كانت الاجتماعات أمراً لا مفر منه بغض النظر عن الفصيل الذي ينتمي إليه حتى لو كان الفصيل يتألف من محاربين يحبون البيرة ويفضلون خوض معركة جيدة لحل معظم المشاكل. ومع ذلك فقد أدركوا أن هناك مواقف حيث لن يفيد القتال أحداً ، وكل ما يحدث في مجرة درب التبانة كان أحد هذه المواقف.
على الأقل لم يكن الوقت مناسباً لحرب شاملة بعد.
كان السبب الكامل وراء الصراع الحالي هو التخلص من نفوذ منظمة الأفعى الشريرة على درب التبانة. و على الأقل كان هذا هو العذر الذي استخدمه إيلهاكان. حيث كان السبب الحقيقي ، بالطبع ، هو مساعدة إيلهاكان لراعيه في هزيمة الأفعى الشريرة من خلال المساعدة في بناء الزخم للإله من خلال جهوده في الكون الجديد.
إذن ماذا لو عرضوا على إيل هاكان شيئاً أفضل من حصوله على بعض الانتصارات البسيطة والاستيلاء على بعض الكواكب ؟ كما قال بوبي:
“سيبدو الأمر أفضل بالنسبة لـ يلل ‘هاكان لأنه تمكن من جعلك تستسلم – أو على الأقل تبدو وكأنك استسلمت – وتبديل الجانبين بدلاً من مجرد التفوق عليك في ساحة المعركة ” قال ، وهو يتمتع برؤية جيدة جداً في هذا النوع من الأشياء. “بالطبع ، هذا لا يعني أن الوضع في درب التبانة سيتم حله ، لكنه سيوقف الأمور مؤقتاً. إن إيقاف الأمور مؤقتاً سيكون بالتأكيد لصالحه ، لأنه بمجرد فوز راعيه ، سينمو يلل ‘هاكان في القوة والنفوذ. وبينما تكون الهدنة سارية المفعول ، سيبدو أيضاً وكأنه الفائز ومن الواضح أنه يعلن عن نفسه الفائز ، مما سيساعد في إضعاف المدمرة واحد… خاصة مع إعلانك. ”
أومأ جيك برأسه وهو يشرب البيرة ، وكان كل ما قاله بوبي متوافقاً مع مناقشته مع فيلي والآخرين على الأرض. و شعر وكأنه عقد هذا الاجتماع مرتين بالفعل ، وكان الاختلاف الوحيد هو المكان.
لكن ، مهلاً ، على الأقل هذه المرة كان لديهم بار مفتوح مع كل أنواع المشروبات الكحولية التي يرغبها القلب ، لأنه حتى عندما عقد فالهال اجتماعات كانوا ما زالوا يتأكدون من الاستمتاع بأنفسهم.
“أريد فقط التأكد ، قبل أن نبدأ في فعل أي شيء… هل أنت متأكد من هذا ؟ ” سأل بوبي جيك بقلق. “ستخوض مخاطرة كبيرة بمعارضة راعيك الحالي بشكل مباشر ، وبينما أفهم من كارمن أنك قد تكون لديك بعض الخطط الخاصة بك ، ألا يكون التخلي ببساطة عن البركة التي منحتها لك الأفعى الشريرة خياراً أكثر أماناً ؟ إذا قطعت علاقتها به ، فقد يؤذيك ذلك على المدى القصير ، لكنني متأكد من أن فالهال سيساعدك بكل سرور في تعويض أي خسائر. ”
تنهد جيك قائلاً “الأمور أكثر تعقيداً مما تبدو عليه. و أنا لست من محبي تكرار نفسي ، لذا يمكنك أن تسمع لماذا أفعل الأشياء بالطريقة التي أفعلها في نفس الوقت الذي يفعله إيل هاكان. أشعر أن هذا أكثر أماناً أيضاً وآمل أن تفهم السبب عندما يحين الوقت “.
