تغير مزاج الحديث ، واختفت الابتسامة من على وجه يعقوب. حيث كان جيك يعمل أيضاً بشكل مكثف ، ويحلل الموقف. فهل يفاجئهم ويطلق النار على الرجل ؟ حتى لو حاول لم يكن لديه الثقة في نار. وحتى لو ضربته وتمكن بطريقة ما من قتله ، فمن المحتمل أن ينتهي الأمر بشكل سيء إذا قام الجانب الآخر بالانتقام ، أو بشكل أكثر دقة ، عندما ينتقموا لأنه كان يشك جدياً في أنهم سيقتلون زعيمهم وهو مستلقٍ.
بدت كارولين أيضاً متوترة بشكل لا يصدق في هذه المرحلة ، مختبئة قليلاً خلف بيرترام الذي كان له نظرة رواقية على وجهه. حيث كان الوضع متوتراً ، على أقل تقدير. لم تبدو على الإطلاق وكأنها تريد الاستجابة بشكل إيجابي لـ… “دعوته “.
نظر ريتشارد وهو يبتسم ابتسامة خفيفة ، لكن عينيه كانتا لا تزالان باردتين إلى حد ما. حيث يبدو أيضاً أن الأشخاص الذين يقفون خلفه متوترون أيضاً وكانوا أيديهم قريبة من أسلحتهم. و أخيراً بدأ الحديث مرة أخرى ، وكسر حاجز الصمت قبل أن يصلوا إلى نقطة الانهيار.
“سأكون صادقاً معكم جميعاً ، المعالجون نادرون في هذا المكان. حيث كان لدينا واحد ، لكنه توفي في غضون ساعة من دخول البرنامج التعليمي. “ثلاث مجموعات ، ثلاثون شخصاً ، ومعالج واحد فقط ” قال وهو يبصق على الأرض ، ومن الواضح أنه محبط. “لذا أيتها السيدة الشابة أنا جادة عندما أقول إنك ستعاملين بشكل جيد. نحن بحاجة إليك أكثر بكثير مما تحتاج إلينا. ”
ثم عاد إلى يعقوب مرة أخرى ، وتابع.
“لقد وافقت على أننا نحن بني آدم من المفترض أن نبقى معاً ، أليس كذلك ؟ ليس لدينا معالج. ليس لدينا سوى حفنة من جرعات الشفاء. لا توجد مستلزمات طبية ولا مستشفى ولا أطباء ولا شيء. أليست عليها مسؤولية مساعدة أخيها الرجل ؟ أريد حل هذه المشكلة سلمياً مع رحيل الجميع سعداء ، لكن ليس لدي خيار هنا. نحن بحاجة إلى معالج ، بطريقة أو بأخرى. نحن نحتاج فقط للمعالج. والباقي لكم الحرية في اختيار ما تريدون القيام به.
“فقط اعلم أن انضمامها إلينا أمر غير قابل للتفاوض. عدم وجود معالج هو أمر محفوف بالمخاطر في هذا المكان ، وقد خسرت بالفعل الكثير من الرجال والنساء الطيبين دون داع. و إذا انضممت إلينا أنت وزملائك ، فسوف تتم معاملتك مثل أي شخص آخر. سنقيم أحزاب صيد بناءً على الإعدادات المثالية ، حيث ينضم المعالج إلى مجموعتي بشكل طبيعي. و يمكنني حتى أن أعدك أنه إذا كنت لا ترغب في القتال ، فإننا نقدم لك الحماية طالما أنك تساهم بطرق أخرى. فقط فكر في الأمر بعناية. ”
بدا أن ريتشارد قد انتهى من الحديث لأنه منحهم المساحة مرة أخرى. و لقد ألقى الكرة في ملعبهم ، والسؤال الآن هو ما يجب فعله…
كان بإمكانهم محاولة الهرب ، لكن من الواضح أنهم كانوا أقل عدداً ، ومستوياتهم منخفضة جداً. حيث كان لدى جيك شعور بأن غالبية الحزب المنافس كان في المستوى 5 أو أعلى. وقال إن جرعات الشفاء قد نفدت ، مما يدل على أنهم خاضوا الكثير من القتال. القتال خارج القائمة.
