كانت الساعات القليلة التالية هادئة نسبياً حيث عمل الجميع معاً لتنظيف الوادى. حيث كان نيل ورفاقه في النزل يقومون بتنظيف ألواح الأرضية وكأن حياتهم تعتمد عليها ، بينما كان الآخرون يتجولون ويجمعون جثث رفاقهم السابقين.
ولم يحكم أحد على الآخرين لنهبهم أيضاً. حيث تم نهب جميع المعدات ، ولمفاجأة جيك تم تسليمها له ولميراندا في كومة كبيرة دون أي مطالبة. نعرض مرة أخرى سبب امتلاك كل من دونالد وآبي لمعدات جيدة لمستواهما. و لقد اكتنزوا كل شيء.
بالطبع لم يهتم جيك بالأمر وطلب من ميراندا التعامل مع ذلك أيضاً. اللعنة ، لقد كان شعوراً جيداً بمجرد تفويض جميع مسؤولياته بعيداً.
لقد وجد أيضاً وقتاً لسحب هانك إلى الجانب وتسليمه الأشياء من دونالد. وهو ما أثار دهشة جيك ، حيث رفضه هانك بشدة. ليس بسبب المالك السابق ، ولكن لأنه لم ير أي حاجة لذلك.
أثناء غياب جيك ، أجرى هو وميراندا الكثير من المحادثات حول المستقبل ، وقرر هانك التركيز بشكل كامل تقريباً على المضي قدماً في مهنته. لقيادة مبادرة البناء. ومع تزايد عدد مواطنيهم بمقدار عشرة أضعاف تقريباً كانت هناك حاجة بطبيعة الحال إلى مساكن جديدة ، والتي سيتولى مسئوليتها. وبعبارة أخرى ، فقد أصبح الآن الزعيم الفعلي المسؤول عن البنية التحتية في مدينته. رائع.
الأمر الذي ترك لـجيك مجموعة من الأشياء التي لم يكن يريدها ، ولكن من ناحية أخرى لم يرغب في التخلص منها. و بعد الاطلاع على حالة النهب ، دخل نزله مرة أخرى ، وللمرة الأولى ، ألقى نظرة فاحصة عليه.
لقد كان أكثر اتساعاً مما توقعه في البداية. ومع ذلك قد يكون هذا مجرد نقص في الأثاث. حيث كان القبو مخفياً جيداً كما اتفقوا ، وكان هناك أيضاً باب صغير جميل يؤدي إلى شرفة تطل على البركة والشلال. و لقد كان أفضل مما توقعه من جميع النواحي ، وكان من المثير للإعجاب أنهم تمكنوا من تحقيقه في أقل من أسبوع.
تسبب دخوله في إزعاج الأشخاص الأربعة الذين يقومون بتنظيفه. و نظر إليهم جيك ولاحظ كيف كانوا جميعاً يقومون بتنظيفه دون استخدام القدرات السحرية على الإطلاق. و فيما بينهم كان عليهم أن يمتلكوا مهارة يمكن أن تساعد بطريقة ما ، أليس كذلك ؟ ثم مرة أخرى ، أفضل ما يمكنه فعله هو… في الواقع ، ربما يمكنه استخدام تنقية الكيميائي للتخلص منه. نعم ، دعونا نحاول ذلك.
لم يستخدم المهارة حقاً من قبل إلى جانب تنقية المياه. ثم قام بتمديد محلاق المانا أثناء نشر مهارة التطهير. و في البداية لم ينجح الأمر تماماً ، على الأرجح لأن ألواح الأرضية لم تكن تعتبر مكوناً كيميائياً ، ولكن بعد قليل من الدفع ، تبخر كل الدم فجأة.
كان نيل يحدق به بذهول فقط. “هل يمكنك أن تفعل ذلك طوال الوقت ؟ ”
“يبدو الأمر كذلك ” هز جيك كتفيه متجاهلاً النظرات التي تلقاها من ساريث وإليانور وكريستين. وخاصة كريستين. “الآن بعد أن أصبحت حراً ، أعتقد أننا يجب أن نتحدث. ”
بهذه الكلمات ، جلس على الأرض وعقد ساقيه ، وأشار إلى الأربعة منهم أن يفعلوا الشيء نفسه. و من غير المستغرب أن ليفاي كان ما زال بارداً. و لكن يجب أن يعود خلال اليوم. و لقد تناول إحدى جرعات جيك الصحية بعد كل شيء.
