كانت آبي غاضبة عندما رأت والدها يأخذ خنجراً إلى بطنه. لست خائفا ، فقط غاضبا. لم تكن تعتقد أن الضربة كانت خطيرة حقاً لأنهما تعرضا لأسوأ بكثير من قبل وابتعدا بسهولة.
طار جيك عائداً وهبط على الأرض على بُعد حوالي مائة متر. و لقد فوجئ قليلاً بالسرعة التي وصلت بها انفجار المانا الفضاء إليه. لم يتلق أي ضرر حقاً من ذلك لكن كان عليه أن يعترف بأنه قد أذى قليلاً.
واقفا بشكل مستقيم ، رأى الرجل دونالد أيضا يقف على قدميه مرة أخرى. بدا جرحه وكأنه يؤلم كثيراً ، لكن جيك كان يعلم أنه لم يكن مميتاً. لم يغط خنجره بالسم أو بدمه قبل الهجوم ، مما يعني أنه أصابه فقط بالسم الفطري الموجود داخل فينومفانغ. دون أن أتحدث بالسوء عن خنجره المفضل ، ولكن بصراحة كان سمه سيئاً مقارنة بأي من السموم المرتبطة بمهنته.
لو كان دونالد يعرف هذه الأفكار ، لكان قد مضغه دون أدنى شك وهو يعاني حالياً من السم الذي يتدفق عبر جسده. حيث كان يشعر بوضوح باستهلاك طاقته الحيوية وهو يعمل على إزالة كل آثار السمية فيه.
“كن حذرا ، خنجره مسموم! ” حذر ابنته.
“هل انتم بخير ؟ ” سألت مرة أخرى ، لا تزال تركز نظرتها على جيك.
“سأتدبر الوضع. و قال دونالد رداً على ذلك وهو يحدق أيضاً في الرجل الملثم من بعيد “لكن لا تتعرض للضرب “.
لم يشعر جيك بالاندفاع لإنهاء أي شيء ، بل نظر إليهما بتردد. و في مجاله كان قد شعر بالفعل بوجود العديد من الحضور خلفه – بعض حمقى آبي. تحاول شن كمين دون أدنى شك.
من المحتمل جداً ألا ينجح هذا مع أي شخص بمستوى قوته ، لكن جيك كان خصماً رديئاً بشكل خاص لمحاولة القيام بذلك. و لقد أحصى ثلاثة ، وهو أمر مناسب للغاية. و لقد صادف أن هذا هو الحد الأقصى لعدد براغي المانا التي يمكنه استدعاؤها في المرة الواحدة.
رأى مهاجموه الثلاثة ثلاثة أجرام سماوية تتلألأ في الوجود وتتحول إلى شيء يشبه مسامير المانا. إلا أنهم عمليا طقطقة مع السلطة. حيث كان هذا كل ما كان لديهم الوقت للتفكير فيه قبل أن تنطلق الصواعق الثلاثة ، واحدة تستهدف كل واحد منهم.
ولم يتمكن أي منهم حتى من تقديم أي مظهر من مظاهر الدفاع قبل أن يتعرضوا للضرب. وقف جيك هناك غير منزعج عندما سمعت ثلاثة انفجارات خلفه. و عيناه لا تترك دونالد وأبي أبداً.
لسبب ما كان جيك يأمل أن يؤدي قتل هؤلاء الثلاثة إلى تحذير الآخرين. ومن الواضح أن ذلك كان خطأً كبيراً منه. وسرعان ما وجد نفسه مقذوفاً بالسهام والتعاويذ من جميع الاتجاهات عندما هاجم أتباع آبي.
كانت مستوياتهم منخفضة – أولئك الذين قتلهم لم يتجاوزوا حتى 30. ولم يصل الكثير منهم إلى الدرجة الإلكترونية بعد. و لكنه أوضح بالفعل ما هي العواقب التي ستترتب على الهجوم. لذلك انتقم.
لم يكن يريد استخدام أي مهارات أو تعويذات أكثر تدميراً من اللازم. حيث كان هذا واديه ، بعد كل شيء. لماذا يدمر المشهد دون سبب وجيه عندما يكون لديه مهارة قادرة على القتل دون أي دماء أو تدمير ؟
سقطت عيناه على أولئك الذين أطلقوا عليه التعويذات. كلاهما يتوهج باللون الأصفر الثاقب أثناء تنشيط رمقة صياد الذروة.