في الحقيقة لم يرغب جيك في سرد القصة عدة مرات خوفاً من أن يخطئ أو يضيف بعض التفاصيل بغباء ثم ينساها لاحقاً. لا ، من الأفضل سرد القصة مرة واحدة فقط. و كما أن العذر الذي قد يكون من الخطير شرحه في المقام الأول لم يكن شيئاً يمكن لأي شخص تجاهله ، حيث لم يكن أحد يعرف بالضبط ما كان يحدث بين جيك والفايبر ، وكان من المحتمل تماماً أن يكون لديهم عقد ما أو أن بعض السحر المشروط كان موجوداً.
“حسناً ” استسلم بوبي ، ولم يضغط على المسأله أكثر من ذلك.
“إذا كان الأمر يستحق أي شيء ، فلدي فكرة جيدة عما يحدث ، وأنا أتفق معه. بدون الحاجز في غرفة الاتصال ، لا ينبغي له أن يقول أي شيء ” أضافت كارمن وهي تعقد ذراعيها. “نصحتنا جودرون بأن نكون حذرين… نحن نتعامل مع بدائي هنا ، بعد كل شيء. خاسر فاشل يمر بسهولة بسبب غروره المفرط وسمعته المبالغ فيها ، لكنه بدائي مع ذلك “.
بينما كانت كارمن تهاجم فيلي بشدة لم يفشل جيك في ملاحظة أن الجميع تقريباً كانوا ينظرون إليه لمعرفة رد فعله. عادةً ، لا يحب شخص مبارك من قبل إله أن تتحدث بشكل سيء عن هذا الإله ، وخاصةً إذا كان من المختارين. الشيء الذي يميز جيك هو أنه حتى لو لم يكن من محبي الأشخاص الذين يهينون صديقه… إلا أنه لم يكن يهتم كثيراً.
“أعتقد أن هذا ما يحدث عندما تحتجز نفسك في عالمك الإلهيّ لمدة لا تعرفها دون أن تفعل أي شيء ” هز جيك كتفيه ، موضحاً بوضوح أنه لم يزعجه إهانات كارمن. “لكنني كنت قريباً بما يكفي لأعرف أنني لا يجب أن أستخف بالفايبر بغض النظر عن مدى تخلفه عن جميع البدائيين الآخرين. ”
كان بإمكان جيك أن يشعر بالارتياح الذي اجتاح العديد من كبار المسؤولين في فالهال و ربما كانوا جميعاً يتساءلون عما إذا كان جيك قد قرر حقاً أن يدير ظهره للسفينة فايبر ، ويبدو أن هذا كان بمثابة تأكيد مقبول.
“صحيح ، لذا لا ينبغي لنا أن نتأخر كثيراً أيضاً ” قال بوبي وهو يتبنى نظرة جادة. “لقد قمنا بالفعل ببعض الاستعدادات لإعداد اجتماع مع يلل ‘هاكان ، ولدينا غرفة مُجهزة من اتصالاتنا السابقة. و قبل أن تطلب ، لا ، نحن نتجنب بنشاط مقابلته شخصياً وفقاً لإرشادات راعي. إن سلالته ببساطة تشكل خطورة كبيرة لمقابلته شخصياً ، خاصة في أي نوع من المفاوضات. و عندما لا يمكنك حتى الوثوق بمشاعرك الخاصة ، فكيف من المفترض أن تعرف متى تحصل على صفقة جيدة ؟ ”
كان من الواضح أنه في حين كانت الخطة هي معارضة الأفعى الخبيثة ، فإن أهل فالهال بالتأكيد لم يحبوا إيل هاكان أيضاً. حيث كان الأمر مفهوماً تماماً بطبيعة الحال وكان ينبئ بالخير لما سيأتي بعد أن نجحت خطة الأفعى على أمل أن يقوم جيك بخطوته لإسقاط المختار السابق.
