كانت إحدى الميزات الرائعة التي تميزت بها سفينة بريما هي القدرة على نقل شخص ما إلى الغرفة الأساسية لأي كوكب موجود عليها. وكان هذا من أجل منح زعيم العالم إمكانية الوصول بسهولة إلى برج الكواكب حتى يتمكن السكان الأصليون من المطالبة به بمجرد هزيمتهم لحارس بريما.
ولكن إذا كان لزاماً على المرء أن يصل إلى غرفة القلب بالطريقة التقليديه ، فإن الأمر يصبح أكثر صعوبة. فالسفر من السطح إلى القلب كان مسافة طويلة ، وكانت المسارات متعرجة في كل مكان ، وفي حين كانت الكواكب تميل إلى وجود شبكات من الكهوف تؤدي إلى السطح ، فإن هذا لم يجعل من السهل الوصول إلى هناك ، ناهيك عن العثور على المسار الأمثل.
لقد أدى هذا إلى أن يكون للنواة دفاعات طبيعية صعبة للغاية ، حيث لم يجرؤ معظم الناس حتى على محاولة الوصول إليها. خاصة الآن مع وجود قائد العالم المحلي الذي يمتلك السفينة لنقل نفسه والآخرين إلى هناك لاعتراض أي غازٍ محتمل كان يستهدفها. و أخيراً كان القيام بأي شيء فعلياً ببرج كوكبي مُطالب به أمراً صعباً. أصعب بكثير من القيام بشيء ما ببرج غير مُطالب به ، أو إذا كان ما زال مجرد نواة كوكبية.
كان جيك يعرف كل هذه الأشياء ، ولكن بينما كان يفكر فيما يجب فعله ، قرر مع ذلك أن يسلك الطريق المتطرف. و مع تصميمه على إنهاء الصراع بينه وبين المختار السابق لـ ييب مرة واحدة وإلى الأبد ، قام جيك ببعض الاستعدادات النهائية عندما دخل أخيراً الغلاف الجوي للكوكب ، ولم يعد يقصفه من الخارج.
بمجرد وصوله إلى هناك ، بدأ في الطيران إلى الأسفل بينما كان يستدعي كرات غامضة في أعقابه والتي بدأت تسقط ببطء نحو الأرض. حيث كانت جميعها مصنوعة من المانا غامضة مستقرة باستثناء شرارة صغيرة من الدمار في المنتصف والتي كانت تنشط بعد فترة زمنية محددة. حتى أنه أطلق بعض هذه الكرات في اتجاهات عشوائية ، بهدف جعلها تعمل كإلهاء عما كان يفعله بالفعل ، وربما حتى جعلهم يعتقدون أنه ما زال على السطح.
علاوة على ذلك استفادت الكرات من مهارة التخفي التي يمتلكها ، مما جعل الناس لا يلاحظونها حتى مع انتشارها في جزء كبير من الكوكب ، وجاهزة للانفجار بمجرد انتهاء الوقت المحدد. لم يوجه جيك الكرات إلى أي مكان محدد وكان على ما يرام مع انفجارها ببساطة في منتصف لا شيء ، حيث يجب أن يكون الانفجار نفسه جيداً بما يكفي ليكون بمثابة تشتيت.
ما زال جيك يراقب أي درجات C قادمة له ، وسرعان ما اكتشف مكاناً جيداً للبدء إذا أراد الوصول إلى قلب الكوكب بسرعة. و من ما يعرفه عن كوكب إيلهاكان كان مليئاً بالنشاط البركاني ، ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور على أحد أكبر البراكين على الكوكب بأكمله. والأكثر من ذلك أنه من مسافة بعيدة كان بإمكانه حتى برؤية أنه كان نشطاً.
عندما اقترب أكثر ، شعر بوجود عناصر من الدرجة دي من الدرجة الفائقة تتشكل بداخله بسبب المانا الكثيفة. ابتسم جيك عندما أطلق نبضة إدراك سريعة ، وكانت النتيجة جيدة جداً.
يذهب إلى أسفل بعيدا.
لم يكن جيك مهتماً بالفيزياء عندما كان صغيراً ، لكنه كان يعرف بعض الأشياء. أحد هذه الأشياء هو أن بعض البراكين تميل إلى الوصول إلى عمق أكبر بكثير في الأرض مما يعتقد الناس ، وإذا تذكر بشكل صحيح ، فإن بعض أعمق البراكين على الأرض قبل النظام كانت متصلة بغرف الصهارة على بُعد نصف المسافة تقريباً من الجوهر. وبينما كان ما زال يخمن كان لديه شعور جيد بأن بركان ضخم مثل هذا سيصل أيضاً إلى عمق كبير جداً.
