كان جيك على استعداد تام لتنفيذ خطة الأفعى الخبيثة لخداع ييب من يو اير باستخدام فالهال وحقيقة أنهم أرادوا انضمامه إلى فصيلهم. و لقد شرع في تنفيذ خطته بقصد استغلال فالهال دون تكوين أي علاقات حقيقية مع أهل درب التبانة. ومع ذلك… اتضح أنهم جعلوا ذلك صعباً للغاية.
في اللحظة التي وصلت فيها جيك وكارمن وسيلفي إلى كوكب فالهال كان جيك يتوقع استقبالاً حافلاً حيث كانوا يعلمون أنه وكارمن قادمان. ولكن بدلاً من ذلك لم يقابله سوى ثلاثة أشخاص ، أحدهم سفين ، الزعيم السابق لفالهال على الأرض إلى جانب كارمن. وكان الاثنان الآخران امرأة كانت وزيرة الخارجية أو شيء من هذا القبيل ، وكان الرجل الأخير هو الزعيم العالمي للكوكب.
“مرحباً بكم جميعاً ، الرونمايدين ، السيد ثين ، و السيده رياحس ” رحب بهم زعيم العالم ، متحدثاً ببلاغة أكبر بكثير مما قد تشير إليه هيئته العضلية ودرع البرج الكبير الذي كان يرتديه على ظهره. حيث كانت هذه أيضاً المرة الأولى التي يسمع فيها جيك مصطلح السيده رياحس ، ولكن يبدو أنه كان اسماً بدأ بعض الأشخاص في تسميته سيلفي بعد لا أكثر.
“تسعدني رؤيتك مرة أخرى ، بوبي ” استقبلته كارمن بابتسامة ، ورأى جيك بوضوح عين الرجل ترتعش عندما استدار نحو جيك.
“اسمحوا لي أن أقدم نفسي. و أنا بولباراسبميسون يالجونكاريوس ، الزعيم العالمي لهذا الكوكب الصغير الغريب وخادم فالهال ، ومن دواعي سروري أن أرحب بكم هنا على الرغم من الظروف الشاقة لزيارتكم ” قال مبتسماً.
“لقد سعدت بلقائك ” أومأ جيك برأسه ، محاولاً كبح جماح التعليق على الاسم الطويل للغاية عندما رأى كارمن تضحك بجانبه.
ظل زعيم العالم يبتسم وهو يقدم المرأة إليه ، والتي بدت وكأنها المرأة الوحيدة غير المحاربة في المجموعة. “هذه هي إلياندرايلسابرو- ”
“-أنا متأكدة تماماً من أنه كان من المفترض أن يكون سوبرو ” علقت المرأة بحاجب مرتفع بينما قاطعت الرجل.
“مهلاً ، لا تلومني! كيف يمكنك أن تتوقع مني أن أتذكر شيئاً طويلاً للغاية ؟ ” رد الرجل وهو يبتسم ، ويهز رأسه قبل أن ينظر إلى جيك. “أنا مندهش و أنت أكثر أدباً مما كنت أعتقد. ”
في هذه اللحظة ، أدرك جيك أنهم كانوا يمزحون معه فحسب ، وبناءً على رد فعل كارمن كان من الواضح أنها كانت جزءاً من إعداد هذه النكتة الغبية. ابتسم سفين أيضاً ولم يتمكن من كبح جماح نفسه ، بينما ابتسم جيك أيضاً وهز رأسه.
“صدق أو لا تصدق ، لقد سمعت ما هو أسوأ من ذلك ” قال جيك مازحا.
“أوه نعم ، ألم يكن هناك مثل هذه الشخصية في الكولوسيوم الخاص بألفانون ؟ ” علقت كارمن. “بول-شيء ما. اسم طويل حقاً. ”
“بوللايستراسيريال ” صححها جيك ، متذكراً بشكل طبيعي الساحر الذي كان يتسكع معه إلى جانب أوين أثناء وجوده في زنزانة التحدي.