“نعم ، لقد التقيت به شخصياً عدة مرات ، وهو رجل مزعج. و كما أعتقد أن الأمر يزداد سوءاً كلما أصبح أكثر قوة ” تنهد جيك. “عدم مقابلته وجهاً لوجه سيكون بالتأكيد أفضل نهج لنا… لا ، النهج الوحيد غير الغبي. ”
أكدت إيماءات الرأس من جميع أنحاء الغرفة أنهم جميعاً على نفس الصفحة حيث ناقشوا بعض الأمور البسيطة حول ما سيأتي قبل التوجه إلى غرفة الاتصال الخاصة التي أنشأها فالهال. و نظراً لأنهم تحدثوا مع يلل ‘هاكان من قبل ، إلى جانب الكنيسة المقدسة ومعظم الفصائل الأخرى ، فقد كان المكان جاهزاً بالفعل ، وقد أجروا بالفعل بعض التعديلات الإضافية قبل وصول جيك.
لم يتم بناء هذه الغرفة الخاصة عميقاً تحت الأرض ، حيث كان جيك يفضل وضع أشياء مثل هذه ، بل تم بناؤها بدلاً من ذلك في مكان مرتفع على جبل خارج العاصمة. لم تكن مغلقة حتى في أي مكان ، بل كانت مجرد شرفة خشبية كبيرة أعلى قمة الجبل المسطحة والمبلطة. و يمكن لأي شخص بسهولة برؤية المكان من جميع الأنحاء ، مما يجعلها أقل غرفة اتصال سرية رآها جيك على الإطلاق.
على الأقل ، بدا الأمر كذلك في البداية. و شعر جيك ببعض السحر القوي في المكان عندما اقتربوا من العريشة وهالة غريبة لم يشعر أنها تنتمي إلى هناك. لم يشعر بالكثير من المانا ، رغم ذلك لكن شكلاً آخر من أشكال الطاقة تم وضعه على المكان. حيث كانت قوية ، شبه إلهية بطبيعتها ، وفقط بمجرد أن اقترب حقاً ، فهم سبب تسميتهم للجبل بالمقدس في طريقهم إلى هناك. حيث تم تحويل قمته إلى أرض مقدسة ، مما أعطى المكان نفسه نعمة قوية.
اشتهرت فالهال بهذا النوع من الأماكن ، وكان لديهم الكثير من الطقوس والعادات المرتبطة بالشامانية والغموض. حيث كانت قدراتهم على توجيه الأرواح البطولية للموتى وسجلاتهم معروفة على نطاق واسع ، لكن جيك ما زال مندهشاً عندما شعر وكأن الآلاف من الناس كانوا قريبين عندما وطأت قدمه المنصة المبلطة بالقرب من العريشة.
وباستخدام كرته ونبضة إدراكه ، أدرك بسرعة السبب. و كما كان يعرف سبب اعتبار هذا المكان مقدساً في المقام الأول ، ربما حتى قبل أن يصبح مقدساً رسمياً. و في البداية كان يعتقد أن هذا جبل طبيعي ، لكنه الآن رأى أنه تل دفن ضخم للغاية تم صنعه عمداً ليبدو وكأنه جبل طبيعي. وفي داخله ، رأى عدداً لا يحصى من عظام عشرات الآلاف من المحاربين ، وبقايا وجودهم تتسرب إلى الأرض التي وقف عليها.
وبينما كان يتأمل الجو ، نظر إلى الشخصين الآخرين اللذين ذهبا بالفعل إلى الشرفة ، حيث كان العدد المتفق عليه المسموح به للمشاركة في هذا الاجتماع ثلاثة أشخاص. وكان المشاركون بطبيعة الحال جيك وكارمن وبوبي الذين انضموا إليهم أيضاً بصفتهم قادة العالم. وكانت سيلفي قد غادرت المكان بكل سرور حيث سُمح لها أيضاً بالنوم في اجتماعات ما قبل الاجتماع المملة لاستكشاف الكوكب قليلاً والاستمتاع.
