انتظر جيك بفارغ الصبر حتى استئناف المكالمة الجماعية. وبينما كان من المرجح أن يتحدث إيلهاكان ورفاقه كثيراً لم يكن لدى جيك والآخرين الكثير من الأمور التي يستحقون التحدث عنها. فلم يكن هناك أي شيء قيل أو ناقش حتى الآن يستحق أي محادثة حقيقية ، لذا كان كل ما فعله جيك هو التواصل مع كارمن وبوبي لسماع أفكارهما حول كيفية سير الأمور حتى الآن – بعد أن أكد بوبي لجيك أنه لا يمكن لأحد بسماعهما أو رؤيتهما.
“يبدو أنه على استعداد تام للمغامرة ” قالت كارمن وهي تهز كتفها. “لكن من الصعب الحكم على ذلك مع وجود أشخاص أغبياء مثله. و على أية حال حتى لو لم يصدقنا ، فمن المحتمل أنه يريد فقط أن ينسجم مع القصة على أي حال أليس كذلك ؟ على الأقل حتى يقاتل راعيه الأفعى الشريرة. ”
“أنا موافق ” أومأ بوبي برأسه. “أنت فقط بحاجة إلى أن تكون القصة معقولة إلى حد ما. و أنا متأكد من أن يلل ‘هاكان سيقوم ببقية المبيعات اللازمة لبقية المجرة والكون المتعدد للمساعدة في تعزيز قوة ييب لـ الماضي من هناك ، وعندما تقوم بإدانتك العلنية الرسمية للأفعى الخبيثة ، فلن يكون هناك أي شيء سابق مهم. و هذا في حد ذاته سيكون أكثر تأثيراً وسيفيد ييب لـ الماضي أكثر من كل المخططات الجارية الحالية. و من هناك و كل ما يمكننا فعله هو الجلوس وانتظار الآلهة لإنهاء معركتهم بينما نكون مستعدين لما سيأتي بعد ذلك. ”
أومأ جيك برأسه موافقاً على مدخلاتهم ، وكان مدركاً تماماً لما يحدث. و في الوقت الحالي كان الشيء المهم الوحيد هو مجرد إقناع إيل هاكان بالانضمام وإيقاف الصراع في مجرة درب التبانة. بالتأكيد ، سينشر معلومات حول ما اتفقوا عليه من هناك ، مما يضع الأساس لتخلي جيك في المستقبل عن نعمته الحقيقية. شيء من المؤكد أنه سيكون حدثاً رائعاً.
كان ما زال قلقاً بشأن كيفية تعامل الجميع مع الأمور على الأرض ، لكنه لم يكن لديه حقاً الحرية العقلية للقيام بذلك الآن. بدت فترة الاستراحة التي استمرت خمسة عشر دقيقة طويلة جداً قبل أن يحين الوقت أخيراً لإعادة بدء الأمور ، ولكن أخيراً ، حان وقت الانطلاق مرة أخرى. أعاد بوبي تنشيط الدائرة السحرية ، فقط لكي يروا أن إيل هاكان والاثنان الآخران قد قاما بالفعل بتنشيط دائرتهما وكانا مستعدين ومنتظرين.
“في الوقت المناسب. أعتذر عن طلب هذه الاستراحة القصيرة ، لكنني اعتقدت أنه من الحكمة أن نمنح الجميع الوقت لاستيعاب كل ما ناقشناه حتى الآن ” قال إيلهاكان بنبرة هادئة ، مستأنفاً الاجتماع.
“لقد كان الأمر جيداً ” قال جيك وهو يهز كتفيه. “على افتراض أن الاستراحة أدت إلى أي شيء مثمر ولم تكن مجرد مضيعة للوقت “.
