وقف إيل هاكان على قمة أعلى برج في القصر ، وحيداً ، وهو يحدق في السماء النجمية والقمرين المعلقين في الأعلى. حيث كان ما زال مختبئاً داخل حاجز القصر ولكن من المحتمل أن يكون في العراء بما يكفي ليتمكن الصياد من نار عليه. ومع ذلك حتى الآن لم يحدث شيء.
كان الليل قد حل ، وكان هناك الكثير من الأمور التي تدور في ذهنه. وكانت محادثته الأخيرة مع العراف قد أعطته حقاً مادة للتفكير ، وكان بإمكانه أن يعترف بأن ما سيحدث بعد ذلك سيكون له تأثير هائل على مساره.
لقد رأى ما مجموعه أربعة مسارات رئيسية أمامه بناءً على الاختيارات التي اتخذها ونتائج هذه الاختيارات. تضمن المساران الأولان الركض كما اقترح العراف. حيث كان سيهرب إلى كوكب آخر يحكمه الكنيسة المقدسة ويختبئ هناك حتى اكتمال حدث بريما الحامي بالكامل ، وعند هذه النقطة سينتقل عن بُعد إلى عالم آخر وإلى قلب الكنيسة المقدسة. و إذا كان هناك ، فلن تكون هناك أي تهديدات خارجية مهمة بعد الآن.
السؤال هنا هو ما إذا كان العراف على حق لأن هذا هو المكان الذي رأى فيه إيلهاكان مشكلة محتملة. حيث كان يعرف مشاعر الصياد ، وفي الوقت الحالي كان يشك في أن مختار الشريرة سوف يسامح وينسى ببساطة ، بغض النظر عن المدة التي مرت.
لقد رأى أن طريقيه مع الكنيسة المقدسة إما أن ينتهيا بالعيش في سلام أو ، بشكل أكثر واقعية ، أن يتم مطاردته بعد سنوات عديدة. وإذا كان صادقاً تماماً ، فهو غير متأكد من أن أياً من الخيارين يناسبه ، لأنه لم يرغب أبداً في حياة سلمية في المقام الأول.
كان الخياران الثانيان يتضمنان قتال المختارين من الأفعى الشريرة. ومن الطبيعي أن تنتهي مثل هذه المعركة بإحدى النتيجتين: فوز أي من الطرفين. ولم يكن الأمر في الواقع يتطلب تعقيداً أكبر من ذلك.
لذا إما أن يهرب أو يقاتل. و من الواضح أن الكنيسة المقدسة أرادت منه أن يهرب ، وكان إيلهاكان يعرف السبب. و لقد أرادوا الاحتفاظ بسلالته. حيث كانت هذه هي الصفقة التي عقدوها ، بعد كل شيء. ولهذا السبب أرادوا منه أن يختار الخيار الأكثر أماناً المتاح ، وكان متأكداً من أن السيناريو المثالي للكنيسة المقدسة هو أن يذهب إيلهاكان معهم ، ويتقدم بضع درجات أخرى تحت تأثيرهم ، قبل أن يمنحهم أطفالاً يرثون سلالته… وعند هذه النقطة لن يحتاجوا إليه بعد الآن.
لم يهتموا بوصوله إلى أقصى إمكاناته. و إذا ذهب مع الكنيسة كان يعلم أيضاً أن الشعور المتبقي بالندم من الهروب من القتال سيطارده لبقية حياته. و من المحتمل أنه لن يتمكن من الذهاب إلى أبعد ما ينبغي أن يكون قادراً عليه ، خاصة الآن بعد أن أصبح مغتصب ييب أوف يو اير.
لا… حتى لو فكر في كل شيء بشكل منطقي ، فإنه لم ير نفسه إلا أمام خيار حقيقي واحد. و لقد أصبح إيل هاكان الآن أقوى من أي وقت مضى ، وبينما كان يستطيع أن يعترف بأن المختار من الأفعى الخبيثة كان متفوقاً عليه في الإمكانات ، فإن هذا لا يعني أن الصياد كان أقوى في هذه اللحظة. و في المستقبل ، ستتسع الفجوة فقط ، مما يجعل الآن أفضل لحظة للهجوم.