“هل تتذكر ذلك أليس كذلك ؟ ” سألت كارمن بمفاجأة حقيقية.
“لماذا لا أفعل ذلك ؟ ” هز جيك كتفيه. “أنا متأكد تماماً من أن النظام يجعل تذكر مثل هذه الأشياء أمراً سهلاً عند المطالبة بذلك. ”
“ما لم تكن قد حاولت أو لم ترغب في تذكر شيء ما في المقام الأول ” أضاف الزعيم العالمي. “على أي حال دعني أقدم نفسي مرة أخرى. و أنا بوب بوبيسون ، لكن معظم الناس ينادونني بوبي ، ربما كطريقة لإزعاجي عمداً ، لأن بوب أقصر وأسهل في النطق والتذكر. حسناً ، ربما أيضاً لأن والدي كان يُدعى بوبي ، وهم يحبون فقط جعل الأمور مربكة بلا داعٍ… ”
“حسناً ، أعتقد أنه من اللطيف أن ألتقي بك ، بوبي ” ابتسم جيك ، وكان أكثر من سعيد لمواصلة التقليد المتمثل في عدم مناداة الرجل باسمه الحقيقي.
“على نحو مماثل ، على نحو مماثل ” قال الرجل وهو يلوح له. “لقد أخبرتنا كارمن هنا أنك ، على حد تعبيرها “هادئ إلى حد ما ” لكنني أعترف بأن لدي بعض الشكوك ، لكنني بالتأكيد لا أشتكي “.
“لا يوجد سبب للتوتر دون سبب ” وافق جيك.
“هذا صحيح. و الآن ، دعنا لا نوقفك عند جهاز النقل الآني ونواصل العمل ” قال زعيم العالم وهو يشير إليهم ليتبعوه. “سيكون من غير المهذب ألا أريك المكان قليلاً “.
“نحن بحاجة إلى أن نتذكر سبب وجودي هنا ” قال جيك ، وهو يبدو جدياً بعض الشيء.
“لماذا هذا التسرع في الوصول إلى الأشياء المهمة ؟ لقد فهمت جوهر الأمور ، ولا تقلق ، لا يمكن أن تصل لمسة المدمرة واحد إلى هذا الكوكب ” قال بمستوى عالٍ من الثقة. “هذا العالم أرض مقدسة. لا يُسمح بوجود أي آلهة أخرى ، وإذا حاولوا الدخول بالقوة ، فسوف نعرف نحن وبقية بانثيون فالهال “.
رفع جيك حاجبه ومد يده بمهارة إلى السفينة النجمية… فقط ليشعر وكأن الاتصال قد ضعف بشدة. حيث كان الاتصال ما زال موجوداً ، لكنه كان أشبه بالانتقال من اتصال إنترنت بسرعة جيجابت إلى اتصال هاتفي ، وسيتطلب الأمر بعض الجهد حتى يتم إجراء الاتصال الأولي. بالإضافة إلى ذلك فإن من كان وراء التشكيل سيعرف بالتأكيد.
أما من كان وراء ذلك ؟ حسناً ، لقد ذكّره ذلك بعمل غودرون ، وهو أمر منطقي بالنظر إلى نعمة زعيم العالم أمامه.
[الإنسان – المستوى 282 – نعمة غودرون الكبرى]
“أعتقد أن التسرع ليس ضرورياً ” وافق جيك ، مما جعل من الواضح أنه أكد ما قاله الرجل.
“رائع ، لأن لدي باراً رائعاً أريد أن أعرضه عليكم. إنهم يصنعون أشياء أصلية حقاً ، وأنا متأكد من أن الزيارة ستكون تجربة لا تُنسى ” ابتسم بوبي بينما تبعه الجميع.
