كانت الرماية لسنوات عديدة جزءاً حيوياً من حياة جيك. حيث كان هروبه من العمل والتوتر والأفكار المتطفلة أمام النظام. وبعد النظام كانت هي الأداة التي سمحت له بالقتال والبقاء ، خاصة في البداية.
لذا فإن عدم ترقية المهارة إلى أي شيء أعلى من الندرة الشائعة بعد فترة طويلة كان بمثابة شوكة حقيقية في خاصرته – مصدر إزعاج في كل مرة يفتح فيها قائمة الحالة الخاصة به. و لقد زاد الأمر سوءاً بسبب حدسه الذي أخبره أنه كان قريباً جداً من الترقية طوال الوقت. و لقد كان يحتاج فقط إلى تلك الدفعة الأخيرة – جولة أخيرة من التفكير الحقيقي في مهاراته في الرماية.
الشيء الذي دفع المهارة إلى أبعد من ذلك تبين أنه لم يكن معركة حياة أو موت ، بل كان بدلاً من ذلك صراعاً محرجاً في الهواء أثناء محاولته معرفة كيفية ضرب الطيور اللعينة التي تحلق حوله.
[الرماية المتقدمة (عامة)] –> [الرماية المتخصصة (غير شائعة)]
لقد جاءت اللحظة التي اصطدم فيها بطائره الأول. و لقد شعر بإحساس غريب بالفخر لا ينبغي له أن يشعر به بصراحة ، مع الأخذ في الاعتبار أنه أطلق أكثر من عشرة سهام بالفعل.
في هذه الأثناء ، قام صديقه الطائر بتمزيق أكثر من عشرين من القطيع المهاجم بينما كان ما زال يجد الوقت بطريقة أو بأخرى لإرسال نظرات متعالية إليه. حيث كانت شفرات الرياح تدور حول الصقر في جميع الأوقات ، وتقطع أي شيء يقترب منه.
من ناحية أخرى ، أمضى جيك وقتاً أطول في إزعاج الطيور التي استمرت في النقر عليه وتصفعه بأجنحتها أثناء الطيران. و بعد أن تمكن القلائل الأوائل من إيذاء أنفسهم فقط عندما قاموا بتقطيع مناقيرهم على حراشفه توقفوا عن مهاجمته في المشاجرة وبدلاً من ذلك أطلقوا عليه انفجارات المانا.
لا يعني ذلك أن تلك الانفجارات تسببت في أي ضرر أيضاً. لم يؤدي ذلك إلا إلى إزعاج جيك أكثر عندما حاول تثبيت نفسه في الهواء بينما كان يحاول في نفس الوقت ضرب سهم آخر. فشل فشلا ذريعا لأنه بالكاد يستطيع منع نفسه من السقوط على الأرض.
لكن التجربة ما زالت تدفع بطريقة أو بأخرى مهارته في الرماية إلى المستوى التالي و ربما كان هذا هو مستوى التركيز السخيف الذي أُجبر على تطبيقه ، حيث لم يكن عليه التركيز فقط على رمايته وضرب عدو طائر ، بل كان عليه أيضاً التحكم من جناحيه في هذه الأثناء.
لم يشعر باختلاف كبير عن الترقية. و من المحتمل أنه بسبب افتقاره إلى القدرة على التركيز على الفعل البسيط المتمثل في رسم خيط وإطلاق سهم في مأزقه الحالي. وفي النهاية اكتفى وفتح عينيه على اتساعهما على سرب الطيور.
نظرة أبيكس هنتر
أشرقت عيناه بلمعان أصفر شديد بينما توقف سرب الطيور. حيث توقفت وسقطت على الأرض واحداً تلو الآخر. انهمرت الدموع الدموية على خديه عندما اضطر إلى إغلاقهما ، لكنها أنجزت المهمة.
*لقد قتلت [ستارلينغ فلوسك الطائر – المستوى 14] – الخبرة المكتسبة.
*لقد قتلت [ستارلينغ فلوسك الطائر – المستوى 18] – الخبرة المكتسبة.
…
*لقد قتلت [ستارلينغ فلوسك الطائر – المستوى 34] – الخبرة المكتسبة.