إذا فاز إيل هاكان ، فلن يزيل تهديداً محتملاً لحياته في المستقبل فحسب ، بل سيعزز مساره كمغتصب من خلال خلق أسطورة منذ البداية. دليل على أنه حتى لو سقط ييب أوف يو اير في يد الأفعى الخبيثة ، فإن مختاريه ما زالوا متفوقين على مختاري الأفعى.
حتى لو واجه رد فعل عنيفاً ، فإن الكنيسة المقدسة لا تزال تريد وتحتاج إليه… ومع مرور الوقت الكافي كان لديه ثقة في الحصول على نفوذ حقيقي داخل الفصيل. سيجعلهم يرون فيه أكثر من مجرد وسيلة للحصول على سلالته ، ولكن كشخص لا يمكنهم الاستغناء عنه حقاً. مرة أخرى ، لن يكون الأمر سريعاً ، لكنه كان يتمتع بالثقة في المستقبل.
بالطبع و كل هذا يتطلب منه أن يهزم الصياد بالفعل ، ولكن كما ذكرنا لم يشعر إيل هاكان أنه لديه خيار أفضل. حيث كان عليه إما القتال الآن وهو في أقوى حالاته بعد طقوس المغتصب حتى في عالمه الأصلي ، ومع احتمال أن يظل الصياد ضعيفاً بعض الشيء بسبب الضرر الذي لحق بروحه مؤخراً ، أو الجلوس وانتظار الصياد ليقتله في المستقبل.
لذا حتى لو كانت فرصته في الفوز لا تتعدى واحداً في الألف ، فقد كان هذا هو الخيار الوحيد المتاح له. فضلاً عن ذلك كان يعتقد أن فرصه كانت أفضل كثيراً من ذلك حتى ولو لم يكن المرشح المفضل بالضرورة.
بعد أن قرر مصيره ، ألقى إيلهاكان نظرة أخيرة على سماء الليل قبل النزول على سلم البرج. والآن كل ما عليه فعله هو العثور على مختار الأفعى الشريرة… وهو ما تبين أنه مهمة سهلة للغاية ، حيث تلقى في منتصف الطريق تقريباً إشعاراً جعل عينيه مفتوحتين على اتساعهما.
“البرج الكوكبي ؟ ”
للحظة قد تساءل إيل هاكان عما قد يفعله الصياد ، لكنه أدرك أن التفكير في الأمر مضيعة للوقت ، وأوضح الإشعار أن البرج كان تحت تهديد حقيقي. دون تردد أكثر ، اندفع إلى أسفل الدرج باتجاه سفينة بريما للانتقال الفوري إلى هناك… وأخيراً بدأ المواجهة التي ستقرر كيف ستنتهي العلاقة المنكوبة بينه وبين الصياد.
شعر جيك بسعادة غامرة بشأن الدائرة الطقسية التي ابتكرها أخيراً. حسناً ، دوائر متعددة. وباستخدام يديه الحريصتين ، وضعهم جميعاً حول برج الكواكب. حيث كانت الطاقة المنبعثة من البرج تهدف إلى زعزعة استقرار السحر ، لكن جيك غرس في كل الدوائر قدراً كافياً من الاستقرار ليتمكن من إنهاء ما كان يفعله.
بعد الانتهاء من جميع الدوائر ووضعها بشكل صحيح ، مرت عدة ساعات أخرى. حيث كان مستعداً للمغادرة ، لكن جيك لم يبدأ على الفور بل أخرج جرعة المانا واستهلكها. ثم وضع حواجز حول جميع الدوائر السحرية للحفاظ عليها آمنة بينما جلس في تأمل لمدة ساعة لاستعادة نفسه بالكامل واستعادة فترة تهدئة الجرعة أثناء الوصول إلى حالة مثالية قبل القتال الذي افترض أنه سيأتي قريباً.
بعد أن عاد إلى حالته الطبيعية تقريباً ، وقف جيك وأزال الحواجز التي كانت تمنع الطقوس من الاستمرار. ثم قام بتنشيط مهارة الطقوس مرة أخرى وحرك جميع الدوائر السحرية لجعلها تتداخل وتنحني بينما كانت تلتف حول برج الكواكب واحدة تلو الأخرى. لم تكن الدوائر نشطة بعد ، لكنها كانت لا تزال تكافح بسبب الطاقة الشديدة المنبعثة من برج الكواكب.
