جلست العائلة مجتمعة حول المائدة ، يستمتعون بوجبة الإفطار. فضربت أشعة الشمس الطاولة ، وسلطت الضوء على المجموعة الواسعة للاختيار من بينها. البيض المخفوق ولحم الخنزير المقدد والنقانق والخبز و كل ما يريده المرء. حتى أن كالب أقنع والدهما بإعداد الفطائر في ذلك الصباح. اعترضت الأم ، لكن كالب حصل على وصيته. حيث كان عيد ميلاده مرة واحدة فقط في السنة ، بعد كل شيء.
كان جيك يستمتع بواحدة من الفطائر المذكورة أعلاه ، مع القليل من العسل. الأمر الذي أدى بالطبع إلى نظرة عتاب من والدته عبر الطاولة. حاول أن يتجاهلها وهو يضع الشوكة في فمه بخجل ، ويقطر العسل على الطبق.
لقد مرت ثلاثة أسابيع قبل وصول النظام. عاد جيك لزيارة والديه وشقيقه للاحتفال بعيد ميلاد أخيه السابع والعشرين.
وكان على الطاولة أيضاً والديه وكذلك ماجا زوجة كالب. و لقد تزوجا في عمر اعتبره الكثيرون في سن مبكرة ، لكن كالب شعرت أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله بعد أن حملت. الحمل الذي كان عليه حالياً سبعة أشهر. و كما أنها جعلت القرض على منزلهم الجديد أرخص بكثير.
جلست ماجا على الطاولة وظهرت بطنها بوضوح وهي تتحدث إلى والدته ديبرا. قدمت ديبرا كل النصائح حول إنجاب الطفل الأول ، إلى جانب الحكايات المحرجة عن جيك وكالب.
وأضافت مازحة “كان جيك هادئاً جداً ، بينما كان كالب يبقينا مستيقظين طوال الليل كل ليلة “. “كان كالب محظوظاً جداً لأنه حصل على جيك أولاً ، وإلا لما استجمعنا شجاعتنا للحصول على آخر. ”
“أمي ، هيا ، لا يمكن أن أكون بهذا السوء ” احتج كالب ولم يحصل إلا على ضحكة مكتومة من ماجا.
قالت ماجا دون تفكير “ما زال يبقيني مستيقظاً طوال الليل حتى الآن “.
نظر إليها جميع أفراد العائلة بشكل محرج للحظة مع والد جيك ، روبرت الذي كاد يختنق قهوته.
يبدو أن ماجا أدركت معنى ما قالته عندما تحول لونها إلى اللون الأحمر ، وحاولت الشرح بشكل محموم.
“الشخير! إنه يشخر! ” احتجت بصوت عالٍ ، ولم تكسب سوى ضحكة مكتومة.
في محاولة لمساعدة زوجته ، غيّر كالب الموضوع بسرعة عندما توجه إلى جيك.
” إذن كيف هو العمل هذه الأيام ؟ سمعت أن شركتك مشغولة جداً بعد طرحها للاكتتاب العام الشهر الماضي.
ساعد جيك الذي حصل على التلميح ، في تبديد الجو المحرج وأجاب بكل سرور.
“نعم ، الإدارة منشغلة تماماً بطرح أكبر الأعداد حتى الآن ، وأنا أقتبس منها “. لست متأكداً حتى من أن الإدارة تعرف ما تعنيه نصف هذه الأرقام “.
“لا يمكن أن يكون كل شيء سيئاً ، ألا تتفق مع زميل جاكوب هذا ؟ ” سألت ديبورا.
وقال جيك مازحا “إنه لا يستطيع إلا أن يرفع متوسط ذكاء الإدارة إلى هذا الحد “.
“أنا موافق و قال كالب وهو يومئ برأسه “لا يمكن أن يكونوا بهذه السطوع “. “لقد كانوا أغبياء بما فيه الكفاية لتوظيفك بعد كل شيء. ”
“كال ، كن لطيفاً! ” قالت ماجا وهي تضربه في ذراعه بمرفقها.
