امتلأت الغرفة الأساسية بوابل من الانفجارات بينما كان إيل هاكان يتفادى أو يصد كل هجوم يشنه جيك ، لكنه لم يتمكن من إيجاد ثغرة لشن هجوم مضاد أيضاً. و على الأقل ، افترض جيك أنه لا يستطيع ذلك لكن اتضح أنه كان مشتتاً إلى حد ما بسبب شيء آخر في الغرفة.
من الواضح أن برج الكواكب كان موضع اهتمام إيلهاكان ، وبشكل أكثر تحديداً ، الثعابين السوداء الغامضة التي التفت حوله. أدى هذا إلى أن الهجوم الأول الذي شنه إيلهاكان لم يكن يستهدف جيك بل القلب بدلاً من ذلك حيث كان الناهوم يستكشف ما سيحدث.
انطلقت موجة من النيران الصفراء العميقة من رمحه الثلاثي وغلف برج الكواكب الكبير ، ولم يفعل شيئاً على الإطلاق حيث ظهر حاجز رقيق غير مرئي تقريباً حول البرج بأكمله ، مما منع أي هجمات.
كل ما احتاجه إيلهاكان هو هذه الهجمة ليستنتج أنه لن يكون قادراً على فعل أي شيء للبرج لأنه بدلاً من ذلك ركز بشكل كامل على جيك. حيث كان من الواضح أن ما يحدث مع البرج الكوكبي ما زال يزعجه كثيراً ، لكنه أدرك بوضوح أن الآن ليس الوقت المناسب لمحاولة معرفة ذلك وعلى الأرجح ، فإن كل ما يحدث سينتهي بموت جيك.
أثناء فحصه القصير له ، حاول بذكاء أيضاً استخدام البرج كغطاء أثناء هجومه لكنه لم يكن مستعداً حيث انحرف سهمان حول البرج الكبير ، واحد من كل جانب.
لقد صد أحدهم ولكنه فشل في تجنب الثاني تماماً حيث أصيب بجرح صغير في كتفه. عادةً ما لا يكون هذا الجرح شيئاً ، ولكن في مواجهة جيك ، المختار من الأفعى الشريرة ، تسبب في ضرر أكبر بكثير مما كان ليحدث عادةً ، وذلك بفضل سم القلب المطبوخ منزلياً الذي استخدمه جيك.
لم يبدو أن الهجوم قد أزعج إيلهاكان ، حيث انتقل على الفور إلى الهجوم. فحلق فوق النواة ، واتجه مباشرة نحو جيك ، مما جعل الصياد يقفز إلى الجانب ، بعد أن قرر استخدام المساحة المفتوحة الشاسعة داخل الغرفة الأساسية كموقع أولي لهذه المعركة. حيث كان يعلم أن إيلهاكان يعتمد على المفاهيم السماوية وكان ماهراً جداً في استخدام تقارب الشمس ، لذا نأمل أن يؤدي القتال تحت الأرض إلى إضعافه قليلاً.
أثناء مراوغته ، أطلق جيك سهماً انقسم إلى عشرات قبل أن ينفجر ، لكن إيل هاكان طعنه إلى الأمام برمحه الثلاثي ، مما أدى إلى انفجار من الضوء الحارق الذي ألغى هجوم جيك بينما واصل مطاردته.
إنه سريع. أسرع من المتوقع… لكن ليس سريعاً جداً.
عندما وصل إيل هاكان إلى جيك ، نزل الصياد وانتقل بعيداً ، واستدار في الهواء ليطلق ثلاثة سهام متتالية سريعة ، والتي سرعان ما تصدى لها إيل هاكان ، أو على الأقل حاول ذلك حيث ترك أحدها جرحاً مرة أخرى.
