حدقت كارمن في جيك وهو يعلن نبذه لـ الافعى المدمرة ، بل حتى أنه استخدم قوة الإرادة في كلماته. حيث كانت تعلم أنه هو والافعى المدمرة كانا يخططان لشيء ما ، لكن هذا كان… انتظر ، هل كان من الممكن حتى إصدار مثل هذا الإعلان دون أي نوع من ردود الفعل العنيفة ؟ على الأقل كان لابد أن يؤدي ذلك إلى تشغيل نوع من مطالبات النظام ، أليس كذلك ؟
عندما أوضح بعد ذلك كيف أنه لا يستطيع التخلص من البركة لم تستطع كارمن إلا أن تشعر بالغرابة حيال ذلك. فلم يكن جيك كاذباً جيداً. فلم يكن كذلك أبداً. ولكن عندما قال إنه لا يستطيع التخلص من البركة إلا إذا ماتت الأفعى الشريرة ، بدا صادقاً. و أدرك المختار الآخر هذا أيضاً بوضوح عندما ابتسم وأكد اهتمامه بالمناقشة القادمة.
“أوه ، من الجميل أن تجد وضعي السيئ مثيراً للاهتمام ، وممتعاً حقاً ” قال جيك بنبرة ساخرة واضحة قبل أن ينهد. “لكن ، حسناً ، اسمح لي بمواصلة إثارة فضولك. قد لا أفعل ذلك دائماً ، لكن يمكنني الاعتراف عندما أخطئ ، وفي الماضي ، ربما كان من الخطأ القفز إلى السرير مع إله الثعبان الذي كان يحمل حرفياً اسم ماليفيك في اسمه دون أن يفهم بشكل صحيح ما كنت أسجل نفسي عليه بالضبط. و لكن في دفاعي لم يكن لدي الكثير من المعلومات لأعتمد عليها في ذلك الوقت ، ولم يكن الأمر وكأن فايبر أعطاني الكثير من الوقت للتفكير في الأمور قبل أن يجعلني على الفور مختاره. قل ، هل تعرف متى أصبحت مختاره ؟ ”
لم يتغير وجه إيل هاكان وهو يشير لجيك بالاستمرار. “أخبرني. ”
“بينما كنت لا أزال عالقاً في زنزانة التحدي اللعينة الخاصة به مصاباً بسم من شأنه أن يقتلني إذا لم أتمكن من علاج نفسي في الوقت المناسب. حيث كانت هذه زنزانة تحدي تم إنشاؤها منذ أن كانت الافعى المدمرة لا تزال نشطة وتم إنشاؤها عمداً كجزء من تجربة لمعرفة ما إذا كان بإمكانه قتل المتحدين الذين يقومون بزنزانة التحدي ، وقد نجحت في قتل كل شخص آخر حاول القيام بذلك لعشرات العصور حتى أتيت ” قال جيك بنبرة واقعية ، ولم تستطع كارمن إلا أن تستمر في التحديق فيه لأنها لم تكن تعرف أياً من هذا حقاً.
“لذا أرجو المعذرة لأنني أردت استغلال أي ميزة يمكنني الحصول عليها ، وكل شيء يشير إلى أن الحصول على مباركة من الإله الذي سممك أيضاً سيكون طريقة جيدة للبقاء على قيد الحياة. و في ذلك الوقت لم يكن لدي أي فكرة عن عواقب البركة الحقيقية أيضاً ولم تمنحني الأفعى حتى بعض البركات الأصغر أولاً بل ذهبت مباشرة إلى البركة الحقيقية ” تابع جيك.
“حسناً ، هذا غريب حقاً. لماذا يفعل ذلك ؟ لم يكن بإمكانك إثبات نفسك كثيراً في تلك المرحلة ، ناهيك عن جعل نفسك جديراً بكونك مختاره. قد يكون بدائياً منتهياً ، لكنه ما زال بدائياً ويجب أن يكون لديه قدر ضئيل من الفخر ” قال إيل هاكان ، ويبدو مهتماً حقاً بتاريخ جيك.