قال بوبي بأدب بمجرد أن وصلوا جميعاً إلى المنصة “الرونمايدين ، إذا صح التعبير ” وأومأت كارمن برأسها استجابة لذلك بينما ركعت وأغلقت عينيها ، وضغطت بقبضتيها على الأرضية المبلطة.
“يا أم الأمازونيهات ، يا سيدة الحرب ، باركي هذه الأرض المقدسة وامنحينا الأمان والراحة ” قالت كارمن بينما كانت طاقتها تستنزف في الأرض ، مما جعل الدوائر السحرية تنبض بالحياة. غلف الضوء الذهبي الجبل بأكمله ، وشعر جيك بحضور إلهي مميز في كل مكان. حيث كان الأمر كما لو أن غطاءً من الإلهية يغطي قمة الجبل ، وشعر جيك بأن اتصاله بفيلي قد انقطع تماماً. و في الواقع كان كل شيء خارج هذه المساحة الذهبية الآن مقطوعاً تماماً عنهم ، حيث كان كل ما رآه جدراناً ذهبية في جميع الاتجاهات.
“إنه أمر مثير للإعجاب حقاً ” تمتم جيك ، لأنه لم يكن لديه أي فكرة حقاً عن كيفية عمل تلك الدوائر السحرية.
“لمحة صغيرة فقط ” ابتسم بوبي قبل أن يضع وجهه الجاد بسرعة مرة أخرى. “كن مستعداً ، حسناً ؟ سيتم عرض يلل ‘هاكان ومن معه هنا ، بينما ستظهر إسقاطاتنا على جانبه باستخدام دائرة سحرية مماثلة. لا يمكننا التفاعل معهم خارج الحديث ، ويتم تصفية عناصر مثل الكارما تماماً. فقط مظهرنا وأفعالنا وكلمتنا هي التي ستنقل نيتنا هنا اليوم ، وينطبق الشيء نفسه على جانبهم ، لذا ابحث عن أي شيء يمكنك القيام به. ”
كان بإمكان جيك أن يشعر بمدى توتر بوبي. مرة أخرى كان من الواضح مدى كره زعيم العالم للتفاعل مع إيل هاكان ، ولكن كان من الواضح أيضاً أنه كان يخاف منه قليلاً. بصفته زعيماً عالمياً كان بإمكانه بسهولة أن يفعل ويقول الشيء الخطأ الذي من شأنه أن يوقع فصيله والعديد من الناس في ورطة ، ولم يكن إيل هاكان خصماً سهلاً على الساحة السياسية ، سواء كان من سلالة الدم أم لا.
قال جيك وهو يتنهد “سأكون منتبهاً ، لكن الحقيقة أنني لا أخفي الكثير هنا اليوم. و على أي حال أنا مستعد عندما تكون أنت كذلك “.
“حسناً… إذاً لن يذهب أي شيء ” قال بوبي وهو ينشط رمزاً ، مما يجعل دائرة أصغر باستخدام منهجية سحرية مختلفة بوضوح تبدأ في التألق حيث تم توصيلها بدائرة سحرية متطابقة عبر المجرة.
لم يكن في الشرفة أي كراسي أو أي شيء من هذا القبيل ، وكان الاجتماع سيعقد فقط وهم واقفون. ارتدى جيك ملابسه المعتادة وقناعه وكل شيء آخر يجعله مرتاحاً لأنه لم يرغب في الكشف عن أي شيء ما لم يُجبر على ذلك تماماً. حيث كان يعلم أنه ليس أفضل كاذب وسيحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها لجعل نصف الحقائق تبدو قابلة للتصديق تماماً وأكاذيبه الصريحة لا يمكن اكتشافها بسهولة.
