شعر جيك أن رؤيته تتحول عملياً إلى اللون الأحمر أثناء طيرانه للأسفل. حيث كان ما زال يتسارع وهو يدفع المانا إلى جناحيه ليطير بشكل أسرع ويقترب بسرعته القصوى مما كان في السابق حاجز الصوت. مرت مئات الأمتار في كل ثانية.
آخر مرة شعر فيها بهذا القدر من الغضب كانت عندما التقى ويليام للمرة الثانية في البرنامج التعليمي عندما شعر بنفس التعطش المتزايد للدماء الذي يدعو جيك لقتله.
لم يفكر وهو يحلق في السماء. لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق أخرى للوصول إلى هناك. حيث كان يطير ليكون فوق الصرح مباشرة لتسهيل هبوطه. لتجنب الأشجار.
عندما وصل فوقه مباشرة توقف للحظات وحدق في الأسفل. حيث كان الوادى عبارة عن مساحة طبيعية خالية من الأشجار القليلة التي تغطيه… لذا من عدة كيلومترات فوقه لا شيء يخفي عن بصره.
رأى حاجزاً شفافاً يحيط بالمنزل. وكان أكثر من مائة شخص يهاجمونه. جلست ميراندا على شرفة النزل الذي لم يكن موجوداً من قبل. رجل وامرأة شابة يقفان أمام الحاجز المذكور مباشرة.
كانت هناك أشياء كثيرة تحدث بالنسبة له ليلتف فى الجوار. غضبه مرتفع جداً حتى أنه لا يكلف نفسه عناء المحاولة.
لذلك استدار في الهواء عندما بدأ هبوطه مرة أخرى. لم يكلف نفسه عناء الاختباء… لا ، رمي سفك الدماء عن طيب خاطر إلى الأسفل. حيث كانت هالته ملموسة تقريباً عندما تركها تتدفق إلى الوادى بالأسفل. أراد منهم أن يعرفوا أنه قادم.
بدا الجميع في حيرة من أمرهم. شخص واحد فقط قادر على تحديد المصدر على الفور. وكانت المرأة واقفة أمام الحاجز مع ميراندا. النتيجة الوحيدة من نظرة خاطفة.
وبعد ثوان وصل إلى الوادى.
بووووم!
وبدون توقف على الإطلاق ، اصطدم بالأرض ، وتناثر الغبار والغبار في كل مكان. صلابته العالية جعلت التأثير لا يؤذيه على الإطلاق على الرغم من الحفرة الصغيرة التي سقط فيها.
“ميراندا! ” صرخ. “توضيح. و الآن! ”
حتى في غضبه كان بإمكانه أن يدرك أن الوضع لم يكن بسيطا. و لكنه لم يكن مرتاحاً بما يكفي للتفكير بشكل مستقيم أيضاً. بالكاد كان لديه ما يكفي من السيطرة حتى لا يصطدم بالحاجز الذي يفصل بينهما.
من ناحية أخرى ، شعرت ميراندا بالدماء تغمرها وهي ترتجف. حيث كانت تعلم أن هذا ليس الوقت المناسب لتلطيف الكلمات.
“لقد تعرضنا للهجوم ، وقمت بإطلاق العملية كملاذ أخير. لا أريد المطالبة بذلك أو تحديك! صرخت مرة أخرى.
نظر إليها جيك للحظة فقط ، ولم يشعر بأنها تكذب. هدأ غضبه قليلاً ، لكنه اشتعل من جديد سريعاً عندما رأى العديد من الأشخاص يخرجون من النزل – أربعة منهم من الوافدين الجدد بمستويات عالية نسبياً.
“و هم ؟ ” سأل ببرود. هل كان هذا حقاً مجرد فخ متقن ؟ لقد شعر بنظرات جميع الناس من حوله عليه. و لقد ذكّره بالوقت الذي خانته فيه كارولين في لقائه مع جاكوب… الأمر الذي لم يساعده في إدارة غضبه.
