لن يدعي جيك أبداً أن لديه معرفة متعمقة بالأحداث في السماء. لن يدعي أبداً أنه خبير في الأرصاد الجوية أو متنبئ بالطقس. وبينما تمكن من الحصول على درجات جيدة في الفيزياء والكيمياء ، فإنه بالتأكيد لم يكن خبيراً.
ولكن ، على الرغم من افتقاره إلى المعرفة كان متأكداً تماماً من أنه ليس من المفترض أن تنمو الأشجار فوق السحب. و على يقين من أن هذا الشخص لا ينبغي أن يكون قادراً على المشي على السحب المذكورة. وهذا هو بالضبط سبب كون وضعه الحالي محيراً بعض الشيء.
وكان يقف حاليا على سحابة. ينظر إلى السماء الشاسعة. وخلفه كان يجلس الصقر جاثماً على غصن شجرة عاجية نبتت على السحابة. وكانت أوراقها زرقاء فاتحة ، مع وجود عروق زرقاء داكنة تمر عبر كل جزء من الجذع.
ولم تكن السحابة كبيرة جداً. فلم يكن عليها سوى تلك الشجرة الوحيدة ولم يكن عرضها حتى خمسة أمتار. ركع جيك وجمع جزءاً من السحابة في راحة يده.
شعرت رقيق. ليس مثل الصوف تماماً ، ولكنه أشبه ببالون الماء الناعم. و بعد ترك قطعة السحابة ، بدأت تنجرف في الهواء ، وأصبحت الآن سحابة صغيرة منفصلة خاصة بها. والذي كان على الأرجح هو نفسه الذي أدى إلى ظهور السحابة الحالية التي كانوا عليها.
وقد طار الاثنان لفترة طويلة حتى وصلا إلى ارتفاع حوالي 25 كيلومتراً. لو كانت الأرض هي نفسها التي كانت عليها قبل النظام ، لكانت قد دخلت بالفعل إلى طبقة الستراتوسفير الآن. صحيح أن الطائرات التجارية لم تحلق فوق 12 كيلومتراً ، أي أقل من نصف ما كانت عليه الآن.
ومع ذلك لم يشعر الهواء بأي نحافة. كثافة المانا هي نفسها الأقرب إلى الأرض أيضاً. وكان الاختلاف الوحيد هو التحول في الانتماءات. أصبح الآن تقارب الرياح أكثر انتشاراً ، ومن ناحية أخرى ، فإن تقارب الأرض مفقود بشدة.
وبالنظر إلى أبعد من ذلك رأى فقط السماء التي لا نهاية لها تتوسع إلى أبعد من ذلك. حيث كان بالضبط إلى أي مدى يمكن للمرء أن يسافر قبل الوصول إلى الفضاء ، أو على الأقل الأجزاء الخارجية من الغلاف الجوي فقط ، لغزا.
لكن العودة إلى السحابة الغامضة بنفس القدر. وكما أشار جيك سابقاً ، فقد كان يعتقد أنها كانت ذات يوم جزءاً من سحابة أكبر بكثير. إيمانه بهذه النظرية نابع من السحابة الضخمة للغاية التي تطفو على بُعد بضع مئات من الأمتار تحتها – واحدة مصنوعة من نفس النوع الملموس من السحابة.
وعندما قال ضخمة كان يعني حقا ضخمة. و لقد كان أكبر من أن يرى أين بدأ وأين انتهى. وقدر أنه كان بحجم دولة بأكملها من الأرض قبل النظام. و مجرد تعليقه هناك في السماء ، أعلى بكثير من المكان الذي تقع فيه مدينته المزعومة. حسنا ، ليس فوق مباشرة. و على بُعد مائة كيلومتر تقريباً شمالاً و25 كيلومتراً للأعلى ، ولكن مهلاً… قريب نسبياً.
ومن المؤسف أن المنطقة المتضررة من الصرح بالكاد امتدت لأعلى حتى لو كانت فوقها مباشرة. فقط بضع مئات من الأمتار على الأكثر حتى الآن. وهذا يعني أنه حتى لو بدأ الصرح في التوسع لأعلى ، فسوف يمر وقت طويل جداً قبل أن يتمكن من المطالبة بمدينة السماء. و إذا من أي وقت مضى. و لكن كان متأكداً تماماً من أن السحابة كانت تتحرك قليلاً… لذا ربما تطفو بعيداً.
