لقد أصيب جيك أكثر مما كان يعتقد في البداية. ثم مرة أخرى كان لديه عدد لا بأس به من الإبر العملاقة التي تخترق صدره وتحاول امتصاصه حتى يجف من كل الحيوية. ومع ذلك لم يكن شيئاً لا يمكن لجرعة علاجية أو اثنتين إصلاحه. و لقد شعر بصراحة بالسوء تجاه جميع من هم هناك دون القدرة على شفاء أنفسهم.
إذا كان عليه أن يعتمد على تجديده الطبيعي ، فسوف يستغرق الأمر أياماً لشفاء أضرار التعويذة الأخيرة. لاستعادة مجموعته الصحية التي يزيد عددها عن 10,000+ ، سيتطلب الأمر أكثر من أسبوع. وربما أكثر من ذلك فكلما كانت الصحة تتجدد بشكل أبطأ و كلما كانت أقل.
وكان درعه أيضاً مكسوراً جداً. حيث تم كشف صدره بالكامل حيث أن شعاع المانا قد أحرق قطعة صدره إلى حالة يرثى لها. لحسن الحظ ، فإن سحر الإصلاح الذاتي جعل الدرع غير قابل للكسر تقريباً ما لم يتم طمسه تماماً ، وحتى ذلك الحين ، قد لا يختفي حتى إذا تم تدميره بالكامل لأنه “مرتبط ” به.
كانت المشكلة أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يصلح نفسه ، لذا سيتعين عليه أن يظل بلا قميص مرة أخرى لفترة من الوقت. حيث كان يشعر بالحنين بشكل غريب إلى حد ما ، لأنه يتذكر أيامه العديدة بدون قميص.
نهض ، وبدأ في الخروج من الكهف والعودة إلى معسكره الأساسي الصغير مرة أخرى. و لقد غاب لعدة ساعات فقط ، لكن الأمر كان أكثر من جدير بالاهتمام. و لقد اكتشف كياناً من الدرجة دي ، واكتسب بعض الخبرة ، والتقط العديد من أنواع الفطر والطحالب المختلفة ليلعب بها.
كان يعتقد أن ميراندا وهؤلاء الثلاثة الآخرين كان يجب أن يغادروا الآن. حيث كان فراقهم أقل من المثالي ، ولكن في بعض الأحيان هكذا هي الحياة. و لقد كانت شريكة محادثة جيدة ، لكن من الواضح أن لديهما أهدافاً مختلفة عندما يتعلق الأمر بهذا الواقع الجديد الخاص بهما.
لقد قرر أيضاً ألا يهدف إلى البقاء فحسب ، بل يسعى أيضاً إلى الحصول على قوة أكبر. فلم يكن ليلوم الآخرين لمجرد رغبتهم في البقاء على قيد الحياة ، لأنه كان يفهم حقاً من أين أتوا. و قبل النظام لم يكن لديه أي طموحات حقيقية ولكنه كان سعيداً فقط بما لديه.
كان دافعه الحقيقي الوحيد للتحسن هو الدافع الخارجي. حيث كان الهدف منه جعل والديه فخورين به ، والحصول على مكانة اجتماعية ، وكسب ما يكفي من المال لحياة مريحة. و الآن تغير ذلك. حيث كان دافعه داخلياً بالكامل. و لقد أراد أن يصبح أقوى ، ليس من أجل أي شخص آخر ، بل من أجل نفسه. و لقد كان الأمر أنانياً بلا شك ، لكنه بصراحة لم يهتم. أحد مزايا القوة هو أن آراء الآخرين توقفت عن السيطرة عليك.
فقط من خلال القوة يمكنه تحقيق الحرية الكاملة. و لكنه كان يعلم أن أمامه طريقاً طويلاً ليقطعه. حتى الفطر المتضخم قد تغلب عليه. ولكن طالما بقي صادقاً في طريقه ، فقد كان يعتقد اعتقاداً راسخاً أنه سيصل إلى القمة يوماً ما. أو على الأقل يموت وهو يفعل شيئاً يحبه ، مهما بدا ذلك مبتذلاً.