على الهاوية ، وقف سبعة أشخاص. اثنان من الرماة وخمس عجلات. و لقد أطلقوا للتو هجوماً عندما شعروا فجأة بنظرته. أعقب ذلك ارتفاع مفاجئ في الألم قبل أن يسيطر عليهم الظلام الأبدي. مثل الدمى التي قطعت خيوطها ، سقط السبعة جميعاً على الأرض ميتين.
ومن المؤسف بالنسبة لمعارضيه أن القليل فقط هم من شاهدوا ما فعله. وأولئك الذين شاهدوا ذلك لم يطلقوا موجة ثانية من الهجمات. و من ناحية أخرى ، رأى آبي ودونالد أن الأمر واضح مثل النهار. وشعر كلاهما بقشعريرة باردة تسري في عمودهما الفقري. و لقد سمعوا مصطلح “إذا كان المظهر يمكن أن يقتل ” لكنهم لم يتخيلوا أبداً شخصاً يمكنه جعل هذا الأمر حرفياً.
ازداد خوفهم سوءاً عندما فعل ذلك للمرة الثانية. ثم ثالث. ورابع. و سقطت مجموعات صغيرة من الناس على الأرض واحدا تلو الآخر. و لقد لاحظوا أنه مع بعضهم ، سيكون هناك ناجٍ أو اثنين يقفان هناك ، يرتجفان من الرعب الشديد.
لقد استغرق الأمر “فقط ” ثلاثين شخصاً أو نحو ذلك للموت قبل أن يتوقفوا عن الهجوم. وكان الكثير منهم إما يقفون هناك متجمدين أو مختبئين. حتى أن البعض منهم أداروا ذيولهم وهربوا من هناك.
“ما هي اللعنة أنت ؟ ” سألت آبي بعينيها مفتوحة على مصراعيها في حالة صدمة.
“أعتقد أننا قد أجرينا هذه المحادثة مرة واحدة بالفعل ” قال جيك للتو بينما كان يفرك بعض الغبار عن عباءته. و لقد تلقى بضع ضربات من الزريعة الصغيرة ، ولكن لا شيء يمكن أن يفعل أي شيء ضد درعه وصلابته العالية.
قالت أخيراً “حسناً ، لقد فزت ، وسنغادر “. دونالد بجانبها ، من الواضح أنه يوافق ، لكنه ما زال شاحباً بعض الشيء من السم الذي أزاله.
جيك يمكن أن يتنهد فقط. “لقد أعطاني أحد أصدقائي بعض النصائح الجيدة منذ وقت ليس ببعيد. إن ترك الشخص الذي زرعت معه الكارما السيئة على قيد الحياة هو أمر غبي.
قال دونالد بصوت شبه متوسل “أقسم أننا لن نأتي أبداً ونبحث عن المشاكل معك ومع شعبك مرة أخرى “.
“حسناً ، لنجعل الأمر سهلاً ” قال جيك وهو يستدير نحو النزل. “يا مارك ، لقد رأيت كل شيء. هل هذين مشكلة أم لا ؟ ”
كان مارك مندهشاً تماماً من مخاطبته لذلك فجأة لم يكن متأكداً تماماً مما سيقوله. ولم يكن من المفيد أن تكون هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها الرجل المقنع معه. وحتى أقل من ذلك عندما كان يحدق بالناس حتى الموت قبل دقائق قليلة فقط.
“أنا… لا أعرف ” تردد مارك ، وهو ينظر بيأس إلى والده وميراندا للحصول على أي نوع من الدعم.
ربما ليس من الأفضل وضعه في مكانه بهذه الطريقة ، فكر جيك قبل أن يسأل شخصاً آخر. “حسناً ، هناك الكثير لأضعه عليك. ميراندا ، رأيك ؟ ”
قالت “لو لم تأت لقتلونا بلا شك ” ثم أشارت مباشرة إلى دونالد. “وهذا اللقيط كان سيفعل ما هو أسوأ. ”
لم تكن جيك متأكدة تماماً مما تقصده للحظة ولكنها رأت ارتعاشاً صغيراً وهي تضع ذراعيها فى الجوار. و لكن لم يكن الأكثر مهارة اجتماعياً في قراءة الأشخاص إلا أنه حصل على هذا الجزء على الأقل.
يجب أن يكون واضحاً أن جيك لم يكن منارة أخلاقية من أي نوع. وخاصة ليس بعد النظام. و لقد طور على الأرجح علاقة طريفة جداً مع مفهوم القتل ، وكان على الأرجح سريعاً جداً في تبني العنف لحل الموقف.