بدا يلل ‘هاكان غير منزعج مرة أخرى أثناء هجومه لكنه ركز أكثر على الدفاع هذه المرة بينما تحول أيضاً إلى استخدام هجمات بعيدة المدى من جانبه. و انطلقت أشعة الشمس الحارقة نحو جيك بسرعات لا تصدق – وهو أمر غير مفاجئ ، نظراً لأنه كان في الواقع شكلاً من أشكال سحر الضوء – سعياً إلى حرقه.
في حين أن ضوء الشمس لم يكن ضاراً للغاية إلا أن سرعته جعلته هجوماً خطيراً على الرغم من ذلك وبصراحة لم يكن جيك قادراً على تفاديهم بدون حس الخطر الذي منحه القدرة على التنبؤ عندما يتعلق الأمر بتجنب تلقي الضرر.
كما تم استدعاء وابل من كرات النار المشتعلة من جميع الأنحاء يلل ‘هاكان حيث أظهر المختار السابق أنه ساحر ومقاتل مشاجرة. حيث كان في الأساس رمح تعويذة إلا أنه استخدم رمحاً ثلاثي الشعب بدلاً من ذلك ولكن بصراحة ، نفس الشيء ، المزيد من القطع الطعنية ، ورمح التعويذة ثلاثي الشعب بدا غبياً.
طاردت هذه الكرات جيك بسرعة أقل بكثير من ضوء الشمس ، لكنها كانت خاضعة لسيطرة كبيرة وتهدف إلى تطويق أو قطعه بينما حاول يلل ‘هاكان عدم السماح لجيك بإنشاء مسافة كبيرة بينهما.
ومع ذلك كان جيك راضياً عن الوضع الراهن في هذه المرحلة المبكرة ، حيث كان كل منهما يتحسس الآخر. ثم واصل المراوغة ، متجنباً الضرر أينما أمكن مع أخذ شعاع ضوء الشمس الصغير العرضي أو بقايا الانفجارات ، ولكن لم يفعل ذلك أبداً دون الحصول على صفقة جيدة في المقابل.
ومع تحول الثواني إلى دقائق ، بدأ جيك يلاحظ شيئاً ، ربما لم يكن الوحيد الذي يشعر بالرضا عن كيفية سير الأمور حالياً. حيث كان أول دليل لديه شيئاً لم يفكر فيه بصدق ، ولكن الآن بعد أن شعر به بنشاط ، اكتشف التغيير.
نظراً لأنهم كانوا عميقاً تحت الأرض ، فقد كانت المناطق المحيطة ساخنة بالفعل في المقام الأول. ومع ذلك جاءت هذه الحرارة في المقام الأول من الصهارة وما إلى ذلك في الجدران المحيطة بهم ، وليس أي شيء فعله يلل ‘هاكان.و الآن كان هذا يتغير. و في حين أن درجة الحرارة لم ترتفع إلا قليلاً كان التغيير الأكبر هو طبيعة المانا المحيطة. و لقد بدأت تأخذ توقيع المانا يلل ‘هاكان ، حيث كان يدعي فعلياً أن محيطهم هو مجاله الخاص.
لقد أدى هذا إلى تعزيز كل سحره مع تقليل تكلفة استخدامه بشكل كبير ، ومع مرور الوقت ، بدأ جيك يشعر به حقاً. و قبل أن تكون الحرارة البيئية موجودة هناك ، ولم تكن تزعجه حقاً ، ولكن سرعان ما بدأت في مهاجمته بنشاط حيث بدأ جسده يسخن.
استجاب جيك باستدعاء حراشف الأفعى الشريرة ، مما أدى إلى إبطال الضرر البيئي بشكل فعال بينما غاص عبر انفجار حاول يلل ‘هاكان منعه به ، كما استخدم الانفجار المذكور كغطاء لإطلاق سهم صعب فشل الناهوم مرة أخرى في تفاديها حيث أصيب بجرح طفيف آخر.