وكما كان يعتقد ، ظهر أخيراً مخرج الكهف. حيث تم الآن استبدال الضوء الساطع بالتوهج البرتقالي لشمس المساء. فلم يكن في عجلة من أمره عندما عاد ، وكان ما زال متألماً بعض الشيء. و من المحتمل أن يكون ذلك بسبب الآثار اللاحقة لكسر الحد.
كانت الرحلة قصيرة ، ولكن عندما اقترب ، تتفاجأ بسماع أصوات. عند انخفاضه ، استخدم تقنية التخفي المتقدمة بينما تسلل بالقرب من معسكره. ألقي نظرة خاطفة من خلف شجرة ، ورأى ميراندا وهانك مع المراهقين – جميعهم جالسون عند البركة.
كان يعتقد أنهم سيغادرون. حيث كان ميراندا في حالة ذهول شديد عندما غادر… لكن هذه لم تكن المشكلة الحقيقية.
لقد غادر جيك معتقداً أن فراقهما سيكون نهائياً.و الآن… لم يكن متأكداً تماماً مما يجب فعله بالضبط. هل سيكون من المحرج العودة إلى البركة والتطفل على الأربعة منهم ؟
اللعنة ، هذه بركتي ، والصرح مدفون هناك. حيث توقف عن كونك مزعجاً وادخل إلى هناك. و لقد حاول أن يضخم نفسه. نعم ، لقد كان سلفاً ملعوناً لهذا الكون ، وقاتل الملوك ، ومعجزة ، وكل ذلك الأزيز. فلم يكن من الممكن أن يترك القلق الاجتماعي يهزمه بهذه الطريقة!
لذلك انتظر بشكل سلبي لمدة 10 دقائق فقط قبل أن يدرك أنهم لن يغادروا البركة في أي وقت قريب. عندها تذكر سلاحه النهائي: القناع الذي كان يخفي وجهه. تشدداً في إرادته ، دخل المعركة محاولاً أن يبدو واثقاً من أي وقت مضى.
عندما خرج من خلف الشجرة ، سار بشكل عرضي نحو البركة ، دون أن يحاول الاختباء على الإطلاق ، مما لفت انتباه الأربعة منهم على الفور. واختلفت ردود أفعالهم بشكل كبير.
بدا الشاب مارك خائفاً بعض الشيء ، وميراندا قلقة بعض الشيء ، وعبس هانك ، وتحول وجه لويز إلى اللون الأحمر الفاتح.
أول من تحدث كان ميراندا. “ماذا حدث ؟ ”
جيك ، تتفاجأ قليلاً بالسؤال المطروح. “ماذا تقصد ؟ ”
“حالتك.. ما الذي أصابك ؟ ” كررت.
كانت هذه هي النقطة التي تذكر فيها جيك كيف يبدو حالياً. درع ممزق ، ودماء جافة تغطي الجزء العلوي من جسده العاري ، والعديد من الندوب التي لا تزال تشفى حيث اخترقت الأشواك التي تشبه الإبرة صدره وبطنه. وبعبارة أخرى ، بدا وكأنه خرج للتو من معركة حياة أو موت. دقيقة تماما ، في الواقع.
“أوه… هذا. و قال جيك “لا شيء ذو أهمية ، ولا تقلق ، ما حاربت لا يمكن أن يأتي إلى هنا ” مضيفاً عقلياً ، على الأقل لا أعتقد أنه يمكن أن يأتي.
“أقصد هل أنت بخير ؟ هل هذا دمك ؟ ” سألت ، النظرة القلقة لم تكن موجهة نحو الخطر المحتمل بل إلى جروحه – وهو أمر لم يكن يتوقعه.
أجاب مبتسماً “لا تقلق ، لا يوجد شيء لا يمكن لجرعة علاجية أو اثنتين إصلاحه “. لا يعني ذلك أنهم يستطيعون رؤيته من أجل القناع.
قالت وهي تشعر بالارتياح “من الجيد بسماع ذلك… ”
وفي الوقت نفسه كان جيك يراقب الثلاثة الآخرين. و على الرغم من أن أياً منهم لم يشكل تهديداً إلا أنه لم يكن يعرفهم على الإطلاق. لم يتحدث إليهم حتى بكلمة واحدة من قبل ، حيث تتولى ميراندا مسؤولية مجموعتهم.
قال وهو يكسر الصمت “لم أكن أعتقد أنك ستبقى “.