ولكن لم يكن يعلم بالمواقف الأخلاقية للكون المتعدد ككل إلا أن بوصلته الأخلاقية جعلت هذا الهراء يجلس على رأس قائمة الأشياء التي لا تزال غير مقبولة.
تقدم للأمام ، ظهر مباشرة أمام مجموعة عشوائية من الحمقى. كاد الرجل الموجود في المقدمة أن يتبول عندما أمسكه جيك من رقبته ورفعه. “هل هذا صحيح ؟ ”
“أنا- ”
وقبل أن يتمكن من الإجابة ، صاح أحد الرجال خلفه بصوت عالٍ. “نعم! ”
رأى جيك شاباً هزيلاً إلى حد ما يحدق به. عيون خضراء عميقة كانت أكثر هدوءاً بكثير مما توقعه جيك. و لقد لاحظ هذا الرجل بسبب مستواه الأعلى نسبياً من الآخرين ، ولكن أكثر من ذلك لأنه كان واحداً من الأشخاص القلائل الذين لم يهاجموه.
“اسم ؟ ”
“كريس! ” صرخ بنفس القوة التي صرخ بها بـ “نعم ” من قبل. ولم يطلب حتى من جيك الاستفسار أكثر. “هو… أخذ أختي… استخدمها… قتلها. ”
ورأى من خلال قناعه الشاب وهو يحبس دموعه دون أدنى شك ليخرج بعض الذكريات المؤلمة. ترك جيك الرجل الذي كان يحمله يذهب ، مما جعله يسقط على مؤخرته.
قال وهو يعيد انتباهه إلى آبي ودونالد “أعتقد أن هذا قد حسم الأمر “. “إنه الموت. ”
“بخير! اللعنة عليك واللعنة على هذا! ” صرخت آبي بينما كان الهواء يتلألأ فى الجوار. و شعرت جيك على الفور بأن هالتها تتصاعد مع ازدياد قوتها. و إذا كان عليه أن يخمن ، فسيقول إنها كانت تستخدم نوعاً من مهارات التعزيز المشابهة لكسر الحد الخاص به.
ولم يعد دونالد أيضاً يتراجع ، مدركاً تماماً أن هذا ليس هو الوقت المناسب. و خرجت دموع الدم الداكن من عينيه بينما انتفخ جسده بالكامل. مكان واحد مثير للاشمئزاز أكثر من أي مكان آخر. له أولا.
ولأول مرة أخرج قوسه. و من قبل لم يكن مصمماً حقاً على قتلهم بالضرورة. حيث كان إخافتهم دائماً خياراً. ولكن الآن بعد أن اتخذ قراره لم يعد ينوي كبح جماح نفسه.
قفز للخلف ، وتجنب الهجوم حيث انفجرت المساحة أمامه. ثم قام دونالد بحركة الضرب باستخدام سيفه بينما أرسل موجة حمراء من الطاقة ، ولكن تم تجنب ذلك بسهولة أيضاً عندما ضرب جيك سهماً ، وتأكد من قطع يده به أولاً.
قام بسحب خيط قوسه للخلف ، وشعر بالفضاء من حوله يتقلص مرة أخرى. حيث كان يعلم أنها ستنهار من حوله في لحظات معدودة ، لذلك أطلق مرة أخرى انفجاراً هائلاً من المانا. حيث تم تفريق المانا الفضاء مرة أخرى ، ولكنها عملت أيضاً على إخفاء توجيهاته لـ طلقة القوة المغروسة.
لم تكن قناة طويلة ، لكنها كانت تكفى. حيث أطلق السهم في انفجار من المانا والطاقة الداخلية ، وأرسله مباشرة إلى رأس دونالد. حاول الرجل استخدام مهارة لتجنب ذلك لكنه شعر فجأة بنفسه متجمداً عندما شعر بنظرة صياد الذروة تخترق روحه.
قبل أن يضرب السهم مباشرة ، ظهرت أمامه لائحة من نوع ما – لائحة مع لوحة جدارية مثيرة للاشمئزاز تصور العشرات من النساء العاريات يعانين وشخصية تشبه بشكل ملحوظ دونالد يقف فوقهن. ولحسن حظ الجميع باستثناء الرجل المثير للاشمئزاز ، اصطدم السهم بالجدارية فحطمها بالكامل. و لكن بطريقة ما كانت قوية بما يكفي لإبطال الهجوم تماماً.