وكان الخيار الثاني هو الانضمام إليهم. لم يعجب جيك بهذا الخيار على الإطلاق. و لقد حصل على شعور سيء منهم. فلم يكن يشك في أن كارولين ستبقى سالمة ، ولكن ماذا عن البقية منهم ؟ هل سيتم استخدامها كدروع للحوم أم ماذا ؟ من الواضح أنهم لن يسمحوا لهم بالتصرف بشكل مستقل خوفاً من مغادرتهم مع كارولين.
وكان الخيار الثالث هو مجرد تسليمها. ومن المرجح أن يسمحوا لهم بالرحيل ، لأنه على الرغم من أن بني آدم يستحقون الصيد إلا أنهم كانوا أكثر خطورة بكثير من الوحوش في معظم الحالات. بالإضافة إلى ذلك سيتعين عليهم محاولة عدم استعداء كارولين أكثر من اللازم. شكك جيك في أن أي شخص يريد معالجاً لا يريد شيئاً أكثر من قتل الأشخاص الذين عالجتهم. أو ما هو أسوأ من ذلك رفض الشفاء على الإطلاق.
وغني عن القول أن جيك لم يكن من محبي مجرد تسليمها. أحد الأسباب هو أنهم سينتهي بهم الأمر بنفس المشكلة التي تواجهها مجموعة ريتشارد حالياً. حيث كان متردداً في التعبير عن أفكاره عندما بدأ ثيودور في الحديث.
“ربما ينبغي لنا أن نذهب معهم فقط. تخيل أنك لا تستطيع الوصول إلى أي نوع من العلاج أو الدواء في هذا المكان القذر. و من شأنه أن يجعل حتى الأفضل يائساً. نحن لا نعرفهم حتى ، لماذا نتخذ موقفا عدائيا ؟ وبالنظر إلى الآخرين ، أومأ عدد غير قليل منهم ، بينما بقي الآخرون صامتين.
تمكن جيك بسهولة من رؤية ريتشارد يبتسم في المجموعة الأخرى ، ويوافق بوضوح على الاتجاه الذي كان تسلكه محادثتهم حالياً. ومع ذلك كان لدى ثيودور نقطة جيدة و من الواضح أنهم كانوا يائسين. و من هم الذين رفضوا مساعدة المجموعة الأخرى ؟ بدون معالج أو جرعات صحية ، يمكن أن تصاب لدغة واحدة أو جرح مخلب بالعدوى وتتفاقم ، مما يجعل حتى الخدوش والإصابات الصغيرة مميتة.
فكر جيك أيضاً في هدفه الخاص. و لقد قرر أنه يريد أن يحاول مساعدة زملائه على تعلم كيفية الاعتماد على أنفسهم. و إذا انضموا إلى مجموعة أكبر ، سيكونون أكثر أماناً من الوحوش.
وفقاً لريتشارد ، فإن كارولين ، أحد الأشخاص القلائل الذين يهتم بهم جيك بالفعل ، ستكون آمنة بالتأكيد. ولم يشك في الرجل في منتصف العمر عندما أكد أنه سيفعل أي شيء لحمايتها. و من سيكون غبياً بما يكفي لإثارة غضب أو قتل مستشفى متنقل في غابة مليئة بالمخاطر ؟
ومع ذلك لم يكن جيك مستعداً على الإطلاق لذهابها بمفردها. سيترك الثمانية الآخرين بدون معالج. حيث كان لديه أيضاً شكوك جدية في أن كارولين ستوافق على تركهم وراءهم. ولا سيما يعقوب.
ومع استمرار المناقشة ، انتظر ريتشارد وطاقمه بصبر ، حيث تم التوصل إلى قرار الانضمام ببطء. ولكن لا تزال هناك تحفظات. كيف سيتم علاجهم ؟ هل سيتم اعتبارهم غرباء ؟ ما السبب الذي يجعل ريتشارد يحتفظ بهم بعد أن وضع يديه على كارولين بالفعل ؟ والخوف السائد هو أن يتم معاملتهم كرهائن أكثر من كونهم أعضاء.