بالحديث عن الصرح كان ما زال يشعر بموقعه. والذي كان محظوظاً جداً لأنه بدونه كان ضائعاً جداً. و لقد تبع الصقر للتو أثناء طيرانه. ومع إحساسه بالاتجاه ، فإن العودة بدون منارة مثل الصرح ستكون صعبة للغاية. و كما هو الحال في ، من المرجح أن يذهب في الاتجاه المعاكس المباشر ولن يعود أبداً.
لقد غاب لبضعة أيام فقط ، وقال ذلك الرجل (هانك) إن بناء المنزل سيستغرق أسبوعاً. لذلك لم يكن يخطط للعودة في ذلك الوقت على الأقل ، مما منحه متسعاً من الوقت لاستكشاف القارة السحابية الهائلة أمامه.
شيء كان من الواضح أن الصقر كان على متنه. و في الواقع كان جيك متأكداً تماماً من أن هذا هو السبب الذي دفعه إلى إحضاره إلى هنا في البداية و ربما لأنه أراد رفيقاً لمزيد من الأمان ، أو لمجرد أنه أراد الاستمرار في تسوية نفسه.
في كلتا الحالتين ، بعد استراحة قصيرة وجرعة لكل منهما ، صعدوا إلى السماء مرة أخرى. أثناء طيرانه إلى القارة العملاقة العائمة بالأسفل ، شعر جيك بإثارة طفولية تقريباً عند فكرة استكشاف جزيرة سماوية غريبة مصنوعة من السحب.
لقد تحدث إلى جزء مراهق منه يريد المغامرة. حتى الآن كانت الأشياء التي واجهها في هذا العالم الجديد … غير مثيرة للإعجاب من وجهة نظر المشهد. حيث كانت كهوفاً وغابات عملاقة وسهولاً وما إلى ذلك. و لكن سحابة عملاقة… الآن هذا شيء.
كانت السحابة بأكملها سميكة للغاية أيضاً. حيث طار الصقر والإنسان بالتوازي مع جدار من السحاب أثناء صعودهما. حيث يجب أن يكون سمكها على الأقل ثلاث أو أربعمائة متر. و لكنه لا شيء مقارنة بالمنظر الذي قابله عندما وصل فوق حافة السحابة.
قبل جيك ، رأى العالم المترامي الأطراف الذي يقع على السحابة. حيث كان هناك عدد لا يحصى من أشجار العاج متناثرة ، مع وجود شجرة عملاقة على مسافة بعيدة – شجرة عملاقة لم يتمكن من رؤيتها إلا بسبب الومضات الساطعة التي كانت تصدرها كل بضع ثوانٍ حيث كان الوقت ليلاً حالياً.
مثل موصل البرق ، ضربته رشقات نارية من الكهرباء من جميع الأشجار الأخرى في الجزيرة ، والتي كانت بمثابة مركز القارة بأكملها. و لقد جعل جيك يعتقد أن هذه الأشجار كانت السبب الرئيسي وراء إمكانية الدوس على السحب في المقام الأول.
بعد الشجرة الضخمة والبرق ، الشيء التالي الذي صدمه هو مصادر الحركة العديدة التي رآها. حيث طارت أعداد لا حصر لها من الطيور فوق الجزيرة ، وهو ما لم يكن مفاجئاً على الإطلاق. ما كان مفاجئا هو النوع الآخر من المخلوقات.
على السحابة أدناه مشى عدة شخصيات. غامض بشكل بشري ولكن من الواضح أنه لا. و لقد كانوا بيضاً بالكامل ويبدو أنهم جزء من القارة السحابية نفسها ، لكن التعرف السريع أثبت أنهم ليسوا كذلك.
[عنصر السحابة – المستوى 56]
كان أول لقاء له مع عنصر. و لقد عرف بوجودها من الكتب التي قرأها في الكيمياء ومن وصف قوسه. و فيما يتعلق بالكيمياء ، فقد ناقش بشكل أساسي كيف كانت العناصر الأولية مصادر عظيمة للمكونات للعديد من أنواع الإبداعات الكيميائية.
بمجرد قتل العنصر ، سيتحول دائماً إلى جرم سماوي صغير من عنصره. و على سبيل المثال ، من شأن عنصر السحابة أن يسقط الجرم السماوي السحابي. سيحتوي الجرم السماوي على كمية عالية التركيز من التقارب المانا السحابي ، وبالتالي كان مناسباً للغاية كمكون.
