جلس الأفعى حول الطاولة ، وأخرج أخيراً زجاجة الخمر المستحقة. لم يبدو ديوسكلياف مهتماً بشكل خاص ولكنه مع ذلك انضم إليهم بكأس.
“لقد وعدت بالإجابة على بعض الأسئلة ، وها نحن هنا. فقط اعلم أن هناك أشياء لا أستطيع أو لن أخبرك بها. “البعض لأن النظام ليس من المعجبين ، والبعض الآخر لأن المعرفة ستضرك أكثر مما تنفعك ” قال الأفعى ، وهو يفتتح المحادثة.
“أعتقد أولاً وقبل كل شيء… كيف تعرف الأشياء بحق الجحيم ؟ أشياء عن الأرض وما شابه. اعتقدت في البداية أنه مجرد أمر إلهي ، لكن ديوسكلياف تبدو وكأنها علامة استفهام كبيرة عندما تشير إلى إشارة أو مزحة ؟ ” سأل جيك. لم تكن معلومات قيمة حقاً ، بل مجرد شيء كان يضايقه.
“لم أكن أرى أن هذا السؤال هو الأول. انظر أنا لا أعرف كل شيء! مازح الإله المقياس قبل المتابعة. “هناك الكثير من المهارات هناك. و كما تعلم بلا شك ، يمكن للنظام أن يتيح لك الوصول إلى المعرفة والسجلات ، ويصادف أن لدي مهارة تسمح لي بمعرفة الأشياء. حيث فكر في الأمر كما لو كان لدي إمكانية الوصول إلى شكل محدود من جوجل أو ويكيبيديا الذي يزودني بمعلومات معروفة على نطاق واسع.
“يبدو هذا طاغياً كاللعنة. كيف يمكن الحصول عليها ؟ ” “سأل جيك ، خطيئة قليلا. القرف المقدس أراد تلك المهارة.
“نعم ، حظاً سعيداً في الحصول عليها قبل أن تصبح جيداً في الربوبية. وهي ليست في الواقع جيدة كما تبدو ولها حدود عديدة. ولكن نعم ، يطلق عليه العلم الجزئي. عدد لا بأس به من الآلهة الأخرى لديهم مهارات مماثلة ، لكني أشك في أن أي شخص لديه واحدة أفضل مني. و لقد حصلت عليه منذ عدة عصور ، لذا فهو إضافة جديدة بعض الشيء. “كمية المعلومات غير المفيدة التي تقدمها غبية بشكل مذهل ” قال الأفعى مازحا.
“ألا يكون من الصعب حشر هذا القدر من المال في رأسك ؟ ” سأل جيك بقلق حقيقي. و مجرد جزء من المعرفة جعله يجثو على ركبتيه و يمكنه فقط أن يتخيل الوزن الناتج عن كل ذلك.
“جيك ، لدي حكمة أكثر من كوكبكم بأكمله بشكل جماعي. و أنا جيد ” أجاب الأفعى الخبيثة باستخفاف. “لكن كلانا يعلم أن روعتي ليست هي ما يهم الآن. ”
“صحيح ” قال جيك ، قبل أن يتكئ على الكرسي قليلاً. “ماذا يمكن أن أتوقع عندما أعود إلى الأرض ؟ ”
“عندما يأتي النظام ، فإنه يغير الكثير من الأشياء. كواكب الحياة ، مثل أرضك ، هي أحد هذه الأشياء. و كما يمكنك أن تتخيل على الأرجح كان كوكبك في الواقع صغيراً جداً وهشاً قبل النظام بما يمكن لسكانه القيام به وسيتمكنون من فعله في المستقبل. “وبالتالي فقد تم تأهيلها لتكون أكثر ملاءمة للعالم الجديد ” أجاب الأفعى.
“بالضبط ما الذي يعنيه ذلك ؟ ”
“أولاً وقبل كل شيء ، الحجم. إنها أكبر بكثير من ذي قبل. و سيظل الكثير منها مألوفاً ، لكن الكثير منها سيكون مختلفاً. ويبقى التخطيط العام للكوكب و الأمر كله مجرد… أكبر. “لقد أصبحت المحيطات أعمق ، والكتل الأرضية تتوسع أكثر ، وتمتد الجبال الآن نحو السماء ، وهي أطول من أي وقت مضى ، وأصبحت الغابات عواصم لا نهاية لها من الأشجار التي تمتد إلى الأفق “.
