأكدت ميراندا أيضاً أن الحفاظ على هالة الغموض كان مفيداً لها. و لقد جعل الأمر أسهل بكثير عندما بدا وكأنه كيان لا يمكن الاقتراب منه ولا يمكنها إدارته إلا إذا كان مجرد شخص عشوائي آخر يعيش هناك. حتى لو كان قويا.
واليوم ، قام بتضخيم هالة الغموض والقوة هذه بشكل أكبر عندما نزل صقر ميستسونج من فوق الأشجار وهبط على ذراعه الممدودة. و نظراً لأنه كان في منتصف المستوطنة تقريباً مع ما يقرب من اثني عشر شخصاً يلقون نظراتهم في طريقه ، فمن المؤكد أنه أثار بعض الضجة.
خرجت ميراندا من المبنى المركزي ، وهو مبنى خشبي كبير مكون من طابقين كان بمثابة مقر إقامة ومكتب لسيد المدينة ، ورمقته بابتسامة عتاب طفيفة على أسلوبه المسرحي لكنها ما زالت تحييه باحترام وهي تلبس شخصيتها المهنية.
“سيدي ، القوة الاستكشافية متجمعة في الداخل ، إذا كنت ستتبعني أنت ورفيقك ” قالت بانحناء وهي تشير نحو مبنى المكتب.
تبعها جيك إلى المبنى الذي كان مغطى بالفعل بحاجز من نوع ما. سرعان ما أدرك جيك أنه من عمل نيل ، وقد جعله الفحص السريع على دراية بوظائفه. و لقد كان الأمر بسيطاً للغاية ، في الواقع ، مجرد حجب الصوت.
كانت نوافذ المكاتب أيضاً مفتونة بشيء سمح لها بالتحول من الرؤية الشفافة إلى الاتجاه الواحد. و لقد كان جميلاً ومثيراً للإعجاب أنهم قاموا ببناء كل شيء في مثل هذه الفترة الزمنية القصيرة. حيث كانت المهارات والسحر بالتأكيد بمثابة تغيير في قواعد اللعبة في صناعة البناء والتشييد.
في الداخل رأى نيل وحزبه بالإضافة إلى امرأة مصابة بالندوب تعرف عليها كجزء من حاشية آبي ورجل لم يراه من قبل. وكان يعتقد أنه كان واحدا من الوافدين الجدد.
قالت ميراندا وهي تقدم جيك “معظمكم يعرفه ، لكن هذا هو مالك المدينة “. ومع ذلك لم يكن انتباه الناس منصباً على جيك ، بل على الصقر الذي كان يجلس على ذراعه.
بدا نيل مصدوماً بينما قامت كريستين بتحريك ساريث خلفها بمهارة ، وتراجعت إليانور خطوة إلى الوراء لتخلق مسافة صغيرة بينهما. حيث كان ليفاي هو الوحيد الذي لم يتحرك كثيراً ، لكنه حرك يده قليلاً نحو سيفه.
كان رد فعل المرأة ذات الندوب والرجل الذي لم يتعرف عليه جيك مختلفاً تماماً. بالكاد كان رد فعل المرأة المصابة بالندوب بينما تراجع الرجل عدة خطوات إلى الوراء بتعبير خائف أثناء التحدث.
“هل المالك وحش! ؟ ” قال بعدم تصديق وهو ينظر إلى الصقر.
ماذا ؟ فكر جيك. و انتظر ، هل كان يعتقد أنه خادم الطائر أو شيء من هذا القبيل ؟
“بالطبع لا و “هذا ميستسونغ الصقر هو رفيق المالك ” أجاب ميراندا ، ومن الواضح أنه يشعر بشعور الشماتة تجاه الرجل. حصل جيك على انطباع بأنه من النوع المزعج.
“إن ميستسونغ الصقر من الدرجة دي ، أليس كذلك ؟ ” سأل نيل بعد أن جمع نفسه. و كما هدأ حزبه أيضاً حيث من الواضح أنه لن يحدث شيء. “من المدهش حقاً… هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وحشاً من الدرجة دي عن قرب. هالة تماما… ”
نظر جيك إلى نيل واستخدم التعريف ، حيث رأى أن ساحر الفضاء قد نما أيضاً قليلاً خلال الأسابيع القليلة الماضية.