نظراً لأن إيلهاكان كان يعمل بجد لجعل البيئة معادية لجيك ، فقد قرر الرد بالمثل. و انطلقت الأجنحة من ظهره ، وعلى الفور أشعل النار في الدماء بداخله حيث بدأ الضباب الأخضر الداكن يتسرب منها إلى الغرفة الأساسية.
مع كل خفقة جناح ، انتشر ضباب السم ، ورغم شدة الحرارة لم يكن قادراً على تدمير الضباب بشكل صحيح. و في الواقع و كل ما كان حرقه ليفعله هو المساعدة في انتشاره بشكل أسرع ما لم تصل درجة الحرارة إلى مستوى أعلى بكثير من مستواها الحالي.
اضطر إيل هاكان إلى التعامل مع ضباب السم ، فاستجاب بإنشاء ما بدا وكأنه حاجز خافت لتغطية جسده والذي بدا وكأنه يلغي أي ضباب سم يقترب منه كثيراً. بناءً على محاولته المستمرة في البقاء بعيداً عن الضباب ، بدا أن هذا ما زال يستهلك الطاقة من جانبه ، على عكس جيك الذي كان قادراً على مقاومة الحرارة البيئية بتأثيره السلبي لـ سكاليس حتى الآن.
ومع ذلك فإن التغيير في البيئة جعل إيل هاكان يزيد من استخدامه الواسع لسحر النار حيث بدأ في استخدام رمحه الثلاثي الشعب بشكل يشبه العصا أكثر من كونه سلاحاً حقيقياً للقتال. و لقد لف حوله ألسنة اللهب الصفراء والحمراء العميقة بينما أطلق سيولاً من النيران تجاه جيك ، ومع كل ضربة ، أرسل جحيماً أحرق كل شيء تقريباً في طريقه حتى سهام جيك انحرفت عن مسارها عند إصابتها.
مع تزايد قوة يلل ‘هاكان ، بدأ جيك في استخدام المزيد من المهارات حتى لا يتخلف عن الركب. حيث كانت الأمور تزداد سخونة مجازياً وحرفياً حيث أصبح كلاهما أكثر هجوماً من ذي قبل مع التركيز بشكل أقل على الدفاع ، ومع ذلك لم يتعرض كلاهما لقدر كبير من الضرر حتى مع بدء الهجمات.
على الرغم من شدة المعركة إلا أنها لم تبدأ إلا للتو. حتى الآن لم يلمس أي منهما حتى مهارة التعزيز ، ولم يسحب أياً من مهاراته الأقوى… لم يكن جيك متأكداً حتى مما إذا كان إيلهاكان يستخدم أي مهارات بنصف السحر الذي ألقاه.
لقد كان يقدر أن المعركة كانت بعيدة المدى فقط في الوقت الحالي ، مع تحول الجوع الأبدي إلى سهم لم يكن لديه سلاح قتال متلاحم ثانٍ مناسب متاح ، لكن كان عليه الاعتماد على الفراغ قطر. بالتأكيد كان لديه سلاح احتياطي في حالة الطوارئ ، لكن إذا كان من الممكن تجنب ذلك فإنه يرغب في تأجيل القتال المتلاحم إلى وقت لاحق.
كما أن استخدام سهم الجوع الأبدي الخاص به في المساحة الحالية لم يكن ممكناً تماماً ، لأنه لم يكن لديه ثقة في ضربه بالفعل كما كانت الأمور. إن حقيقة أن إيل هاكان كان قادراً على تحمل التراجع بقدر ما كان جيك دليلاً على أنها لم تكن هناك فجوة كبيرة بينهما إن وجدت على الإطلاق.
لكي نكون واضحين كان لدى جيك ميزة في هذه المعركة التي كانت تعتمد على مدى بعيد ، حيث كانت سهامه الثابتة تصيب هدفها أحياناً ، وتترك جروحاً على جسد إيلهاكان. وفي الوقت نفسه كان هو نفسه يتلقى قدراً أقل بكثير من الضرر. وكان المكان الوحيد الذي كان يخسره هو السيطرة على المنطقة حيث أصبحت البيئة أكثر إرهاقاً لجيك.