بعد أن جلسوا جميعاً بشكل مريح ، أو بأكبر قدر ممكن من الراحة مع رجل ملثم يمكن أن يقتلهم وهو يحدق بهم ، تحدث جيك. “بما أنك تريد البقاء ، أعتقد أننا يجب أن نناقش ما سيعنيه ذلك بالضبط. ”
وكان السبب وراء ذلك واضحا. باستثناء نفسه كان حزب الخمسة هو الأقوى بأغلبية ساحقة. و يمكنهم بسهولة القضاء على أي شخص آخر إذا رغبوا في ذلك.
“ماذا تقصد ؟ ” سأل نيل. حيث كانت لديها فكرة ، تشبه إلى حد كبير فكرة جيك ، لكنه أراد التأكيد ، مع ذلك.
“لن أكون متواجداً طوال الوقت ، مما يعني أنه سيتعين على شخص ما التعامل مع الأمور عندما لا أكون هنا. أشياء تحتاج إلى قوة ، لذلك لن نتكرر ما حدث اليوم. وتحدث جيك بصراحة ، باعتباري أقوى الأشخاص بجانبي ، فهذا يقع على عاتقكم يا رفاق.
“إذن علينا أن نعمل كحراس أم ماذا ؟ ” سأل كريستين ، ومن الواضح أنه لا يوافق.
“ناه ، لا ينبغي حقا أن يكون ضروريا. و لدينا الآن مجموعة جيدة من الأشخاص ، وأشك في أنهم سيجرؤون على التسبب في مشاكل في أي وقت قريب. أريدك فقط أن تدعم قرارات ميراندا. وأوضح أن تكون اليد القوية التي تجبر الأمور على المضي قدماً إذا فشلت أساليبها الناعمة في العمل.
“أعتقد أنه يمكننا اكتشاف شيء ما ” قال نيل بعد التفكير قليلاً. “لكن ألا نحتاج أيضاً إلى مواصلة تحسين قوتنا ؟ وأخشى أن نتخلف عن الركب ونكون غير قادرين على أداء هذا الدور إذا بقينا مكتوفي الأيدي “.
من الطبيعي أن يكون جيك قد فكر في ذلك بالفعل. “مرة أخرى ، لن تكونوا حراساً. وعلى الرغم من عدم وجود أي حيوانات في منطقة المدينة إلا أن هناك الكثير منها في الخارج. “لا نزال في ضواحي الغابة ، ومما رأيته يطير فوقها ، يجب أن تكون قادراً على مواجهة العديد من الوحوش ذات القوة الكبيرة في مكان أبعد. حتى أنني أتوقع عدداً لا بأس به من الدرجات دي في أعمق الأجزاء. ”
“درجة دي… ” عبس نيل. “ألسنا في خطر أن يأتي أحدهم إلى هنا ؟ ”
“أنا أشك في ذلك ” هز جيك كتفيه. “ليس لديهم سبب يذكر لمطاردتنا بنشاط. لن نمنحهم تجربة جديرة بالاهتمام. و كما أنها ليست مشكلة دائمة لأنني سأطاردهم قريباً.
جلس نيل هناك قليلاً منتظراً الجملة النهائية ، لكن لم يحدث شيء. و هذه درجات هـ… هل يمكن أن تكون كذلك ؟
“هل سبق لك أن قابلت أي درجات دي من قبل ؟ ” سأل نيل. لأنه كان هو وحزبه. حيث كان تلميذ كالوكس في برنامجه التعليمي من الدرجة دي. فقط في المراحل المبكرة ، ولكن الدرجة دي ، مع ذلك. وكان… ساحقاً.
