كان ميناجا يعمل على بعض الأفكار الخاصة بالمتاهة في العصر التالي ، محاولاً إيجاد توازن بين التحديات المألوفة وإضافة قدر كافٍ من الاختلاف بحيث لا تكون متشابهة للغاية. حيث كان لديه بالتأكيد بعض الاختراعات الرائعة الجديدة لاختبارها والعديد من تدابير السلامة الإضافية التي كانت عليه العمل على تنفيذها بعد أن سيطر شخص ما على الطوابق وتحدي الزنزانة.
ومع ذلك في الآونة الأخيرة حتى شخص مثله كان لديه عقل قادر على صرف ذهنه عن الأشياء وجد نفسه مشتتاً. و نظراً لأن إهدار بضعة أشهر لم يكن أمراً كبيراً. و لقد أوقف معظم الأشياء بينما كان يشاهد باهتمام الأحداث في الكون الأول ، وقضى الكثير من الوقت مع ويرمغود الذي على الرغم من اهتمامه إلا أنه من الواضح أنه لم يكن مهتماً بالأمر مثل ميناغا.
لنكن صادقين كان هذا غريباً حقاً لأن الافعى كان زميله البدائي ، وكانا على علاقة ودية بشكل واضح بناءً على ما حدث عندما فعل جاك لا أكثر. للأسف ، ربما كان ويرمغود يحاول فقط أن يبدو هادئاً… على الأقل اعتقد ميناغا هذا حتى لم يرمش ويرمغود إلا عندما أطلق ييب لـ الماضي العنان لـ الفراغ جسم كروي وختم الاثنين داخل بُعد الفراغ منفصل خاص بهما للمواجهة النهائية.
قبل ذلك بدا أن كل الأشياء الأخرى التي حدثت مع جيك قد أثارت اهتمام ويرمجود أكثر بكثير ، ولكن الآن بعد أن وصلت النهاية ، بدأ يحول نظره إلى أمور أخرى… وفي هذه المرحلة لم يستطع ميناجا إلا أن يشكك في زميله وصديقه القديم.
“مرحباً… ألا يجب أن تهتم قليلاً ؟ ” سألت ميناجا. “صديقك القديم يقاتل النجم الصاعد الأول للوصول إلى مرتبة الإله ، والأمور لا تبدو جيدة حقاً بالنسبة للأفعى الشريرة الآن… إنه قوي ، نعم ، ولكن… ”
بدا الإله التنين مندهشاً تقريباً من السؤال بينما فكر للحظة. “إلى أي مدى تعرف فيلاس ؟ ”
“من المؤكد أنه لم يكن جيداً جداً ” هز ميناجا كتفيه. “كان يميل إلى البقاء بعيداً عن طريقه معظم الوقت. ومع ذلك لا أحد منا يعرف حقاً ييب أوف يو اير أيضاً. و في الواقع ، ما نعرفه يجعله أكثر خطورة بكثير مما يعتقد الآخرون أنه كذلك. و لقد رأينا ألتيوس يهزمه في ذلك الوقت حتى يوم ما ، تبادلا الأماكن على لوحات المتصدرين دون أن يجد أحد ذلك غريباً أو يشكك فيه على الإطلاق… هذا المستوى من التلاعب بالواقع والإدراك له طبيعة متعالية ، ومع ذلك فهو لا يتمتع بهالة متعالية. و لديه الكثير من البطاقات المخفية هذا ما أقوله. ”
“أعترف بقدرات ييب أوف يوري وبراعته ” أومأ الإله التنين برأسه. “لكنني أعرف فيلاس أيضاً. ”
ظل ميناجا متشككاً بينما تنهد. “أنا فقط أقول إن الأمور لا تسير دائماً وفقاً للخطة حتى بالنسبة لسيارة فايبر “.
بدا إله التنين وكأنه يفكر للحظة قبل أن يسأل “هل تعتقد أنك قادر على هزيمة ييب أوف يو اير ؟ ”
“أنا كما في نفسي ، أم أنا كما في العديد من الأنا ؟ ” سأل ميناجا.
“أنت ، كما هو الحال في جميعكم ” أوضح الإله التنين.
“ربما ؟ لن يكون من السهل قتله ، وإذا كان هو من سيأتي بعدي ، فسيكون ذلك مزعجاً بالتأكيد ، لكنني أيضاً لا أرى أي سيناريو واقعي حيث يكون قادراً على هزيمتي. حسناً ، حسناً ، يمكنه هزيمتي مرات عديدة ، لكن ليس مرات تكفى ليكون الأمر مهماً إذا فهمت ما أقصده ” هزت ميناجا كتفها بابتسامة وقحة.