[الإنسان – المستوى 57]
لقد كان في المستوى 53 عندما التقى به جيك لأول مرة قبل أسبوعين أو نحو ذلك وعلى الرغم من أن المستويات الأربعة لم تكن تبدو كثيرة إلا أنها كانت وتيرة جيدة. و لقد ارتفع كل فرد في حزبه إلى مستويات قليلة ، لكن خمن أن الأغلبية كانت من المستويات المهنية.
لقد ألمحوا إلى أنهم يريدون أخذ قسط من الراحة ، وقال ميراندا إنهم قضوا كل وقتهم تقريباً داخل المدينة الصغيرة. و لقد ظلا هاربين لفترة من الوقت بناءً على ما شرحه نيل ، لذلك كان من المنطقي أن يرغبا في الاسترخاء. فلم يكن الجميع مدمنين على تحسين أنفسهم وإيجاد تحديات جديدة مثل جيك.
لاحظت ميراندا أن جيك لم يخطط لقول أي شيء ، واصلت المحادثة. “سيدي ، هذان هما ليليان وميكيل. تولت ليليان دور مساعدتي ، وكان ميكيل هو قائد الوافدين الجدد من المواطنين. وقاد قاصديقى الصغير مكونة من 16 شخصاً للانضمام “.
أومأ جيك لهما برأسه قبل أن يدخل الغرفة ويجلس على أحد الكراسي. بدا كل الأثاث في الغرفة جديداً ، وهو أمر منطقي… كما كان.
لقد تعرف على الأشخاص الموجودين في الغرفة وتعرف على مستوياتهم.
[الإنسان – المستوى 49]
كان ميكيل في المستوى 49 ، وهو أمر محترم للغاية. و من المحتمل أن يكون عمره فوق 40 عاماً بحلول نهاية البرنامج التعليمي ، مما يجعله متقدماً على المنحنى. و بالطبع كان ما زال يتعرض للضرب على يد أشخاص مثل نيل وحزبه ووحوش مثل جيك ، لكنه كان أفضل من شخص مثل هانك. حيث تم اعتبار هانك قوياً في سياق برنامجه التعليمي حيث أنه بالكاد وصل إلى المستوى 30 ، لذلك كان من المنطقي أن يُنظر إلى ميكيل كقائد.
[الإنسان – المستوى 34]
التالي كانت ليليان في المستوى 34. لم يتذكر المستوى الذي كان عليه من قبل أو إذا كان قد تعرف عليها ، لكنه كان متأكداً تماماً من أنها كانت أقل قليلاً من ذلك. هل مساعد سيد المدينة مهنة ؟ سأل نفسه قبل أن يلاحظ مستوى سيد المدينة المذكور.
[الإنسان – المستوى 41]
على الرغم من المستوى المنخفض نسبياً ، فقد وجده جيك مثيراً للإعجاب للغاية. و عندما غادر آخر مرة كانت في المستوى 34 ، والآن نمت 7 مستويات سباق في المجموع. و من الواضح أن مهنتها نمت بسرعة مذهلة ، لكن جيك سمع منها أيضاً أنها اكتسبت مستويات صفية أيضاً. إنها ما زالت لم تطور فصلها من قبل ، لذلك أصبحت المستويات سهلة مع العديد من الإحصائيات الإضافية.
كان من الجيد أن مستواها تحسن. سيمنحها المزيد من المصداقية لتكون على مستوى عالٍ ، وبالطبع ، الإحصائيات ستجعلها أقوى وتسهل عليها الدفاع عن المدينة. و لكن لم تكن مقاتلة كثيراً إلا أن جيك كانت متأكدة من وجود طرق للناس للقتال حتى بدون مواجهات مباشرة.
وكانت الإضاءة في الغرفة تتم بواسطة حجر صغير يشبه الكريستال يتدلى من السقف. اعتقد جيك أن ذلك كان من عمل مهنة لم يكن يعرفها بعد ، لذلك تجاهلها عندما بدأ ميراندا في وضع خطتهم حيث هدأ الجميع وتكيفوا جزئياً على الأقل مع وجود الطائر من الدرجة دي.
“سوف نقترب من الحصن مع الأشخاص الموجودين هنا ونقيم اتصالات. وكما شرحت ، سنعرض عليهم أن يأتوا إلى هنا بحثاً عن ملجأ والمساعدة في بناء المدينة. وأضافت “لكن ذلك سيكون بشروطنا وشروطنا فقط “.