“بالطبع لدي. و في هذا الصدد ، يوجد كهفان على بُعد بضعة كيلومترات فقط من هنا ، وكلاهما في اتجاهين متعاكسين. و لقد زرت واحداً منهم فقط ، لكني أنصحك بعدم التعمق أكثر من اللازم. هناك قبة حيوية من نوع ما في أعماقها ، ويوجد هناك وحش فطر سيء حقيقي من الدرجة د. “وأعتقد أنني أغضبت الأمر في المرة الأخيرة التي ذهبت فيها ، لذلك قد يظل الأمر مزعجاً إذا اخترت التحقق من ذلك لذا كن حذراً ” حذرهم جيك بلطف. سيكون من الممتع أن يتم امتصاصهم جميعاً جافاً بواسطة إنديغو فِطر مباشرة بعد انضمامهم إلى مدينته.
“أغضبته ؟ ”
“نعم ، لقد قاتلت قليلاً حتى غضبت ، لذلك غادرت. وأوضح أن الأمر اللعين هو حجم عشرة مناطق كرة قدم ، ولم أكن واثقاً تماماً من القدرة على الاستمرار فيه. أعتقد أنني يجب أن أذهب مرة أخرى قريباً ، فكر. و لكن ما زال بحاجة إلى صنع سم أفضل له أولاً. و لكنه لم يكن لديه وقت لجلسات الصيد مع هوكي وكل تلك الأشياء الممتعة. و كما كان عليه أن يعود إلى ذلك الطائر اللعين قريباً.
“على أية حال نحن ننحرف عن المسار! ” واصل جيك. ” إذن هل توافق على المساعدة ؟ ”
“حسناً ، أعدك ” وافق نيل دون أن يفكر كثيراً في الأمر. كلما تحدث أكثر مع المالك الغامض و كلما وجد صعوبة في فهمه.
“العظيم. إذاً ، ما الأمر مع هذا الجرم السماوي الذي جن جنون ابن عمك به ؟
أخيراً ، جاء الأمر ، هكذا فكر نيل وهو يقوي نفسه. و لقد كان يتوقع ذلك. و كما شعر أن رفاقه يتجمدون للحظات عند ذكر ذلك. و لقد كان عنصراً أسطورياً. عنصر أفضل مما رآه أي منهم حتى بالقرب من قبل. لذا بطبيعة الحال كانوا يخشون أنه يريد ذلك… إلى جانب ما قد يطلبه أيضاً.
“إنها مصنوعة فقط لأتباع كالوكس ، لذا لا أفعل ذلك- ” لقد حاول ، ولكن…
“نعم ، نعم ، فقط أعطها هنا ، واسمحوا لي أن أتحقق منها ” قال جيك وهو يلوح بيده بشكل متوقع.
تنهد نيل في هزيمة وهو يرفعها من تحت رداءه ويضعها مع سلسلتها في راحة يد المالك المفتوحة.
من خلف قناعه تمكن جيك من رؤية الجرم السماوي ولاحظ لأول مرة مدى صغر حجمه. ومع ذلك أكد تحديد أنه كان بالفعل عنصراً استثنائياً من نواحٍ عديدة. الدرجة وحدها تجعلها مرغوبة للغاية.
“رائع ” قال وهو يعيدها إلى نيل. حيث كان الشاب يحدق به في حيرة ثم ينزل إلى الجرم السماوي الذي كان بين يديه.
“هذا كل شيء ؟ ” سأل نيل وهو يشعر بالارتباك أكثر في كل دقيقة.
“ماذا ؟ أوه ، أنا لا أريد ذلك. لا أستطيع استخدامه على أي حال وحتى لو كنت أستطيع ، فلن أفعل ذلك. إنها ليست حتى مثيرة للاهتمام. و من الواضح أن ندرته العالية ترجع إلى فهم مفهوم كالوكس للفضاء الداخلي. و في كل الأحوال ، إنه عنصر مصنوع لتلميذه وبصراحة تامة ليس له قيمة كبيرة لأي شخص آخر ، ناهيك عن شخص ليس ساحراً في الفضاء بنفسه “أوضح جيك بسرعة.
لتلخيص كل ذلك كان الجرم السماوي عديم الفائدة بالنسبة له. لا يعني ذلك أنه كان سيأخذها حتى لو لم تكن كذلك. فلم يكن ينوي أن يدعي أنه قديس ما كان ليأخذه إذا ثبت أنه مفيد للغاية ، لكنه ، كقاعدة عامة ، لن يسرق الناس.