“فيلاس هو نفسه ” قال إله التنين بنبرة من اليقين. “كما أنني لا أرى أي سيناريو واقعي يهزمه فيه ييب من يو اير ، فمهما مر الوقت ، فهو ما زال الأفعى الشريرة. ”
نظرت سيلفي إلى جيك وهو جالس داخل دائرته السحرية الكبيرة ، وكان من الواضح أنها كانت متوترة للغاية. حيث كانت سيلفي تعلم سبب توتره ، حيث كان الرجل الأفعى الكبير يقاتل رجلاً سيئاً ، ولأن عمه كان متوتراً ، فقد شعرت هي بالتوتر.
فجأة ، خطرت لسيلفي فكرة ذكية للغاية ، بينما كانت تغمض عينيها بقوة شديدة. و لقد فعل نادي فالهال – نادي المحاربين الأقوياء – ذلك حتى يعرفوا ما إذا كان أي شخص يتصل بالآلهة في أماكن أخرى ، لكنهم لم يمنعوه بشكل مباشر ، لذا اعتقدت سيلفي أنه من الجيد التواصل مع اللحية الكبيرة وطرح الأسئلة.
كان الأمر أصعب قليلاً من المعتاد ، لكن سرعان ما استجاب اللحية الكبيرة. لم تكن سيلفي جيدة في التحدث إلى اللحية الكبيرة إلا لطرح بعض الأسئلة الصغيرة ، لذا مع وضع ذلك في الاعتبار ، سألت الجزء الأكثر أهمية أولاً:
“ري ؟ ” سألت إذا كان الرجل الثعباني الكبير سيكون بخير أو إذا كان العم سيحزن
“لماذا تطلبىن ؟ ” أجابها ستورميلد ، راعيها ورجلها البدائي – هكذا كانت تعرف رجل الثعبان الكبير – بنبرة مرتبكة.
“ري… ” قالت سيلفي ، وهي لا تزال سيئة حقاً في التحدث إلى ستورميلد دون القيام بشيء طقسي كبير جداً للقاء المنقار بالمنقار.
“أوه! هذا! دعني أتحقق… نعم ، هم داخل كرة الفراغ الآن ، لذا لا داعي للتكتم ، أعتقد ” أجاب ستورميلد ، بلا مبالاة. “على أي حال نعم ، أنا متأكد من أنه يستمتع “.
“ري ؟ ” سألت سيلفي ، لا تزال قلقة بعض الشيء بينما أشارت إلى أن ييب كان من المفترض أن يكون قوياً.
“قليلاً ، أظن ؟ لكنه يقاتل فيلاس ، وضده… نعم ، لا ، كونك قوياً لا يكفي هنا. عليك أن تكون قوياً للغاية! لأن فيلاس قوي للغاية بالتأكيد. ”
سمعت سيلفي هذا وهدأت على الفور بينما كانت تغرد بسعادة قليلاً لنفسها. و إذا كان الرجل الأفعى الكبير قوياً للغاية ، فلا داعي للتوتر. ومع ذلك عند النظر إلى العم داخل طقوسه ، شعرت بالأسف على كل هؤلاء الأشخاص الفقراء من نادي المحاربين الأقوياء الذين سينتهي بهم الأمر إلى إهدار مثل هذه الدائرة السحرية الكبيرة…
لقد تكرر مشهد مماثل في جميع أنحاء الكون المتعدد ، مما أثار حيرة العديد من أتباع البدائيين. وبينما كان كبار القادة في الفصائل يراقبون بعناية ما يحدث على البدائي-4 ، بدا أن قادتهم أقل اهتماماً مما قد يتوقعه المرء.
بدا اهتمامهم مهنياً بحتاً ، ولم تظهر أي علامات على التوتر بعد أن قام ييب أوف يو اير بختم نفسه بالأفعى الشريرة باستخدام كرة الفراغ. حيث كان من المتوقع أن يراقب البدائيون بعناية ، حيث كان من المحتمل أن يتم وضع سابقة سقوط البدائيين بموت الأفعى… ومع ذلك بدوا غير مبالين بالأمر برمته.
ولم يجرؤ سوى القليل من الناس على سؤالهم عن موقفهم المتساهل تجاه الأمر برمته ، ولكن بمجرد سؤالهم كانت إجاباتهم حول سبب ثقتهم الشديدة في أن الأمور ستسير وفقاً لتوقعاتهم تميل إلى نفس الشعور:
إنه الأفعى الشريرة.
