لقد اعتاد جيك منذ فترة طويلة على عدم الاضطرار إلى تناول أو شرب أي شيء. حيث يبدو أن كل ما حمله هنا وهناك كان كافياً لإبقائه مستمراً. ولم يعد يتذكر شعوره بالجوع أو العطش.
ومع ذلك فإن ما ظل يفعله هو التنفس. و لقد شعرت أنه من الطبيعي جداً القيام به. و جميع الكائنات الحية التي رآها فعلت ذلك. ومع ذلك فقد ظل الآن مغموراً تحت الماء لمدة يوم كامل تقريباً ، ولم يفكر حتى في الاضطرار إلى التنفس قبل لحظات فقط.
ما زال يتعين على التنفس أن يكون له نوع من الفائدة. لماذا يفعل أي شخص وكل شيء ذلك ؟ لقد شكك في أن جميع الوحوش لديها نفس الغريزة العالقة التي كانت يتمتع بها هو وغيره من بني آدم قبل النظام.
حسناً… أعتقد أن عدم الاضطرار إلى التنفس أمر جميل ، هكذا فكر عندما قرر أن يرفع رأسه فوق سطح البحيرة.
عندما ارتفع رأسه فوق الماء ، رأى ضوء الشمس يضرب مياه البحيرة المتلألئة ، بينما كان يلقي نظرة خاطفة نحو الشواطئ. لم ير شيئا.
يبدو أن الخنازير لم تكن لديها جلسة شرب في الوقت الحالي. حيث كان جيك يأمل أن يكونوا هناك حيث شق السم طريقه إلى المستويات العليا من البحيرة لمراقبة تأثيره. ومع ذلك كان عليه أن ينتظر قليلاً لذلك.
قرر جيك قضاء الوقت بشكل منتج بينما كان يراقب مدخل المضيق. و لقد حصل على الكثير من الإلهام العالق فيما يتعلق باستخدام المانا ، وقرر اختبار القليل منه الآن.
كان لدى المانا الأرض إحساس قوي بشكل غريب بها ، وقد ألهمته لمحاولة ما إذا كان بإمكانه استخدامها لتعزيز استخدامه للمانا.
كان أول اختبار له هو وضع كفيه على سطح الماء حيث بدأ في توجيه المانا إليهما وحاول دفعهما إلى الأسفل. و لقد شعر بنفسه يرتفع قليلاً بينما غرقت يديه في الماء.
وعلى الرغم من الفشل ، فقد كان مبتهجاً لأن نظريته أثبتت صحتها على الفور. وضع راحتيه على الماء مرة أخرى ، واستمر في محاولته رفع نفسه من الماء مرة أخرى ، مستخدماً الماء كدعم.
بحماس ، واصل ممارسته لمدة نصف ساعة حتى تمكن أخيراً من مد ذراعيه ، ورفع الجزء العلوي من جسده بالكامل من الماء ، وكان الدعم الوحيد هو يديه على الماء.
وكانت الخطوة التالية هي توسيع نفس المفهوم إلى أجزاء أخرى من جسده. ولم يستغرق الأمر سوى ساعة أخرى أو نحو ذلك حتى وقف منتصراً فوق الماء. وأخيراً ، حقق حلماً طال انتظاره منذ الطفولة. باتباع خطى نينجا معين يرتدي ملابس برتقالية ، يمكنه الآن توجيه طاقته للوقوف على الماء.
لقد حاول اتخاذ بضع خطوات ذهاباً وإياباً وحقق نجاحاً كبيراً. حتى عندما قام بممارسة رياضة الركض الخفيف تمكن من منع نفسه من السقوط. حيث كان اختباره التالي هو إخراج قوسه أثناء محاولته إطلاق سهم ، وقد حقق نجاحاً كبيراً مرة أخرى عندما سحب الخيط.
بعد ذلك حاول الاختبار النهائي. ثم أخذ سهماً هذه المرة ، وبدأ في توجيه طلقة القوة المغروسة ، و… سقط مباشرة في البحيرة. سيكون عليه أن يعمل أكثر قليلاً على هذا الأمر.