قال جيك ، وهو يشير إلى أخيه بشوكته المغطاة بالعسل “صبي عيد الميلاد يستغل حريته بسرعة “. “سيتعين عليك استعادة الهدايا إذا لم تحسن التصرف قريباً أيها الشاب. ”
أجاب: «أعتذر يا صاحب الأعداد الكبيرة» ، رافعاً يديه في استسلام وهمي.
كانت هذه آخر مرة التقى فيها جيك بعائلته. و بعد ذلك كان مشغولاً ، وكانت رحلة العودة إلى مسقط رأسه طويلة جداً.
عاش كالب وماجا في نفس المدينة التي يعيش فيها والديه. لم تكن كبيرة ، لكنها كانت جيدة الحجم ، حيث كان عدد سكانها حوالي 40,000 نسمة. عمل كالب كمعلم في مدرسة ابتدائية ، بينما درس ماجا في الجامعة على بُعد نصف ساعة في مدينة أكبر.
لقد كانت ماجا عمليا جزءا من العائلة إلى الأبد. و لقد نشأت في المنزل المجاور وكانت تزورها كل يوم تقريباً. حيث كان جيك هو الأخ الأكبر ، وكان كالب وماجا الشقيقين الأصغر سناً نظراً لقربهما من العمر.
عندما انتقل جيك بعيداً إلى الجامعة ، بدأ الاثنان في التسكع بمفردهما. تطورت الأمور كما هي ، وانتهى الأمر بالخروج والزواج ، ويتطلعان الآن إلى تكوين أسرة خاصة بهما.
لم يرى جيك أقرب أفراد عائلته بقدر ما ينبغي. و لقد كان دائماً في مفارقة غريبة حيث أن الذهاب لرؤيتهم يبدو وكأنه مثل هذه المتاعب ، وكان دائماً يتطلع إلى الاسترخاء بمفرده بعد أسبوع طويل من العمل.
ومن ناحية أخرى كان يستمتع بالتواجد حولهم. و لقد كانوا الأشخاص الوحيدين الذين كانوا قريباً منهم حقاً في حياته. الوحيدون الذين يمكنه المزاح علانية والاستمتاع. لم يشعر أنه مضطر إلى وضع أي جدران أو تصفية نفسه. و يمكن أن يكون هو فقط.
كان والداه مجرد شخص عادي – من النوع الداعم والمحب ، ولم يحبطه أبداً بسبب أي قرارات اتخذها ولكنهما ساعداه في دفعه للأمام نحو اتخاذ أفضل القرارات.
كانت والدته تعمل محاسباً وكان والده مهندساً. لم يكونوا أغنياء ولا فقراء ، ونشأوا بقوة في الطبقة المتوسطة العليا. وحدة الأسرة الكلاسيكية ، إذا صح التعبير.
بالنسبة لجيك كان هؤلاء الأشخاص الأربعة هم الأكثر أهمية في حياته.
“متى ستقلع طائرتك مرة أخرى ؟ ” سأل كالب بينما كانوا ينظفون الطاولة.
“يجب أن تكون في المطار قبل الساعة الخامسة ” أجاب جيك وهو يضع الأطباق في غسالة الأطباق.
“إذن ، أي خطط لهذا اليوم ؟ ”
“لقد قمت بالفعل بإعداد كل شيء لهذا المؤتمر الغبي ، لذلك ليس حقاً. ”
قال كالب وهو يبتسم ابتسامة شريرة “حسناً ، لقد فعلت ذلك الآن “.
أمضى بقية يومه يتجول حاملاً أثاثاً ثقيلاً. حيث كان العروسان قد حصلا على منزل أكبر قبل شهر أو نحو ذلك وانتظرا عودة جيك إلى المنزل لتقديم خدمة النقل المجانية. و على الأقل قام بسداد المبلغ له من خلال جعل شقيقه يعرض عليه ركوب سيارة أجرة مجانية في وقت لاحق من ذلك اليوم.