شعر ييب أوف يو اير بقشعريرة باردة تسري في ظهره عندما هاجمته هالة الأفعى الشريرة ، وقبل أن يتسنى له الوقت للرد أو فهم ما يحدث بشكل صحيح ، بدأت القشرة الفارغة تحته تتغير. حيث كان ما زال يضع يده بداخلها بينما كانت تلتف حول ذراعه ، وتمزقت بقية الجلد الفارغ والقشور إلى شرائط ، ثم طارت ولفت نفسها حول جزء كبير من جسد ييب.
هل أعجبك ما تقرأه ؟ اكتشف المؤلف وادعمه على المنصة التي نشر عليها أصلاً.
حاول النضال لتحرير نفسه ، لكن هالة البدائي اشتدت وضغطت عليه عندما سقط على ركبتيه ، وفتح عينيه على مصراعيها في عدم تصديق وهو يحدق نحو السماء ورأى ما يشبه فجر الشمس الأخضر… على الأقل بدا الأمر كذلك حتى رأى حدقة الشق تتدفق إلى أسفل منتصفها.
“أنا أفهم ذلك كما تعلم ” صدى صوت الشرير و كل كلمة تهتز جسد ييب بينما بدأ الجلد من التساقط في التمزق والاندماج مع جلده.
“إن الطريق صعب ولا نهاية له. ومع ذلك فأنت عبقري. أنت تسير للأمام بخطوات ثابتة ، وتتقدم دائماً ، وتنمو دائماً بقوة ، وتترك أقرانك في الغبار. أما أولئك الذين تمكنوا من الوقوف في وجهك ؟ إنهم يُسحقون ، وبعد مائة عام ، يصبحون مجرد ذكريات منسية أو لحظات حنين إلى الماضي عن مدى ضعفك في يوم من الأيام ومدى التقدم الذي أحرزته. ”
بدت العين الخضراء في السماء وكأنها أصبحت أكبر حجماً ، وعرف ييب أنه لم يكن ينظر حقاً إلى الأفعى الشريرة… مجرد ظاهرة ولدت من وجوده.
“ومع ذلك فإن جميع العباقرة لديهم شيء واحد مشترك. كل من يسير على الطريق يشترك في مصير واحد ، وواقع واحد… الجدار. و بالنسبة للعبقري ، يأتي لاحقاً ، ولكن بغض النظر عمن أنت ، فهو أمر لا مفر منه ” تابعت الأفعى الخبيثة ، بينما تجمعت الطاقة ، ومن العدم خلف ييب ، خرج البدائي ، مرتدياً رداءً لم يمسسه أحد وجسداً غير مميز.
“كلما تأخرت في مواجهة هذا الجدار و كلما ضربته بقوة أكبر… وأنت ، ييب أوف يو اير ، ضربته بقوة ” تابعت الأفعى. “لقد طرت عبر درجات الفناء بشكل لم يسبقك إليه أحد ، خاصة بعد سحق ألتيوس ، الشخص الوحيد الذي يمكنه منافستك. و لقد وصلت إلى الدرجة S ، حيث اعتقد الكثيرون أنك ستلاقي نفس مصير العباقرة الآخرين ، وتفشل في الوصول إلى مرتبة الإله… ولكن في وقت قصير ، صعدت ، محطماً المزيد والمزيد من الأرقام القياسية في هذه العملية. ”
أراد ييب أن يدير جسده وينظر إلى الأفعى مباشرة ، لكن جسده كان مشلولاً بينما لف جلد الأفعى جسده بالكامل ببطء ، ولم يبق سوى رأسه حراً. و في قلبه كان يعلم أن النضال لا معنى له ، وكل ما يمكنه فعله هو الاستماع.
“لقد مررت عبر دوائر الإلهية ، ووصلت إلى عالم الآلهة ورسخت نفسك كإله على قمة المجد. ومرة أخرى ، أثبتت لماذا كنت عبقرياً ، حيث لم يثبت ذلك جداراً حقيقياً ، حيث كثفت دوائرك ووضعت قدمك على الخطوة الأولى في السماء. ”
انتشرت طاقة التساقط في جسد ييب بالكامل حيث اختلطت مع كل ما امتصه باستخدام مهارته المتسامية في وقت سابق ، مما جعل فكرة مخيفة تدخل ذهنه.
“خطوة بعد خطوة ، صعدت أكثر فأكثر ، وازدادت قوة ، تاركاً المزيد والمزيد من الآلهة الذين كانوا ينظرون إليك من أعلى في الغبار و ربما كنت تعتقد أن هذا سيستمر إلى الأبد. وأنك تستطيع الصعود إلى ما لا نهاية والتقدم باستمرار. ولكن بعد ذلك… الجدار. ”
انتقلت الأفعى الشريرة وظهرت أمام ييب بينما كان ينظر إلى الإله.
