وقف جيك فوق فطر أرجواني كبير وهو يستنشق بعمق ، ويستمتع بالجو. حيث كان هذا الكهف الذي قرر أن يطلق عليه الآن اسم القبة الحيوية ، مثيراً للاهتمام حقاً.
على الأرض تحته كانت هناك عشرات من الحشرات الميتة. فلم يكن أي منهم يمثل تهديداً ، لكنهم جميعاً كانوا عدوانيين بجنون. و لقد هرعت الوحوش أعلاه عند رؤيته أو على الأقل كانت مترددة. و هذه الحشرات لم تهتم.
مما أدى بطبيعة الحال إلى وفاتهم المفاجئة. سرعان ما اجتذبت إحدى السرعوف المشحونة الآخرين للخروج من الأعمال الخشبية – أو أعمال الشروم في هذه الحالة – وانضمت إلى الشحنة. وسرعان ما أدى أحد السرعوف المشحونة إلى موت العديد من السرعوف.
الأقوى كان في المستوى 48 ، والأضعف كان في المستوى 26 – وهو التفاوت تماماً. أكثر بكثير من الزنزانة ، ولكن مرة أخرى لم تكن هذه المنطقة “مصممة ” مثل تلك. بالإضافة إلى ذلك يمكن أن يشعر جيك أنه لم يقابل الرئيس الكبير لهذه القبة الحيوية بعد.
لأول مرة ، شعر بشيء من الإثارة و ربما يمكنه العثور على شيء يستحق القتال هنا.
وبهذه الأفكار ، انتقل إلى الأمام. ذبح كل شيء في طريقه وهو يتجه نحو مركز البيودوم.
وفي الطريق لم يعد يهتم بالأعشاب كما كان من قبل. حيث ركز فقط على الهالة التي شعر بها. و لقد كان خافتاً… لكنه كان هناك.
سيفاً في يد ، وخنجراً في اليد الأخرى ، قطع السرعوف تلو الآخر. و في بعض الأحيان يظهر وحش يشبه حريش ، لكن لا يبدو أنهم على علاقة ودية مع السرعوف أيضاً. وكان معظمهم إما مصابين أو في منتصف التهامهم.
وينطبق الشيء نفسه على كل الأنواع الأخرى غير السرعوف. ومن الواضح أن هذه كانت أراضيهم. مجالهم. المجال الذي تم غزوه الآن من قبل عدو مفترس على شكل إنسان.
وسرعان ما لم يعد قادراً على ضرب السرعوف بضربة واحدة بعد الآن. وكانت مستوياتهم تنمو. و منذ أوائل الخمسينيات وحتى الآن في أوائل الستينيات. حتى في بعض الأحيان في أوائل السبعينيات. أي من هذه السرعوف سيكون المفترس الأعلى على بُعد بضع مئات من الأمتار فقط فوقها.
ولكن هنا ، لا يمكنهم سوى لعب دور ثانوي للسيد الحقيقي للبيودوم.
قفز جيك إلى أحد أطول أنواع الفطر وحدق في الحشرة الضخمة الموجودة تحته.
كان جسده أخضر ساطعاً ، وعيناه مشرقة قليلاً. حيث كان طول شفرتيه أكثر من ثلاثة أمتار ، وفك قوي يبدو وكأنه يمكن أن يسحق الفولاذ بسهولة ، ومستوى يجعله يستحق أن يكون الحاكم هنا.
[منجل ألفا مانتيس – المستوى 89]
مبتسماً ، نظر جيك إلى الأسفل ، وتواصل معه بالعين. حيث كان يأمل في رؤية أثر للذكاء كما رآه في جميع زعماء الزنزانات. ومع ذلك لم يجد سوى خيبة الأمل. لم تكن هناك شرارة واحدة من الذكاء. و من الواضح أنها لم تكن أكثر من مجرد حشرة غبية عملاقة.
كان يعتقد أنه من العار. نأمل أن يتمكن من تعويضه في السلطة.
عند إخراج قوسه ، ظهرت جعبة على ظهره في وقت واحد. وفي الوقت نفسه ، لاحظه السرعوف بوضوح أيضاً. ومثل كل الآخرين ، فقد هاجم فقط.
لم يستخدم جيك طلقة القوة المغروسة ولكن بدلاً من ذلك تم فتحه باستخدام سهم الانقسام.