وبدأ يلاحظ أيضاً شيئاً آخر مزعجاً للغاية.
برج الكواكب… ما زال قادراً على مساعدته.
على الرغم من أن الصفقة الإلهية كانت جارية إلا أن البرج كان ما زال يعمل. و في الماضي ، لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئاً لأن الكوكب كان بحاجة إلى البرج لتنظيم نفسه والعمل بشكل صحيح ، وحتى انتهاء الصفقة الإلهية ، لن يكون جيك مالك البرج… لذا حتى ذلك الحين كان ما زال ملكاً لإيلهاكان.
على أقل تقدير لم يبدو أنه يمتلك أي مهارات للاستفادة منها بشكل مباشر ، حيث أخبر جيك أن إيلهاكان ليس لديه مهنة مرتبطة بشكل مباشر بكونه زعيماً عالمياً. و لقد كان هذا بمثابة مفاجأه حقيقية ، كما توقع جيك. و في الواقع كان هذا أحد الأسباب التي جعلته متأكداً جداً من أن إيلهاكان سيأتي راكضاً إذا ذهب وراء العمود. و لقد توقع أن يكون مثل ميراندا ، حيث سيتأذى إذا عبث به أي شخص آخر كثيراً ، لكن يبدو أن جيك كان مخطئاً. حيث كان إيلهاكان أشبه بجيك نفسه وكان مجرد مالك العمود ، رغم أنه بالتأكيد أكثر انخراطاً كزعيم عالمي من جيك.
مع ذلك كان بإمكان البرج أن يفيده بشكل سلبي ، وساعده في المطالبة بالمنطقة المحيطة به مع منحه أيضاً التعزيزات السلبية الأخرى التي كانت الأبراج تميل إلى منحها. و هذا جعل جيك يتوصل إلى استنتاج سريعاً.
سوف نحتاج إلى نقل المعركة إلى مكان آخر قبل أن نتعامل مع الأمر بجدية.
الاستمرار في القتال في مكان ما حيث حصل يلل ‘هاكان على موارد إضافية للتجديد والمساعدة سيكون أمراً غبياً من جانب جاك. أيضاً في حين أنه من الصحيح أن الغرفة الأساسية كانت كبيرة إلا أنها كانت لا تزال صغيرة مقارنة بالكوكب المفتوح أعلاه ، مما يعني أن تحركات جاك كانت محدودة نسبياً. حتى الآن لم تكن هذه مشكلة كبيرة ، لكن الأمور كانت على وشك التغيير قريباً.
يبدو أن يلل ‘هاكان قرر أن هذه المعركة بعيدة المدى لم تعد في مصلحته ، وبعد أن أطلق جيك للتو سهماً آخر لم يستجب الناهوم كالمعتاد بل انحنى إلى الأمام قبل أن ينفجر في الحركة.
استعد جيك بسرعة ، لكنه لم يكن مستعداً تماماً حيث انفتحت عيناه على اتساعهما. و لقد فشل في النزول في الوقت المناسب بينما تحول إيل هاكان إلى شعاع من الضوء الحارق الذي انتقل عملياً ليظهر أمامه مباشرة ، جاهزاً للهجوم.
لف جيك جسده وانحنى للخلف وإلى الجانب بينما كان يتجنب ضربة الرمح الثلاثي الشعب ، وكانت موجات من نار الشمس الحارقة لا تزال تغمر جسده على الرغم من عدم تعرضه لضربة مباشرة. هاجم إيل هاكان مرة أخرى ، مستخدماً مؤخرة الرمح الثلاثي الشعب لمنع جيك من استخدام خطوة واحدة بينما استخدم يده الأخرى لوضع راحة يده على صدر جيك ، مما جعله يطير للخلف في انفجار ساطع من ضوء الشمس.