“أعتقد أنه لم يكن كذلك ” ابتسم إيلهاكان وهو يستدير نحو الملك إيلودار ويعقوب. “لقد ناقشنا واتفقنا على أن مساعدتك في سعيك لتحرير نفسك من قيود راعيك المستبد سيكون مفيداً للطرفين. و كما نتفق على هدنة مؤقتة داخل المجرة طالما أن التفاصيل المتعلقة بذلك مرضية ، مع الاعتراف الكامل بأنها هدنة مؤقتة فقط حتى تنتهي المعركة بين ييب أوف يو اير والأفعى الشريرة. ”
كاد جيك يطلب منه أن يكرر كل ذلك لأنه لم يكن متأكداً مما إذا كان قد سمع بشكل صحيح… لأنه بدا وكأن إيلهاكان قد وافق للتو على كل ما طلبوه حتى الآن. حيث تم قبول التحالف المؤقت والهدنة على هذا النحو ، وشعرت أن الأمر سهل للغاية. حيث كان الأمر سهلاً للغاية لدرجة أن جيك شعر بالشك ، لكنه لم يستطع أن يتساءل بالضبط لماذا لم يحاول إيلهاكان الحصول على المزيد منهم دون أن يبدو غريباً. لا… ما زال هناك وقت لإيلهاكان لتقديم المطالب.
“أوه ، لكن لدي سؤال ملح قبل أن نصل إلى التفاصيل ” قال إيل هاكان وهو يميل برأسه. “كيف سيستجيب مواطنوك لكل هذا ؟ ماذا ستقول الساحرة الخضراء التي تخدم رتبة الأفعى الخبيثة ؟ الحلفاء الذين لا حصر لهم هناك فقط بسبب لقبك كمختار الأفعى الخبيثة ؟ لأنني أجد صعوبة في رؤيتهم يواصلون أعمالهم كالمعتاد بعد أن أعلنت أن الأفعى الخبيثة هي العدو رقم واحد. ”
كانت هذه واحدة من تلك الأوقات حيث كان التحضير مفيداً حقاً ، حيث كان لدى جيك استجابة سريعة جاهزة.
“لقد أخبرتهم بقصة ” قال جيك بفظاظة. “لقد أبلغتهم أن كل شيء هو جزء من مخطط الافعى المدمرة المعقد ، وعليهم أن يثقوا بي ببساطة. وأن كل ما أفعله هنا ، وكل ما سيحدث ، هو جزء من خطة الافعى المدمرة. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، فيجب أن تظل هذه القصة حتى النهاية المريرة أو على الأقل تقنع عدداً كافياً من الأشخاص لفترة تكفى حتى لا يتسببوا في المتاعب “.
“وإذا لم يقنعهم ذلك ؟ ” رفع إيلهاكان حاجبه.
“شيء واحد في كل مرة ” أشار له جيك. “لم أقل أبداً أن هذه خطة مثالية ، ولا يجب أن تكون كذلك. طالما أنها جيدة بما يكفي ، فسوف تكون الأمور على ما يرام. بمساعدة فالهال ، أنا واثق من التعامل مع العواقب “.
قالت كارمن بنبرة ساخرة مازحة “ألا تقصد أننا واثقون من أننا سنتعامل مع العواقب نيابة عنك ؟ ” وأعطاها جيك إشارة ذهنية للمساعدة الطبيعية.
“لقد قمنا بالاستعدادات ” أضاف بوبي. “عالم اللورد ثاين هو عالم مأهول ببني آدم بشكل كبير وبدون تأثير الافعى المدمرة كان ليكون هدفاً رئيسياً للتجنيد. هل ستكون هناك تحديات إذا كان هناك تبديل للداعمين ؟ نعم ، لكنني أتصور أن العديد من أولئك الذين وضعوا ثقتهم في الافعى المدمرة سيجدون أنفسهم أيضاً في حالة وفاته وسيقبلون بكل سرور يد المساعدة من فالهال خلال كل هذه الاضطرابات. أما بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا يعارضوننا… حسناً ، أي عذر لحمل السلاح سيكون أكثر من مرحب به “.