ظلت سيلفي صامتة طوال الوقت ، فقط كانت تستمتع بوقتها مع كارمن التي حملتها بسعادة. حيث كان الصقر موجوداً هناك فقط لأنه بدا ممتعاً في المجيء ، كما عبر عن ثقته في أن جيك كان على ما يرام مع إحضارها في المقام الأول. فلم يكن سراً أن جيك كان يقدرها كثيراً ، حيث كان لديهما الكثير من مظاهر المودة العلنية ، مما يثبت أنهما كانا في الأساس عائلة.
غادرت مجموعتهم الصغيرة بسرعة مركز النقل الآني الموجود في وسط ما علم جيك قريباً أنه عاصمة الكوكب. و قبل النظام كان هذا الكوكب مأهولاً ببني آدم في المراحل الأخيرة من العصور الوسطى وفقاً لمعايير الأرض ، على الرغم من وجود بعض المناطق التي كانوا فيها حديثين بشكل غريب من الناحية التكنولوجية وبمدى تقدمهم.
كانت العاصمة كبيرة جداً وتضم حوالي عشرين مليون شخص ، وكان يعيش على الكوكب حوالي نصف مليار شخص قبل النظام ، وقد وصل هذا العدد الآن إلى أكثر من مليار شخص ، بفضل العديد من بني آدم الذين سافروا إلى هناك من أماكن أخرى في مجرة درب التبانة.
أثناء النظر حول المدينة باستخدام كرة ، لاحظ جيك التصميم البسيط نسبياً لمعظم المباني ، حيث كان هناك بالتأكيد تركيز على الكفاءة على الجماليات عندما يتعلق الأمر بالهندسة المعمارية. و من الناحية التاريخية ، علم جيك أيضاً أن هذا الكوكب كان يضم فصيلين رئيسيين لمعظم تاريخه المسجل ، وكلاهما في حالة حرب مستمرة مع بعضهما البعض حتى حوالي خمسين عاماً مضت حيث – في قصة روميو وجولييت الحقيقية – وقع أمير وأميرة المملكتين في الحب وتزوجا ، مما أدى إلى توحيد المملكتين وإنشاء الإمبراطورية.
إذا صادفت هذه القصة على موقع أمازون ، يرجى ملاحظة أنها مأخوذة دون إذن من المؤلف. أبلغ عنها.
وما تلا ذلك كان تأسيس هيكل قيادي جديد ، انتهى به الأمر إلى التركيز على استرضاء العديد من النبلاء من المملكتين الذين كانوا جميعاً ما زالون غاضبين من بعضهم البعض ويقاتلون على كل الأراضي التي تغيرت الأيدي عشرات المرات على مر القرون ، مما أدى إلى اكتسابهم قدراً كبيراً من السلطة. عانى المواطنون من النبلاء الذين كانوا يجنون قوت يومهم ، بينما جلس الإمبراطور والإمبراطورة الجديدان في الخلف ، سعداء بسعادة النبلاء…
على أية حال ثورة كبيرة ، ورؤوس كثيرة متدحرجة ، وإصلاح فوضوي للغاية قاده في المقام الأول قادة عسكريون لاحقاً ، انتهى بهم الأمر بهيكل قيادي غريب كان في الأساس مجرد دكتاتورية عسكرية ولكن مع صعود فعلي. حيث كان لديهم قوانين غريبة مثل تسوية النزاعات بالقتال وما إلى ذلك وكان جيك يعتقد أنها تبدو مختلة تماماً ، لكنهم جعلوهم مجتمعاً يتبنى بسعادة عقائد فالهال ، لذا فقد نجح الأمر نوعاً ما ، أليس كذلك ؟
وعند وصوله إلى البار ، سرعان ما علم جيك أن هذه الثقافة الغريبة تعني شيئاً آخر.
بالحديث عن البار… لم يكن جيك يعرف ما إذا كان ينبغي اعتباره أمراً طبيعياً ، لكن المبنى الأكبر في ذلك الجزء بالكامل من المدينة كان البار الضخم الذي ذكّر جيك بالمستودع أكثر من أي نوع من البارات التي رآها على الإطلاق. حيث كان المكان أيضاً مزدحماً تماماً من أعلى إلى أسفل ، بالناس الذين يركضون ويصرخون بصوت عالٍ.