وقد ماتوا جميعهم تقريباً على الفور. نجا عدد قليل فقط بسبب مستواهم الأعلى ولكنهم وجدوا أنفسهم متجمدين وسرعان ما تقطعوا إرباً بفعل رياح الصقر.
السماء بأكملها الآن غارقة في صمت غريب بينما كان جيك يتحدث. “فيلي ، هل ستقيم حفلة مشاهدة أم ماذا ؟ لقد اعتدت على تحديقك ، لكن من فضلك لا تدعو أصدقاءك ، وإلا سأضطر إلى تحصيل رسوم منك مقابل ذلك. إنه أمر مشتت كالجحيم. ”
داخل جماعة الأفعى المؤذية ، في أرقى الغرف حيث لا يمكن دخول الأفعى المؤذية إلا. و قبل لحظات قليلة من بدء جيك في التفكير في فرض رسوم مقابل ترخيص الوسائط.
كان الرجل مستلقياً وذراعيه خلف رأسه ، ويحدق في السقف. استلقت حوله ثلاث نساء ، بالكاد تغطيهن الأغطية الرقيقة على السرير ، وحاولن بخجل إغرائه بجولة أخرى. يتمتع كل واحد منهم بشعر أخضر طويل جميل وعيون زمردية وأجساد يمكن لأي شخص أن يطلق عليها فوتوشوب إذا رأى صورة.
لم يكن الرجل إنساناً أيضاً بل كان مغطى بطبقة رقيقة من الحراشف ، بشعر أسود طويل وعينين خضراء داكنة تخترق الروح. فلم يكن لدى الافعى المدمرة جولة من النشاط الليلي على مر العصور ، ومن ردود فعل السيدات لم يفقد لمسته تماماً بعد – لمسته غير المميتة.
“قلت أنك قابلت أحد أحفادنا منذ وقت ليس ببعيد ؟ ” سألت إحدى النساء وهي تحرك إصبعها على صدره. لم تزعجها الحراشف على الإطلاق ، بل على العكس تماماً ، في الواقع.
“نعم ، فيريديا. أجاب سيد القاعة الحالي للقاعة الوحيدة المتبقية ، لذا فهو قائد الجزء الفاني من النظام.
“إذن من هي ؟ ” سألت إحدى النساء الأخريات.
«لا يمكن أن تكون لي و “لم أكن مع أي شخص سوى سيدي ” قال الثالث بفخر.
“أوه ، ماذا عن ذلك الرجل الشجاع الذي التقينا به في إلوود ؟ لقد أمضيت بضعة آلاف من السنين في بيت الشجرة الصغير الخاص به ، إذا تذكرت ؟ ابتسمت المرأة الأولى وهي ترد.
“كان ذلك منذ زمن بعيد! وجادلت قائلة “والأطفال الذين أنجبتهم في ذلك الوقت لم يكونوا جيدين في البداية “.
“سيداتي ، من فضلك ” قاطعته الأفعى. “لا يهم الآن ، أليس كذلك ؟ علاوة على ذلك فهي فتاة جميلة تماماً ، لذلك ليس هناك ما يدعو للحرج. ”
“يمكن أن تكون لي إذن ” قالت الثالثة ، محققة 180 درجة كاملة. ولم تكسب سوى تنهيدة من شقيقتيها.
عُرفت النساء الثلاث باسم سيدات البحيرة الخضراء. التقى بهم الأفعى لأول مرة عندما كانوا في الطبقة C فقط ، وانضموا إلى جماعته. و لقد كان ذلك وقتاً آخر ، خلال العصر الثالث ، عندما كان أمره معروفاً ومخيفاً في جميع أنحاء الكون المتعدد.
كأخوات كان لديهن جميعاً موهبة هائلة وارتفعن في الرتب. و قبل وقت قصير من وصوله إلى المستوى B ، اتخذ منهن الثلاث نسائه ، وكان لديهن وقت ممتع معاً. بالتفكير في الأمر… لم يكن معهم منذ أن التقى بها خلال العصر الرابع.