بسبب قيام سكيلز وجيك برمي نفسهما عمداً قبل تلقي الضربة لم تفعل الضربة شيئاً سوى تأكيد أن الوضع الراهن يتغير بسرعة بحيث لم يعد في صالح جيك. وقد تعزز هذا الأمر عندما لم يمنح إيل هاكان جيك حتى لحظة راحة قبل الهجوم مرة أخرى ، بهدف طعن جيك على الأرض برمحه الثلاثي قبل أن يتمكن جيك من الاستقرار بشكل كامل.
“هل البيئة تساعده على زيادة سرعة حركته ؟ ” تساءل جيك وهو يرحب بهجوم إيل هاكان. سرعان ما رفض قوسه وأخرج سلاحه الفراغ قطر مع إبقاء يده الأخرى فارغة.
عند مواجهة الرمح الثلاثي الشعب ، تهرب جيك إلى الجانب باستخدام أجنحته بينما حاول توجيه طعنة باستخدام سيفه. ومن المتوقع أن تفشل ضربته ، ورد إيل هاكان بهجوم عمودي تماماً كما توقع جيك. حيث كان مستعداً ، لأنه قبل أن يتمكن من الحصول على سرعة التأرجح المناسبة ، اندفع جيك إلى الأمام بيده الفارغة وأمسك بالمقبض بينما حاول طعن إيل هاكان مرة أخرى بينما كان سلاحه معطلاً مؤقتاً. بالتأكيد ، شعر بيده وكأنها ملفوفة حول إنبوب حديدي ساخن ، ولكن إذا سمح له ذلك-
لم يتردد إيلهاكان للحظة واحدة حيث ترك الرمح واستخدم إحدى يديه لصد هجوم جيك بلكم معصمه من الأسفل بينما استخدم الأخرى لتوجيه ضربة إلى جانبه. و لقد فوجئ جيك ، ولم يحذره إحساسه بالخطر إلا بعد أن جعل إيلهاكان يتكيف ، وعند هذه النقطة كان الأوان قد فات.
كما أطلق جيك بسرعة الرمح الثلاثي الشعب الذي تحول إلى ألسنة لهب بعد سقوطه على بُعد أمتار قليلة وصد ضربات إيل هاكان. تفادى الناهوم ضربته ، ورد جيك بالمثل حيث أطلق كلاهما عدة عشرات من الهجمات في غضون بضع ثوانٍ ، ولم تسقط أي منها على أي من الطرفين حيث تم صدها أو تفاديها. انتهى الأمر بجيك إلى كسر هذا الجمود القصير من خلال ارتكاب خطأ بسيط ، مما أدى إلى تعرضه لركلة في ساقه ، واختلال توازنه ، وضربة بالمرفق في معدته لإرساله إلى الوراء ، في حالة من عدم التصديق حقاً وهو يحدق في إيل هاكان الذي وقف هناك في منتصف الهواء بموقف ثابت.
توقف جيك للحظة ، ثم اتخذ موقفاً خاصاً به. فجأة ترددت في ذهنه كلمات قديس السيف… أنه لا ينبغي له أن يقلل من شأن إيل هاكان عندما يتعلق الأمر بالقتال العسكري. ولكن ، على الرغم من ذلك واستناداً إلى العرض القصير للقتال اليدوي الذي تم عرضه للتو ، فقد قدر جيك أن إيل هاكان يتمتع بنفس مستوى مهارة كارمن تقريباً.
“لقد فوجئت ” قالت إيل هاكان ، من الواضح أنها قرأت مشاعر جيك. “لماذا ؟ هل كنت تعتقد أنني لا أعرف كيف أقاتل ؟ ”
“سأعترف ، لا أعتقد أنك من النوع الذي يحب أن يتسخ يديه ” أجاب جيك بصدق ، حيث لم ير أي سبب لعدم القيام بذلك.