“ثانيا ، المخلوقات التي عاشت هناك سوف تتغير. بينما تقضي الأجناس المستنيرة – المعروفة أيضاً باسم بني آدم – وقتها في البرنامج التعليمي ، فإن الحيوانات التي بقيت تعيش خلال هذه المعمودية. والآن انضم إليهم آخرون صنعهم النظام ، وقد تغيروا. لا تقلل من شأنهم. ”
“درجات دي ؟ ” سأل جيك بقلق.
“من السكان الأصليين ؟ نعم. كثير. وقد ذهبت أيضاً الطاقة اللازمة لإعادة تأهيل الكوكب إلى هذه الحيوانات ، مما سمح لها بالنمو بشكل أكبر بكثير من المعتاد. و لكنني أشك في أنك ستتمكن من العثور على أي منها ، وستكون قليلة ومتباعدة. مجمعة حول الكنوز الطبيعية أو المناطق الخاصة. سأكون أكثر قلقا بشأن الشيء الثالث. أخبرني ، ما الذي كان سيحدث في رأيك لملك الغابة لو لم تقتله ؟ سأل.
“لا تخبرني… ”
“نعم كان سينضم إليك مرة أخرى على الأرض. وهو ليس الوحيد. حيث تم وضع العديد من المخلوقات في البرامج التعليمية ، والآن سوف يأتون إلى الأرض. حيث كان الأمر نفسه ينطبق على أسياد الوحوش الأربعة الذين قتلتهم. و بالطبع ، لقد ماتوا الآن ، مما سيترك فجوة. “واحدة يمكنك استغلالها ” ابتسم الأفعى بشكل مؤذ.
“اكبح جماح نفسك و ماذا تقصد أنهم سوف يأتون إلى الأرض ؟ ألا يعني هذا أن مجموعة من الكائنات القوية للغاية ، وربما العاقلة ، والتي لها أجنداتها الخاصة ، ستأتي إلى الأرض ؟ بحق الجحيم ؟ ” سأل جيك ، مذعورا قليلا.
“الأمر ليس بهذا السوء. لن تتمكن هذه الدرجات دي من التجول كما يحلو لها ولكن بدلاً من ذلك سيتم وضعها في مناطق معينة. تذكر الفقاعة من البرنامج التعليمي مع المنطقة الداخلية ؟ كانت تلك الفقاعة هي التي تحركت. و يمكن فقط للسكان الأصليين الدخول ، بينما لا يستطيع شخص مثل ملك الغابة المغادرة. وأوضح الأفعى “بالطبع ، بعد فترة من الوقت ، ستتفرق الفقاعة ، وسيكونون أحراراً في التجول ” مما يبدد الكثير من قلق جيك.
عاد إلى الجزء الأخير مما قاله الإله من قبل وهو يتنهد بارتياح. “إذن ، ما الذي قصدت استغلاله ؟ ”
وأوضح الاله مبتسما. “لقد حدثت فجوة مع وفاة ملك الغابة. وبشكل أكثر دقة ، فقد تُركت غابته وراءه. سيكون بلا شك قريباً من المكان الذي ستكون فيه عند عودتك إلى الأرض. ابحث عنه وثبت نفسك هناك. تحديد موقع صرح الحضارة. ينبغي أن يمنحك السبق وقاعدة جيدة للعمل. ثق بي في هذا… سيكون مثمراً جداً في المستقبل.
“لست متأكداً من أنني مهتم بالاستقرار والحصول على قاعدة. أجاب جيك “خطتي الحالية هي البحث عن والديّ مع أخي وزوجته “.