كان الأمر نفسه… محاطاً ، ومُستدرجاً من قبل أشخاص اعتقد بسذاجة أنه يمكن أن يثق بهم. لا… كان هذا مختلفاً. و لقد كان مختلفا. لن يكون ساذجاً مثل ذلك الوقت ويكاد يفقد حياته. حتى لو كان محاصرا كان واثقا من قدرته على الهروب على الأقل.
وليس مجرد الهروب… ولكن تأكد من عدم تمكن أي منهم من الهروب.
“لا تسيئوا الفهم و إنهم يختبئون هنا كما فعلنا! حاولت ميراندا أن تشرح. مستوى غضبه أعلى بكثير مما توقعت. “إنهم هم الذين جاءوا لقتلنا! ”
لم تتردد في الإشارة إلى الرجل ذو السيف الدموي والمرأة الشابة التي ترتدي رداء بغيضاً ، اللذين كانا يقفان هناك ، ومن المحتمل أيضاً أن يحاولا فهم الموقف. فجأة انهار إنسان ملثم ذو أجنحة وبدأ بالصراخ على المرأة ، وألقى بها كرة منحنية قليلاً.
تحولت عيناه الصفراء إليهما أخيراً – وخاصة المرأة التي حصلت على أعلى مستوى بجانبه ، وتجلس في رقم 59. إلى حد بعيد أقوى إنسان واجهه على الإطلاق حتى الآن. “دورك. يشرح. ”
قالت المرأة بعد أن فهمت موقفها “مرحباً ، لقد فهمت شخصية الرجل المقنع الغامض الذي تبحث عنه ، لكنني لست معجباً بشكل خاص بهذه الخدعة “. كان عليها أن تدرك أن الرجل الذي أمامها كان قوياً… لكنه كان محاصراً. وكان الآخرون أضعف من أن يشكلوا تهديداً حقيقياً أيضاً. و لكن كان عنصراً غير معروف إلا أنها لم تصدق للحظة أنه ليس شخصاً لا تستطيع التعامل معه.
ولهذا السبب كان ما حدث بعد ذلك بمثابة مفاجأه. و مع خطوة إلى الأمام ، اختفت جيك ، فقط لتظهر أمامها مباشرة. و في حين أن جيك لم تكن طويلة جداً إلا أنها كانت على الجانب الصغير بنفسها. وهذا يعني أنها وجدت نفسها فجأة تحدق في شخصية أطول منها برأس ونصف.
“يشرح. ”
كان على جيك أن يمنع نفسه من إدخال خنجره في حلقها. حيث كان التجاهل الطفيف لعدم أخذه على محمل الجد كافياً ليجعله يريد قتلها. بالكاد تمكن من البقاء عقلانيا. صوت صغير في مؤخرة رأسه يمنعه من فعل شيء قد يندم عليه.
ومع ذلك فإن تحركه في الانتقال الآني إلى مساحتها الشخصية أخافها كثيراً حتى لدرجة أنها لم تسمع سؤاله ، حيث سرعان ما اندفعت بنفسها إلى الخلف وشرعت في الانتقال الآني في الجو وهبطت على بُعد خمسة عشر متراً ، وعيناها واسعتان.
وللمرة الأولى ، بدا أنها بدأت تعتقد أن استعداءه أكثر ربما لم يكن بالضرورة أفضل مسار للعمل.
«انظر نحن لا نهتم كثيراً بتلك المرأة ميراندا أو أصدقائها و نريد فقط ذلك الرجل الذي يرتدي الرداء الأبيض والذهبي ورفاقه. وقالت بعد أن هدأت نفسها “في اللحظة التي نحصل فيها عليه ، سنكون في طريقنا السعيد ، ونأمل ألا نلتقي مرة أخرى أبداً “.
نظر إليها جيك وعاد إلى الرجل الذي يقف مع ميراندا. حيث كانت بقع الدم تظهر بوضوح أنه قد نزف مؤخراً من عينيه وأنفه وفمه – نتيجة قتال دار بينهما قبل وصوله إلى هنا حسب تقديره. وبعد مزيد من التفتيش في محيطه ، رأى المزيد من علامات القتال.