“أنا… ألا نستطيع ؟ ” سألت ، ومن الواضح أنها خائفة بعض الشيء. رأى جيك أيضاً أن هانك والشاب متوتران. حيث كانت الفتاة المراهقة لا تزال تحدق به بغرابة لسبب ما.
“لا شيء يمنعك. و لكن متطلباتي من قبل لا تزال قائمة. أجاب جيك “أريد السلام والهدوء للكيمياء الخاصة بي “. في حين أن الغابة تنتمي إليه من الناحية الفنية بسبب الصرح لم يكن الأمر كما لو كان يخطط لإجبار أي شخص يدخل منها.
ابتسمت بارتياح “الحمد للإله “. “نحن بصراحة لا نعرف إلى أين نذهب. ولسبب ما ، لا تريد أي حيوانات دخول هذه المنطقة ، لذا فهي المنطقة الأكثر أماناً التي رأيناها حتى الآن.
“نعم… بخصوص ذلك ” قال جيك عندما خطرت له فكرة. “هل يمكنني التحدث معك على انفراد ؟ ”
بدت ميراندا مندهشة بعض الشيء من الطلب لكنها قبلته. بدا هانك أيضاً على ما يرام تماماً في قيادة طفليه بعيداً. تبعه مارك بسعادة ، بينما ظلت لويز تحدق به بوجه أحمر وتعبير غريب.
في النهاية قام هانك بسحبها من طوقها عندما غادر الثلاثة ، وترك جيك وحده مع ميراندا.
وأشار إلى أن “الكراسي لا تزال هنا ” مشيراً لهم بالجلوس ، وقد فعلوا.
هذه المرة أخذ جيك زمام المبادرة حيث جعل قناعه غير مرئي ليكشف عن وجهه. و لقد شعر بالفخر بنفسه لأنه تذكر ذلك الشعور بالفخر الذي سحقته كلمات ميراندا التالية.
“كيف أنت نصف عارٍ ، بالمناسبة ؟ هل كسر هذا الدرع تماما ؟ ”
“اللعنة علي ” قال عن طريق الخطأ بصوت عال ، محاولا بسرعة شرح نفسه بينما كان يلوم نفسه على نسيان حالته الحالية مرة أخرى في غضون 5 دقائق. “إيه… حسناً ، إنه موجود في مخزني المكاني بينما يقوم بإصلاح نفسه. ”
كما قال ذلك أخرج أحد القمصان العديدة التي سرقها من زنزانة التحدي. و لقد كانت ذات جودة رديئة وأقل راحة بكثير من درعه ، لكنها على الأقل غطته قليلاً.
“التخزين المكاني ؟ ” تساءلت وهي تخفي ابتسامتها وهو يرتدي القميص.
“إنه شيء يمكن أن يفعله أحد عناصري. و يمكنني تخزين العناصر داخله. حتى أن خاصتي لديها وظيفة حفظ جميع أنواع المكونات الكيميائية مجمدة في الوقت المناسب لإبقائها طازجة ” أجاب بصدق. لم ير أي فائدة في إخفاء ذلك بالخطة التي وضعها.
“مثير للاهتمام… ” قالت بينما ظلت تطلب. “ولكن هل يمكنك أن تخبرني ما الذي قاتلته بالضبط والذي جعل درعك يتطلب مثل هذا الإصلاح ؟ ”
“يوجد كهف قريب يؤدي إلى أعماق الأرض ، حيث اكتشفت قبة حيوية ضخمة من نوع ما. وأوضح بهدوء “لقد واجهت كياناً من الدرجة دي واضطررت إلى التراجع “.
“الصف دي… أليس هؤلاء فوق المستوى 100 ؟ ” سألت بصدمة.
“نعم ، على الأقل. حيث تمثل كل درجة ترقية نوعية أيضاً مما يعني أن الفرق بين المستوى 99 و100 كبير. و أنا متأكد من أنك تتذكر الفرق بين 24 و 25 ، لذا فكر في الأمر بهذه الطريقة ولكن بشكل أكثر تطرفاً.
“هذا… شيء تماماً. لمواجهة شيء كهذا… لا أستطيع حتى أن أتخيل قتال شيء مثل هذا النمر “تنهدت ميراندا بلا حول ولا قوة.