وغني عن القول أن الثلاثة منهم وصلوا في النهاية إلى الألوهية. حيث كان من النادر جداً أن تصعد العائلة بهذه الطريقة ، لكن الأخوات كان لديهن دائماً رابط خاص. و لقد قاتلوا معاً ، وكان لديهم مهارات تعتمد على بعضهم البعض ، وحتى سجلاتهم كانت مرتبطة ببعضها البعض. حتى يفيرسميلي وجدوا وضعهم مثيراً للاهتمام بدرجة تكفى للدراسة في وقت ما.
لقد تخلوا عن كل ما هو فردي. حتى تم التخلي عن أسمائهم للتقريب بينهم و الثلاثة منهم يُعرفون الآن باسم الأخت الأولى للبحيرة الخضراء وما إلى ذلك.
“هل هذا يعني أنك تخطط لاستدعاء جميع المخفيين ؟ ” سألت الأخت الأولى بعد قليل من الصمت.
“لقد سار معظمهم في مساراتهم الخاصة حتى الآن. لم أقيدهم أبداً بأي شكل من الأشكال ، ولم يعد لديهم أي التزام بالأمر بعد الآن ” أجاب الأفعى بحسرة وهو يتذكر الماضي.
“على الرغم من أنني لا أستطيع التحدث نيابةً عن الآخرين ، يا سيدي إلا أنني أستطيع أن أقول إننا أخواتنا كنا في غاية السعادة عندما سمعنا بعودتك. والأكثر من ذلك عندما وصلت. و لقد منعتنا من المجيء إليك ، لكنني أعتقد أن معظم الناس ، إن لم يكن جميعهم ، سيكونون أكثر من سعداء بالعودة إلى جانبك.
قال وهو يتنهد “أعرف “. “لكن الوقت لم يحن بعد على أي حال. ”
“فقط اعلموا أننا جميعاً متحمسون للخدمة مرة أخرى ” كررت ذلك بينما سمحوا للصمت باستعادة الغرفة لفترة من الوقت.
كان الأفعى يحدق في السقف مرة أخرى ، وكانت نظراته تخترق الفراغ في الكوكب المعروف بالأرض – هوايته المفضلة هذه الأيام. ومع ذلك حاول عدم المبالغة في ذلك. بالإضافة إلى ذلك كان هناك العديد من الشخصيات الأخرى في الكون المتعدد الذي استمتع بمراقبته.
نظراً لأن الآلهة كانت تتمتع بالاستبصار والرؤية البعيدة كانت الأخوات على علم بأفعال سيدهن. أنه كان ينظر إلى الأرض. أما بالنسبة لمن كان يراقب بشكل أساسي ، فقد كان تخميناً سهلاً. و لقد وجدوا أنه من الغريب وغير المعتاد أن يهتم إله ، ناهيك عن إله بدائي ، كثيراً بالشؤون الفانية.
“ما الذي يجعل هذا الإنسان الفاني مميزاً جداً ؟ ” سألت الأخت الثانية ، وهي غير قادرة أخيراً على كبح جماح نفسها.
أجاب الأفعى “اسمه جيك “. “إنه صديق. ”
“صديق ؟ ” سألت قبل أن تبدأ بالضحك. “يا له من مفهوم جديد. تبدو وكأنها لعبة مثيرة للاهتمام. ”
التفتت إليها ، وحدقت الأفعى في عينيها ، ولم يكن هناك أي تلميح للمزاح فيهما. “انا جاد. ”
“لكن لماذا ؟ ” سألت الأخت الثالثة ، وهي أيضاً غير قادرة على الإمساك بلسانها. “إن استثمار الكثير من وقتك وجهودك في إنسان يمكن أن يسقط في أي لحظة هو مجرد… إهدار. ”
تنهدت الأفعى ، والتفتت إلى جميع الأخوات ، متسائلة. “أخبرني ، ما أنا بالنسبة لك ؟ ”
“لوردي. ” “الوجود الأسمى. ” “الشخص الذي فوق كل شيء في قلبي. ”
جاءت الإجابات في وقت واحد ، ولم يبرز سوى الإجابات الأخيرة قليلاً. ومع ذلك كان لديهم جميعا شيء واحد مشترك.
