أوفى جيك بوعده بالبقاء على اطلاع لبقية الليل. وتبين أن الأمر لم يستغرق سوى بضع ساعات هادئة حتى أشرقت الشمس الاصطناعية مرة أخرى. و عندما نظر إلى المجموعة المتدافعة وهي تنهض وتجميع أغراضهم كان يشك جدياً في أنهم قد حصلوا على أي نوم على الإطلاق.
تم اختراق موقع معسكرهم الحالي ، ولم يكن لديهم أدنى فكرة عما إذا كان سيأتي المزيد من الأعداء ، لذلك كانوا بحاجة إلى العثور على مكان جديد. تبين أن خطتهم الأولية الكاملة للعثور على الماء والغذاء وكل حماقة البقاء المعتادة كانت مضيعة للوقت. وبينما كانوا ما زالوا بحاجة إلى الطعام والماء كانوا بحاجة إلى مستويات أكبر بكثير ، لذا فإن الجلوس في مكان واحد كان مجرد غبي.
لقد حزموا أمتعتهم ، وتتفاجأ جيك برؤية جوان تتجول بساق خشبية مؤقتة. و لقد كان في الأساس مجرد عصا كبيرة من الخشب مربوطة بفخذها وما تبقى من ساقها. بدا الأمر غير مريح وبالتأكيد غير مناسب لأية حركات كبيرة ، لكنه رأى الإصرار والعزم على الاستمرار على وجهها. و شعر جيك بالاحترام للمرأة ، لأنها رفضت المساعدة ، وبدأوا في المشي.
بدأوا بالابتعاد عن الجدار الضخم من مسافة. حيث كان لدى جيك نظرية تعتمد على مكان وجود الأعمدة والجدار الذي لا يمكن رؤيته إلا خلفها ، وهو أن هذا المكان بأكمله كان له تصميم كروي. و كما أشارت الأجرام السماوية المزيفة إلى شكل قبة. و من المأمول أن يسمح لهم التحرك إلى الداخل نحو مركز القبة بالعثور على المزيد من الوحوش. و لقد كانوا متناثرين للغاية في المنطقة الخارجية ، بعد كل شيء.
لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت قبل أن يصادفوا مجموعة أخرى من الوحوش. و هذه المرة كانت مجموعة من المخلوقات الشبيهة بالغزلان ، وهي نفسها التي كانت الغرير يأكلها في اليوم الأول. حيث كان هناك سبعة منهم ، وبعد استخدام التحديد ، وجدهم بين المستوى 2 و4 ، وأكبرهم في المستوى 5.
قرر جيك عدم التدخل ، أولاً وقبل كل شيء ، لأنه لم يكن متأكداً من مقدار الخبرة التي سيمنحها قتل الأعداء ذوي المستوى الأدنى ، ولأن الغرض الكامل من هذا التمرين هو أن يبني الجميع خبرة قتالية. و بدأوا مرة أخرى في وضع خطة طويلة ومفصلة ، لكن جيك أوقفهم بشدة وطلب منهم أن يجمعوا أمورهم معاً ويتحركوا.
كان لديهم ثلاث عجلات ورامي السهام. الكثير من القوة النارية بعيدة المدى للقضاء على بعضهم قبل أن تبدأ المعركة حقاً. و لقد أعطاهم جيك جميع الجرعات التي نهبها في اليوم السابق ، لذا فقد تم تغطيتهم في هذا القسم. و لقد احتفظ بجرعات القدرة على التحمل ، لأنها لم تكن ضرورية لزملائه في هذه المرحلة ، وكان لدى جيك نظرية أراد اختبارها. شيء لوقت أكثر ملاءمة.
سارت المعركة بسهولة إلى حد ما ، كما توقع جيك. ثم قام بيرترام بسهولة بإخراج أكبر غزال وحتى غزالاً إضافياً ، بينما أخذ ثيودور وجاكوب ودينيس واحداً لكل منهم. حيث تم بالفعل قتل أو تعطيل آخر شيئين يشبهان الغزلان بسبب الوابل الأولي ، مما يجعل القتال فعالاً خمسة مقابل تسعة ، مع عدم مشاركة جيك.