أثناء الطيران ، انقسم سهم واحد إلى عشرين سهماً ، وهو أكبر عدد حققه جيك حتى الآن برصاصة واحدة. حيث تمكن جيك من رؤية الأسهم على وشك ضرب السرعوف عندما حصل على أول مفاجأه سارة له. انفتح ظهره ، وخرجت مجموعتان شفافتان من الأجنحة.
وبحركة سريعة ، تهرب من كل الأسهم بينما واصل هجومه. حتى أسرع مما توقعه جيك. و بعد أقل من ثانية من إطلاق السهم كان سرعوف ألفا أمامه ، ومنجله يشق.
اتخذ جيك خطوة للأمام عندما رأى الفطر ينقسم إلى قسمين خلفه عبر مجاله. حيث كانت خطوته بطبيعة الحال هي مهارة ميل خطوة واحدة وقد أخذته إلى الأرض ، بالقرب من المكان الذي كان فيه السرعوف في البداية.
استدار بسرعة ، وتمكن من إطلاق سهم آخر قبل أن تتمكن الحشرة المرتبكة بشكل واضح من تحديد مكانه. و لقد ضربه في وسطه مباشرة ورأى السهم يغوص بعمق وهو يصرخ من الألم. و لقد كان متأكداً تماماً من أن السرعوف لم يستطع الصراخ من قبل.
ولم يفعل هجومه أكثر من مجرد تنبيهه إلى موقفه. و مع جسده الذي يبلغ طوله أكثر من ستة أمتار ، طار نحوه مرة أخرى. سرعتها لا تزال مثيرة للإعجاب للغاية.
أطلق سهماً آخر ، فضربه مرة أخرى قبل أن يصل إليه. ومرة أخرى ، تهرب منها ، هذه المرة دون حتى استخدام أي مهارة.
وكانت هجماتها متوقعة ومباشرة. وكانت ميزتها الوحيدة هي السرعة. و من الواضح أن خفة الحركة وربما قوتها كانت أعلى بكثير من قوته. ولم يشك في أنه إذا أصيب بشفراتها فإنه سيفقد ذراعاً أو ساقاً. هو فقط لم يشعر أنه سيضربه أبداً.
استمرت رقصتهم لبضع دقائق ، مع مراوغة جيك وحاول السرعوف بشكل محموم تقطيعه إلى أشلاء. و في النهاية ، بدأ جيك يشعر بالملل ، لأن الحشرة لم تقم بأي شيء للتكيف. التغيير الوحيد هو جروحه المتراكمة.
وأعرب عن أمله في أن يكون لديه المزيد و ربما نوع من المهارات الجديدة أو القدرة الخفية. و لكن لا شيء. و لقد كانت تخوض معركة بطيئة ومن الواضح أنها لا تستطيع الفوز بها ، دون أي تفكير من أي نوع. و لقد كان الأمر مجرد … مخيبا للآمال.
مع تنهد ، قرر جيك إنهاء الأمر.
ميل خطوة واحدة
ظهر على بُعد عشرات الأمتار من السرعوف وهو يستدير ، وقد سقط سهم بالفعل. حيث كان السرعوف مرتبكاً مرة أخرى ، فمن الواضح أنه لم يتعلم شيئاً من وقت سابق.
نظرة أبيكس هنتر
ثم شعرت بجسدها يتجمد للحظة ، ولا يتحرك عندما يريد ذلك. وأخيرا …
غرست طلقة القوة
لقد فقد رأسه بسبب سهم انطلق عبر القبة الحيوية بقوة لا يمكن إيقافها.
جلست ميراندا على الكرسي ، وتحدق في البحيرة الهادئة. رأت الثعابين الصغيرة تسبح دون اهتمام في العالم بينما كانت الأفكار تقفز في رأسها.
شعرت أن هناك فرقاً كبيراً بينها وبين الرجل الشاب المقنع سابقاً. ليس فقط في السلطة ، ولكن في العقلية والفهم.
لقد كان يعرف الكثير عن النظام. و كما لو أنه عاش فيها لفترة أطول بكثير من ميراندا أو الآخرين. أو في الواقع كنت قادراً على التعلم من شخص لديه.
وكانت تجاربه في البرنامج التعليمي أكثر بكثير من تجربتها. و لكن الاختلاف الأكثر أهمية هو التباين في العقلية بين الاثنين.
