لقد شعر نيكولاس بالندم قليلاً لأنه ضحى برفيقه من أجل إسقاط رامي السهام. ليس لأن حليفه السابق مات ، بل لأن نيكولاس فشل في قتل العدو. و بعد أن أعطى رامي السهام الجريح جرعة علاجية ، قرر الاختباء في شجرة على بُعد عشرين متراً أو نحو ذلك مع رؤية واضحة للرجل الجريح.
وبعبارة أخرى ، فقد أقام حليفه كطعم.
يبدو أن رامي السهام العدو لديه مهارة إدراكية من نوع ما أو شيء يحقق تأثيراً مماثلاً. طريقة لتحديد مكان الأفراد القريبين على الأقل. اعتقد في البداية أنها ربما كانت مهارة التتبع الأساسية ، لكنه رأى أيضاً أن رامي السهام يستخدم التخفي الأساسي. مما يعني إما أن الرجل قد فتح مهارتين ، وبالتالي فهو فوق المستوى 10 ، أو كان لديه وسائل أخرى لم يكن على علم بها.
في نهاية المطاف لا يهم. ما يهم هو قتل اللقيط ، وكان فخه يعمل مثل السحر حتى اللحظة الأخيرة.
وبينما كان يضبط توقيت تسديدته مع رماة العدو كان رد فعل الرجل كما لو كان لديه عيون في ظهره ، وتمكن من الانحراف قليلاً إلى الجانب ، مما قلل الضرر الناجم عن الطلقة بشكل كبير. لعن نيكولاس نفسه عندما أطلق سهماً آخر ، ولكن مرة أخرى ، تعثر الرجل إلى الجانب ، وتهرب دون أن يستدير. و قبل أن يتمكن من إطلاق رصاصة أخرى كان الرجل قد فر بالفعل إلى مكان آمن خلف شجرة.
قفز من الشجرة التي كانت فيها وبدأ بالركض إلى الجانب مع الحفاظ على مسافة جيدة. و لقد اكتشف الرامي مرة أخرى وسرعان ما أطلق سهماً آخر ، لكنه تمكن مرة أخرى من التسلل حول الشجرة.
ما تلا ذلك كان لعبة القط والفأر ، حيث ظل نيكولاس يطلق السهام كلما رأى الرامي الآخر وهو يقترب ببطء. بناءً على حركات الرامي الآخر ، لا بد أنه استهلك جرعة صحية ، مما أدى إلى ضبط نيكولاس على مؤقت قبل أن يعود إلى أفضل حالته.
كان الأمر برمته محبطاً وازداد سوءاً عندما بدأ رامي السهام الآخر في الرد بنار. لم يبدو أن أياً منهما يميل إلى الدخول في نطاق المشاجرة ، ومع وجود مسافة عشرين متراً بينهما ، دخلا في طريق مسدود.
شعر جيك بتحسن قليلاً بعد تجنب بضعة أسهم أخرى حتى أنه بدأ بنار مرة أخرى. حيث كانت حياته في خطر في كل لحظة ، وكان لديه حلقتين قريبتين ، وكان الرامي الآخر أسرع وأقوى منه. وكان يستمتع بكل لحظة منه.
كلاهما تهربا ونسجا بين الأشجار ، وأطلقا السهام ذهاباً وإياباً ، ولم يجدا أي حظ. كان جيك على ما يرام تماماً مع هذا المأزق ، حيث بدأ يشعر بالتحسن والتحسن ، وحيويته العالية تساعد على شفاء إصاباته الداخلية.
على الرغم من التأثير السحري لجرعة الشفاء في استعادة النقاط الصحية إلا أنها لم تُصلح الجسد على الفور. وكان هذا كله متروكاً لحيوية الشخص. إحصائية لم يكن لدى جيك نقص فيها بسبب لقبه [بطريك سلالة الدم].