من الواضح أن هذا الشعور تفاجأ نيل. وخاصة تفسير جيك الهادئ لسبب عدم رغبته في ذلك. و لقد أضر بكبريائه قليلاً عندما رأى القطعة التي يقدرها أكثر من غيره ، لكنه لم يكن يريد البكاء عليها.
كان ما زال هناك القليل من التوتر حتى لم تتمكن إليانور من الاحتفاظ به بعد الآن وهتفت ضاحكة “هذا مضحك للغاية… مضحك للغاية على محمل الجد. ”
لقد أمضت الأسابيع الأخيرة من حياتها وهي تجري لحماية ذلك الجرم السماوي اللعين مع أصدقائها ، والآن تم رفضها عرضاً باعتبارها “ليست حتى مثيرة للاهتمام “. بصراحة ، بدا الأمر كله وكأنه مزحة كبيرة.
لكن ضحكتها ساهمت كثيراً في تحسين الحالة المزاجية في النزل. تبدد التوتر ببطء عندما انضم كريستين إلى التعليق على مدى سخافة وضعهم ، بينما ضحك ساريث على نفسه.
“مرحباً أيها الرجل الغامض ، ما هو فصلك على أية حال ؟ جاك من جميع المهن ؟ ” سألت كريستين أخيراً ، غير قادرة على كبح السؤال المشتعل في ذهنها.
أجاب جيك “الرامي تمت ترقيته إلى نوع من الصيادين “. لم يكن حقاً شيئاً رأى أي فائدة في الاختباء.
“صياد ؟ ” سألت إليانور في حيرة. “بعض البديل الساحر ؟ الصياد السحري ؟ ماغيك هنتر ؟ “صياد العجلات ؟ ”
فأجاب: «بادئ ذي بدء ، هذه الأسماء سيئة و كل واحد منها أكثر من الذي قبله». “ثانيا ، لا علاقة له بالسحر. لأكون صادقاً تماماً ، ليس لدي أي مهارة المانا حقاً. ”
“من المؤكد أنني رأيتك تطلق بعض مسامير المانا المعززة ” صرخ كريستين.
“لا يتطلب الأمر مهارة للقيام بذلك: مجرد التحكم والتلاعب في المانا. النصيحة الجيدة التي سأقدمها لك هي التدرب على استخدام المانا. “جميعكم ” نصح جيك المجموعة المكونة من خمسة أفراد.
نظروا إليه جميعاً في حيرة بعض الشيء قبل أن يسأله أحدهم أخيراً. “كيف ؟ ”
وكان ذلك في الوقت الذي أدرك فيه جيك أن هذا كان في الواقع سؤالاً ممتازاً. و على وجه التحديد كيف تمكن من التلاعب والتحكم في المانا بهذه السهولة ؟ حسناً ، ليس بسهولة ، ولكن بشكل طبيعي.
“حسناً… فكر في كيفية وضع المانا في مهارة عند استخدامها ، ثم حاول تحريك تلك المانا ، فقط دون استخدام أي مهارة. و مجرد قطعة صغيرة تكفي لتكوين خيط أو كرة في راحة يدك ، » حاول أن يشرح.
“لست متأكداً من أنني فهمت ذلك… كيف من المفترض أن أستخدم المانا بدون مهارة ؟ ” سأل نيل.
“فقط اشعر بحركاتها في جسدك وتحكم فيها. وحتى الآن ، يجب أن تشعر به في جسدك ، مثل تيار يجري على جلدك. وينطبق الشيء نفسه على القدرة على التحمل. “على الرغم من أنني سأكون حذراً فيما يتعلق بالقدرة على التحمل لأنه إذا كنت تسيطر عليها بطرق غير متوقعة ، فقد ينتهي بك الأمر إلى تفجير طرف أو اثنين ” حاول جيك الشرح مرة أخرى ، مع وضع علامة تحذير في النهاية.
التفسير الذي قوبل مرة أخرى بالارتباك التام من جانبهم جميعاً. حاول جيك مرة أخرى أن يجعلهم يشعرون بالمانا ، أو في حالة كريستين وإليانور ، بطاقتهم الداخلية.