“أرى ، أرى… ” أومأ إيلهاكان ببطء وهو ينظر إلى جاكوب. “إن إقناعهم جميعاً بأن هذا كله جزء من خطة الأفعى الشريرة يبدو بعيد المنال بشكل لا يصدق ، ألا توافقني الرأي ؟ ”
“قال جاكوب ببساطة “إن الأفعى الخبيثة هي مخططة سيئة السمعة. ومع ذلك أوافق على أنه يبدو من غير المنطقي أن يكون لديك خطة تتضمن زيادة قوة عدوك اللدود الذي يضعك حالياً في موقف دفاعي ويدفع فصيلك إلى الوراء على جميع الجبهات. ”
“صحيح ؟ ” ابتسم إيلهاكان وهو يستدير وينظر إلى جيك مباشرة في عينيه. “هذا يبدو لا يصدق. ”
لقد عرف جيك أن هذا كان أحد المواضيع الأكثر خطورة ، لكن هذا كان جزءاً من تفكيرهم فيما قد يتساءل عنه إيلهاكان ، وسرعان ما استجاب بإحدى جمله شبه المكتوبة المعدة مسبقاً.
“يبدو أيضاً أنه من غير المعقول أنني لن أتمكن من التخلي عن بركاتي الحقيقية ، وأن أتمكن من زرع قطرة من دم الأفعى في فضاء روحي ، وأن أجعل الأفعى تستخدم تجاوزها في نفس فضاء الروح هذا ، وكل هذا نشأ عن اختياري دون أن أعرف أي شيء عن النظام أو كيف يعمل أي شيء بينما كنت لا أزال عالقاً في زنزانة التحدي الملعونة المصممة لاختبار حدود النظام… ومع ذلك ها نحن هنا ، مع كون كل هذه الأشياء حقائق أقسم على أن سلالتي حقيقية ” قال جيك ، ربما كان قادماً بقوة بعض الشيء ، لكنه شعر أنه بحاجة إلى إسقاط شيء من هذا القبيل حتى لا يفقد الزخم.
“أنت تعلم ، يبدو لي تقريباً أنك تجادل بأن كل هذا هو في الحقيقة جزء من خطة فايبر على الرغم من مدى سخافة ذلك ” قال إيلهاكان بنبرة مازحة وهو يهز رأسه.
صرخ جيك في داخله وهو ينظر إلي بنظرة ثابتة: اللعنة ، لماذا…
هل تستمتع بهذا الكتاب ؟ ابحث عن النسخة الأصلية للتأكد من أن المؤلف يستحق الفضل.
“لكنني أفهم ما تقصده. قد يكون من الصعب على الجميع التمييز بين الواقع والخيال ، وخاصة عند التعامل مع شخصيات قوية مثل البدائيين ، حيث لا أحد يعرف حقاً ما هم قادرون على فعله أو التخطيط له. و إذا لم يكن لدى أولئك على الأرض سبب للاعتقاد بأنك كنت تكذب بشأن كون كل هذا جزءاً من خطة فايبر ، فإنهم أكثر عرضة لتصديق ذلك من أي شيء أقوله أنا أو أي شخص آخر لاحقاً ” تابع إيل هاكان بنبرة هادئة. “أنت المختار من قبل الشريرة ، بعد كل شيء ، ومن هو أكثر جدارة بالثقة في الأمور المتعلقة بالفايبر من ذلك ؟ “… هل تم إنقاذه ؟ فكر جيك ، بصراحة لا أعرف كيف أستوعب كلمات إيلهاكان. بدا الأمر وكأنه يحاول مساعدة جيك في فهم قصته. أو ربما كان قد فكر في الأمر أكثر من اللازم… لم يكن جيك يعرف ولم يكن بإمكانه أن يعرف ، لذا كل ما كان بإمكانه فعله هو إبقاء الأمور على حالها.
“لم يكن هذا بالضبط ما كنت أقصده ، لكنه قريب بما فيه الكفاية. و كما أنهم لن يرغبوا في تصديق أنني سأخون الأفعى الشريرة ، لأن هذه ستكون حقيقة غير مريحة للغاية بالنسبة للكثيرين ” قال جيك ، محاولاً أن يبدو مقنعاً ، رغم أنه قرر أن يضيف “سأعترف أن هذا ربما يكون الجزء الأكثر خطورة في كل هذا ، ولكن كما قلت سابقاً حتى لو لم يصدق الكثيرون أنني أتبع خطة الأفعى الشريرة ، فسوف أتعامل مع هذا بعد أن ينتهي كل شيء “.