تعثر دونالد عندما سعل دماً أسود. رفع رأسه فقط ليرى سهماً آخر يتجه نحوه مباشرة.
تدخلت آبي وحظرته بينما أطلقت في الوقت نفسه حاجزاً آخر من نوع ما ، متجهة مباشرة إلى جيك. حيث كان الأمر كما لو أنه ألقي عليه قطعة من الزجاج. مثلما يفعل المرء عندما يواجه قطعة كبيرة من الزجاج ، فيركلها بقوة ، فيحطمها.
هل كان بإمكانه التهرب ؟ بالتأكيد ، لكنه لم يشعر بذلك. حيث كان تركيزه حالياً هو قتل مجنون الرجل الذي أمامه. حيث أطلق مرة أخرى وابلاً من الأسهم باستخدام سهم الشق ، في محاولة لجعل الأمر أكثر صعوبة على اببي لمنعه.
لقد حظرته مرة أخرى ، مما أتاح لدونالد وقتاً كافياً للعودة إلى اللعبة. صر على أسنانه ، واستدعى شبح فتاة باكية ، لا يبدو عمرها أكبر من ستة عشر عاماً. حاول الركض ، لكنه أمسكه بيده وأجبره على النزول إلى السيف ، مما أدى إلى تضخيم توهجه والمانا المنبعثة.
حان الوقت لإنهاء هذا ، فكر جيك وهو يرفع قوسه مرة أخرى ويوجه تسديدة طلقة القوة المغروسة. مرة أخرى تم إرسال موجة من الضوء القرمزي من بعده ، إلى جانب لوح زجاجي مجازي آخر.
أطلق على الفور طلقة القوة المغروسة ، وفي اللحظة الأخيرة قام بتحويل الهدف إلى اببي. و لقد اخترق لوح الزجاج مباشرة وأجبرها على الوقوف على قدمها الخلفية عندما استدعت حاجزاً دفاعياً لمنعه.
حتى قبل أن تحظره كان يقوم بالفعل بتوجيه طلقة القوة آخر. حيث كانت موجة الضوء القرمزي لا تزال تتجه نحوه ، لكنه لم يخاف من هذه الموجة على الإطلاق. و قبل أن يضرب ، غطى جسده بالكامل بقشور خضراء داكنة. فضربته الموجة ، ورأى بعض الحراشف تشتعل بالطاقة أثناء مرورها من خلاله – شريحة باهتة جداً من القوة التي تغزو جسده.
لكنها فتحت الباب تماماً للرجل الذي أطلقها لأنه كان يتوقع أن يتهرب جيك منها أو ربما يمنعها. ولم يتوقع منه أن يتجاهل ذلك.
حاول دونالد التراجع لأنه شعر أن هناك شيئاً ما معطلاً لكنه وجد نفسه متجمداً مرة أخرى. وكانت تلك هي اللحظة التي أطلق فيها جيك سهمه. و في الخلف ، حاولت آبي بسرعة حشد نوع من الدفاع عن والدها ، ولكن في الوقت الأكثر حرجاً شعرت بنفسها تتجمد أيضاً عندما سقطت عليها عينان صفراء.
طار السهم صحيحاً ، هذه المرة لم يواجه أي عائق قبل أن يصطدم برأس دونالد ، الأمر الذي لم يوقفه أيضاً. لم تخترقه فقط ، بل حلق رأسه بالكامل والجزء العلوي من جسده حيث تم طمسه في موجة القوة التي كانت له طلقة القوة المغروسة.
“لا! ” صرخت آبي عندما رأت جسده مقطوع الرأس يطير للخلف من زخم السهم. تحولت مشاعرها بسرعة من الحزن إلى الغضب المطلق. “سوف أقتلك! ”
مرة أخرى ، انفجرت قوتها ، حيث شعر جيك بموجة هائلة من المانا الفضاء تتجه نحوه ، مما أدى إلى تسوية الأرض بينهما. و كما تعرض العديد من رجالها للضرب أثناء هذه العملية لأنهم كانوا يقفون على مسافة قريبة جداً.
دمرت الموجة أي شيء تضربه ، ولكن عند اصطدامها بالحاجز المحيط بالنزل لم تتمكن من القيام بأي شيء. المكان الوحيد الآخر الذي فشل فيه في فعل أي شيء كان عند ضرب جيك الذي قام ببساطة بتدميره وميزانه ما زال نشطاً.