مرت بضع دقائق ، وأوضح بوبي أن التشكيل لن يتم تفعيله بالكامل إلا بعد حضور كل الأشخاص الستة الذين سيشاركون. لن يتمكن أي شخص آخر من المشاركة سوى الستة ، ولن يتمكن أحد من مشاهدة ما يحدث أيضاً. و لقد قاموا بتفعيل دائرتهم السحرية قبل خمسة عشر دقيقة ليكونوا مستعدين ، وقبل عشر دقائق من الوقت ، بدا أن الجانب الآخر انضم أيضاً إلى المكالمة الجماعية السحرية ، حيث حضر كلا الطرفين مبكراً بأدب.
ظهرت ثلاثة إسقاطات واقعية تماماً على بُعد خمسة أمتار أو نحو ذلك أمام جيك والآخرين ، بدت تماماً مثل الشيء الحقيقي إلى المستوى الذي كان جيك ليشك فيه لو لم يكونوا هناك حقاً لولا سلالته. و في مقدمة الوافدين الجدد الثلاثة كان من الطبيعي أن يكون ناحوم المعروف ، إيلهاكان ، وعلى يساره كان هناك رجل أظهرته له ميراندا صورة من قبل: الملك إيلودار. زميل تمت ترقيته حديثاً كمدير لمقعد بريما العليا وممثل للعديد من الفصائل التي ستنضم إلى إيلهاكان والكنيسة المقدسة أثناء حدث النظام.
كان جيك يتوقع رؤية هذين الشخصين ، لكن الثالث لم يكن الشخص الذي توقع وجوده هناك. حيث كان يعلم أنه سيكون ممثلاً للكنيسة المقدسة للدفاع عن مصالحهم ، لكن على الرغم من معرفته بذلك إلا أنه ما زال مندهشاً عندما رأى يعقوب واقفاً هناك ، يشع بسلوكه الهادئ المعتاد على الرغم من كونه مجرد إسقاط.
“لقد التقينا مرة أخرى ، يا مختار ييب من يو اير ، وإن كان ذلك في ظل ظروف مختلفة تماماً عن المعتاد ” قال بوبي بصوت واثق بسرعة بعد أن بدا وكأنه يريد أن يقول الكلمة الأولى.
“ظروف مختلفة حقاً ” ابتسم إيل هاكان وهو ينظر إلى جيك ، دون أن يولي بوبي اهتماماً كبيراً. “هذا الأمر برمته غريب تماماً. لم نلتق منذ مدينة نيفرمور ، أليس كذلك ؟ من المؤسف ، رغم أنني أعلم أننا كنا مشغولين. و هذا وقت مضطرب للغاية بالنسبة لمجرتنا الصغيرة ، بعد كل شيء. ”
“لقد تسبب بعض الأشخاص بالفعل في حدوث ضجة كبيرة ” رد جيك وهو يحدق في إيل هاكان ، ولم يكن لديه حتى الوقت للتعجب من كيف أن حتى حديث إيل هاكان جعل الأمر يبدو كما لو كان موجوداً بالفعل أمام جيك مباشرة.
“في بعض الأحيان ، نحتاج إلى الفوضى قبل أن نتمكن من تحقيق الانسجام ” تابع إيلهاكان قبل أن يتوقف أخيراً عن الركض حول الموضوع. “لكنني سمعت أنك تريد وقف هذه الفوضى عاجلاً وليس آجلاً. أنت وفالهال ، جنباً إلى جنب ، تسعيان على الأقل إلى إيقاف الصراع مؤقتاً في الوقت الحالي. ”
“حسناً ” أومأ جيك برأسه ، مدركاً أن الرجل قد تم إعلامه بالفعل بالأساسيات. و من الواضح أيضاً أن الرجل لم يكن ينوي المراوغة ، حيث كان هذا الاجتماع قد ذهب مباشرة إلى جوهر سبب وجودهم هناك.