“حسناً ” سمح إيل هاكان لجيك بالمضي قدماً. “سأترك لك التعامل مع الأمور من جانبك ، وسأتعامل مع الأمور من جانبى. أعتقد أن لديك أفكاراً حول ما سيتضمنه هذا الهدنة والتحالف المؤقت ؟ ”
“أرجو أن توضح لي ما يدور في ذهنك ” قال جيك وهو يرمي الكرة في ملعب إيلهاكان.
“حسناً ، لا داعي للقول إن أهم شيء سيكون إعلاناً مشتركاً ” قال إيلهاكان ، وكان جيك على وشك الاحتجاج بشأن اللقاء شخصياً بينما تابع المختارون. “من الطبيعي ألا يكون اللقاء الشخصي جزءاً من هذا. أعتقد أنه من الأفضل أن نبتعد عن بعضنا البعض في الوقت الحالي وأن نحافظ على تواصلنا عن بُعد فقط “.
“ربما يكون هذا أكثر أماناً للجميع المعنيين ” وافق جيك ، مرة أخرى دون إخفاء كراهيته لإيلهاكان. بكل صدق ، لقد أسعد جيك بعض الشيء أن إيلهاكان لم يرغب في مقابلة جيك أيضاً. حيث كان على إيلهاكان أن يعرف أنه إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يفسد خطة جيدة ، فهو لكمة في الوجه ، وكان الجميع يعلمون أن جيك وجد ذلك الوغد اللعين قابلاً للضرب. فلم يكن ذلك جزءاً من الخطة ، لكن كراهية جيك تعني أنه لن يحتاج حتى إلى الجدال ضد مقابلة إيلهاكان والمخاطرة بالتعرض لسلالته ، وهو ما كان نعمة كبيرة.
“السلامة فوق كل شيء ” قال المختار الآخر بنبرة مرحة وهو يهز رأسه. “بالإضافة إلى الإعلان المشترك ، سنقرر أيضاً كيفية التواصل بشأن كل شيء. أيضاً ما هي الأدوار التي يرغب فالهال والكنيسة المقدسة في لعبها بنشاط خلال كل هذا ؟ ”
كان السؤال موجها إلى كل من جاكوب وبوبي ، وكان جاكوب هو المتحدث أولا.
“ستلتزم الكنيسة المقدسة بأي إعلان سلام يتم إصداره وستوقف جميع الأنشطة التي لا تهدف فقط إلى الاحتفاظ بأراضينا الحالية. ولهذا ، نطالب أيضاً بأن يظل القائمون وغيرهم من أعداء الكنيسة الرسميين محصورين في مواقعهم الحالية وألا يقوموا بأي تحركات ” قال العراف ، مقترحاً ما افترضه جيك أنه الحد الأدنى.
“لن يتخذ فالهال أي إجراءات أيضاً خلال هذه الفترة إلا إذا خرق آخرون الهدنة أولاً ” قال بوبي بلهجة قوية. “هدفنا في كل هذا هو مساعدة اللورد ثاين في أموره ، لا أكثر ولا أقل. تتوافق مصالحه تماماً مع مصالحنا ، وعندما يحين الوقت المناسب ، سيكون فالهال هو صوت السلطة لإدانة الأفعى الشريرة في الكون المتعدد. ”
“عند هذه النقطة ، سيشن راعيي هجومه الأخير على الأفعى الشريرة ” أنهى إيل هاكان حديثه. “يبدو كل شيء بسيطاً بما يكفي على الورق. و بالطبع ، هناك بعض التفاصيل التي يجب حلها ، لكنني أعتقد أننا نستطيع إيجاد حل يرضي الجميع. ”
أومأ جيك برأسه قليلاً ، حيث كان ما زال يشعر ببعض عدم اليقين بشأن مدى سهولة كل هذا حتى الآن ، ومدى إنتاجية هذا الاجتماع بشكل مريب. فلم يكن الأمر كما لو كان جيك يحاول خداع إيل هاكان لإقناعه بالتحالف والهدنة ، بل كان الأمر أشبه بأن كلاهما أراد نفس الشيء ، ولكن لأسباب مختلفة قليلاً. و لقد شعر تقريباً أنه إذا جاء إلى إيل هاكان دون أي من قصصه ومخططاته المخطط لها مسبقاً وطلب منه فقط الهدنة حتى يسوي ييب أوف يو اير والفايبر عداوتهما ، فإن الرجل كان ليوافق.