أقلع إلى المطار ، عانق والدته ، وصفع والده على كتفه ، ثم عانق رجله العجوز أيضاً. و مع ذلك جاء الوعد بالعودة إلى المنزل بمناسبة عيد ميلاد والدته في الشهر التالي.
أوصله كالب وماجا إلى المطار كما وعدوا. و مع حقيبته المحمولة فقط لم يكن بحاجة إلى التواجد هناك مسبقاً ، لكنه كان ما زال في عجلة من أمره. و لكن ليس في عجلة من أمرنا من أجل الوداع المناسب.
“اعتني بماجا ، كال ” قال جيك وهو يعانق شقيقه. النوع الرجولي. التفت إلى ماجا ، وأعطاها أيضاً عناقاً خفيفاً.
قال شقيقه “في ملاحظة جانبية يا جيك ، هل هناك أي تقدم على جبهة كارولين ؟ ”
“لاشيء على الاطلاق. ”
“يجب أن تجمع أمتعتك معاً. ”
أجاب جيك بثقة تامة “أنا متأكد تماماً من أنه لن يتحول إلى أي شيء أبداً “. “اعتنوا أنتما الاثنان. و آمل أن نلتقي ثانية. ”
“طبعا سنفعل. “أنا لست الشخص الذي ينعق بهذه السهولة ” أجاب كالب ، بكل تأكيد مثل جيك.
ابتسم جيك وهو يلوح لهما. و بدأ يمشي للأمام ، ولكن بدلاً من البوابة ، رأى بوابة تؤدي إلى الغابة.
“أتمنى أن تكون على حق يا كال ” قال لنفسه بينما كان يسير عبر البوابة ، والحلم يتبدد من حوله. “أنا حقا. ”
جلس يعقوب بهدوء وهو يقرأ المجلد الكبير الموجود أمامه. العبوس الخافت والنظرة الجادة في عينيه ، إلى جانب ملامحه الوسيمة ، جعلته يبدو رائعاً إلى حد ما. و على الأقل اعتقدت إنيرا ذلك وهي تواصل إلقاء النظرات عليه.
لم يمض وقت طويل منذ أن جاءت إلى هنا. ثم قام والد إنيرا ، بناءً على طلب من كبار المسؤولين ، بترتيب العديد من المجلدات القديمة والمكلفة لنقلها إلى هنا ، وستعمل شخصياً كمعلمة للشاب.
كان حضوره … مختلفاً. أثيري تقريبا. و لقد كان ضعيفاً ، لكنه أعطى هالة وشعوراً جعل المرء غير قادر على تجاهله. و لقد كانت إنيرا مع الكنيسة منذ ولادتها ، ومع ذلك لم تشعر قط برجل قديس وضعيف في نفس الوقت مثل يعقوب.
تعرفت عليه الأم المقدسة بنفسها. آن ايوغيور ، وهو فصل قرأت عنه فقط في الكتب المقدسة القديمة ولكن لم تقابله أبداً. فئة متنوعة نادرة لا تزال متطلباتها غير معروفة ، وتمتلك مهارات وقوى بعيدة عن العلماء حتى اليوم.
دائماً بجانب الشاب أوجور كان هناك شخص آخر مثير للاهتمام – الشخص الذي يُدعى بيرترام. لغز آخر بالنسبة لها ، لأنه كان أيضاً نوعاً من الكيانات التي لم تواجهها من قبل.
وصي مرتبط بـ ايوغيور من خلال الكارما والإدانة والمعتقد الشخصي – أعيد تشكيل صفه عندما أصبح وصياً ، ويمتلك الآن واحداً غامضاً تماماً مثل ايوغيور نفسه. وبينما لم يكن أوغور نفسه قادراً على القتال كان ولي أمره شيئاً آخر تماماً.