ابتسمت إيل هاكان عند رد جيك المقتضب. “الآن ، هذا يجعلني أتساءل… لماذا ؟ لماذا تتخذ مثل هذا النهج السلبي ؟ هذا لا يبدو مثلك على الإطلاق. دعنا نكون صادقين هنا: إذا استفدت من النخبة على كوكبك إلى جانب محاربي فالهال كان بإمكانك تصعيد الموقف وتحويله لصالحك على عدة جبهات. ومع ذلك تريد التفاوض بدلاً من ذلك… هل ترى ارتباكي ؟ ”
“هل رغبتي في تجنب الوفيات غير الضرورية ليست سبباً كافياً ؟ ” سأل جيك وذراعيه متقاطعتان.
“لو سألني العراف ذلك لكنت أومأت برأسي موافقاً ، لكن دعنا لا نتصرف وكأنك تهتم حقاً ” قال المختار الآخر بنبرة واقعية. “لذا دعني أسأل مرة أخرى… لماذا ؟ ”
ظل جيك صامتاً للحظة وهو يتذكر الخطة. وبعد قليل تنهد أخيراً ونظر إلى عيني إيل هاكان مباشرة. “أنا لا أحبك. لن أحبك أبداً. و إذا كنت تقف أمامي شخصياً الآن ، فلن نتحدث على الإطلاق. ”
كان إيلهاكان هادئاً بينما كان جيك يتحدث ، ومن الواضح أنه لم يكن مندهشاً من أي شيء قاله.
“لكن هناك شخصاً أريد التخلص منه أكثر منك الآن ، والقتال لن يؤدي إلا إلى تعريض ذلك للخطر ” قال جيك بنبرة جدية.
“ومن قد يكون هدفا لمثل هذه العداوة العظيمة ؟ ”
قال جيك دون أن يفوت لحظة “الأفعى الشريرة “.
للمرة الأولى ، رأى جيك وميضاً من المفاجأة يعبر وجه إيلهاكان عند الإعلان المباشر المفاجئ.
“لماذا يرغب المرء في التخلص من راعيه ؟ هناك طرق أخرى في حالة الخلافات التي لا يمكن حلها ” سأل ، من الواضح أنه مرتاب. ولسبب وجيه. و كما ذكر بوبي بالفعل ، يبدو أنه من المنطقي أكثر لجيك أن يتخلى عن نعمة الأفعى الشريرة ويقبل واحدة من فالهال. سيكون ذلك أكثر أماناً ، حيث أن كل لحظة يحتفظ فيها جيك باتصاله بالأفعى كانت مخاطرة كبيرة.
“أستطيع أن أذكر بعض الأسباب التي قد تدفع المرء إلى الرغبة في ذلك… ولكن قبل كل ذلك دعني أفعل شيئاً واحداً فقط ” قال جيك وهو يتنفس بعمق ، بل وحتى أنه غرس في صوته قوة الإرادة. “أنا ، جيك ثين ، أتنازل بموجب هذا عن نعمتي الحقيقية للأفعى الشريرة. أوه ، وأقول رسمياً للرجل أن يذهب إلى الجحيم “.
ساد الصمت المنصة بأكملها حيث كان الجميع يحدقون فيه ، بما في ذلك بوبي وكارمن. و من المؤكد أنهم لم يكونوا يعرفون أنه سيفعل هذا ، وهو ما ساعد حقاً في الاختراق لما كان يحدث. و كما فوجئ جاكوب ، ولاحظ جيك أن إيل هاكان كان يتواصل بمهارة مع العراف لمعرفة رد فعله.
قبل أن يتمكن أي منهم من قول أي شيء ، تحدث جيك مرة أخرى.
“كما قد ترى أو لا ترى ، من الواضح أن هذا لم ينجح ” قال جيك بصوت منزعج بوضوح. “لذا سألتني لماذا لم أبحث عن بدائل خارج قتل الأفعى الشريرة ؟ حسناً ، لأن موته هو طريقتي الوحيدة للتخلص منه ومن بركاته اللعينة… وربما حتى تحويل هذا الموقف إلى موقف مفيد “.
حدق إيل هاكان في جيك لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم. “في السابق ، كنت مجرد فضولي ، لكن الآن أجرؤ على أن أصف نفسي بالاهتمام “.