هذا صحيح… كانت خطة جيك هي استخدام البركان كطريق سريع نحو الغرفة الأساسية للكوكب من خلال متابعة الصهارة إلى أقصى حد ممكن.
في المرات السابقة التي أراد فيها جيك استكشاف أجزاء أعمق من الأرض لم يستخدم جيك استراتيجية مثل هذه ، حيث كانت محفوفة بالمخاطر إلى حد كبير. حيث كان السفر عبر المياه العميقة مسعى محفوفاً بالمخاطر بالفعل ، لذا لا ينبغي أن نقول إن المرور عبر الحمم البركانية كان أكثر خطورة.
حسناً ، من الناحية الفنية ، فإن الجزء الأكبر من رحلته سيكون عبر الصهارة ، حيث أن الحمم البركانية هي الصخور المنصهرة فوق الأرض ، والصهاره هي الصخور المنصهرة تحت السطح.
على أية حال هذا محفوف بالمخاطر بالتأكيد. ليس فقط لأن الصهارة ستصبح ساخنة وخانقة بشكل لا يصدق ولكن بسبب الكائنات التي تعيش داخلها ، وخاصة في أعمق الطبقات. كلما زادت سخونتها ، أصبحت أقل لزوجة ، وتشبه الماء في أقصى درجاته. و في تلك المرحلة كان جيك يتوقع أيضاً وجود الكثير من العناصر القوية فى الجوار ، ومعظمهم يصلون إلى الطبقات العليا من الدرجة C.
لذا كشخص من الدرجة C في المستوى المبكر ، فإن محاولة خوض ما قد يكون فعلياً قتالاً تحت الماء مع مجموعة من العناصر على أرضهم الأصلية كان ليكون أمراً غبياً للغاية. ومع ذلك كشخص من الدرجة C المتأخرة لم يعتقد جيك أن أي شيء يمكن أن يهدده حقاً. و من ما لاحظه جيك لفترة وجيزة كان متوسط مستوى الوحوش على كوكب يلل ‘هاكان أقل أيضاً من المستوى الأرض ، ومن المحتمل أن يكون ذلك مرتبطاً بكون الكوكب أيضاً أصغر كثيراً.
كل هذا مجتمعاً أعطى جيك الثقة لاستخدام هذه الطريقة حتى مع أنه اعترف بأنه وضع نظريات كثيرة في تفكيره بناءً على ما قرأه وتحدث بإيجاز مع الآخرين عنه ، ولكن في النهاية كانت أفضل طريقة للتأكد من شيء ما هي التحقق منه بنفسه.
بعد أن تسارع جيك ، انحرف وطار مباشرة إلى أسفل البركان ، فغطى جسده بطبقة من الطاقة الغامضة المستقرة قبل الاصطدام مباشرة. حيث كانت الحمم البركانية لزجة للغاية في الطبقات العليا ولم يكن من السهل اختراقها حيث كان على جيك توجيه الطاقة الغامضة المدمرة لشق طريقه إلى الأمام.
على الرغم من المقاومة إلا أنه ما زال يحافظ على وتيرة جيدة ، مستخدماً الكرة والنبضات لإيجاد طريقه عبر الحمم البركانية. حيث كانت الحرارة بعيدة كل البعد عن إزعاج شخص بمستوى جيك ، على الأقل ليس بعد ، وسرعان ما أحرز تقدماً مع تعمقه أكثر فأكثر.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى الطبقة الأعمق ، حيث زادت الحرارة بشكل كبير. بمجرد وصوله إلى هناك كان عليه التركيز أكثر قليلاً على عدم التعرض للحروق ، لكنه كان قادراً أيضاً على الإسراع حيث كانت المقاومة أقل.
بالطبع كان عليه أيضاً تنظيم الضغط وما إلى ذلك وبصراحة لم يختلف الأمر كثيراً عن الغوص تحت الماء ، باستثناء أنه كان أكثر سخونة إلى حد كبير. حيث كانت الرؤية عبر الصهارة أيضاً أصعب كثيراً ، لكن جيك كان لديه ما يكفي من الإدراك لرؤية محيطه بوضوح تام ، مما يعني أنه لم يكن مضطراً إلى الضغط على نفسه عقلياً من خلال إرسال نبضات إدراكية مستمرة للتأكد من أنه يسير في الاتجاه الصحيح.