على أية حال سيصمدون لفترة تكفى حتى يتمكن جيك أخيراً من تنشيط الطقوس. و بدأت طاقة مكثفة تشع من الدوائر السحرية ، وشعر أن البرج بدأ على الفور في القتال ، لكن كان الأوان قد فات حيث دعا جيك شخصاً آخر إلى الغرفة الأساسية.
“صفقة إلهية للأفعى الشريرة ” تحدث جيك وهو يمد يده نحو برج الكواكب.
إذا عثرت على هذه القصة على موقع أمازون ، فهذا يعني أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عن ذلك.
لثانية واحدة لم يحدث شيء. ثم فجأة ، بدأت الطاقة تتغير في الشدة والهالة بينما اكتسبت لمعاناً أخضر داكناً. انكسر غلاف الدوائر السحرية في لحظة ولكن تم استبداله على الفور بشيء أقوى بكثير. فظهرت عشرات الثعابين الخضراء الداكنة بدلاً من الدوائر السحرية ، وغلفت نفسها ولفت نفسها حول القلب كما لو كانت قابضة.
في الوقت نفسه ، شعر جيك أيضاً بارتباط بكل ما كان يحدث حيث استُنزف شيء ما منه. فلم يكن يعرف بالضبط ما هو ، لكنه امتزج بالهالة الإلهية للأفعى الشريرة وجعل الثعابين تكتسب بريقاً أرجوانياً يذكرنا بتقارب جيك الغامض. بمجرد تغير لونها توقفت أيضاً عن الالتواء وتجمدت ، ودخلت المعرفة إلى ذهن جيك.
كانت الصفقة جارية ، وكان النظام يقيم كل شيء بينما كان يطالب ببطء بالبرج. لم يستطع جيك إلا أن يبتسم لأن كل شيء سار كما هو مخطط له حتى الآن. و في حين أنه لم يكن من الممكن أن يتجول أصحاب الدرجات C للمطالبة والتفاوض على كواكب بأكملها بهذه الطريقة إلا أنه في عالم الآلهة لم يكن هذا شيئاً. و لهذا السبب حتى استضاف النظام الفكرة… لأن جيك وفيلي كانا يقومان بالمساومة.
هذا هو السبب أيضاً وراء معرفة جيك بأنه لا يمكن لأحد إيقاف الصفقة الإلهية بمجرد بدئها. سيتطلب القيام بذلك من كل من يحاول التغلب ليس فقط على جوانب جيك من المهارة ولكن أيضاً تلك التي تنتمي إلى الأفعى.
أدرك جيك أنه كان مندهشاً من مهارته الجديدة لفترة أطول مما ينبغي ، فتوقف عن العبث وانسحب بعيداً عن مركز الكواكب بينما بدأ أيضاً في الدخول في التخفي مرة أخرى. ما فعله للتو كان ليُعلم إيلهاكان بالتأكيد أن شيئاً ما سيحدث ، ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يكون هناك نوع من الاستجابة.
الآن ، أدرك جيك تماماً أن الأرض العميقة مكان رديء للقتال من أجله ، ولكن إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه الحصول عليه بشكل معقول ، فسوف يأخذه. و كما فكر للحظة فيما إذا كان يجب عليه سحب سهم الجوع الأبدي الخاص به هنا والآن ، لكنه توقف.
إذا كان يلل ‘هاكان هو القادم ، فمن المرجح أنه سيفعل ذلك من خلال وعاء بريما. و إذا كان الأمر كذلك فسيتعين عليه تركه من مخرجه الوحيد ، نعم ، لكنه سيكون أيضاً قريباً بشكل لا يصدق من حاجز لا يمكن اختراقه يؤدي إلى وعاء غير قابل للتدمير مصنوع من قبل النظام مع ميزات النقل الآني في الداخل.