“في الواقع ، هذا ما أردت أن أتحدث معك عنه. ما هو هدفك في هذا العالم الجديد ؟ سأل جيك.
“هدفي ؟ ” سألت ، مرتبكة بعض الشيء في البداية ، ولكن سرعان ما بدأت في التفكير. “من أجل البقاء ، على ما أعتقد ؟ ”
“كيف تخطط للبقاء على قيد الحياة ؟ ” لقد ضغط عليها.
“أعلم ما الذي تسعى إليه… لكنني لست مقاتلاً. “لا أستطيع مواجهة الوحوش الضواري كل يوم مثلك وهانك ” أجابت وهي تشعر بالخجل قليلاً من ضعفها الملحوظ.
وقال “ليس الأمر وكأن القتال هو الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة “. “لكن في كلتا الحالتين أنت بحاجة إلى القوة. لذلك أسأل مرة أخرى ، كيف تخطط للبقاء على قيد الحياة ؟
جلست بصمت لبعض الوقت حتى نظرت في عينيه بحزم. “من خلال جعل شخص قوي مثلك يحميني. ”
“لكي يحدث ذلك عليك أن تقدم شيئاً يجعل الأمر يستحق العناء. و قال جيك ، متفاجئاً بسرور من صدقها “حتى ذلك الحين ، سيكون الأمر هشاً إذا لم يكن لديك حتى قدر ضئيل من القوة “. لقد جعل هذه المحادثة بأكملها أسهل.
“لقد سألتني سابقاً لماذا لا تدخل الوحوش إلى هذه المنطقة. إنه بسبب ما يكمن مدفونا في الأرض تحت أقدامنا مباشرة. شيء يسمى صرح الحضارة. وكما يوحي الاسم ، فهي أداة صنعت لتأسيس حضارة ، أو في هذه الحالة ، مدينة.
جلست ميراندا هناك تستمع بينما كانت تنظر إلى الأرض.
“ليس لدي أي رغبة على الإطلاق في إنشاء مدينة ، ناهيك عن حكمها. ولكن في الوقت نفسه ، سيكون من الضائع عدم استخدام الصرح بشكل صحيح. لذا فإن اقتراحي هو: أن أصبح سيد المدينة لهذا الصرح وأنشأ مدينة هنا. سأبقى بمثابة المسطرة على الورق بينما تفعل أنت كل شيء تقريباً.
“ماذا سأ- ” بدأت تقول قبل أن يقاطعها شيء لم يتمكن جيك من رؤيته. ابتسم لنفسه عندما ثبتت صحة توقعاته.
“سيد المدينة الرئيسي ؟ ” سألته بشك.
“كانت لدي شكوك في أن النظام يريد أن يأخذها شخص ما. إذاً ، هل تريد الوظيفة ؟ ” ابتسم جيك. حيث كان يشعر بشكل غامض بالنظام الذي يقدمه وقدرته على منعه من القيام بذلك.
“يقول أنني بحاجة إلى الحصول على لقب اللورد على الأقل للحصول على المهنة… ” تنهدت.
بالكاد تمكن جيك من العبوس قبل أن قاطعته رسالة جديدة.
هل ترغب في منح ميراندا ويلز لقب النبلاء ؟ لاحظ أنه باعتبارك إيرل ، يمكنك فقط تعيين 5 لوردات (0/5 مستخدم) ، و3 بارونات (0/3 مستخدم) ، و1 فيكونت (0/1 مستخدم)
لقد كان مندهشاً بعض الشيء من الرسالة ولكن ليس كثيراً. الشيء الوحيد المثير للدهشة حقاً هو عدد الألقاب التي يمكنه منحها والتساؤل عن سبب استخدام النظام بوضوح لنظام الملكية البريطاني القديم. لا أنه كان يشكو.
“يمكنني أن أعطيك عنوانا. “لكن قبل أن أفعل ذلك علينا التوصل إلى اتفاق ” قال جيك وهو يستدعي قلماً وورقة من مخزنه المكاني.
“عقد ؟ ” سألت ، وهي تبتسم في الواقع عندما فكرت في مدى “طبيعية ” كتابة العقد في ما كان في الأساس حالة عمل.