لم يكن متأكداً مما إذا كان ينبغي له أن يشتكي أم لا. و لقد كان هذا ما أرادوه ، أليس كذلك ؟ ومع ذلك ما زال جيك يشعر بالضيق ، ولا شك أنه كان يعمل مع رجل كان يريد حقاً قتله والانتهاء من الأمر. للأسف كان عليه أن يتحلى بالصبر وينتظر حتى يستمتع فايبر أولاً.
بالإضافة إلى ذلك كان من الواضح جداً أن إيلهاكان لديه خططه الخاصة خلف الكواليس لكي يكون على ما يرام مع هذه الهدنة. حيث كان جيك يعرف بالفعل أنه يتعامل مع الكنيسة المقدسة التي بدت مستقلة في الغالب عن ييب أوف يو اير ، وبينما كان العديد من الحلفاء الذين جمعهم يرجعون بالتأكيد إلى اتباع راعيهم ييب أوف يو اير في سعيه المجنون لقتل الأفعى الشريرة ، فقد دعم العديد منهم أيضاً إيلهاكان بشكل مباشر.
بدون أي دليل فعلي ، ظن الملك إيلودار أن جيك هو أحد هؤلاء الأشخاص. خلال كل محادثاتهم ، بدا أنه لم يتفاعل أبداً عندما تم ذكر الآلهة ، مما جعل الأمر يبدو وكأنه محايد تماماً تجاههم. حيث كان لديه أيضاً نظرة واضحة بشكل مدهش لشخص افترض جيك أنه تعرض لخداع ذهني من قبل إيل هاكان لفترة طويلة من الزمن. أما عن مدى قوته… لم يكن لدى جيك أي فكرة. كل ما كان يعرفه هو أن الرجل كان جيداً جداً في السياسة على الرغم من عدم حديثه كثيراً خلال مكالمة المؤتمر هذه.
ربما كان ما حدث بعد أن اتفقوا جميعاً على الحقيقة والتحالف المؤقت هو الجزء الأصعب من كل هذا: مناقشة التفاصيل. و لقد افتقد جيك حقاً وجود ميراندا إلى جانبه هنا ، وبينما كان بوبي قائداً جيداً إلا أنه لم يكن بمستوى ميراندا. أوه نعم كانت كارمن هناك أيضاً لكنها كانت في مياه أعمق من جيك.
وبما أن إيلهاكان طلب من جيك عدة أمور مباشرة أثناء هذا التخطيط ، فقد كان عليه أن يظل منخرطاً وواقفاً على قدميه باستمرار حتى لا يفلت منه أي شيء. و لقد كان محظوظاً لأن يعقوب كان موجوداً أيضاً وكانت اقتراحاته تميل إلى الحياد والسعي إلى الترقية ، على الأقل في أي أمور لا تتعلق بالكنيسة بشكل مباشر. لأنه نجح في إقناع جيك بالموافقة على بعض الأمور التي أرادتها الكنيسة ، في الغالب كعمل من أعمال حسن النية.
كان من المفيد أن يوافق إيلهاكان على كل هذه الأمور لأنها كانت جزءاً من خطة أكبر لحماية المواطنين الأبرياء والحفاظ على أكبر عدد ممكن من الأرواح. ما أراده جاكوب هو ضمان من الجميع بأن أولئك الذين ينتمون إلى الكنيسة يمكنهم الإخلاء بحرية من أي كوكب متورط في هذا الصراع وما يليه ، ويمكن لأي شخص ينتمي إلى فصائل أخرى أيضاً العودة إلى عوالمهم الأصلية.