في عملها قبل النظام ، تفاعلت وعملت مع العديد من أنواع الموظفين المختلفة. وبمرور الوقت ، بدأت في تصنيفهم عقلياً. ضعها في صناديق – واحدة لمن تحتاج إلى الانتباه إليهم وتلك التي لا تحتاج إليها.
تم تقسيم المجموعة الأولى أيضاً إلى العديد من الأنواع المختلفة. مثيري الشغب ، والكسالى ، وغير الأكفاء ، وما إلى ذلك – ومع ذلك فقد وجدت الأكثر تقلباً منهم جميعاً من فئة أخرى: المدفوعون حقاً.
يذهب العديد من العمال إلى العمل مقابل رواتبهم الشهرية. إنهم يعملون ليعيشوا. أنجز المهمة واذهب إلى المنزل. و لكن الدافع يريد أكثر من ذلك. يريدون التقدم. يريدون التحسن. يصبحون مضطربين إذا لم تتحقق طموحاتهم.
في وقت لاحق ، أدركت أنها وحتى هانك وأطفاله كانوا من النوع الأول من الأشخاص. ليس في وظيفتها قبل البرنامج التعليمي ، ولكن في البرنامج التعليمي نفسه. مثل العامل الذي يعمل فقط من أجل العيش ، فقد قامت بالبرنامج التعليمي ببساطة من أجل البقاء. الجميع تقريبا كان لديهم.
بالطبع ، لقد عملت بجد في عقلها. و لقد ذهبت إلى أبعد من ذلك لتنظيم ومحاولة قيادة بعض الناجين الآخرين. و لكن… لم تستطع أن تقول بصراحة أنها لم تفعل ذلك من أجل البقاء. لجعل نفسها مفيدة والحصول على مستويات حتى لا تموت في الاختبار القادمة.
وكانت المحاكمات نفسها مروعة أيضاً ، وكانت بمثابة صراع حقيقي. وفي اللحظة التي انتهوا فيها ، عادت ميراندا إلى منطقة الراحة في أسرع وقت ممكن. ومع ذلك… ماذا لو بقيت داخل منطقة الاختبار ؟ ولم يجبرهم أحد على الرحيل. ماذا لو ذهبت إلى ما هو أبعد من المكان الذي كانوا يحرسون فيه أنفسهم أثناء الاختبار ؟
كان هذا هو النوع الأول من الأشخاص. النوع الذي كان يسير للأمام من أجل البقاء يوماً بيوم. أما النوع الآخر فكان مختلفا.
كنت بحاجة إلى البحث عنهم ، مع التركيز على كل من الخير والشر. سيكونون الموظف الذي يمكنه نقل الشركة إلى المستوى التالي. و لديك فكرة مبتكرة جديدة أو برؤية استراتيجية يمكن أن تؤدي إلى تغيير عملي. و يمكن أن يكونوا أفضل نوع من الموظفين يمكن تخيله.
وفي الوقت نفسه ، يمكن أن يكونوا من النوع الأسوأ. الشخص الذي سيتقدم بأي وسيلة ضرورية. و على استعداد للدوس على أي شخص في طريقهم في طريق التقدم. كل شخص آخر مجرد أداة لمساعدة أنفسهم.
لا شك أن الرجل المقنع كان من النوع الطموح والمندفع. لو كان في البرنامج التعليمي الخاص بهم ، لما بقي في منطقة الاختبار. لكان قد ذهب إلى أبعد من ذلك. سمعت كيف تحدث. و كما لو كان من الطبيعي مطاردة الوحوش الموجودة في أخطر أركان برنامجه التعليمي.
لقد ذهب إلى أبعد من ذلك وخرج من البرنامج التعليمي أقوى مما اعتقدت أنه ممكن. وماذا فعل بعد ذلك ؟ استمر في العمل. استمر في الطحن. بطريقة ما تمكن من إيجاد الوقت والقيام بالكيمياء أيضاً.
لقد احترمته. و لكن في الوقت نفسه كانت مرعوبة من مدى شعوره بالغربة.
وكما خلصت إلى أنه كان النوع الثاني من الأشخاص. طموح ومدفوع. ولكن هل كان هو النموذج الأصلي الذي من شأنه أن يرتقي بنفسه ، ومن خلال القيام بذلك يرتقي بكل من حوله ؟ أو من ترك في أعقابه آخرين سحقا من تحته.