“أتمنى أن تكون الإجابة واضحة جداً ” قال جيك بنبرة ساخرة إلى حد ما. “نفس السبب الذي جعلني أعتقد أن ييب أوف يو اير جعلك مختاره. كل هذا في سلالة الدم اللعينة و ربما كان يعرف كل شيء عن أصول بدائية في ذلك الوقت وأراد أن يحبسني في وقت مبكر. ”
نظر إيلهاكان في تفكير للحظة قبل أن يستدير إلى عراف الأمل الجالس خلفه ، وقال “ما رأيك في هذه القصة ؟ ”
“في حين أنني لا أستطيع التعليق على أفكار المشاركين إلا أنني أستطيع تأكيد تسلسل الأحداث ” رد العراف. “خرج جيك من زنزانة التحدي ببركة حقيقية ، مما يعني أنه لابد أنه حصل عليها في وقت مبكر جداً. و لقد سمعت أيضاً عن زنزانة التحدي المعنية من الأم المقدسة ، بالإضافة إلى زنزانات أخرى مماثلة تم تطهيرها عبر العصور. و لقد سقط العديد منهم في أيديهم “.
“أنت تقول إنك لن تعلق على أفكار المشاركين ولكنك تنويرني رغم ذلك. هل تعتقد حقاً أن جيك هنا ربما يكون قد تعرض للخداع من قبل الأفعى الشريرة ؟ ” سأل إيل هاكان العراف ، مما جعل كارمن خائفة حقاً. و إذا بدأ العراف في إطلاق ثغرات في القصة ، فقد تدمر الأمور بسهولة أسرع من-
“من المحتمل جداً ” أجاب العراف بعد لحظة من التفكير. “لم يكن لدى جيك سوى القليل من المعلومات التي يمكنه الاعتماد عليها وكان في موقف خطير. لم تمنحه الأفعى الخبيثة حقاً خياراً أبداً وصبغت وجهة نظره منذ الأيام الأولى بالنظام. والأكثر من ذلك وربما يكون هذا تخمينياً بعض الشيء ، أن جيك سيقبل بكل سرور البركة الحقيقية إذا أعطته القوة. مساره بسيط ، يركز فقط على السعي إلى تعزيز مهاراته وقدراته الشخصية. لن يكون من الصعب على الأفعى الخبيثة الاستفادة من حقيقة ذلك. ”
“وهذا يثير التساؤل ” قال إيلهاكان ، وهو ما زال يتحدث كما لو أن جيك لم يكن موجوداً حتى. “لماذا يكون على استعداد للتنديد ببركاته الخاصة ، وهو يعلم أن مثل هذا الشيء سوف يتسبب في فقدان القوة ؟ ”
كان على كارمن مرة أخرى أن تمنع نفسها من التعرق. نعم ، لن يفعل ذلك أليس كذلك و-
أجاب العراف دون تردد “لأنه لا توجد قوة بدون حرية. و إذا تحولت البركة الحقيقية إلى قيد ، فسوف يقطع جيك قدمه بكل سرور ليتمكن من الهرب ، طالما أن القيام بذلك يعني أنه سيكون قادراً على العيش وفقاً لشروطه الخاصة “.
“ليس دقيقاً تماماً ” أشار جيك قبل أن يبتسم. “قبل قطع قدمي ، كنت سأحاول على الأقل إسقاط آسرى في المرة القادمة عندما يكون غبياً بما يكفي لمنحي الفرصة. أيضاً من الوقاحة منك أن تناقشني وأنا واقف هنا. ”
“أنا آسف ” قال العراف مع أومأ صغيرة ، دون محاولة تقديم أي أعذار أخرى.