وفي هذه المرحلة أيضاً أدرك جيك حقاً أن هناك شيئاً خاطئاً للغاية. ليس مع الموقف ، فقد بدا الأمر في الواقع واضحاً جداً ، ولكن برأسه.
لقد أُجبر على التفكير فعلياً عندما بدأ التحدث معهم. و بدأ احساسه العقلياني في القيام ببعض الأعمال لتحليل الوضع. لماذا كان غاضباً جداً لدرجة أنه خرج عن نطاق السيطرة تماماً ؟
كان غضبه ودهشته الأوليين مبررين عندما رأى المهمة تظهر. و لكن بضع ثوانٍ من التفكير كان من المفترض أن تقوده إلى عدة أسباب محتملة لم تتضمن خيانة كبيرة لثقته. بالتفكير في الأمر… لم تكن هذه هي المرة الأولى أيضاً.
لقد كان الأمر كما هو الحال مع ويليام حقاً. و في ذلك الوقت كان قد فقد السيطرة على نفسه تماما. و لقد شعر وكأنه لم يكن يتحكم في جسده على الإطلاق. و في ذهنه كان قد كتب الأمر بسهولة على أنه مجرد شيء مثير للحظة ، حدث لمرة واحدة. ولكن الآن ، تكررت نفسها تقريبا.
لقد كان يخشى مما كان يمكن أن يفعله إذا لم يفصل حاجز بينه وبين ميراندا… ربما قتلها على الفور قبل أن يفهم أي موقف. حيث كان يعتقد أنه سيتعين علي معرفة ما هو الخطأ معي. و لكن أولاً ، يجب أن أكتشف هذه الفوضى…
لاحظ الآخرون من حوله أيضاً صمته حيث شعروا جميعاً أن سفك الدماء في الهواء يختفي وكأنه لم يكن موجوداً أبداً ، وهدأ سلوكه بالكامل عندما أطلق تنهيدة كبيرة وأخرج نفساً كبيراً.
“حسنا…من البداية. “ميراندا ، إذا صح التعبير ” قال محاولاً أن يبدو هادئاً قدر الإمكان. وفي الوقت نفسه ، أطلق جناحيه ليبدو أكثر… إنسانياً. و كما أنها كانت مشتتة بعض الشيء ، وإذا اندلعت معركة بالفعل ، توقع أنها ستخلق مشاكل أكثر من المزايا.
لقد تفاجأت ميراندا بطبيعة الحال بكل ما كان يحدث. تحوله المفاجئ على ما يبدو في شخصيته منذ آخر مرة رأته فيها. و في ذلك الوقت ، بدا هادئاً ومتماسكاً نسبياً ، والآن اقتحم مثل الوحش بحثاً عن الدماء… ثم عاد إلى نفسه الهادئ بعد فترة وجيزة.
وبعد أن هدأت نفسها أيضاً بدأت في الشرح عن آبي ودونالد. لم تكلف آبي نفسها عناء المقاطعة أيضاً لأنها كانت مهتمة جداً بمعرفة السبب وراء اختيار نيل ورفاقه البقاء في الوادى وعدم الاستمرار في الركض كما يفعلون عادةً.
أومأت جيك برأسها ولاحظت أنها لم تذكر أي شيء عن المدينة أو الصرح على الإطلاق. ومن مظهر الأمر ، لا يبدو أن رجل نيل كان يعتقد أن هناك شيئاً خاطئاً بشأن تفسيرها. ومع ذلك فقد بدا مرتبكاً وفتوراً بعض الشيء. و على الرغم من أن ذلك قد يكون مجرد دموع الدم.
لم تكلف آبي نفسها عناء المقاطعة على الإطلاق ، لكن تفاجأت بعض الشيء عندما ذكرت ميراندا أنها تسعى وراء الجرم السماوي الأسطوري الذي كان يمتلكه نيل وأنه كان أصل الصراع بينهما.
“لذا كما أفهم ، فإن نيل وآبي أبناء عمومة وقد تشاجرا على الجرم السماوي ، والآن اقتحموا منزلي وأحدثوا فوضى فيه ؟ ” لقد لخص بشكل خشن إلى حد ما.