لقد تطورت المحادثة بالكامل عما كانت تدور حوله في البداية حيث شعر جيك ببطء بأن إحباطاته تتزايد.
“على محمل الجد ، ألا يمكنك أن تشعر بالمانا في الهواء ، رغم ذلك ؟ ” سأل نيل.
“أنا على علم بذلك ويمكنني أن أشعر به بشكل غامض ، ولكن… لا أعتقد أنني ‘أشعر ‘ به كما تصفه ” أجاب نيل بخجل بعض الشيء.
قال وهو يشير إلى كريستين “أنت “. “كيف تشعر عندما تستخدم مهارة ما ؟ ”
“إيه… حسناً ، أفكر في استخدام المهارة ، ثم أفعل ذلك… كما تعلم ، يبدو الأمر طبيعياً ، على ما أعتقد ؟ ” قالت بنفس الخجل.
شعر جيك أن رأسه على وشك الانفجار. هل كان هؤلاء الناس معتوهين تماماً ؟ ألم يقضوا أي وقت على الإطلاق في ممارسة أي شيء ؟ ألم يكن لديهم أدنى فضول تجاه كل أنواع الطاقة الجديدة وكيفية استخدامها ؟ لا توجد رغبة في فهم ما كانت قوتهم الجديدة قادرة على فعله على الإطلاق ؟
لقد بدأ يشك جدياً في الثقة بهم على الإطلاق للدفاع عن مدينته. أم أنه كان هناك شيء مختلف في أسلوبه في التعامل مع المانا ؟ كان عليه أن يحفر أكثر.
“نيل ، عندما تتلاعب بالفضاء ، كيف تفعل ذلك ؟ ” سأل بوضوح.
أجاب “أنا أستخدم إحدى مهاراتي للقيام بذلك “. بلا فائدة.
“ألم تستخدموا جميعاً المانا بجدية أبداً خارج نطاق المهارة ؟ ”
الذي لم يحصل على إجابة. أربعة أشخاص فقط ينظرون إلى الأرض محرجين كما لو أنهم تعرضوا للتوبيخ للتو. وهو ما كان لديهم في جوهره. و شعر جيك بالرغبة في نزع بعض الشعرات من مدى عدم كفاءتهم تماماً.
“حسناً ، الواجب المنزلي لكم جميعاً. ابدأ في التدرب على التحكم فعلياً في المانا أو الطاقة الداخلية لديك خارج نطاق المهارات. حيث يجب أن تكون قادراً على اكتشاف ذلك إذا بذلت جهداً كافياً ” أمرهم جيك بشكل أو بآخر. “خذوا هذه أيضا واقتسموها بينكم. و أنا لا أحتاجهم. ”
لقد ألقى مجموعة من الأشياء من مخزنه المكاني على الأرض. المعدات التي أسقطها آبي ودونالد والتي لم يكن يريدها أو يحتاجها. لا يمكن إلا لنيل استخدام عدد قليل منها لأنها تتطلب فئة تلميذ كالوكس.
تم حصد الآخرين بشكل أساسي بواسطة إليانور وكريستين ، وقاموا بتقسيمهم فيما بينهم. و على الرغم من أن جيك شك في أنهم كانوا يحتفظون ببعض الأشياء لليفاي عندما يستيقظ.
قال مازحا بعض الشيء “مع الاعتناء بهذا ، اخرج من منزلي بحق الجحيم “. “واطلب من ميراندا أن تأتي خلفك. و أنا بحاجة للتحدث معها أيضا. ”
“حسناً ، سأخبرها ” أومأ نيل برأسه بينما ذهبت كريستين والتقطت ليفاي الذي كان نائماً على الأرض. أما سبب حمله إلى هناك مرة أخرى ، فما زال لغزاً.
بمجرد مغادرتهم لم يستطع جيك إلا أن يضيف. “شيء أخير. لا تخون الوعود التي قطعتها اليوم. نحن مسح ؟ ”
الذي حصل على أربع إيماءات خطيرة. و من الواضح أن الموجة الخافتة من سفك الدماء أطلقها بالكلمات التي لم تؤذي عامل ترهيبه على الإطلاق.