نظر إيل هاكان إلى جيك مرة أخرى حيث بدا جاداً. “هل أفهم هذا بشكل صحيح: أنت تدعي أن الأفعى الخبيثة خدعتك بفعالية لتصبح المختار الخاص به لأنه أراد سلالة دمك ، واعتمد على طبيعتك الفطرية ونقص المعرفة لمواصلة إغرائك ، والآن أنت مقيد به فعلياً وتبحث عن طريقة للهروب ؟ ”
“لقد حاولت الهروب بالفعل ” قال جيك بنبرة باردة. “أنت تعرف لماذا اختار ييب أوف يو اير الهجوم الآن ، أليس كذلك ؟ ”
أجاب إيلهاكان “لقد استخدمت الأفعى الخبيثة مهارتها المتسامية في هذا الكون وعانت من ردة الفعل العنيفة بسبب قيامها بذلك “.
“حسناً ، ما الذي تعتقد أنه استخدمه عليه ؟ من استخدمه عليه ؟ ” سأل جيك بحاجب مرتفع. “لأنني أعلم ، والعواقب المترتبة على عبثه في فضاء روحي باستخدام مهارته المتسامية تركتني مع ضرر روحي شديد لشهور ، وبدون المختار من سيد روح الحياة كان التعافي سيستغرق وقتاً أطول. ”
لم تستطع كارمن سوى التحديق في الفراغ بينما كان جيك يتحدث. بدا كل ما قاله وكأنه الحقيقة ، وفي حين لم تسمح مكالمة المؤتمر السحرية لأحد باستخدام مهارات كشف الكذب أو أي شيء من هذا القبيل كان الحاضرون يميلون إلى أن يكونوا جيدين حقاً في اكتشاف الأكاذيب… كما اعتبروا كلمات جيك صادقة.
بافتراض كل شيء حتى الآن ، والقصص حول كيفية لقاء الافعى المدمرة وتفاعلاتهما حتى كارمن لم تستطع إلا أن تتساءل… ربما كانت الافعى المدمرة هي الشريرة حقاً ؟
“إن الأمر يسير بشكل أفضل بكثير مما كان متوقعاً ” فكر جيك وهو يحاول الالتزام بالنص قدر الإمكان. و لقد غفل عن بعض الأشياء وأضاف بعض الأشياء الإضافية هنا وهناك حتى لا يبدو الأمر وكأنه يتبع نصاً بالفعل ، لكن الخطاب كان يسير في الاتجاه الصحيح.
لم يكن من المتوقع على الإطلاق أن يأتي جاكوب بالمساعدة. حيث كان العراف على الجانب الآخر من المكالمة الجماعية ، ومع ذلك فقد ساعد جاك بشكل كبير من خلال تأكيد كل ما قاله جاك تقريباً مع منحه فرصة رائعة لمواصلة المحادثة.
بدا إيلهاكان أيضاً متقبلاً بشكل غريب. بالتأكيد كان متشككاً ، لكنه سمح بوضوح لجيك بالسيطرة على تدفق المحادثة في معظم الوقت. فلم يكن يقاوم جيك ومحاولته الخروج من روايته ، مما جعل جيك واثقاً وخائفاً بعض الشيء. واثقاً لأنه جعل الأمر يبدو وكأن المختارين الآخرين يصدقون جيك ، وخائفاً لأنه لم يكن متأكداً مما إذا كان يجب تصديقه بهذه السهولة.
ولكن مرة أخرى ، وكما قال فايبر كان هذا النوع من القصص هو ما سيستفيد منه كل من إيل هاكان وييب أوف يو اير. كان لديهم الدافع لتصديق ما كان جيك يقوله ، وإلى جانب ذلك لماذا يريد فايبر أن يتحدث مختاره عنه بسوء علانية ؟ السبب الوحيد هو أنهم يريدون أن يصبح ييب أقوى في المقام الأول ، وهو ما لا ينبغي أن يكون له أي معنى.
إيل هاكان الذي أصبح على استعداد تدريجياً للاستماع فقط ، استمر في النظر إلى جيك قبل الاستمرار.