“من الأسهل أن نتذكرها إذا كتبناها واتفقنا على الشروط. و قال جيك “إلى جانب ذلك لدي شعور بأن هذه الطريقة أكثر راحة لكلينا “. لكن لم يكتب أي عقود قانونية من قبل إلا أنه وقع وقرأ الكثير.
لا يعني ذلك أن هذا كان عقداً قانونياً. لا توجد قوانين تقيدهم حقاً سوى كلماتهم. ولكن مرة أخرى… ربما كانت الكلمات والوعود نفسها تمتلك قوة تتجاوز الفهم البشري في هذا الواقع الجديد الخاص بهم.
“أنا موافق. أستطيع أن أرى وصف المهنة ، ولكن كما هو الحال دائماً ، فهو شامل… لكن النقاط الإحصائية لكل مستوى وحده صادمة. “إنها أكثر من جميع الفئات أو المهن الأخرى التي واجهتها حتى الآن ” قال ميراندا ، ومن الواضح أنه كان يبحث في جيك عن سبب رغبته في التخلي عنها. “وأيضا ما الذي تتوقعه مني بالضبط ؟ ”
بعد ذلك أمضى الاثنان نصف الساعة في مناقشة العقد. لتلخيص كل ذلك أراد جيك ألا يكون مثقلاً بالمسؤوليات والجوانب السلبية لكونه سيد المدينة ، لكنه في الوقت نفسه كان ما زال يرغب في الحصول على فوائد نبيل رفيع المستوى كان مسؤولاً من الناحية الفنية عن المدينة.
أرادت ميراندا الأمان والوعد بالحصول على دعمه إذا كان من المفترض أن تدير المدينة. ستحصل أيضاً على مهنة قوية والكثير من القوة التنظيمية لأنها ستكون مسؤولة فعلياً عن كل شيء. ومع ذلك فقد نص جيك على حق النقض ، وأنه كان في القمة.
على الرغم من أن الأمر قد يبدو مبالغاً فيه بعض الشيء بالنسبة لمدينة يبلغ إجمالي عدد سكانها خمسة أشخاص فقط حالياً إلا أن كلاهما كان يعلم أن الأمر لن يبقى هكذا. و لقد نجا المليارات من البرامج التعليمية ، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يجد المزيد طريقهم إلى هنا. حقيقة أن هذا المكان كان ملاذاً آمناً بسبب الصرح سيجعله بلا شك منارة من نوع ما. لن يأتي الكثير بسبب موقعه المعزول ، لكن البعض سيفعل ذلك.
وكان عليها أيضاً أن تعترف بأن فكرة إدارة مدينة بأكملها قد أعجبتها. و لكن لم تكن لديها ثقة كبيرة في محاربة الوحوش إلا أنها كانت تثق في قدرتها على التعامل مع السياسة والإدارة.
لذلك في النهاية ، اتفقوا على عقد من أربع صفحات ، وقعوا عليه دون ضجة كبيرة. حيث كان كلاهما يعلم أنه عقد قائم على الثقة فقط ، ولكن مرة أخرى ، في العديد من النواحي كانت العقود كذلك قبل النظام.
وبهذا منحها جيك لقب الفيكونت. و في حين أنها تحتاج فقط إلى أن تكون لورداً ، فقد قرر بالفعل أن يجعلها شريكة له في هذا المسعى. إن التراجع ومنحها لقباً أسوأ لم يكن له معنى وقد يؤدي فقط إلى مشاكل في المستقبل. و علاوة على ذلك… لمن سيعطيها أيضاً ؟
بقبولها المهنة كانت ميراندا غارقة للحظات عندما دخلت المعرفة إلى عقلها. المعرفة التي ستستغرق بعض الوقت لفهمها حقاً. و في الوقت نفسه ، شعر جيك بالتحول في المانا في الهواء. لم يتمكن فقط من العثور على خصلات من المانا الخاصة به بداخلها الآن ، بل أيضاً.
قالوا وداعهم بينما بقي جيك ليقوم بالكيمياء ، وعادت ميراندا إلى هانك والآخرين. و في الطريق لم تستطع إلا أن تبتسم لأنها أصبحت دائخة بعض الشيء و ربما… ربما فقط ، يمكنها أن تقتطع مساحة صغيرة خاصة بها في هذا العالم.