“ينبغي تقديم بعض التنازلات الدبلوماسية إذا كنا لا نريد خلق حالة من عدم الرضا ، وإذا جاء عدد كبير من الأفراد ، سيكون من الصعب عدم منحهم بعض السلطة السياسية… سيكون من الأسهل مجرد التعامل مع وعد بـ الشراكة ” قال ميكيل ، وهو ما زال يلقي نظراته على ميستي.
وقال ميراندا بحزم “لقد ناقشت هذا الأمر مع المالك… ولن تكون هناك أي تنازلات “.
“ولكن ماذا لو- ”
“لا شيء ” أكد ميراندا مجدداً. “إذا وجدنا – أو أنا على وجه التحديد – أنه من المفيد للمدينة منحهم أدواراً مؤثرة ، فسأفعل ذلك. و لكن ذلك سيكون حسب تقديرنا ، وليس تنازلا “.
“هل أنت متأكدة من هذا ؟ ” قال نيل وقد بدا عليه القلق بعض الشيء. “يبدو أن هذا نهج ثقيل للغاية… ”
«نحن لا نجبر أياً منهم على المجيء إلى هنا و نحن نقدم ذلك. و في حين أننا بحاجة إليهم ، بناءً على التقارير التي أعادها فريقك ، فإنهم بحاجة إلينا أكثر.
“هذا صحيح… ” قال نيل بينما كان يجلس بصمت في التأمل.
“هل لدينا حتى القدرة على المجيء إلى هنا إذا اختاروا ذلك جميعاً ؟ ” سألت إليانور. “على الرغم من أنني لم أتمكن من الحصول على إحصاء جيد للأفراد إلا أن الحصن كبير ، وقد رأيت الكثير من الحركة… وأشك في أن عددهم أقل من ألفي شخص. ”
“أنا متأكد من أنهم سوف يساعدون بكل سرور في تشكيل المدينة كمواطنين مؤسسين والمساهمة في البناء. و لقد جعلنا الأمر بلا منازل لفترة من الوقت ، ويمكنهم أيضاً ذلك. وقالت ميراندا وهي تواصل شرحها “لدينا بالفعل منزل طويل جديد جاهز يمكننا استخدامه إذا كان لديهم بعض الأشخاص من ذوي الاحتياجات الخاصة ، والبناء سريع “.
“أما بالنسبة للأرض للبناء عليها ، فلا توجد مشاكل هناك أيضاً. و لدينا مساحة كبيرة على الأرض ضمن نطاق المالك ، وقد فكرنا أنا وهانك أيضاً في البناء عمودياً. فالأشجار أقوى بكثير من أي شيء آخر قبل النظام ، وأنا متأكد من أن بعض المهن أو الفئات يمكن أن تجعل فكرة البناء عليها ممكنة.
بينما كانت تتحدث ، جلس جيك هناك برزانة ، ولم تزعج ميستي كثيراً بالمحادثة أيضاً ولكنها كانت تتفحص السحر الغريب حول المبنى. حيث كان جيك في الواقع منشغلاً جداً بما قالته ، ويرجع ذلك أساساً إلى أنه كان عليه أن يعترف بأن فكرة بيوت الأشجار السحرية العملاقة تبدو رائعة.
“إذا جاء هذا العدد الكبير من الناس ، فسنواجه مشاكل أمنية… سوف يستوعبوننا فحسب ، وسوف ننضم إليهم ، وليس العكس. ما الذي يمنعهم من مجرد ادعاء القيادة ؟ سأل ميكيل متشككا. و من الواضح أنه كان ضد فكرة الاتصال بالقلعة.
“لماذا أنت هنا ؟ ” سأل جيك. حيث كانت تلك هي الكلمات الأولى التي نطق بها ، وقد أحدثت قفزة صغيرة في قلب الرجل.
“أنا هنا مع رفاقي و- ”
“أنا أتحدث عن هذه الغرفة. لماذا أنت هنا ؟ ” وأوضح جيك.