لم يقل جيك شيئاً حتى الآن. و لقد التزم الصمت والاستماع والاستماع إلى المحادثة. حيث يبدو أن ريتشارد لا يهتم بما يفكرون فيه طالما انضموا. لا ، جيك بحاجة إلى التأمين. و لقد كان بحاجة إلى شيء من شأنه أن يبقيهم آمنين ويعاملهم بشكل جيد.
ولم يكن لديه أي نية للانضمام في أي من الاتجاهين. و لقد قرر أن يسلك طريقه الخاص الليلة الماضية بالفعل. حيث كان بحاجة إلى القوة ، وكان بحاجة إلى القوة. وكان يحتاج إلى القوة. و يمكن أن يشعر بأنه أصبح مضطرباً بسبب عدم التقدم.
سيكون من الحماقة عدم اغتنام الفرصة للارتقاء فوق ما هو عليه حالياً. والأهم من ذلك أنه أراد ذلك أيضاً. أراد الصيد والقتال ومواجهة التحديات. ولا يستطيع أن يفعل ذلك إذا بقي مع أي جماعة.
فكر جيك في رغبته في الصيد. و لقد فكر مرة أخرى في الأمر الصحيح بعد أن قتل المهاجمين الثلاثة في اليوم السابق ، والشعور بالإنجاز والوفاء – الشعور بالقوة. مستمتعاً بهذا الشعور ، قام بتوجيه سلالته ، كما ظهرت ابتسامة زائفة من الثقة التي لا تنتهي أبداً على شفتيه.
“ريتشارد ، أليس كذلك ؟ ما هو مستواك ؟ ” سأل بصوت هادئ.
نظر ريتشارد إليهم ، ولاحظ جيك حقاً للمرة الأولى. شاب غير واضح مغطى بالكامل بالعباءة المقدمة لجميع الرماة. ولم يجد شيئاً مميزاً حتى نظر إلى وجه الرجل. حيث كانت عيناه متوهجة عمليا ، وكان لديه ابتسامة واثقة على وجهه ، مع أثر من الإثارة مخبأة عميقا تحتها. لم تظهر عليه أي علامة خوف أو قلق ، كما لو كان يريد أن يندلع قتال.
“أنا في المستوى 9 في صفي ، ولدينا اثنان آخران في مجموعتنا في المستوى 7 وما فوق ” أجاب ريتشارد بصدق ، دون خوف من مشاركته. و من الواضح أن الأشخاص الذين سبقوه كانوا موظفين في المكاتب أو شيئاً مشابهاً قبل هذا البرنامج التعليمي. الشخص الوحيد الغريب كان رامي السهام الذي أعطاه شعوراً مختلفاً بعض الشيء.
وفي كلتا الحالتين كانوا قد استقروا منذ الدخول حتى الآن ، ولم يستريحوا إلا لبضع ساعات. و لقد لعبوا الأمر بأمان بسبب عدم وجود معالج ، لكنه شكك في أن فرداً واحداً يمكنه التفوق عليهم. و كما شكك في أن الرجل كان قوياً بالفعل لأن زملائه لم يتمكنوا من إخفاء نظراتهم المرتبكة حول كيفية تصرفه. أم أنه حتى خدع حلفائه ؟
“والذي قد يكون ؟ مستواك أيضا إذا كنت لا تمانع ؟ ”
نظر جيك إليه مع تنهد صغير من خيبة الأمل. ولم يكن عملاً أيضاً. حيث كان يأمل بصدق أن يكون الرجل أقوى. مما رآه ، يبدو أن المستوى 10 هو بمثابة ارتفاع في قوة الوحوش ، وقد يواجه بني آدم شيئاً مشابهاً.
قال جيك “حسناً ، هذا مخيب للآمال بعض الشيء ، كنت أتمنى أن تكون أقوى “. “أما بالنسبة لاسمي ومستواي ؟ أنا السيد أكل القرف ، وأنا على مستوى اذهب يمارس الجنس مع نفسك.