عندما أطلقوا النار على بعضهم البعض ، انتهى بهم الأمر إلى الاقتراب ببطء من بعضهم البعض. العشرين متراً الأولى أصبحت خمسة عشر متراً ثم عشرة فقط. و مع بقاء أقل من 20 سهماً ، دخل الرامي الآخر أخيراً إلى مجال إدراك جيك ، مما جعل الحواجز الجسديه بينهما أقل أهمية بكثير لأنه لم يعد بحاجة إلى الاعتماد على البصر فقط.
كانت الغابة مشهداً رائعاً في هذه اللحظة ، حيث كانت عشرات الأشجار بها سهام عالقة فيها. حيث كان بعضها منخفضاً على الجذع ، بينما كان البعض الآخر أقرب إلى قممها ، حيث كان الراميان يتسلقانها بشكل دوري من أجل الحصول على أي ميزة.
يمكن أن يشعر جيك بأن رامي السهام الآخر أصبح محبطاً أكثر فأكثر طوال القتال ، وعندما دخل مجاله ، أكد جيك أخيراً العبوس الكبير على وجه الرجل.
ابتسم جيك لنفسه وهو ينادي. “هذا ممتع ، أليس كذلك ؟ ”
“ماذا تريد بحق الجحيم ؟ ” صاح رامي السهام الآخر.
“الاسم الذي أفضّله. الاسم جيك! ” رد.
“ولماذا أهتم بذلك ؟ ” صرخ الرجل الآخر مرة أخرى ، ومن الواضح أنه لم يستمتع بتبادل الحديث على الإطلاق.
رأى جيك أن الرجل كان يقضي وقته في استحضار المزيد من السهام. لا يعني ذلك أنه كان لديه الكثير ليقوله لأن جيك كان يفعل الشيء نفسه تماماً. ومع ذلك كان لدى الرامي الآخر أحد عشر سهماً فقط ، بينما ما زال لدى جيك تسعة عشر سهماً. بناءً على مستوى مهارة الرامي الآخر ، فمن المحتمل أنه قام بعدهم وكان يعلم أنه في وضع غير مؤات ، مما دفعه إلى تحمل المحادثة لكسب الوقت.
“سيكون من العار أن ينتهي الأمر بإشعار عشوائي آخر بالخبرة والنقاط التعليمية المكتسبة ، أليس كذلك ؟ ” أجاب جيك بصراحة.
كان لدى الرجل الآخر مهارة للتأكد. و على الرغم من إحباطه الواضح من الموقف إلا أنه ظل محتفظاً بهدوئه ، وكان لديه نهج منهجي ، ولم يفقد السيطرة على عواطفه أبداً بما يكفي لعرقلة أدائه. لن تكون هذه هي معركة جيك الأخيرة مع الحياة والموت على الخط ضد عدو قوي ، لكنه أراد أن يعرف اسم معركته الأولى ، على الأقل. وأعرب عن أسفه قليلاً لعدم حصوله على اسم المهاجمين الثلاثة الذين قتلهم أولاً ، لكن الوضع لم يستدعي بالضبط تبادل الأسماء.
“مازلت تحاول التصرف بشكل رائع ، هاه ؟ سيطر نفسك و أنت تجعلني أشعر بالإحباط هنا ” سخر مرة أخرى. “ولكن إذا كنت تهتمين كثيراً ، فإن اسمي نيكولاس. ”
“حسناً ، من اللطيف مقابلتك ، على ما أعتقد. هل كانت تهكمتي بهذا السوء حقاً ؟ ” سأل جيك. و لقد حاول أن يجعل نفسه يبدو وكأنه بدس كامل ، ولكن ، بالتفكير مرة أخرى و لقد ظهر الأمر أكثر عندما كان يتصرف كنسخة من بدس تبلغ من العمر خمسة عشر عاماً.
“مثير للاشمئزاز بما فيه الكفاية ليجعلني أرغب في التخلص منك حتى دون أن يأمر ريتشارد بذلك. و على محمل الجد ، ما هي اللعنة كان ذلك ؟ ” – سأل نيكولاس وهو يعد مخزونه من السهام. الثامنة عشر.