“لدي شعور بأنك مثلي عندما يتعلق الأمر بالقيادة ، لذا ابحث فقط عن شخص ما لتتخلص منه بينما تجني كل المكافآت من تولي المسؤولية على الورق. أما بالنسبة للوضع العائلي… ” تنهدت الأفعى. “لدي بعض الأخبار السيئة على هذه الجبهة. ”
شعر جيك بإحساس زاحف عندما تردد في السؤال. “ماذا ؟ ”
بنظرة أكثر جدية من ذي قبل ، ولا تحمل أي أثر للمزاح. “لا تفكر حتى في ذلك. ”
توقف كل شيء في رأسه عن الدوران للحظة بينما جلس هناك في صمت ، وترك الكلمة ترن في الغرفة. استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستقر الكلمات فيه. لماذا ؟ كان الشيء الوحيد الذي يمكن أن يسأله لنفسه.
لم يفعلوا ذلك ؟ كان والده ، روبرت ، دائماً رجلاً واسع الحيلة ، وكانت والدته لطيفة لكنها قوية الإرادة. كالب وماجا أيضاً… لماذا ؟
“هل… هل هناك طريقة لإعادتهم ؟ ” سأل جيك محاولاً الوصول إلى الأمل.
“أنا آسف. و لقد حاولت ، أكثر من أي شخص آخر ، أن أحاول إعادة شخص ما إلى الحياة… وإذا كان ذلك ممكناً ، فما زلت لا أعرف كيف. و إذا كان هناك جسد وعناصر ومهارات معينة ، فقد تم ذلك فقط لأولئك الذين ماتوا قبل لحظات فقط. “إذا اختفت الروح الحقيقية ، مع ذلك… فهذا غير ممكن ” أجاب الأفعى. “ليس الأمر مهماً حالياً… فهم ما زالوا على قيد الحياة. ”
“بحق الجحيم! ؟ ” قال جيك غاضباً بعض الشيء. “ثم ماذا بحق الجحيم لا أذهب للبحث عنهم ؟ ”
لقد كان من النوع الذي خطط لهذه الخطة واتبعها بقدر ما يستطيع. و من وضع لنفسه هدفا يسعى لتحقيقه. سيفعل كل شيء لتحقيق النجاح وسيكافح حتى يفوز. و لقد فعل ذلك عندما حدد هدفه وهو قتل الملك.
“لأنها مضيعة للوقت. هل تعرف أين عائلتك ؟ كم هم بعيدون ؟ هل أنت متأكد من أنك قوي بما يكفي لمساعدتهم ؟ وهل فكرت في عواقب التركيز على العثور عليها على مدى تقدمك ؟
قال جيك “كنت أتمنى أن تعطيني فكرة عن الاتجاه العام… “.
“لن أفعل ذلك. ولم يكن النظام ليقدم هذه المعلومات أيضاً. و من السذاجة الاعتقاد أنه يمكنك العثور على حفنة من الأشخاص في وقت قصير على كوكب تغير بشكل كبير بفضل قوتك المحدودة. و من المهم جداً بالنسبة لك أن تصبح أقوى. وأيضاً… لمرة واحدة ، آمنوا بهم قليلاً و ربما يمكنهم الاعتناء بأنفسهم ، ولن يؤدي طفلك إلا إلى ضرر أكثر من نفعه ؟
فكر جيك قليلاً ، وبقدر ما كان يكره ذلك لم يشعر حقاً أنه يستطيع الاعتراض على أي من النقاط. و لكن في نفس الوقت… شعر بالندم قليلاً. و لقد اختار تتبع الصياد للعثور عليهم بشكل أفضل. ميل بخطوة واحدة لنأمل أن نسافر إليهم بشكل أسرع. هل كان هذا كله هباءً ؟
“ثم ماذا يفترض بي أن أفعل بحق الجحيم ؟ ” سأل وهو يحدق في السقف.
“ينمو أقوى. اجعله وقوداً للمضي قدماً بشكل أسرع لأنك تريد العثور عليهم وحمايتهم. الطريق أمامك طويل و “سوف تقابل أشخاصاً آخرين تريد حمايتهم أيضاً بلا شك ” قال الأفعى مواساة.
“علاوة على ذلك… بغض النظر عن أي شيء ، على الأقل لديك صديقان هنا من المرجح أن يظلا في كل مكان ” أنهى بابتسامة خفيفة بينما كان يشير إلى نفسه وإلى ديوسكلياف الصامت.