لقد شعرت بالقلق لأن هذه لم تكن مجرد وظيفة شركة كنا نتحدث عنها. لم تكن مجرد مكافأة ضائعة أو ترقية ضائعة. فلم يكن الأمر لقيطاً أن يحصل على الفضل في عمل لم يقم به أو يغش في التقييم.
كان هذا هو الفرق بين السماح للآخرين بالعيش وقتلهم مباشرة. الفرق بين الذين يقتلون الأشخاص الذين دخلوا معهم المحاكمات والذين عملوا معاً.
كانت ميراندا متأكدة بشكل لا يصدق من أن الرجل المقنع كان من النوع الجيد في معظم محادثتهما. و لقد كانت متأكدة جداً … حتى النهاية. و الآن لم تكن واثقة جداً. هل كان وحشاً أم منقذاً ؟ وربما لا…
نظرت إلى البركة ، وكان وجهها ينعكس بسهولة في الماء الهادئ. حيث كان مظهرها المنهك قليلاً يجعلها محرجة بعض الشيء. و شعرها البرتقالي الطويل متجعد بسبب عدم غسله بشكل مناسب منذ ترك البرنامج التعليمي.
إذا كان عليها أن تقول ذلك بنفسها ، فإنها تبدو جيدة جداً عادةً ، ولكن الآن يمكن بسهولة الخلط بينها وبين كونها بلا مأوى. و على الأقل كانت بشرتها لا تزال صحية كما كانت من قبل. و لقد وجدت أنه من الغريب كيف أثر النظام على المظهر من خلال التطورات.
وكان الإجماع على أن التغيير يكون حسب المتطورين ورغباتهم. و إذا كان لديك عيوب أو عيوب تعتبرها عيوباً ، فسيعمل النظام على تحسينها. فلم يكن بإمكانها إجراء تغييرات كبيرة ، على الأقل ليس في الفئة E ، ولكن يمكنها القيام بأشياء أصغر وفقاً لما واجهته.
كانت صناعة المكياج ستنهار دون أدنى شك ، هكذا فكرت وهي تجلس على حافة البركة وتبدأ في تنظيف وجهها وشعرها. حيث كان الماء بارداً وممتعاً ، وكان منعشاً أن تبدأ أخيراً في الشعور بالنظافة.
“ميراندا ؟ ” سمعت صوتاً تعرفت عليه ، واستدارت لترى هانك واقفاً على بُعد أمتار قليلة. لا تحدق بها ، بل بالكرسيين خلفها مباشرة.
“أين ذهب الرجل الملثم ؟ ” سأل ، ويبدو قلقا بعض الشيء. “ومن أين أتت هذه الكراسي ؟ ”
“أوه ، يا هانك ” قالت بينما واصلت غسل شعرها. «لست متأكداً من المكان الذي ذهب إليه و لقد قال للتو أنه كان يتجه للخارج قليلاً. أوه ، والكراسي له.
“هل كانت لديها هذه الكراسي مستلقية ؟ ” سأل هانك ، وهو ما زال متعلقاً بالمكان الذي أتوا منه بحق الجحيم. و لقد كانوا في وسط الغابة ، على بُعد مئات الكيلومترات من أي مكان على حد علمه. ومن الواضح أن الكراسي كانت قديمة ومصنوعة من الخشب ولم يتمكن من التعرف عليها على الإطلاق.
“لا ، لقد استدعاهم من فراغ بقدر ما أستطيع أن أقول. ولوح بيديه ، ثم ظهر كرسي في كل منهما.
“هل هم حقيقيون ؟ ” سأل وهو يدرسهم بتعمق أكبر. حيث كان يعلم أن بعض الطبقات والمهن تعلمت استدعاء الأشياء بالمهارات. و لكنها تتكون دائماً من المانا وستختفي بعد فترة قصيرة.
أجابت “إنهم كذلك “.
“همم ” قال هانك ، وقرر أخيراً الانتقال من الموضوع. “ماذا حدث بعد أن نمت ؟ ”
مشى الرجل وجلس على بُعد أمتار قليلة منها ، حيث بدأ أيضاً بتنظيف نفسه و ربما رؤيتها تفعل ذلك وتعرف كم من الوقت مضى.