“على محمل الجد ، هذا سيئ ؟ أعتقد أنني يجب أن أعتذر ؟ ” أجاب جيك بتساؤل ، وكان محرجاً بعض الشيء. لن تفعل أي شيء مثل هذا مرة أخرى. أبداً.
أجاب نيكولاس “ما زلت سأقتلك ” لأنه رأى أن لديه الآن ما يصل إلى عشرين سهماً. “لقد مارست الجنس بشكل سيء حقاً ، كما تعلم. صنع عدو منا. هل تعتقد حقاً أن أصدقائك سيكونون آمنين بعد أن أقتلك وأعود لإخبارك عن مدى امتلائك بالقذارة ؟ ”
“حسناً ، أعتقد أن هذا يعني أن الحديث قد انتهى ” تمتم جيك لنفسه مثل نيكولاس.
لن تؤدي المحادثة في هذه المرحلة إلى أي شيء ، لكن جيك كان سعيداً بما فيه الكفاية لأنه حصل على اسم ليطلق عليه خصمه. و خرج جيك من خلف الشجرة وقفز إلى الجانب ، وأطلق سهماً آخر على نيكولاس الذي تمكن من مراوغته بسهولة تامة.
وكان الغرض من الطلقة فقط هو مقاطعة استحضار السهام.
استؤنفت لعبة نار ذهاباً وإياباً ، لكن نيكولاس سرعان ما لاحظ عيوبه من مسافة أقرب ، حيث بدا أن الرامي الآخر يعرف دائماً ما كان يخطط له ، على الرغم من عدم وجود خط رؤية له. و لقد كانا قريبين بدرجة تكفى لدرجة أنهما انتهى بهما الأمر برعي بعضهما البعض هنا وهناك ، لكن لم يكن هناك أي شيء قريب من القتل.
فكر نيكولاس لفترة وجيزة في الهروب لكنه قرر عدم القيام بذلك. سيكون أكثر عرضة للخطر عند محاولته الهرب ، وحتى لو تمكن من الهرب ، فلن يحقق سوى القليل جداً. و سيظل هناك رامي سهام عدو يتمتع بمهارة كبيرة ، وفي المرة القادمة يمكنه بسهولة إسقاطه عليه أو على أحد حلفائه. يشبه إلى حد كبير كيف تعرضوا لكمين اليوم.
وكل ذلك كان متجاهلاً رد فعل ريتشارد عندما اكتشف أنه تسبب في مقتل فريقه بأكمله على يد رجل واحد. و لقد افترض على الأقل أنهم ماتوا جميعاً في هذه المرحلة ، حيث لم يظهر أي منهم على الرغم من المعركة الطويلة.
بدلاً من الهروب أو الحصول على مسافة أكبر ، قرر نيكولاس سد الفجوة. كجزء من وظيفته قبل البدء كان يتدرب على العمل اليدوي ، ولم يكن من الممكن الاستهزاء بمهاراته في استخدام السكين. و لكن كان يتمتع بخبرة محدودة في استخدام القوس قبل البرنامج التعليمي ، فقد منحه النظام ترقية رتبة لمهارة استخدام اليد الواحدة في السلاح مرة واحدة. و لقد اختار رامي السهام لأنه كان يعتقد أن السلاح بعيد المدى سيكون أفضل من القتال القريب ، على الرغم من أن المحارب الخفيف ربما يناسبه بشكل أفضل في الماضي.
ركض ذهاباً وإياباً بين الأشجار ، وبينما كانت المسافة تقل بمقدار بوصات فقط في كل مرة بينما استمروا في نار ذهاباً وإياباً ، فقد حقق تقدماً مستمراً نحو خصمه.