ألقى بعض الأشخاص نظرات سريعة على جيك والآخرين ، لكن لم يبدو أن أحداً يهتم حقاً باستثناء أولئك الذين كانوا يعيدون النظر في سيلفي ، وربما تساءلوا لماذا أحضر أحدهم صقراً إلى الحانة. فلم يكن الأمر بارزاً للغاية ، نظراً لوجود العديد من الوحوش الموجودة بالفعل ، بما في ذلك دب كبير يبدو حالياً أن رأسه عالق في برميل.
رأى بوبي جيك وهو ينظر حوله وبدأ يشرح “قد يبدو الأمر غريباً ، لكن كثيرين ينظرون إلى حانة مثل هذه باعتبارها مكان عبادتنا. لا توجد في فالهال كنائس أو أي نوع من المباني الدينية ، لكن الأماكن مثل هذا المكان تقترب من ذلك. إنه مكان تذهب إليه قبل وبعد المعركة ، مكان للاحتفال بالنصر ورفع كأس أخيرة لأولئك الذين سقطوا. قد لا تكون هذه عقيدة رسمية ، لكن من الطبيعي جداً في جميع أنحاء الكون المتعدد أن يستخدم أعضاء فالهال أماكن مثل هذه للأحداث المهمة والعبادة اليومية “.
وأشارت كارمن بابتسامة وهي تتأمل الأجواء بخطوات واسعة “من المفيد أيضاً أن فالديمار هو صانع بيرة بنفسه “.
“بالتأكيد لا يضر ذلك ” أومأ بوبي برأسه وهو يقودهم إلى الداخل. رحب العديد من الرواد بوبي ، وقال بعضهم أيضاً مرحباً لكارمن التي زارت الكوكب من قبل أثناء هذا الحدث الذي حدث في النظام بأكمله.
اعترف جيك بأنه لم يكن من محبي الحانات مثل هذه ، لكنه اختار أن يأتي ويختبر القليل من ثقافة فالهال. و لقد كان لها سحرها بالتأكيد ، وعندما وجدوا طاولة بالقرب من البار نفسه وحصلوا على بعض المشروبات كان على جيك أن يعترف أيضاً بأنهم حصلوا على بعض الأشياء الجيدة هناك.
أخبر بوبي جيك المزيد من القصص عن كوكبهم وناقش فالهال بشكل عام. حيث كان من الواضح أنه كان يحاول جعل وجهة نظر جيك عن فالهال أفضل من ذي قبل وإظهار أنه ينتمي حقاً إليهم وليس إلى منظمة الأفعى الشريرة. أو ، نظراً لأنه بدا وكأنه لديه بعض الفكرة عن سبب وجود جيك على الكوكب في المقام الأول ، أراد أن يطمئن جيك أنه مرحب به أكثر من أي وقت مضى ليصبح واحداً منهم.
لقد قدر جيك ذلك حقاً حتى وإن كان ذلك قد جعل الأمور أكثر صعوبة ، نظراً لأنه شعر وكأنه يكذب ويخدعهم بالتصرف وكأنه سينضم إليهم رغم أنه لم يخطط لذلك مطلقاً. ومع ذلك فقد اختار الاستمتاع بوقته ، فحتى لو لم ينضم إليهم ، فهذا لا يعني أنه ليس حليفهم ويمكنه مشاركة البيرة ، أليس كذلك ؟
مرت ساعة تقريباً ، وبعد أن عُرِّف جيك ببعض أنواع البيرة التي كانت تجريبية بعض الشيء بالنسبة لذوقه ، حدث ما كان من المفترض أن يتوقعه. فقد اقترب منه رجل قوي البنية بشكل خاص ، والذي شرب الكثير من البيرة ، وضربه بوقاحة في ظهره.