فرصة لم تغتنمها بعد ، إذ سمع صوت أقدام ترتطم بالأرض من بعيد.
أوقف تصرفاته الغريبة ، ورفع غطاء الرأس وقام بتنشيط ميزة التمويه. و لقد أبقى نفسه مغموراً ولم يبرز سوى الجزء العلوي من رأسه.
لقد أثبت بالفعل أن بصر الخنازير كان سيئاً. و من خلال مزجه مع ألوان البحيرة كان لديه شعور بأنه يمكن أن يظل غير مكتشف ، خاصة مع المياه الغنية بالمانا من حوله التي تحجبه أكثر.
وبسقوطه في الماء مرة أخرى كان بإمكانه أيضاً أن يشعر بالسم بوضوح من حوله. حيث كانت البحيرة بأكملها ملوثة بشكل جيد وحقيقي حيث كان لدى جميع السموم الوقت الكافي للارتفاع إلى السطح. و الآن ، بالنسبة للجزء الأكثر أهمية. هل ستلاحظ الخنازير الكبيرة ؟
عندما شاهدهم يقتربون ، بقي دون حراك وهو يعقد أصابعه. مثل آخر مرة رآهم فيها ، انتشروا جميعاً في نصف دائرة ضخمة بينما كانوا يحيطون بالبحيرة – وهو أمر من الواضح أنهم فعلوه عدة مرات من قبل.
رأى جيك الخنزير الأول يقترب من الماء ، الزعيم الكبير للحشد. حيث كان قلبه ينبض بمزيج من القلق والترقب عندما رآه يخفض خطمه. تجمد لفترة وجيزة قبل أن يبدأ في الشرب ، وكان خطمه يتحرك لأعلى ولأسفل أثناء استنشاق الماء.
لا تجرؤ على ذلك… لقد ظن أن الشيء اللعين يتردد. ومع ذلك فإن الخنزير المجاور لم يكن لديه نفس الحذر حيث ألقى رأسه في الماء وبدأ في الشرب.
نظر الرئيس الكبير إلى رفيقه وبدا أنه يفعل ما فسره جيك على أنه هز كتفيه عندما بدأ هو أيضاً في الشرب.
لم يتردد أي من الآخرين أيضاً عندما بدأوا جميعاً في تجفيف البحيرة. استمتع جيك عندما بدأ يشعر بالسم يدخل إليهم من خلال إحساسه بالأفعى الضارة.
لم تظهر الوحوش أدنى قدرة على استشعار المانا حتى الآن ، إلى جانب المانا الأرض. وحتى ذلك الحين لم يكن متأكداً مما إذا كان بإمكانهم “الشعور ” به حقاً أو كيف يتلاعبون به بالضبط. كل ما كان يعرفه هو أن السم كان يدخل أجسادهم حالياً ، ويبدو أنهم جميعاً ليسوا أكثر حكمة.
مرت دقائق بينما استمروا جميعاً في تناول مياه التربة الملوثة. حيث يبدو أن زعيم الحشد هو الأكثر حدة بين المجموعة ، ولكن حتى هو لم يلاحظ أي شيء بعد ، ربما لأنه سيستغرق المزيد من السم للتأثير عليه مقارنة بالآخرين.
كان على كل خنزير أن يستهلك عشرات إن لم يكن مئات اللترات. و لقد كان من المدهش بصراحة كيف أن البحيرة لم تتقلص على الإطلاق. لم ير جيك أي علامات على وجود مياه جديدة ، لذلك شطبها على أنها زنزانة سخيفة.
قاطع أفكاره الضالة أحد الخنازير التي توقفت عن الشرب. و لقد تراجع عن البركة و… تعثر واصطدم بالخنزير بجانبه.
الشخص الذي تعرض للطرق تمايل قليلاً فقط ، لكنه رفع رأسه وصرخ غاضباً على رفيقه. ومع ذلك يبدو أنه لاحظ وجود شيء ما معطلاً لأنه توقف الآن عن الشرب أيضاً. هز رأسه وأخذ خطوات قليلة إلى الأمام ، وسقط في البحيرة.