من ناحية أخرى كان جيك على ما يرام عندما قرر رامي السهام الآخر الاقتراب. و لكن كان يفضل بالتأكيد القتال بعيد المدى إلا أنه لم يكن خائفاً من مواجهة العدو في القتال. ليس لأنه كان لديه أي ثقة في قدراته مع القتال القريب ، ولكن لأنه يثق دون قيد أو شرط في غرائزه في هذه المرحلة. لم تكن مثالية ، وقد أصيب بعدة جروح أثناء القتال ، لكنها مع ذلك كانت موثوقة للغاية.
فجأة خطرت له فكرة عندما ظهر شيء ما في مجاله بينما كان يتفادى سهماً آخر. و لقد ظل يراوغ نحو شجرة معينة بينما كان يرد بنار في الأوقات المناسبة.
أخيراً ، وصل إلى الشجرة المحددة التي كانت يستهدفها ، بعد أن زاد المسافة إلى ثمانية إلى عشرة أمتار مرة أخرى. و لقد تهرب خلف الشجرة التي كانت يركض نحوها ، بينما تبعه نيكولاس خلفه. عند هذه الشجرة قتل جيك رامي السهام الجريح في بداية المعركة.
أثناء القتال ، تحركوا كثيراً لدرجة أنهم في النهاية قاموا بتغيير المواقع من حيث بدأوا ، حيث قام كلاهما بالدوران حول الغابة من شجرة إلى أخرى. وهذا يعني أن نيكولاس لم يتمكن من رؤية رامي السهام الميت من المكان الذي كان يختبئ فيه الآن. ومن ناحية أخرى ، يقف جيك خلف الشجرة ، بجوار الجثة الطازجة.
ابتسم جيك مرة أخرى وهو يرفع رامي السهام الميت ، ويسنده على الشجرة استعداداً. ثم خرج من خلف الشجرة وأطلق سهماً آخر. و حيث بقي جيك عمداً حول هذه الشجرة ، حيث وصل نيكولاس أخيراً إلى مسافة بضعة أمتار.
اتهم نيكولاس جيك وهو يدور حول الشجرة التي كانت يختبئ فيها رامي السهام. وبينما كان يلتف حوله ، رأى على الفور شخصاً قادماً نحوه ، وبدون تردد ، طعنه في الحلق. ابتسم عندما شعر بسكينه يغرق في اللحم وهو ينظر إلى وجه خصمه ، على أمل أن يرى نظرة الرعب على وجهه.
ما قابلته بدلاً من ذلك هو عيون الرفيق الميت الذي ضحى به في وقت سابق. وقبل أن يتمكن من استيعاب ما حدث ، خرجت سكين من خلف الجثة ، واخترقت عمق صدره.
ومع سعال الدم ، سقط إلى الخلف ، وتم انتزاع السكين في هذه العملية. انتشر شعور دافئ من صدره مع تدفق الدم. حيث كان يعلم أن قلبه قد أصيب وأنه قد انتهى لأن الدم يملأ فمه.
نظر جيك إلى الأسفل نحو رامي السهام الذي انهار على الشجيرات الناعمة للغابة. لا تزال عيناه مفتوحتين وهو يكافح عبثا. ما زالت حيويته تمنعه من القتل الفوري أمام النظام حيث استنفدت نقاط صحته بسرعة.
“معركة جيدة ” قال جيك رسمياً.
“اللعنة- ” حاول نيكولاس أن يقول ، وهو يسعل المزيد من الدم. ولم يحاول حتى التحدث مرة أخرى قبل أن تغادره آخر بقايا الحياة.
تنهد جيك عندما تلقى إشعاراً يؤكد القتل. تقدم للأمام وأغلق عيون الرجل ، لا ، نيكولاس.
في مرحلة ما كان يفكر في قطع رأس هذا القائد لإرسال رسالة إلى ريتشارد مفادها أن تهديده كان جدياً ، لكنه لم يستطع أن يحضر نفسه لتدنيس جثة شخص قدم له أفضل قتال في حياته. سيكون أيضاً مبتذلاً بعض الشيء.