ومع ذلك لم يكن لدى جيك أي حاجة لذلك. لأنه لم يكن يعرف أي وصفات تتطلب الأجرام السماوية. ثانياً ، نظراً لأن فرع الكيمياء الخاص به لم يستخدم هذه الأنواع من العناصر كثيراً ، فقد شكك في أنها ستكون مفيدة في المستقبل.
غالباً ما توجد الأشكال النقية من نوع المانا مثل ذلك في الحبوب أو القوارير أو الإكسير المفيدة – وليس في السموم. و لكن بالطبع لم يكن هذا هو السبب الوحيد لمطاردتهم. حيث كانت الخبرة مكسباً عالمياً لأي كائن ذي مستويات ، بعد كل شيء.
شيء كانت الطيور تدركه تماماً. السحابة الأولية التي حددها جيك للتو قد غطست عليها مجموعة من خمسة طيور. و في شكله شبه غير الملموس ، تجاهل الهجمات الجسديه البحتة لكنه تعرض لأضرار من السحر.
وفي أقل من دقيقة تفرقت وتحولت إلى كرة بيضاء صغيرة بحجم ظفر الإصبع. أكله أحد الطيور ، وهو الأكبر ، دون أي تردد ، بينما طار الخمسة منهم إلى الأعلى مرة أخرى.
وبينما كان يراقب ذلك رأى العديد من الأحداث المماثلة الأخرى في جميع أنحاء الجزيرة. انتهى معظمها بعناصر السحابة الميتة ، لكن في بعض الأحيان قاموا بقلب الأمر على الطيور وقتلهم بدلاً من ذلك. يلفها عنصري والمستهلكة.
على الرغم من الوفيات العديدة ، لا يبدو أن ذلك يؤثر على تعداد العناصر. و عندما رآهم جيك يموتون ، رأى الكثير منهم يخرجون من الجزيرة بالأسفل. مثل الخروج من الأرض ، جاءوا إلى الوجود. وُلدت من السحابة الواسعة التي كانت الجزيرة نفسها.
لقد طرد من أفكاره بسبب هبوب ريح الصقر خلفه. و لقد سئمت من التحديق الذي لا طائل منه. و لقد فهم ما يريده ، ولم يستطع الموافقة أكثر من ذلك. و في حين أن مراقبة العديد من الطيور التي تصطادها كانت ممتعة في حد ذاتها إلا أنه لم يكن هناك شيء أفضل من القيام بذلك بنفسك.
عند النزول للأسفل ، انقسم الاثنان قليلاً حيث ذهب كل منهما نحو الهدف. حيث كان الصقر يستهدف طائراً آخر عند المستوى 93 ، بينما كان جيك يستهدف عنصراً أكبر من كل العناصر الأخرى التي رآها تقريباً. الشخص الذي قتل للتو مجموعة من الطيور كان واثقاً جداً من قدرته على مواجهته.
[عنصر السحابة – المستوى 95]
ابتسم جيك لنفسه عندما هبط على السحابة أمامها. فلم يكن غبياً بما يكفي لمحاولة القتال أثناء الطيران. و عرف جيك حدوده. و على الأرض كان أقوى بكثير وأكثر راحة.
كان العنصر يرتفع فوقه ، ويبلغ طوله حوالي عشرة أمتار. و لقد بدا إنسانياً بشكل غامض ولكنه كان ضخماً جداً بحيث لا يمكن أن يكون كذلك. حيث كانت ذراعيه سميكين مثل جذعه ، ولم يكن لديه أي أرجل ولكن فقط كتلة دوامية من السحب تطفو قليلاً على الجزيرة بالأسفل.
بالنظر إليه ، اعتاد على استخدام علامة طموح صياد ، وأخرج قوسه ، ووجه وأطلق طلقة القوة طلقة القوة المغروسة دون أي تردد. العنصر الذي كان يطفو هناك لم يتفاعل حتى قبل أن يصل إليه السهم – سهم اخترقه مباشرة ، تاركاً فجوة كبيرة.
انتظر… كان يعتقد أن العنصر الآن حول تركيزه إليه. أبلغته عائلته أن الهجوم لم يسبب أي ضرر يذكر. فقط عدد قليل من بقايا المانا قد غزت جسد العنصر وألحقت به الأذى بالفعل.