نظر جيك إلى الاثنين بينما كان يفكر في مستقبله. لم يتصالح مع الأمر ، ولكن… كان عليه أن يدرك أنه ذاهب إلى الأرض بمفرده. إنه فقط أنه ما زال يشعر قليلاً… بالوحدة.
لقد أصبح زملاؤه وأصدقاؤه الآن إما ميتين أو كانت لهم علاقة معه لم يكن مرتاحاً لها على الإطلاق. و لقد نجا جاكوب بطريقة ما ، لكنه لم يكن متأكداً بشكل لا يصدق من الشكل الذي سيكون عليه لقائهما. و من الواضح أن كاسبر كان الموتى الاحياء ، لذلك لم يكن متأكداً من كيفية التعامل مع هذا الأمر. و شعر جيك نفسه بالندم لعدم مساعدة أي منهما ، بينما من المحتمل أن يكون جاكوب أيضاً يشعر بالاستياء تجاه جيك.
لم يكن لديه أبداً أي أصدقاء خارج العمل وعائلته. و لقد تم إبعادهم جميعاً عبر الزمن ، أو أنه نأى بنفسه بعد تجربته الأقل إيجابية أثناء الجامعة. أما الأشخاص الآخرون الوحيدون الذين كانوا لديه أصدقاء عبر الإنترنت… وكانت تلك العلاقات أكثر غموضاً.
ربما عليه فقط أن يتبع نصيحة فيلي. ابحث عن قاعدة وسقط بنفسه هناك وقام بالكيمياء أو شيء من هذا القبيل. الحصول على رأسه مستقيما. ولكن ماذا بعد ذلك ؟
فهل يصبح قائداً للبشرية ويقودهم في العالم الجديد ؟ نعم ، فرصة كبيرة لحدوث ذلك. هل سيصبح ناسكاً يعيش وحيداً في الغابة ؟ ولم يبدو ذلك مغرياً أيضاً. لأول مرة منذ وقت طويل لم يكن جيك متأكداً مما يجب فعله.
لم يكن لديه خطة. ليس على المدى الطويل على أي حال.
تمتم في نفسه “أعتقد أن كل ما يأتي ، يأتي “. “كم من الوقت حتى أغادر ؟ ”
“حوالي ساعة هنا. أجاب الأفعى “دقائق بالخارج حيث يتحرك الوقت بشكل طبيعي “.
قال جيك وهو ينهض “دعونا نخرج إذن “.
دون جدال ، امتثل الأفعى عندما بدأ بفتح الباب. و شعر جيك أن الوقت يعود ببطء إلى طبيعته حيث عاد العالم إلى ما كان عليه قبل دخوله. باستثناء أنه شعر الآن بمزيد من التجويف في الداخل. جوفاء ، ولكن لا تزال مصممة.
لقد ظلوا يتحدثون في الخارج قليلاً عن أشياء أخرى يمكن أن يتوقعها مرة أخرى على الأرض حتى تم تذكيره بأن الوقت قد حان قريباً جداً.
وقال مخاطبا الإلهين “أعتقد أننا سنرى بعضنا البعض لاحقا “. “و شكرا على كل شيء. ”
“لا مشكلة ، هذا هو هدف الأصدقاء ، أليس كذلك ؟ سيكون الأمر رتيباً إذا شكرتني في كل مرة ساعدتك فيها. فقط تعتني بنفسك. و قال الأفعى مبتسماً “لا تموت علي تماماً بعد “.
“ابقَ آمناً ” أضاف ديوسكلياف وهو يفتح فمه للمرة الأولى منذ فترة طويلة. “وتذكر ألا تتراخى في ممارستك للكيمياء. ”
“أنا لا أخطط للموت في أي وقت قريب. و إذا من أي وقت مضى. ولا تقلق ، لن أتراخى. سأهزمك في المرة القادمة التي نلتقي فيها. ”
بهذه الكلمات ، وقفوا هناك لبعض الوقت ، مستمتعين بالجو. و من المحتمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يلتقي فيها الثلاثة منذ فترة طويلة.