تلاشت ابتسامة ريتشاردز بشكل ملحوظ. لقد اندهش جاكوب وكارولين وجميع الآخرين مما كان يفعله جيك بحق الجحيم في استفزاز الرجل علانية. وخاصة كيف حافظ جيك على هذا السلوك الجريء الغريب ، على الرغم من تفوقهم العددي بشكل سيء للغاية. هل أصيب بالجنون ؟
“اعتقدت أننا اقتربنا من التوصل إلى اتفاق هنا ؟ ” سأل ريتشارد ، وهو منزعج قليلاً من التطور غير المتوقع. و من هو رامي السهام هذا الذي لم يزعج نفسه بملاحظت من قبل ؟ ما الذي أعطاه الثقة ؟
“أوه ، أنا متأكد تماماً من أنهم سينضمون إليك ، لكنني لست كذلك. و قال جيك وهو ما زال يبتسم للرجل وهو يقترب من ريتشارد ومعسكره “لدي فريسة أكبر لأصطادها “. وعندما اقترب ، شعر بإحساس وخز جعله يدرك الخطر الكامن وراء الرجل. و لقد شعر بوضوح بوجود ثلاثة رماة من المحتمل أن يوجهوا أقواسهم نحوه في حال حاول شيئاً ما.
“أردت فقط أن أوضح شيئاً. سأترك زملائي السابقين لك ، لذا اعتني بهم جيداً. “بالطبع ، إذا حدث شيء ما ، فسوف نواجه مشكلات ” قال جيك لأنه كان على بُعد خطوة واحدة فقط من المحارب في منتصف العمر.
كان طول ريتشارد أطول من جيك بعشرة سنتيمترات ، وكان ينظر حرفياً إلى الأسفل نحو رامي السهام. ومع ذلك لم يكن متأكداً من كيفية التصرف. حيث كان لديه شعور غريب بأن الرجل الذي أمامه كان غير عادي ، لكنه رفض التراجع والظهور ضعيفاً أمام رجاله.
“هاه ، القضايا ؟ أي نوع من القضايا سيكون ذلك ؟ قال وهو يحدق في جيك بينما يتخذ نصف خطوة للأمام ليحلق فوقه.
اتسعت ابتسامة جيك. “هذا النوع من القضايا حيث أحصل على فريسة مريحة يتم تقديمها على طبق من فضة. هل تعتقد نفسك متفوقا ؟ هل تعتقد أن هؤلاء الرماة الثلاثة سيطلقون النار قبل أن أزيل رأسك ؟ هل تعتقد أن سهامهم لديها أي فرصة للضرب ؟ هل تعتقد بصدق أنك المفترس في هذا السيناريو ؟ ”
قال جيك وهو يفتح ذراعيه على نطاق واسع إلى الجانبين ، ويشاهد ريتشارد متوتراً عندما أسقط الابتسامة وأصبح جدياً عندما نظر إلى الرجل.
“لأنك لست كذلك. و يمكنك اصطحابهم والتدريب معهم والقتال معهم والبقاء على قيد الحياة معهم. و لكنني سوف أشاهد. خطأ واحد ، وسوف أطاردك أنت وجميع رفاقك واحداً تلو الآخر. أحلام جميلة. ”
استدار جيك وبدأ في المشي بعيداً.
في مجاله ، رأى رامي السهام الذي كان يقف خلف ريتشارد مباشرةً قد بدأ في رسم قوسه ، لكن ريتشارد رفع يده وأشار له بالتوقف ، فقط ليرى جيك قد قام بنفس الحركة تماماً. جعل كلاهما يتوقفان حيث أصبح من الواضح أن الرجل ما زال بإمكانه رؤيتهما بطريقة ما وظهره مقلوب.
عاد جيك إلى زملائه الذين وقفوا هناك ونظروا إليه في حيرة من أمرهم.
“هل ستتركنا ؟ ” تمكن كاسبر من التذمر.