“كممثل عني وعن رفاقي ، أنا- ”
قال جيك أخيراً ، مجيباً على سؤال الرجل “أنت هنا لأن ميراندا سمحت لك بذلك “. “وهكذا سوف تغادر إذا طلبت منك ذلك. لن يكونوا مختلفين. ”
بدا الرجل وكأنه يريد أن يقول شيئاً آخر لكنه لم يجرؤ على ذلك. فهم جيك وجهة نظره. و لقد فعل ذلك حقاً. هو فقط لم يوافق على ذلك ليس بعد الآن. و بدأت ميراندا أيضاً في الظهور ، ومن المحتمل أن يتم تمكينها من خلال دعمها لها.
كان بإمكان جيك أن يرى تماماً أن الجانب الآخر يريد القتال… وإذا فعلوا ذلك فمن المؤكد أنه سيسحق معنوياتهم على الفور. سيطلق هو وميستي هالاتهم ، ربما بهجوم أو اثنين ، وهو ما يجب أن يكون كافياً لمنع المعارضة من الجرأة على القتال.
كان الأمر أشبه بالظهور في معركة بالأيدي في دبابة. بالتأكيد كان من الممكن أن يضم الجانب الآخر عدداً أكبر من الأشخاص ، لكنهم بالتأكيد لن يبدأوا في ضرب السيارة.
وتمحورت بقية المناقشة حول أسلوبهم العام وراء نهجهم قبل مغادرة المبنى والانطلاق. حيث كان ميكيل قادماً مع رجلين آخرين من حاشيته. كلاهما كانا في المستوى 39 ، لذلك لم يكونا بهذا السوء ، ولكنهما لم يكونا جيداً أيضاً.
لن يستغرق الأمر سوى بضع ساعات لقطع مسافة 130 كيلومتراً أو نحو ذلك بسرعتهم العالية ، لكن كانت بطيئة للغاية بالنسبة لجيك وميستي.
من يمشي في الأماكن هذه الأيام بعد الآن ؟ فكر جيك مازحا عندما انطلقوا للتو. شرحت إليانور في طريقها قليلاً عن تصميم المنطقة ومضايقة الوحوش التي يتعامل معها الحصن.
بعد المشي لمدة خمسة عشر دقيقة فقط ، من الواضح أن جيك يشعر بأن ميستي تشعر بالقلق. أجرى جيك اتصالاً بصرياً مع الطائر الذي كان يحلق في سماء المنطقة ورأى انزعاجه وقلقه الطفيف. فلم يكن من الصعب عليه أن يفهم أن الطائر الأم كان قلقاً على البيضة في المنزل وأراد إنهاء الأمر في أسرع وقت ممكن.
نظر جيك إلى الطائر ، ونظر إليه بشك ، وفهم الإنسان على الفور.
قال جيك “هذا بطيء جداً “. “لنطير. ”
استداروا جميعاً لينظروا إليه ، في حيرة من أمرهم عندما استدعى جيك جناحيه. بدا ميكيل وأتباعه خائفين ، بينما بدا الآخرون متفاجئين قليلاً.
بدأ جيك في نسج حبلين صلبين من المانا عندما أشار إلى ميراندا وليليان ليأتيا. وفي الوقت نفسه ، هبطت ميستي عندما هبطت على الأرض.
أشرق ميستسونغ الصقر في ضوء سحري بينما امتدت المانا من شخصيتها نحو نيل وحزبه ، جنباً إلى جنب مع ميكيل ورجليه.
“لا تقاوم ” قال جيك ، دون أن يأخذ في الاعتبار أن ميكيل وأتباعه ليس لديهم أي فكرة عن كيفية مقاومة المانا الأجنبية بشكل صحيح.
قام جيك بلف حبليه حول ميراندا وليليان وهو يرفعهما عن الأرض. و لقد تدرب على رفع الصخور لفترة طويلة ، وحان الوقت أخيراً لاستخدام هذا التدريب.
بمهارة ، انطلق ميستي في الهواء مع رفع ثمانية أشخاص معه ، بعضهم يحاول قمع الصراخ أثناء رفعهم بالقوة.
من ناحية أخرى ، ناضل جيك كثيراً للحفاظ على استقرار الحبال. ليس بمعنى أنهما لن ينكسرا ، ولكن بمعنى أنه سيكون من غير المريح للغاية أن يتم رفع المرأتين كما لو كانتا مقيدتين به ، متدليتين تحت شكله الطائر.
استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً ، لكن سرعان ما حلقوا في الهواء – إنسان مجنح وصقر أزرق سحري يطيران في الهواء مع عشرة أشخاص يتم رفعهم عن بُعد.