تمكن ثيودور من قتل غزاله بسهولة تامة لأنه كان في المستوى 2 فقط عن طريق تمرير ضربة على رقبته ، مما أدى إلى فتحها. حيث كان أسلوبه متحفظاً ودفاعياً بعض الشيء ، لكنه كان يتمتع ببنية جيدة ولم يكن يفتقر إلى الثقة. و لقد كان أيضاً جيداً إلى حد ما في اكتشاف الفتحات ، وكان جيك متأكداً تماماً من أنه رآه يرمي تمويهاً.
استغرق دينيس وقتاً أطول قليلاً مع خناجره التي قطعت الوحش. و لقد كان الأسرع في المجموعة إلى جانب جيك ، واستخدم أيضاً قدرته النشطة ، والتي سمحت له بالحصول على دفعات صغيرة من السرعة هنا وهناك. و لقد تردد قليلاً ومن الواضح أنه لم يحب القتال ، لكنه أنجز المهمة مع ذلك.
في رأي جاكس الصادق كان جاكوب أسوأ مقاتل في مجموعتهم بفارق كبير. و لقد أصيب بالذعر على الفور تقريباً عندما اقترب الوحش وأرجح سيفه ذهاباً وإياباً. حيث كان أداء العجلات لائقاً ، وكانت جوانا تتمتع بأسوأ دقة ، وهو الأمر الذي لا يستطيع جيك إلقاء اللوم عليها بصراحة بسبب ظروفها. حيث كان أحمد هو الأفضل على الإطلاق ، حيث كان يتمتع بالدقة والتصويب في النقاط الحيوية ، بينما سقطت لينا في مكان ما بينهما.
لم يكن لدى كارولين الكثير لتفعله أثناء القتال الفعلي حيث كانت مهارتها العلاجية تعتمد على اللمس ، لكنها كانت سريعة في تنبيه المخاطر المحتملة ، بل وذهبت وعالجت جاكوب في منتصف القتال في وقت ما. و لقد كانت في الواقع جيدة بشكل مدهش.
كان كاسبر أيضاً لائقاً ، لكن جيك كان متحيزاً نوعاً ما عندما يتعلق الأمر بالرماية. و على الرغم من ذلك فإن نتائجه تتحدث عن نفسها ، حيث حصل على بعض اللهاث الجيدة حتى أنه أسقط أحد الغزلان منفرداً عندما انخرطوا لأول مرة.
استغرقت المحنة بأكملها بضع دقائق فقط ، وكان آخر المعارضين الذين ماتوا هو الغزال الكبير الذي تم تدميره ببطء بواسطة بيرترام حيث تلقى ضرباته بدرعه ، وأطلق عليه العجلات وكاسبر النار حتى الموت.
لم يحصل جيك على أي انجازات لعمليات القتل لأنه لم يشارك بشكل نشط ، مما يؤكد شكوكه في أنه يتعين عليك إحداث ضرر أو المساهمة بطريقة ما من أجل اكتساب الخبرة. ولا يبدو أن دعمه المعنوي وإشرافه يعتبر مساعدة فعلية.
وكانت المكاسب لائقة أيضا. بغض النظر عن تب كان لديهم عدة مستويات من الارتفاع ، مما أدى أيضاً إلى ارتفاع مستوى السباق. وهذا أيضاً يؤكد حقاً الفرضية القائلة بأن العرق يرتقي في كل مستوى ثانٍ في الفصل.
دون مزيد من اللغط ، انتقلوا واصطدموا بمجموعتين صغيرتين من الوحوش خلال الساعتين التاليتين. فلم يكن على جيك التدخل إلا مرة واحدة عندما مر غرير كبير جداً من المستوى 7 بالقرب من بيرترام ، متجهاً مباشرة إلى لينا. ومع ذلك فقد قُتل بسهولة على يد جيك بسهم في إحدى ساقيه متبوعاً بسهم آخر أصاب الشيء في عينه اليمنى ، ومن المحتمل أن يخترق العقل حيث سقط الوحش ميتاً على الفور.