“وهناك لديك. و بالنسبة لكم الثلاثة ، أنا أقف فوقكم. و أنا رئيسك. ”
“أليس هذا طبيعيا فقط ؟ ” سألت الأخت الأولى ، في حيرة بعض الشيء.
“إنه كذلك ” وافق الأفعى. و هذه هي الطريقة التي يعمل بها الكون المتعدد ، بعد كل شيء. وكانت القوة هي التي أملت كل شيء. حيث تم اكتساب الاحترام تلقائياً بمجرد كونك قوياً. ولم تكن مجرد قاعدة ولدت من عادات أو بنية اجتماعية تم تبنيها. و لقد كان قانوناً طبيعياً.
الكائن الأعلى يقمع من هم تحته دون أن يحاولوا ذلك. حيث كان على المرء أن يكبح هالته بوعي حتى لا يجعل من هم في رتبة أقل يشعرون بإكراه فطري على الخضوع. حتى لو تمكن شخص ما من مقاومة الإكراه ، فسيظل يشعر بالنقص.
باعتبارها بدائية تم وضع الأفعى في قمة الكون المتعدد. الكائنات التي لم يقم بقمعها بشكل طبيعي في الكون المتعدد كانت قليلة ومتباعدة. و بالنسبة له كان العثور على شخص لم يقم بقمعه أو الانسجام معه أكثر صعوبة ، بالنظر إلى شخصيته الغريبة الأطوار.
ومع ذلك فقد دخل إنسان إلى مملكته ، ولم يبالي بهالته أو القمع الطبيعي الذي يجب أن يشعر به. وبدلاً من ذلك نظر إليه الإنسان وكأنه أحمق تماماً عندما حاول ، وهو إله عظيم ، التباهي. و لقد كانت تجربة جديدة. حتى أنه تجرأ على تقديم المشورة للإله. حيث كان أحد الأشخاص من الدرجة F يتحدث إلى إله على قدم المساواة… لم يسمع به أحد.
لم تكن مجرد مسألة فخر أو شخصية هي التي سمحت للمرء بالوقوف غير منزعج أمام الإله باعتباره بشراً – ناهيك عن درجة F قبل البدائي. و عرف الأفعى أن السلالة المميزة التي يمتلكها جيك هي التي سمحت له بالقيام بذلك.
بالطبع لم يكن الأفعى يزعج نفسه كثيراً لو أن السلالة هي التي جعلته يبرز. فلم يكن جيك أول إنسان التقى به ولديه القدرة على الوقوف شامخاً أمام الآلهة. و لكنه كان أول من تصرف وكأنه يلتقي بشخص عشوائي تحت الأرض.
كما تبين أنه يمتلك إمكانات هائلة هو ما أبرم الصفقة بالنسبة له. و في حين أن التباين بين الاثنين كان تقريباً واسعاً قدر الإمكان في الكون المتعدد إلا أن ذلك لم يثبط عزيمة الأفعى على الإطلاق.
“ما زلت لا أفهم ذلك ” قالت الأخت الثانية ، مما أعاد عقل الأفعى إلى الواقع.
“وليس عليك ذلك. فقط اعلم أن جيك يراني على قدم المساواة ، وأنا أراه بدوره على قدم المساواة. حيث كان يعلم أنه من غير المجدي محاولة شرح ذلك. و لقد كان مفهوماً لم يكن له أي معنى بالنسبة لمواطني الكون المتعدد بعد كل شيء و ربما شيئاً لا يفهمه إلا أولئك الذين نشأوا في عالم بلا مستويات ومهارات.
كان الخلود وقتاً طويلاً ، وبالنسبة للإله كانت حياة الفاني حتى الفاني من الدرجة S ، تبدو قصيرة للغاية و ربما كانت هذه طريقة لحماية أنفسهم… لكن بالكاد كان لأي آلهة أي علاقات جدية مع أي شخص ليس آلهة. و في بعض الأحيان كان يتم ذلك بدرجة S بالقرب من القمة إذا اعتقد الإله أنهم سيصعدون… ولكن حتى هذا كان نادراً.