وإذا أخذنا في الاعتبار حقيقة وجود عشرات الآلاف من أسرى الحرب بالفعل ــ في المقام الأول في شكل جواسيس ومعارضين سياسيين مزروعين ــ فإن عددا لا بأس به منهم سيكونون قادرين على الخروج أحرارا بفضل هذا الاقتراح.
وصف جيك هذا الجزء بأنه الأصعب في كل هذا لأنه لم يكن لديه أي فكرة حقاً عما إذا كان ما حدث جيداً أم سيئاً. بالتأكيد ، لقد جلس في نصيبه العادل من مفاوضات العقد وما إلى ذلك لكن هذا كان على نطاق مختلف تماماً. حيث كان محاولة تصوير نفسه على أنه واثق وكفء في أشياء مثل هذه أمراً صعباً للغاية ، وبعد مرور بعض الوقت ، أدرك أن وجود كارمن هناك كان في الواقع نعمة كبيرة… لأنها كانت جريئة بما يكفي لطرح الأسئلة التي شعر جيك أنه سيبدو غبياً للغاية لطرحها.
كما أنه لم يكن بوسعه أن يعد أي شيء لهذه المناقشة ، بل كان عليه أن يرتجل كل شيء ، مما يعني أن هناك احتمالية أكبر بكثير أن يكون قد أفسد شيئاً ما. ومع ذلك من خلال البقاء في الموضوع بشكل أساسي وعدم مناقشة قصته بعد الآن ، فقد اعتقد أن الأمر سار بشكل جيد بشكل عام.
وبينما كانت الأمور تبدو وكأنها تتجه نحو الهدوء ، وكل شيء يبدو على ما يرام – على الأقل بدا بوبي على ما يرام ، ولم يجد جيك أي شيء مثير للغضب ، وصلوا إلى الجزء الأخير الذي كان عليهم إنجازه… تسجيل بيان مشترك.
سيشارك أربعة أشخاص في هذا. جيك وبوبي من جهة ، وإيلهاكان وجاكوب من جهة أخرى ، يمثلون أن فالهال والكنيسة المقدسة أيدوا هذه الصفقة وساعدوا في التوسط فيها. لن يدخلوا في الكثير من التفاصيل حول إدانة جيك لراعيه بعد ، لكنهم أبقوا كل شيء غامضاً وسمحوا للشائعات بالانتشار حول سبب وجود جيك مع فالهال في المقام الأول. حيث كان من الأفضل للناس أن يتوصلوا إلى استنتاجاتهم الخاصة بدلاً من إخبارهم صراحةً أن جيك كان يتطلع إلى تغيير الجانب.
عندما حان الوقت المناسب ، استخدم جيك فالهال وإيلهاكان للتنديد رسمياً بالأفعى الشريرة والتعبير عن دعمه لييب أوف يو اير. ومع زرع بذور الشك بالفعل ، أثبت هذا الإعلان تأثيره بشكل أكبر.
ومع ذلك قبل أن يصلوا إلى الإعلان النهائي كان على يلل ‘هاكان أن يأخذ لحظة أخرى.
“نحن بحاجة إلى التأكد من أن ما نتواصل به علناً مثالي ، وقبل الالتزام الكامل ، اسمحوا لي بلحظة للتواصل مع راعيتي ” قال المختار الآخر. “لذا فلنلتقي مرة أخرى بعد… دعنا نقول ساعة ؟ بحلول ذلك الوقت ، يجب أن نكون جميعاً مستعدين ، وسيكون لدينا جميعاً بعض الوقت للتفكير فيما إذا كنا قد فاتنا أي شيء “.
وهكذا ، تأخر الأمر قليلاً مرة أخرى… ولكن على الأقل كان لدى جيك المزيد ليتحدث عنه مع بوبي وكارمن الآن.