لقد أصيبوا ببعض الإصابات ، وكان أخطرها عندما أخذ ثيودور لدغة سيئة في إحدى ذراعيه واضطر إلى شرب جرعة علاجية. ثم قامت كارولين بشفاء الإصابات الطفيفة ، مثل الخدوش وما شابه ، بعد كل قتال. و لكن لم تكن قادرة على فعل الكثير في القتال إلا أن شفاءها كان لا يقدر بثمن لأنه سمح لهم بالبقاء دائماً في أفضل حالة ، ويبدو أن الشفاء أيضاً يزيل أي فرصة للعدوى في الجرح. و على افتراض أن هذا ما زال شيئا. يا إلهي … هل يمكن للبكتيريا الحصول على مستويات ؟ فكرة ألقاها جيك بسرعة في مؤخرة عقله. أفكار سعيدة ، أفكار سعيدة…
في حين أن جرعة الشفاء يمكن أن تشفي الإصابات أيضاً وبشكل عام ، تعمل بشكل أسرع ، يبدو أن لديهم نوعاً من التهدئة. و إذا شربت واحدة ، فلن تتمكن من شرب واحدة خلال الساعة التالية. لماذا كان هذا لم يعرفوا. تبا لم يعرفوا حتى لماذا عرفوا. و قال ثيودور للتو أنه فعل ذلك مباشرة بعد أن شرب واحدة. سحر النظام أو شيء من هذا. لم يعرفوا ما إذا كانت هناك آثار سلبية من شرب مشروب آخر أم أنه لن ينجح ، وبصراحة تامة لم يرغب أحد في اختباره أيضاً.
بعد معركة صعبة أخرى وجولة من الشفاء كان الجميع يشعرون بالتعب لأنهم تجاوزوا أيضاً الساعة الرابعة منذ انطلاقهم في الصباح. حيث كانت المجموعة الأخيرة التي قتلوها عبارة عن مجموعة صغيرة من أشياء الغزلان مرة أخرى ، لذلك قرروا إقامة معسكر وشوي الأشياء على النار. و كما عثروا أيضاً على جدول صغير آخر قريب ، مما يسمح للجميع بإعادة الترطيب. جيك لم يأكل أو يشرب أي شيء عن عمد خلال هذا الوقت.
لقد أراد أن يختبر بالضبط كيفية عمل موارد الصحة والقدرة على التحمل وعلاقتها بالضروريات اليومية. و لقد أراد أن يرى ما إذا كانت الجرعات ، وخاصة جرعات التحمل ، يمكن أن تبطل الحاجة إلى النوم والقوت. و لكن ذلك كان لفترة شعر فيها بأي جوع فعلي أو حاجة للنوم.
جلسوا مجتمعين حول نار صغيرة يأكلون الغزلان المشوي الذي ، كما يجب ذكره كان أفضل قليلاً من لحم الغرير. ومع ذلك لم يدم الأمر طويلاً ، حيث انقطعت استراحتما الهادئة عندما سمع جيك ما بدا وكأنه احتكاك المعدن بالمعدن. نهض من السجل الذي كان يجلس عليه وأشار إلى بقية المجموعة للاستعداد لصراع محتمل.
وسرعان ما تم توضيح مصدر الأصوات ، حيث خرج من الأدغال رجل كبير يرتدي درعاً معدنياً كاملاً مماثلاً لدرع بيرترام ، ويحمل أيضاً درعاً وسيفاً. حيث كان في الجانب الأكبر سناً ، في أواخر الأربعينيات إلى أوائل الخمسينات من عمره ، لكن وجوده لا يدل على أي ضعف بسبب تقدمه في السن.