حاولت الأختان طرح المزيد من الأسئلة ، لكنهما استسلمتا في النهاية. جزئياً لأنهم لم يفهموا ذلك على الإطلاق ، وجزئياً لأنهم كانوا يخشون إثارة غضب البدائي من خلال كونهم مزعجين للغاية. و بالنسبة له كانت مشاركة السرير معهم بمثابة انتصار كبير في أذهانهم ، ولم يرغبوا في إفساد الحالة المزاجية.
لكن الأخت الثالثة قامت بمحاولة أخيرة بعد فترة. “هل يمكننا رؤية هذا البشري ؟ أنا مهتم جداً بمعرفة المزيد. ”
“إيه ، بالتأكيد ” قال الأفعى الضارة. ثم قام بتجسيد شاشة في الهواء تظهر ما نظر إليه سابقاً.
إنسان بأجنحة يطير في الهواء مع طائر يطير أحياناً وينقره على جبهته. حيث يبدو أنهم يقاتلون بعض الطيور الكبيرة. التى لم تهتم أي من الأخوات كثيراً بالشجار بين الصفوف الإلكترونية ، لكنها ظلت تراقب باهتمام لمحاولة فهم ما الذي جعل هذا البشري استثنائياً للغاية.
انتهى القتال بسرعة ، ومن الواضح أنه تم التغلب على الطيور الأكبر حجماً. الشيء الوحيد المثير للاهتمام هو ضحكة الأفعى على مهارات الطيران المروعة التي يتمتع بها الإنسان. و لقد ضحك تماماً حتى عندما اقترب منه الطائر.
كان من الممل مشاهدة ما كان يحدث للآلهة الثلاث حتى انتهى القتال حقاً عندما قضى على قطيع من الطيور الصغيرة ببعض مهارات الهجوم الروحي. وفعل الإنسان ما لم يتوقعه. و لقد نظر بشكل مستقيم إلى الأعلى – مباشرة إلى الفراغ حيث أطل الأفعى وثلاثة منهم من خلال أعينهم مباشرة.
“فيلي ، هل ستقيم حفلة مشاهدة أم ماذا ؟ لقد اعتدت على تحديقك ، لكن من فضلك لا تدعو أصدقاءك ، وإلا سأضطر إلى تحصيل رسوم منك مقابل ذلك. “إنه أمر مشتت كالجحيم ” تحدث البشري في الهواء قبل أن يفرك الدم الذي كان يخرج من عينيه. حيث كانت الآلهة الأربعة المستلقية على السرير هي الوحيدة التي سمعته باستثناء الطائر الذي بدا أنه خفض رأيه عنه فقط بسبب جنونه الواضح.
رد جيك العرضي جعل الأخوات الثلاث يفتحن أعينهن على نطاق واسع. و الآن مليئة بالأسئلة أكثر من ذي قبل.
“كيف اكتشفنا ؟ ”
“كيف يجرؤ على نطق اسم المدمرة واحد بهذه الطريقة ؟ ”
“تلك العيون … ”
لم يكن بوسع الأفعى إلا أن تبتسم ، وشعرت بإحساس غريب بالرضا تجاه الآلهة الثلاثة المذهولين. و من الجيد ألا أكون الشخص الوحيد الذي تتفاجأ بقدرات جيك غير المنطقية.
قال وهو يفرق الشاشة مرة أخرى “حسناً ، ها هي ذي. ” “فيما يتعلق بكيفية معرفة أنني أشاهد… تبا إذا كنت أعرف. إنه يفعل ذلك وأجد أنه يزيد من المتعة فقط.
لقد اختار أن يتجاهل بشكل قاطع التعليقات على آداب السلوك وما إلى ذلك. لم يهتم. حيث كان يعلم أيضاً أن أي عقوبة أقل من الموت ستكون بلا معنى لأنها كانت ماسوشية بعض الشيء إذا كان عليه أن يقول ذلك بنفسه. لا يعني ذلك أنه وجد السمة ضارة في السرير.
لكن كان لديه شيء آخر ليضيفه. “أوه ، بالمناسبة ، لا تذكر شيئاً عنه لأي شخص ، حسناً ؟ ”
تم تشكيل الكلمات كطلب ، لكن الأخوات كن يدركن تماماً أنه لم يكن كذلك.