جذب هذا التفاعل بأكمله انتباه جميع الوحوش الأخرى ، حيث توقفوا جميعاً عن الشرب فجأة. و لقد رفعوا جميعاً رؤوسهم ولاحظوا في الوقت نفسه أن شيئاً ما كان معطلاً.
بدأوا جميعاً يتعثرون كما لو كانوا في حالة سكر ، ويضربون بعضهم البعض ، وسقط بعضهم في البحيرة.
كان جيك مذهولاً بعض الشيء عندما لاحظ كل هذا. لم تكن آثار السم كما توقع… كان يأمل أن يتسبب في أضرار جسيمة ، وربما يقتلهم ببطء. ومع ذلك مما يمكن أن يشعر به ، لا يبدو أنهم تعرضوا لأي ضرر ملحوظ.
وبدلا من ذلك كانوا… عميان ؟
كانت وظيفة المانا المظلمة هي الحد من الإدراك ، ويبدو الآن أن هذه الخنازير كانت مصابة بذلك. و لقد أعاق تصورهم الرهيب بالفعل بشكل أكبر ، مباشرة إلى درجة العمى المطلق.
بدأ جيك بالسباحة إلى الشاطئ على الجانب الآخر من المكان الذي دخلت فيه الخنازير. حيث كانت هناك منطقة خالية الآن من الوحوش ، وهي منطقة وصل إليها سريعاً عندما صعد إلى الشاطئ. و لقد فعل ذلك بعناية ، حيث كان يراقب الخنازير ليرى ما إذا كانوا قد لاحظوا وجوده – وهو أمر من الواضح أنهم لم يفعلوا ذلك.
نظر حوله ، ورأى الفوضى التي تسبب فيها. حيث كانت العديد من الخنازير تصرخ وتتناثر في الماء ، بينما كان الآخرون يركضون ويضربون بعضهم البعض في ارتباك ، وكان زعيم الحشد غير متحرك وأعينه مغلقة.
فأخرج قوسه وجعبته. و لقد صفع نفسه عقلياً لأنه لم يضع السم على سهامه ، ولكن مرة أخرى ، من المحتمل أن يكون قد تم غسله في الماء.
بدلاً من ذلك وضع قليلاً من دمه المسموم في قاع الجعبة ، مكتفياً بما كان لديه وما يمكنه تطبيقه بسرعة أكبر. أثناء قيامه بذلك استخدم علامة الصياد الطموح على هدفه الأول.
أطلق السهم الأول ، واستهدف أحد الخنازير وسط الفوضى. ثم قام بتوجيه طلقة القوة المغروسة الخاص به بينما كان ينتظر حتى يكون لديه خط رؤية واضح.
أطلق السهم إلى انفجار القوة المعتاد. ولم يستغرق السهم حتى بضعة أجزاء من الثانية للوصول إلى هدفه على بُعد أكثر من 150 متراً ، مما أدى إلى كسر حاجز الصوت بسهولة. لا يعني ذلك أن الطفرة الصوتية المتوقعة قد سمعت. جزء آخر من الفيزياء من المحتمل أن يكون قد تم تغييره أو كسره بواسطة النظام.
عندما وصل السهم إلى هدفه ، فعل بالضبط ما توقعه جيك. أحدثت حفرة كبيرة بحجم البرميل في جانب الخنزير ، مما أدى إلى تفجيره بعيداً. و لقد اصطدمت بالعديد من الآخرين ، وذلك بشكل أساسي بسبب قطع الوحش المختلفة التي تحلق في كل مكان.
كان “جيك ” مستعداً للغوص في البحيرة بعد نار عليه ، لكن رد فعل الخنازير كان… المزيد من الفوضى. لا يبدو أن أياً منهم لاحظه على الإطلاق ، بل بدأ بالذعر بطريقة أكثر جنوناً.
كان بإمكانه أن يشعر بشكل غامض بكمية السم الموجودة داخل كل وحش وهي تقل بمقدار ثانية من مكان وقوفه. حيث كانت مشكلة المخلوقات هي أنها استهلكت الكثير من الماء. حتى لو قام جسدهم بتنظيفه ببطء ، يعتقد جيك أنه سيكون لديه ساعات قبل أن يعودوا جميعاً إلى طبيعتهم.