أصبح جيك أقوى مرة أخرى. العناوين والمهارات و المستويات. و بعد معركته الأخيرة مع الملك ، نما إلى مستويات جديدة تماماً. و لقد كان مستعداً لإطلاق العنان لنفسه على الكوكب المطمئن وهو الأرض.
وقف جاكوب بجانب صديقه القديم وحارسه الشخصي بينما كانا يستعدان للعودة. حيث كان الوقت القصير الذي قضاه في المعبد أطول بكثير مما كان عليه في الواقع. حسناً ، بالنسبة لبرترام كان الأمر أطول بكثير. و لقد أمضى معظم وقته في غرفة زمنية مع السيد الكبير بعد كل شيء.
في حين لم ينمو أي منهما كثيراً في المستويات ، فقد نما كلاهما بطريقتهما الخاصة. حيث كان لدى برترام ترقيات في المهارات ، وأصبحت مهارته في استخدام السيف الآن مهارة نادرة في حد ذاتها. و عندما دخل الغرفة كان مقاتلاً كفؤًا وفقاً لمعايير الأرض. و الآن أصبح قادراً حتى وفقاً لمعايير الكون المتعدد ، على الحصول على الدرجة E على الأقل. و لقد شعر بالثقة.
وبدلاً من ذلك أمضى يعقوب وقته في التعلم. بسبب صفه حتى هذا العمل البسيط قد أكسبه مستويين. ولم يفعل أي منهما أي شيء لمهنتهم. بيرترام لأنه لم يكن لديه الوقت ، وجاكوب لأنه كان يعرف بالفعل المهنة التي سيمارسها في المستقبل… ولم يحن الوقت بعد للحصول عليها.
لقد تم شرح الكثير لهم حول ما سيأتون للقاء عند عودتهم. والآن ألقى لهم السيد الكبير ، وابنته بجانبه ، خطاباً أخيراً.
“تذكر أن السلامة هي شاغلك الأول. تجنب مناطق الخطر لتبدأ بها أثناء قيامك ببناء مجمع خاص بك من المتابعين. اتبع كلمة المقدس ، وستكون متأكداً من نجاحك في طريقك لإنارة كوكبك ، لكن هذا لا يعني أنه لن يتعين عليك أن تكون يقظاً.
“عليك أن تكون حذراً بشكل خاص من أتباع الآلهة الأخرى و ربما باركت آلهة الكنيسة المقدسة الأعداء أفراداً سيستهدفونك بسبب موقعك وهدفك. لا يمكننا أن نقدم لك أي مساعدة مادية في المستقبل المنظور ، لذلك ستظل وحيداً للأسف.
“ولكن حتى أكثر من أولئك الذين يرغبون في قتلك ، يجب أن تكون حذراً من المخادعين. أولئك الذين يريدون استغلالك أو تضليلك. الكاذبون والذين كنت تعتقد أنهم أصدقاء. “لا تثق بسهولة في أولئك الذين لا تستطيع مهاراتك القراءة بشكل صحيح ” قال الرجل الملتحي بلهجته الجادة المعتادة ، وانتهى بالتوجه إلى الوصي بجانب جاكوب. “برترام ، مهمتك هي حماية الأوجور. حياتك وحياته هما نفس الشيء. لا تحبطنا. ”
أومأ برترام برأسه فقط ، مستعيداً جدية معلمه المؤقت. حيث كان جاكوب يفكر بعمق في كلمات الرجل لأنه كان أيضاً ما زال يضبط خطته عند عودته إلى الأرض. حيث كانت هناك أشياء كثيرة يجب معالجتها ، وكان بحاجة للتأكد من أنه فعل الأشياء بشكل صحيح في المرة الأولى.
كان عزمه على نشر كلمة الكنيسة المقدسة صادقاً. صدقت قناعته. حيث كان يحتاج فقط إلى إقناع الآخرين. و لقد كان الدين دائماً موضوعاً صعباً ، وهو موضوع في أغلب الأحيان ، حيث ولدت فيه ببساطة.
مع النظام كان الأمر مختلفاً جداً. لم تعد الآلهة أشياء غير ملموسة ، ولم تعد مجرد تمثيلات لأيديولوجية ما. و لقد كانوا الآن ذلك وأكثر من ذلك بكثير. و لقد كانوا كائنات فعلية تتمتع بقوه الجوهر للتأثير على العالم.