لقد أظهر برترام نمواً هائلاً من خلال التساميم التي قدمها له والدها. حتى أنه تم الإشادة به من قبل السيد الكبير ، حيث تم الاعتراف به لتأسيسه وقدرته على النمو. إن شبه الخلود الذي حصل عليه من علاقته بالأوجور جعله أكثر غرابة.
بدلاً من الإنسان ، ربما يكون من الأسهل مقارنته بمستدعى مألوف. و لكن حتى هذا كان خطأ ، لأن مثل هذه الكيانات نادراً ما تصل إلى مستوى العقل ، وكانت جميعها قابلة للمقارنة بالوحوش بدلاً من الأجناس المستنيرة.
وبشكل عام ، وجدت إنيرا أنه من المحير والممتع بنفس القدر أن تتفاعل مع الاثنين. و لقد كانوا مختلفين تماماً عن أي شخص قابلته من قبل. ليس فقط بسبب فصولهم.
كانت معرفتهم العامة بالنظام قريبة من عدم وجودها. و لقد طرحوا أسئلة يعرفها حتى الأطفال الصغار ، وكان والدها يشرح لهم كل شيء بكل سرور. و لقد واجهت صعوبة في الالتفاف حول أي شخص يعيش في عالم بدون النظام الذي يبدو أن الاثنين كانا يمتلكانه.
ولكن أكثر ما أدهشها هو التجديف الصارخ الذي نطق به الاثنان دون اهتمام بالعالم. و لقد شككوا في أهداف البانثيون بشكل علني ، وشككوا في أساليبهم ، وفي جذور معتقداتهم.
ومع ذلك فإن السيد الكبير لم يتفاعل معها ولو مرة واحدة. تقريبا كما لو كان يتوقع ذلك. و عرفت إنيرا أيضاً أن محطتها لم تكن محطة تشكك في أوغور أيضاً. حيث كان مستوى تقديره من الآلهة أعلى بكثير من المستوى تقديرها لها ، وربما حتى مستوى والدها.
كان والدها يحمل لقب السيد الأكبر لفرسان المعبد في الصباح بريفت. إحدى رتب فرسان الهيكل العديدة التابعة للكنيسة. كرجل قوي في الرتبة B كان يتمتع بشهرة كبيرة وتقدير داخل الكنيسة.
حتى مع لقبه العظيم وشرفه لم يلتق بأي من الآلهة ذات الرتبة الأعلى. و لقد حصل على بركة أحد الآلهة التابعة المسؤولة عن الجزء الخاص بهم من الكنيسة ، وهي نعمة أقل تكريماً وتأثيراً بكثير من تلك التي منحتها البدائية نفسها.
لم تكن إنيرا نفسها قد تلقت البركة بعد ، لكنها كانت تأمل أن تحصل عليها يوماً ما. و بدلاً من ذلك كان لديها ما يسمى المعمودية على شاشة الحالة الخاصة بها بدلاً من البركة ، ولم تفعل شيئاً أكثر من فتح مسارات جديدة. حيث كانت كاهنة في الرهبنة وتم نقلها مؤخراً إلى هذه المنطقة للمساعدة في تدريب المساعدين الجدد. ما لم تكن تعرفه هو أن الوحيدين الذين كانوا من المفترض أن تساعد الا في تدريبهم هما جاكوب وبيرترام. وأن والدها سيقوم بمعظم التدريس الحيوي بنفسه.
وبالحديث عن التدريس ، فقد تعلمت الكثير. و لقد أثارت إحدى محادثاتهما السابقة اهتماماً خاصاً بها.
“أوجر ، الكنيسة لديها آمال كثيرة بالنسبة لك. “ليس فقط من أجل كوكبك الخاص ، ولكن حتى أبعد من ذلك ” قال السيد الكبير ، وهو يجلس عبر الطاولة مقابل جاكوب.
“أوه ؟ هل سيكون من الحكمة بالنسبة لي أن أصرف انتباهي عن عالمي المنزلي ؟ أليس لدى الكنيسة أفراد أكثر ملاءمة لمثل هذه المهمة ؟ كإنسان ، ألا ينبغي أن يكون تركيزي على زملائي من البشر ؟ فأجاب بمجموعة من الأسئلة.