بدلاً من ذلك قرر جيك دفن جثة خصمه الذي سقط ، لكن أولاً كان لديه بعض الأعمال غير المكتملة مع آخر عضو في مجموعة الصيد. سار نحو المكان الذي تجمد فيه رامي السهام من الخوف ووجده ما زال في نفس المكان ، ومن الواضح أنه يحاول الاختباء.
لم يكن يحترم هذا الشاب ، بل كان يشفق عليه فقط. و لقد كان بالكاد بالغاً ، إن كان بالغاً على الإطلاق ، وقد أُلقي به في هذا البرنامج التعليمي الفاسد مع الوحوش الضواري والأشخاص الذين يريدون قتله. الناس مثل جيك.
أصبحت محاولة الطفل للاختباء عديمة الجدوى بسبب ارتعاشه المستمر ، مما جعل من السهل العثور عليه حتى بدون مجسده. حيث كان الطفل يحمل خنجراً في يده ، مخبأًا تحت العباءة ، لكنه إما فقد قوسه أو ألقى به بعيداً في وقت ما.
عندما اقترب جيك ، بدأ رامي السهام يرتجف أكثر ، واستجمع شجاعته أخيراً لينظر للأعلى ، فقط ليرى جيك يرتدي عباءة حمراء دموية كانت بنية في وقت ما. و قبل أن يتمكن الطفل من الصراخ ، ركض جيك للأمام ونزع سلاحه بسهولة عن طريق لكمة قوية في أمعائه ، مما جعله يركع. سقوط سكينه على الأرض.
“لقد مات أصدقاؤك يا فتى. ارجع إلى ريتشارد وأخبره أن نيكولاس قاتل جيداً وذكّره بأنني كنت جاداً عندما أخبرته أنني سأقتله إذا فعل أي شيء لأصدقائي. أوه ، وأقول إنه حر في إرسال المزيد من الأشخاص ورائي ، لقد استمتعت بذلك ” قال جيك وهو ينظر إلى الطفل الذي كان يعتقد بوضوح أنه سيموت.
نظر الطفل برعب وتردد في كلمات جيك. وكان الرجل الذي أمامه ، في عينيه ، وحشا في جلد الإنسان. فجأة ، مات اثنان من أصدقائه ، وبينما كان يستعد للتحرك قد سمع صراخاً من حوله بينما أصيب الجميع بالذعر.
لقد تجمد ، ولم يجرؤ على التحرك لأنه كان يخشى أن يأتي سهم آخر من العدم وينهي حياته دون أن يعرف حتى كيف. وبدلاً من ذلك كان يأمل ، دون أن يتوسل ، أن يفوز الآخرون ويأتوا ليأخذوه. ولكن الآن مات الجميع ، بما في ذلك نيكولاس الذي يبدو أنه لا يقهر ، والذي كان حتى ريتشارد المخيف للغاية يحترمه على قدم المساواة. والأسوأ من ذلك أن هذا الوحش كان يقف أمامه مباشرة.
“مرحباً ؟ ” تساءل جيك بصوت عالٍ بينما كان الطفل ما زال واقفاً هناك يرتجف. ألم يسمعه ؟
توتر الطفل بسرعة قبل أن يبدأ بسرعة في الركض بشكل عشوائي ، وكاد أن يسقط خلال أول خطوتين له حتى اتخذ موقفه وبدأ في الركض.
كان جيك مرتبكاً بعض الشيء للحظة لكنه هز رأسه وهو ينظر إلى الطفل وهو يركض. بدا الأمر أكثر من سخيف بعض الشيء عندما اصطدم الطفل بعدة أشجار في الطريق وهو يركض وكأن الشيطان يطارده.
عندما ترك رامي السهام خط بصره ، سقط جيك أخيراً على الأرض ، وكان متعباً للغاية. تبين أن قتال شخص ما حتى الموت لجزء كبير من الساعة كان مرهقاً.