كان يطلق واحدة من حين لآخر ، ومع كل واحدة يرسلها كان يستمر في الشعور بالدهشة السارة. استمر في العثور على مسارات اتصال جديدة بغرف الصهارة التي كانت فيها حالياً والتي تؤدي إلى الأسفل ، وكانت جميعها تسير في خط مستقيم تقريباً. و بعد عشر دقائق أو نحو ذلك كانت محيطه أيضاً شديدة السخونة لدرجة أن الصهارة أصبحت أقل لزوجة بكثير ، مما سمح له بمواصلة التسارع أكثر فأكثر.
وبينما كان يواصل الغوص لم يكن جيك متأكداً حتى من درجة الحرارة التي وصلت إليها محيطه. حيث كانت بالتأكيد أعلى من درجة حرارة أي معدن قبل النظام ، ولم يستطع جيك إلا أن يفكر في مدى قدرته على الغوص في الشمس قبل النظام بجسده الحالي.
لم تكن الشمس الحالية خياراً ، فقد أصبحت أقوى بكثير. لم تكن الحرارة حتى في أعلى قائمة الأشياء الخطيرة التي تحدث مع النجوم ، على أي حال. و على أي حال كانت فكرة الغوص في نجم فكرة ممتعة… للأسف ، سيحتاج جيك إلى أن يكون أقوى قليلاً قبل أن يتمكن من القيام بذلك.
في الوقت الحالي كان عليه أن يكتفي بالسباحة في الحمم البركانية على بُعد آلاف الكيلومترات تحت سطح الكوكب.
وبعد فترة وجيزة ، بدأ جيك أيضاً في مواجهة نصيبه العادل من عناصر الصهاره من الدرجة C التي كانت تسترخي في البيئة ، وتمتص المانا. و لقد توقف جيك منذ فترة طويلة عن إزعاج نفسه بمهارة التخفي ، وحتى لو لاحظته هذه العناصر ، فإنه يطير بسرعة كبيرة بحيث لا يمكنهم فعل أي شيء. ليس أنهم يريدون فعل أي شيء. و في الواقع ، في اللحظات القصيرة التي لاحظه فيها بعضهم ، انحرفوا بعيداً بسرعة ، مدركين غريزياً أن إعاقة طريقه سيكون أمراً خطيراً.
حتى مع ازدياد قوة العناصر ، ظلوا يتجنبون جيك الذي كان ما زال يتسارع مع كل لحظة تمر. أثبتت طاقته الغامضة المستقرة مرة أخرى قوتها المذهلة ضد المانا البيئي بينما استمر جيك في التقدم أكثر فأكثر نحو النواة.
في بعض الأحيان ، تحدث مصادفات قاسية – على افتراض أنها مصادفة – فقط… وما حدث في عالم إيل هاكان كان حدثاً قاسياً. أو ربما كان مجرد حظ. مهما كان الأمر ، فإن الوقت سيثبت من سيستفيد منه.
لم تمر سوى خمس دقائق منذ قفز جيك إلى البركان حتى أضاء جهاز النقل الآني في العاصمة على الكوكب ، وخرج منه إيل هاكان ، وكانت نظرة الجدية على وجهه حيث لم يتردد في التوجه إلى قاعة العرش. وبينما كان يسير ، أرسل رسائل إلى جنرالاته ، وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى هناك كان معظمهم قد وصلوا أيضاً.
“أبلغني ” قال على الفور بصراحة ليس لديه أدنى فكرة عما يحدث… ولكن من خلال التعابير على وجوه أتباعه لم تكن الأمور على ما يرام. و كما شعروا جميعاً بالتوتر عند إخباره ، لكنهم مع ذلك فعلوا ما أُمروا به.
“يا سيدي… منذ دقائق معدودة فقط ، هبطت هجمات على الكوكب من وراء السماء. سهام ” قال الجنرال ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. “لقد ضربوا عدة مدن ، ولم نحصل بعد على حصيلة القتلى ، لكن- ”
“هل لا تزال الهجمات مستمرة ؟ ” تساءل إيلهاكان.