“في جوهر الأمر… نعم ” أومأت ميراندا برأسها. لا أتفق تماماً مع الملخص المبسط للغاية.
“هل لديك أي شيء تضيفه ؟ ” سأل آبي الذي وقف هناك بلا مبالاة. وكان والدها إلى جانبها ، وأبدى ثقته الكاملة في قدرة ابنته على التعامل مع الموقف.
“ليس حقا ” هزت كتفيها. “إنه هراء حصل نيل على الجرم السماوي في البداية. لا حرج في استعادة ما هو حق لي “.
بعد أن سمع أيضاً القليل عن ظروف نيل ، فهم جيك ما حدث. وهو… لم يهتم كثيراً حقاً. ولكن كان هناك جزء واحد من الأمر برمته لم يتفق معه حقاً.
وعلق قائلاً “لا حرج في محاولة انتزاعها “. الحصول على نظرة توبيخ من كل من هانك وميراندا ونظرة متفاجئة من كل من نيل وآبي. “لكنني لا أفهم حقاً سبب كونها ملكاً لك. و لقد خسرت و ربح. نهاية القصة. ”
“كيف أنه ليس من الظلم أن يحالفه الحظ ويحصل على اختبار مصمم خصيصاً له ؟ ” سخرت.
“ألم تخسر لأنك كنت ضعيفاً جداً ؟ ” سأل. ولا تحاول حتى أن تكون متعالياً. وكانت هذه أفكاره الحقيقية. “لماذا لم تتغلب على الاختبار بمفردك ؟ ”
كان سيفعل. وإلا لكان قد خسر ولم يكن هناك من يلومه سوى عدم كفاءته.
“أنا… ” بدأت آبي. عدم وجود إجابة سريعة جاهزة تماماً. إن لحظة الإحراج القصيرة التي مرت بها لم تؤدي إلا إلى إثارة غضبها. “من بحق الجحيم تعتقد أنك على أي حال ؟ ”
“أنا ؟ ” سأل جيك بلاغة. “مجرد رجل منزعج من قيام مجموعة من البلهاء بإحداث حالة من الفوضى في منزله الجديد أثناء غيابه. و لدي الكثير من الأشياء التي يجب علي القيام بها أفضل من التعامل مع غبائك.
“ثم أحضر لي الجرم السماوي اللعين بالفعل ” همست.
“والآن لماذا أفعل ذلك ؟ ”
“لأنني قلت ذلك سخيف ؟ ” زأر آبي عمليا. “أو هل تعتقد بصدق أنني لن أقتلك مع بقيتهم ؟ أنني لم أستطع ؟ أم أنك متغطرس لدرجة أنك تعتقد أنك تستطيع التغلب على الجميع هنا بمفردك ؟ ”
ألقى جيك نظرة سريعة حوله وقام بتقييم الوضع بسرعة قبل أن يعود إليها بثقة. “نعم. ”
قال دونالد لابنته “آبي ، عزيزتي ، دعنا نتخلص من هذا المجنون وننتهي هنا بمجرد سقوط الحاجز “. لقد سئم هو أيضاً من هذه التمثيلية برمتها.
“قبل ذلك ” قال جيك قبل أن يرفع صوته للتأكد من أن كل من حول الوادى يسمعه. “اسمع! هاجمني ، وسوف أقتلك. تنحي جانباً ، وإذا وافقت ميراندا هناك ، فيمكنني أن أعرض عليك مكاناً آمناً لتقيم فيه.»
وسرعان ما تبعه آبي وهو يصرخ أيضاً. “إذا لم تقموا بعملكم أيها الأوغاد ، فسوف أقوم شخصياً بإبعاد كل طرف من جسدكم بعد انتهاء هذا القرف. رأسك أخيراً. ”
“من المؤكد تماماً أن الرأس لا يمكن اعتباره طرفاً ” قاطعه جيك بدقة شديدة. تصحيح من الواضح أنها لم تجده محبباً أو مرحباً به على الإطلاق.
“الفرصة الأخيرة… غادر الآن ” حذر آبي للمرة الأخيرة. بغض النظر عن مدى عظمتها ، فقد أرادت حقاً تجنب القتال إذا استطاعت. ولكن أكثر من تجنب الصراع ، أرادت الجرم السماوي.