“مرحباً… مهلاً أنت ذلك الرجل المختار ، أليس كذلك ؟ لقد سمعت أنك- ”
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه ، اصطدمت قبضة يده بوجهه عندما ألقى الزعيم العالمي المهذب واللبق ضربة قوية ، مما أدى إلى سقوط الرجل على الأرض. و على الفور تغير مزاج الحانة بأكملها حيث أفاق الكثير من الناس بسرعة واستداروا في طريقهم.
كان جيك مرتبكاً ، معتقداً أن رد فعل بوبي كان مبالغاً فيه بعض الشيء ، لكن كارمن ابتسمت فقط. “الآن يأتي أفضل جزء من زيارة البار وذكرياتي المفضلة من زيارتي الأولى. ”
انحنى جيك بسرعة إلى الخلف ، وتفادى كأساً أُلقي عليه بينما كان أحد الزبائن الآخرين يتورط في الأمر. حيث كان الرجل الذي ألقاه عليه يبدو متحمساً بشكل شبه وحشي وهو يحدق في جيك ، وكان العديد من الآخرين يفعلون نفس الشيء. و شعر جيك بالارتباك للحظة… حتى فهم الأمر.
فالهال. متعصبو القتال. حانة مليئة بالمحاربين… ووافد جديد رائع أشاد به الجميع باعتباره قوياً. هل يمكنهم حقاً أن يطلقوا على أنفسهم محاربي فالهال إذا لم يختبروا على الأقل ادعائه ؟
ألقيت كأس أخرى في وجه جيك ، لكنه سرعان ما أمسك بها وأعادها إلى حيث أتت قبل أن يشير إلى الرجل الذي كان مغطى بالبيرة الآن ، أن يرمي كأساً أخرى. و قبل الآخرون الدعوة ، ووضعت كارمن يدها على كتف بوبي وسحبته إلى الخلف وإلى أسفل على كرسيه.
“استمتع بالعرض يا بوبي. أوه ، وحاول ألا تقتل أحداً يا جيك ” قالت كارمن وهي تتكئ إلى الخلف ، وبوبي يفعل نفس الشيء ، لدرجة أنها كانت مقتنعة بسهولة أن جيك كان متأكداً من أن هذا الأمر برمته لم يكن مفاجأه له في الواقع.
“ري ؟ ” سألت سيلفي إذا كان يريد منها أن تصنع إعصاراً كبيراً.
“لا ، أنا بخير ” قال جيك ، مستمتعاً بالترحيب الذي أعده له فالهال بينما هاجمه ثلاثة أشخاص في وقت واحد.
أفرغ جيك الكوب الخشبي قبل أن يرميه على الأرض. تأوه كرسيه بسبب الحركات ، لكن جيك لم يلاحظ ذلك بشكل خاص حيث طغى على كل الأصوات المؤلمة الأخرى.
كان البار في حالة من الفوضى العارمة ، حيث كانت الكراسي والطاولات مكسوترا ومبعثرة في كل مكان ، وكان أحد الجدران مفقوداً إلى حد كبير ، وكانت الأرضية مغطاة بالدماء في معظم الأماكن. وفي وسط كل شيء كان هناك ما يمكن وصفه بأنه كومة صغيرة من الناس الذين تعرضوا للضرب المبرح إلى الحد الذي جعلهم بالكاد قادرين على الحركة.
فوق هذا التل كان يجلس جيك عاري الصدر وغير مصاب ، بعد أن خلع عباءته ودرعه لأنه شعر أنه من غير العدل أن العديد من مهاجميه لم يرتدوا أي شيء أيضاً. بالإضافة إلى ذلك ظل الناس يتشبثون بملابسه ، وقد تحولت إلى اللون الأحمر من القتال لدرجة أنه كان من الأسهل حقاً الاستغناء عنها.
لم يبق في البار سوى طاولة واحدة لم يمسها أحد ، حيث كانت كارمن لا تزال جالسة هناك مع سيلفي ، يستمتعان بوقتهما مع وزيرة الخارجية التي لم تنضم إلى القتال. حيث كان سفين الآن في مكان ما أسفل جيك وسط كومة الناس ، وكان بوبي ملتصقاً بالحائط على مسافة ليست بعيدة.