لقد تبعته المجموعة تماماً. أحصى جيك خمسة عشر شخصاً ، ومن المحتمل أن يختبئ المزيد منهم في أوراق الشجر الكثيفة خلفهم. حيث كان هناك بشكل أساسي محاربون وهو أمر منطقي لأن نصف الطبقات الأساسية كانت عبارة عن أنواع مختلفة من الفصل. حيث كان الباقون عبارة عن عجلات مع رامي سهام واحد فقط مما استطاع جيك رؤيته ، وليس معالجاً واحداً في خط بصره.
أجرى جيك اتصالاً سريعاً بالعين مع جاكوب ، وهو ما فهمه زعيمه السابق على الفور وهو يتقدم للأمام. و في حين أن جيك كان بالتأكيد الأقوى في مجموعتهم عندما يتعلق الأمر بالقتال ، فمن المحتمل أنه كان الأضعف عندما يتعلق الأمر بالتفاوض. وبينما كان جاكوب سيئاً في القتال كان من الدرجة الأولى عندما يتعلق الأمر بالتفاعلات الاجتماعية.
أول من تكلم لم يكن يعقوب بل المحارب في منتصف العمر.
“حسناً ، مرحباً ، اسمي ريتشارد ” قال بصوت ودود بينما كان ينظر إلى مجموعتهم ، وتوقفت عيناه على كارولين للحظة ، وهو يتابع. “لقد رأينا الدخان المتصاعد من حريقكم وقررنا التحقيق – لا داعي للقلق. ليس لدينا أي نية لمحاربة أحد. إذاً ، من أنتم أيها الناس ؟ ”
كان الرجل يتحدث جيداً وكان له تعبير مريح على وجهه. وبالنظر إلى الوضع ، فإن مجموعة ريتشارد قد فاقتهم عدداً بفارق كبير. فلم يكن لدى جيك أي ثقة في محاربة الكثير من الأعداء على الإطلاق إذا تحولت الأمور إلى الأسوأ. و إذا حدث قتال بالفعل ، فسيكون إما مذبحة من جانب واحد أو سيتفرق هو وزملاؤه مثل الريح ، ومن المحتمل أن يتمكن جيك فقط من الهروب بأمان مع مطاردة الآخرين واحداً تلو الآخر. وبعبارة أخرى كان القتال غير وارد.
“إنه لأمر جيد أن نرى بني آدم الآخرين في النهاية! ” ابتسم يعقوب بشكل مشرق للرجل وهو يتقدم إلى الأمام. “اسمي جاكوب ، وهؤلاء هم زملائي الذين عملوا قبل هذا البرنامج التعليمي المزعوم. هل لي أن أعرف سبب سعيك إلينا ؟ ليس لدينا رغبة في أي صراعات غير ضرورية أيضاً.
“هاهاها ، بالطبع لا ، نحن بني آدم من المفترض أن نبقى معاً! ” أجاب الرجل بضحكة بطن مبالغ فيها ، حيث بدا فجأة وكأنه أصبح جدياً. “لقد قررت مجموعتي ومجموعتان أخريان ، مثل مجموعتك إلى حد كبير ، التعاون معاً من أجل اجتياز هذا المطهر الذي يشير إلى نفسه على أنه برنامج تعليمي. و بالطبع ، نحن بحاجة إلى كل الأشخاص الذين يمكننا الحصول عليهم ، لذلك نود أن تنضم إلينا أنت وأصدقاؤك.
أدرك جاكوب على الفور كيفية استخدامه لمصطلح “الفريق “. لم يتطلب الأمر عبقرياً لرؤية أنه لا يوجد سوى قائد واحد في المجموعة التي أمامهم. قد يدعي ريتشارد أن الأمر كان بمثابة فريق ، ولكن من الواضح أنه كان مجرد استيعاب بسيط.
لم يدع جاكوب أفكاره تظهر ، لكنه استمر في الابتسام وهو يومئ برأسه “من الجيد أن نسمع أن المجموعات الأخرى أيضاً تؤدي أداءً جيداً هناك. هل لي أن أتحدث مع زملائي أولاً ؟ أنا متأكد من أنك تفهم أنه من الأفضل اتخاذ قرار مثل هذا بالإجماع.