وبينما كان الحاجز مرتفعاً – أو بالأحرى الحاجز الفضائي الذي صنعه نيل – لن يتمكن أحد من الدخول أو الخروج. وأرادت التخلص من العنصر الجديد ، المعروف أيضاً باسم جيك ، قبل أن يحدث ذلك لتجنب الاضطرار إلى مواجهته مع نيل معاً.
قال جيك للتو “الخطوة التالية لك “. “هاجم أو ارحل أو تفاوض “.
“حسناً ، إذا كنت تريد حقاً- ” بدأت ، لكن عملها التالي لم يكن الكلمات المنطوقة ولكن اليد المرفوعة قليلاً التي تسببت في حركة المانا من حوله. و لقد حذره إحساسه بالخطر بالفعل قبل أن يشعر به.
لقد اتخذت قرارها ، هكذا فكر وهو يتقدم إلى الأمام ، ويتحرك الآن مرة أخرى. المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات انفجر خلفه.
لم تأخذه خطوته إليها ، لأنها كانت تطير للخلف بالفعل في نفس اللحظة التي هاجمت فيها. و من المحتمل توقع أن هجومها المتسلل لن ينجح في إنهاء القتال. و لكنها فوجئت بأن الهجوم شبه الفوري فشل حتى في لمسه.
خلف الحاجز كان كل منهم مستثمراً بشكل كبير في القتال. جزئياً لأنهم أرادوا رؤية ما يستطيع المالك الغامض المقنع فعله ، ولكن في المقام الأول لأن خسارته تعني موتهم جميعاً.
صُدم نيل عندما رأى جيك يتحرك. لم يشعر به بشكل كافٍ في المرة الأولى ، ولكن بعد رؤية ميل بخطوة واحدة للمرة الثانية ، بدأ يشك في أنه سحر فضائي. ولكن على مستوى أعلى بكثير من أي شيء كان هو وآبي قادرين على تحقيقه. فلم يكن الأمر معقداً بقدر ما فعلوه…ولكن الجودة…
فكر جيك للحظة عندما رأى المرأة تتراجع. دعا الرجل الملتحي دونالد ، وهاجمه بسيف أحمر متوهج. نوع من الطاقة المنبعثة منه لم يتعرف عليه على الفور.
أخرج خنجره وكلمة قصيرة ، وسد الرجل بسهولة تامة. ومع ذلك لم يكن لديه الوقت للهجوم المضاد حيث تقلصت المساحة من حوله مرة أخرى – هذه المرة ليس لإيذائه ولكن لقمعه.
بسخرية ، فتح عينيه على نطاق واسع عندما أطلق كمية سخيفة من المانا التي فجرت كل المانا الفضاء المحيطة به ، مما أدى فعلياً إلى إلغاء سحرها الفضائي. حيث كان الأمر مشابهاً لما حدث عندما تعرضت لكمين من قبل كارولين وأجبرت على إطلاق انفجار كبير من المانا من أجل البقاء. الفرق هذه المرة هو أن مهارته في القيام بذلك أعلى بكثير ، وجسده أقوى بكثير ، وبالتالي قادر على التعامل مع الانفجار.
قادر على التحرك مرة أخرى لم يتردد وهو يجرف سيفه إلى الأمام. حيث تمكن دونالد من صدها لكنه تعثر من الضربة العرضية. و بعد أن أدرك مدى تفوقه تماماً في الإحصائيات البحتة ، حاول التراجع ، لكنه كاد أن يسقط على مؤخرته. تركه مفتوحاً تماماً بينما قام جيك بإغراق فينومفانغ في معدته.
“لا! ” صرخت آبي عندما أطلقت موجة هائلة من سحر الفضاء ، مما دفع جيك إلى الطيران للخلف.
لقد مرت أقل من ثانيتين منذ بدء المعركة. لم يتمكن أي من الأشخاص الكثيرين في جيش آبي من فعل أي شيء إلا أن أحد قادتهم أصيب بالفعل بجروح بالغة.