“لقد قلت لك أن الأمر سيكون ممتعاً ” تحدثت كارمن بصوت عالٍ وهي تنظر إلى جيك بنظرة حسد تقريباً. “كنت سأنضم أيضاً لكن لدي شعور أنه لن يكون هناك مبنى متبقي إذا انضممت. ”
أجاب جيك مبتسما “حسناً ، إذا لم يكن هناك أي شيء آخر ، فأنا الآن أفهم سبب اختيارهم لتصاميم المباني البسيطة “.
لماذا يزعج المرء نفسه بصنع زخارف جميلة وتصميمات معقدة عندما تكون هناك احتمالات بأن المبنى سوف ينهار بسبب قتال في غضون أسبوع أو أسبوعين ؟ من الأفضل جعل الأشياء عملية وأسهل لإعادة البناء بسرعة مع الحرص على جعل كل شيء متيناً قدر الإمكان. حقيقة أن أحد الجدران نجا من رمي جيك لبوبي فيه بقوة تكفى لقتل درجة C الأضعف كانت دليلاً على جودة البناء بالتأكيد.
وبالحديث عن بوبي ، سرعان ما نهض الرجل من على الحائط بعد أن سقط على الأرض. ووقف بسرعة ، ولم تكن إحدى ساقيه قادرة على حمل وزنه ، لكنه استمر في السير إلى الأمام وهو يرفع رأسه وينظر إلى جيك. “هل أعجبك حفل الترحيب بك ؟ كان احتفالاً رائعاً ، أليس كذلك ؟ ”
كما قال بوبي كانت هذه طريقة فالهال للترحيب به كمحارب. و لقد أعجب جيك بالجودة المتوسطة للمقاتلين في الحانة ، لكنه الآن يعرف أنهم كانوا من أفضل المحاربين الذين يمكن أن يقدمهم فالهال في مجرة درب التبانة. و لقد كانوا أقوياء جداً ، أقوى من معظم فرق النخبة على الأرض. و لقد كان الأمر محترماً ، ولكن عندما تم مواجهتهم ضد جيك لم يكن هناك مجال للمقارنة بطبيعة الحال وكان الجميع يعرفون ذلك. ومع ذلك فقد سمحوا له بإظهار قوته والشعور بها على أجسادهم مباشرة. و لقد سمحوا له بإثبات نفسه كمحارب وواحد منهم.
كان الأمر كله احتفالاً حقيقياً بالقوة والرفقة ، ولم يشعر جيك بأي عداء من أي من الأشخاص الذين ضربهم حتى الموت. بل على العكس من ذلك بدا الأمر وكأن بعضهم كان شرفاً لهم أن يتلقوا لكمة في الوجه من شخص اعتقدوا أنه سيصبح قريباً رفيقاً لهم. و شعر جيك بالترحيب بالتأكيد… وهو ما جعل من الصعب تقبل السبب الحقيقي لوجوده هناك.
“احتفال حقيقي ” ابتسم جيك وهو يقفز من تلة المحاربين ويهبط أمام بوبي. “أود أن أستمر في الاستمتاع بنفسي… لكن لا يمكن تأجيل الأمور لفترة طويلة. ”
أومأ بوبي برأسه رداً على ذلك بينما كان يسحب جرعة شفاء ليعود بسرعة إلى شكل أفضل.
قال بوبي وهو يطرق عنقه بعد أن سمحت له الطاقات العلاجية للجرعة بالتعافي إلى حد ما “أنت على حق. ليس الأمر وكأننا لن نحظى بوقت كافٍ للاحتفال بالانتصارات في المستقبل “.
“نأمل أن نتمكن من ذلك ” ابتسم جيك عندما انتهى الاحتفال ، وحان وقت العودة إلى العمل.