“إنه أمر فظيع. يجعلك تتساءل أين أخطأت وما إذا كان مسارك ربما كان معيباً منذ البداية. يستسلم العديد من الآلهة لمصائرهم عندما يحدث هذا و ويقبله آخرون ويمضون قدماً على أمل أن يتمكنوا من التقدم مرة أخرى في المستقبل. و لكنك… أصبحت يائساً. لم تتمكن من مواجهة جدار. أنت ييب من يو اير! أعظم عبقرية تم رؤيتها على الإطلاق وسوف نراها على الإطلاق! كيف يمكنك ، قمة الوجود ، مواجهة جدار ؟! ” قالت الأفعى الخبيثة بصوت شبه ساخر.
“لا… لا كان عليك أن تستمر في التقدم. حيث كان عليك أن تستمر في المخاطرة وإثبات أنك على حق. وهنا يأتي دوري. الفريسة النهائية. إنسان بدائي من الماضي ، يكتفي بالسير على خطى أساطيره القديمة… أساطير تستحق أن تحصدها وتصنعها بنفسك. فكنت بمثابة تذكرتك لهدم الجدار قبل أن تضطر إلى قبول وجوده حقاً. ”
حدق ييب الآن في الأفعى ، وكان من الصعب قراءة المشاعر في عينيه بينما تنهد البدائي.
“والآن… الآن وصلنا. تهورك هو ما قادك إلى مأزقك الحالي. لذا أخبرني ، ايها البطل الأساطير ، هل كان الأمر يستحق كل هذا العناء لاختراق هذا الجدار أخيراً ؟ ”
ظل ييب صامتاً لعدة لحظات وهو يحدق في الفراغ قبل أن يتحدث أخيراً ، ولم يقاوم حتى الريش الذي اندمج تماماً مع جسده بحلول ذلك الوقت. “منذ متى… منذ متى كنت أحارب استنساخك ؟ ”
“استنساخ ليست الكلمة المناسبة تماماً ، ولكن للإجابة… من الجرأة منك أن تفترض أنك قاتلت أي شيء آخر من قبل ” قال الأفعى بصوت غير رسمي بينما توقف للحظة. “أخبرني ، ييب ، هل تعرف لماذا تتعفن الثعابين ؟ ”
وبما أن الإله لم يكن يبدو وكأنه سيجيب ، فقد فعلته الأفعى من أجله. “إنها لتحل محل القديم بالجديد. لتتخلص من شيء خدم غرضه. فشكل التنين الخاص بي… ذلك الجزء من نفسي… خدم غرضه. إنه تمثيل لما كنت عليه ، والآن تخلصت من تلك الجوانب من نفسي “.
“منذ البداية ، هاه… بالكاد تغلبت على جلدك المتروك… ” تمتم ييب أوف يو اير قبل أن يرفع نظره ، وظهرت لمحة من الوضوح بينما ظهرت ابتسامة خافتة. “النظرية الأولى منذ البداية… ”
خفف فايبر الضغط من حوله عندما أومأ برأسه ببساطة ، ولم يعد حتى يضخ صوته. “بالضبط. ”
“هل كنت قريباً من الحصول على فرصة ؟ ” واصل ييب السؤال.
“لا على الإطلاق ” قال الأفعى. للحظة ، في عرض للشفقة ، أطلق هالته الكاملة على العالم. تلاشت بسرعة كما جاءت ، تاركة ييب يحدق.
“إذن… كان هناك شيء أبعد من ذلك هاه… ” تمتم لنفسه. “الجدار… هل سبق لك… ؟ ”
“لقد تغلبت عليه آلاف المرات ” هكذا قالت الأفعى الخبيثة بينما كانت تراقب التغيرات التي حدثت لـ ييب من يو اير. التغييرات التي لا رجعة فيها والتي كانت الإله المعني يعرفها ويعترف بها أيضاً.
“لقد خططت لكل هذا منذ البداية ، أليس كذلك ؟ ” سأل ييب. “كنت أرقص في راحة يدك طوال الوقت… ”
“الآن أنت تبالغ في تقديري و أنا لستُ كلي العلم. حسناً ، أنا كلي العلم بعض الشيء ، ولكن ليس بالطريقة التي تفكر بها ” قالت الأفعى الشريرة مازحة. “لقد قدمت بعض التوقعات ، وقد قفزت بكلتا ساقيك عدة مرات. ولكن القول إنني خططت لكل شيء… ليس تماماً. و أنا فقط جيدة في التكيف عند الضرورة ، لذلك أفهم كيف يمكن أن يبدو كل شيء محدداً مسبقاً في وقت لاحق. ”
“لكن لقاءنا الأول كان مخططاً له… أردت مني أن أتأقلم مع سمك وأجعله جزءاً مني ” قال ييب.