وتابع الجنرال موضحاً “لقد أصبحت الهجمات أقل تواتراً الآن ، لكن لا تزال هناك هجمات منتشرة في كل مكان ، لكنها تبدو مختلفة عن تلك التي حدثت من قبل. و لقد قمنا بتحصين جميع الدفاعات حيثما كان ذلك مناسباً “.
أومأ إيلهاكان برأسه وهو يفكر. و لقد هاجم المختارون من الأفعى الخبيثة بسرعة أكبر مما توقعه. والأكثر من ذلك أنه لم يتوقع أن ينتقل الصياد مباشرة إلى كوكبه ويبدأ في تدمير السطح. حيث كان الأمر غريباً لدرجة أنه شك في أنه المختارون لثانية واحدة ، ولكن عندما طلب من الجنرالات المزيد من التوضيح ، أصبح متأكداً من أنه هو.
لم يكن مختار الأفعى الشريرة من النوع الذي يهتم بالتسبب في الاضطرابات المدنية أو قتل عامة الناس ، ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى استنتج إيلهاكان سبب شنه لهذه الهجمات. ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أدرك سبب توقفه.
لقد كان يحاول استدراجي… وعندما لم أظهر ، تباطأ. و من المرجح أن ذلك كان للحفاظ على الموارد. وهذا يعني أن الهجمات العرضية التي تضرب الآن ليست سوى طلقات استكشافية لمحاولة استدراجي.
كان الأمر واضحاً للغاية ، لكن إيلهاكان كان قادراً على رؤية العديد من الأشخاص ينخدعون به. حيث كان المختارون يعرفون أن إيلهاكان اكتسب القوة من أتباعه ، لذا فإن استهدافهم كان على الأرجح هجوماً مباشراً عليه. و كما فكر إيلهاكان في الظهور علناً لكنه توقف.
كان أكثر ثقة من أي وقت مضى ، لكنه كان يعلم أيضاً أن الثقة المفرطة كانت طريقة رائعة لقتل نفسك ، وحتى ليوجارا يجب أن تستخدم قوتها الكاملة عند اصطياد كاسر أسنان… ولم يكن الصياد مجرد كاسر أسنان. حيث كان الصياد مجرد ذلك – صياد. و كما أظهر بوضوح قدراته على شن الهجمات من المدار ، وأبلغه الجنرالات أن العديد من الهجمات لم تكن مرئية تماماً قبل أن تضرب الأرض ، مما يجعل من الواضح أن مهارات التخفي القوية كانت تعمل أيضاً.
لم يكن من المبالغة أن نفترض أنه كان مستعداً لاستقبال إيلهاكان. استقبال لن يمانع الناهوم في تجاهله ، وهذا هو السبب الذي جعله يختار في النهاية البقاء داخل القصر في الوقت الحالي.
إن حواجز العاصمة ، إلى جانب الدفاعات الإضافية في القصر نفسه ، من شأنها أن تجعل من غير الحكمة أن يهاجم الصياد عن طريق اختراق تلك الدفاعات أولاً. و كما كان محاطاً بالجنرالات الذين بقوا على الكوكب وكان لديهم عدد لا بأس به من المقاتلين الأكفاء على أهبة الاستعداد.
من المؤكد أن أغلبهم كانوا منتشرين في أنحاء المجرة للحفاظ على النظام أثناء “الهدنة ” التي انتهت للتو بموت راعيه السابق. ومن التقارير التالية من جنرالاته كانوا أيضاً يتعاملون مع فوضى كبيرة ، حيث بدأت قوات كوكب المختارين في التحرك.
تنهد إيلهاكان. و لقد أصبحت الأمور فوضوية بسرعة ، وكان الوقت الذي استغرقه القيام بطقوس المغتصب له تأثير أكبر بكثير مما كان يتوقعه. ومع ذلك كانت الفوضى أيضاً بمثابة سندان قوي ليتمكن المرء من تشكيل شيء أكثر قوة. سيكون اختباراً جيداً لأتباعه ، وحتى لو سقطوا جميعاً ، فما زال لديه خطة احتياطية في متناول يده.
بالطبع ، في النهاية ، قرر أن يتوصل إلى الحل الأبسط على الإطلاق. حيث كان ييب أوف يو اير يخشى العواقب الكونية المترتبة على إثارة غضب الفصائل الكبيرة ، لكن إيلهاكان لم يكن لديه أي من هذه المخاوف.