“بالطبع! بالطبع! خذ وقتك! ” وافق ريتشارد على الرغم من أن جاكوب كان واضحاً تماماً أن الأمر مجرد كلمات. حيث كان عليهم أن يجدوا حلاً بسرعة.
طلب منهم ريتشارد البقاء بينما سمحت مجموعته لجاكوب بالتراجع قليلاً ، وطلب من جيك والآخرين أن يفعلوا الشيء نفسه. خلال كل ذلك كان جيك يراقب المجموعة الأخرى في حالة قيامهم بتجربة شيء ما. ألقى ريتشارد نظرة سريعة على رامي السهام الذي كان يقف إلى جانبه منذ البداية ، ولاحظ جيك أن رامي السهام المذكور يتقدم قليلاً للأمام ، ومن الواضح أنه ينوي الاستماع بإدراكه العالي. الثاني في القيادة ؟
وعندما ابتعدوا مسافة قصيرة ، أدار يعقوب ظهورهم للمجموعة الأخرى وخاطبهم. “ماذا تتوقعون منهم يا شباب ؟ مجموعة أكبر ستكون أكثر أماناً ، وأعتقد أن عرضهم هو- ”
ظل يتحدث بإيجابية عن العرض بينما كان ينظر حوله ويرى أن جيك قد ركع وكتب بعض الكلمات على الأرض بأصابعه:
إنهم يستمعون
احساس سيء
حذر
أومأ يعقوب برأسه ، بعد أن توقع ذلك بالفعل. ولهذا السبب أخفى أفكاره الحقيقية. أزال يعقوب الكلمات بيده على الفور متصرفاً وكأنه كان ينفض الغبار عن حذائه. ثم واصل حديثه وهو يتلقى نظرات مترددة من المحيطين به.
“… لكننا على دراية ببعضنا البعض ، ويبدو أننا نعمل بشكل جيد كفريق. هناك أيضاً عيوب معينة للمجموعات الكبيرة ، مثل الحاجة العالية للطعام ، وقد ينتهي الأمر بإثارة بعض الوحوش الأقوى أو شيء من هذا القبيل. ”
وقد رأى الآخرون أيضاً خربشات جيك وأومأوا برؤوسهم موافقين على ما قاله جاكوب. لم يعجب أحد منهم ، وقد شعروا بشعور سيئ من ريتشارد ومجموعته.
رأى جيك الرامي الآخر من زاوية عينيه ، وهو يهز رأسه بمهارة على المحارب في منتصف العمر الذي عبس من الرد الذي بدا غير متوقع. و لكنه سرعان ما مسح العبوس عن وجهه عندما ارتسمت ابتسامة أخرى واقترب من مجموعتهم مرة أخرى.
“أتفهم أنك متردد ، لكن العمل معاً هو في مصلحة الجميع هنا. ”
“إنه كذلك بالتأكيد ، ولكن- ”
عند هذه النقطة ، تحول ريتشارد مباشرة إلى كارولين التي وقفت في الخلف وقاطعت جاكوب. “أيتها السيدة الشابة لن تكوني طبيبة ، أليس كذلك ؟ سيكون موضع تقدير كبير إذا أتيت معنا. ”
بدت كارولين مصدومة ومربكة لكنها لم تتمكن من قول أي شيء قبل أن يعود ريتشارد إلى جاكوب وبقية الأشخاص.
“ليس من الضروري أن يأتي زملائك ، هل تعلم ؟ يمكنهم ذلك ولكن يمكنك أيضاً الذهاب معنا بمفردك – الأمان في العدد وكل ذلك. و يمكنني أن أعدك بمكان مناسب في مجموعتنا ، وسنفعل كل ما في وسعنا للحفاظ على سلامتك. سيكون هناك ، بطبيعة الحال أيضا مستويات كثيرة. و إذا أتيت معنا ، فأنا متأكد من أنه يمكننا حل هذا الأمر ودياً.
حتى جيك ، بمهاراته الاجتماعية المروعة ، يمكنه تفسير النبرة الخافتة في تلك الكلمة.