مدت يدها ببطء وأطلقت شعاعاً مضغوطاً من البخار نحوه دون أن يصدر أي صوت. حيث كانت تحركاته بطيئة ، ولكن الشعاع كان أقوى مما توقع. حيث أطلق الدخان عندما تفرقت السحابة عند اصطدامها ، مما أجبر جيك على التراجع.
كان يحوم ببطء نحوه بينما استمر في إطلاق تيار مستمر من البخار. حيث استخدم جيك ميله ميل بخطوة واحدة لإنشاء مسافة معينة أثناء محاولته إطلاق سهم سهم الشق باتجاه العنصر. حيث كان يأمل أن تعتبر الأسهم الإضافية من المهارة سحرية أو شيء من هذا القبيل.
مرة أخرى بخيبة أمل ، لقد مروا للتو عبر عنصر السحابة. لا يحدث أي ضرر على الإطلاق.
لقد حاول عدة مرات حتى أنه أطلق سهماً ملطخاً بدمه على أمل أن يكون له أي تأثير. و من غير المستغرب أن السم لم ينجح في كائن مصنوع من السحب الحرفية. عدم وجود الدم. أو اللحم. أو حقا جسد مادي للحديث عنه.
لقد بدأ الآن يدرك أنه قد يكون لديه ثغرة بسيطة في مجموعة مهاراته. و لقد كان جيداً في قتل الأشياء ويرجع ذلك أساساً إلى طلقاته القوية والسموم المفيدة بشكل لا يصدق ، وكلاهما أثبت عدم جدواهما ضد العناصر.
ثم ظن أنه بارع لأنه استخدم إحدى وظائف الأجنحة التي لم يجربها من قبل. أحرق الدم داخل الأجنحة ، كما تسرب الضباب السام ببطء. ابتسم وهو يرفرف بجناحيه ويرسل سحابة من الضباب القاتل نحو العنصر. كل هذا!
طفت سحابة الضباب نحو العنصر… ثم دارت فى الجوار بينما كانت تتشتت ببطء. مثل تيار مستمر من الهواء يتدفق حول العنصر في جميع الأوقات ، ضبابه لم يتواصل حتى. حسنا القرف.
كما أنه كان يشك جدياً في أن التأرجح بسيفه وخنجره سيفيد كثيراً و ربما يتسبب الناب المظلم الهابط في إحداث ضرر ، لكن كم سيستغرق الأمر ؟
مما رآه من الطيور ، استخدموا بشكل أساسي هبات الرياح والمانا النقية لتفريق العناصر وقتلها. حيث يبدو سحر الرياح مفيداً بشكل خاص.
كانت المشكلة أن جيك لم يكن لديه هجوم سحري واحد. حيث كان أقرب شيء لديه هو لمسة الافعى المدمرة عندما يتعلق الأمر بالسحر الهجومي. و يمكن للمرء أن يعتبر نظرته لـ صياد الذروة بمثابة هجوم سحري ، لكن وظيفته كانت شل حركة خصم من مستواه ، وليس إلحاق الضرر.
من ناحية أخرى لم يكن لدى العنصر طريقة جيدة لمهاجمته أيضاً. لم يصل بخاره ، وكانت حركاته بطيئة جداً بحيث لم يتمكن من اللحاق به. و لقد كانت حالة من الجمود حيث لم يتمكن أي من الطرفين من الحصول على أي أرض.
لكن جيك كان متردداً في الاستسلام. حيث كان يعلم أن الهجمات القائمة على المانا نجحت. لذا ألا يجب عليه أن يهاجمها بذلك ؟
بسط يديه ، وبدأت المانا يتراكم فيهما. يتم عرض ساعاته العديدة من ممارسة المانا. و هذه المرة لم يكلف نفسه عناء تشكيل الخيوط. و لقد قام ببساطة بجمع الشخصيات السماوي الأصغر من المانا النقية.
مثلما حدث في المجاري المنسية ، عندما كان يستكشف التقارب المظلم ، بدأ لون المانا الموجود في يديه يتغير. و من وميض شفاف إلى اثنين من الأجرام السماوية السوداء. استغرقت العملية بضع ثوانٍ ، لكنها كانت أسرع بكثير مما كانت عليه في ذلك الوقت.