كان على إنيرا أن توافق على ذلك. فلم يكن الوعاظ والدبلوماسيون والحجاج والمبشرون شيئاً تفتقر إليه الكنيسة. و يمكنهم دائماً استخدام المزيد ، ولكن من بين الكل ، وحده الأوجور يمكنه نشر الكلمة المقدسة في عالمه الخاص.
لقد كان ضرورياً للحصول على موطئ قدم قبل أن ينفتح الكون حقاً على بقية الكون المتعدد. إن الحصول على موطئ قدم قوي على كوكب متحضر واحد من شأنه أن يحمل ثقلاً أكبر بكثير من مجرد نشر الكلمة على نطاق واسع في العديد من الأماكن المختلفة.
“على الرغم من أن هذا صحيح إلا أنك نسيت واحدة من أعظم مزاياك ” قال السيد الكبير ، وهو يتابع كلامه. “عند البدء في النظام ، تلقيت ثلاث هدايا. أحدهما كان البرنامج التعليمي ، وجميع الفوائد الموجودة فيه. العنوان التالي يمنحك مكافأة صغيرة ويعزز سجلاتك إلى الأبد ، مما يسمح لك بفتح المتغيرات بسهولة أكبر في الدرجات الأدنى. الأخير مهارة. ”
“ألسنة لا نهاية لها من الأجناس التي لا تعد ولا تحصى. ”
“بالضبط و ربما تكون هذه المهارة هي أهم ميزة لديك مقارنة بجميع الرجال القديسين الآخرين. فهو يسمح لك بالتواصل وفهم جميع الكائنات الموجودة في الكون المتعدد القادرة على التواصل المتقدم. بغض النظر عن وسائل الاتصال حتى تلك التي لديها أساليب لا يمكنك حتى البدء في فهمها. حتى اللغات الجديدة ستصبح تلقائياً جزءاً منك. إنها نوع المهارة التي لا يمكن للمرء إلا أن يأمل فيها.
“المرة الوحيدة التي لن ينجح فيها الأمر هي إذا تم تصميم الكلمات بشكل مقصود للتحدث بالشفرة. بل إنه ينطبق على ما هو مكتوب ، ولهذا السبب يمكنك قراءة جميع المجلدات هنا دون أي صراع. و من بين جميع الهدايا التي قدمها لك النظام ، هذه الهدية هي الأكثر قيمة بالنسبة إلى الأوجور على الإطلاق. ”
أجاب جاكوب وهو يومئ برأسه “أرى أن هذا بالتأكيد مادة للتفكير “. “ومع ذلك سأظل أزعم أن الأرض ستكون هدفي الأساسي. إن توجيه زملائي من أبناء الأرض نحو مستقبل أفضل هو ما أتمناه حقاً.
“على الرغم من أن الأرض مهمة بالتأكيد ، فإن بقية الكون مهم أيضاً. سيكون للأرض العديد من الأصوات المتنافسة ، كما أن مقدار الدعم الذي يمكننا تقديمه مع قيود النظام المعمول به محدود.
“وهذا هو بالضبط سبب أهمية التركيز عليه. و قال جاكوب “لا ينبغي أن يُطغى على صوت الأم القديسة “.
ومع ذلك لا يبدو أن السيد الكبير يوافق على ذلك. “الصوت لا يكون قوياً إلا بقدر قوة الصوت الذي يصدره. وبدون القوة اللازمة ، لن يستمع أحد. و من الخطر أن تجعل من نفسك هدفاً. و في كثير من الأحيان ، لا يكون السكان الأصليون عرضة لمعتقداتنا كما ينبغي.