كل هذا يعني أن يلل ‘هاكان كانت لديها فرصة جيدة لتجنب السهم ، وحتى لو أصابه جيك ، إذا فشل في القضاء على المختار السابق في لحظة ، فسيكون لدى ناهووم مسار هروب سهل. ولنكن واضحين لم يعتقد جيك أن سهم الجوع الأبدي كافٍ لقتله في ضربة واحدة ، خاصة بعد أن اشتبه جيك في أنه مر بطقوس المغتصب. حيث تماماً مثل جيك الذي امتلك لحظة الصياد البدائي ، فقد اشتبه في أن يلل ‘هاكان لديه مهارة بقاء مماثلة.
لا ، سيكون من الأفضل بكثير إغراء المختارين الآخرين بخوض معركة طويلة الأمد قبل أن يطلق جيك أوراقه الرابحة الحقيقية. أيضاً… ربما كان الأمر مجرد غرور جيك ، لكنه لم يكن يريد أن تنتهي المعركة بسرعة كبيرة.
لم يكن جيك يحب إيل هاكان وأراد قتله ، نعم ، لكنه أدرك أيضاً أن الرجل كان الرجل الثاني في جيلهم. حيث كان عبقرياً عظيماً في حد ذاته ، ولم يكن جيك ليحظى بفرصة قتال العديد من أمثاله. حيث كانت المبارزة مع قديس السيف لا تزال ذكرى أساسية لجيك ، وكانت فرصة لا تقدر بثمن.
نأمل أن يساعد يلل ‘هاكان في دفع جيك إلى أبعد من ذلك.
بينما كان جيك يفكر في كل هذه الأشياء ، حدث شيء أخيراً. و بدأ الفضاء يتأرجح بعنف ، وأسفل برج الكواكب مباشرة ، انتقلت سفينة بريما الكبيرة إلى الغرفة الأساسية. بدت السفينة المعدنية الكبيرة صغيرة نوعاً ما ، بالنظر إلى الحجم الهائل للغرفة الأساسية التي ستكون بمثابة ساحة المعركة الأولية لما سيأتي.
أثناء استعداده ، وقف جيك بالقرب من نفق يؤدي إلى خارج الغرفة الأساسية مع تفعيل مهارة التخفي لديه. أخرج سهماً ، وضربه جيك عندما ظهر حقل التخفي من حوله ، مما أدى إلى إخفاء طاقات غامض طلقة القوة التي كانت تهاجمه.
قام بشحن السهم ببطء حتى يتمكن من إبقائه جاهزاً لفترة أطول بينما كان ينتظر بصبر. حيث كان يعلم أنه لن يستغرق وقتاً طويلاً للخروج من السفينة ، ومع مرور الثواني ، أصبح مرتبكاً أكثر فأكثر حيث لم يحدث شيء. هل أحضر يلل ‘هاكان المزيد من الأشخاص معه ؟ هل كانوا يخططون للداخل ؟ ينتظرون دخوله أم شيء من هذا القبيل ؟ لم يستطع جيك سوى النظر خارج وعاء بريما بسبب مجاله ، لذلك لا ينبغي أن يتمكنوا من رؤية ما حدث في العالم الخارجي… فلماذا التأخير ؟ لمعرفة ذلك أطلق نبضة إدراك ، ومن خلالها ، رأى شخصاً يقف هناك عند المخرج ، ينتظر.
لقد مرت أكثر من دقيقة قبل أن ينقر جيك بلسانه ويتوقف عن شحن سهمه حتى لا يضغط على جسده قبل بدء القتال… وبعد ثانية واحدة فقط من خفض قوسه ، شوهدت الحركة عندما خرج شخص واحد من وعاء بريما ، وكان صوته يتردد صداه.
“يا إلهي عليك أن تتعلم كيف تكبت نية القتل لديك… إنها إحساس قوي للغاية ” قال إيل هاكان وهو يستدير وينظر مباشرة إلى المكان الذي كان جيك فيه متخفياً. “يجب أن تعلم أنه حتى لو تمكنت من إخفاء جسدك وطاقاتك ، فلن تتمكن من إخفاء مشاعرك “.
لقد تبدد تسلل جيك عندما ظل واقفاً بقوسه المنخفض وينظر إلى المختار السابق ، المغتصب الآن.
“لقد قمت بطقوس الاغتصاب الخاصة بك ، أليس كذلك ؟ لقد سرقت فكرتي ؟ ” قال جيك بنبرة مازحة إلى حد ما.