ابتسمت إيل هاكان للتو عند سماع رد جيك الصادق. “إنه أمر مضحك نوعاً ما ، أليس كذلك… ما تعرفه عني هو ما يراه الجمهور. ما اشتهرت به أكثر في الكون المتعدد الأوسع. ومع ذلك إذا اتبعت هذا المنطق للحكم عليك ، جيك ثين ، فستكون كميائياً موهوباً للغاية وقادراً على التأثير على أصول بدائية ، والذي يحب أيضاً استخدام القوس كهواية. ”
“هل تحاول أن تقول أنك لست شخصاً يستخدم سلالته للتلاعب بالناس لتحقيق هدفه ، وتدمير عقول الآخرين لصالحه ؟ ” رد جيك.
“لا ، لا ، أنا بالتأكيد أفعل هذه الأشياء ” ضحك إيلهاكان وهو يهز رأسه. “لكن هذا ليس كل ما فيّ ولا الشيء الوحيد الذي يحددني. لا يمكن التلاعب بكل شخص أو بكل شيء. أيضاً صدق أو لا تصدق كان هناك وقت قبل أن أتمكن من التحكم الكامل في سلالتي للتلاعب بالآخرين. حيث كان عليّ البقاء على قيد الحياة بطريقة ما… وبدا القتال هو أفضل طريقة للقيام بذلك. ”
“مؤثر. هل لديك قصة حزينة تريد مشاركتها ؟ ” سأل جيك بنبرة ساخرة.
“حزين… ربما ، وربما لا. أعتقد أن الأمر يتعلق بوجهة نظر الشخص فيما إذا كان ماضيه حزيناً أم لا ” هكذا قال إيل هاكان ، وهو يأخذ كلمات جيك على محمل الجد أكثر مما كان عليه. “أعتقد أن التمسك بمثل هذه المشاعر ليس صحياً ، على الرغم من ذلك. ماضينا موجود فقط لبناء الخبرة للحاضر والمعرفة لاتخاذ خيارات أفضل في المستقبل. و إذا أصبح الماضي عبئاً ، فيجب قطع هذه المشاعر ونسيانها “.
كان جيك مستعداً لإبداء ملاحظة ساخرة أخرى ، لكنه عض لسانه لأنه أصبح جاداً أيضاً. و كما شعر أن إيل هاكان يتحدث بقدر ما يتحدث جيك نفسه. “حسناً ، فلنأمل أن تصبح هذه ذكرى طيبة إذن. و بالنسبة لي ، هذا صحيح “.
ابتسم إيلهاكان وهز رأسه. “اعلم فقط أن هذا لا يمكن أن يمحو مشاعر الندم من اختياراتك الماضية ، ولا الألم من ذكرياتك. ”
“لا… لكنه سيجعلني أشعر بتحسن كبير ” رد جيك وهو يستعد للهجوم مرة أخرى ، متذكراً ذكرى غير سارة من الماضي.
عندما لاحظ الناهوم هذا ، بدا في حيرة.
“ما زلت أجد صعوبة في تصديق ذلك… هل ينبع المصدر الرئيسي لغضبك حقاً من ذلك النصب التذكاري البشري ؟ كريس ، أليس كذلك ؟ ” سأل إيل هاكان. “هل أسأت تفسير علاقتك به ؟ من ما أعرفه كان مجرد شخص لا قيمة له ولا أهمية له في المخطط الكبير للأشياء ، ولكن إذا كان أكثر من ذلك بالنسبة لك ، فأنا- ”
لم يتمكن إيل هاكان من المضي قدماً حيث ظهر جيك أمامه مباشرة بعد ثانية واحدة ، وكانت الطاقة الغامضة تحرق عروقه من خلال تنشيط مهارة التعزيز الخاصة به… لأن تلك كانت كلمات قتالية.