“ماذا فعلت الشريرة بالضبط بمهارتها المتسامية ؟ ”
“لا أعلم ” قال جيك بصدق وهو يهز رأسه. “لقد حجب النظام أي معرفة بالتفاصيل. ما أنا متأكد منه هو أنه غيّر أجزاء من إرثه بداخلي ، وترك بعض الأشياء مكسوترا. أشياء لست متأكداً من أنه يمكن إصلاحها بدون مساعدته ، وهو يعلم ذلك. حتى أنه أخبرني أنني سأحتاج إلى مساعدته. ”
مرة أخرى ، المزيد من الحقائق. فلم يكن جيك يعرف كيفية إصلاح باليت وكان يحتاج إلى مساعدة من فيلي. حيث كان الإطار غير دقيق بعض الشيء ، بالتأكيد ، لكنها كانت الحقيقة.
“أرى ذلك ” تمتم إيلهاكان. “ما الذي دفعه إلى استخدامه في المقام الأول ؟ ”
“لأنه اكتشف أنني أحاول القيام بشيء كان يفضل ألا أفعله ” قال جيك ، مفترضاً بحق أن فيلي لن يكون من محبي جيك الذي قتل نفسه عن طريق الخطأ. “أما عن كيفية قيامه بذلك… فهذا هو المكان الذي سأحتاج فيه إلى ذكر شيء آخر باسم اختبار السموم التي لا تعد ولا تحصى “.
عبس إيلهاكان ، ويبدو أنه غير متأكد مما كان يحدث عندما نظر إلى جاكوب الذي أوضح:
“إنها تجربة يخوضها بعض الكيميائيين الذين ينتمون إلى جماعة الأفعى الشريرة ، لكنها نادرة نسبياً بسبب مشاكلها… فهي تتضمن في الأساس نقع الكيميائي في مزيج رائع من السموم لتحفيز فم الأفعى الشريرة من خلال امتصاص كل السم. وتتمتع هذه التجربة بمعدل وفيات مرتفع إلى حد ما يعتمد على قوة المزيج المستخدم ، ونظراً لأنها لا تجلب أي فوائد حقيقية إلا عندما تصل القوة إلى مستوى يصبح فيه مميتاً ، يميل الكثيرون إلى تجنبها ويفضلون بدلاً من ذلك امتصاص السموم على مدى فترة أطول من أجل نمو تدريجي أكثر ” أوضح جاكوب ، معترفاً بأنه يعرف عن التجربة أكثر من جاك نفسه.
“لقد نسيت الجزء الذي يقرر فيه أحياناً الشخص الذي ينظم التجربة إضافة قطرة من دمه تحتوي على سجلاته ” أضاف جيك بنبرة جادة. “قطرة ينتهي بها الأمر بمن يأخذ التجربة إلى استهلاكها والاحتفاظ بها داخل مساحة روحه منذ ذلك الحين. ”
تحول المزاج في الغرفة إلى جدية أكبر عندما قال جيك هذا. حدق إيل هاكان في جيك بمستوى من عدم التصديق اعتقد جيك أنه حقيقي ، وحتى جاكوب نظر إليه بقلق. و كما رأى جيك أن كارمن وبوبي ينظران إليه بغرابة.
“هل تقصد حقاً أن تخبرني أن الأفعى الخبيثة زرعت قطرة من دمها مملوءة بالسجلات بداخلك ؟ ” سأل إيل هاكان بعبوس.
“أنا فقط أخبرك بما حدث ” قال جيك وهو يهز كتفيه. “ساعدت قطرة الدم هذه الأفعى الخبيثة على إظهار نفسها داخل فضاء روحي والقيام بما فعله هناك. لن أنكر أن هذه القطرة كانت نعمة في بعض الأحيان ، لكنني أدرك أيضاً أنها قنبلة موقوتة. طالما بقيت بداخلي ، فإن الأفعى الخبيثة لديها طريقة لقتلي في أي وقت إذا رغب في ذلك. يا للهول ، عندما تم زرع الدم في داخلي لأول مرة ، شعرت بالإرهاق من سجلات الأفعى وخاطرت بالتحول قسراً إلى تنين خبيث ، لكن لحسن الحظ تمكنت من تجنب مثل هذا المصير. و هذا شيء لا أريد تكراره أبداً. ”
“أرى ، أرى… الآن ، كيف ترتبط هذه القطرة من الدم بعدم قدرتك على التنديد ببركاتك ؟ ” واصل إيلهاكان التساؤل.