ستتحمل الكنيسة المقدسة كل الأعباء والعواقب. و علاوة على ذلك كان هذا أمراً متوقعاً منذ فترة طويلة. ما زال إيل هاكان يتذكر المشاعر التي انتابته من مختار الأفعى الشريرة خلال حفل ما بعد نيفرمور ، وحتى لو حاول إخفاء ذلك بتمثيله وحقيقة أنه لم يستطع استخدام سلالته خلال اجتماعهم الأخير كان إيل هاكان متأكداً. حتى أكثر من ساعة مضت.
بغض النظر عن المدة التي مرت كان مختارو الأفعى الشريرة عازمون على قتل إيل هاكان. ونظراً لعدم تمكنهم من العيش تحت سماء واحدة كان الحل الحقيقي الوحيد هو الحل الأبسط:
كان عليه أن يقتل الصياد قبل أن تتاح له الفرصة لقتل إيلهاكان ، والآن كان الوقت أفضل من أي وقت مضى ، حيث لم يشعر إيلهاكان قط بأنه أقوى. بالإضافة إلى ذلك… كانوا على أرضه. و الآن كان عليه فقط الانتظار لأنه بينما كان يعتقد أن المختارين من الأفعى لديهم طريقة للانتقال الفوري إلى الكوكب كان إيلهاكان يشعر بثقة كبيرة في أنه ليس لديه طريق للعودة دون أن يتم اكتشافه ما لم يستخدم وعاء بريما. وعاء يسكن الآن في الطابق السفلي أسفل غرفة العرش التي كانت ينتظرها.
تمكن جيك من اختراق جدار حجري صلب آخر ، ودخل نفقاً طويلاً آخر يؤدي مباشرة إلى الأسفل. وبعد الطيران لفترة ، اكتشف طريقاً مختصراً آخر حيث استخدم لهبه الكيميائي لحرق حفرة بسرعة في الجدار ، ليكشف عن بحر من الصهارة على الجانب الآخر والذي بدأ يتدفق على الفور.
عند دخول الحفرة التي تم إنشاؤها حديثاً ، استخدم جيك حجرة الصهارة للوصول إلى عمق أكبر ، واستخدم حجراتها المتصلة للوصول إلى عمق أكبر. حيث كان هناك عدد قليل من العناصر من الدرجة C أعلى بقليل من المستوى 300 في بحر الصهارة الكبير هذا ، لكن لم يهاجم أي منهم جيك أثناء تحليقه.
بعد كسر جدار آخر ، دخل كهفاً جديداً خالياً من الصهارة والذي بدا وكأنه يمتد إلى أسفل ، مما سمح لجيك بالتسارع أكثر مع مروره. حيث كانت هناك خنفساء صخرية كبيرة تنتظر تحت الأرض في الممر ، لكن كل ما فعله جيك هو إشعال هالته أثناء مروره ، مما جعلها لا تتحرك. و على الأرجح كانت تأمل بدلاً من ذلك ألا يلاحظها جيك أثناء اختبائها.
بعد بضعة كهوف وأنفاق أخرى ، وعند حافة نبضه ، رآه أخيراً. حيث كانت هناك مساحة فارغة كبيرة أمامه ، وبناءً على المسافة التي قطعها حتى الآن ، بدت المسافة مناسبة. وبزيادة السرعة ، وصل جيك إلى وجهته قريباً ، وبعد المرور عبر نفق أخير ، رأى المساحة المفتوحة الكبيرة أمامه.
عند دخول الغرفة الأساسية توقف جيك أخيراً وهدأ نفسه. رأى برج الكواكب العائم هناك في المنتصف ، ينبض بالقوة والوجود المألوف لإيلهاكان ، مما جعل من الواضح أنه استولى عليه.
حتى عندما كان يطفو هناك ، شعر أن مشاعره تتلاعب به. حيث كان جيك أكثر تصميماً من أي وقت مضى عندما تحولت عيناه إلى اللون البارد.
“كان ينبغي أن أضع دفاعات حقيقية في القلب ” تمتم جيك وهو يستعد للعمل. لفترة طويلة كان يفكر في كيفية التعامل مع شيء كهذا ، ولكن ليس هذه المرة. لا ، هذه المرة كانت لديها فكرة جيدة جداً عما يخطط له… ومهارة جديدة رائعة لاختبارها في هذه العملية.