وكانت له لحية كاملة مليئة بأوراق الشجر وقطع صغيرة من العصي. ناهيك عن الدم الأسود الذي جعل كل شيء قاسيا. عادت ذراعه إلى وضعها الطبيعي ، لكن الدم الذي تناثر على وجهه أثناء انفجارها لم يختف.
“جلست أراقب كما اتفقنا وأراقبه. وبعد فترة من الوقت ، اتصل بي ، وانتهى بنا الأمر بالجلوس هنا وأجرينا محادثة ممتعة. و قال ميراندا “لقد كان الأمر مفيداً للغاية ” ، ولم يرغب في الكشف عن الظروف المحرجة التي حدث فيها الأمر.
“هل هناك أي معلومات مفيدة ؟ ” تساءلت هانك ، وقد شعرت بالحيرة بعض الشيء لأنهما انتهى بهما الأمر إلى إجراء ما وصفته بـ “محادثة ممتعة “.
“أوه ، كثيرا. أولاً… ” بدأت ميراندا في سرد جميع المعلومات المفيدة التي تعلمتها. الأشياء التي كانت الرجل المقنع يعرفها عن النظام والمهارات وما إلى ذلك. حول الزنزانات وما ذكره عن برنامجه التعليمي ، تفاجأ هانك لأنه علم أيضاً بوجود أنواع مختلفة من البرامج التعليمية.
“إنه أمر لا يصدق حقاً… أكوان مختلفة ، هذه المساحات السحرية التي تسميها زنزانات ، برامج تعليمية مختلفة ، كيمياء… ” قال هانك وهو يميل إلى الخلف ، بعد أن أصبح لديه الوقت لتنظيف وجهه بشكل صحيح. “من العار أنك أخبرتني بمفردي. والآن يجب أن أشرح ذلك للأطفال لاحقاً. ”
“همف ، وكأنك لن تستمتع بمظهرك المطلع والرائع ” ضحكت بينما ابتسم الرجل أيضاً قليلاً. شيء لم يفعله كثيراً بعد وفاة زوجته ، صديقتها المفضلة.
“ما مدى قوته في رأيك ؟ ” سأل هانك أخيراً. سؤال كانت تتوقعه وتفكر فيه.
“أنا حقا لا أعرف. مهنته على مستوى عالٍ جداً ، وأنا متأكد من ذلك. وقال ميراندا “ومن خلال رواياته ، على افتراض أنها صحيحة ، فقد قام أيضاً بالكثير من القتال “. “أعتقد… أعتقد أن مستوى عرقه قد يكون أكثر من المستوى 60. ”
“ماذا ؟ هل هذا ممكن ؟ ” قال هانك بعيون واسعة. “من الواضح أنه قوي ، ولكن إلى هذا الحد… هل أنت متأكد من أنه قال الحقيقة ؟ هل استخدمت تلك المهارات العقلية الخاصة بك ؟ ”
«لقد فعلت ذلك… ولم يلاحظ ذلك فحسب و لقد وجدها ممتعة لأنه قال إنها ساعدته على فهم كيفية عمل هذه المهارة أو شيء من هذا القبيل. و مع التعليق بأنه أضعف من أن يكون له أي تأثير ، تنهدت ميراندا.
“هل من الآمن البقاء هنا حتى ؟ لقد رحل الآن… ولكن ماذا لو قرر التخلص منا عند عودته ؟ قال هانك ، وهو يشعر بالقلق إلى حد ما وهو ينظر إلى أطفاله الذين ما زالوا نائمين “مما قلته لم ينته الحديث بشكل إيجابي “.
“لست متأكداً… ولكن هل هناك مكان آمن حقاً هذه الأيام ؟ كانت الغابة الجحيم. وهانك… نحن ضعفاء. كلنا. هل يمكننا حقا أن نجعل ذلك بمفردنا ؟ أو فقط لفترة تكفى للعثور على المساعدة ؟ بوجودنا نحن الأربعة فقط… أعتقد أنه من الآمن البقاء هنا. و قال ميراندا “إلى جانب ذلك لم يكن يبدو كرجل سيء “.
“هل رأيت وجهه ؟ ” سأل هانك. “إنسَ الأمر… دعنا نبقى هنا الآن ، على الأقل حتى يعود. بالمناسبة ، ماذا قال عن اسمه ؟ ”
تجمدت ميراندا قليلاً عندما بدأت تعبث بيديها. “أنا إيه… ”
“نعم ؟ ”
“نسيت أن أسأل ؟ “