“هل كانت هناك معلومات عن استفساري المتعلق بنتيجة البرنامج التعليمي الذي كنت جزءاً منه ؟ ”
“نعم. ”
وتردد صوت في القاعة أذهل الجميع. حيث كان الصوت طاغياً ولكنه لطيف. وظهر أمامهم شكل من النور ، وعندما رأوا وجه الذي جاء ، ركعوا جميعاً. حيث كان للسيد الكبير نظرة مختلطة من الصدمة والتبجيل الخالص. الأم …
راكعين لم يجرؤ أي منهم على النظر إلى الأعلى بينما كان هذا الرقم يتحدث. حتى يعقوب ركع احتراما. “لقد فاز صديقك. هزم الملك المقدر وأصبح السلف. لا تقاتله يا بني ، لكن لا تتحالف معه أيضاً. تجنب صديقك في الوقت الراهن. أتمنى أن تنعموا بالنور المقدس إلى الأبد يا أطفالي “.
بهذه الكلمات ، تفرق الرقم بالسرعة التي جاءت بها. بدا كل من إنيرا وجاكوب وبرترام في حيرة من أمرهم عند سماع كلمات مثل “الملك المقدر ” و “السلف “. فقط السيد الكبير فهم هذه الشروط. و لكنه كان في حالة من الارتباك الشديد بحيث لم يستطع أن يشرح لأنه كان ما زال مذهولاً مما حدث للتو.
لقد تمكن بالكاد من الخروج من التعويذة وتقديم تفسير موجز نصف متماسك قبل رحيل الشابين ، حيث أعادهما النظام إلى حيث أتيا.
وقف كاسبر محاطاً بالرونية العائمة عندما أنهى استعداداته النهائية. حيث كانت بشرته بيضاء كالرماد ، ولم يبعث جسده أدنى تلميح لطاقة الحياة ، ومع ذلك بدا أكثر حيوية مما كان عليه من قبل منذ فشل البرنامج التعليمي.
دارت جميع الأحرف الرونية من حوله بينما اجتمعت ببطء وشكلت دائرة سحرية واحدة. أخرج وتداً من مخزنه المكاني ، وحرك الدائرة نحوها بينما قاموا بتثبيت أنفسهم على السلاح. حيث تم إعداد فخ آخر.
عند خروجه من البرج ، أعطى إيماءة أخيرة نحو أرشيساحر ميت العظيم الذي كان بمثابة معلمه في الأسابيع القليلة الماضية. و لقد تقدم أكثر مما كان يعتقد أنه ممكن ، وشعر بالامتنان الحقيقي.
انحنى الأرشساحر ميت ليس تقديراً لكاسبر ، بل للشخص الذي منحه البركة. حيث كانت تلك البركة أكثر من يكفى لكي يتم تعيين كاسبر كقائد لقوات الموتى الأحياء التي ستعود إلى الأرض ، لكنه رفض ذلك بشدة. و لكن هذا لا يعني أنه لم يكن محترماً أو خائفاً من الآخرين.
كان الاجتماع في الفناء بالأسفل أيضاً على وشك الانتهاء عندما دخل كاسبر. حيث توقفوا جميعاً وحدقوا فيه لفترة من الوقت قبل أن يعودوا إلى زعيمتهم – امرأة تدعى بريسيلا كانت ذات يوم إنساناً مثله.
[الإنسان القائم – المستوى 58]
أعطته ابتسامة حلوة قبل أن تعيد انتباهها إلى الحشد.
سخر كاسبر قليلاً ، ولم يساعده ذلك تسخين القلادة حول رقبته قليلاً بسبب انزعاج الشبح بداخله. و لقد أخبرتك يا ليرا ، أنا لا أهتم بها…
مع تنهد ، أغمض عينيه بينما كان ينتظر نهاية البرنامج التعليمي.
منذ 63 يوماً وما يزيد قليلاً عن 22 ساعة ، اختفى جميع بني آدم من الأرض. والآن حان الوقت لأولئك الذين بقوا للعودة إلى ديارهم.