“إنه كذلك ولا يحدث ” قال جيك بغموض. “لا أستطيع أن أقول إن هناك شيئاً واحداً حدث وأدى إلى الحالة الحالية للأمور ، لكن الحقيقة هي أنني لا أستطيع التخلي عن بركاتي حتى لو أردت ذلك. كل ما أعرفه على وجه اليقين هو أن طريقتي الوحيدة للتخلص من بركاتي هي إما من خلال موتي أو موت الأفعى الشريرة. ”
“لقد قلت ذلك بالفعل ” أومأ إيل هاكان برأسه وهو يفكر في كلمات جيك. و لقد أصبح سلوكه بالكامل أقل عدوانية وأكثر فضولاً واهتماماً وثقة كلما طالت المحادثة. “بما أنني أشك في أنك لا تتطلع إلى رؤية نهاية طريقك ، فأنا أفترض أنك ترغب في رؤية الشريرة هي التي ستسقط ؟ ”
“إذا كان على أحدنا أن يرحل ، فمن الأفضل أن يرحل هو مني ” قال جيك بنبرة حادة. “في الحقيقة لم أكن أؤمن حقاً بأي شيء تجاه الأفعى في المقام الأول ، وهو أمر أنا متأكد تماماً من أنه كان يعرفه طوال الوقت. حيث كانت علاقتي بالكامل مع الأفعى الشريرة نابعة من المنفعة المتبادلة. ومع ذلك لا يميل الآلهة إلى الإعجاب بذلك. إنهم يفضلون العبادة والولاء على أي شيء آخر ، ولا يمكنهم أن يتصوروا أن يرى بني آدم ما هو أبعد من ألوهيتهم على حقيقتهم: مجرد شخص آخر. و بالنسبة لي ، هم حقاً ليسوا أكثر من أشخاص لديهم بداية مبكرة. حيث كان ذلك في الماضي ، وما زال كذلك الآن. ”
“كلماتك تبدو ، كما أريد أن أقول تقريباً ، تجديفية ” قال إيلهاكان بابتسامة خفيفة.
“من المضحك أن تقول هذا مع الأخذ في الاعتبار أن النظام حاول أيضاً وصمني بالهرطقة ، ولكن بسبب ظروفي الفريدة التي نجمت إلى حد كبير عن الأفعى الخبيثة لم يتم تثبيت الوسم بشكل كامل ، وظللت مختاراً ” قال جيك دون أن يفوت لحظة.
لم يبدو إيل هاكان مندهشاً على الإطلاق من كلمات جيك ، مما أوضح أنه يشتبه بالفعل في أن جيك كان كافراً إلى حد كبير. استغرق بضع لحظات للتفكير قبل أن يسأل. “هل تمانع إذا سألت عن الدور الذي يلعبه فالهال في كل هذا ؟ بدأت أفهم أنك ترغب في التحرر من قبضة راعي مستبد ، ولكن لماذا تحتاج إليهم ؟ ”
“اسمحوا لي أن أجيب على ذلك ” قال بوبي وهو يتقدم للأمام وينحني. “حتى مناقشة هذا الأمر خطير للغاية ، لذلك نعتمد على الحماية التي يوفرها فالهال لضمان سلامة اللورد ثاين إلى حد ما. بالإضافة إلى ذلك سيحتاج إلى مساعدتنا لما هو آت. و إذا سقطت الأفعى الخبيثة ، فسيكون لدى اللورد ثاين العديد من الأعداء لأنه سيكون قد ساعد في سقوط راعيه السابق ، وهو أمر سنساعد في فالهال بكل سرور في تخفيفه. وفقاً لإرادة إله الحرب ، فإن اللورد ثاين لديه أيضاً دعوة دائمة ، وأنا شخصياً أوافق عليه كمحارب ، لذلك نتمنى بطبيعة الحال أن نراه واحداً منا. و أخيراً ، في حالة وفاة الأفعى الخبيثة ، قمنا بالاستعدادات لمساعدته في الخطوة التالية.