“العقول العظيمة تفكر على نحو مماثل ، أليس هذا ما يقولونه ؟ يجب أن تكون مستعداً لأسوأ السيناريوهات في جميع المواقف ، وخاصة عندما يكون هذا السيناريو هو النتيجة الأكثر احتمالية ” قال إيل هاكان بنبرته الهادئة المعتادة ، معترفاً إلى حد ما بأنه كان يتوقع خسارة ييب أوف يو اير.
“والناس يدعونني كافراً ، ولكنك هنا ، تتآمر بنشاط ضد راعيك ” سخر جيك وهو يهز رأسه.
“أنا لست كافراً ، ولم أكن كذلك أبداً. فكنت أؤمن بـ ييب لـ الماضي حتى اللحظة التي مات فيها ، وعند هذه النقطة ورثت إرادته وقوته. لم تأت خيانتي المزعومة إلا بعد وفاته ، وعند هذه النقطة ، هل يمكننا حقاً أن نسميها خيانة ؟ ” قال يلل ‘هاكان ، راغباً على ما يبدو في بدء معركة حول الدلالات.
استمر جيك في النظر إلى إيلهاكان وهو يتحسس أي تغيرات في طيف عواطفه أثناء حديثهما ، ولكن حتى الآن لم يكتشف شيئاً… وهو ما كان مريحاً ومثيراً للقلق في الوقت نفسه. مريح لأنه يشير إلى أنه لكن يمكنه اكتشاف المشاعر من مسافة بعيدة جداً إلا أن نطاقه للتلاعب بها ظل محدوداً. ومثير للقلق لأنه كان من الممكن أيضاً أن يكون تقييمه غير صحيح تماماً ، وأن إيلهاكان أصبح بارعاً جداً في التلاعب بالعواطف لدرجة أن جيك لم يستطع اكتشافه حتى أثناء محاولته النشطة.
“سأقول إنني مندهش لأنك ظهرت بمفردك. حسناً ، ما لم تكن تخفي جيشاً داخل السفينة ، هذا صحيح ” قال جيك ، جزئياً ليتحقق مما إذا كان بمفرده حقاً أم أن هناك مساعدة قادمة.
“للأسف ، حلفائي الأكثر موثوقية مشغولون إلى حد ما في مكان آخر ، ومن بين أولئك الذين يمكنني إحضارهم ، أعتقد أنهم لن يكونوا عوناً كبيراً. و مع اكتسابنا المزيد من القوة ، تستمر الفجوات بين المتوسط والقمة في التوسع. أجد أنه من الحسد أن يكون لديك مثل هؤلاء الحلفاء الموثوق بهم حقاً إلى جانبك والذين يمكن أن يكونوا مفيدين حتى عندما يكون الأمر يتعلق بالمعارك على القمة ” قال إيلهاكان ، بصوت يبدو صادقاً وهو يواصل حديثه.
“إنه أمر مضحك إلى حد ما… قبل أن آتي إلى هنا ، تحدثت مع العراف. صديقك. نصحني بتجنب قتالك وترك كل شيء ورائي من أجل بداية جديدة في عالم آخر. و لقد فكرت في الأمر على نطاق واسع ، وحتى بعد أن اتخذت قراري بالمجيء إلى هنا ، ما زال الشك قائماً… ولكن بعد رؤيتك الآن ، أعرف على وجه اليقين ” قال إيل هاكان ، وهو يلوح برأسه وينظر إلى جيك بابتسامة. “أشعر بكراهيتك. حقدك. وهذا يؤكد فقط أن أياً منا لن ينعم بالسلام قبل أن يموت الآخر. ”
أجاب جيك “قد يكون هذا أحد المجالات التي نتفق فيها تماماً ” وبدون مزيد من التفاصيل ، رفع قوسه وأطلق سهماً نحو الناهوم أدناه.
استجاب إيلهاكان باستدعاء رمح ثلاثي الشعب على الفور وضرب السهم به بينما انفجرت طاقة غامضة ، واختفى الانفجار بعيداً عن الناهوم. لم يقل إيلهاكان أي شيء آخر لأنه كان يعلم أنه في الوقت الحالي ، انتهى وقت الكلام ، وحان الوقت لمعرفة ما إذا كانا يستحقان حقاً أن يُطلق عليهما لقب المنافسين.