ألقى مسماري المانا على العنصر مع الأمل في عينيه. و لكن لم تكن مهارة إلا أنه كان ما زال يحتفظ ببضع مئات من نقاط المانا داخل كل صاعقة.
ضرب المسماران عنصر السحابة مباشرة وغرقا في جسده. و شعر جيك بأن المانا تتبدد على الفور مع انتشارها في جميع أنحاء جسد العنصر. وبعد ذلك… اختفى. أو ، بشكل أكثر دقة تم قمعه من قبل العنصري.
حسناً ، لقد كان هذا أمراً محبطاً ، كما اعتقد ، بخيبة أمل. حيث كان بإمكانه أن يقول أنه قد أحدث بعض الضرر ، لكنه كان متأكداً تماماً من أنه سينفد من المانا قبل أن يموت. حيث كان بحاجة إلى شيء آخر.
تم قضاء الدقائق القليلة التالية مع جيك في تكثيف كرات المانا بأشكال مختلفة لمحاولة قتلها. و لقد حاول تكثيف المانا ، وتشكيلها ، وحتى اختبار ما إذا كان يمكنه بطريقة ما تحويلها إلى تقارب آخر ، مثل تقارب الأرض. فشل في كل هذه المحاولات ، وحتى عندما نجح ، فإن الهجوم الناتج لم يفعل شيئاً للعنصر.
في النهاية ، حاول الاقتراب ومحاولة لمسة الافعى المدمرة. فلم يكن حريصاً على ذلك لأنه رأى مصير طائر تلتهمه السحابة لكنه شعر أنه ليس لديه خيار آخر. فإما ذلك أو التراجع.
اقترب بعناية من العنصر ، وتفادى انفجارات البخار عندما اقترب من الجزء السفلي من جسده. حيث كان يطفو على ارتفاع حوالي نصف متر فوق الجزيرة السحابية ، مما يعني أنه لا يمكنه لمس الجزء السفلي منها إلا دون الطيران.
ولكن عندما كان على وشك الوصول إليه ، حطم ذراعيه الضخمتين تجاهه. وتمكن من المراوغة ، لكن الهجوم لم ينته عند هذا الحد. دفعه انفجار البخار والضباب إلى الخلف عشرات الأمتار بينما كان يحرق جلده قليلاً.
مع استمرار خفض أذرع العنصر العملاق ، اتخذ خطوة للأمام وظهر أمامه مرة أخرى. حيث كانت يده تتوهج بلمعان أخضر داكن عندما غمسها في ذراع الغيمة عنصري. و على الفور شعر وكأنه قد وضع يده للتو في الماء المغلي وسرعان ما غطى جسده بالكامل بالقشور. و لقد ساعد ذلك كثيراً ، لكنه ما زال مؤلماً.
في الوقت نفسه ، اهتز العنصر عندما بدأت أجزاء من ذراعه تتحول إلى اللون الأخضر. بالكاد تمكن جيك من الابتسام منتصراً قبل أن يتصدى له العنصر مرة أخرى. انفجرت أجزاء من ذراعه التي بدأت تتحول إلى اللون. مباشرة فيه وهو واقف ويده داخل العنصر.
وجد جيك نفسه مندفعاً إلى الخلف ، وقد احترق الجزء العلوي من جسده وذراعيه بالكامل من البخار الساخن. و لقد طار للخلف ما يقرب من خمسمائة متر قبل أن يصطدم بالأرض. و لقد منعت الحراشف معظم الضربة ، لكنها تمكنت من إلحاق أضرار جسيمة به.
خاصة أن اليد والذراع السفلية التي كانت داخل العنصر كانت في حالة من الفوضى. حيث كانت يد جيك مكسورة بالكامل ، وذاب الجلد واللحم. عظم أكثر من اليد المتبقية. و حيث بقية ذراعه السفلية ليست أفضل بكثير.
حتى الآن كان عليه أن يعترف بأنه تمت مواجهته. فلم يكن يعرف ماذا يفعل.
والتي كانت اللحظة التي قطعت فيها شفرة الرياح العملاقة عنصر السحابة. و سقط الصقر بين جيك – الذي كان ما زال ينهض – والعنصر يتجه نحوه ببطء.
في المعركة كان قد نسي تقريبا.
لم يكن وحده.