كلهم باستثناء خنزير واحد كان يعالج نفسه حالياً بشكل أسرع بكثير من الآخرين. زعيم الحشد. ولكن على الرغم من ذلك في حين أنه شفي نفسه بشكل أسرع ، فقد تلاشى أيضاً أكثر من أي من الآخرين. حيث كان لديه الوقت.
سقط سهم آخر ، وتم توجيه طلقة القوة آخر ، مما أدى إلى مقتل خنزير آخر. تكرر هذا أربع مرات أخرى قبل أن يبدو أن الخنازير تمكنت أخيراً من اللحاق بالركب. حتى مع ضعف حواسهم ، بدأت رائحة الدم تدخل إلى أنوفهم ، مما يوضح أن الأمور كانت على ما يرام.
ليس هذا ساعدهم. و في الواقع ، لقد ساعد جيك أكثر.
اهتزت الأرض عندما بدأت شظايا الحجر تتطاير في كل مكان. و انطلقت مسامير من الأرض حتى أن إحداها اصطدمت بجانب زعيم الحشد ، مما أخرجه من حالة التركيز. ويبدو أنها كانت تتعرض للهجوم حيث أقامت قبة حجرية فى الجوار.
ومع ذلك لم يكن أي من الخنازير الأخرى ذكياً بما يكفي للقيام بذلك. و لقد هاجموا كل شيء من حولهم. والشيء الوحيد من حولهم هو حلفاؤهم.
واصل جيك في نفس الوقت نار. حيث كان عليه أن يستغل الوقت بأكبر قدر ممكن من الكفاءة. مات معظم الخنازير برصاصة واحدة في القلب أو الرأس ، لكن البعض الآخر اضطر إلى نار عليه عدة مرات.
على الرغم من أن الخنازير كانت متينة إلا أنها كانت جميعها حالياً في حالة ضعف. حيث كانت طاقاتهم الحيوية متشابكة في صراع ضد السم الموجود في أجسادهم ، مما أدى إلى إضعافهم جميعاً بشكل كبير. أثبتت الضربة غير المتوقعة من أقوى طلقة القوة المغروسة لـ جاك أنها قاتلة بالنسبة لهم في تلك الحالة.
الخنازير الوحيدة التي لم يزعجها بعد هي تلك التي سقطت في البحيرة. و لقد أحصى أربعة عشر شخصاً هناك الآن ، وجميعهم يكافحون من أجل تحديد اتجاهاتهم حتى أن بعضهم كان مغموراً بالمياه. لا يبدو أنهم يعرفون كيفية السباحة جيداً. حيث كان جيك متأكداً تماماً من أن الخنازير العادية غير الأرضية تعرف كيفية السباحة.
إذا كان لديهم اتجاهاتهم ، فمن المحتمل أن يتمكنوا من التلاعب بالأرض لإخراجهم. و لكن على الرغم من هذيانهم لم يكن بإمكانهم سوى التصرف مثل مجموعة من الخنازير العادية التي لا تسبح في البحيرة.
لم تكن جعبته تتناقص أيضاً على الرغم من إطلاق العديد من السهام. و لقد تعلم منذ فترة طويلة استحضار السهام أثناء نار من خلال حبل صغير من المانا متصل بالجعبة المذكورة. و لقد استنزف بالفعل المانا ، لكن الحد الحالي له في القدرة على التحمل القتالي كان ، حسناً… القدرة على التحمل ، والمعروفة أيضاً باسم قدرته على التحمل.
ولحسن الحظ بالنسبة له كانت موارده قد تضاعفت إلى حد كبير عندما انخرط في القتال. ولكي يكون آمناً ، فقد استهلك جرعة من القدرة على التحمل في اللحظة التي انخفضت فيها قدرته على التحمل قليلاً.
بعد إطلاق سهمه المائة كان قد قتل بالفعل أكثر من 50 خنزيراً. و لقد شعر بالتوهج الدافئ للمستويات أكثر من عدة مرات بالفعل. فلم يكن لديه الوقت لتشتيت انتباهه ، حيث واصل هجومه المستمر.