لم ينكر الأفعى ذلك وهو يبتسم. “لقد كنت أقوم فقط بتجهيزك. أو ، حسناً ، كنت أجعلك تقوم بتجهيز نفسك. أيضاً أعترف بأنني لم يكن لدي سوى تكهنات بشأن تسامي الخاص بك وقمت ببعض المخاطرة في ذلك الأمر ، لكن الأمر نجح بشكل مذهل وأثبت أنه نعمة ، مما جعل العملية أكثر كفاءة بكثير. ”
بحلول هذا الوقت كان الريش الذي تركته الأفعى الشريرة قد اندمج تماماً مع ييب من الأيام الخوالي ، وتسرب إلى روحه وجسده. و لقد أصبحا واحداً ، ولم يبق له سوى رأس ييب فوق رقبته. حيث كان هو والأفعى يعلمان ذلك ولكن لكل النوايا والأغراض…
لقد كان ميتا بالفعل.
كان ما تنوي الافعى المدمرة فعله بسيطاً للغاية من حيث المفهوم ، وكان ييب لـ الماضي محقاً في العديد من الجوانب أثناء مهمته ضد البدائي. حيث كان فيلاستروموز يفتقر إلى السجلات مقارنة بالعديد من زملائه من البدائيون بسبب عزلته ، وكان ما زال يعتمد على “أساطيره القديمة ” كما قال ييب.
أدرك فايبر أن هذا الأمر لابد وأن يتغير. حيث كان في حاجة إلى سجلات “جديدة “. سجلات معاصرة للتقدم ، ولكل شخص في الكون المتعدد بأكمله كان ييب هو الصبي الذي يرمز إلى كل هذا. حيث كان النجم الصاعد ، وأمل الجيل القادم… كان يمثل الزخم المتجسد.
شيء كان في حاجة ماسة إليه الأفعى ، ويمكنه الآن المطالبة به.
“كما تعلمون بالتأكيد ، كنت دائماً أكثر كيميائياً من أي شيء آخر. الكيمياء هي في جوهرها فن التحول. ثم أخذ السجلات والطاقة وتحويلها من شيء إلى آخر ، وبمعنى ما ، لا شيء يضيع حقاً أبداً ” قال الأفعى ، متحدثاً بهدوء. “قد يبدو الموت شيئاً مخيفاً ، لكن لا تخف ، لأنك لن تختفي. سجلاتك ستعيش من خلالي. لا… بدلاً من الحزن ، كن فخوراً بأنك ، ييب أوف يو اير ، ربما تكون أفضل مكون حصلت عليه على الإطلاق. ”
كانت هذه الكلمات بعيدة كل البعد عن تعزية الإله المختوم الذي لم يكن قادراً حتى على النضال في اللحظات الأخيرة عندما تم تحديد مصيره.
“من المؤكد أن الأمر استغرق بعض العناية الدقيقة للوصول بك إلى هناك ، وقد استثمرت الكثير من الوقت والموارد في الوصول بك إلى هناك ، ولكن في النهاية كان الأمر يستحق ذلك ” قال الأفعى وهو يمد يده بينما ظهرت عصا فيها. حيث كانت بسيطة المظهر ، ويبدو أنها مصنوعة بالكامل من المعدن مع رأس ثعبان في نهايتها.
“هذا عادة ما يكون مؤلماً… لكن أعتقد أنك لم تعد تمتلك أي شعور ” قال فيلاستروموز بشكل عرضي وهو يثبت العصا على الأرض ، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك ظهرت دائرة سحرية تحت ييب حيث ظهر سحر معقد.
انفتحت عينا ييب على اتساعهما عندما أدرك الآن تماماً خطة الأفعى أثناء حديثه. “أنت… مجنون حقاً أنت الشرير حقاً ، أليس كذلك ؟ ”
“أعتقد أنها مسألة وجهة نظر ” هز فيلاستروموز كتفيه مبتسما وهو يمد يده ويضعها على وجه ييب ، وبينما ظل ينظر في عين الإله ، انفجرت هالته بقوى متسامية بينما نطق بالكلمات الأخيرة التي لن يسمعها ييب على الإطلاق:
“الكيمياء الشريرة: التحول. “