لقد شعر ببعض القشور تتكسر وتنكسر ، لكن لا يمكن إصلاح أي شيء قليلاً من المانا. ومع ذلك ما لم يتمكنوا من إصلاحه هو الكتلة العائمة من المانا الفضاء التي كانت تجمعها فوقها.
“يموت اللعين! ” صرخت وهي ترميها عليه يتدفق الدم من كل فتحة من فتحاتها ، بما في ذلك الأذنين. حيث كان إظهارها مهارة لا يمكنها استخدامها بسهولة على الإطلاق.
هذا الشخص لم يخطط جيك لحظره. ولكن بينما كان يحاول المراوغة ، شعر بالمساحة من حوله تتقلص أكثر من أي وقت مضى. كأنه وجد نفسه عالقاً في خندق. و مع كرة عملاقة غير مستقرة تتجه مباشرة نحوه.
لكن… الحظ لم يكن إلى جانبها. لأنه على الرغم من أن جيك بالكاد يستطيع التحرك إلا أنه ما زال بإمكانه اتخاذ خطوة للأمام. لم يتأثر ميل بخطوة واحدة تماماً أثناء مروره عبر الفضاء وظهر على بُعد بضع عشرات من الأمتار.
انفجر عمود من الفضاء المحطم خلفه ، مما أدى إلى تطاير الحجر والحصى في الهواء. حيث كان قطرها حوالي عشرة أمتار ، وتركت وراءها حفرة دائرية تماماً ، دون وجود قاع في الأفق.
وجدت آبي نفسها مرة أخرى في حالة ذهول تام. حيث تم إبطال آسها من قبل الرجل الذي اتخذ خطوة إلى الأمام. و لقد كانت مزحة كاملة أن أقوى مهاراتها السحرية في الفضاء تم التصدي لها من قبل رجل فتح مهارة باستخدام مفهوم الفضاء على مستوى أعلى بكثير من أي شيء يمكنها فعله.
ومع ذلك رفضت الاستسلام ، حيث أطلقت مهارة أخرى. فظهر اثنان من البراغي التي تشبه إلى حد كبير مسامير المانا الخاصة بجيك ، عندما أطلقتهما من بعده. مسامير المانا الفضاء ؟ مسامير الفضاء ؟ سأل نفسه لأنه تهرب منهم بسهولة.
لقد تخلصت من المزيد عندما بدأ جيك بالسير نحوها. و لقد أطلق قوسه بالفعل و لم يعد من الضروري. و لقد تضاءلت قوة هجماتها بعد الكرة ، وكانت الآن ترمي الأشياء في حالة من اليأس.
أخيراً توقفت عندما أطلق جيك مجموعة واحدة من مسامير المانا عليها. المانا الفضاء الخاص بها الآن ضعيف جداً لدرجة أنها تحطمت وتسببت في سقوطها. حيث يبدو أنها لم تكن قادرة حتى على استدعاء واحدة جديدة.
واصلت جيك المشي وهي تزحف إلى الخلف ، والخوف في عينيها وهي تتوسل. “افعل… لا تفعل! أنا… سأفعل أي شيء! يمكنني العمل من أجلك! لو سمحت! أنا… أستطيع أن أكون عاهرة لديك ، افعلي ما تريدين ، فقط دعيني أعيش! ”
لقد سمع الكلمات لكنه اهتم أكثر بما شعر به. بمهارة شديدة ، شعر بإحساس حول رقبته بينما تجمع المانا الفضاء. وكانت محاولتها فقط…
قال “مثير للشفقة ” وهو يؤرجح رأسه إلى الجانب تماماً كما انهارت حلقة صغيرة من المانا الفضاء حيث كانت رقبته قبل أجزاء من الثانية – وهي محاولة فاشلة لقطع رأسه دون أدنى شك.
“من فضلك لم أقصد ذلك أنت تفوز! سأخدمك ، أنا ومغمه- ”
وضع جيك يده للأسفل ووضعها على فمها وكتم صوتها. تعبت من هراءها. و لقد كانت مجرد معركة… لم يكن عليه حتى استخدام كسر الحد…
آخر شيء رأته آبي هو عينان صفراء لا مبالاة تحدقان بها بينما تسببت لمسة الافعى المدمرة في موتها. صمتت صرخاتها لبضع ثوان قبل أن تصمت.