كانت ذراعيه والجزء العلوي من جسده بالكامل يتألمان من ضربات طلقة القوةس المستمرة ، ولكن على الأقل لم يظهر قوس ارتفاع الرياح الخاص به بعد أي مؤشرات على التحميل الزائد. و إذا كان قد استخدم قوسه القديم ، فمن المحتمل جداً أن يكون قد تم كسره بالفعل الآن بسبب الكميات الهائلة من المانا التي تم حقنها فيه.
من خلال الألم تمكن من الاستمرار في القتل حتى لو انخفضت سرعته.
عندما رفع قوسه ليطلق الطلقة 205 طلقة القوة المغروسة ، بدأ ذراعه العلوي بأكمله يهتز مع تلاشي المهارة. حيث كانت ذراعه بأكملها في حالة خدر وألم في نفس الوقت. حاول رفعه ، لكن بينما كان العقل راغباً ، وجد الجسد نفسه غير قادر.
نظر إلى الحقل ، ورأى تسعة خنازير فقط تستمر في الركض. وحتى الآن ، استمروا في ضرب جثث رفاقهم الذين سقطوا ودخلوا جميعاً في حالة الغضب. شيء ظهر بالفعل أنه يساعد في تبديد السم بشكل أسرع.
لا تزال القبة التي تخفي زعيم الحشد صامدة ، ولم يشعر جيك إلا ببقايا السم المتبقي في الزعيم الكبير.
تم إيقاف أي أفكار لمواصلة هجومه بطريقة ما عندما رأى القبة تبدأ في التصدع. وبدون تردد ، قفز مرة أخرى إلى البحيرة المتماوجة.
كانت الخنازير التي سقطت في وقت سابق لا تزال تتناثر في الماء ، على الرغم من أن معظمها عاد إلى الشاطئ مرة أخرى. بذل جيك كل ما في وسعه لتجنبهم وهو يهبط إلى الأسفل ، مستخدماً قدميه فقط لدفع نفسه بينما تستريح ذراعيه.
لقد ألقى نظرة خاطفة على ذراعه قبل أن يغطس في البحيرة ، ولم يكن يبدو جيداً. حيث كان مغطى بالدم وكان مزيجاً من اللون الأزرق والأحمر. إن وصف ما فعله بأنه جهد مفرط سيكون بمثابة بخس من القرن.
لقد أفرط في إجهاده ثم استمر في إطلاق مائة طلقة أخرى. حتى لو كانت الطلقات القليلة الأولى فقط عبارة عن لقطات كاملة القوة إلا أنه كان ما زال يستخدم طلقة القوة المغروسة بعد كل شيء.
عندما وصل إلى قاع البحيرة مرة أخرى ، شق طريقه إلى الجوهر المتبلور حيث تم العثور عليه في أعمق نقطة. حيث كانت كثافة المانا فى الجوار هي الأقوى ، مما يجعلها المكان المثالي للتعافي.
كان يراهن على أن زعيم الحشد لم يقرر الغوص في البحيرة للتحقيق. المزيد من الأمل ، في الواقع. و إذا حدث ذلك فهو سيواجه معركة صعبة ومحرجة للغاية – صياد بيده اليسرى فقط مقابل خنزير ضخم لا يستطيع السباحة.
لحسن الحظ لم يأت إلى ذلك. أخبره مارك جيك أن الخنزير الذي وضعه فوقه توقف عن الحركة. و لقد شعر بحركات في الماء فوقه ، وأخبره حدسه أن الخنازير كانت تخرج من الماء. و على الأرجح بمساعدة زعيم الحشد.
وأخيرا ، شعر أنه يغادر ويذهب إلى الوادى مرة أخرى.
مع تنفس الصعداء ، أغلق جيك عينيه عندما دخل في التأمل. و مع انتهاء القتال ، يمكنه أخيراً إلقاء نظرة على الإخطارات العديدة التي تلقاها بسبب المذبحة المطلقة التي حدثت أعلاه.