وجه إيل هاكان نظره مرة أخرى نحو جيك وهو يبتسم ابتسامة كبيرة وصادقة. “أنت ترغب في الاستيلاء على مسار الأفعى الشريرة. ”
“ألا يكون من العبث ألا يطالب بها أحد ؟ ” رد جيك وهو يبتسم من تلقاء نفسه. “إلى جانب ذلك فإن هذا هو أفضل ما في العالمين إذا ماتت الأفعى. أحصل على حريتي ولم يعد لدي راعٍ وفصيل أُجبر على أن أكون جزءاً منه ، ويمكنني جني جميع فوائد إرث الأفعى الخبيثة دون أن تكون الأفعى الخبيثة جزءاً منه. ”
“بهذه الطريقة ، لن تخسر أي شيء ، ومع التحضير الكافي ، لن يكون هناك أي رد فعل عنيف في اللحظة التي تموت فيها الافعى المدمرة. فقط تدفق من القوة والسجلات ” أومأ يلل ‘هاكان برأسه. “بالطبع و كل هذا يتطلب موت الافعى المدمرة بالفعل ، وإذا نجا ، فإن العواقب ستكون وخيمة. ”
“حسناً ، أليس من واجب راعيك التأكد من صنع التاريخ ؟ ” سأل جيك وأمال رأسه.
“إنه كذلك ” أومأ المختار برأسه. “وأنا أشك في أنه سيرفض المساعدة ، رغم أنه يبدو أنك ساعدت كثيراً حتى الآن. ”
“أوه ، وأنا أخطط لمواصلة المساعدة ” قال جيك ببساطة. “لذا دعونا- ”
“دعنا نأخذ خمسة ” قاطع إيلهاكان جيك. “لا ، اجعل هذا خمسة عشر. لحظة لنا جميعاً للتفكير فيما قيل قبل أن نجتمع مرة أخرى. ”
لقد انحرف جيك عن مساره بسبب إعلان إيل هاكان المفاجئ ، حيث شعر بأن كل الزخم الذي كان يبنيه في المحادثة قد توقف. فلم يكن متأكداً مما قد يريده المختار الآخر أو لماذا فعل هذا ، لكن الجدال ضده لن يبدو إلا غريباً ، لذلك تذمر جيك منزعجاً.
قال جيك ، وهو لا يخفي مدى عدم إعجابه بأخذ هذه الاستراحة “يبدو الأمر وكأنه مضيعة كاملة للوقت بالنسبة للجميع ، ولكن بالتأكيد ، يمكننا جميعاً التأخير دون داعٍ لمدة خمسة عشر دقيقة أخرى “.
“رائع ” ابتسمت إيل هاكان. “دعونا نلتقي مرة أخرى إذاً. ”
وبعد ذلك اختفت الإسقاطات الثلاثة ، تاركة جيك واقفاً هناك. أراد أن ينظر إلى كارمن وبوبي ليشعر بكيفية سير الأمور ، لكنه لم يكن متأكداً من أنه من الآمن القيام بذلك… كل ما كان يأمله هو أن تسير الأمور على ما يرام حتى الآن وأن إيل هاكان ما زال يصدق مخططات جيك والأفعى.
ظل إيل هاكان يبتسم بينما اختفت الإسقاطات الثلاثة ، واختفى الاستنساخ المثالي لمختار الأفعى الشريرة من المشهد. بطبيعة الحال كان لدى مختار ييب في الماضي أفكار حول ما حدث للتو ، حيث كاد يهز رأسه بدافع الغريزة لكنه أمسك نفسه.
في حين أن هناك بالتأكيد بعض الحقائق المثيرة للاهتمام هناك إلا أنها في الحقيقة قصة نصف حقائق ، مليئة بالخداع من أعلى إلى أسفل.
مع ذلك.
التفت إيلهاكان نحو الملك إيلودار وعراف الأمل ، ونظر إليهما نظرة جدية. “قد يبدو الأمر بعيد المنال… لكنني أعتقد أنه يقول الحقيقة “.