“نعم ، لقد كانت خطتي طوال الوقت. و لدي أهدافي الخاصة لهذا البرنامج التعليمي. و إذا انضممت إليهم ، فمن المفترض أن يكون لديك فرصة أكبر بكثير للبقاء على قيد الحياة مقارنة بمفردك. لا تقلق ، سوف أتحقق من وقت لآخر. ” قال جيك وهو يبتسم لهم. لم تكن تلك الابتسامة المهووسة والمهددة التي أعطاها لريتشارد ، بل كانت ابتسامة ودودة.
“اعتني بالجميع يا جاكوب ، ولا تدعهم يتنمرون عليك أو على أي شخص آخر ” قال أخيراً وهو يتجه نحو الغابة وهو ينوي المغادرة.
“انتظر! ” نادى يعقوب وركض إليه وعانقه ومرر له سراً أحد الحقائب التي كانت يحملها. واحدة تحتوي على جميع الجرعات الصحية من المهاجمين الليلة الماضية بالإضافة إلى جرعات الصحة والقدرة على التحمل الثلاثة الخاصة بجاكوب.
أنهى جاكوب العناق وابتعد بنفسه ، ونظر إلى جيك وابتسم.
“كن حذراً هناك يا صديقي ، ومن فضلك قم بالعودة وتسجيل الدخول كلما استطعت. ”
أومأ جيك برأسه وابتعد عن معسكرهم. فلم يكن هناك وداع صادق من أي منهم ، ولكن كاسبر الذي صرخ ليأاحذر. حيث كان لديه شعور قوي بأنه لن يراهم لفترة طويلة ، ولكن حتى دون أن يظهر نفسه كان يأمل أن تظل قوة التهديد قائمة. ومع ذلك كان متأكداً تماماً من أن عزيزي ريتشارد سيمنحه فرصة لإرجاعه إلى الوطن قريباً.
لقد رأى ريتشارد يهمس بشيء لرامي السهام بينما كان جيك يعود إلى زملائه في وقت سابق. و نظر مرة أخرى ، ورأى أن رامي السهام الذي كان يظن أنه الرجل الثاني في القيادة ، قد ذهب الآن مع بعض المحاربين الخفيفين.
ابتسم جيك عندما دخل الشجيرات وسار بخطى سريعة بعيداً عن الارض الشاسعه مباشرة. لم يتمكن من رؤيتهم في أي مكان في مجاله ، لكنه كان يعلم أنهم قادمون. فلم يكن ريتشارد يبدو كرجل يتقبل التهديدات بشكل جيد للغاية ، وكان إرسال فريق خلفه لإزالة تهديد محتمل أمراً طبيعياً تماماً.
واصل الوتيرة وبدأ في الركض لخلق مسافة معينة. حيث كان قلبه ما زال يضخ من تمثيله من قبل. فلم يكن يعرف تماماً كيف وجد الثقة للقيام بذلك ولكن في بعض النواحي ، ألم يكن هناك إثارة في هذا النوع من التحدي أيضاً ؟
انفجرت الإثارة في معدته عندما وجد مكاناً مثالياً بكل بساطة.
ابتسم وهو يفكر في مطارديه. و لقد شعر بذلك أنهم سيصلون قريباً. و بدأ يتتبع خطواته لمسافة عشرة أمتار أو نحو ذلك من خلال السير على خطاه القديمة ، حيث اقترب من شجرة. و لقد سار قريباً منه عمداً في طريقه إلى هنا لهذا الغرض ، بعد كل شيء.
تحرك وفقاً لمهارته الأساسية في التخفي ، وشعر أنها تنشط عندما تسلق الشجرة بسرعة ، ليجد مكاناً جيداً للاختباء بين الأوراق. وسرعان ما سيصلون إليه ، وكان مستعداً لهم. كل الأفكار عن كونهم بشر لم تدخل إلى ذهنه ولو لثانية واحدة. اليوم كانوا مجرد فريسة.
يبدو أنهم أساءوا فهم شيء ما ، فكر وهو ينتظر. انا من يطاردهم