لقد لاحظت إنيرا ببساطة أن الرجلين يتحدثان ، حيث تصرفت وكأنها لا تزال تقرأ كتاباً. و بعد مناقشتهم التي انتهت بشكل غير حاسم ، أخذ جاكوب الكتاب الذي كان يقرأه حالياً ، بينما دخل السيد الكبير وبرترام إحدى غرف التدريب.
لم تستطع منع نفسها من التفكير في سبب تأكد والدها من انتقالها إلى هنا. و من الواضح أنه دفع بقوة من أجل ذلك مع كبار المسؤولين وتمكن من إحضارها إلى هنا. هي بصراحة لم تستطع رؤية السبب…
على الطرف الآخر من نظرتها ، جلس جاكوب يقرأ. و لقد لاحظ بالطبع أن المرأة الشابة كانت تنظر إليه. و لكن تتفوق عليه بكثير في المستويات إلا أن قدرتها على أن تكون خفية كانت جيدة مثل قدرة الأطفال.
على عكسها لم يكن جاكوب جديداً في السياسة ، وكان قد بدأ بالفعل في تجميع الأمور معاً. و لكنه تساءل لماذا تم اختيارها. و لقد افترض أن ذلك كان بسبب التدخلات الشخصية للسيد الكبير ورغباته. وعلى الرغم من مظهر الطهارة في الكنيسة المقدسة ، فمن الواضح أنها لم تكن خالية من السياسة.
ومع ذلك في الوقت الحالي ، سيواصل التركيز على استعداداته للعودة إلى الأرض. و لقد كان صادقاً في رغبته في نشر كلمة الأم القديسة. حيث كان يعتقد أنه يمكن أن يساعد زملائه من أبناء الأرض على التوحد حول شيء أعظم منهم.
ولكن الأهم من ذلك… أنه كان يتطلع إلى مقابلة الأصدقاء القدامى. و من خلال معرفة البانثيون ، تعرف على جيك ودوره في البرنامج التعليمي. أو بتعبير أدق ، افتقاره إلى الدور.
لم يستطع جاكوب إلا أن يتساءل عن مدى الاختلاف الذي كان يمكن أن يحدث لو كان جيك معهم. لو أنهم لم يخونوه. وبعد ذلك اعتمد بشكل مفرط على قدراته كأوغور ولم يفكر حتى في طلب مساعدته من صديقه. لو أنهم قتلوا للتو ويليام وجيك لبقيا هناك معهم…
لقد ارتكب العديد من الأخطاء ، وكانت قراراته معيبة ، ولا شك أن ذلك يرجع إلى مصير جيك المشوش كثيراً. فلم يكن ذلك خطأ جيك ، بل ندم جاكوب على الطريقة التي سار بها كل شيء.
ومع ذلك كان يعقوب سعيداً بصديقه. و لقد وجد طريقاً خاصاً به. حيث كان المدير السابق يعرف جيك منذ سنوات عديدة ، وكان يبدو دائماً… ضائعاً. و كما لو أنه لم يكن لديه أي هدف طويل المدى. لم يهتم أبداً بالترقيات أو الزيادات ، ولم يستثمر نفسه شخصياً في نمو الشركة ، لقد فعل ما يريده فحسب ، وعاد إلى المنزل.
ولكن الآن كان لديه غرض. لم يتمكن يعقوب من رؤيته أو البدء في التبشير به ، ولكن ربما كان ذلك للأفضل. باعتباره نذيراً كان دوره هو جعل الناس يدركون مصائرهم المثالية والمصير المثالي للجميع. ومع ذلك كان ما زال لديه بعض المخاوف.
العودة إلى الأرض بعد انتهاء وقت البرنامج التعليمي ستكون وقتاً مضطرباً. و لقد استسلم جاكوب أيضاً لوجود أعداء له في ذلك الوقت ، ولكن الشيء الوحيد الذي كان متأكداً منه هو أن جيك لم يكن عدوه. ليس بسبب قدرة إلهية ما أو تفسير كبير للقدر ، ولكن بسبب حقيقة واحدة بسيطة: كان جيك صديقه.
